الفصل 508: بركات حصاد قرون الوستارية وبرتقال ندى النجوم اليوم

الفصل 508: بركات حصاد قرون الوستارية وبرتقال ندى النجوم اليوم

قال سو لي بلطف، وفي نبرته لمحة فهم ورضا: “يبدو أنك تستطيعين أخيرًا إظهار المهارات التي تجيدينها أكثر وتستمتعين بها أكثر”

أومأت إنغريد بخفة، فتأرجح شعرها الطويل الأخضر الداكن قليلًا، وامتلأت عيناها بالبريق نفسه الذي يظهر في عيني من يلقى شيئًا يحبه: “نعم، سيدي. إرشاد الحظ ونسج خيوط القدر يبعثان على الطمأنينة أكثر بكثير من تحفيز الغضب البري”

أعاد سو لي تركيزه إلى تمائم الحظ نفسها، وتسابقت أفكاره

تمتم: “24 في الأسبوع… لا يبدو رقمًا كبيرًا، لكنه إذا تراكم صار قوة هائلة للغاية”

“في شهر واحد، هذا يقارب 100 تميمة حظ. وفي عام… أكثر من 1200!” جعل هذا الرقم نظرة سو لي حادة إلى حد لا يصدق

يجب أن نعرف أن إجمالي عدد فرسان النخبة وما فوق تحت قيادته، الذين جرى تنشئتهم عبر سنوات من الحرب والاختيار الصارم وتخصيص الموارد المنحاز، قد تجاوز للتو الألف قليلًا

وهذا يعني، نظريًا، أن تمائم الحظ التي ينتجها إقليم الغابة السوداء سنويًا تكفي لتجهيز نظام فرسانه الأساسي كله، كل فارس نخبة، وكل فارس مملكة، وحتى كل فارس مختار، بواحدة منها!

يا له من مفهوم مبالغ فيه!

تخيل نظام فرسان يحمل كل فرد فيه تميمة تستطيع تعزيز الحظ بخفاء، وتجنب المخاطر القاتلة، بل والحصول على لمسة من رعاية القدر في اللحظات الحاسمة! ستتحسن قدرة بقائهم في ساحة المعركة، ونسبة نجاحهم في المهمات الصعبة، وحتى احتمال اختراق عوائق تدريبهم الشخصي، تحسنًا شاملًا، وإن لم يكن قابلًا للقياس، لكنه موجود حقًا!

كانت الزيادة الإجمالية في القوة القتالية التي يجلبها هذا أشد رعبًا واستمرارًا بكثير من امتلاك عشرات المقاتلين الهائجين الذين لا يخافون الموت!

كان هذا تعزيزًا خفيًا لكنه عميق الجذور

والآن، بدأت نتائج الزراعة تظهر أيضًا؛ فقد ظلت إنغريد تصنع هذه التمائم 3 سنوات، وبحلول العام القادم، قد يقترب عدد هذه التمائم من 3000!

3000 فارس نخبة كان هو معيار القوة العسكرية لإيرل. في إقليم بارون، قد لا يزال بعضهم يملأون العدد باستخدام خدم مسلحين منخفضي الرتبة كفرسان، فيجمعون بالكاد ألفًا للحفاظ على الحكم، لكن على مستوى الإيرل، تكون مثل هذه الحالات نادرة جدًا. فالإيرلات أصلًا نبلاء رفيعو المستوى في الإمبراطورية، ولا يمكن الاستهانة بسلالاتهم وإرثهم

أما الدوقات الذين فوقهم، فهم عمالقة الإمبراطورية في القمة، لكل واحد منهم جذور عميقة وقوة هائلة. ولا تكون قواتهم إلا جنودًا جاهزين للحرب حقًا، بلا مبالغة ولا تضخيم، إذ يستطيع أي واحد منهم إخراج 10,000 فارس نخبة فعلًا، وهذا هو الوقار والثقة اللائقان بدوقية

امتدت أفكار سو لي طبيعيًا من القيمة الاستراتيجية لتمائم الحظ إلى مورد أساسي آخر يدعم طموحه، وهو حجم جيشه وولاؤه. إن توسيع ألف نخبة إلى 3000 وضمان الولاء المطلق لهذه القوة يتطلب أكثر بكثير من مجرد رفع احتمالات النجاة في ساحة المعركة بتمائم الحظ. كان يحتاج إلى حوافز أعمق تستطيع مخاطبة رغبات البشر مباشرة

رفع رأسه، ووقعت نظرته على شجرة الوستارية المكرمة الشاهقة، التي يظلل تاجها السماء، وتتجاوز قيمتها بكثير البرسيم رباعي الأوراق الذي تنبته

قال سو لي وقد ازدادت نبرته عمقًا: “وبالمناسبة، هذا أيضًا موسم نضج قرون ثمرة شجرة الوستارية المكرمة. تلك الهدايا الثمينة التي تستطيع إطالة عمر الشخص سنة واحدة… كيف كان حصاد هذا العام؟ كم قرنًا تشكل إجمالًا؟”

كان هذا حقًا المكافأة النهائية التي تستطيع دفع أولئك الفرسان العجائز، الذين تحملوا المعارك الدموية وبدأ شبابهم يتلاشى، إلى الجنون، بل وتجعلهم مستعدين لدفع أي ثمن! العيش سنة إضافية يعني سنة إضافية لاختراق العوائق، وسنة إضافية للاستمتاع بالازدهار، وسنة إضافية لتربية النسل! وقيمتها بالنسبة إلى الفرد تتجاوز حتى أداة أسطورية بكثير

لكن أمام سؤال سو لي، أظهرت إنغريد ابتسامة عاجزة بعض الشيء. فتحت يديها برفق وقالت: “سيدي، بخصوص العدد المحدد للقرون وحالة الحصاد… أخشى أنني لا أستطيع إعطاءك جوابًا دقيقًا”

مالت برأسها قليلًا، مشيرة بعينيها إلى أعماق تاج الشجرة الكثيف، الذي يكاد يكون غير قابل للاختراق: “منذ أن بدأت القرون تتشكل، تولت التنين الأخضر أليريا شخصيًا كل شؤون الرعاية والحصاد. وكما تعلم، لديها ميل غير عادي إلى ريح جيلون النقية والكثيفة، حتى إنها تكاد تعد ذلك المكان موضع راحتها الخاص. وباستثنائها، لا يستطيع أحد الاقتراب بسهولة من المنطقة الأساسية لعد الأعداد”

ما إن أنهت كلامها حتى جاء من داخل تاج الشجرة الهائل صوت حفيف خفيف، كأنه يؤكد كلمات إنغريد

بعد ذلك مباشرة، ظهر رأس كبير وأنيق، مغطى بحراشف خضراء زمردية تشبه اليشم، ببطء من بين طبقات أوراق زيجينغهوا. وكانت حدقتاه العموديتان المهيبتان، الشبيهتان باليشم المصهور، تحملان لمحة انزعاج من الإزعاج و… شيئًا من الذنب الخفي، وتنظران إلى الأسفل

لكن عندما التقت نظرتها بسو لي تحت الشجرة، اختفى الانزعاج فورًا، وحل محله ذعر عابر وقلق. بدت كأنها تريد غريزيًا سحب رأسها، لكن الأوان كان قد فات

في اللحظة التالية، مر وميض ضوء زمردي، واختفى جسد التنين الضخم. وهبطت من الهواء هيئة أنثوية طويلة ورشيقة، ونزلت بصمت على العشب أمام سو لي. كانت هيئة التنين الأخضر أليريا البشرية

ما زالت تحافظ على هالة ملكة باردة ومتعالية، مرتدية رداءً سحريًا رائعًا ومنسابًا، منسوجًا بعناية من أجود الحرير والشاش الأزرق الصافي، يبرز أناقة قامتها على نحو لافت. واستقر تاج زمردي صغير ودقيق على شعرها الأخضر الداكن، معلنًا مكانتها النبيلة

لكن أكثر ما لفت النظر كان رشاقة خطواتها وقوامها الملكي. فقد جعل تصميم رداءها المنساب حركتها تبدو خفيفة وواضحة، وكانت الجوارب الحريرية البيضاء الرقيقة التي ترتديها تضيف إلى هيئتها وقارًا باردًا ولمسة أناقة

كان القماش ناعمًا للغاية، ينسجم مع حركتها المتقنة، ويزيد التباين بين وجهها البارد الفخور وبين الارتباك الخفي الذي تحاول إخفاءه. وقد بدا ذلك كأنه يكشف بهدوء عن لين مضطرب تحت مظهر مشدود ومتحفظ

حاولت أليريا الحفاظ على هدوئها، لكن عينيها اللتين ومضتا قليلًا، ولمحة الذنب التي كادت لا تُرى، كفتاة صغيرة ضُبطت وهي تسرق الحلوى، فضحت اضطرابها الداخلي. من الواضح أنها لم تتوقع أن يأتي سو لي شخصيًا فجأة للسؤال عن حصاد القرون

نظر سو لي إلى ملكة التنين الأخضر أمامه، وهي تحاول الحفاظ على موقفها المتعالي، لكنه رأى في كل تفاصيلها أثرًا من الذنب. شعر بالانزعاج والضحك في الوقت نفسه. كان يعرفها جيدًا؛ فهذا المظهر يعني بالتأكيد أنها لم تستطع مرة أخرى كبح جشع التنين داخلها

قال سو لي، من دون أن يطيل كثيرًا، ومر نظره على هيئتها الرائعة ثم استقر أخيرًا على عينيها الزمرديتين المضطربتين قليلًا: “أليريا، كيف كان حصاد قرون شجرة الوستارية المكرمة هذا العام تحديدًا؟ كم تشكل منها إجمالًا، و… كم جرى حصاده؟” وقد شدد عمدًا قليلًا على كلمة “حصاده”

قوّمت أليريا ظهرها، محاولة أن تطغى عليه بطولها وهالتها، رغم أن الأثر كان محدودًا. تنحنحت وقالت بصوتها الملكي الفريد، الأثيري والمغناطيسي: “سيدي، هل تشكك في حراستي لهذا المكان المكرم؟ حصاد القرون، بطبيعة الحال…” توقف صوتها، كأنها تبحث عن رقم مناسب، “…بطبيعة الحال يتبع قوانين الطبيعة؛ قدر ما يوجد، قدر ما يُحصد”

حاولت تمرير الأمر بالمراوغة، لكن سو لي ظل يراقبها صامتًا، وكانت نظرته تبدو كأنها تخترق هدوءها المصطنع وترى ما أخفته جيدًا بردائها الفاخر من أثر تناولها السري

عندما رأت أن سو لي لا يتحرك، شعرت أليريا ببعض الحرج والغضب، لكنها لم تجرؤ على التمرد فعلًا. ففي هيئتها البشرية، كانت قد “هُزمت” مرات لا تحصى أمام هذا السيد البغيض، وتعرف “أساليبه” و”براعته”. لم تستطع إلا أن تدير وجهها قليلًا وتجادل بعناد: “همف، تلك القرون… قوة الزمن وجوهر الحياة التي تحتويها وفيرة جدًا؛ أن أستمتع بها أنا، فهذا… فهذا أكثر استخدام فعال للموارد!”

كاد سو لي يضحك من شدة الغيظ: “أكثر استخدام فعال؟ أليريا، تلك كنوز تستطيع إطالة العمر سنة واحدة! إنها أعلى مكافأة يمكن أن تجعل فرساني يقاتلون حتى الموت! ليست وجبات خفيفة لك!”

“وجبات خفيفة؟!” ارتفع صوت أليريا قليلًا فجأة، كأن أحدًا داس ذيلها، رغم أنها لا تملك ذيلًا في هيئتها البشرية. “ماذا تعرف! بالنسبة إلى أعمار التنين الطويلة، فإن زيادة عمر سنة واحدة لا تُذكر حقًا! لكن قوة الزمن وأنقى ريح جيلون الكامنة فيها، عندما أمتصها، تعادل زيادة مباشرة في عمري!”

ومع قولها هذا، بدت كأنها وجدت سببًا مشروعًا، فصارت نبرتها أكثر ثقة، بل رفعت صدرها قليلًا بفخر، مما زاد هيئتها الملكية وضوحًا: “قوة التنين لدينا مرتبطة ارتباطًا وثيقًا بالعمر! هذا ليس هدرًا، بل هو… هو استثمار! استثمار استراتيجي في أعلى قوة قتالية داخل الإقليم!”

جعلت هذه العبارة سو لي يتوقف قليلًا. تأمل أليريا أمامه بعناية. في السابق، بسبب تفاعلاتهما المعتادة وارتباكها الدائم، لم ينتبه كثيرًا. والآن، عند النظر بدقة، لاحظ أنها تغيرت فعلًا بعض الشيء

في السابق، ورغم أنها كانت تعد نفسها ملكة أيضًا، فقد كانت تعطي الناس انطباع تنين شاب يتظاهر بالهيبة، كفتاة ارتدت سرًا رداء أمها الفاخر وتاجها؛ جميلة، لكنها تفتقر إلى شيء من العمق. أما الآن، فقد أصبحت الهالة التي تنبعث منها أكثر ثباتًا ورشاقة، وبدا التاج الزمردي كأنه اندمج فعلًا مع شخصيتها، ولم يعد مجرد زينة. وفي أعماق عينيها، كانت هناك لمحة وقار وعمق لا يتراكم إلا بمرور السنين، وبين نظراتها ظهرت عظمة ملكة حقيقية بشكل طبيعي، من دون حاجة إلى تعمد الحفاظ عليها. حتى أناقتها اللافتة في حركتها بدت أكثر نضجًا بسبب هذا النمو الداخلي

“أوه؟” تراجع غضب سو لي كثيرًا، وحل محله اهتمام شديد. “إذن، أكلت هذه القرون فازدادت قوتك؟ إلى أي حد وصلت الآن؟”

عندما رأت أليريا أن موقف سو لي لان، تنفست سرًا بارتياح، واغتنمت الفرصة فورًا. رفعت ذقنها قليلًا، كاشفة جزءًا من عنقها الأبيض الأنيق، وحملت نبرتها لمحة تفاخر و… مبالغة: “بالطبع! أنا الآن تنين أخضر مختار من الحاكم من الطبقة العليا! أشعر أنني لا أبعد إلا خطوة واحدة عن الأسطوري!” راقبت تعبير سو لي بعناية، ثم أضافت بسرعة وشددت: “ما دمت… ما دمت أملك ما يكفي من قرون شجرة الوستارية المكرمة لأمتصها، فسأتمكن بالتأكيد من اختراق الأسطوري دفعة واحدة! حينها، أريد أن أرى من في الإمبراطورية يجرؤ على الاستخفاف بإقليم الغابة السوداء!”

المصدر الأصلي لهذا الفصل هو مَجـرَّة الرِّوايات، وما عداه مجرد نسخ متداولة.

اكتفى سو لي بنظرة هادئة إليها. كان يعرف شهية هذا التنين الأخضر أكثر من اللازم. إطعامها كل قرون شجرة الوستارية المكرمة التي سينتجها إقليم الغابة السوداء خلال العقود القادمة قد يصنع فعلًا تنينًا أخضر أسطوريًا، لكن التكلفة ستكون كبيرة جدًا، وغير واقعية تمامًا، وستؤثر بشدة في سيطرته على الجيش ونظام المكافآت

ومع ذلك، كان هذا يعني أيضًا أنه ما دام الإقليم يُمنح الوقت، سواء عدة عقود أو مئة عام، فسيحصل حتمًا على تنين أخضر أسطوري

أمام القوة الأسطورية، تمر قرون قليلة كلمحة عين. وكان يقين الاختراق إلى الأسطوري أثمن رصيد!

قال سو لي متجاهلًا ادعاءاتها الكبيرة، وعاد بالحديث إلى الواقع مباشرة: “الأسطوري؟ لنتحدث عن ذلك بعد أن تثبتي مرحلتك الحالية. والآن، أخبريني، بعد خصم ما قمتِ بـاستثماره استراتيجيًا، كم قرنًا من شجرة الوستارية المكرمة جرى حصاده وحفظه فعليًا هذا العام؟”

عندما رأت أن إقناعها فشل، عبست أليريا قليلًا بضيق، لكنها لم تجرؤ على إخفاء المزيد. ففي النهاية، إذا حقق سو لي بجدية، فلن تستطيع إخفاء الأمر. أبلغت رقمًا على مضض:

“…ارتفع عدد القرون من 190 عنقودًا في العام الماضي إلى 270 عنقودًا هذا العام!”

جعل هذا الرقم بريقًا حادًا يلمع في عيني سو لي! زيادة 80 عنقودًا! كان هذا بلا شك دليلًا واضحًا على نمو شجرة الوستارية المكرمة وتحسن بيئة الإقليم!

لكن كلمات أليريا التالية جعلت قلبه يهبط فورًا: “لكن…”

قال سو لي، وقد صار صوته خطرًا في لحظة، ووقع نظره عليها كقوة ملموسة، كأنه بدأ بالفعل يفكر في أي “معاهدة غير متكافئة” سيستخدمها لمعاقبة هذا التنين الأخضر النهم: “لكن ماذا؟”

شعرت أليريا بعدم الراحة تحت نظره، وتمتمت بصوت منخفض: “…لكن عندما كنت أمتصها، لم أنتبه كثيرًا إلى الكمية… ربما… ربما استثمرت قليلًا زيادة عن اللازم… والآن بقي على الأرجح… على الأرجح نحو 220 عنقودًا محفوظًا بالكامل…”

أكلت قرابة 50 عنقودًا؟! جرأتها كانت تزداد، بل أسوأ من العام الماضي

شعر سو لي بجفنيه يرتجفان. كان هذا كأنه يقضم من خزانته الاستراتيجية الاحتياطية!

أخذ نفسًا عميقًا، وظهرت على وجهه ابتسامة “لطيفة” جعلت أليريا ترتجف: “جيد جدًا، أليريا. بخصوص هذه العناقيد الـ50 من القرون التي استثمرتها إضافة إلى المطلوب، نحتاج الليلة إلى مناقشة كيفية تعويض الإقليم عن خسائره. أظن أن الوقت حان لترسيخ لقب معذب التنين”

عند سماع تهديد سو لي بـ”ترسيخ لقب معذب التنين”، وخاصة حين فكرت في “العقوبات” المحرجة التي كان يفرضها أحيانًا على نائبي القائد فريا وسيلفاناس، شعرت أليريا فورًا كأن القماش على ساقيها تحول إلى حديد ساخن. ولم يعد الإحساس المشدود يجلب زهوًا، بل صار نذير كارثة وشيكة

ومض ذعر في عينيها الزمرديتين، لكن غرور التنين وكرامة الملكة منعاها من الاستسلام. أجبرت نفسها على الهدوء، بل رفعت رأسها قليلًا، محاولة استعادة بعض الوجه بهالتها: “همف! إنها مجرد بضعة قرون… هذه الملكة… هذه الملكة تفكر أيضًا في القوة القتالية العليا للإقليم! أنت… إذا تجرأت على استخدام تلك الأساليب المهينة… فأنا… سأريك قدراتي!”

كانت كلماتها تهويشًا واضحًا، حتى هي نفسها شعرت بنقص الثقة فيها. ففي هيئتها البشرية، لم تكن تملك حقًا طريقة جيدة للتعامل مع “عقوبات” سو لي المخصصة لإرباكها وإضعاف كبريائها

اكتفى سو لي بالنظر إليها بابتسامة نصفية، كأنه رأى كل تهويشها، وجعلت تلك النظرة قلب أليريا يخفق أسرع

تجاهل سو لي هذا التنين الأخضر الممتلئ بالمشاهد الداخلية، وأعاد أفكاره إلى العمل الجاد. 220 عنقودًا من قرون شجرة الوستارية المكرمة، كان هذا لا يزال ثروة ضخمة قادرة على دفع أي قوة إلى الجنون، ويجب توزيعها بعناية

تأمل سو لي، وسرعان ما رسم في ذهنه خطة توزيع: “حصاد هذا العام تجاوز التوقعات بكثير، لكن الطلب كبير بالقدر نفسه. أولًا، يحتاج أعضائي الأساسيون وأقارب عائلة زيجينغهوا إلى حصة أكبر. في العام الماضي كانت 10 عناقيد، وهذا العام ستزاد إلى 15 عنقودًا.” كان هذا الفضل جزءًا مهمًا من الحفاظ على الولاء الداخلي. كما أنه يرسخ الصلة مع العائلة المقيمة في حصن الشوك البنفسجي

“ثانيًا، الكنائس الكبرى.” ضاقت عينا سو لي قليلًا. “كنيسة الشمس المتوهجة، وكنيسة فجر الصباح… لقد ساهمتا كثيرًا في هذا الحصاد وفي معركة الدفاع، ولا بد من منحهما ما يكفي من الاحترام والاستمالة. سيُخصص مجموع 20 عنقودًا للكنائس الكبرى، لتقرر داخليًا كيفية مكافأة أكثر رجال الدين تميزًا أو أكثر المتبرعين إخلاصًا.” كان هذا استثمارًا ضروريًا لترسيخ دعم القوة العظمى

انتقلت أفكار سو لي إلى معركة إقليم رافن والقتال العنيف في وادي الذاكرة. لولا المعارك المتقدة لكنيسة الشمس المتوهجة وضوء الشفاء من أخوية أخوات فجر الصباح، لما تمكن جيشه قط من تحقيق النصر بخسائر صغيرة نسبيًا. في هذا العالم المغمور بالظلام، قد تكون بين فصائل البشر صراعات داخلية، لكن عند مواجهة تهديدات الفوضى، والموتى الأحياء، والجلود الخضراء، وحتى الكائنات الأغرب، كانت الكنائس الكبرى وقواتها المسلحة تقف دائمًا على الخط الأمامي لمعسكر البشر. كانت الدروع القوية ضد الظلام، واللهب المتقد الذي يحرق القذارة

والآن، مجرد 20 عنقودًا من القرون القادرة على إطالة العمر سنة واحدة، يمكنها زيادة ترسيخ العلاقات مع هذه الكنائس. وكان عائد هذا الاستثمار لا يمكن قياسه: دعم آلاف المحاربين الكنسيين المخلصين والمدربين جيدًا عند الحاجة، والتدخل المباشر من الكهنة العسكريين وأخوات المعركة، وكانت كلفته مقابل نفعه لا تُقدر

“ثم الجيش، فهو أساس وجودنا.” صارت نبرة سو لي حازمة. “ستزاد حصة كل نظام فرسان من 3 عناقيد في العام الماضي إلى 5 عناقيد. قادة الفرسان وقادة السرايا في جيش المقاطعة، وكذلك كل الفرسان المختارين وفرسان الأبطال، هؤلاء هم العمود الفقري، ويجب أن نضمن حصول كل منهم على حصة. إضافة إلى ذلك، لا يمكن ترك حلفائنا الأقزام خارج الحساب؛ فهم أيضًا جزء أساسي من جيشنا. من المتوقع أن يحتاج هذا الجزء إلى 120 عنقودًا!”

حسب بسرعة: “15 زائد 20 زائد 120 يساوي 155 عنقودًا. يبقى 65 عنقودًا”

قرر سو لي: “هذه العناقيد الـ65 الأخيرة ستُطرح أيضًا في السوق للبيع. لكن بخلاف العام الماضي، لن تُطلق دفعة واحدة. بدلًا من ذلك، سنعتمد طريقة مزادات شهرية محدودة من 5 إلى 8 عناقيد، بتيار بطيء وثابت، يدفع الحماس والسعر إلى الارتفاع باستمرار، ويجعل التجار الأثرياء والنبلاء من ماليبورغ، بل ومن أماكن أبعد، يتنافسون بشراسة على فرصة إطالة أعمارهم. ومن خلال هذه الفرصة، سنجعلهم يدفعون بالمواد والأسلحة والمواد السحرية التي نحتاج إليها بشدة!”

تذكر تاجر السلاح الثري في العام الماضي، الذي أنفق ثروة لإنقاذ زوجته، بل أضاف طلبًا كبيرًا من الأسلحة. وفي هذا العام، أراد جذب مزيد من هؤلاء “الزبائن الممتازين”

وفق معايير العام الماضي، كانت قرون شجرة الوستارية المكرمة هذه تساوي ما لا يقل عن 30,000 تاج ذهبي. وكان هذا كافيًا أيضًا لتغطية راتب 3000 فارس نخبة لشهرين

قال سو لي كأنه تذكر شيئًا للتو، وعاد نظره إلى أليريا، التي كانت تتنفس سرًا بارتياح ظنًا منها أنها ربما أفلتت من العقوبة. وظهرت على وجهه ابتسامة “ألطف”

“أما أنتِ، يا أليريا العزيزة، فبخصوص تلك العناقيد الـ50 من القرون التي استثمرتها…” قال ببطء، “بما أنك تدعين أن هذا كان لرفع قوتك، فجيد جدًا. بدءًا من الغد، ستحتاجين إلى تقديم تقرير منتظم إليّ عن تقدم قوتك”

شدد عمدًا على كلمة “تقرير”، ومر نظره بمعنى واضح على هيئتها المضطربة

“أما شكل التقرير ومحتواه فسأحددهما أنا. وإذا شعرت أن استثمارك لم يحقق النتائج المتوقعة، أو أن تقريرك ليس شاملًا بما يكفي، ولا صادقًا بما يكفي…” تعمقت ابتسامة سو لي، “فلا أمانع أن أساعدك شخصيًا على هضم تلك الطاقة الزائدة، لضمان أن كل استثمار يستحق قيمته. أما لقب معذب التنين، فأنا فضولي جدًا لمعرفة كيف سيُطبق”

“!!!”

فهمت أليريا فورًا أن ما يسمى “تقديم التقرير” لن يكون إطلاقًا ملخص تدريب جادًا! لا بد أنه سيكون أنواعًا مختلفة من “الفحوص” و”الإرشادات” المحرجة والمستفزة! لقد حفر هذا السيد البغيض حفرة وينتظرها!

عند رؤية ابتسامة سو لي الواثقة، كأنه يمسك بكل شيء في يده، شعرت أليريا لأول مرة أن قرون شجرة الوستارية المكرمة قد… ربما… على الأرجح… لا تكون حلوة إلى هذا الحد. يبدو أن هذه الليلة قد حُسمت ضدها

إنغريد، بصفتها جارة أليريا، ومنعًا للتنين الأخضر من الإغماء من الخجل والغضب، بادرت إلى تغيير الموضوع وقالت لسو لي: “بالمناسبة، لدينا أيضًا دفعة أخرى من ثمار الروح الخارقة التي نضجت. هذا العام، نمت شجرتا برتقال ندى النجوم الحلو أفضل بكثير من السنوات السابقة، وأنتجتا إجمالًا أكثر من 120 ثمرة ممتلئة”

أشارت إلى عدة أشجار برتقال غريبة قريبة، يغلفها ضوء نجمي ضبابي: “تحتوي هذه الثمار على قوة ضوء نجوم نقية، تكفي لتنقية معظم السموم واللعنات المعروفة، وهي ثمينة للغاية”

عند سماع هذا، وقع نظر سو لي على ثمار البرتقال المتلألئة كالنجوم، وارتفع في قلبه شعور رضا سار. إن الإدارة الصعبة في الماضي، وإدخال النباتات النادرة، وتحسين التربة، وتوجيه طاقة عروق الأرض، بل واستثمار الموارد بكلفة كبيرة في الزراعة، قد جلبت أخيرًا عائدًا وافرًا. برسيم الحظ، والوستارية المكرمة، والآن برتقال ندى النجوم الحلو، وصلت الثمار النادرة واحدة تلو الأخرى، وامتلأ الهواء بعطر خارق مطمئن. كان هذا فرحًا راسخًا بالحصاد وبامتلاك القوة

أومأ سو لي: “أكثر من 120 ثمرة… جيد جدًا.” كانت هذه الكمية أعلى بثلث من العام الماضي. “في الوقت الحالي، لا تستخدموا هذه الثمار الروحية ولا تبيعوها. احصدوها كلها كما ينبغي، واختموها في غرفة تخزين العناصر الروحية في منطقة الخزينة”

توقف لحظة، وومض بريق في عينيه: “لها غرض أهم. ستكون احتياطيًا استراتيجيًا، وفي الوقت نفسه، بمجرد أن أستولي على ماليبورغ، ستحصل طبيعيًا على أفضل مسرح لإظهار قيمتها”

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية من مجرة الروايات وهو عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّير من مجرة الروايات أنه لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.