الفصل 488: حان وقت التواصل مع فرسان الشمس الملتهبة

الفصل 488: حان وقت التواصل مع فرسان الشمس الملتهبة

“جيد!” أفاق سو لي من صدمته أمام الدرع الأسطوري، وقال فورًا بحماس: “أداة عظيمة كهذه لا يمكن أن تُعرض هنا فحسب. هيلدا، عيّني فورًا أفضل فارس غريفون لديك ليرتديها!”

ابتسمت هيلدا والتفتت إلى مبعوث، وأمرت: “ليأتِ أوريون، سيد الغريفون المخطط كالنمر، البرق الذهبي، إلى مخزن السلاح فورًا!”

نُقل الأمر بسرعة. وبعد وقت غير طويل، دُفعت أبواب مخزن السلاح الثقيلة مرة أخرى، ودخلت هيئة تمشي بتراخ. كان القادم يرتدي زرد ضابط قياسيًا من فرسان الهالة الشمسية، لكن الشارة على صفيحة صدره، التي ترمز إلى رتبته كنائب قائد، بدت مصقولة أكثر مما ينبغي، مما منحها جوًا من الاستعراض. لم تكن مشيته صارمة مثل فارس تقليدي؛ بل كانت رخوة بعض الشيء، وكانت عود عشب، لا يُعرف من أين قطفه، يتدلى من زاوية فمه، وفي عينيه دهاء كسول كأنه يقول: “العمل الجيد، فقط ادفعوا لي بما يكفي”

بعد أن دخل، رفع ذقنه بلا مبالاة نحو هيلدا: “أيتها الرئيسة، نداء عاجل لي؟ كيف حال المجندين الجدد من الكنيسة الأرثوذكسية وهم يستخدمون مذاري الحقول لوخز ركب الموتى الأحياء؟ هذا عمل يحتاج إلى مهارة”

ثم، كأنه لاحظ سو لي للتو، ضرب صفيحة صدره رمزيًا، وكانت الحركة غير قياسية لكنها سريعة للغاية. “السيد هنا أيضًا؟ هل هناك أعمال جيدة؟ فقط لتعلموا، العمل الإضافي يعني أجرًا إضافيًا” كان يبدو بالكامل كمرتزق مخضرم، وحتى إن ارتدى أردية نظام الفرسان، فإن روح التشرد في عظامه لم تنقص أبدًا

نظر إليه سو لي، ولم يغضب على الإطلاق، بل انفجر ضاحكًا: “أوريون! كنت أعرف ذلك، مهما كانت قواعد نظام الفرسان هذا صارمة، فلن تستطيع صقل روحك المشاغبة. جيد، جيد جدًا!”

تقدم خطوة مبتسمًا، وضرب كتف أوريون بقبضته: “في وادي الذاكرة، لقد سرقت أنت وفرقة كلاب الحرب الأضواء حقًا! قرأت ذلك التقرير عدة مرات. أن تتمكنوا من شن هجوم مضاد وإسقاط عقدة قيادة في تلك الظروف، ثم تثبيت خط الجبهة، فهذا ليس شيئًا يُنجز بالقوة الغاشمة وحدها!”

وضع أوريون فورًا تعبيرًا متباهيًا، وألح قائلًا: “سيدي، سيدي، هل يمكنك أن تخبرني كيف مدحني التقرير؟ هل وصفني بأنني بطولي وشجاع على نحو استثنائي؟”

ارتفعت زاوية شفتي سو لي؛ ربما لن يعجبه ذلك تمامًا! روى مباشرة كيف وصفه تقرير المعركة: “كان إخوة الأقزام هناك على وشك أن يغمرهم العدو، وبدا أن رفات أسلافهم ستُجر بعيدًا بواسطة تلك الأكوام العظمية لتجميع شيء ملعون! ثم أطلق أوريون زئيرًا، وقاد رفاقه الثلاثة المخيفين، وانغمس في حشد الموتى الأحياء مثل 4 سكاكين محماة تقطع الزبدة!”

“أي تشكيل؟ كانوا مجرد 4 مجانين! كان أوريون يركب البرق الذهبي، ورفاقه يركبون ذلك الحصان الثمين ذي الحوافر الملتهبة، هيفايستوس. لم يكن يبدو كفارس على الإطلاق، بل أشبه بزعيم قطاع طرق! كانوا يندفعون تحديدًا إلى أكثر مواضع حشد الموتى الأحياء كثافة وصلابة! أما ذلك السيف العظيم، فعندما كان يتأرجح، لم يكن الأمر فن سيف إطلاقًا؛ بل كان تحطيم عظام! بضربة واحدة، سواء كان الهدف فارسًا أسود أو حارس قبور، كانت الدروع والعظام تُشق إلى قطع!”

“وأولئك الثلاثة تحت قيادتك!” قال سو لي ضاحكًا، “ذلك الرجل الضخم الذي يلوح بفأس ثنائية اليد، أشك أن في أسلافه دم أورك! حين كان يدور، بدا كإعصار بشري، وكل الموتى الأحياء حوله صاروا أقصر برأس في لحظة، وتحولوا جميعًا إلى عظام محطمة! وذلك الرامي الصامت بالنشاب، كانت سهامه ماكرة على نحو مرعب، يستهدف تحديدًا نيران الروح في محاجر عيون الموتى الأحياء، سهم واحد، قتيل واحد، كأنه يناديهم بأسمائهم! وأما ذلك الرجل الغريب الأطوار، فكانت قوارير الماء المكرم لديه أدق من براميل بارود الأقزام، تنفجر في ضوء تطهير!”

“أينما ذهبتم أنتم الأربعة، سقط الموتى الأحياء مثل قمح يُحصد! قال التقرير إنكم طهرتم مئات من نخبة الموتى الأحياء، لكنني متأكد أن العدد كان أكثر من ذلك بكثير! وفي النهاية، صرتم أكثر جنونًا، إذ طرت مباشرة من غريفونك، وانقضضت على ذلك الفارس الأسود الملقي للتعاويذ، وشققته نصفين بضربة واحدة! رائع حقًا!” ربت سو لي بقوة على درع ذراع أوريون. “عندما أخبرني قسطنطين أول مرة أن أرقيك إلى نائب قائد، كنت أول من وافق! أسلوبك القتالي النشط ضد الموتى الأحياء يجب أن يكون كتاب تعليم لنظام الفرسان كله! سيزيد حيوية مجموعة المعركة وروحها، ويمنعها من أن تصبح بلا حياة وكأنها أُصيبت بالعدوى عند مواجهة فيالق الموت”

ضحك أوريون، وقد أُغدق عليه هذا المدح من سيده، ثم بصق عود العشب من فمه، وفرك أنفه من دون أي تواضع: “هيهي، سيدي لطيف أكثر مما ينبغي. في الأساس، كانت تلك الأكوام العظمية عمياء، وسدت طريقنا إلى الثروة… آه، لا، إلى إكمال المهمة. تفكيكها، نحن الإخوة محترفون فيه، محترفون جدًا”

جعلت نبرته المشاغبة عن كونه “محترف تفكيك عظام الموتى الأحياء” حتى السيد القزمي غيرسون إلى جانبه يطلق شخيرًا، لكن عينيه حملتا لمحة اعتراف بقوي حقيقي

ففي وادي الذاكرة، كان أداء أوريون ورفاقه الثلاثة من كلاب الحرب استثنائيًا، وبرزوا في ساحة المعركة كلها. ورغم أنه لم يكن سوى فارس بطل، كانت قوته التدميرية تقارب تقريبًا فارسًا مختارًا من الحاكم

القوة دائمًا تكسب اعتراف الجميع

“ممتاز!” استدار سو لي وأشار إلى الدرع اللوحي المتوهج. “والآن، هذه أداة تفكيك عظام أكثر احترافًا لك! ارتدها ودعني أرى إلى أي درجة يمكن أن يصبح أسلوب قتالك الكلبي المجنون قويًا عندما يقترن بهذا الدرع الأسطوري!”

نظر أوريون في الاتجاه الذي أشار إليه سو لي. وعندما رأى الدرع الذي يجري عليه ضوء ذهبي أحمر ورونات كأنها تتنفس بالحياة، اختفى التعبير الساخر عن وجهه في لحظة، وصارت عيناه حادتين كوحش رأى فريسته. استطاع أن يشعر بالقوة المرعبة الكامنة داخل الدرع، قوة تكفي لرفع مهارته في تفكيك العظام إلى مستوى جديد تمامًا

لحس شفتيه، وانفجرت عيناه بإثارة وجشع شديدين، كأنه لا يرى درعًا، بل جبلًا من الذهب. “حسنًا، حسنًا… هذا الشيء… يبدو قويًا بما يكفي!” فرك يديه وأومأ بقوة من دون تردد، “سآخذ هذا العمل! سيدي، فقط شاهد، إذا ارتديته، سواء كان العدو فارسًا من الموتى الأحياء أو كونت مصاص دماء، فسأفككه إلى حطب لك!”

كانت كلماته لا تزال ممتلئة بالتباهي، لكن الثقة والجنون المتلهف الكامنين فيها جعلا الجميع لا يشك في قدرته على تحقيق ذلك

ثم سار أوريون نحو الدرع اللوحي المتوهج، وقد انكمش شيء كبير من تهاونه السابق. مد يده، وعندما كادت أطراف أصابعه تلمس الرونات الجارية على صفيحة الصدر، بدا أن السطح المعدني المتداخل بالذهبي الأحمر قد أحس بشيء، فأطلق طنينًا خفيفًا، وانتشرت في الهواء هالة حارقة لكنها غير مؤذية

وبعد إرشاد مختصر من السيد القزمي غيرسون، وبمساعدة مرافقين، ارتدى كل قطعة واحدة تلو الأخرى

أولًا الملابس الداخلية والزرد، ثم واقيات الساقين والذراعين. ثبت كل مكوّن في مكانه بصوت معدني ثقيل ودقيق. وعندما وُضعت الخوذة الكاملة الأخيرة، ذات التصميم الشرس والمزينة بنقش بارز لريشة غريفون، على رأسه، واتصلت بسلاسة مع واقي العنق

“رنين!”

تردد صدى منخفض في مخزن السلاح

الذي وقف هناك لم يعد فارسًا مرتزقًا متباهيًا

كان الدرع يطابق جسده تمامًا. وعلى الصفائح الانسيابية، كانت الرونات تنبض بإيقاع كالعروق، مطلقة دفئًا ثابتًا وضوءًا خافتًا. جرى الضوء الذهبي الأحمر ببطء على السطح المعدني، وأحاط به بهالة خفية لكنها لا تُنكر. جمع تصميم الدرع نفسه بين القوة والهيبة، والآن بعد تفعيله بالكامل، منح مرتديه ثقلًا ضاغطًا كالجبل

شد أوريون ظهره غريزيًا. اختفت الوقفة المتراخية، وحلت محلها استقامة تليق بمحارب من القمة، بلا أي حركة زائدة. رفع يده، وجال نظره على أنماط اللهب الجارية فوق واقي الذراع تحت خوذته المغلقة، ثم قبض كفه ببطء. صدر طنين عميق ومتناغم من مفاصل الدرع، واندفعت موجة قوة عبر أطرافه، منقولة عبر المعدن

أدار رأسه، وجالت فتحات الرؤية الضيقة في قناع وجهه على سو لي، وهيلدا، وغيرسون. كانت نظرته المنقولة عبر الفتحات تحمل حدة باردة مصقولة، تكاد تكون ملموسة. اختفت السخرية السابقة تمامًا، ولم يبق سوى هالة قاتل مخضرم صقلته المعارك

كسر صوت سو لي الصمت، حاملًا لمحة رضا خفية: “كيف تشعر؟”

لم يجب أوريون فورًا. نظر إلى يديه المغطيتين بالصفائح، ثم خطا فجأة خطوة إلى الأمام

“دق!”

هبطت قدمه بثقل لكنها كانت ثابتة على نحو استثنائي، وضرب نعل حذائه المعدني الطوب الحجري بصوت يخطف القلب. وامتدت منه بخفة موجة هواء غير مرئية تحمل هالة حارقة

تكلم أخيرًا، وكان صوته مكتومًا عبر الخوذة، وقد صُفيت منه النبرة المتهاونة الأصلية، فأصبح عميقًا ورنانًا ومعدنيًا، مثل صدى حاكم حرب قديمة:

“…القوة تجري” كان موجزًا. “أشعر كأنني… أستطيع سحق جمجمة فارس أسود بيدي العاريتين”

أدار عنقه قليلًا، فاحتكت صفائح الدرع ببعضها بهمسة ناعمة لكنها خطرة. وقف هناك كتمثال حرب مُنح الحياة فجأة، قديم، ومتوهج، ومولود من أجل الدمار فقط. لم يخف الدرع الأسطوري جوهره؛ بل صقل وكبر أخطر جزء في داخله، تلك الموهبة النقية للقتال والتدمير، إلى أقصى حد

اختفت روح التشرد، ولم يبق سوى نية قتل

حدق سو لي في أوريون، المحاط الآن بالدرع اللوحي المتوهج، وأومأ ببطء، وعيناه ممتلئتان بالرضا. في هذه اللحظة، كان أوريون ملفوفًا بتوهج ذهبي أحمر، وكانت الرونات تومض كأنها تتنفس، وكل خطوة تحمل ثقلًا كالجبل وهالة حارقة. كان هذا هو الحضور الحقيقي لجيش من القمة، قوة عظيمة صاغتها حرفة الفانين، قادرة على مواجهة وحوش نهاية الأيام

“جيد، جيد جدًا” مدح سو لي، “إن هالة هذا الدرع تلائم درجته. بهذه القوة العظمى، سيتمكن فرسان أبطالي، حتى عند مواجهة ماموثات حرب نورسكا، من قطعها بسيوفهم” بدا كأنه يرى بالفعل أوريون، وهو يرتدي هذا الدرع، يطلق عاصفة دمار بين وحوش البرابرة الشماليين العملاقة، وكانت تلك هي القوة شبه الأسطورية التي يحتاج إليها الفانون لمقاومة الظلام

لكن في اللحظة التالية، تغيرت نبرة سو لي، وصارت مسطحة: “حسنًا. الأثر جيد، اخلعه”

بدا الهواء الحار في مخزن السلاح كأنه تجمد فجأة

“ماذا؟!”

صدر صوت مكتوم من تحت الخوذة المغلقة؛ كان شهقة دهشة أوريون، حتى كاد يعض لسانه. انهارت نية القتل المهيبة الشبيهة بالجبل في لحظة؛ فقد فوجئ بالأمر المفاجئ

“لا… سيدي؟ لماذا؟” تقدم بسرعة، واحتكت نعلاه المعدنيتان بالأرض بصوت قاس. كان صوته، المكتوم عبر قناع الوجه، ممتلئًا الآن بعجلة لا تصدق داخل طنينه المعدني العميق. “هذا… هذا يناسبني تمامًا! أشعر أنني أستطيع الذهاب الآن وحرث قفار الفوضى! أخلعه؟ لماذا؟!”

بل غطى صفيحة صدره بيده غريزيًا، كأنها صارت بالفعل ملكًا له، وظهرت بخفة في حركاته لمحة من مظهره المشاغب القديم الحريص على حماية ممتلكاته

تبادل سو لي وهيلدا نظرة، ومر وميض ابتسامة عارفة في عينيهما. أومأت هيلدا قليلًا، وكان كل شيء مفهومًا بلا كلام

وعندما نظر سو لي إلى أوريون مرة أخرى، حمل وجهه دهشة شبه بريئة، كأنه لا يفهم لماذا أوريون مضطرب إلى هذا الحد: “لماذا؟ نائب القائد أوريون، لقد استدعيتك خصيصًا لاختبار الدرع، لأرى أي قوة يملكها هذا العمل الأسطوري العظيم عندما يرتديه شخص حي. والآن بعد أن شهدت أثره بنفسي، وأنا راضٍ جدًا، فمن الطبيعي أن يُعاد إلى مكانه المناسب ويُحفظ بعناية”

بسط يديه، وكانت نبرته بديهية: “ألم تكن تظن أن درعًا عظيمًا ثمينًا كهذا سيُمنح مجانًا إلى فرسان الهالة الشمسية؟ كلفة هذا وحده تكفي على الأرجح لتجهيز نصف سربكم النخبوي. وعلى الرغم من أننا ننتمي جميعًا إلى معسكر سيدة الشمس، فحتى الإخوة المقربون يحاسب بعضهم بعضًا بوضوح”

تجمد أوريون في مكانه، وصار جسده الطويل المدرع تمثالًا متوهجًا جُمّد في لحظة. وخلف فتحات الرؤية في قناع الوجه، اتسعت عيناه، ممتلئتين بصدمة وعدم رغبة وخيبة هائلة لشخص سقط من السحاب إلى الهاوية

ندم الآن بشدة على انضمامه إلى نظام فرسان الكنيسة

لو كان يعرف أن إقليم الغابة السوداء قوي هكذا ويقدم فوائد عظيمة كهذه، لكان ينبغي أن ينضم إلى نظام فرسان دنيوي

وإلا، فبأدائه في وادي الذاكرة، كان ينبغي أن يكافئه السيد بطقم من الدرع اللوحي الروني الأسطوري

لكن في هذه اللحظة، حتى لو أراد سو لي منح مكافأة، فستكون لفرسانه الدنيويين وتابعيه. كيف يمكنه أن يتجاوز حدوده ويكافئ نظام فرسان تابعًا للكنيسة؟

مَـجَرَّة الرِّوَايَات: نحن نترجم للمتعة، فلا تجعل المحتوى يؤثر على مبادئك.

اختنق أوريون حتى لم يستطع الكلام، وكان وجهه تحت القناع قد احمر بالفعل. تلعثم عدة مرات، وكان صوته المعدني العميق يكشف لمحة من المظلومية والصراع: “لكن… لكن سيدي، فرسان الهالة الشمسية تكبدوا خسائر كبيرة في هذه المعركة. حتى لو لم تكن لنا مآثر، فقد بذلنا الجهد… هذا… ألن يكون من المعقول تقديم بعض التعويض؟ في النهاية، نزفنا من أجل إقليم الغابة السوداء…”

انخفض صوته كلما تكلم، كأنه أدرك بنفسه أن كلامه لا يستند إلى أساس قوي. لكن إحساس القوة الذي لا مثيل له الذي جلبه الدرع اللوحي المتوهج قبض عليه كالإدمان، فجعل التخلي عنه صعبًا حقًا. حتى إنه حاول المساومة باستخدام إنجازاته العسكرية

“أوريون!” في هذه اللحظة، دوى توبيخ بارد وحاد فجأة، مثل جليد ينكسر، وقاطع دفاع أوريون المتلعثم في لحظة

كانت نائبة القائد، فريا، الواقفة إلى جانبه، في عينيها الجليديتين شعلة غضب مشتعلة! كانت ترتدي أيضًا الدرع القياسي لفرسان الهالة الشمسية، لكن خطوط درعها كانت أنحف وأحد. وكان رداء الفروسية المرتب عليها بلا أي بقعة، وشعار الشمس المكرم الذهبي يلمع على صدرها

كان وجهها جميلًا لكنه بارد كالجليد، وعيناها الزرقاوان الجليديتان كقطعتين من جليد القطب. وفي هذه اللحظة، كانتا مثبتتين بحدة على أوريون، ممتلئتين بازدراء وغضب لا تخفيهما

“كيف تجرؤ على طلب مقابل لمعروفك هنا؟” لم يكن صوتها عاليًا، لكن كل كلمة كانت مثل معول جليد يخترق الهواء. “هذا حقير! وتدنيس لأيماننا!”

رفعت عنقها الطويل، ووجهت ذقنها الرقيق نحو أوريون، كأن النظر إليه طويلًا وحده قد يكون تدنيسًا

“وأيضًا، ماذا تقصد بقولك مساعدة إقليم الغابة السوداء على القتال؟” ارتفعت نبرة فريا فجأة، حاملة غضبًا باردًا ومكرمًا. “أوريون، اسمعني جيدًا! شارك فرسان الهالة الشمسية في هذه المعركة، من القائد إلى أنا، وحتى كل فارس عادي، وكلنا نعرف بوضوح أننا جئنا هنا لتطبيق تعاليم سيدة الشمس، وحماية نظام الأحياء، واستئصال شر الموتى الأحياء، تلك الكائنات المدنسة! هذا هو الواجب المكرم الذي منحته لنا السيدة!”

تردد صوتها في مخزن السلاح الكبير، حاملًا ثباتًا وتوقيرًا لا يمكن إنكارهما

“وليس نحن وحدنا، بل إخوة النور الدائم والسهم الضوئي كذلك! نحن نرفع سيوفنا لا من أجل أي سيد دنيوي، بل من أجل النظام والنور! حتى لو لم يكن هذا المكان إقليم الغابة السوداء، بل أي قرية على تخوم الإمبراطورية يلفها ظل الموت، فسيظل فرساننا يتقدمون، حتى لو كان ذلك يعني الموت بلا ندم!”

“أن تساوي هذه الحرب المكرمة بمكسب مرتزقة؟” كادت ألسنة لهب جليدية تنفجر من عيني فريا الزرقاوين الجليديتين. كانت كلماتها كحكم. “أوريون، هل أحرق هذا الدرع اللامع إيمانك وشرف الفارس لديك بالكامل؟!”

تحت سلسلة إدانتها المستقيمة، بدا أن الهيبة الرائعة التي جلبها الدرع اللوحي المتوهج لأوريون قد خفتت بضع درجات. وقف جامدًا في مكانه، وخوذته المغلقة منخفضة قليلًا، لا يجرؤ على مواجهة عيني فريا الممتلئتين بالغضب المكرم

رفع سو لي يده في الوقت المناسب، وكانت نبرته هادئة، فقاطع توبيخ فريا الصارم: “نائبة القائد فريا، أرجو أن تهدئي غضبك الآن”

ثم حوّل نظره إلى التمثال المتوهج الذي بدا مرتبكًا بعض الشيء من توبيخ فريا، وعلى شفتيه ابتسامة خافتة لا تكاد تُرى. “كلام نائب القائد أوريون، رغم أنه غير مدروس، ليس بلا سبب تمامًا. لقد قاتل فرسان الهالة الشمسية بشجاعة هذه المرة، وتكبدوا خسائر كبيرة. وسيحفظ إقليم الغابة السوداء هذه الصداقة”

توقف لحظة، وكان صوته ثابتًا وقويًا، كأنه جاء بعد تفكير عميق: “المعروف العظيم لا يحتاج إلى كلمات شكر، لكن التعويض اللازم يستطيع إظهار إخلاصي. ما رأيكم بهذا…”

لوّح سو لي بذراعه، واتخذ قرارًا سخيًا: “سيُهدى طقم الدرع اللوحي المتوهج هذا إلى فرسان الهالة الشمسية! أما أي فارس شجاع سيرتديه، سواء قرر ذلك القائد قسطنطين بعد عودته، أو قررته أنت يا نائبة القائد فريا، فيمكنكم مناقشته داخليًا”

ما إن قيلت هذه الكلمات حتى ساد الصمت مخزن السلاح

مر وميض مفاجأة حقيقي على وجه فريا البارد؛ فهي لم تتوقع أن يكون سو لي سخيًا إلى هذا الحد. قطبت حاجبيها قليلًا، كأنها تريد قول شيء، لكنها بقيت صامتة في النهاية، واكتفت بإلقاء نظرة أحد على أوريون

أما أوريون

فقد صدر من تحت الخوذة المغلقة شهقة مكبوتة، شبه يائسة

أُهدي إلى فرسان الهالة الشمسية؟

انتهى الأمر! انتهى تمامًا

لو كان هذا الدرع قد مُنح له شخصيًا من السيد، فحتى بصفته فارس كنيسة، كان سيظل هناك مجال للمناورة. لكن بمجرد أن يصبح ملكية عامة لنظام الفرسان… شعر أوريون أن رؤيته اسودت

القائد قسطنطين يحظى باحترام كبير، وفريا، تلك المرأة الجليدية، لا تحبه، وهناك كثير جدًا من فرسان أبطال المخضرمين ذوي المؤهلات العميقة والإنجازات البارزة في النظام، وربما حتى عدد كبير من كهنة المعركة في الطابور! كيف يمكنه، وهو نائب قائد انضم في منتصف الطريق وصعد عبر تكتيكات الكلب المجنون والإنجازات العسكرية، أن ينافس أولئك القدماء الموقرين الذين خدموا السيدة لعقود؟

كان هذا الكنز النادر على وشك الوقوع في أيدي الآخرين، كأنه بطة مطبوخة على وشك أن تطير. غمر الفقد الهائل والقلق أوريون في لحظة

“انتظر، انتظر! سيدي!” لم يعد قادرًا على الحفاظ على الصورة الصارمة التي اكتسبها للتو، وتقدم فجأة خطوة، فأحدث حذاؤه المعدني رنينًا على الأرض. كان صوته، حتى عبر القناع، يحمل استعجالًا واضحًا ولمحة من نحيب، “هذا، هذا… إهداؤه إلى نظام الفرسان أمر عظيم بالتأكيد! شكرًا لكرمك يا سيدي! لكن… لكن…”

ظل يكرر “لكن” طويلًا، وكان ذهنه يدور بسرعة، محاولًا إيجاد سبب مناسب، لكنه وجد أن نواياه مكشوفة تمامًا تحت نظرة فريا الجليدية. لم يكن يستطيع أن يقول: “أعطوه لي، أنا أريده حقًا، ولا أحد غيري يستحقه”، أليس كذلك؟

وبينما شاهده يحك أذنيه ويضطرب، في تناقض صارخ مع الدرع المهيب والمكرم الذي يرتديه، صارت ابتسامة سو لي أخيرًا واضحة بلا إخفاء، وتبادل نظرة عارفة مع هيلدا إلى جانبه

كان أوريون بسيط التفكير حقًا، ولم يفكر لماذا، رغم وجود 5 أو 6 فرسان غريفون في الإقليم، سمته هيلدا تحديدًا، نائب قائد فرسان الهالة الشمسية، ليجرب هذا الدرع

كان السبب بالضبط أنه إذا أمكن إنتاج مثل هذا الدرع اللوحي بدرجة نادرة على نطاق واسع، فسيبيعه الإقليم بالتأكيد للخارج. والقوة الوحيدة التي تستطيع تحمل كلفة مثل هذا الدرع النادر ربما تكون فرسان الهالة الشمسية

بعد أن سُمي فرسان الهالة الشمسية بهذا الاسم طويلًا، يسهل نسيان أنهم في الحقيقة فرع من فرسان الشمس الملتهبة

وبصفتهم أغنى نظام فرسان في العالم القديم، حتى بوصفهم فرعًا من فرسان الشمس الملتهبة، كان فرسان الهالة الشمسية أثرياء إلى حد يثير الحسد

وبينما كان يراقب أوريون يحك أذنيه، قلقًا كأنه يريد لحام الدرع على جسده، مرت في عيني سو لي ابتسامة رضا عارفة، وكأن كل شيء تحت السيطرة. لقد ابتلعت السمكة الطعم بالكامل. كان هذا هو الأثر الذي يريده، أن يجعل أشجع محارب في فرسان الهالة الشمسية يختبر هذه القوة التي لا مثيل لها بنفسه، ثم يترك تلك الرغبة تحترق بأقوى صورة

قال سو لي بنبرة مرتاحة، كأنه يناقش سلعة عادية: “يبدو أن نائب القائد أوريون يحب حقًا هذا الطقم من الدرع. حسنًا، بما أن فرسان الهالة الشمسية لديهم هذه الحاجة، فسيعطي إقليم الغابة السوداء أولوية لتزويدكم به بطبيعة الحال. ما رأيكما بهذا؟ إذا اشتراه نظام الفرسان ككل، ونظرًا إلى رفاقية القتال بيننا، أستطيع أن أعطيكم سعرًا مخفضًا، خصم ثابت 20 في المئة”

“خصم 20 في المئة؟!” كاد أوريون يزأر، وقد تشوه صوته من الإثارة وعائق القناع. “هل هذا صحيح يا سيدي؟! إذن أنا… سأطلب طقمًا واحدًا أولًا! هذا الطقم!” كان خائفًا أن يضيع إذا تكلم متأخرًا، فأشار إلى الدرع اللوحي المتوهج اللامع على جسده، كأنه صار بالفعل ملكه الخاص

ابتسم سو لي بود، مثل أكثر التجار إنصافًا: “بالطبع، نائب القائد أوريون صريح إلى هذا الحد، فكيف أمزح؟ التكلفة 32,000 تاج ذهبي”

“كم، كم قلت؟!!”

كان الرقم كأنه مطرقة حرب ثقيلة ضربت خوذة أوريون بعنف. تمايل جسده الطويل فجأة، وتراجع خطوة، واحتكت قدماه المعدنيتان بالأرض بصوت قاس. كادت شهقة واضحة مسموعة من تحت خوذته المغلقة تخنقه

32,000 تاج ذهبي

طنّ الرقم في أذنيه، مثل سيل من عملات ذهبية لا تحصى يغرقه في لحظة. ورغم أنه نائب قائد، وله راتب سخي وأحيانًا… دخل إضافي، فحتى لو أفرغ كل مدخراته من هذه السنوات، وسحب راتب 10 سنوات قادمة مقدمًا، فلن يجمع إلا جزءًا ضئيلًا من هذا المبلغ! كان هذا رقمًا فلكيًا قادرًا على سحق مالية جيش صغير

وعندما رأى سو لي أوريون كأنه ضُرب بقبضة عملاقة غير مرئية وصار يتمايل، أضاف بهدوء: “نائب القائد، لا تظن أنه غالٍ! حتى بسعر 32,000 تاج ذهبي، فهذا سعر قاع بسبب أننا قاتلنا جنبًا إلى جنب وننتمي جميعًا إلى معسكر سيدة الشمس”

“ينبغي أن تعرف أنه في ماليبورغ، بعت شخصيًا 【خنجر الطاعون】 الخاص بمختار من الحاكم، وقد وصل في المزاد إلى سعر مرتفع بلغ 48,000 تاج ذهبي. وحتى إذا لم نحسب تضخم المزايدة على ذلك الخنجر في ذلك الوقت، وبحسب تقدير عادل لقيمة السوق، فإن درعًا لوحيًا متوهجًا بهذه الجودة سيُباع بسهولة بأربعين ألف تاج ذهبي. خصم 20 في المئة، 32,000، هو عرض صادق بالفعل”

كان هذا القياس كضربة ثقيلة أخرى، تركت أوريون عاجزًا تمامًا عن الكلام. عندها فقط أدرك حقًا القيمة الهائلة للكنز الذي يرتديه. لم يعد هذا معدات يستطيع الفرسان العاديون الطمع فيها؛ بل صار موردًا استراتيجيًا حقيقيًا، ومعدة أساسية قادرة على التأثير في قوة كاملة. ربما لا يستطيع نظام فرسان، أو قبيلة، أو عائلة، أن يمتلك إلا درعًا واحدًا من هذه الدرجة النادرة

مر أيضًا ارتجاف خافت على وجه فريا البارد؛ من الواضح أن هذا السعر لم يكن مبلغًا يستطيع حتى فرسان الهالة الشمسية الأثرياء تحريكه بسهولة. وكانت نظرتها إلى سو لي قد امتزجت بالفعل بلمحة فضول، إذ كان كلاهما يعرف عمق الآخر. إذا كانت لدى سو لي نية، فسيكون من شبه المستحيل إخفاؤها عنها. في البداية، عندما سمت هيلدا أوريون، لم تنتبه، أما الآن فقد فهمت تمامًا الهدف الحقيقي من ترتيبات هذا الرجل اليوم

ثم قال سو لي مبتسمًا: “يمكن لنائبي القائد التفكير جيدًا. إذا كانت الأموال ضيقة حقًا، فيمكنكم التقدم بطلب إلى النظام الرئيسي. الحملة الكبرى المكرمة على وشك الانتهاء، وسيعود القائد الأكبر لفرسان الشمس الملتهبة، أدلبرت هوف فيلستال، قريبًا إلى مقر نظام الفرسان. أعتقد أنه إذا كانت هناك وسيلة لتعزيز قوة نظام الفرسان، فسيكون سعيدًا جدًا بتوفير التمويل”

عند سماع كلمات سو لي، انتبهت فريا أخيرًا. كانت تعرف جيدًا أن كل كلمة وكل فعل من هذا الرجل لا يكون بلا هدف

وبما أنه ذكر تحديدًا القائد الأكبر أدلبرت هوف فيلستال، فلا بد أن هناك معنى أعمق

لذلك فكرت لحظة، ثم قالت بحسم: “حسنًا، سأكتب رسالة إلى حضرة القائد الأكبر لاحقًا مع القائد قسطنطين، لشرح هذا الأمر بالتفصيل”

أومأ سو لي برضا. لقد ذكر القائد الأكبر أدلبرت هوف فيلستال، بالطبع، لغاية معينة

والآن، بعد أن صار هو أيضًا قوة أسطورية، لم يعد منصب الأمير الأكبر لإقليم أمير الحدود بعيدًا تمامًا عن متناوله. وإذا أراد أن يصبح أميرًا أكبر وناخبًا، فسيحتاج بالتأكيد إلى دعم نظام فرسان قوي والكنيسة

على سبيل المثال، يحظى إقليم ميدنلاند بدعم نظام فرسان الذئب الأبيض ويوريك، ويحظى إقليم أفالان بدعم فرسان المطرقة الفضية وكنيسة ريدما، ويحظى إقليم سولاند بدعم فرسان النور الدائم وكنيسة فيرينا

وإذا تأسس إقليم أمير الحدود، فإن الأرجح لدعمه سيكون بلا شك فرسان الشمس الملتهبة وكنيسة فيوليت

لذلك، حان وقت إقامة بعض التواصل مع أغنى نظام فرسان من الطبقة الأولى في العالم القديم

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية من مجرة الروايات وهو عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّير من مجرة الروايات أنه لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.