الفصل 480: أخبار عودة الإقليم والحملة الكبرى المكرمة

الفصل 480: أخبار عودة الإقليم والحملة الكبرى المكرمة

كان الوقت متأخرًا في الليل بعد بضعة أيام حين عاد سو لي إلى إقليم الغابة السوداء. ظهر مخطط عزبة زيجينغ تحت ضوء القمر ساكنًا على نحو استثنائي، بأبراجها العالية وجدرانها الحجرية السميكة التي عزلتها عن سفك الدماء والطقس القاسي في الخارج. تعرف الحراس على برج المراقبة إلى راية أمير الحدود، ففُتحت البوابات الثقيلة ببطء، وملأ الهواء صرير السلاسل والبكرات المألوف

حين دخل الفناء الداخلي للعزبة، امتلأ الهواء بعطر خافت باقٍ من أزهار البوهينيا، وشجرة الوستارية المكرمة، ورائحة العشب والنباتات النضرة، في تباين حاد مع رائحة التراب المتعفن والبقايا المتفحمة التي ظلت عالقة في وادي الذاكرة. أخذ سو لي نفسًا عميقًا، وبدأ أخيرًا توتر ساحة المعركة الصدئ في صدره يتبدد

لم يهتم فورًا بشؤون الدولة، ولم يستدع مستشاريه. بل لوّح ببساطة للخدم الذين اقتربوا ليبتعدوا، وسار وحده عبر الممر الطويل المفروش بألوان داكنة، متجهًا إلى غرفة نومه

كانت النار مشتعلة بالفعل في المدفأة الرخامية الضخمة، وكان طقطقة الخشب المحترق صوتًا ناعمًا، بينما بدد الوهج الدافئ برد ليلة الخريف. بقي كل شيء في الغرفة كما تركه: مرتبًا، فاخرًا، ومنظمًا، وكل قطعة أثاث تلمع بلطف تحت ضوء النار

وقف سو لي في وسط الغرفة، وخلع ببطء عباءة أمير الحدود الملطخة بالدم والتراب، ثم رماها بلا اكتراث على ظهر كرسي مذهّب. نظر حوله، وغمره إحساس قوي بعدم الواقعية. قبل أيام قليلة فقط، كان هنا يستمع إلى المطر ويراجع الوثائق؛ أما الآن، فقد عاد للتو من قتال وحشي في أرض مدفونة تحت ضغينة 10,000 عام، وكأن اللمسة الجليدية لريح الموت ونَفَس التنين الأحمر الحارق ما زالا عالقين به

مشى إلى حافة السرير الضخم، الواسع بما يكفي لخمسة أو ستة أشخاص، ثم ألقى بنفسه إلى الخلف، وغاص عميقًا في الفراش المخملي الناعم والفراء الحيواني السميك. انتشر تعب ثقيل في أطرافه؛ كل عضلة كانت تتألم، لكن النعومة والهدوء الكاملين تحته جلبا له شعورًا لا يضاهى بالرضا

“هممم…” أطلق أنينًا طويلًا، ممتلئًا بإرهاق شديد وراحة عميقة، ثم أغلق عينيه. “أخيرًا… عدت”

معارك عنيفة، صراعات حياة وموت، خصوم أسطوريون، وذلك التنين الأحمر المراوغ… كل ذلك، كما فكر، لا يناسب حقًا مكانته كسيد الغابة السوداء

فكر في نفسه أن حياة أمير الحدود ينبغي أن تُقضى في قصر زيجينغ المتين والدافئ هذا، يستمع إلى الموسيقى، ويستمتع بالنبيذ الفاخر والأطعمة الشهية، وتخدمه السيدات الجميلات، لا أن يصارع الموتى الأحياء والبنى السحرية في تلك القبور القديمة اللعينة

نعم، هكذا تمامًا. لم يكن يريد مغادرة هذا المكان مرة أخرى أبدًا. على الأقل ليس في المدى القريب

دُفع الباب برفق، وكانت الخطوات ناعمة ومنتظمة

لم يفتح سو لي عينيه، لكنه عرف من القادم. ذلك العطر الأنيق والمألوف للبنفسج، المختلط بجلد معتنى به ودفء امرأة، كان يخص بايونيتا

مشت إلى السرير، ومن دون أن تتكلم، اكتفت بالنظر للحظة إلى الرجل المستلقي هناك. كان وجهه يحمل آثار الرحلة الخفيفة، وتكشف حواجبه تعبًا لا يمكن إنكاره، لكن هالته كلها كانت كسيف عاد إلى غمده؛ حِدته مستترة، لكنها صارت تحمل قوة وهيبة أشد إثارة للقلق

مرّت أصابعها الرفيعة برفق على الشعر الأسود المتناثر فوق جبينه، ثم بدأت تفك مشابك درعه المعقدة وربطات سترته العسكرية. كانت حركاتها ماهرة ولطيفة، حريصة على ألا تزعج راحته

تركها سو لي تفعل ما تشاء، وهو يشعر بأن الدرع المعدني القاسي والبارد يُزال قطعة بعد قطعة، وبأن العبء الثقيل يخف تدريجيًا، وأن جسده يزداد استرخاءً. وفي النهاية، ساعدته برفق على النهوض، وأزالت عنه ثيابه المتعبة من السفر، فظهر جسده النحيل المغطى بندوب قديمة وجديدة

مرّ في عيني بايونيتا أثر ألم خافت يكاد لا يُرى، لكنه سرعان ما استُبدل بابتسامة ساحرة. أمسكت بذراعه، وقادته نحو الحمام الرخامي الكبير الذي كان قد أُعد بالفعل في القاعة الجانبية لغرفة النوم

ملأ البخار الساخن القاعة الحجرية المنحوتة بنقوش دقيقة. كانت بتلات أزهار وأعشاب طازجة، يقال إنها تخفف التعب، تطفو فوق سطح الماء. دخل سو لي الماء، فاحتضنت الدفأة جسده كله في الحال. تنهد برضا، وأسند ظهره إلى جدار الحوض الأملس

خلعت بايونيتا رداءها الخارجي، وبقيت في ثوب حريري بسيط، ثم دخلت الحوض حافية القدمين. أخذت منشفة ناعمة من جلد الشامواه، وبللتها، ووضعت عليها مرهمًا عطريًا، وبدأت تغسل جسده. كانت حركاتها هادئة وموزونة، تنظف بعناية غبار الرحلة ودماءها عن بشرته، من كتفيه العريضين وصدره القوي إلى ذراعيه المتعبتين

تموج الماء، وغطى البخار الضبابي الرؤية، وجعل الهدوء داخل القاعة أكثر وضوحًا. اكتفت بايونيتا بخدمته برفق، بينما كان سو لي يغمض عينيه ويترك دفء الماء وعنايتها يبددان إرهاقه شيئًا فشيئًا

وبعد أن انتهت من تنظيفه، جلست في الماء قربه، تشطف عنه بقايا الصابون بالماء الصافي. كان الماء ينساب على خطوط عضلاته، وكأنه يغسل آخر آثار المعركة

تحرك سو لي فجأة. استدار، ومد يده في الماء، وأمسك بذراع بايونيتا برفق، ثم جذبها قليلًا لتجلس أمامه في الحوض. تناثر الماء بصوت ناعم

أطلقت بايونيتا شهقة خفيفة، ثم ثبتت نفسها غريزيًا واضعة يديها على كتفيه القويتين. كان شعرها قد انفك منذ وقت، وانسدل شعرها الذهبي المبلل كشلال، تلتصق بعض خصلاته بعنقها، بينما انتشرت خصل أخرى على ذراعي سو لي وصدره

نظر سو لي إليها. تدحرجت قطرات الماء على وجنتيها المحمرتين، وتعلقت حبيبات البخار الصغيرة برموشها الطويلة، أما عيناها اللتان كانتا تمتلئان عادة بالابتسامات، فقد اتسعتا قليلًا، وفيهما مفاجأة خفيفة وكثير من الطاعة الهادئة

وضع يديه على وجهها الجميل، ومرر إبهاميه على وجنتيها الناعمتين، وكانت نظرته عميقة، تحمل رغبة واضحة في السيطرة والتأكيد. لقد عاد للتو من معركة تحكم فيها بالحياة والموت؛ والآن كان يحتاج إلى صورة أخرى من الهدوء واليقين

خفض رأسه وقبّلها بقوة. لم تكن قبلة لطيفة مترددة، بل تأكيدًا مباشرًا حازمًا، يحمل رائحة الماء الساخن وخشونة خفيفة من ساحة المعركة. تصلبت بايونيتا للحظة فقط، ثم هدأت، ولفت ذراعيها حول عنقه، مستجيبة له بحنان وطاعة، تاركة له زمام اللحظة كلها

في الحمام الضبابي، لم يبقَ سوى صوت قطرات الماء والتنفس الهادئ المتثاقل

بعد أن غُسلت كل آثار رحلته تمامًا، استلقى سو لي برضا في الحمام الدافئ، تاركًا الأمواج اللطيفة تداعب جسده المتعب والمسترخي. نصف أغلق عينيه، وشعر بالقوة النشطة والغزيرة داخله، مثل كروم تنمو بهدوء بعد مطر الربيع، وتمتد بثبات في أطرافه. بدا أن قرب بايونيتا ورعايتها يرويان شجرة قوته بأغنى غذاء، فتغوص جذورها عميقًا وتزدهر أغصانها

لم يكن هذا النمو في القوة اندفاعًا مفاجئًا كالعاصفة، بل كان مثل أكثر الفلاحين صبرًا وهو يعتني بأخصب أرض؛ كل نفس هادئ وكل لحظة صفاء جلبت تراكمًا خفيفًا واندماجًا نقيًا للطاقة. كان يستطيع أن يشعر بوضوح بأن سلالة التنين الأحمر داخله صارت أكثر اندفاعًا وقوة، كأنه تنين طاغية في هيئة بشرية، ممتلئًا بقوة همجية

كان هذا الشعور بالتحسن الثابت الراسخ أكثر إغراءً وطمأنينة بكثير من دفع الإمكانات في مواقف الحياة والموت. كان مثل حصاد مخزن حبوب ممتلئ في الخريف؛ شعور ثقيل بالرضا والأمان ملأ قلبه. هذه كانت الحياة التي يحبها أكثر، فلا حاجة إلى المجازفة بالحياة، ما دام يستطيع في هذا الملاذ الدافئ أن يحقق نموًا أكثر رسوخًا في قوته

استندت بايونيتا بتكاسل إلى صدره القوي، ووضعت وجنتها على جلده الذي لم يجف بعد، بينما طفا شعرها الطويل الناعم على الماء كأعشاب البحر، ملتفًا حولهما

كانت تنبعث منها هالة رضا هادئة، كقطة تنعم بدفء الشمس، حتى أطراف أصابعها بدت رخوة وناعمة. كانت عيناها نصف مغمضتين، وما زالت قطرات ماء صغيرة عالقة برموشها الطويلة، ترتجف بلطف مع تنفسها، بينما ارتسمت على شفتيها ابتسامة راضية، حلوة كابتسامة طفل. بدا جسدها ونفسها كأنهما هدآ تمامًا بفعل الماء الدافئ ووجود الرجل إلى جوارها، من دون أي هموم

“يبدو أنك واجهت شيئًا غير عادي مرة أخرى في هذه الرحلة؟” كان صوتها بعد الهدوء أجش قليلًا، كريشة تلمس قلبه برفق، وكانت أصابعها ترسم دوائر بلا وعي على صدره تحت الماء

“تنين أحمر نام وقتًا طويلًا وصار سيئ المزاج، ومجموعة من العظام كثيرة الضجيج” قال سو لي وعيناه مغمضتان، ويده الكبيرة تمر بلا اكتراث على ظهرها الناعم الرقيق، بنبرة خاملة، كأنه يتحدث عن أمر عادي، “كان الأمر مزعجًا جدًا؛ البيت أريح بكثير”

ضحكت بايونيتا بهدوء، واهتز صدرها قليلًا: “لكن سيد الغابة السوداء عندنا، وهو يعود هذه المرة، صار مثل فولاذ صُقل بعناية، أشد لمعانًا” حملت نبرتها فخرًا لا تخفيه، ومعه أثر إعجاب خفي

“حقًا؟” فتح سو لي عينيه، ونظر إليها من أعلى، وعلى شفتيه ابتسامة مازحة، “سيدتي تراقب بدقة إذن. إذًا… هل أعجبك ذلك؟”

رفعت بايونيتا رأسها؛ وفي البخار الضبابي، كان نظرها لطيفًا كالماء، وفيه لمحة دهاء: “بالطبع أعجبني، لكن ليس هذا وحده…” تعمدت إطالة كلماتها، وتحرك طرف إصبعها ببطء فوق الماء، “أحب أكثر… أن يعود سيد الغابة السوداء سالمًا، ويواصل الاستمتاع بهذا الهدوء في قصر زيجينغ”

حين سمع هذا، لم يستطع سو لي إلا أن يضحك من قلبه، فتموج الماء مع ضحكته. شدها إليه مرة أخرى، وهو يشعر بالدفء الهادئ في ذراعيه وبالقوة التي تنمو بثبات داخله، ثم تنهد قائلًا: “أنت تفهمينني حقًا يا سيدتي. إن متعة هذا المكان أعظم بالفعل من قتل تنين أحمر”

بالفعل، كانت هذه هي الحياة التي ينبغي أن يعيشها سيد الغابة السوداء: عش دافئ ومريح، ورفيقة شديدة الجمال، وأن يراقب قوته تنمو بثبات مثل براعم الربيع وسط هذا السرور الهادئ، مع إحساس واقعي بالسعادة. فما الذي يمكن أن يكون أكمل من ذلك؟

كان الآن أسعد فلاح، يملك جسد ثور لا يعرف التعب، قادرًا على العمل بإخلاص وحصد مكافآت غنية وواضحة من كل جهد

هذا النوع من حياة الزراعة، المليء بالمتعة والهدوء، كان شيئًا لا تستطيع طبيعته مقاومته

استقرت السيدة بايونيتا في ذراعي سو لي، تشعر بنبض القلب الثابت والقوي تحت صدره، وبالقوة الهادرة الشبيهة ببركان نائم داخله. ومع ذلك، كانت السكينة والرضا في قلبها مشوبين بظل خافت. راحت أصابعها الرفيعة ترسم دوائر بلا وعي على بشرته، متذوقة الهدوء القصير بعد العاصفة، لكنها كانت تعرف في أعماقها أن هذه الطمأنينة قد تتحطم قريبًا

تنهدت بخفة، وكان نفسُها دافئًا، يحمل قلقًا يصعب وصفه وهو يلامس جلد سو لي

لاحظ سو لي بحسّه الحاد تصلب الجسد الرقيق في ذراعيه للحظة، وسمع تلك الزفرة التي تكاد لا تُسمع. لم يفتح عينيه، بل شدّ ذراعه حولها قليلًا، وكان صوته يحمل خمول الراحة وقلقًا لا يخفى: “ما الأمر يا سيدتي؟ هذا لا يبدو استرخاءً كاملًا”

حقوق الملكية الفكرية للترجمة تعود لـ مَجـرّة الـرِّوايات، شكراً لاحترامكم تعبنا.

تحركت بايونيتا في حضنه، ورفعت رأسها. جعل البخار الضبابي عينيها تبدوان رطبتين، وتلاشى الخمول اللطيف، وحل محله حزن واضح. عضت شفتها السفلى، وكأنها مترددة

“أخبريني” فتح سو لي عينيه، وسقطت نظرته العميقة على وجهها بقوة مطمئنة، “مهما كان الأمر، فأنا هنا”

أخذت بايونيتا نفسًا عميقًا، كأنها اتخذت قرارها: “أنا… لم أكن أريد إفساد مزاجك بعد عودتك مباشرة، لكن هذا أمر أشعر أن عليّ إبلاغك به فورًا” كان صوتها خافتًا بعض الشيء، ويحمل لمحة حذر حتى داخل أمان غرفة نومهما

“سمعت… أن الحملة الكبرى المكرمة قد تكون قاربت نهايتها”

توقفت يد سو لي التي كانت تربت على ظهرها قليلًا

تابعت بايونيتا بصوت منخفض: “في الأيام التي كنت تقاتل فيها بعيدًا، ظهرت في حانات ونُزل مدينة الغابة السوداء عدة مجموعات من الفرسان الجوالين والمرتزقة العائدين من الخطوط الأمامية تباعًا”

توقفت لحظة، تبحث عن تشبيه مناسب: “إنهم مثل… الطيور المهاجرة التي تشعر بتبدل الفصول فتطير جنوبًا أولًا. إن العودة المبكرة لهؤلاء المتفرقين تعني غالبًا أن الحرب الواسعة تقترب من نهايتها، وأن الفيالق الرئيسية على وشك العودة إلى ديارها. ومن أحاديثهم المتناثرة، يمكن جمع أن غزو جبل أوكا، الهدف الاستراتيجي، يبدو أنه تحقق إلى حد كبير”

بدا أن حرارة الماء انخفضت بضع درجات بسبب هذا الكلام. حمل صوت بايونيتا قلقًا أعمق: “وما إن تنتهي الحملة الكبرى المكرمة رسميًا، فبوصفه أحد الأعمدة الأسطورية للقوات المتحالفة…” توقفت، وصار صوتها يكاد لا يُسمع، “…فإن سيد ماليبورغ، يواخيم فون غورغ… سيعود على الأرجح”

كانت كلماتها كقطعة جليد سقطت في ماء دافئ، فبرّدت على الفور الهواء الضبابي المحيط. وعندما ذكرت ذلك الاسم، ضغط جسدها لا إراديًا أقرب إلى سو لي، كأنها تبحث عن الحماية، وانخفضت رموشها الذهبية، عاجزة عن إخفاء أثر الخوف العميق القادم من الماضي

نعم، السيدة بايونيتا، هذه الجميلة المذهلة التي كانت الآن مستقرة بخمول في ذراعي سيد الغابة السوداء، كانت تحمل هوية أخرى: الزوجة القانونية للقوة الأسطورية التي توشك على العودة منتصرة، الماركيز يواخيم فون غورغ، سيد ماليبورغ

كان هروبها السري مع سو لي من ماليبورغ إلى إقليم الغابة السوداء حقيقة مخفية. في الماضي، وبسبب المسافة واستمرار الحرب، أمكن تجاهلها كظل بعيد، لكن مع نهاية الحملة الكبرى، صارت فجأة واضحة وقريبة

غرق سو لي في صمت، والماء في الحوض يتمايل بلطف عند صدره، عاكسًا ضوء النار المتراقص من المدفأة. انحسر التعب والاسترخاء تدريجيًا عن وجهه، وحل محله هدوء عميق، كسطح البحر قبل العاصفة. أما الذراع التي أحاطت ببايونيتا، فبقيت ثابتة وقوية، بلا أدنى ارتجاف

بعد لحظة، كسر صوته المنخفض الصمت، بلا ذعر، بل بهدوء غريب يشبه سكون ما قبل الصيد: “الطيور المهاجرة… فعلًا هي أول من يشعر بالتيار البارد. هل الخبر موثوق؟”

أجابت بايونيتا برفق: “حماسة أولئك الفرسان الجوالين وهم يتحدثون عن غنائمهم وتجاربهم لا تبدو مصطنعة، والتفاصيل تؤكد بعضها بعضًا. ينبغي أن يكون الأمر… شبه مؤكد”

زفر سو لي ببطء، وامتزج البخار الأبيض بالضباب المنتشر. لم يتكلم فورًا، بل ضم بايونيتا إلى ذراعيه مرة أخرى، وأسند ذقنه برفق إلى أعلى رأسها

“عودته… أمر جيد” كان صوته هادئًا بلا اضطراب، بل كشف بخفاء عن حدة يصعب رصدها

عودته ستحرك أمواجًا هائلة في ماليبورغ، وسيكون هذا أيضًا أفضل فرصة لسو لي للتقدم نحو ماليبورغ

من منظور سياسي مؤهل، لم يكن السيد يواخيم أبدًا من النوع الذي يضع الجمال فوق إقليمه؛ وقد أكدت السيدة بايونيتا ذلك مرارًا في أحاديثها مع سو لي

لذلك كان سو لي واثقًا ومطمئنًا إلى أن السيد يواخيم، بعد عودته، لن يأتي فورًا إلى إقليم الغابة السوداء. ستكون أولويته الأولى بلا شك هي الصراع مع المجلس على السيطرة على المدينة

بعد حادثة اختفاء السيدة بايونيتا، كان الجانبان قد وصلا تمامًا إلى القطيعة

راحت أصابع سو لي تمشط ببطء شعر بايونيتا الذهبي المبلل، وكان صوته هادئًا ومتماسكًا: “عودة يواخيم، بالنسبة إلى ماليبورغ، لن تكون بأي حال وليمة انتصار، بل بداية عاصفة سلطة”

ظهر انحناء مريح وممتع عند زاوية فمه: “أنت وأنا نعرف أن اختفاءك قد مزق منذ وقت طويل آخر خيط من الكرامة بينه وبين مجلس النبلاء القديم داخل المدينة. حين غادر، كان بطل حملة، يقود جيشًا عظيمًا، وهيبته لا تضاهى. لكنه الآن يعود ليواجه مدينة تغيّرت بنية سلطتها في صمت بسبب الغياب الطويل لسيدها، ويواجه ماليبورغ اغتنم مجلسها الفرصة منذ زمن لترسيخ سلطته”

“لن تكون أولويته الأولى بالتأكيد ملاحقة أثر سيدة متوفاة” كانت نظرة سو لي حادة، كأنها تخترق آلاف الكيلومترات من إقليم أمير الحدود، وترى صراع السلطة الذي يوشك أن ينفجر في ماليبورغ، “يجب عليه أن يلقي بنفسه فورًا وبكل قوته في مواجهة المجلس، ليستعيد، أو بالأحرى ليؤكد من جديد، سيطرته المطلقة على تلك المدينة. تطهير، وتسويات، وصفقات، وحتى سفك دماء… سيكون ذلك دوامة سياسية هائلة، كافية لابتلاع انتباه الجميع”

رفع ذقن بايونيتا برفق، ونظر في عينيها اللتين ما زال القلق فيهما: “وهذه الدوامة هي فرصتنا. ماليبورغ الفوضوية التي تستهلك نفسها أسهل بكثير… للاختراق، والتأثير، بل حتى فتح الثغرات، من ماليبورغ موحدة يمسك بها صاحب قوة أسطورية بإحكام”

لم يكن في كلماته أي استعجال، بل صبر وحساب صياد ينتظر فريسته حتى تدخل الفخ

ثم انتقل الحديث طبيعيًا إلى ورقة أخرى في يده، وكانت على وشك أن تستقر في مكانها. قال سو لي، وقد لانت نبرته قليلًا وحملت قدرًا حقيقيًا من الترقب: “وبالحديث عن الجيش، فإن الرجال الخمسة آلاف الذين أرسلناهم للمشاركة في الحملة، بحسب تقديري، ينبغي بالفعل أن يعودوا قريبًا”

في ذلك الوقت، كان قد أرسل أيضًا جايلز الذكر وقائد فرسان الهالة الشمسية قسطنطين، ليقودا بنفسيهما 5000 جندي، استجابة للنداء المكرم للإمبراطورية، وكانوا أول من وصل إلى ماليبورغ

لم يكن هؤلاء الـ5000 كلهم من نخبه المباشرة؛ فقد كان عدد كبير منهم فرسانًا جوالين لبّوا استدعاء السيد وحلموا بالمجد العسكري، ومغامرين يبحثون عن الفرص. وتحت اسمه، اندمجوا في سيل الحملة الكبرى المكرمة

“الحملة الكبرى المكرمة هي أقسى بوتقة، وهي أيضًا أكثر غربال فاعلية” لمع بصر سو لي، “من يستطيعون العودة أحياء لا بد أنهم صاروا محاربين مخضرمين صقلهم الدم والنار. ستتجاوز قوتهم القتالية وخبرتهم وإرادتهم كثيرًا ما كانوا عليه عند الرحيل. والأهم من ذلك…”

توقف لحظة، متذكرًا مغادرة هذا الجيش الذي خرج باسم سيدة الشمس، ومعه عدد كبير من كهنة كنيسة سيدة الشمس

“في ظل الحرب والموت، يسطع نور الإيمان دائمًا بشكل استثنائي. لن يفوّت مبشرو كنيسة الشمس المتوهجة فرصة كهذه. أتطلع إلى رؤية كم من هؤلاء العائدين الخمسة آلاف دُفئت قلوبهم بتعاليم السيدة، وكم منهم، بعد تحمل المحن، صاروا مستعدين لاعتبار إقليم الغابة السوداء، واعتباري أنا سيدهم، وطنهم الحقيقي وحامي إيمانهم”

سيكون هذا دمًا جديدًا قويًا ومخلصًا، يكفي لجلب قفزة نوعية أخرى في قوته

شعر سو لي بأن حاجبي الجميلة في ذراعيه لم ينفرجا تمامًا، فخفض رأسه وقبّل جبينها، مبددًا مؤقتًا ثقل الموضوع

“لكن تلك أمور لاحقة” صار صوته مرة أخرى خاملًا ولطيفًا، يحمل قوة تطمئن القلب

“أما الآن” شد ذراعيه حولها، ولم يترك بينهما فراغًا، بينما أحاط بهما الماء الدافئ، “فلدينا وقت وفير. على يواخيم أن ينظف فوضاه، وجيشي ما زال في الطريق. وقبل ذلك…”

كان صوته مثل أجود أنواع النبيذ، ذا جاذبية تُسكر السمع: “دعينا نستمتع أولًا بفترة من حياة الزراعة… الهادئة، المسترخية، السعيدة، المستقرة، ومن دون إزعاج”

نطق بالكلمتين الأخيرتين بوضوح خاص، وفيهما معنى مزدوج وترقب لا يخفيه، يشير إلى تطوير الإقليم، وإلى هذا الهدوء الدافئ والرعاية القريبة أمامه

ارتفع البخار الضبابي من جديد، وكأنه عزل اضطرابات العالم الخارجي مؤقتًا، ولم يترك سوى هذا الحوض الدافئ والسكينة المتزايدة التي تملأ الغرفة

كانت هذه هي الحياة التي يريدها: زراعة مستقرة بلا إزعاج تسمح له باكتساب القوة

وكان هذا التحسن متعدد الجوانب، يشمل قوته الشخصية وقوة إقليمه في الوقت نفسه

فما دام الإقليم مستقرًا، وبمساعدة نظام المعلومات، يمكن لجيشه وأتباعه الحصول على مزيد من الفرص، ويمكن لحرفيي إقليمه إنتاج معدات أقوى

يمكن القول إنه، إذا مُنح وقتًا كافيًا، يستطيع من خلال ثمار زراعته أن يفتح ماليبورغ، بل وحتى إقليم أمير الحدود كله

أما القوة الحالية لإقليم الغابة السوداء، فقد صارت كافية بالفعل للسماح له بالحفاظ على هذه الحياة المستقرة؛ ما دام لا يواجه غزوًا أسطوريًا، فسيظل الإقليم ثابتًا مثل جبل تاي

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية من مجرة الروايات وهو عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّير من مجرة الروايات أنه لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.