الفصل 465: كتاب شاهد على الكراهية

الفصل 465: كتاب شاهد على الكراهية

ترددت كلمات حارسة القبر الإلفية الباردة، مثل حكم قاطع، داخل حجرة القبر المدمرة

هزيمة ثلاثة أوهام أسطورية للأقزام، واستعادة رفاتهم مقابل ورقة، وجمع أربع أوراق للمغادرة—كان هذا الشرط قاسيًا إلى حد يخنق الأنفاس، وخاصة بالنسبة للأقزام

“أنت تنفثين هراء الإلف!” انفجر غيرسون الصخر الرمادي مثل أسد ديس على ذيله

دفع القزم الذي كان يحاول مساعدته بعيدًا، وثبت عينيه المحتقنتين بالدم على شوكة الضوء الأزرق فوق المنصة العالية، وكان زئيره الغاضب يهز بلورات الجليد من القبة

“يا طويلة الأذنين! يا طويلة الأذنين الخبيثة! لا بد أن هذه مؤامرتكم! مؤامرة كاملة من أولها إلى آخرها!” لوّح بفأسه القتالية الرونية، الملطخة بالدم وشظايا الجليد، مشيرًا في اتجاه الإلفية، وكاد لعابه يتطاير على الجسد الروحي

“تريدين منا نحن الأقزام! أن نقتل أسلافنا الأسطوريين؟! ثم نسلم رفاتهم إليك؟! إلى عجوز طويلة الأذنين تتمنى أن تطحن كل واحد منا نحن الأقزام إلى غبار؟!” كان صوت غيرسون أجش ومشوهًا من شدة الغضب، “تريدين أن نجعلنا نقتتل فيما بيننا! تريدين تدنيس شرفنا وسلالتنا بهذه الطريقة الخبيثة! تريدين أن يحمل الأقزام إلى الأبد عار خيانة أسلافهم! نواياك تستحق اللعنة! تستحق اللعنة حقًا!”

استدار فجأة إلى سو لي، ملوحًا بذراعيه بانفعال: “السيد سو لي! لا تصدقها! لا يمكن الوثوق بأي كلمة من أصحاب الآذان الطويلة! إنهم بارعون في نسج الأكاذيب والفخاخ! يخدعوننا لنخرج، ويستخدموننا للتعامل مع الموتى الأحياء، ثم عندما نُستنزف، ينقلبون علينا ويحاصروننا بتلك الأوراق اللعينة! أو ينتظرون ببساطة حتى نقاتل أوهام الأسلاف الثلاثة حتى الإنهاك، ثم تخرج هي لتحصد الفائدة! سيجمدوننا جميعًا إلى تماثيل جليدية، ثم يأخذون رفات أسلافنا لأداء سحر إلفي شرير! لا بد أن الأمر كذلك!”

أشعل زئير غيرسون الحزن وانعدام الثقة في قلوب المحاربين الأقزام الآخرين

قبضوا على أسلحتهم، وأطلقوا زمجرات منخفضة عدائية، وكانت نظراتهم نحو المنصة العالية مليئة بكراهية وشك لا يخفيان

توتر الهواء مرة أخرى، واختفى تمامًا الجو الذي كان قد هدأ قليلًا

حتى سيرانفيل وأليريا، وغيرهما من أنصاف الإلف، شعروا بوخزة انزعاج أمام شروط قاسية كهذه تستهدف أسلاف الأقزام

أما شوكة الضوء الأزرق فوق المنصة العالية، فاكتفت بإطلاق “همف” باردة، وتموج ضوؤها بخفة، ممتلئًا بالازدراء والسخرية، كأنها تقول: انظروا، هؤلاء هم قصيرو الأرجل الفظون العنيدون غير المعقولين

“قصير؟” كانت هذه الكلمة، مثل حديد ساخن، قد أحرقت في لحظة آخر خيط من عقل غيرسون الصخر الرمادي

إن حساسية الأقزام تجاه كلمة “قصير”، وخاصة عندما تأتي من الإلف، كانت عارًا محفورًا في سلالتهم، أثقل من الجبال

كانت استفزازًا نهائيًا، كافيًا لجعل أهدأ شيخ قزمي يقلب الطاولة في مكانه

تحول وجه غيرسون في لحظة إلى أرجواني داكن كالكبد، وانتفخت عروق عنقه مثل جذور شجر ملتفة

تصلب جسده كله، لا من البرد، بل من الغضب الهائج الذي انفجر من أعماق روحه، والقادر على إحراق كل شيء

ابيضت مفاصله من شدة قبضته على الفأس القتالية الرونية، وصدرت عنها “طقطقة”، كأن مقبض الفأس سيتحطم في الثانية التالية

“أنت—!” لم يعد صوت غيرسون زئيرًا، بل صرخة حلقية كاحتكاك الصخور، وكل مقطع فيها يحمل نية قتل مشتعلة وإهانة عميقة! “أيها الوغد طويل الأذنين! كيف تجرؤ—! كيف تجرؤ على إهانة غيرسون الصخر الرمادي بكلمة قصير الأرجل؟! وإهانة عرق الأقزام كله؟!”

ثبت عينيه على شوكة الضوء الأزرق، كأنه يريد تمزيق كل خيط من ضوئها وابتلاعه

ثم، تحت نظرات الجميع المذهولة، قام غيرسون بفعل شديد الوقار وعميق الحزن—ضرب فأسه القتالية الرونية بعنف على الأرض مع دوي مكتوم، محررًا يدًا واحدة، وبحركات مرتجفة لكنها جادة بشكل لا يصدق، أخرج شيئًا من أعمق جزء داخل درعه الصفيحي الثقيل، ملاصقًا لقلبه

لم يكن كتابًا عاديًا

كان مصنوعًا من جلد مخلوق مجهول أسود عميق، وغلافه مرصع بمعدن روني باهت، وحوافه بالية بشدة، ومن الواضح أنه قديم

وكانت صفحاته تحمل ملمسًا خاصًا قديمًا يشبه الصخر

كان هذا بالضبط الشيء المكرم الذي توارثه عرق الأقزام عبر عصور طويلة، حاملًا دموعًا وكراهية لا تُحصى—كتاب الضغائن

فتح غيرسون الصفحات الثقيلة بوقار، بأصابع ملطخة بالدم وشظايا الجليد

تجاهل كل ما حوله، وتجاهل النظرة الباردة من المنصة العالية، وتجاهل النظرات المعقدة من رفاقه

صارت عيناه مثل أعمق منجم، ممتلئتين بحزن لا يمكن وصفه وعزيمة ثابتة

“باسم حكام الأسلاف والجبال!” كان صوت غيرسون منخفضًا ومهيبًا، مثل قسم داخل معبد مكرم، لكنه احتوى غضبًا شاهقًا، “اليوم! في هذه اللحظة! في مقبرة الإلف، وادي الذاكرة، في هذا المكان الذي يعج بالمدنسين وغرور الإلف! سجّلوا!”

أخرج إبرة صغيرة دقيقة مصنوعة من الأدمانتين من مكان ما، وكان طرفها يلمع بضوء بارد، ثم غرسها في راحة يده، ملطخًا إياها بكمية كبيرة من الدم الطازج

وبيد مرتجفة لكنها ثابتة على نحو لا يصدق، بدأ ينقش على الصفحات القديمة القاسية

احتكت الإبرة بالصفحات الحجرية، مصدرة صوت “صرير” خشنًا وثقيلًا، وبدا الدم الطازج كأنه ينقش ندوبًا أبدية في الصخر

“سجّلوا ثأر الدم!” ارتفع صوت غيرسون فجأة، مثل صرخة وحش جريح حزينة، وتردد في حجرة القبر كلها! “هدف التسجيل: شبح حارسة قبر إلفية مجهولة الاسم! الانتماء: الإلف العالون! الموقع: مقبرة الإلف، وادي الذاكرة!”

تركت إبرته النقاشة آثارًا عميقة على الصفحات الحجرية، وكل كلمة بدت مشبعة بالدم والدموع:

“الجريمة الأولى: إهانة طول الأقزام عمدًا! استخدام اللفظ المحظور قصيرو الأرجل! هذه إهانة قصوى لغيرسون الصخر الرمادي شخصيًا ولعرق الأقزام كله!”

“الجريمة الثانية: تدنيس الأرواح البطولية لأسلاف الأقزام! إجبار أحفاد الأقزام على مهاجمة الشخصيات الأسطورية من الأسلاف واستعادة رفاتهم! بنية تلويث شرف الأقزام ووراثة السلالة!”

“الجريمة الثالثة: التآمر للإيقاع! نصب فخ خبيث، بنية جعل الأقزام والحلفاء البشر يقتتلون فيما بينهم، ثم جني الفائدة! نواياها تستحق اللعنة!”

نقش غيرسون بسرعة وشراسة، وتطايرت شظايا الحجر، وكل كلمة كانت تخترق “الورق”

وبينما كان ينقش، كان يتلو بصوته الأجش ذاك، كأنه يريد أن يتأكد من أن كل من في المكان، وحتى تلك الشبح العجوز فوق المنصة العالية، سمعه بوضوح:

“هذه الضغينة! لا مصالحة فيها! وهذه الكراهية! ستدوم عصورًا! وهذا الدين! لا يُرد إلا بالدم والنار!” رفع غيرسون رأسه فجأة، وثبت عينيه المحتقنتين بالدم على شوكة الضوء الأزرق، وكانت في عينيه كراهية قادرة على إحراق كل شيء، “أنا، غيرسون الصخر الرمادي، أقسم هنا باسم عشيرة الصخر الرمادي! ستُنتقم هذه الضغينة! أينما كان المكان، وسواء كنت حية أو ميتة! حتى تُسوّى هذه الضغينة، لن تخف هذه الكراهية! وحتى يُصفّى هذا الدين! عشيرة الصخر الرمادي! وأنت! سيستمر ثأر الدم إلى الأبد!”

ومع نقش الكلمة الأخيرة والزئير بها، بدا غيرسون كأنه استنفد كل قوته، فلهث بعنف، لكن اليدين اللتين تمسكان كتاب الضغائن والفأس القتالية الرونية كانتا ثابتتين كالصخر

وبدا أن كتاب الضغائن الثقيل قد استشعر هو الآخر هذه الكراهية الجديدة المحفورة بعمق، فأضاءت الرونات الباهتة على غلافه بضوء أحمر ضعيف مفعم بالضغينة

سادت حجرة القبر كلها حالة صمت، ولم يبق إلا تنفس غيرسون الثقيل والضغط غير المرئي الثقيل المنبعث من كتاب الضغائن

نظر المحاربون الأقزام إلى قائدهم، وإلى الكتاب المكرم الذي يحمل كراهية أسلافهم اللامتناهية، فتحول غضبهم كله إلى كراهية باردة صلبة كالصخر

لم يعودوا يزأرون، بل اكتفوا بالتحديق في الجسد الروحي على المنصة العالية بعيون أبرد وأكثر امتلاءً بالكراهية

اهتز سو لي والآخرون أيضًا بعمق أمام طقس “تسجيل الضغينة” الجليل والمؤلم هذا

لقد فهموا أن هذا، بالنسبة للأقزام، لم يكن لعبة إطلاقًا

كان قسمًا أثقل من الحياة، وكراهية أبدية محفورة في سلالتهم ومكتوبة في تاريخ عرقهم

كانت هذه أول مرة يشهد فيها سو لي الأقزام وهم ينقشون كتاب الضغائن، وبالفعل، فإن نعت الأقزام بالقصار كان ضغينة عميقة

لكن شوكة الضوء الأزرق فوق المنصة العالية ما زالت تظهر ازدراءً عظيمًا، وشخرت ببرود، وقالت: “يا جذوع الحديد الحمقاء، كما توقعت، لا تعرفون فعل شيء سوى طرق الحديد! حتى كتاب الضغائن لا تستطيعون تذكره بوضوح، دعوني أخبركم، إن هدف كراهيتكم هو الأرشماغ الأسطورية النبيلة من الإلف العالين، يسيراما فير هامسة النجوم!”

“والآن أيها البشر، خذوا ذلك الشيء بعيدًا من هنا، لا تدعوه يدنس هذا المكان!”

عندما شاهد سو لي هذا المشهد، فهم أخيرًا لماذا كان من الصعب جدًا حل الكراهية بين الإلف والأقزام عبر آلاف السنين

الأقزام سريعو الغضب وعنيدون، بينما الإلف متغطرسون وسليطو اللسان؛ وعندما يلتقون، حتى لو كانوا حلفاء، يمكن لبضع كلمات أن تتحول إلى ضغينة عميقة

وفوق ذلك، كان بينهم عدد لا يُحصى من ديون الدم في تاريخهم، مما جعل الحل مستحيلًا

في هذه اللحظة، تركزت كل العيون على سو لي

كان يقبض على صدره الذي ما زال ينبض ألمًا، وكان وجهه شاحبًا بسبب فقدان الدم، لكن عينيه كانتا مثل حديد بارد مغموس، حادتين وهادئتين

مرر نظره ببطء على غيرسون، الذي كانت لحيته ترتجف من الانفعال، ثم على المحاربين الأقزام الحزانى، ثم على رفاقه ذوي التعابير المعقدة، وأخيرًا عادت نظرته إلى الضوء الأزرق البارد فوق المنصة العالية

بدت ثواني الصمت طويلة إلى حد لا يصدق

أخذ سو لي نفسًا عميقًا؛ كان الهواء البارد الملطخ بالدم يلسع رئتيه، لكنه صفّى أفكاره الفوضوية في لحظة

“غيرسون،” لم يكن صوت سو لي عاليًا، لكنه حمل قوة اختراق لا يمكن إنكارها، وأسكت في لحظة زئير القزم وضجيجه

“غضبك أفهمه”

“هذه الشروط، بالنسبة لإخوتنا الأقزام، إهانة عظيمة واختيار صعب”

حاول غيرسون أن يقول شيئًا آخر، لكن سو لي أوقفه برفع يده

“لكن،” صارت نظرة سو لي حادة بشكل لا يصدق، مثل نصل ملموس، “انظروا حولنا”

“انظروا إلى الفوضى على الأرض، وانظروا إلى جراحنا، وانظروا إلى وادي الذاكرة في الخارج، القادر على حبس الناس حتى الموت”

“هل ما زال لدينا خيار؟”

نظر إلى الجميع، وكانت نبرته ثقيلة وواضحة: “إذا لم نجد طريقًا للخروج، فجميعنا، بمن فينا إخوتنا الأقزام، وفرسان الغريفون، وكل محارب من إقليم الغابة السوداء، سيُستهلك في النهاية هنا”

“إما أن نموت تحت حصار لا نهاية له من أطياف الإلف، أو نموت بهجوم الموتى الأحياء المضاد، أو… مثل حشرات داخل كهرمان، سنظل محاصرين إلى الأبد في هذا الوهم القديم الذي دام عشرة آلاف عام، حتى تذبل أجسادنا وتتبدد أرواحنا”

تحت أمر سو لي، انسحب الفريق إلى زاوية سليمة نسبيًا من حجرة القبر، مبتعدين عن البرودة القارسة في المنطقة الأساسية والضغط غير المرئي لحارسة القبر الإلفية. ورغم أن الهواء كان لا يزال ممتلئًا بالغبار والدم ورائحة السحر المدنّس العالقة، فقد صاروا آمنين مؤقتًا على الأقل. اجتاحهم التعب مثل موجة، لكن إرادة البقاء كانت تسند الجميع

“أسرعوا!” حمل صوت سو لي إلحاحًا لا يمكن إنكاره، رغم أنه هو نفسه كان شاحبًا بسبب الإصابات وفقدان الدم. “الكهنة والمعالجون، أعطوا الأولوية للمصابين بشدة! والبقية، عوضوا طاقتكم فورًا واستعيدوا قوتكم! أنصاف القامة، ابدأوا الطهي! هيلدا، أخرجي أفضل ما لديك!”

نُفذت الأوامر بسرعة. أجبر فنيو الأقزام والجنود البشر أنفسهم على البقاء يقظين، وأضافوا بسرعة الخمور الاحتياطية وماء الينابيع إلى الأباريق التي تحتوي على جواهر غار القمر، لتنتشر طاقة الحياة اللطيفة والسحر النقي داخلها بسرعة، مغذية أجسادهم وأرواحهم الجافة مثل ندى حلو. وتحرك الكهنة والمعالجون المرافقون بين المصابين، يرددون ابتهالات الشفاء بصوت خافت، ويلقون تعاويذ الإصلاح، وبمساعدة جرعات الشفاء الثمينة، ثبتوا علامات الحياة لدى الجرحى. امتلأ الهواء برائحة مختلطة من الأعشاب والسحر

نصب طاهي أنصاف القامة مرجله السحري بمهارة مع صوت طقطقة، وكانت حركاته سريعة إلى درجة تبهر العين. ومن حقيبة ظهر بدت عادية لكنها احتوت على سحر مكاني، أخرج مكونات خارقة متنوعة ومرقات مركزة. وفي الوقت نفسه، أخرجت هيلدا بحذر جرة رونية مختومة؛ وما إن فتحتها حتى طغى جوهر حياة كثيف ورائحة حبوب منعشة فورًا على رائحة القبر المتحللة—كانت شوكة الضوء الأزرق الثمينة! أعطت جزءًا منها لأنصاف القامة لوضعه في قدر الحساء، ووزعت جزءًا آخر مباشرة على الفرسان المختارين من الحاكم الذين استهلكوا قدرًا كبيرًا من الطاقة

“يخنة شوكة الضوء الأزرق، مع الخمر القوي للأقزام وطاقة غار القمر، ينبغي أن تعوض القوة العظمى وقوة السلالة بأسرع ما يمكن.” بقي صوت هيلدا هادئًا، وجالت عيناها الذهبيتان على الفرسان المرهقين، “امتصوها بسرعة. ليس لدينا وقت كثير”

في الجانب الآخر، كان كاهن قزمي يضمد جراح غيرسون الصخر الرمادي. ظل تعبيره قاتمًا، لكن الغضب الهائج بدا كأنه كُبت مؤقتًا، وتحول إلى ثقل بارد كالصخر البركاني. راقب رجال عشيرته المنشغلين بالتعافي، وحلفاءه البشر وهم يستغلون كل لحظة للراحة. وأخيرًا أطلق تنهيدة ثقيلة وتحدث بصوت منخفض إلى شيوخ الأقزام المجتمعين حوله:

“اسمعوا يا أصدقاء العمر. أعرف أن هذا شعور سيئ كابتلاع سندان محمى. مهاجمة أوهام أسلافنا؟ إحضار… رفاتهم؟ وتسليمها إلى تلك الشبح العجوز المدببة الأذن؟ هذا عار على الجبال!” قبض قبضته، حتى ابيضت مفاصله، لكن نبرته حملت وضوحًا عاجزًا، “لكن انظروا إلى تلك الوجوه الشابة، وانظروا إلى الأبناء الذين ما زالوا قادرين على الاندفاع مع العمالقة البشر. لا يمكننا أن ندعهم يموتون جميعًا هنا، يموتون بلا معنى! يموتون على يد شبح إلفي ليس حتى عدونا الحقيقي!”

همهم شيخ ذو لحية رمادية وندوب سيف عميقة على وجهه، وقال بصوت مكتوم: “زعيم العشيرة، نحن نفهم المنطق. لكن… أولئك أسلافنا! إنهم أسطوريون! حتى لو كانوا مجرد أوهام…”

“الأوهام تبقى أوهامًا في النهاية!” قاطعه غيرسون، وصارت عيناه أكثر حدة، “إنهم ليسوا الأرواح البطولية الحقيقية لأسلافنا! إنهم طبعات حرب لوّاها سحر الإلف! إنهم دمى لهذا الفضاء الملعون! عندما نهزمهم، نحن لا ندنس أسلافنا، بل نكسر لعنة الإلف، ونسمح لهم بأن يجدوا التحرر الحقيقي! نحن نقاتل من أجل طريق خروج لكل المحاصرين هنا، بمن فيهم نحن!”

نظر حوله إلى الشيوخ، وكان صوته يحمل لمحة حزم: “اعتبروا هذا… اختبارًا خاصًا! اختبارًا في اليأس، لنثبت لأسلافنا شجاعة عشيرة الصخر الرمادي وصلابتها! نحن لسنا خونة! نحن ناجون! وعندما نخرج، سنسوي هذا الحساب، مع الفوائد، مع تلك يسيراما وير ناظرة النجوم! سنقدم جسدها الروحي قربانًا لأسلافنا!”

صمت الشيوخ لحظة، ونظر بعضهم إلى بعض، ثم أومأوا ببطء في النهاية. الأقزام عنيدون، لكنهم ليسوا حمقى، وخاصة عندما يواجهون مسألة بقاء عشيرتهم. منحتهم كلمات غيرسون مرساة نفسية مقبولة—هذا ليس تدنيسًا، بل معركة يائسة للتحرر والحفاظ على السلالة، وهو شكل آخر من المقاومة

وفي الوقت نفسه، كان هذا قد يسمح لرفات الأسلاف بالراحة حقًا، بدل أن تُعاد تدويرها بلا نهاية وتُستخدم أدوات مستعبدة على يد الإلف داخل وهم إلفي

في هذه اللحظة، اقتربت هيلدا وهي تحمل حساءً غنيًا ساخنًا يتوهج بلون أزرق غريب، وعدة جرعات. أعطت الحساء أولًا إلى سو لي، ثم خفضت صوتها وقدمت تقريرًا:

“سيدي، تقييم الحالة الأولي: سبعة مصابون بجروح خطيرة، استقرت حالتهم، لكنهم غير قادرين على المشاركة في القتال على المدى القصير؛ خمسة عشر مصابًا بجروح متوسطة، ومنهم الفارس المختار من الحاكم ديمستر وأورشتاين، ويتوقع أن يستعيدوا 70 في المئة من قدرتهم القتالية خلال ساعة بعد العلاج والجرعات؛ أما الإصابات الطفيفة فقد عولج معظمها. لقد استهلك الفرسان المختارون من الحاكم قدرًا كبيرًا من القوة العظمى، لكن شوكة الضوء الأزرق فعالة بشكل لافت، ومع غار القمر، من المتوقع أن يستعيدوا حالة تسمح لهم بالتحول إلى مختارين من الحاكم مرة أخرى خلال 40 دقيقة. لم يبق سوى 5 جرعات لاستعادة السحر… يجب تركها للسحرة في اللحظات الحاسمة”

توقفت لحظة، ونظرت عيناها الذهبيتان مباشرة إلى سو لي، وخفضت صوتها، وسألت السؤال الذي يدور في ذهن الجميع: “سيدي، بشأن حارسة القبر الإلفية تلك… يسيراما وير ناظرة النجوم… هل تؤمن حقًا بأنها ستفي بوعدها؟ جمع ثلاث مجموعات من الرفات ومبادلتها بثلاث أوراق، ثم نستطيع المغادرة؟ هل ستتراجع عن كلامها في اللحظة الأخيرة، أو… هل الورقة نفسها فخ؟”

أخذ سو لي وعاء الحساء، وشعر بطاقة الحياة المتدفقة داخله، ثم ارتشف منه ببطء. انساب الحساء الدافئ إلى معدته، مبددًا لمحة من البرد والتعب. نظر إلى هيلدا، ثم ألقى نظرة على غيرسون والآخرين القريبين، الذين ظلوا صامتين لكن عيونهم كانت مليئة بالشك أيضًا، ثم تحدث ببطء، بصوت منخفض وواضح:

“أصدقها؟” انحنت شفتا سو لي في قوس بارد، “هيلدا، بعد كل ما حدث، هل تظنين أنني ساذج إلى درجة تصديق وعد شبح إلفي قديم، يظل ينعتنا بأطفال الصخر، وقصيري الأرجل، وذلك الشيء، ويمتلئ تجاهنا بكراهية واحتقار عمرهما عشرة آلاف عام؟”

وضع وعاء الحساء جانبًا، وصارت نظرته حادة مثل السكين: “أنا لا أصدق كلمة واحدة تقولها! هي تفضل أن نموت في الخارج، أو نهلك مع أوهام الأقزام الأسطوريين الثلاثة. الصفقة المزعومة ليست إلا وسيلة لتستخدمنا نحن الأدوات لتحقيق أهدافها—تنظيف مدنسي الموتى الأحياء في الخارج، ومحو طبعات أولئك الأقزام الأسطوريين الثلاثة تمامًا في هذا الفضاء بأيدينا، لتطهير هذا المكان المكرم الذي تحرسه بدرجة أكبر!”

“إذن لماذا ما زلت…” عبست هيلدا قليلًا

“لأن هذا هو الخيط الوحيد الذي لدينا الآن! الاتجاه الوحيد!” قال سو لي بحسم، “من دون هذه الورقة، لا يمكننا حتى الحركة بأمان في الخارج، ناهيك عن العثور على أي رفات. بوجود الورقة، لدينا على الأقل أساس للتحرك، وإمكانية لتمزيق هذا القفص! حتى لو تراجعت عن كلامها في النهاية، فما دمنا نستطيع جمع ثلاث مجموعات من الرفات وثلاث أوراق، فسنمسك بأوراق المساومة! سواء هددناها، أو بحثنا عن طريقة للخروج بأنفسنا، فذلك أفضل من البقاء محاصرين هنا ننتظر الموت!”

نظر إلى ورقة الشجرة المكرمة، التي كانت تبعث توهجًا فضيًا أخضر خافتًا، وكانت عيناه عميقتين: “وفوق ذلك، هذه الورقة نفسها معلومة. إنها تثبت سلطة سحر الإلف في هذا الفضاء. قد يكشف بحثها عن عيب في الفضاء. أما تلك الشبح العجوز…”

التفتت نظرة سو لي نحو اتجاه الضوء الأزرق الخافت في عمق حجرة القبر، وكانت نبرته تحمل لمحة نية قتل باردة: “…بعد أن نحل مشاكل الخارج، ونجمع أوراقنا، ونستعيد قوتنا… إذا تجرأت على نكث وعدها، أو حاولت أي حيلة… همف. شبح محبوس في قبر منذ عشرة آلاف عام، مهما كانت قوية، لها حدود في النهاية. حينها، لن تكون هي من تعطينا الأوراق، بل نحن… من سيقلب مذبح روحها!”

كان لدى سو لي ثقة مطلقة؛ إذا استعاد جميع الفرسان المختارين من الحاكم، وعددهم أكثر من عشرة، حالتهم القصوى، فحتى ساحر أسطوري حقيقي سيجد صعوبة على الأرجح في نيل أفضلية، فما بالك بروح مجردة؟

كانت كلماته مليئة بحساب عملي واضح وتهديدات مبطنة، مما خفف قليلًا شكوك هيلدا وغيرسون، واستبدلها بعزيمة يائسة. فهم الجميع فورًا أن هذا ليس ثقة عمياء، بل مقامرة عالية المخاطر مع نمر، ومعركة للبقاء وسط اليأس، يتمسكون فيها بكل خيط ممكن ويستعدون لأسوأ الاحتمالات

“مفهوم، سيدي.” أومأت هيلدا بوقار، “سنغتنم الوقت للتعافي. نستطيع المغادرة في أي لحظة”

أطلق غيرسون أيضًا همهمة ثقيلة، وابتلع جرعة كبيرة من الخمر القوي، وكانت عيناه تشتعلان بنيران الانتقام والرغبة في النجاة: “إذن… أولًا، نتعامل مع الموتى الأحياء! ثم نجد أوهام الأسلاف تلك! وأخيرًا… نسوي الحساب مع تلك الساحرة العجوز!”

كان الوقت بلا شك في صالح سو لي؛ فإمداداتهم تكفي ليومين أو ثلاثة أيام أخرى دون مشكلة كبيرة

لذلك انتظر سو لي ساعتين، وتحت تأثير الطعام الخارق والجرعات والإرادة القوية، كانت النتائج واضحة. ورغم أن المصابين بجروح خطيرة لم يتعافوا تمامًا، فإنهم استطاعوا الحركة بالكاد، ووُضعوا في مركز الفريق لحمايتهم. أما المصابون بجروح متوسطة فقد استعادوا قدرًا كبيرًا من القوة القتالية، وعادت عيونهم حادة مرة أخرى. وكان الضوء العظيم يتدفق بخفة حول الفرسان المختارين من الحاكم، مما يدل بوضوح على أنهم استعادوا حالة تسمح لهم بالتحول إلى مختارين من الحاكم من جديد. كان الأقزام يصقلون أسلحتهم ودروعهم بصمت؛ ورغم أن تعابيرهم بقيت قاتمة، فإن تلك الضغينة العميقة الباردة تحولت إلى قوة مكبوتة قابلة للانفجار. امتلأ الهواء بجو مهيب من الاستعداد

وقف سو لي، ولم يعد الجرح في صدره يؤلمه بشدة بفضل الجرعات وقدراته القوية على التجدد. مد أطرافه، وشعر بالقوة تتدفق داخله مرة أخرى، وخاصة الإحساس الحارق من سلالة التنين الأحمر. رفع ورقة الشجرة المكرمة في يده، التي كانت تبعث توهجًا فضيًا أخضر ناعمًا، ورن صوته، واضحًا وقويًا، في أرجاء الزاوية كلها:

“كل القوات، استمعوا! الحالة تعافت، الهدف—خارج القبر! الهدف الأساسي، العثور على الفارس الأسود موهافا وأتباعه وتطهيرهم، والقضاء على المدنسين! بعد ذلك، تنفيذ الخطة المحددة مسبقًا! انطلقوا!”