الفصل 504: نمو كنيسة ريا في زاوية من عزبة ريشة الغريفون

الفصل 504: نمو كنيسة ريا في زاوية من عزبة ريشة الغريفون

سحب سو لي نظره من أخوات فجر الصباح المشغولات، ووقع على أرديتهن الزرقاء المخضرة المكرمة والعملية في الوقت نفسه، فومضت في عينيه لمحة إعجاب قبل أن تصبح أعمق. ورغم أن الفائض التجاري كان مذهلًا، فإن شريان الحياة الحقيقي لإقليم الغابة السوداء كان دائمًا في هذه الأرض والقوة التي تحميها

قال سو لي، وهو يحوّل الحديث بعيدًا عن أرقام التيجان الذهبية اللامعة: “فاندال، الثروة شيء جيد، لكنها لا تملأ البطون، ولا تبدد ظلام البرية. أتذكر أن بركة أم الأرض المكرمة اكتملت في الصيف الماضي وبدأت اختيار المرشحات. والآن وقد حل الخريف، لا بد أن بذور الأمل تلك صارت جاهزة للحصاد، أليس كذلك؟ ما الحجم الحالي لأخوات فجر الصباح؟ روعة أرديتهن مجرد واجهة، وما يهمني أكثر هو عددهن الحقيقي وقوتهن الفعلية”

ازدادت ابتسامة فاندال إشراقًا وثقة، وكانت فرحته كفرحة من يرى استثمارًا طويل الأمد يجلب عوائد استثنائية. أومأ بثقل، وكانت نبرته ممتلئة بإنجاز لا يخفيه: “تقريرًا لك، سيدي! ما ذكرته هو بالفعل أكثر إنجاز نفخر به! لم تخيب بركة أم الأرض المكرمة التوقعات؛ فقد أكملت الدفعة الأولى من أخوات فجر الصباح كل تدريبها وتجاربها بنجاح في الشهر الماضي، عند الاعتدال الخريفي!”

رفع صوته قليلًا، معلنًا الرقم المثير: “من بين أول 123 فتاة مرشحة، تقدمت 48 فتاة بنجاح، وأصبحن رسميًا أخوات متدربات تحت رعاية السيدة ريا!”

“48 شخصًا؟” رفع سو لي حاجبه، فقد تجاوز هذا الرقم توقعاته الأولى بكثير. “معدل نجاح يقارب 40 بالمئة! هذا أعلى بكثير مما قدرناه في البداية”

“بالضبط، سيدي!” أكد فاندال بحماسة، ونسب الفضل إلى ذلك الطقس الحاسم. “كل هذا يجب أن يُنسب إلى طقس ترنيمة الفجر الرعوية الذي وافقت عليه بسخاء ودعمته بالكامل في ذلك الوقت! لقد كانت النعمة العظمى الهائلة التي استدعاها ذلك الطقس الكبير هي التي غيرت الوضع بالكامل!”

بدا كأنه يعيش تلك اللحظة المكرمة من جديد، ولمعت عيناه بذكرى واضحة: “هل لا تزال تتذكر؟ لقد أنفقنا ثروة من المال واليد العاملة، وجمعنا 100 جمجمة بشعة لشامانات الغوبلن، و100 نوع من الزهور الممتلئة بالحياة، و100 بذرة من السنابل الخارقة المحتوية على السحر. وعندما بدأ الطقس بجانب البركة المكرمة، انسكب مجد السيدة كأنه مادة ملموسة، وتفتحت الأزهار المئة في بستان ندى نجمة الورد كله في لحظة، وغلت مياه البركة بطاقة الحياة، وأضاءت الرونات على مسلة أوغام الحجرية كنجوم الصباح!”

“لقد تجاوز أثر الطقس بكثير ما كان مسجلًا!” حملت نبرة فاندال لمحة عجب لا تصدق. “لم يرض السيدة بدرجة كبيرة فحسب، جالبًا بحرًا واسعًا من النعمة العظمى، بل ضخ أيضًا تلك القوة مباشرة في كل مرشحة شاركت في الطقس. إن الاتصال الروحي والطبيعي، الذي كان يحتاج عادة إلى نصف عام أو حتى مدة أطول ليستقر، ترسخ وتقوى بسرعة تحت غسل النعمة العظمى. كثير من الفتيات اللواتي كن في الأصل على حافة الاستبعاد اخترقن عوائقهن بفضل ذلك؛ أما المرشحات الممتازات أصلًا، فقد حصلن على تحسن تجاوز الخيال!”

واختتم: “وبسبب هذا، تمكنا من حصد هذه الثمار الـ48 الناضجة. إنهن لسن أخوات متدربات عاديات، سيدي. فبسبب النعمة العظمى لذلك الطقس، كان متوسط رتبتهن عند التخرج مستقرًا عند مستوى المتدربة عالية المستوى، أي أعلى بدرجتين! بل إن قرابة 10 منهن لمسن مباشرة عتبة أخت فجر الصباح الرسمية، أي الرتبة الثالثة، وصرن قادرات بالفعل على إلقاء واحد إلى اثنين من فنون ريا العظيمة الأساسية بثبات، مثل الشفاء الخافت أو حيوية التربة!”

عند سماع هذا، انفجر بريق في عيني سو لي. 48 أختًا من أخوات فجر الصباح بمستوى المتدربة عالية المستوى وما فوق، كان ذلك يعادل تقريبًا إضافة قوة كهنوتية قاعدية تقارب نصف أبرشية إلى الإقليم دفعة واحدة! سيتم إرسالهن فورًا إلى مختلف القرى والمزارع والمواقع الحدودية. والزيادة الزراعية، وعلاج الإصابات والأمراض، ورفع المعنويات التي سيجلبنها كانت لا تقدر بثمن، وتتجاوز بكثير ما يمكن قياسه بمجرد التيجان الذهبية

“جيد! جيد جدًا!” قال سو لي كلمة جيد مرتين متتاليتين، وكان فرحه واضحًا. “أيها الوزير، هذا الاستثمار أجدى من أي تجارة تيجان ذهبية!”

هؤلاء الأخوات الجديدات الـ48 من أخوات فجر الصباح، مثل 48 بذرة نابضة بالحياة، سيُزرعن في الأراضي الواسعة لإقليم الغابة السوداء. وسيصبحن، مع القمح في الحقول، أقوى ضمان لازدهار الإقليم في المستقبل

تأمل سو لي مشهد الزراعة الصاخب في خليج بيورن، ونظر إلى الظلال ذات الأردية الزرقاء المخضرة وهي تتحرك بين الآلات والأخاديد، ثم أدرك فجأة: “لا عجب أن عدد أخوات فجر الصباح هنا يبدو أكبر بكثير مما أتذكر؛ اتضح أن هذه القوة الجديدة قد انضمت”

لكن وسط ارتياحه، جعلته نظرته الشاملة بصفته سيدًا يرى فورًا بعض المشكلات الأعمق. التفت إلى فاندال، وقد عقد حاجبيه قليلًا: “أيها الوزير، إن تقدم 48 أختًا جديدة من أخوات فجر الصباح نجاح ضخم بلا شك. لكن بالنسبة إلى إقليم الغابة السوداء الحالي، ربما لا يزال هذا قطرة في بحر، أليس كذلك؟”

“في العام الماضي، لم نبق مكاننا.” حمل صوت سو لي ثقل وفخر الرائد. “لقد جرى تطهير قطاع الطرق والكائنات المتحولة في سهول الرمح اللامع إلى حد كبير، وصارت الأرض هناك قادرة الآن على إنتاج الحبوب بثبات؛ والأهم أننا أسقطنا إقليم المرآة الزرقاء، ودفعنا حدودنا بثبات إلى سفح جبال الغسق! هذا يعني أن الأرض الخاضعة لسيطرتنا الفعلية قد تضاعفت أكثر من مرة مقارنة بالعام الماضي! وإذا أضفنا مناطق الغابات والسفوح التي أُدمجت حديثًا، فليس من المبالغة القول إنها قاربت ثلاثة أضعاف!”

توقف لحظة، مشيرًا إلى جوهر المشكلة: “توسع الأرض يعني أن عدد القرى والمواقع الأمامية ومعسكرات الرواد يزداد بسرعة أكبر. كل مستوطنة جديدة تتوق إلى إرشاد وحماية أخت من أخوات فجر الصباح، لضمان حصاد وافر ومعنويات مستقرة. ناهيك عن تلك الزوايا البعيدة من أرضنا الأصلية التي لم نكن قادرين على تغطيتها سابقًا”

“وهذه الأرض وحدها.” صارت نظرة سو لي أكثر حدة. “لا تنسَ سكاننا. تحت القوة الجبارة للسامي دانتي من كنيسة سيدة الشمس، عادت أرواح ضائعة لا تحصى إلى الطريق الصحيح”

“أولئك أفراد فرق الحرب الذين ضللتهم همسات الفوضى، واللاجئون الذين كافحوا للبقاء في الغابة ثم صاروا لصوصًا، والفلاحون اليائسون الذين لجؤوا إلى قطع الطريق، وحتى بعض الهراطقة المترددين غير الميؤوس منهم… تحت تطهير دانتي وخلاصه، مثل سيل مكرم، ألقوا أسلحتهم، وتابوا عن ذنوبهم، ويجري استيعابهم وتهدئتهم وتحويلهم إلى سكان وعمال شرعيين في إقليمنا على دفعات”

“هؤلاء السكان الجدد يحتاجون إلى استقرار، والأراضي الجديدة تحتاج إلى زراعة، والقرى الجديدة ستتشكل بطبيعة الحال. إنهم يحتاجون إلى مواساة كنيسة فجر الصباح وإرشادها أكثر من أي أحد آخر، لضمان اندماجهم الحقيقي في الإقليم وعدم انزلاقهم مجددًا إلى الظلام.” اختتم سو لي، وعاد نظره مرة أخرى إلى فاندال. “يبدو أنه حتى مع إضافة 48 أختًا من أخوات فجر الصباح، فإننا أمام إقليم تضاعف قرابة ثلاث مرات وتدفق سكاني مستمر، وما زالت قوتنا الكهنوتية على الأرجح مشدودة وبعيدة عن الكفاية، أليس كذلك؟”

عندما سمع فاندال مخاوف سيده، لم تظهر عليه علامات القلق، بل ابتسامة واثقة. أجاب باحترام: “بصيرة سيدي حادة كالعادة، وفهمه للإقليم عميق كما كان دائمًا. أنت محق تمامًا؛ في الظروف العادية، ستكون 48 أختًا من أخوات فجر الصباح بعيدة فعلًا عن كفاية إقليم الغابة السوداء الحالي. لكن أرجو أن تطمئن، فقد توقعت الكنيسة ومجلس السر هذا منذ وقت طويل، وأعدا إجراءين مضادين”

“أولًا، لم يتوقف التدريب عند بركة أم الأرض المكرمة.” مد فاندال إصبعًا سميكًا. “مع خبرة النجاح في العام الماضي والتمويل الوفير، اخترنا أكثر من 200 فتاة مرشحة في هذا الربيع. وهن الآن يتدربن باجتهاد بجانب البركة المكرمة، ويتلقين نعمة السيدة. إذا سار كل شيء على ما يرام، نتوقع أن تكمل 80 أختًا متدربة جديدة على الأقل دراستهن بحلول موسم حراثة الربيع القادم، ويصبحن جاهزات فورًا للإرسال إلى مختلف الأراضي والقرى المستصلحة حديثًا، لتخفيف النقص العاجل في الأفراد”

توقف، وخفض صوته قليلًا، لكن مع لمحة رضا ناتجة عن صفقة جيدة: “ثانيًا، لم نعتمد فقط على تدريبنا الذاتي. فبفضل الموارد المالية الوفيرة التي جلبتها، سيدي، اشترينا عبر قنوات موثوقة لبنك السوق الرمادي 53 أختًا من أخوات فجر الصباح مدربة جيدًا وذات رتبة رسمية من ماليبورغ والمناطق المحيطة بها دفعة واحدة!”

لمعت عينا سو لي بدهشة واهتمام حاد عند سماع هذا: “أوه؟ 53 دفعة واحدة؟ هل نقلتم كل أخوات فجر الصباح في ماليبورغ؟ أتذكر أن إيمان ريا ليس تيارًا رئيسيًا في الإمبراطورية”

“سيدي لامع الذهن، بالضبط!” أكد فاندال بابتسامة. “لقد كنسنا تقريبًا كل أخوات فجر الصباح ذوات الهويات الواضحة المتداولات في سوق ماليبورغ وما حولها. لم يكن هذا صعبًا جدًا؛ فكما قلت، السيدة ريا، في نظر كثير من نبلاء الإمبراطورية، سيدة زراعية وطبيعية وافدة، وليس كل السادة يقدرون إيمانها. كثير من أخوات فجر الصباح لم يكنّ يحظين بتقدير كبير، بل كُنّ يُهمَلن في أقاليمهن الأصلية. وعندما وصل تجارنا ومعهم تيجان ذهبية ثقيلة، وافق أولئك السادة والنقابات التجارية تقريبًا بلا تردد”

وقدّم مديحًا في وقته: “وبالطبع، يعود كل هذا إلى الدعم المالي القوي جدًا الذي قدمته أنت، سيدي. حتى إذا ظهر مشترون آخرون مهتمون أحيانًا، فإنهم ببساطة لم يستطيعوا منافسة إقليم الغابة السوداء في السعر”

ظهر الرضا على وجه سو لي، وتابع السؤال: “إذن، قوة كنيسة فجر الصباح لدينا الآن مختلفة كثيرًا عن السابق؟”

“نعم، سيدي! لا مبالغة في القول إن قوة كنيسة فجر الصباح صارت متينة بشكل غير مسبوق!” كانت نبرة فاندال ممتلئة بالفخر وهو يشرح بتفصيل: “هذا يعود أساسًا إلى دعمك القوي المستمر. فالكنيسة لا تملك موقعًا مكرمًا مثل بركة أم الأرض المكرمة فحسب، بل حصلت أيضًا طبيعيًا على صناعاتها الخاصة خلال تطورها، فنحن نزرع ونبيع بعض المحاصيل والخضروات الخارقة، كما أن إدارة حرير قوس قزح تقودها الكنيسة أيضًا. وكل هذا يجلب دخلًا مستقرًا ومعتبرًا للكنيسة”

“لكن الأهم،” غيّر الموضوع، مشيرًا إلى الحقول الواسعة والقرى البعيدة، “أن أساس الإيمان عميق الجذور. في كل قرية وكل عزبة في إقليم الغابة السوداء، ترسخ الإيمان بالسيدة ريا في قلوب الناس. يعرف أصحاب المزارع وسادة العزب أفضل من أي أحد ما تستطيع أخت من أخوات فجر الصباح أن تجلبه لهم، زيادة ملموسة في إنتاج الحبوب، وماشية أصح! لذلك، هم مستعدون جدًا لرعاية الكنيسة، ويتبرعون بسخاء، فقط من أجل إنشاء موقع مكرم صغير في عزبهم، ربما مجرد مسلة أوغام حجرية منقوشة بالرونات، أو مصلى خشبي صغير بسيط ونظيف”

مَجـرَّة الرِّوايَات تتمنى لكم أوقاتاً ممتعة بين السطور، ولا تنسوا ذكر الله.

رسم وصفه صورة من العالم القديم، متشابكة بين هدوء الريف والإيمان المخلص: “حتى في كثير من القرى العادية، يجمع القرويون المال تلقائيًا، آملين في استقدام أخت تقيم هناك بشكل دائم. يعملون معًا لبناء موقع تبشير صغير، ربما يكون مجرد مزار تحت شجرة كبيرة عند مدخل القرية، أو مذبح صغير مبني بالحجارة. بالنسبة إليهم، لا يقتصر هذا على زيادة الإنتاج، بل هو أيضًا سند روحي لطلب السلام وشفاء الأمراض. وهذا الطلب الواسع على الإيمان والدعم المالي من القاعدة الشعبية في أنحاء الريف هو بالضبط ما صار أقوى أساس للتوسع السريع للكنيسة!”

استمع السيد سو لي، وأومأ ببطء، واستقر الحجر في قلبه أخيرًا. مر نظره مرة أخرى على الحقول المشغولة والمفعمة بالحياة أمامه، كأنه يرى أضواء إيمان صغيرة لا تحصى تضيء كل زاوية من إقليم الغابة السوداء، ثم تتجمع في النهاية لتصبح قوة عظيمة تدعم تطور الإقليم المستمر

قال بصوت عميق: “هذا ممتاز. مع أساس الإيمان ودعم الشعب، صار لإقليم الغابة السوداء أساس لا يتزعزع حقًا”

كان الوضع تمامًا كما وصف فاندال؛ فقد كانت مشاهد كثيرة مشابهة تحدث في أنحاء الأراضي المزدهرة لإقليم الغابة السوداء. ومن بينها، كانت “عزبة ريشة الغريفون” الواقعة على حافة خليج بيورن مثالًا ممتازًا صغيرًا

كان مالك هذه العزبة فارس النخبة ألبرت هوفمان. لم يكن من النبلاء القدامى في إقليم الغابة السوداء، بل كان “وزيرًا تابع التنين” اتبع السيد الشاب سو لي بحزم من حصن الشوك البنفسجي البعيد

في ذلك الوقت، كان مجرد فارس متدرب مستقبله غير واضح، ولم تكن قوته بارزة بين أقرانه، لكنه امتلك حدسًا يكاد يكون مقامرة، وآمن بثبات أن السيد الشاب سو لي الشاب يملك فرصة لا تصدق تستطيع مساعدة الفرسان على اختراق حدودهم. وللحصول على مكان كمتابع، صر على أسنانه وقدم زجاجة نبيذ غني من تالابهيم، كان يحتفظ بها لسنوات ولم يجرؤ على شربها، وكانت ملكية ثمينة جدًا لفارس متدرب غير ثري في العالم القديم، إلى كونور هوهنزولرن، الذي كان مسؤولًا عن التجنيد في ذلك الوقت

أثبتت الوقائع أن تخمين ألبرت الذي بدا محفوفًا بالمخاطر أصبح أحكم قرار في حياته. بعد وصوله إلى إقليم الغابة السوداء، وتحت قيادة السيد سو لي، خاض تجارب لا تحصى من الدم والنار، وتقدمت قوته بسرعة كبيرة في القتال الفعلي. والأكثر إثارة للحسد أنه خلال حصار وحشي، شعر حقًا بالنعمة العظمى السخية والحارة لسيدة الشمس؛ فلم تلتئم جروحه بالكامل فحسب، بل اخترقت قوته عائقًا دفعة واحدة، فترقى إلى فارس نخبة قوي، بل لمس بشكل مبهم عتبة فارس بطل المهيبة

ومؤخرًا، باستثناء الشؤون الحكومية المهمة جدًا، ترك كل شيء لوكيله ليتولاه، وكرس نفسه بالكامل لخدمة السيدة سعيًا إلى طريقه نحو مستوى البطل

وطبعًا، إن لم يكن مسعاه يسير جيدًا، فقد فكر أيضًا في ادخار مبلغ كبير من المال لطلب إرشاد السيد. ففي النهاية، فرصة بمستوى البطل، رغم أنها ليست شائعة، لن تكون بالتأكيد صعبة على السيد. الأمر كله يتوقف فقط على أي فارس نخبة يقرر السيد منحه هذه الفرصة

وجاءت مع قوته وإنجازاته العسكرية مكافآت السيد السخية. المال، والسمعة، وهذه العزبة المزدهرة أمامه، كلها كانت عوائد طبيعية. كان الفارس ألبرت يؤمن بهذا بثبات، وينسب كل نجاحه إلى إرشاد السيد سو لي. لذلك، كان يرد على كل مرسوم يصدره السيد بثقة وطاعة شبه عمياء وغير مشروطة

وتحت إدارته الدقيقة وتفانيه الكامل، أي إطاعة كل كلام سو لي بلا تفكير، والاستجابة بحماسة لكل نداء يطلقه سو لي، عرضت “عزبة ريشة الغريفون” مشهدًا مزدهرًا امتزج فيه طراز الإمبراطورية بخصائص إقليم الغابة السوداء الخيالية:

كان مركز العزبة مبنى سكنيًا رئيسيًا مشيدًا من الحجر المتين، لا قصرًا فاخرًا، بل صلبًا وثقيلًا، يحمل وظائف دفاعية عسكرية واضحة. كان سقفه مغطى بقرميد أحمر داكن، وتصاعدت خيوط دخان رفيعة من المدخنة. وبجانب المسكن، قامت غرفة ابتهال صغيرة مكرسة لشعار سيدة الشمس المكرم، تعرض إيمان صاحبها

كانت حقول العزبة مخططة بعناية. انتهى حصاد الخريف لتوه في حقول القمح الواسعة، ولا تزال بقايا السيقان الذهبية في الأرض، بينما كانت الأخاديد المجاورة قد قُلبت حديثًا، كاشفة عن تربة سوداء خصبة. كان عشرات الفلاحين والفلاحات مشغولين في الحقول، يزرعون بذور قمح الشتاء المنتقاة بعناية. وكانت عدة آلات بذر تجرها الكباش، تحمل براعة أنصاف القامة، تعمل بكفاءة وسط أصوات طرق منتظمة

وكان أكثر ما لفت النظر حديقة صغيرة معتنى بها بعناية على جانب العزبة، تتوسطها بركة زمردية. كان هذا أشهر مرفق ري سحري منتشر في الإقليم. أظهرت مياه البركة لونًا زمرديًا غريبًا ومفعمًا بالحيوية، لا بسبب الطحالب، بل لأنها وُلدت باستخدام الجواهر الزمردية من بركة الجواهر، مما جعل الماء يبدو ممتلئًا بطاقة حياة نشطة

كانت ماشية العزبة تُقاد أحيانًا لشرب هذا الماء، وكانت أخوات فجر الصباح يستخدمن ماء البركة أيضًا لمباركة الحقول. وبجانب البركة وُضعت قرابين خشنة لكنها مخلصة، ومن الواضح أنها قدمت تلقائيًا من الفلاحين

وعكس نظام الري واقعية الأقزام العملية: أنابيب حديد مصبوب قزمية متينة وبوابات مائية دقيقة تنقل المياه بكفاءة من الجداول القريبة إلى كل حقل يحتاج إلى التغذية، متكاملة مع الطاقة الغامضة للبركة الزمردية

في هذه اللحظة، كانت ساحة الدرس في العزبة مكدسة بحزم قمح كالتلال، حُصدت هذا العام، وكان جزء صغير جدًا منها قمح الفولاذ المقوي للجسد، وامتلأ الهواء برائحة الحبوب والتبن. وفي حظائر الماشية، كانت الأبقار والأغنام ممتلئة الجسد. وكانت الاستعدادات لزراعة الخريف تقترب أيضًا من الاكتمال، ولا تنتظر سوى زراعة الدفعة الأخيرة من البذور

كانت أخت من أخوات فجر الصباح، ترتدي رداء بلون زبرجد الماء، تتفقد الحقول. كانت تركع أحيانًا لتفحص رطوبة التربة، وأحيانًا تعطي تعليمات للفلاحين. وكان وجودها يجعل الجميع يشعرون بالأمان والتشجيع

أما الفارس ألبرت نفسه، فلم يكن يرتدي ملابس رسمية فاخرة، بل بدلة صيد جلدية عملية وسيفًا طويلًا عند خصره. كان يستمع إلى وكيل العزبة، وهو رجل عجوز أبيض الشعر لكنه مفعم بالنشاط، يرفع دفتر حسابات ويقدم تقريرًا دقيقًا

قال الوكيل، وكان في صوته حماس يصعب إخفاؤه: “سيدي، كما أمرت، نجحنا في شراء سمكة حية من سمك الحراشف المضيئة من نقابة صيادي بحيرة المرآة الزرقاء. دفعنا ثمنًا كبيرًا لها، لكنها تستحق ذلك تمامًا! لقد دعونا خصيصًا سيد درويد بمستوى البطل من داخل الإقليم، وهو أيضًا كاهن رفيع من كنيسة فجر الصباح، لتفقدها. وأكد السيد أن الطاقة الروحية الموجودة في البركة الزمردية لعزبتنا كافية لإبقاء هذا الكائن النادر حيًا”

توقف، ثم شرح بتفصيل: “رغم أن البيئة ليست كافية بعد لتكاثرها طبيعيًا، فإنها ستضع بيض السمك دوريًا. وقال السيد الدرويد إنه ما دام أبناء عائلتنا يتناولون سمك الحراشف المضيئة البالغ بالتناوب، مما يترك البركة شاغرة، وفي الوقت المناسب مع أنماط مائية مناسبة ومناخ ملائم، وخاصة مع وفرة الطاقة الروحية في البركة، فقد يكون من الممكن تحفيز إحدى البيوض على الفقس إلى فرخ سمك والنمو بنجاح. وبهذه الطريقة، سيكون موهبة وكفاءة الأجيال القادمة من عائلة هوفمان مضمونة!”

عند سماع هذا، انفجر في عيني الفارس ألبرت ضوء حار. كان هذا يعني أن عائلته امتلكت حجر أساس للميراث عبر الأجيال، وأن مكانتها الاجتماعية لن تهبط بسهولة. هتف بصوت عميق: “جيد! ممتاز!” ثم قال: “هذا يعني أنه بين أبنائي وأحفادي، سيكون هناك في كل جيل شخص واحد على الأقل قادر على تحقيق إنجاز أعلى من فارس متدرب بثبات بفضل هذا!” بالنسبة إلى عائلة فرسان ناشئة، كان هذا كنزًا لا يقدر بثمن

تابع الوكيل تقريره، وكانت نبرته ممتلئة بالطمأنينة والرضا: “وفوق ذلك، فإن ابنة أختنا البعيدة، إلما، التي رعت عائلتنا تدريبها، قد ترقت الآن إلى أخت فجر الصباح رسمية مبتدئة في كنيسة فجر الصباح. وقد وافقت الكنيسة بالفعل، ما لم تقع ظروف كبرى غير متوقعة أو استدعاء عام، على أن تقيم دائمًا في عزبة ريشة الغريفون خلال العقود القليلة القادمة، لتكون مسؤولة عن نشر النعمة العظمى للسيدة، وإرشاد الإنتاج الزراعي، وتقديم الرعاية الطبية الريفية.” إن الإقامة الدائمة لأخت رسمية جلبت فوائد خفية تتجاوز القياس بالمال بكثير

“وهناك خبر جيد آخر، سيدي،” تعمقت ابتسامة الوكيل. “الكروم المطعمة من عنب الجمشت التي نجحنا في الفوز بها بمبلغ كبير من إدارة الشؤون الداخلية في قصر السيد قد نجت بنجاح وبدأت في الانتشار! وبفضل الحيوية البرية القوية التي جلبها تار في الصيف، تجاوزت أصعب فترة تأقلم، وهي الآن تنمو جيدًا”

أشار إلى حديقة جديدة أُنشئت عند حافة العزبة، ويُعتنى بها بعناية: “رغم أن مساحتها هذا العام لا تتجاوز نحو ثلثي دونم، فمن المتوقع أن تتوسع إلى نحو ثلاثة دونمات وثلث في العام القادم، بل إلى أكثر من ستة دونمات وثلث في العام الذي يليه! وحتى إن كانت جودة العنب الذي نزرعه لا تضاهي العنب الاستثنائي في الحديقة الزمردية للسيد، فستظل كافية لصناعة نبيذ من أعلى مستوى. ووفق تقدير محافظ، قد يجلب هذا البند وحده للعزبة عشرات، بل حتى مئات التيجان الذهبية من صافي الربح سنويًا في المستقبل!”

أغلق الوكيل العجوز دفتر الحسابات أخيرًا وقدم خلاصة فخورة: “سيدي، انظر حولك من فضلك، صارت عزبتنا الآن تملك سمك الحراشف المضيئة لتحسين السلالة، وتنتج قمح الفولاذ لتقوية الأجساد، وتزرع ملفوف ضوء القمر وعنب الجمشت لاكتساب ثروة هائلة. وسيكون دخل عزبتنا السنوي في المستقبل كافيًا حتى لإدهاش فارس مملكة فقير وإثارته حسده، وهو نبيل حقيقي يحمل لقب فارس وإقطاعية!”

“وفوق ذلك،” شدد وهو يشير إلى السياج الخشبي المحيط بالعزبة، الذي ارتفع وتعزز بوضوح، وكان يلمع ببريق صخري أبيض رمادي، “لقد استجبنا لنداء السيد، وطلينا كل الأسوار بطين قرع جلد الحجر السميك. قدراتها الدفاعية الآن تضاهي الجدران الحجرية لكثير من المدن! فرق حرب الغوبلن العادية أو رجال الوحوش المتفرقون لن يستطيعوا زعزعتها قيد أنملة. عزبة ريشة الغريفون آمنة ومستقرة، وستكون بلا شك قادرة على الزراعة والإدارة بثبات تحت حماية السيد لوقت طويل!”

استمع الفارس ألبرت إلى تقرير الوكيل، وجال نظره على عزبته المزدهرة والمستقرة، وظهرت على وجهه ابتسامة عميقة راضية وحازمة. كل هذا بدأ من استثماره الصحيح في تلك الزجاجة من نبيذ تالابهيم قبل سنوات، ومن ولائه وثقته الراسخين، شبه العمياء، في السيد سو لي. ولم تكن عزبة ريشة الغريفون الخاصة به سوى مثال صغير من أمثلة لا تحصى في إقليم الغابة السوداء، استفادت تحت حكم سو لي وصارت أكثر صلابة يومًا بعد يوم

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية من مجرة الروايات وهو عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّير من مجرة الروايات أنه لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.