الفصل 505: حركة استصلاح طموحة ونبيذ ضخم

الفصل 505: حركة استصلاح طموحة ونبيذ ضخم

بينما كان فرسان الإقليم وفلاحوه مشغولين بالتخطيط لعزبهم وحقولهم، كان سو لي، بصفته حاكم إقليم الغابة السوداء، يركز بطبيعة الحال على الصورة الأكبر. وبعد أن استمع إلى تقرير فاندال المفصل عن نتائج حصاد الخريف وخطط زراعة الشتاء، لم يتوقف، بل توجه مباشرة إلى عزبته الخيالية الخاضعة لإدارته المباشرة، الواقعة في ضواحي قلعة الغابة السوداء، عزبة زيجينغ

لم تكن هذه العزبة ملكيته الخاصة بصفته سيدًا فحسب، بل كانت أيضًا أرض اختبار وعرض لكثير من المحاصيل الجديدة، والتقنيات الجديدة، والأساليب الجديدة. وكانت كذلك منطقة تجمع لمختلف النباتات الخيالية والمحاصيل الخارقة، ولب إقليم الغابة السوداء الخيالي

وقف سو لي على المرتفع في وسط العزبة، وأطل على الأرض المنظمة، فظهر المشهد الزراعي الكامل لإقليم الغابة السوداء واضحًا في ذهنه

قال سو لي: “فاندال، لقد فكرت بعناية في الأرقام التي ذكرتها سابقًا. في حصاد الخريف لهذا العام، يملك إقليم الغابة السوداء الخاص بي، من بحيرة أيسونيد شرقًا إلى الأراضي المستصلحة حديثًا في جبال الغسق غربًا، ومن مراعي سفوح الجبال الرمادية شمالًا إلى حافة مستنقعات نهر المياه السوداء جنوبًا، ما مجموعه نحو 230,000 هكتار من الأراضي الخصبة المسجلة والمستقرة الإنتاج”

فصل الأمر بدقة، كأنه يعد كنوز عائلته: “من بينها، تشغل حقول الحبوب الرئيسية المستخدمة لضمان طعام الشعب والمؤن العسكرية نحو 132,000 هكتار؛ وتشغل الكروم التي تجلب لنا كمية كبيرة من التيجان الذهبية، ومعظمها أنواع مختلفة من عنب النبيذ، بما في ذلك عنب الجمشت الذي يجري توسيعه، نحو 43,300 هكتار؛ أما المحاصيل النقدية الأخرى، والأصباغ، والأعشاب، وحقول الخضروات، فتشغل نحو 66,700 هكتار”

استدار، وكانت نظرته مشتعلة وهو ينظر إلى وزير الزراعة: “هذا الحجم سمح لنا بالفوز في حرب العام الماضي، وإطعام سكان يتزايدون بسرعة، بل وامتلاك فائض هائل من الحبوب للتجارة مع حلفائنا مهندسي الأقزام. لكن هذا لا يزال بعيدًا عن الكفاية”

انحنى فاندال فورًا مجيبًا، وكانت عيناه تلمعان بالطموح نفسه الذي يحمله سيده: “نعم، سيدي! هذا بالضبط ما كنا نخطط له ليلًا ونهارًا أنا وزملائي في الكنيسة. إذا لم تحدث عمليات تجنيد عسكرية واسعة بين المدنيين، فاعتمادًا فقط على نمو سكان الإقليم الحالي وزيادة عدد أخوات كنيسة فجر الصباح، نحن قادرون تمامًا على إطلاق حركة استصلاح واسعة النطاق في موسمي الخريف والشتاء القادمين!”

أعلن الهدف بحماسة: “خطتنا هي زيادة المساحة المزروعة فعليًا في إقليم الغابة السوداء من نحو 230,000 هكتار إلى أكثر من 266,700 هكتار بحلول بداية حراثة الربيع القادم! أي زيادة صافية تبلغ نحو 36,700 هكتار من الأراضي الخصبة!”

“أوه؟ نحو 36,700 هكتار؟” ظهر الاهتمام في عيني سو لي، “أخبرني بخطتك المفصلة. توسيع الأرض ليس مجرد حراثة أرض قاحلة؛ فنسبة المحاصيل المختلفة وتقسيم المناطق كلها تحتاج إلى دراسة دقيقة”

“كما تأمر، سيدي.” كان فاندال واثقًا بوضوح، وقدم تقريره وقد أعد نفسه مسبقًا، وكانت نبرته مهنية وواضحة:

“أولًا، توسعة حقول الحبوب الرئيسية. هذا هو أساس أمن الإقليم ولا يجوز أن يتزعزع. ستُخصص حقول الحبوب الرئيسية المخطط لها، والبالغة نحو 132,000 هكتار، أساسًا للجاودار، والقمح، وقمح الفولاذ الأهم. وستتركز المناطق الجديدة في الجزء الغربي من سهل الرمح اللامع والجزء الشمالي من إقليم المرآة الزرقاء، حيث الأرض مستوية نسبيًا، ويمكن أن تصل إليها مصادر المياه بعد تمديد قنوات الري بواسطة مهندسي الأقزام. ومن المتوقع أن تزيد مساحة حقول الحبوب الرئيسية إلى نحو 146,700 هكتار”

“ثانيًا، النمو الاستراتيجي للكروم والمحاصيل النقدية.” تابع فاندال، “النبيذ والمحاصيل النقدية الخاصة هما مفتاح حصولنا على التيجان الذهبية وجذب قوافل التجار. ومن بين مساحة الكروم البالغة نحو 43,300 هكتار، سيُستخدم نحو 13,300 هكتار لتوسيع عنب الجمشت ذي الطلب الكبير، أما الباقي فسيُزرع بأنواع أخرى عالية الجودة من عنب النبيذ. وستُعطى الأولوية لهذه الكروم في المناطق التلية القريبة من تلال الورقة الخضراء ووادي العفن، حيث ضوء الشمس وافر، كما يمكن لضباب نهر بريين ونهر المياه السوداء ومختلف البحيرات أن يمنح العنب نكهة أكثر تميزًا”

وأضاف: “إلى جانب ذلك، ستزداد مساحة زراعة المحاصيل النقدية عالية القيمة، مثل ملفوف ضوء القمر، وكراث جذر الجمر، وأشجار توت إمبراطورة القمر المستخدمة لإطعام ديدان حرير قوس قزح، بنحو 10,000 هكتار أيضًا، وستتوزع أساسًا قرب البرك المكرمة أو العزب ذات المناخات الصغيرة الخاصة، لتسهيل رعايتها مركزيًا من قبل أخوات كنيسة فجر الصباح. وبذلك ستصل المساحة الإجمالية للمحاصيل النقدية إلى نحو 80,000 هكتار”

“ثالثًا، تخصيص الأراضي المستصلحة حديثًا وتحضيرها.” اختتم فاندال، “ستُستخدم المساحة المتبقية من الأراضي المضافة حديثًا، والبالغة نحو 8000 هكتار، كحقول مرنة وتجريبية. سيُستخدم جزء منها لزراعة البقوليات سريعة النمو لتسميد الأرض، وسيُستخدم جزء آخر لمحاولة إدخال بعض المحاصيل عالية الإنتاج، أو الأنواع المقاومة للبرد والقادرة على تحمل الأراضي الفقيرة التي أوصى بها الدرويد. وبهذا نضمن أن يكون هيكلنا الزراعي قويًا، وأن يحتفظ في الوقت نفسه بمرونة للتطور المستقبلي”

أومأ سو لي برضا بعد سماع هذه الخطة المفصلة والمهنية. لم تعكس هذه الخطة النمو الكمي فقط، بل راعت أيضًا تحسين هيكل المحاصيل، ومنطقية توزيع المناطق، والاستدامة المستقبلية

مدح سو لي قائلًا: “خطة جيدة جدًا، فاندال. امضوا وفق هذه الخطة. أخبر الكنيسة وجميع مسؤولي الزراعة أنني أريد أن أرى في موسم الحصاد القادم حصادًا وفيرًا من هذه الأراضي البالغة نحو 266,700 هكتار، حصادًا لا يملأ بطون الجميع فحسب، بل يجلب لإقليم الغابة السوداء مزيدًا من التيجان الذهبية، ومحاربين أقوى، وازدهارًا أكثر استقرارًا!”

كانت كلماته ممتلئة باليقين تجاه المستقبل. إن حركة الاستصلاح القوية هذه، المدعومة بقدرات التنظيم القوية في إقليم الغابة السوداء، وبالسحر العظيم الطبيعي لكنيسة فجر الصباح، وبإرادة السيد الثابتة، كانت لا بد أن تقود إلى حصاد وفير

وستكون هذه الأراضي الجديدة، البالغة نحو 36,700 هكتار، حجر أساس صلبًا آخر في رحلة إقليم الغابة السوداء نحو الازدهار

هدأ تعبير فاندال المتحمس قليلًا، وحل محله وقار أكبر. تنحنح وقال: “آه، بالمناسبة، سيدي، إن لم تكن مضغوطًا بالوقت، فهناك أمر حاسم آخر يحتاج إلى تقرير مفصل لك. هذا الأمر يتعلق بالتطور الأساسي للإقليم، أي السكان”

بصفته وزيرًا في مجلس القصر، كان يعرف بطبيعة الحال أن السيد ظل منشغلًا بهذا الأمر دائمًا. ففي النهاية، كان وضع إقليم الغابة السوداء منذ زمن في حالة “مشوهة”: أرضه الواسعة تستطيع منافسة كثير من أقاليم الإيرل، بل قد تتجاوزها، لكن عدد سكانه بقي ضئيلًا على نحو مؤلم، ما يزيد قليلًا على 20,000، وأقل من 30,000 شخص، ومع ذلك كان عليه الحفاظ على جيش مختلط من النخبة يضم 3000 إلى 4000 من المشاة والفرسان

جلبت هذه النسبة العدوانية بين الجيش والمدنيين ضغطًا لا يمكن تخيله على المالية، وأبقت خزينة الإقليم في عجز طويل الأمد. ولم يكد يتوازن الأمر إلا بفضل تلك المحاصيل الخارقة العجيبة وإنتاجات الحقول الروحية؛ وإلا لكان سو لي وُسم منذ زمن بلقب “طاغية” بدلًا من “أب رحيم”

قال فاندال، وكانت نبرته تحمل ارتياحًا وفرحًا: “بعد التحقق والتسجيل المفصلين مؤخرًا من قبل المجلس التنفيذي والكنيسة، أستطيع أن أبلغك بخبر جيد: حتى ما قبل مهرجان حصاد الخريف، ارتفع عدد السكان القانونيين المسجلين في إقليم الغابة السوداء من أكثر قليلًا من 30,000 في العام الماضي إلى أكثر من 35,700 اليوم!”

“كم؟!” عند سماع هذا، لم يستطع سو لي، رغم اتزانه، منع نفسه من إظهار مفاجأة سارة، “35,700 شخص؟ خلال أقل من عام، زاد السكان بنحو 5000 شخص؟! هذا… هذا معدل نمو يتجاوز توقعاتي بكثير! فاندال، كيف حققتم هذا؟ هذا أعلى بكثير مما يمكن للنمو الطبيعي العادي تحقيقه!”

أمام دهشة سيده وسؤاله، ابتسم فاندال وشرح بتفصيل: “كما يرى سيدي، هذا النمو الكبير لا يعود بالطبع كله إلى المواليد الجدد. يمكن تقسيم مصادره الرئيسية إلى العناصر التالية، وكلها منسجمة جدًا مع خصائص إقليم أمير الحدود”

“أولًا، وأهم مصدر، هو القوة العظيمة لسامي الشمس دانتي.” امتلأت نبرة فاندال بالاحترام، “إن نور التطهير والخلاص الخاص به يجذب الضائعين في المناطق الحدودية ويحولهم مثل مغناطيس. خلال العام الماضي، ألقى أكثر من 2000 من لصوص الغابات الذين كانوا ينشطون أصلًا على حافة جبال الغسق وفي أعماق الغابة المظلمة، وعصابات اللصوص التي شكلها اللاجئون الهاربون، بل وحتى بعض أفراد فرق الحرب المتلوثين قليلًا لكن القابلين للخلاص، ألقوا أسلحتهم تحت تأثير السامي دانتي، وتابوا عن ذنوبهم، وأقسموا الولاء لك، وقبلوا إعادة التوطين. أُدمج معظمهم في القرى المطورة حديثًا، وصاروا فلاحين للاستصلاح أو قوات احتياط لدوريات الحدود”

“ثانيًا، هناك الهجرة المنظمة والجذب.” تابع، “نشرنا الخبر عبر نقابة التجار وكنيسة سيدة الشمس، وقدمنا شروط توطين سخية، معظمها أراض وتخفيضات ضريبية في السنوات الأولى، فجذبنا نحو 1000 شخص من مناطق أخرى مزقتها الحرب أو أثقلتها الضرائب في الإمبراطورية. كان معظمهم فلاحين وحرفيين مع عائلاتهم، يتوقون إلى أرض مستقرة، وكانوا أيضًا أتباعًا مخلصين لسيدة الشمس، لأن كهنة كنيسة سيدة الشمس ظلوا يشجعون الناس في شمال الإمبراطورية على الهجرة جنوبًا، ويشكل الأتباع التيار الرئيسي بين المهاجرين”

“ثالثًا، تجنيس وضم الأعراق غير البشرية.” وأضاف فاندال، وهذا يعكس تمامًا تنوع هذا العالم، “بفضل تحالفنا الوثيق مع مملكة الجبال الرمادية والبيئة المتسامحة نسبيًا في الإقليم، حصل نحو 200 من حرفيي ومهندسي ومعدني الأقزام، ومعظمهم للمساعدة في تطوير عروق المعادن المكتشفة حديثًا، مع عائلاتهم، على تصاريح إقامة طويلة الأمد. وهم يقيمون أساسًا في قلعة الغابة السوداء والحصن الأبيض”

“إضافة إلى ذلك،” ابتسم، “جذب الطعام اللذيذ في إقليمنا، وخاصة مختلف المحاصيل الخيالية المطورة حديثًا، والحياة الهادئة، نحو 100 من أنصاف القامة، فانتقلوا مع عائلاتهم. استقر معظمهم قرب خليج بيورن وإقليم بالان الذاتي لأنصاف القامة، مستفيدين من مواهبهم الطبيعية في الزراعة والطهي. كما قبلنا عددًا صغيرًا، نحو بضع عشرات، من أفراد أعراق أخرى، بينهم بضعة جوّالي إلف الغابة الباحثين عن الهدوء، وبضعة عبيد من عوالم أخرى هربوا من استعباد أقزام الفوضى، ومنهم إلف داكنون، وخيميائيون سماويون، وقوم النمور، وقوم الأفاعي، وغيرهم، وبضعة علماء بشريين من كيسليف يسعون إلى تبادل المعرفة. لكن هذه الأعداد صغيرة جدًا، ربما لا يوجد إلا فرد واحد في مدينة أو بلدة صغيرة، وكلهم يعيشون في مبان ذات أنماط معمارية مختلفة، ويعملون كعرّافين وخيميائيين وما شابه”

“رابعًا، النمو الطبيعي العادي.” اختتم فاندال أخيرًا، “مع وفرة الطعام في الإقليم، واستقرار الحياة، واجتهاد أخوات كنيسة فجر الصباح في نشر بركات الخصوبة والمعرفة الطبية، ارتفع معدل الولادات في الإقليم فعلًا بدرجة واضحة، مع ما يقارب 300 مولود جديد زيادة عن الفترة نفسها من العام الماضي، بينما انخفض معدل الوفيات بسبب تحسن الرعاية الطبية وتعزيز الدفاعات”

بعد سماع هذا التقرير السكاني المفصل، كان فرح سو لي لا يوصف. زيادة سكانية تقارب 5000 شخص تعني مزيدًا من الأيدي العاملة، وقاعدة ضريبية أكبر، وإمكانات تجنيد عسكرية أوسع. وأخيرًا بدأ وضع إقليم الغابة السوداء المشوه، “أرض واسعة وسكان قليلون”، يتحسن بفاعلية

“جيد! ممتاز! فاندال، هذا كنز أثمن من أي حصاد أو فائض تجاري!” صفع سو لي كتف فاندال بقوة. “احرصوا على توطين كل السكان الجدد كما ينبغي، سواء كانوا بشرًا أو من أعراق أخرى. ما داموا يلتزمون بالقانون ويقسمون الولاء للإقليم، فسيكون لهم مكان في إقليم الغابة السوداء! واصلوا الحفاظ على السياسة الحالية. آمل أن نستطيع، بحلول زراعة الربيع القادم، السعي نحو عدد سكان يبلغ 40,000!”

كان النمو القوي في السكان أشبه بحقن دم جديد في حاكم الحرب المتزايدة التعقيد لإقليم الغابة السوداء، مما جعل أساسها أصلب ومستقبلها أكثر وعدًا

ومع إدارة شؤون الإقليم على نحو منظم، صار لدى سو لي أخيرًا وقت فراغ للتركيز على عزبته الخاصة. كانت أهم صناعة للنبلاء في هذا العالم هي عزبة النبيذ الخاصة بهم، وحتى سو لي لم يكن استثناء

كانت شمس الخريف ألطف من شمس الربيع، وتغطي عزبة زيجينغ بوهج ذهبي مشرق. لم يعد الهواء ممتلئًا بنضارة الأوراق الغضة، بل بعطر الفواكه الناضجة الغني ورائحة النبيذ المختمر المسكرة. دخل سو لي مرة أخرى هذه العزبة التي تحمل له معنى مهمًا، برفقة فاندال ومرافقيه

بالمقارنة مع أوائل الربيع، كان المشهد أمامه قد تغير كثيرًا. في الكرم الواسع، كانت الكروم مثقلة بعناقيد الفاكهة الثقيلة. كان عنب الجمشت الأرجواني الداكن يلمع بين الأوراق ببريق فاتن، مثل جواهر لا تحصى مشبعة بضوء الشمس والسحر. كان الفلاحون وصانعو النبيذ يتحركون بينها، يجرون الحصاد الأخير، وكان الهواء ممتلئًا بالضحك وفرح الوفرة

وسرعان ما أسرعت الأخت ميريان الياقوتة، بعدما وصلها الخبر، إلى لقائه. في الخريف، بقي جسدها رشيقًا وخفيفًا، وهو تغير دائم جلبته وردة سلانش، لكن سلوكها صار أهدأ وأكثر تحفظًا. لقد حل سلام وثبات محل القلق والاضطراب الربيعيين اللذين كانا في ملامحها. كما بدا أن رداء الأخت الخاص بها عُدل قليلًا، فصار أكثر ملاءمة لها. ورغم أنه لم يستطع إخفاء حضورها اللافت بالكامل، فقد بدا أكثر وقارًا بكثير

ابتسمت ميريان وأدت التحية، وكانت عيناها صافيتين وهادئتين: “أيها السيد، ليكن عطاء حصاد الخريف معك”

قال سو لي وهو يتأملها ويومئ برضا: “ميريان، يبدو أن خلافة الأخت لينا جلبت لك سلامًا داخليًا”

قالت ميريان بنبرة ممتلئة بالامتنان: “شكرًا لترتيباتك، أيها السيد. تملك الأخت لينا موهبة كبيرة في التحكم بطاقة الحياة. لقد أدارت رعاية المنطقة الأساسية من الحديقة الزمردية جيدًا جدًا. وقد جرى تحييد قوة وردة سلانش جزئيًا وتوجيهها نحو حيوية أنقى بواسطة تشكيل معين في حديقة الأعشاب، بدلًا من… حسنًا، أنت تعرف ذلك النوع من التأثير. أنا الآن مسؤولة أساسًا عن توجيه ريح جيلون ومراقبة الجودة في الكروم الخارجية، وهذا يسمح لي بموازنة الإيمان والواجب على نحو أفضل”

نظر سو لي إلى الخارج، واستطاع رؤية الأخت لينا، ذات الشعر القصير البني المحمر، وهي مشغولة مع عدة مساعدات في المنطقة الأساسية البعيدة من الحديقة الزمردية. كان كل شيء منظمًا

سأل سو لي باهتمام، وكان هذا هو الهدف الرئيسي من زيارته: “إذن، كيف كان حصاد هذا العام؟”

أشرق وجه ميريان فورًا بالحماسة: “بفضل بركة السيد والنعمة العليا لسيدة الشمس، هذا العام حصاد وافر غير مسبوق! استقر الحجم الإجمالي لكروم عزبة زيجينغ عند نحو 80 هكتارًا! ومن بينها، استقرت المنطقة الأساسية من الحديقة الزمردية، تحت رعاية الأخت لينا، عند نحو 1.7 هكتار، وتحسنت جودة إنتاجها أكثر مقارنة بالعام الماضي!”

أشارت إلى السلال الممتلئة بالعنب: “بفضل التوسعة الناجحة للزراعة في الربيع والطقس الملائم طوال موسم النمو، وبالطبع التغذية المتواصلة من السحر العظيم الذي تقدمه نحن الأخوات، وصلت جميع الكروم إلى إثمار كامل هذا العام! ومن المتوقع أن يبقى إنتاج المنطقة الأساسية عند مستوى مرتفع يبلغ نحو 1000 كيلوغرام لكل ثلثي دونم؛ أما الكروم عالية الجودة البالغة نحو 6.7 هكتار، والتي فُتحت حديثًا في العام الماضي، فهي تدخل هذا العام أول فترة إثمار كاملة لها، ومن المتوقع أن يبلغ إنتاج كل ثلثي دونم منها نحو 900 كيلوغرام؛ كما بلغ متوسط إنتاج الكروم الخارجية المتبقية نحو 600 كيلوغرام لكل ثلثي دونم!”

حسب سو لي بسرعة في ذهنه، وظهرت على وجهه ابتسامة دهشة لا إرادية. كان هذا يعني أن إجمالي إنتاج عنب الجمشت سيكون رقمًا مذهلًا يتجاوز العام الماضي بكثير

سأل سو لي بحماس لرؤية سيدة التخمير غريبة الأطوار: “وماذا عن أنيليز؟ كيف تسير صناعة النبيذ هذا العام؟”

خارج مصنع النبيذ، التقوا أنيليز. كانت لا تزال ترتدي الأحمر، وجواربها البيضاء بلا بقعة. وما كان يبعث على السرور أن علامة التآكل على عينها اليسرى قد بهتت أكثر، ولم يبق منها الآن إلا آثار خفيفة. ولم تعد مقلة الجمشت تبدو نافرة جدًا، بل أضافت إليها لمسة جمال غامضة. وبجانبها، كانت الفتاة صاحبة “ألفة الماء”، وتدعى صوفيا، تساعد في الأعمال بمهارة أكبر

عند رؤية سو لي، أومأت أنيليز قليلًا. ظلت نبرتها هادئة، لكن أمكن تمييز لمحة رضا فيها: “أيها السيد. جودة العنب هذا العام ممتازة، وخاصة ثمار المنطقة الأساسية. طاقة الحياة وفيرة ومستقرة، وزاد معدل نجاح تفعيل خاصية الرحيق بنسبة 30 بالمئة مقارنة بالعام الماضي”

سأل سو لي مباشرة: “كم يمكن إنتاجه إجمالًا؟”

قالت أنيليز الأرقام بهدوء بناءً على تقدم التخمير والتقطير الحالي: “من المتوقع إنتاج نحو 120 زجاجة من براندي الجمشت الذهبي بدرجة مثالية، بخاصية الرحيق. ومن المتوقع إنتاج نحو 3000 زجاجة من الدرجة الممتازة، ذات تأثير قوي في إضفاء البهجة وإشاعة الألفة”

توقفت، ثم أضافت: “إضافة إلى ذلك، من المتوقع أن يتجاوز إنتاج البراندي العادي، المسمى ببساطة الجمشت، والمصنوع من الثمار المتبقية وبعض الثمار الثانوية، 15,000 زجاجة”

بعد أن أعلنت أنيليز الأرقام، ورغم أن سو لي كان مستعدًا ذهنيًا، فقد حبس نفسه للحظة. ما تمثله هذه الأرقام هو ثروة تتدفق كنهر من الذهب!

اندفعت الحسابات في ذهن فاندال بسرعة، ولمعت عيناه بفرح لا يصدق:

“سيدي، وفق أسعار السوق، حتى براندي الجمشت الأكثر عادية، وبفضل اسمه وسمعة إقليم الغابة السوداء الحالية، يساوي على الأقل تاجين ذهبيين للزجاجة! هذه الزجاجات الـ15,000 وحدها تشكل أساسًا قدره 30,000 تاج ذهبي! وهذا يكاد يعادل إجمالي الإيراد الضريبي السنوي لإقليم بارون صغير”

قال سو لي بنبرة غريبة: “أما الدرجة الممتازة…” لقد تذكر خصائصها في نشر البهجة وإشاعة الألفة. كان هذا ببساطة شرابًا فاخرًا لولائم الصالونات واللقاءات الخاصة. “إن تأثيرها الساحر يستطيع بسهولة إثارة أرق المشاعر وأكثرها رومانسية في أعماق القلب، فيجعل اللقاءات ممتلئة بالدفء والفرح، ويمنح حتى أكثر الناس تحفظًا مزاجًا منفتحًا وودودًا… نبيذ جيد كهذا، لو بيع بـ60 تاجًا ذهبيًا للزجاجة فسيظل الناس يتنافسون عليه! 3000 زجاجة تعني 180,000 تاج ذهبي!”

وأخيرًا، وقع نظره على الدرجة المثالية الأثمن، حتى إن تفاحة حلقه تحركت لا شعوريًا

قال فاندال وقد انخفض صوته، كأنه يخشى إزعاج سحر هذا الإغراء الأعلى: “وهذه الدرجة المثالية، الرحيق… لم تعد مجرد نبيذ، بل هي… مفتاح لإحياء البهجة القديمة وإشعال دفء الحياة من جديد”

تخيل المشهد، وحملت نبرته سحرًا جذابًا من غير إسفاف: “رشفة واحدة فقط، وستوقظ رائحة الورد الغنية والعنيدة المتداخلة مع الفواكه الناضجة أعمق رغبات القلب في الفرح والحيوية. تستطيع أن تمنح الوجوه الشاحبة إشراقًا، وتجعل العيون تلمع كينابيع الربيع، وتعيد إلى الجسد دفئه ونشاطه؛ كما تستطيع أن تجعل رجلًا متعبًا ينسى الإرهاق وثقل العمر، فيستعيد حيوية قوية ونشاطًا كأنه عاد إلى أيام شبابه”

“ليلة من الاحتفال، لا يشعر فيها المرء بقرب الفجر. هذا ليس مبالغة، بل وصف حقيقي لأثره. إنه أسطورة سرية في أعلى الصالونات، ولذة فاخرة ينفق النبلاء ثروات للحصول عليها في الخفاء. ألف تاج ذهبي يصعب الحصول بها عليه؟ لا، بالنسبة إلى من يتوقون إلى استعادة الدفء والفرح وتجربة قمة المتعة الراقية، لا يمكن قياس قيمته بالمال! وإذا اضطررنا إلى تحديد سعر، فإن 1000 تاج ذهبي للزجاجة لن يمنع أولئك الناس من التدافع إليه! 120 زجاجة… هذا يعني 120,000 تاج ذهبي!”

زفر فاندال ببطء، وأخيرًا لخص هذا الرقم الفلكي: “30,000، زائد 180,000، زائد 120,000،” بدت عيناه كأنهما تحترقان بلهب ذهبي، “330,000 تاج ذهبي!”

كان هذا الرقم النهائي كضربة رعد، تردد في سماء الخريف الهادئة

كاد دفتر الحسابات في يد فاندال ينزلق ويسقط. فتح فمه دهشة، وارتجفت لحيته الرمادية. حتى الحراس المحيطون، رغم محاولتهم القصوى الحفاظ على الوقار، لم يستطيعوا منع أنفسهم من تبادل نظرات مصدومة

330,000 تاج ذهبي!

ماذا يعني هذا؟ يعني أن إقليم الغابة السوداء، اعتمادًا فقط على إنتاج عزبة زيجينغ، أصبح يملك دخلًا سنويًا يتجاوز بالفعل كثيرًا من أقاليم الإيرل القوية، بل يقترب حتى من بعض الدوقيات الفقيرة! كان هذا كافيًا لتسليح فيلق يرتدي بالكامل دروع رون ممتازة، وكافيًا لبناء خط متصل من الحصون القوية يمتد عشرات الكيلومترات، وكافيًا ليمنح سو لي دعمًا ماليًا شبه غير محدود لتنفيذ أي رؤية عظيمة!

يمكن القول إن قيمة براندي الجمشت الذهبي طابقت تمامًا نظام التوزيع الاقتصادي في هذا العالم. ومثل تكوين الجيوش في هذا العالم، لم يكن الجزء الأغلى هو العدد الكبير من الجنود ذوي الرتب المنخفضة، فحتى آلاف الخدم المسلحين لا يساوون سوى بضعة آلاف من التيجان الذهبية، ولا كان الأغلى هو القلة القليلة عند قمة القوة العسكرية، مثل عشرة أو نحو ذلك من فرسان أبطال في إقليم ما، إذ إن تكلفة إعالتهم السنوية لن تتجاوز غالبًا 2000 تاج ذهبي

كان محور الإنفاق الحقيقي في فرسان النخبة، وهم العمود الفقري للجيش. وإذا افترضنا أن إيرلًا درب 3000 فارس نخبة، فإن ذلك سيكلف أكثر من 15,000 تاج ذهبي في شهر واحد فقط، وستصل النفقات العسكرية السنوية إلى 180,000!

لهذا السبب، فإن إيرادات هذه الدفعة من البراندي رفيع المستوى التي أنتجتها عزبة زيجينغ عوضت بدقة نفقات سو لي العسكرية، مما سمح له بتوسيع الجيش بجرأة من غير أن تقيده الضغوط المالية. أما المجموعات الكبيرة من مهندسي الأقزام، وسادة الحدادين، وغيرهم من الحرفيين داخل الإقليم، وكذلك الجهاز الإداري ورجال الدين، فكانت تدعمها مصادر مالية أخرى

وكان حجم 3000 فارس نخبة يطابق تمامًا مستوى تكوين الجيش الخاص بإيرل. والأهم أن هذا الجيش سيصبح السند القوي للفارسة الأسطورية للزنبقة المكرمة التي تمت ترقيتها حديثًا، هيلدا، مما يسمح لها بالتقدم بخطوات واسعة، وتوسيع الأرض، وافتتاح عصرها المجيد

كرر سو لي كلمة جيد مرتين، وكان فرحه واضحًا: “جيد… جيد…” ونظر إلى أنيليز وميريان بتقدير هائل. “لقد… لقد منحتما لي مفاجأة لا تصدق حقًا! ستكون عزبة زيجينغ خزينة لا تنفد لإقليم الغابة السوداء الخاص بي!”

إن هذا الفيضان المتدفق من الثروة سيقلب تمامًا العجز المالي الطويل الأمد في إقليم الغابة السوداء، ويدفعه إلى مستوى غير مسبوق من الازدهار!