الفصل 511: البلدة الجديدة، بلدة غابة الإلف

الفصل 511: البلدة الجديدة، بلدة غابة الإلف

نهض سو لي فجأة من عرشه، وانفجر في عينيه بريق غير مسبوق. حدق بثبات في الرزمة السميكة من “مخطوطة ترويض عمالقة الوحوش الخاصة بالتيتان” في يد آشفيلد، وكان صدره يعلو ويهبط قليلًا من شدة الحماسة

فيلق وحوش عملاقة

انفجرت هذه العبارة في ذهنه كرعد مفاجئ. تذكر فورًا فرسان الوحوش المشهورين في الإمبراطورية، النادرين وصعبي التعويض، مثل فرسان الغريفون الذين يمتطون أنصاف الغريفون من غابة الغريفون، أو الفرسان الطائرين الذين روضوا نسور الخيل من قمم الجبال. لكن هؤلاء تضاءلوا أمام المشاهد الموصوفة في مخطوطة التيتان، كأنهم ألعاب أطفال

تسارعت أفكاره، وظهرت في ذهنه صور مدهشة لا تُحصى: مجموعات منظمة من كلاب الحرب، مكسوة بدروع صفائحية ثقيلة، تتقدم كجدران مدينة متحركة؛ فرسان وايفرن شرسون ينقضون من السماء، نافثين الحمض أو الضباب السام؛ بل وحتى… حتى المانتيكور العنيف إلى حد لا يصدق، الذي لم يكن موجودًا إلا في الأساطير البرية لإقليم أمير الحدود، قد يُروض ليصبح طليعة مرعبة تمزق تشكيلات العدو

والأهم من ذلك كله، رد فعل فروستوود

لاحظ سو لي بحدة أنه عندما قال آشفيلد تلك العبارة التي تكاد تكون مهينة، “حرفة الإلف بدائية كرضيع يتعلم الكلام”، فإن فروستوود، ساحرة الإلف الباردة والمعتزة بنفسها في العادة، لم ترد، بل لم تُظهر حتى أي لمحة استياء. وقفت هناك بصمت فقط، وعيناها الزمرديتان مثبتتان على المخطوطة، وفي أعماق نظرها كان هناك بريق من… تبجيل يكاد يختلط بالعطش إلى المعرفة

كان هذا الاعتراف الصامت أقوى إقناعًا من أي وصف مبالغ فيه. هؤلاء هم الإلف المعتزون بأنفسهم. لو كان لديهم احتمال واحد من عشرة، لما خفضوا رؤوسهم واعترفوا بتفوق الآخرين

كان مستوى فن ترويض الوحوش الخاص بالتيتان غالبًا يتجاوز بكثير المعرفة التي يمتلكها الإلف حاليًا، وبلغ درجة لا يمكن تصورها

قال سو لي بسرعة، وكان صوته أجش قليلًا من الحماسة: “رغم أن هذا هو الفن السري الأعلى لعرق التيتان، فلا بد أن جوهره مرتبط بقوة أرواح التيتان الهائلة والعهود القديمة. قد لا نستطيع نحن البشر نسخه كاملًا، وربما لا نستطيع حتى لمس سطحه… لكن!”

صارت نظرته حادة على نحو لا يصدق: “حتى إذا استطعنا فهم واحد في المئة فقط، أو حتى واحد من الألف، من التقنيات والمبادئ في هذا البحر الواسع من المعرفة… فسيكون ذلك كافيًا! كافيًا لإنشاء نظام منهجي في إقليم الغابة السوداء لتدجين الوحوش العملاقة وتربيتها، نظام يتجاوز المستوى الحالي للإمبراطورية بفارق كبير!”

بدا كأنه يرى المستقبل بالفعل: “لسنا بحاجة إلى استهداف تلك الوحوش العملاقة المرعبة الأسطورية في البداية. يمكننا أن نبدأ بتلك الأكثر هدوءًا نسبيًا، والأسهل في الحصول عليها وتربيتها!” نقر بإصبعه سريعًا في الهواء، كأنه يعد قائمة غير مرئية

“على سبيل المثال، دببة الحرب ذات الأجساد الضخمة، والقوة المدهشة، والقدرة الطويلة على التحمل. يمكنها أن تكون مطايا للفرسان الثقيلين، أو تجر آلات حصار فائقة الثقل!”

“أو إذا استطعنا العثور على الدببة العنصرية التي تعيش في أعماق الجبال الرمادية وترويضها، فرغم صعوبة الأمر، فإنه ليس مستحيلًا! ستمنحنا فرسان وحوش عملاقة أقوياء!”

الدببة العنصرية

استعاد سو لي فورًا الذكريات المرعبة التي جلبتها هذه الوحوش القوية. كان يتذكر بوضوح شديد أنه من بين الحراس الأربعة المختارين من الحاكم تحت عرش الأشواك للملكة أليريا، كان الضغط الذي جلبه الوحش العملاق المسمى أوستانكا يفوق الآخرين بكثير

لم يكن وحشًا عاديًا، بل نتاجًا لرياح السحر شديدة التكثف، وتجليًا مجسدًا لأرواح برية آتية من أعماق الغابة والأرض. في عدة صراعات دموية بين إقليم أمير الحدود وقوات أليريا، ترك هذا الدب العنصري ذو صفة الخشب أثرًا مرعبًا لا يُمحى. لم يكن نوعًا مرتبطًا بعنصري الجليد والثلج مثل تلك الموجودة في كيسليف، بل وجودًا مرعبًا يمكن أن يولد في الغابات البدائية، أو الغابات القديمة، أو عقد خطوط العروق الأرضية، وهي أماكن غنية بالسحر في العالم القديم

وكانت إنجازاته القتالية على مستوى سمعته المخيفة. في المعركة الحاسمة بين الجانبين، اندفع أوستانكا وحده، وكان جسده الضخم كجبل متحرك. كل ضربة من مخالب دبه الغاضبة كانت تمزق بسهولة الفرسان المدرعين صفائحيًا مع مطاياهم، وكان فروه الخشبي الصلب وهالته الخضراء الدوارة يجعلان السيوف العادية عاجزة عن إيذائه ولو قليلًا. ووفقًا لروايات الناجين المرتجفة، فقد كان قادرًا حتى على التحكم بجذور الأرض لتتشابك مع صفوف المشاة وتمزقها، أو إطلاق دفقة من الأشواك العنيفة المفعمة بالحياة، تخترق كل ما حوله. أكثر من مئة فارس من إقليم الغابة السوداء، وخادم مسلح، وميليشياوي، ممن حاولوا إيقافه بتشكيلات الرماح، تحولوا في النهاية إلى حطام ممزق وأرض مشبعة بالدم تحت قدميه

عند التفكير في هذا، لم يستطع تنفس سو لي إلا أن يصبح أثقل قليلًا. إذا أمكن ترويض مثل هذه الوحوش العملاقة، حتى لو كان عددها قليلًا فقط… كان حجم هذه الدببة العنصرية يقارن فعلًا بالتنانين القديمة، لكن قوتها كانت مختلفة بوضوح عن التنانين. فهي لا تعتمد على نفس التنين أو سحر التنين المعقد، بل يكمن مصدر قوتها في أجسادها القوية شديدة العنصرة، وفي سحرها الطبيعي البدائي الفطري. وهذا يمنح عضلاتها وعظامها وفروها مقاومة سحرية وقوة جسدية مدهشتين، وربما تتفوق قوتها التدميرية الجسدية الخالصة وقدرتها على التحمل حتى على تنانين مماثلة في الحجم في بعض الجوانب. كانت كباش اقتحام حية، وكوارث متحركة

إذا أمكن تشكيل وحدة فرسان، أو بدقة أكبر وحدة اقتحام وحوش عملاقة، تتكون من نحو عشرة من هذه الوحوش العملاقة، وتندفع في ساحة المعركة… بدا لسو لي كأنه يرى بالفعل المشهد المدمر: تشكيلات تسقط أمامها كسيقان قمح، وأسوار مدن ترتجف وتنهار، ومعنويات العدو تنهار تمامًا أمام تلك القوة الساحقة المرعبة

لم يعد هذا خيالًا، فقد تحمل “مخطوطة ترويض عمالقة الوحوش الخاصة بالتيتان” المفتاح لتحويل كل هذا إلى واقع. وحتى اقتباس لمحة من الحكمة القديمة منها سيكون كافيًا لرفع قوة إقليم الغابة السوداء إلى مستوى جديد ومخيف

وسرعان ما هدأت نظرة سو لي من حماستها. اجتاحت عيناه الحادتان القاعة، واستقرتا في النهاية على رئيس الحديقة الرعوية إيموند، الذي كان واقفًا بهدوء على الجانب. كانت عينا الدرويد الإلفي تلمعان أيضًا بضوء لا يمكن كبحه، شوق غريزي إلى المعرفة القديمة وقوة الطبيعة العظيمة

“إيموند.” عاد صوت سو لي إلى هدوئه واتزانه المعتاد: “أُسند هذه المخطوطة إلى حديقتك الرعوية لتتولى كامل مسؤولية بحثها وتحليلها. لا أحد يفهم عادات الوحوش العملاقة أفضل منكم أنت وزملائك، ولا أحد يستطيع فهم طريق الطبيعة وعهود الأرواح التي قد تكون كامنة فيها أفضل منكم. أريد منكم بذل كل الجهود لاستخراج كل تقنيات التدجين والتربية والتقوية القابلة للاستخدام منها، وتحويلها إلى تطبيق عملي”

وبالطبع، كان إسناد مهمة بهذه الأهمية إلى الحديقة الرعوية، التي تتكون أساسًا من الإلف والدرويدات، يتطلب مكافآت وتهدئة مناسبة لإلهام ولائهم وحماستهم حقًا. وأفضل طريقة لذلك كانت الوفاء بالوعود التي قُطعت منذ زمن طويل

“ولدعم عمل الحديقة الرعوية، وتوفير بيئة أقرب إلى جوهر الطبيعة، ومناسبة للبحث والتجارب…” توقف سو لي قليلًا، وبدا أن نظرته تخترق جدران القصر نحو جنوب الإقليم، “حان وقت زراعة شجرة الحياة”

مرر إصبعه على خريطة الرق الكبيرة المفروشة بجانب العرش، وتوقف في النهاية عند الجزء الجنوبي من الإقليم، في منطقة السهول الوسطى الواسعة

“هنا، على الأرض الخصبة جنوب نهر بريين.” أشار إلى الخريطة. “لقد رسخ إقليم بالان الذاتي قدمه على الضفة الشمالية، وصار حصننا الغربي الصلب. أما على الضفة الجنوبية، فسيولد مركز جديد، بلدة تنتمي إلى الإلف والدرويدات وكل محبي الطبيعة. ستكون شجرة الحياة قلبها”

اختير هذا الموقع بعد تفكير دقيق. كان سهل الضفة الجنوبية خصب الأرض، سهل التطوير، وغير بعيد عن المنطقة الأساسية لقلعة الغابة السوداء، مما يجعله سهل السيطرة والإدارة. إن وضع مستوطنة الإلف هنا، في مواجهة بلدة أنصاف القامة في إقليم بالان الذاتي عبر النهر، سيسمح لهم بالحفاظ على خصائصهم الثقافية المستقلة نسبيًا، مع تشكيل وضع دعم متبادل وتعزيز مشترك

وأضاف سو لي: “والأهم، دعوا قسمًا من أنصاف القامة يهاجرون إلى هناك أيضًا. إنهم بارعون في دوريات الغابات والاستطلاع، وينسجمون جيدًا مع الإلف. في المراحل الأولى من بناء البلدة الجديدة، ستلعب خبرتهم الغنية في النجاة داخل البرية وطبيعتهم المتفائلة دورًا حاسمًا. وفي المستقبل، سيتكامل سحر الإلف ومعرفتهم بالطبيعة مع براعة أنصاف القامة وألفتهم بالغابة، ومع أبحاث الحديقة الرعوية عن الوحوش العملاقة، مما يجعلها واحدة من أكثر مناطق إقليمنا حيوية”

نظر إلى إيموند، وكان صوته لا يترك مجالًا للشك: “رئيس الحديقة الرعوية إيموند، ستقود هذا الأمر أيضًا. اختر موقعًا محددًا بسرعة، وحضر ما يلزم للمراسم. أريد أن أرى جذور شجرة الحياة تتجذر في تربة إقليم الغابة السوداء، وأن أرى بلدة الإلف الجديدة تبدأ في احتضان الحياة، في أقصر وقت ممكن. هذا دعم لكم، وفي الوقت نفسه خطوة حاسمة في استثمار الإقليم للمستقبل”

كانت خطوة سو لي ذات فوائد متعددة. فقد هدأت الإلف والدرويدات، ومنحتهم مسؤوليات مهمة ووطنًا لهم

وأسندت بحث الوحوش العملاقة ذي الإمكانات اللامحدودة إلى أكثر الأشخاص اختصاصًا

وفي الوقت نفسه، عززت عبر بناء شجرة الحياة والبلدة الجديدة السيطرة على السهول الوسطى الجنوبية في الإقليم وتطويرها، ودمجت قوة أنصاف القامة بذكاء

أُدرج كل شيء ضمن استراتيجيته العامة لتقوية إقليم الغابة السوداء

عند سماع أمر سو لي، وخاصة الجزء المتعلق بشجرة الحياة، ارتجفت قامة إيموند الطويلة قليلًا من الحماسة، وامتلأت عيناه الزمرديتان فورًا بمشاعر لا توصف ونشوة عظيمة

وضع يده اليمنى على صدره، وانحنى بعمق أمام سو لي، وكان صوته مليئًا بتبجيل وعزم غير مسبوقين: “كما تأمر، يا سيدي! بجذور أثل لورين القديمة وباسم ريح جيلون، أقسم أنا إيموند أن أكرس كل شيء لجعل الشجرة المكرمة تتجذر هنا، ولجعل الوطن الجديد يزدهر تحت رايتك! سيكون هذا نصبًا أبديًا لإلف إقليم الغابة السوداء وكل أبناء الطبيعة!”

بعد قبول المهمة، عمل إيموند بلا كلل تقريبًا. قاد الدرويدات ومساعدي الإلف في الحديقة الرعوية خلال عدة أيام من الاستطلاع التفصيلي على طول الضفة الجنوبية لنهر بريين. وفي النهاية، اختار منطقة منحدرة برفق، مرتفعة قليلًا، تطل على ملتقى النهر، وغنية بشكل استثنائي بريح جيلون، وذات تربة خصبة

كان في هذا المكان ماء وفير، ومنظر مفتوح، وضوء شمس كاف، وكان سهل الدفاع عنه، مما جعله حقًا موقعًا ممتازًا لإنشاء بلدة وزراعة الشجرة المكرمة

انتشر الخبر، فأحدث ضجة ضخمة في كامل إقليم الغابة السوداء. كانت زراعة شجرة الحياة وإنشاء بلدة إلفية بلا شك حدثًا عظيمًا لكل من في الإقليم ممن لهم صلة بسلالات الإلف أو طريق الطبيعة

في يوم مراسم التأسيس، كانت الشمس مشرقة. على المنحدر اللطيف المختار، كانت مساحة دائرية كبيرة قد أُعدت بالفعل. حُفرت حفرة الزراعة في وسط المساحة، وبجانبها وُضعت بذرة شجرة الحياة المشعة بضوء ذهبي دافئ، وثلاث ثمار من “دموع القبة السماوية”، ومواد مراسم أخرى متنوعة أُعدت مسبقًا

وكان أكثر ما أثار الدهشة هو التدفق المستمر لأصحاب سلالات الإلف، الذين هرعوا إلى هنا من جميع زوايا الإقليم، بل حتى من المناطق المجاورة، بعد سماعهم الخبر. بلغ عددهم الإجمالي قرابة 200

كان بينهم عدد قليل من الإلف العالين، ما زالوا يرتدون ملابس تحمل أثرًا من أناقة العالم القديم، لكن على حواجبهم ظهرت هالة تعب وترحال تخص سحرة أو محاربين جوالين. وقفوا في موضع أبعد، وكانت تعابيرهم معقدة، تحمل لمحة ارتياح لأن أبناء عرقهم سيحصلون قريبًا على وطن جديد، لكنها تحمل أيضًا شعورًا بالابتعاد والفحص، عاجزين عن الاندماج الكامل، محافظين على تحفظ الإلف العالين وغرورهم المميز

أما إلف الغابة، فكانوا أكثر عددًا قليلًا، ومعظمهم من السحرة والجوّالين والدرويدات مثل إيموند. ارتدى معظمهم ملابس عملية ذات عناصر طبيعية، وكانت عيونهم حادة، وإدراكهم للبيئة شديد الحساسية. راقبوا التضاريس واتجاه الرياح بصمت، وتحادثوا بأصوات منخفضة بلغة الإلف، مقيّمين مزايا الموقع المختار وعيوبه، وكان سلوكهم يعكس حذر سكان الغابة وصراحتهم

والأكثر عددًا بالطبع كانوا أنصاف الإلف. اختلفت ملامحهم؛ فبعضهم كان أقرب إلى البشر، ولا يظهر عليه إلا أذنان مدببتان قليلًا ومظهر رقيق، بينما امتلك آخرون ملامح إلفية أكثر وضوحًا. كانت هوياتهم متنوعة أيضًا، فمنهم رماة أو كشافون يخدمون في الجيش، وحرفيون أو علماء يديرون متاجر في البلدات، بل حتى بضع أخوات من كنيسة نور الصباح من القرى القريبة. امتلأت معظم وجوههم بالحماسة والترقب، وشعروا بفخر كبير لأنهم يشهدون إنشاء وطن إلفي أو حتى يشاركون فيه. كان سلوكهم أقرب إلى دفء البشر، لكن عيونهم حملت أيضًا تبجيل الطقوس الطبيعية القادم من دماء الإلف فيهم

وبالطبع، كان هناك أيضًا بعض أقارب الطبيعة الآخرين. شمل ذلك عددًا من التريانت الشجريين المرتبطين ارتباطًا وثيقًا بالإلف وأنصاف القامة، وكانوا شركاء لأنصاف القامة ووحدة عسكرية خاصة لعرق أنصاف القامة

وقفت بضع دريادات أخرى من الغابات القريبة بصمت عند حافة الغابة، رشيقات الهيئة لكن مكسوات بالأشواك. تلألأ في عيونهن الكهرمانية فضول وحذر تجاه هذه القوة الطبيعية الجديدة والقوية. وفي السماء، دار نسر عملاق أو اثنان من النسور النبيلة، مطلقين صرخات صافية، كأنها بركات من قمم الجبال

انجذبت كثير من الأرواح البرية الصغيرة المشاكسة، التي لا يستطيع إدراكها إلا الإلف والدرويدات، بسبب الطاقة، وشكلت ستارًا راقصًا من نقاط ضوء متلألئة في الهواء لا يراه إلا هم. كان هذا مفهومًا أكثر تجريدًا، ربما يتجلى عبر ظواهر مثل نسيم مفاجئ لكنه شديد اللطف، أو شعاع شمس يضيء شتلة على نحو مثالي، أو أزهار قريبة تتفتح في الوقت نفسه بطريقة غير طبيعية. وكان الدرويدات والإلف يفسرون ذلك على أنه موافقة الأرواح البرية ومشاركتها في الطقس

تجمع هؤلاء الإلف وأنصاف الإلف تلقائيًا حول المحيط الخارجي لموقع الطقس، مشكلين دائرة رخوة. راقب الإلف العالون بصمت، وعلق إلف الغابة بأصوات منخفضة، بينما تحدث أنصاف الإلف فيما بينهم وهم عاجزون عن إخفاء حماستهم، وامتلأت أعينهم بالتطلع إلى المستقبل. مجرد حضورهم أضاف لونًا مكرمًا وقديمًا إلى المراسم

قاد سو لي الوزراء والجنرالات الرئيسيين في الإقليم، بمن فيهم المارشال أورشتاين، وفاندال، وأوليفر، لترؤس المراسم. وهذا أظهر شدة اهتمام السيد بهذا الأمر

ترأس إيموند المراسم. في البداية أنشد ترنيمة تمدح الطبيعة وسيد الحياة بلغة الإلف القديمة الجميلة، ورددها معه بقية الإلف والدرويدات. ترددت أصواتهم الأثيرية فوق ضفة النهر، جاذبة ريح جيلون من المحيط، وجاعلة النسيم اللطيف يحمل عطرًا منعشًا

ثم حانت اللحظة الأهم. وضع إيموند بذرة شجرة الحياة، بأقصى درجات الوقار، في وسط حفرة الزراعة المليئة بالتربة السوداء الخصبة ومحفزات سحرية خاصة. ثم أخذ ثمار “دموع القبة السماوية” الثلاث

وتحت أنظار الجميع، ألقى إيموند سحر الطبيعة. غمر ضوء أخضر زمردي الثمار الثلاث، مستخرجًا طاقة الحياة الهائلة وجوهر السماء داخلها، ومحولًا إياها إلى ثلاثة تيارات من سائل زمردي يلمع بضوء النجوم، انسكبت ببطء في حفرة الزراعة، فغمرت البذرة وأحاطت بها تمامًا

حدث أمر عجيب

بدأت البذرة تنبت بمعدل تراه العين. كانت الجذور الذهبية الندية، لكنها قوية على نحو لا يصدق، أول ما شق القشرة، ثم اندفعت بسرعة إلى عمق التربة ككائنات حية، تمتص بنهم المغذيات وطاقة “دموع القبة السماوية”. وبعد ذلك مباشرة، اخترقت شتلة صغيرة، تشع بضوء ذهبي ناعم، التراب ونمت مع الريح

تجاوزت سرعة نموها خيال الجميع. في بضع دقائق فقط، نمت من شتلة إلى شجرة صغيرة، ثم زاد ارتفاعها وسمكها بسرعة مذهلة. أظهر الجذع نسيجًا دافئًا متداخلًا من الذهبي والفضي، وكان اللحاء ناعمًا وصلبًا. تمدد التاج بسرعة، ولم تكن الأوراق خضراء عادية، بل ذات لون زمردي وذهبي حالم وشبه شفاف، وكانت نقاط ضوء صغيرة شبيهة بالنجوم تلمع على حوافها

في نصف ساعة فقط، وقفت شجرة حياة فتية يزيد ارتفاعها على 10 أمتار، بتاج رائع، يتدفق منها ضوء ناعم، وتبعث طاقة حياة قوية وتموجات سحرية نقية، شامخة على منحدر ضفة النهر. بدت جذورها كأنها متصلة بعروق الأرض، وبدا تاجها كأنه يتنفس طاقة السماء. تشكلت ريح جيلون نقية في دوامة لطيفة لكنها قوية حولها، فجعلت كل من حولها يشعرون بالانتعاش وتلاشي التعب

أطلق الإلف شهقات دهشة وهتافات فرح لا يمكن كبحها، وذرف كثيرون دموع الحماسة. حتى الإلف العالون الفخورون أظهروا صدمة ولمحة تقدير لا تكاد تُرى في عيونهم

وقفت شجرة الحياة شامخة، وكانت طاقة حياتها النقية وتموجاتها السحرية تجعل منحدر ضفة النهر كله يتفجر بالحيوية. وقف سو لي في الهالة التي ألقتها الشجرة المكرمة، وواجه كل المواطنين المجتمعين هناك، وكان صوته واضحًا وقويًا يتردد في كل الاتجاهات:

“اليوم، تتجذر الشجرة المكرمة، ويشرق بدء جديد! لن يبقى هذا المكان بلا اسم. باسم سيد إقليم الغابة السوداء، أعلن أن هذه البلدة الجديدة ستسمى، بلدة همس الغابة! لعل همسات الغابة هنا تكون أصداء للنظام والحياة!”

واصل إعلان الخطة: “حول بلدة همس الغابة وشجرة الحياة، سيستثمر الإقليم الموارد لنقل وزراعة غابة واسعة على نطاق كبير. سيؤدي نظام الدرويد طقس الغابة المكرمة هنا، جاذبًا ريح جيلون، ومطهرًا الأرض، ومبددًا الشوائب، وجاعلًا هذه الغابة حاجزًا طبيعيًا ضد تآكل الفوضى، لتصبح أرضًا مكرمة جديدة ونواة طبيعية في جنوب إقليم الغابة السوداء!”

وبالنظر إلى هشاشة الغابة في بدايتها، أجرى سو لي ترتيبات عسكرية: “لضمان سلامة بلدة همس الغابة والغابة المكرمة في مرحلتهما الأولى، وحمايتهما من غارات الغوبلن وفرق حرب رجال الوحوش التي تجوب مناطق الحدود، سيتمركز فرسان الليل القاني هنا بشكل دائم بعد عودتهم إلى الإقليم! ستكون سيوفهم الحادة ورماحهم الطويلة خط الدفاع الأول لحماية وطننا الجديد!”

بعد ذلك، شرح بالتفصيل نموذج إدارة بلدة همس الغابة وتطويرها: “على عكس إقليم بالان الذاتي الخاص بأنصاف القامة، ستدار بلدة همس الغابة والغابة المحيطة بها مباشرة من قبل إقليم الغابة السوداء! سنخطط ونبني هنا بيوتًا شجرية بديعة، إلى جانب مساكن طبيعية من الحجر والخشب. وستُطرح هذه الممتلكات للبيع!”

اجتاحت نظرته وجوه الإلف وأنصاف الإلف المتحمسة: “أي إلفي من دم الإلف، وأي شخص طيب يوقر الطبيعة ومستعد للالتزام بقوانين إقليم الغابة السوداء، يمكنه أن يأتي إلى هنا لشراء الممتلكات، ويصبح واحدًا من أوائل سكان بلدة همس الغابة!”

كان لهذه السياسة آثار بعيدة المدى. فالإلف، وخاصة الإلف أنقياء الدم، يملكون غالبًا أعمارًا طويلة وثروات متراكمة، وهم سحرة ورماة وعلماء ممتازون. إن جذبهم للاستقرار لن يجلب فوائد اقتصادية مباشرة فحسب، بل سيعزز أيضًا القوة السحرية للإقليم، وميراثه الثقافي، واحتياطاته من المواهب العليا بدرجة كبيرة

أمر سو لي أخيرًا: “ومن أجل أن تنبض بلدة همس الغابة بالحياة سريعًا، سينتقل فريق الهندسة من أنصاف القامة في إقليم بالان الذاتي، ومعهم عمال الأوغر الأكفاء، إلى هنا فورًا! سيساعدون رفاقهم الإلف في بناء البيوت الشجرية، ورصف الطرق، وإكمال كل المرافق اللازمة، مستفيدين من الأخشاب عالية الجودة التي تنمو بسرعة حول شجرة الحياة!”

بمجرد صدور الأمر، بدأت حاكم إقليم الغابة السوداء كلها تعمل بكفاءة

وخلال الدورة التالية، شهدت بلدة همس الغابة تحولًا بسرعة مذهلة

امتزجت تصاميم حرفيي أنصاف القامة البارعة مع القوة الخام لعمال الأوغر امتزاجًا كاملًا. ظهرت بيوت شجرية أنيقة، تتعايش مع الأشجار العملاقة وتتصل بجسور حبال وسلالم كروم لولبية، كالفطر حول شجرة الحياة. لم تكن بيوتًا خشبية بسيطة، بل دمجت جماليات الإلف وسحر الطبيعة الخاص بالدرويد، أي نمو الحياة، فسرعان ما تسلقت الكروم المزهرة عتبات النوافذ والشرفات

التفت مسارات من الحصى الأبيض والتراب المدكوك بين الغابة الناشئة، وربطت المناطق السكنية، ومعبد القمر الناشئ الذي سيُبنى قريبًا، وموقع أبحاث الحديقة الرعوية الأمامي، وساحة البلدة

أُقيم معسكر فرسان الليل القاني في الأطراف، وكان يديره مؤقتًا الخدم المباشرون رفيعو الرتبة. عملت الدوريات ليلًا ونهارًا، لضمان سلاسة البناء. وبدأت بعض عائلات الإلف وأنصاف الإلف المتحمسة بالانتقال، وكانت نقاط الضوء تلمع في البيوت الشجرية ليلًا، منعكسة مع وهج شجرة الحياة، هادئة ومليئة بالأمل

أما التغيير الأكثر إثارة، فقد حدث في حظيرة ترويض الوحوش التي خصصتها الحديقة الرعوية. بفضل تعزيز الألفة الطبيعية الذي تمنحه طاقة الحياة الهائلة لشجرة الحياة للوحوش العملاقة، وبمساعدة أبسط تقنيات التهدئة والتواصل والبصمة الأولية من “مخطوطة التيتان”، حقق إيموند وفريقه تقدمًا تاريخيًا