الفصل 479: حصاد هائل وجرد للمخزون

الفصل 479: حصاد هائل وجرد للمخزون

فهمت سيلفاناس نية سو لي على الفور. لم تكن نفاسة كهرمان الحياة بحاجة إلى أي شرح إضافي؛ فقد كان الجوهر المتكثف من شجرة إيسيلا رايان المكرمة، ويحتوي على طاقة حياة قوية. قبل 10,000 عام، كان هذا ثمرة خطة عظيمة وضعها على مدى آلاف السنين عدد كبير من السحرة ذوي المستوى السامي والأسطوريين، حين انسحبت مملكة الإلف بأكملها من هذا المكان

“يمكن لقطعتين من كهرمان الحياة أن تصنعا محاربًا قويًا مختارًا من الحاكم لإقليم الغابة السوداء” كان صوت سو لي يحمل عزمًا لا يقبل التشكيك. “هذا أمر حاسم لتعزيز قوة غابتي السوداء. سيلفاناس، وبالنظر إلى حالتك المثالية الحالية، فأنت أكثر من يستطيع إنجاز هذه المهمة”

كان الانتقال من اللين والدفء إلى مهمة جادة سريعًا، لكن سيلفاناس لم تشعر بأي ضيق. كانت تعرف جيدًا أن منح سو لي لها دمعة ليليث الثمينة لم يكن لمجرد المودة الشخصية، بل لأنه كان يقدّر الإمكانات التي قد تجلبها بعد ازدياد قوتها

والآن حان وقتها لتثبت أن هذا الاستثمار كان يستحق أكثر مما دُفع فيه

أخذت نفسًا عميقًا، واختفت كل آثار العبث والخفة من وجهها، وحلّ محلها التركيز والوقار. وهي تشعر بتلك القوة النقية غير المسبوقة تتدفق داخلها، أومأت برأسها بقوة: “أفهم، سيدي. ستبذل سيلفاناس أقصى جهدها لاستعادة كهرمان الحياة من أجلك!”

بعد ذلك، استدارت وغادرت القبر الجماعي، متجهة نحو فروع الشجرة المكرمة المتمايلة في الخارج. انسدل شعرها الطويل بلوني الزمرد والفضة خلفها، وبدأ جسدها يتموج بضوء القمر وطاقة الحياة، وكأنه يتجاوب بخفاء مع ذلك الشيء المكرم

راقب سو لي هيئة سيلفاناس وهي تختفي في الممر المؤدي إلى خارج القبر. كانت تستطيع الشعور بنداء فروع الشجرة المكرمة؛ وكانت هذه مهمتها الفريدة. ثم أخذ نفسًا عميقًا، وكبت كل الأفكار العاطفية، وجال بنظره في القاعة الفوضوية التي بدت كأن وحشًا عملاقًا عاث فيها، ثم أصدر أمرًا صارمًا:

“كل القوات، اسمعوا! استعدوا للراحة والتعافي، ونظفوا ساحة المعركة!”

تردد صوته، المليء بسلطة لا تقبل الرفض، في أرجاء القبر الخالي. أما المحتسبون والجنود الذين كانوا جالسين أو مستلقين، ينتهزون اللحظة لالتقاط أنفاسهم ومعالجة جراحهم، فقد تنبهوا على الفور ونهضوا للعمل

بدأ الجنود المصابون بجروح خفيفة يساعدون أصحاب الجروح الشديدة إلى زاوية أنظف نسبيًا، بينما تقدم الكهنة ورجال الدين المرافقون ممن يمتلكون قدرات شفاء لتقديم علاج عاجل. وسرعان ما استُخدمت أيادي الشفاء، ولمسة شاليا، وتقنيات التضميد الأساسية

تحمّل تيبيروس ألمه، وراح يصرخ بالأوامر، منظمًا المحاربين القادرين على الحركة لإزالة الركام والعوائق من ساحة المعركة، وجمع رفات الرفاق الذين سقطوا بعناية وترتيبها على جانب واحد. كان الجو ثقيلًا ومهيبًا

بدأ أورشتاين، ومعه جزء من الرجال، بتفتيش كل زاوية في القاعة بدقة، من دون أن يتركوا أي غرض قد تكون له قيمة. ومن بين بقايا التوابيت البلورية المحطمة، وجدوا بعض مقتنيات دفن الإلف التي بقيت سليمة؛ عملات قديمة، وبعض الحلي البديعة، وإن كان معظمها تالفًا، وعدة شظايا تمائم تحتوي على قوة سحرية باهتة. وعلى الرغم من أن قيمتها انخفضت كثيرًا، فإنها ظلت شواهد على التاريخ، وربما أمكن إنقاذها لإعادة الصهر أو الدراسة

كان ديمستر يوجه غربانه وعدة مساعدين، ويتعامل بحذر مع غبار الطاقة بالغ الرقة الذي خلّفته أرواح الإلف بعد أن محاها البرق تمامًا، وكذلك مع الهالة الفوضوية الخافتة التي انبعثت عند الانهيار النهائي لإيثراما، لمنع أي أخطار خفية. وفي الوقت نفسه، كان مسؤولًا أيضًا عن حراسة موهافا، الذي قُيّد بإحكام بسلاسل رونية، وخفتت نار روحه

أما فيما يخص أفعال الأقزام وتكفيرهم، فقد قاد غيرسون غري روك أقاربه الأقزام، وكأنهم يحملون رغبة عاجلة في التكفير، وانخرطوا في العمل. استخدموا براعتهم في الحجر والبناء لتقييم ثبات بنية القبر بسرعة، وتعزيز المناطق التي تضررت بشدة في المعركة وكانت مهددة بالانهيار

“هنا! استخدموا أعمدة الدعم لتثبيته!” كان صوت غيرسون أجش لكنه قوي، بينما كان يرفع بنفسه عارضة حجرية ثقيلة، ويتعاون مع الأقزام الآخرين لوضعها تحت شق كبير. كانوا حذرين بشكل خاص عند جمع توابيت الإلف ورفاتهم التي تأثرت وتحطمت خلال المعارك السابقة وهياج الأبطال، يجمعونها قدر استطاعتهم بموقف مهيب. كان ذلك اعتذارهم الصامت وتعويضهم عن سوء فهمهم السابق لسو لي وعن إزعاج راحة الموتى. وعندما شاهد الآخرون هؤلاء الأقزام يعملون بصمت وكفاءة، تبدد شيء من ضيق من كانوا لا يزالون يحملون بعض الاستياء بسبب مغادرتهم السابقة

مشى سو لي بنفسه إلى وسط المنصة العالية، وجمع الكنوز المعلقة واحدًا تلو الآخر بعناية

لفّ البقية المتفحمة من عصا بلوط العصر بقطعة قماش مخملية سميكة، وشعر بقوة الحياة النائمة لكنها ما زالت عظيمة داخلها، وبالوهج السحري المتبقي فيها

بعد أن امتصت سيلفاناس معظمها، بدا أن ضبابًا فضيًا دقيقًا وخافتًا بقي من دمعة ليليث. جمعه سو لي بعناية في قارورة صغيرة خاصة مبطنة بالفضة الناعمة، فلعلها تكون مفيدة لاحقًا

والأهم من ذلك، أنه خبأ بعناية الأوراق الخمس الباهتة، فهي كانت حاسمة لمغادرتهم، وتمثل أملًا في إقامة مزيد من الروابط مع شجرة الإلف المكرمة في المستقبل

بدت قاعة القبر بأكملها وكأنها تحولت إلى موقع بناء ضخم. ومع أن الجميع كانوا مصابين ومنهكين، فإن كل شيء جرى بانتظام تحت قيادة سو لي. كانوا يستعدون للإخلاء الأخير، ويحاولون في الوقت نفسه تقليل الخسائر وجمع كل غنائم الحرب ذات القيمة

وأثناء عملهم، كان الجميع يرمقون بين حين وآخر مخرج القبر بنظرات تجمع بين الترقب والقلق. كانوا ينتظرون، ينتظرون أخبار سيلفاناس، وينتظرون وصول كهرمان الحياة الثاني. فذلك سيمنح رحلتهم المكلفة، لكنها عظيمة المكاسب، داخل القبر نهاية شبه كاملة

مر الوقت ببطء وسط التعافي المتوتر والانتظار. وعندما أوشك تنظيف داخل القبر على الانتهاء، واستقر الجرحى مبدئيًا، وكادت قوة الجميع الجسدية والنفسية تصل إلى حدها الأخير، تردد صوت خطوات أخيرًا من الممر مرة أخرى

ظهرت هيئة سيلفاناس من جديد. كانت خطواتها مرهقة قليلًا، وتناثرت حبات عرق دقيقة على جبينها الناعم، وكان تنفسها مضطربًا بعض الشيء، مما دل بوضوح على أن هذه الرحلة لم تكن سهلة. ومع ذلك، كانت عيناها لامعتين على نحو استثنائي، تحملان راحة إنجاز المهمة وفخره

كانت تحمل في يديها بعناية وهجًا ناعمًا ودافئًا

وفي قلب ذلك الضوء كانت بلورة بلون الكهرمان، بحجم قبضة اليد تقريبًا، وشكلها مثالي كقطرة دمعة. لم تكن جامدة بلا حياة مثل الكهرمان العادي؛ بل بدا كأن ضوء الشمس السائل والحياة يتدفقان ببطء داخلها، مطلقين هالة حياة نقية ومنعشة. مجرد النظر إليها كان كأنه يشفي تعب الجسد والنفس وجراحهما. لم يكن الضوء مبهرًا، لكنه بدد بلطف وثبات البرد العالق وهالة الموت داخل القبر، وجعل كل المحاربين الذين اغتسلوا بإشعاعه يشعرون بموجة من الحيوية

كان هذا هو 【كهرمان الحياة】؛ الجوهر المتكثف من 10,000 عام لشجرة إيسيلا رايان المكرمة، والشيء الخارق الأعلى لصناعة المحاربين المختارين من الحاكم

“سيدي” مشت سيلفاناس إلى سو لي وقدّمته له بوقار، “لم أخذلك”

مد سو لي يده وأخذ كهرمان الحياة الثقيل والدافئ على نحو لا يصدق. اندفعت طاقة حياة قوية عبر جلده إلى جسده، فخففت الكثير من الإصابات الداخلية والتعب المتراكم من المعارك العنيفة المتتالية. كان يستطيع أن يشعر بوضوح بالقوة الهائلة الكامنة داخله، قوة تكفي لإعادة تشكيل جسد فانٍ وإشعال نار عظيمة

“لقد تعبتِ كثيرًا، سيلفاناس. لقد أحسنتِ جدًا” أومأ سو لي، ثم خبأ هذا الكنز الذي لا يقدر بثمن بوقار. الآن صار لديه بالفعل قطعتان من كهرمان الحياة

وفي إقليم الغابة السوداء، لم يكن عدد الفرسان المؤهلين وذوي الإمكانات لتلقي هذه النعمة العظمى قليلًا. هل يختار جايلز الذكر، الوفي والشجاع والمتمرس في المعارك؟ أم يمنحها لإدوين، القائد الهادئ الموثوق والبارع؟ أم ربما… يحتفظ بها للحظة حاسمة في المستقبل، حين تكون هذه القوة أكثر حاجة لتثبيت الوضع؟

كان هذا اختيارًا حلوًا لكنه صعب، ويتعلق ببنية القوة المستقبلية للإقليم. كان عليه أن يعود إلى الغابة السوداء، ويفحص بعناية حالة جميع المرشحين ومآثرهم، قبل أن يتخذ القرار الأكثر فائدة

أخيرًا، بعد أن حُزمت كل غنائم الحرب القابلة للإنقاذ، ووُضعت جثامين الساقطين في موضع يليق بهم أو أُحرقت، وساعدوا الجرحى على النهوض، قاد سو لي هذا الفريق المنهك لكنه الصامد على طريق الخروج من وادي الذاكرة

مروا عبر بقايا الأوهام المشوهة وفوق أطلال ساحة المعركة المتفحمة. وعندما خرجوا أخيرًا من الضباب الرمادي العالق، وتنفسوا من جديد هواء العالم الخارجي النقي، ورأوا منظر مدخل الوادي، شعر معظمهم كأنهم عادوا من عصر آخر

توقف سو لي عند مدخل الوادي، ونظر خلفه إلى الوادي المغطى بساحة معركة دائمة وضغينة قديمة. وبينما كان يزن مكاسب هذه الرحلة وخسائرها، حتى مع رباطة جأشه، لم يستطع قلبه إلا أن يتحرك

كانت المكاسب هائلة بلا شك، بل مذهلة

كان الإنجاز الأول هو القضاء على أرشماغ الموت الأسطوري، العجوز جاسبر. لم يقتصر ذلك على إزالة تهديد عظيم، بل كانت أهميته الأكبر في العصا العظمية شبه الأسطورية التي صودرت. إن تقديمها قربانًا لسيدة الشمس سيجلب بالتأكيد موجة من النعمة العظمى، ومن المرجح أن يتلقى الإقليم بركات كثيرة نتيجة لذلك؛ ربما حصصًا جديدة من المحتسبين، أو دعمًا قويًا من كنيسة السيدة، أو تطهيرًا وازدهارًا لبعض المناطق، وربما حتى أول فرد أسطوري في الإقليم!… سيكون ذلك قفزة في القوة الإجمالية للغابة السوداء

ثانيًا، كان هناك 【خاتم التعويذة الأسطوري ـ خاتم إتقان الرياح الثماني】 الذي تركه العجوز جاسبر. كان هذا الخاتم الآن في إصبع أليريا، ويتجاوب بخفاء مع قوتها الخاصة. كانت ساحرة التنين الأخضر هذه تمتلك بالفعل إمكانات مرعبة قريبة من الأسطورية، ومع هذا الكنز الأعلى القادر على دمج رياح العناصر الثمانية وتضخيمها، سترتفع قوة تعاويذها وسيطرتها إلى مستوى لا يمكن تخيله، لتصبح حقًا قوة ردع استراتيجية متنقلة للغابة السوداء

أما أكبر غنيمة وأكثرها مفاجأة… فقد تحول نظر سو لي إلى جانبه، حيث كانت 【مورغانا ـ الكارثة القرمزية】 تقف بهدوء. كانت قد تحولت بالفعل إلى هيئة بشرية، بقامة طويلة شامخة وحضور طاغ، بل أطول قليلًا من أليريا، وتحيط بها هيبة تجعل الأنظار تتوقف عندها. كان شعرها الغزير بلون النبيذ الأحمر ينسدل بحرية، وكأن أطرافه تومض بجمر أحمر داكن لا ينطفئ. كانت بشرتها شاحبة باردة، لكن في أعماقها كان يسطع وهج شبيه بالحمم، صانعًا جاذبية خطرة

في تلك اللحظة، كانت تلف نفسها على نحو عابر بعباءة السيد الواسعة الخاصة بسو لي. لم تكن العباءة مرتبة تمامًا، لكنها زادت من طابعها الغامض والمهيب. أما عيناها، المشتعلتان بنار روح حمراء داكنة، فكانتا نصف مغمضتين بتكاسل، تحملان غطرسة التنين الأحمر ونظرته الفاحصة، وتكشفان بوضوح عن اهتمام بري بسو لي ورغبة في الاقتراب من سلطته

مالت رأسها قليلًا، وكادت تستند إلى جانب سو لي. انبعثت منها هالتان متعارضتان، باردة وحارقة، فامتزجتا في حضور يثير القلق والانتباه

كانت تجمع بين خطر سحر الموت الحاد وجوهر التنين الأحمر المتقد. كانت غنيمة حية، مشبعة بقوة تدميرية وإغراء الخطر المطلق

وعندما شعرت بنظرة سو لي، ارتسم على شفتي مورغانا قوس كسول لكنه خطير. بدا ذراعها الملفوف بالعباءة وكأنه يقترب من سو لي بلا قصد، ناشرًا عبر الملابس إحساسًا غريبًا بين البرودة والدفء

كان تعبير سو لي صعب القراءة، لكن في عمق عينيه ومض أثر من السيطرة والامتلاك

هذا التنين الأحمر القريب من الأسطورية، وهذا جناح الموت حديث الولادة، سيكون أكبر غنيمة في هذه الرحلة وأكثرها خطرًا، وكذلك الوصيفة التي كان على وشك أن يروّضها ويكسب ولاءها بنفسه

وبالطبع، لم تكن مجرد ذلك

داعبت رياح الوادي الشعر الأسود على جبينه. ألقى نظرة أخيرة على وادي الذاكرة، ثم استدار من دون أن يلتفت إلى الوراء

“عودوا إلى الإقليم”

بدأ الفريق، حاملًا خسائر فادحة وغنائم حرب لا تُحصى وعضوًا جديدًا خطيرًا، يسير ببطء نحو إقليم الغابة السوداء

وبالطبع، كان ما يعنيه ذلك أوسع بكثير من مجرد وصيفة جميلة وقوية. كانت مورغانا نفسها أصلًا استراتيجيًا حاسمًا. استطاع سو لي أن يتوقع بالفعل أنه باستخدام ريح الموت التي يسيطر عليها هذا التنين الأحمر، سيكون قادرًا على تدريب جيش الجمشت المدرع المخيف. فقد جاء جزء مهم من القوة المرعبة لحارسة ناخب فيسنلاند الأسطورية، إلسبيث فون دراكن، المعروفة باسم “وردة المقابر”، من تنينها الأحمر الراكب

كان جيش الجمشت المدرع، المشبع والمعزز بطاقة موت التنين الأحمر، وحدة رماة متخصصة للغاية. وكانت ذخائرهم المصنوعة خصيصًا، والمعززة بسحر التنين الأحمر، قادرة على اختراق أصلب الدروع الثقيلة بسهولة وإلحاق ضرر مرعب بأرواح الكائنات الحية. حسب سو لي أنه إذا استطاع في المراحل الأولى تدريب وتجهيز 3 أسراب كاملة بنجاح، فإن وابل نيرانهم المركز سيكون كافيًا لتمزيق خطوط أي عدو عنيد في ساحة المعركة، وفتح الكثير من العقبات أمامه

ثم اتجهت أفكاره إلى مكسب آخر ثقيل وثمين من هذه الحملة، وهو مطرقة المهندس الأسطورية

تكمن قوة مطرقة الحرب هذه، أولًا وقبل كل شيء، في جودتها الأسطورية الخالية من العيوب. أي محارب مختار من الحاكم، سواء كان فارسًا بشريًا أو بطلًا قزميًا، إذا حمل هذه المطرقة فسترتفع قوته التدميرية إلى درجة مرعبة، قادرة على تهديد الكيانات الأسطورية

لكن قيمتها الأساسية تكمن في البركات الاستثنائية التي تمنحها للحرفيين: كل آلات الحرب الكبيرة التي تُصنع أو تُصان بها تملك فرصة كبيرة للحصول على ترقية دائمة في الجودة. هذا يعني أن مخزن سلاح إقليم الغابة السوداء سيملك في المستقبل فرصة لإخراج عدد كبير من آلات الحرب التي تتجاوز المعتاد، وتصل إلى درجة مثالية أو حتى درجة نادرة، سواء كانت مروحيات قزمية أو عربات حرب أو مدافع هاون ومدافع

جال نظر سو لي في مؤخرة القافلة، حيث كانت عدة حطامات مروحيات قزمية متضررة بشدة تُسحب بخيول النقل. في هذه المعركة، تكبدت قوتهم الجوية خسائر فادحة؛ فقد أُسقطت أو تضررت بشدة 8 مروحيات، بما في ذلك سرب “مطرقة الحرب” الخاص بهم وتعزيزات الأقزام، مما كاد يمحو وحداتهم الجوية تمامًا. في الأصل، وبمستوى مهارة الحرفيين الحالي في إقليم الغابة السوداء، كان إصلاح هذه الآلات الدقيقة أملًا ضعيفًا، وكان معظم الحطام سيُستخدم غالبًا كمصدر للقطع فقط

لكن الآن، مع مطرقة المهندس، صار الوضع مختلفًا تمامًا. لقد امتلكوا إمكانية إصلاح هذه الحطامات الفولاذية، بل وصقلها لتصبح أقوى من قبل. وبالطبع، تلك الآلات التي تحطمت كليًا لم يعد إصلاحها ممكنًا، لكن عدة مروحيات ما زالت بنيتها الأساسية سليمة. وستكون تلك البذور التي يعيد بها إقليم الغابة السوداء بناء قوته الجوية في المستقبل، بل وربما يوسعها

وإلى جانب مطرقة الحرب الأسطورية هذه، كانت هناك راية أسطورية أيضًا، كنز ضخم يكفي ليكون حجر أساس لمملكة. لامست أصابعه راية المعركة الأسطورية: لهب كادلين، التي لم تكن قماشًا ماديًا، بل تكثفًا من نية قتال صافية وحزن عميق

كانت هذه الراية تروي بصمت ملحمة سقوط وتضحية وروح لا تنكسر. نشأت من إرادة ملك الجزارين أغريم القبضة الحديدية في أحلك ساعاته، وكانت خلاصة المقاومة الأخيرة لكاراك كادرين. وبمجرد الإحساس بوجودها، شعر سو لي كأنه يسمع الزئير الأخير وفهود محاور القتال القزمية

كان الجميع يدركون بالفعل قدراتها الثلاث: ما إن تُفتح غضبة الأسلاف، حتى تستطيع راية المعركة هذه، عبر تجاوب السلالة، أن ترفع معنويات القوات الصديقة القريبة بدرجة كبيرة، وخصوصًا الأقزام، مانحة إياهم قوة وقدرة على التحمل، ومرهبة الأعداء. كانت هذه البركة الجماعية لإرادة الجبال

حصن الحدادة: التشكيل: عندما تشكل القوات خطًا دفاعيًا حول راية المعركة، يمكنها تعزيز صلابة التشكيل كله بشكل ملحوظ، مع براعة خاصة في صد الهجمات البعيدة، كأنها تكسو الجيش بحصن قلعة كادارين الذي لا يتحطم

الجمر الأخير: الانتقام: كانت هذه أكثر القدرات حسمًا، وتُفعل عندما تتكبد القوات خسائر كبيرة أو يكون حامل الراية في حالة حرجة. تمتص نية القتال الأخيرة للساقطين، وتنفجر بموجة انتقامية مدمرة، وتمنح الناجين مؤقتًا “جمرات الشجاعة” لشن هجوم مضاد يائس. كان هذا الملاذ الأخير للهلاك مع العدو

بلا شك، تجاوزت قيمة راية المعركة هذه بكثير قيمة أداة أسطورية عادية. كانت رمزًا استراتيجيًا للروح العسكرية. إن منحها لفيالق الأقزام في إقليم الغابة السوداء لن يعزز قوة أفواج الأقزام القتالية بدرجة كبيرة فحسب، بل سيربطهم أيضًا بإحكام تحت راية إقليم الغابة السوداء، جاعلًا منهم ركيزة أساسية لا تتزعزع في ساحة المعركة، خاصة في المعارك الدفاعية وحروب الاستنزاف القاسية

ربما كانت الأدوات الأسطورية التي حُصل عليها هنا في وادي الذاكرة أكثر من كل الأدوات الأسطورية التي حصل عليها إقليم الغابة السوداء كله من قبل. لأنه إلى جانب هذه الأدوات الأسطورية الثلاث، كان هناك أيضًا تميمة أسطورية، وهي رونة الغضب

كانت القوة الكامنة في هذه التميمة بسيطة ومباشرة وقاتلة: يمكنها أن ترفع قوة مرتديها أو هدف محدد وعدوانيته إلى أقصى حد على الفور، بل إلى ما يتجاوز الحدود، لكن بثمن يتمثل في العقلانية والدفاع. كان هذا سلاحًا ذا حدين لا بد من استخدامه في اللحظة الأكثر حسمًا كي يضرب بأشد حد. ربما يمكن منحه لمحارب بمستوى البطل يندفع إلى المعركة، ليمزق خطوط العدو في لحظة؛ أو، عند الضرورة، استخدامه على بعض… “أهداف الاختبار” الخاصة

أخيرًا، كان هناك مخطط صياغة الدرع اللوحي الناري ذي الدرجة النادرة. لم يكن هذا منتجًا جاهزًا، لكن قيمته كانت هائلة كذلك. كان يعني أن مخزن سلاح إقليم الغابة السوداء، ما إن يحصل على مواد كافية وحرفيين مهرة، قد يحقق إنتاجًا واسعًا لهذا الدرع اللوحي القوي. يستطيع هذا الدرع اللوحي توفير حماية ممتازة لقوات النخبة، بل يمكن حتى أن يُسحر ليملك هجمات نارية قوية. كان ذلك خطوة حاسمة في رفع المستوى العام لتجهيزات الجيش؛ وعلى الرغم من أنه يتطلب استثمارًا من الموارد والوقت، فإن عائده سيكون زيادة في القوة الصلبة للجيش بأكمله

كل هذه الأشياء، مع قطعتين من كهرمان الحياة، ومطرقة المهندس، وخاتم التحكم في الرياح الثماني، وأكبر “غنيمة حية”، مورغانا، شكلت معًا مخططًا قويًا قادرًا على دفع إقليم الغابة السوداء إلى الصعود

داعبت رياح الوادي الشعر الأسود على جبينه. ألقى نظرة أخيرة على وادي الذاكرة خلفه، المغطى بالضباب الرمادي والضغينة. كان مليئًا بالخطر، وكل خطوة فيه تسير على حافة الموت، لكنه في المقابل منح فرصًا هائلة قادرة على تغيير المصير

ومع ذلك، كان سو لي يدرك جيدًا أن ما استكشفوه وحصلوا عليه هذه المرة قد لا يزال مجرد قمة جبل الجليد من إرث ساحة المعركة القديمة هذه. ظلت شجرة إيسيلا رايان المكرمة الهائلة متجذرة هناك، وقد تكثفت عليها عشرات قطع كهرمان الحياة ككنوز مغرية بعيدة المنال، كما كانت مناطق أكثر غارقة في الضباب والخطر، ولم يكن لديهم وقت للتحقيق فيها بدقة

“ليلة الهلالين المزدوجين القادمة…” دوّن سو لي ذلك بصمت في ذهنه. في ذلك الوقت، عندما يضعف حاجز الوادي مرة أخرى، سيرسل قوة نخبة للعودة إلى هذا المكان ومواصلة التنقيب في هذا الكنز العظيم، الذي دفن 10,000 عام من التاريخ

قطعت أفكاره تذمر قزمي خشن. تحول نظره إلى الليتش موهافا الذي كان ديمستر يحرسه. في تلك اللحظة، كان موهافا مقيدًا بإحكام بسلاسل رونية، ونار روحه خافتة، وقد خلا تمامًا من غطرسته السابقة

تجمع غيرسون غري روك وعدة محاربين أقزام في الجوار، وهم يحدقون في موهافا بعيون عدائية، وخاصة غيرسون الذي راحت قبضتاه تطقطقان وهو يشدهما. كان تلاعب موهافا السابق برفات أسلاف الأقزام قد دنس أقدس مجال في قلوب الأقزام، وكانت تلك كراهية يصعب حلها

كانت نظرة سو لي معقدة. من منظور أناني وعاطفي شخصي، فإن إبادة موهافا تمامًا، وإزالة المتاعب المستقبلية، ومواساة حلفائه الأقزام، سيكون الخيار الأكثر مباشرة وإرضاءً. لكنه لم يستطع ذلك

كان هذا عالمًا تراقبه الحكام العظماء من العلى. كانت الأيمان والوعود تحمل وزنًا حقيقيًا، وكانت الفضائل والرذائل تجذب انتباه القوى الموافقة لها وردود فعلها. وبصفته سيدًا يلتزم بالنظام والوعود، كانت “فضيلة” سو لي حجر أساس حكمه الشرعي ونيله رضا بعض القوى التابعة لمعسكر النظام. إن التراجع عن كلمته، خاصة ضد شخص قدم له خدمة للتو، حتى وإن كان ذلك كرهًا، كان فعل ظلم خطيرًا، وسيؤدي حتمًا إلى فقدان الفضيلة واستجلاب استياء علوي أو حتى لعنات. لم يكن، ولا يستطيع أن يكون، شخصًا خائنًا كهذا

“أطلقوا سراحه” كان صوت سو لي هادئًا، لكنه لا يقبل الجدل

“سيدي!” رفع غيرسون رأسه فجأة، وامتلأ وجهه بغضب مكبوت وحيرة. “هذا الكائن الحقير، لقد دنس سبات أسلافنا! إنه…”

“غيرسون غري روك” قاطعه سو لي، وكانت نظرته حادة وهو ينظر إلى قائد الأقزام. “أفهم غضبك؛ وغضبي ليس أقل من غضبك. لكن كان بيننا وبينه اتفاق: يساعدنا ضد إيسرما، ونمنحه طريقًا للخروج. الاتفاق اتفاق”

فتح غيرسون فمه، لكنه في النهاية بصق بقوة على الأرض وأدار رأسه بعيدًا. تذمر الأقزام الآخرون أيضًا بعدم رضا، لكنهم لم يجادلوا أكثر. كان الأقزام من أكثر الأعراق في العالم تقديرًا للأيمان والعقود، وقد أصابت كلمات سو لي صميم المبدأ الذي يعتزون به. كان بإمكانهم أن يغضبوا، وكان بإمكانهم أن يستاؤوا، لكنهم لم يستطيعوا أن يطالبوا سيدهم علنًا بانتهاك وعد مكرم

مشى سو لي إلى موهافا، ونظر إلى نار الروح الذابلة من أعلى. حرّك ديمستر السلاسل الرونية، وأرخى القيود قليلًا عن رأس الليتش

“موهافا” كان صوت سو لي باردًا مثل رياح الوادي، “لقد سمعت. نحن نحترم اتفاقنا؛ والآن نمنحك طريقًا للخروج”

ارتجفت نار روح موهافا بخفوت، وكأنه لا يصدق. فبالنظر إلى خسة الموتى الأحياء وظلمتهم، لو كانوا مكانهم، لما وفوا بكلمتهم أبدًا

لكن قبل أن يتصرف، تحول صوت سو لي فجأة إلى برودة لا توصف: “لكن طريق الخروج هذا له شروط. اخرج من نطاق إقليم الغابة السوداء، واخرج من تفرعات الجبال الرمادية! لا تدعني، ولا أيًا من مرؤوسي، نراك في أي مكان مرة أخرى! إذا تجرأت على وضع قدم في إقليمي مرة أخرى، أو تجرأت على مضايقة حلفائي مرة أخرى، حتى لو وصلني عنك مجرد خبر صغير غير سار…”

انحنى سو لي فجأة مقتربًا، وانخفض صوته أكثر، ممتلئًا بنية قتل لا يخفيها: “أقسم بشرف سيدة الشمس وسيد إقليم الغابة السوداء، مهما كان جحر الجرذان الذي تختبئ فيه، فسأجرّك منه بنفسي، وأسحق نار روحك البائسة قطعة قطعة، وأحشرها في مرحاض، وأجعلك تندم على نجاتك البائسة اليوم وسط عذاب لا ينتهي! هل تفهم؟!”

كان هذا التهديد خشنًا ومباشرًا، ومملوءًا بنكهة شتائم تشبه أسلوب الأقزام، مما جلب شعورًا بالارتياح إلى غيرسون والأقزام الآخرين القريبين، حتى إنهم أومأوا بلا وعي

ارتجفت نار روح موهافا بعنف. كان يستطيع أن يشعر بالجدية المطلقة في كلمات سو لي، وبالقوة الهائلة التي لا يستطيع مقاومتها. لم يكن لديه أدنى شك في أنه إذا أخطأ مرة أخرى، فإن هذا السيد البشري سينفذ كلمته بكل تأكيد

“…فـ… فهمت…” تمكن الليتش من إخراج صوت أجش، ولم يعد يحمل أي فكرة عن المقاومة

“سلّم دليل تواطؤ مجلس الناخبين معك، ثم ارحل فورًا!” استقام سو لي، وصرخ بصرامة

أطلق ديمستر السلاسل الرونية بالكامل. سارع موهافا إلى إخراج رسالة مختومة من جسده، وقد تشكلت من تقارب ريح الظلام. وكان الختم على الرسالة، الذي يمثل مجلس الناخبين الإمبراطوري، ساطعًا وحادًا مثل الدم

ناولها إلى ديمستر بذعر، ثم لم يجرؤ على البقاء ثانية واحدة أخرى، فلفت نار روحه وعاء روحه المحطم، وتحول إلى تيار رمادي من الضوء، وانطلق هاربًا بيأس في الاتجاه البعيد عن إقليم الغابة السوداء والجبل الرمادي، واختفى سريعًا في السماء

راقب الأقزام موهافا وهو يختفي، ورغم أنهم ظلوا ساخطين، فقد تبدد الكثير من إحباطهم المكبوت. لقد حافظ سيدهم على وعده، لكنه صان كرامتهم أيضًا بأقسى طريقة، وطرد المدنس طردًا كاملًا

لم يقل سو لي المزيد، بل استدار نحو الطريق المؤدي إلى إقليم الغابة السوداء

“سنعود إلى الديار”

انطلقت القافلة من جديد، تحمل التضحية والمجد، ومثقلة بالمكاسب العظيمة وآمال المستقبل، وتتقدم بثبات نحو عزبة زيجينغ، تاركة ظلال الوادي تتلاشى تدريجيًا خلفها