الفصل 512: منطقة حديقة الوحوش الخيالية الجديدة وإنجازات تدريب الحيوانات في هسن

الفصل 512: منطقة حديقة الوحوش الخيالية الجديدة وإنجازات تدريب الحيوانات في هسن

كان أول ما نجح ترويضه وتكييفه هو دببة الحرب

لكنها لم تكن دببة الحرب الشمالية في كيسليف، المرتبطة بالجليد والثلج وعبادة أورسون. كانت دببة الحرب في إقليم الغابة السوداء تنحدر أساسًا من نوع فريد، بل أكثر شراسة وقوة، من دببة الحرب ذات العرف الأسود، الموجودة في الغابات عند السفح الجنوبي الشرقي للجبال الرمادية

كانت قوية البنية، ويقترب ارتفاع كتفها عمومًا من مترين، وتتموج عضلاتها، ويغطيها فراء أسود سميك كالإبر، ولا يظهر على صدورها إلا رقعة فراء بيضاء على شكل حرف مثلث مفتوح. وكانت مخالبها أغلظ وأطول، وتمتلك خصائص طفيفة لاختراق الدروع، أما زئيرها فكان عميقًا ومليئًا بالردع

بفضل تغذية بيئة شجرة الحياة والتدريب من الكتاب السري، صارت دببة الحرب ذات العرف الأسود أذكى من نظيراتها البرية، وذات طباع مستقرة نسبيًا، رغم أنها لا تزال برية جدًا، وأظهرت ولاءً قويًا للفرسان الذين اعترفت بهم. كما امتلكت قدرة ممتازة على التحمل والحمل، وتكيفًا عاليًا مع تضاريس الغابات

تشكّلت بالفعل أول فرقة تجريبية من فرسان دببة الحرب. كان هؤلاء الفرسان البشر المختارون بعناية أقوياء وضخام البنية على نحو استثنائي، ويرتدون دروعًا صفائحية ثقيلة مميزة لإقليم الغابة السوداء، صنعها سادة الحدادة الأقزام. كانت كل الدروع ذات جودة فائقة، ومحفورة برونات حماية قوية. وكانوا يحملون رماحًا طويلة جدًا خارقة للدروع أو مطارق حرب ثقيلة مصممة خصيصًا للقتال من على ظهور الدببة. أما مطاياهم، دببة الحرب ذات العرف الأسود، فكانت رؤوسها وأكتافها مغطاة بدرع خيول الشمس الحارقة المعزز خصيصًا، والمطعم بشعار زيجينغهوا الخاص بإقليم الغابة السوداء

رغم أن عددهم لم يتجاوز 10 فرسان، فإن هذه الفرقة الناشئة من فرسان دببة الحرب ذات العرف الأسود في الغابة السوداء كانت تبعث بالفعل إحساسًا خانقًا بالضغط. كانوا يجرون تدريبات اندفاع أساسية وتنسيقًا مشتركًا داخل الحظيرة، واختلطت زمجرات دببة الحرب المنخفضة بصيحات الفرسان. في كل مرة يضرب فيها كف دب الأرض، كان الصوت كدوي رعد مكتوم، مظهرًا إمكانات مذهلة من القوة والتحمل والاندفاع المرعب

كانت هذه مجرد البداية. ومع تعمق البحث في “الكتاب السري للتيتان”، ومع الفوائد المستمرة التي تجلبها شجرة الحياة، ستصبح بلدة همس الغابة ورفاقها من الوحوش العملاقة بلا شك ورقة رابحة تزداد قوة في يد سو لي

كانت القوة العسكرية لإقليم الغابة السوداء تتقدم بسرعة نحو التنوع والتحول إلى وحوشية قتالية

في بلدة همس الغابة، أكمل فرسان دببة الحرب تدريب اندفاع جماعي آخر يصم الآذان، ثم خفتت الضربات الثقيلة، أو بالأحرى ضربات المخالب، تدريجيًا كالرعد، وبدأ الغبار المثار يهبط ببطء. سيطر الفرسان العشرة على دببة الحرب المدرعة، التي كانت تتحرك بقلق في أماكنها وتطلق أصوات دمدمة منخفضة راضية، وكأنها استمتعت بعملية إطلاق هذه القوة

وقف سو لي على منصة المشاهدة، وكانت عيناه ممتلئتين بضوء الرضا. صفق بهدوء، وتردد صوته الرنان في حظيرة ترويض الوحوش:

“جيد! كاندفاع جبل منهار، وكطوفان عارم! يا لها من فرسان حديدية لا تُقهر!” لم يبخل بالثناء. “من اليوم فصاعدًا، أنتم أشرس مخالب دببة في إقليم الغابة السوداء، وأصلب دروعه! أمنحكم الاسم، نظام فرسان دببة الحرب مطرقة الغضب العظيم! لعل طليعتكم الثقيلة تسحق كل عدو عنيد كأنها مطرقة حرب من أجل إقليم الغابة السوداء!”

“من أجل سيدنا! من أجل إقليم الغابة السوداء!” اعتدل الفرسان العشرة فوق ظهور دببتهم، وضربوا صفائح صدورهم بقبضاتهم، مطلقين قسمًا مدويًا. وردت دببة الحرب بزئير منخفض قوي، كأنها فهمت كلامهم

بعد التكريم، التفت سو لي إلى إيموند، رئيس الحديقة الرعوية، الذي كان يراقب إلى جانبه، وسأله باهتمام: “إن تأسيس نظام فرسان مطرقة الغضب العظيم يثبت قيمة الكتاب السري وفاعلية عملكم. إيموند، كيف يسير ترويض الوحوش الأخرى؟ هل توجد تطورات جديدة؟”

كان على وجه إيموند ابتسامة متعبة لكنها متحمسة، فانحنى وأجاب: “شكرًا لتقدير سيدي! لقد رفع نجاح نظام فرسان مطرقة الغضب العظيم المعنويات كثيرًا بالفعل. أما بالنسبة إلى الوحوش الأخرى، فهناك تقدم، لكن الصعوبة والمخاطر مختلفة تمامًا”

قاد سو لي إلى عمق المنطقة المعزولة من الحظيرة وهو يرفع تقريره:

“حاولنا حتى الآن ترويض ثلاثة أنواع من الوحوش العملاقة الأساسية نسبيًا، وقد حُددت بناءً على تقييم الخطر في الكتاب السري والموارد المحيطة بالإقليم”

“أولها كلاب الدرواس الحربية. أتصور أنك لست غريبًا عنها، فكلبتك الذهبية أي هي وحش أسد الدرواس قوي. وباستخدام شذرات المعرفة من الكتاب السري المتعلقة بتعزيز طاعة المجموعة وتفعيل التعطش للدم، نجحنا في زيادة العدوانية الفطرية والطاعة للأوامر لدى دفعة جديدة من جراء وحوش أسد الدرواس. نتوقع أن نتمكن خلال نحو نصف عام من تزويد وحدات الفرسان المشاة بأول دفعة من مقاتلي كلاب الدرواس، وهذه الدرواس العملاقة المعززة والمدربة ستكون قادرة على ضرب صفوف المشاة الخفيفة للعدو بفاعلية، بل وتمزيق الأهداف خفيفة التدريع”

أشار إيموند إلى الكلاب العملاقة في الحظائر البعيدة، وكان حجمها يقارب حجم عجول صغيرة وعيونها شرسة

أضاءت عينا سو لي فجأة. قوة وحوش الدرواس الحربية؟ كان يعرفها جيدًا

كل صباح، عندما تهرول تلك الهيئة الذهبية الضخمة خلفه، وتفرك رأسها الهائل بكفه بحنان طلبًا للإفطار، كان سو لي يشعر بهذه القوة اللطيفة لكنها تكاد تكون مرعبة أكثر من أي شخص آخر

كانت الذهبية أي، أو بالأحرى الاسم الذي كان يفضل أن يناديها به سرًا، الناب الذهبي، بالفعل أكثر حيواناته القتالية تعرضًا للاستخفاف

أليريا تنين أخضر نبيل، تملك بطبيعتها القوة الجبارة للتحليق في السماء، وحراشف تنين لا تتحطم، ونفسًا قادرًا على إحراق كل شيء. أما سمو مخلب الموت، فقد ورث روح غريفون قديم، وصار الآن غريفونًا نبيلًا وشرسًا برتبة المختار من الحاكم، تكفي مخالبه ومنقاره لتمزيق الدرايك، مما يجعله حاكمًا للسماء

وتحت إشعاع هذين، بدت الناب الذهبي، التي كانت تقبع دائمًا بهدوء بجوار عرشه، عادية قليلًا. وقد يكون لهذا علاقة أيضًا بالاسم شديد الرقة الذي أطلقته عليها هيلدا، الذهبية أي، فهو يبدو أقرب إلى سيدة أنيقة منه إلى… وحش حرب حقيقي

لكن لو سُئل سو لي، فإن اسم الناب الذهبي كان أنسب، وأكثر انسجامًا مع خشونة هذا العالم المظلم ومباشرته

بوصفها وحش أسد الدرواس، وملكة بين قطيع الدرواس الحربية، تجاوز حجم الناب الذهبي منذ زمن طويل جميع أقرانها. كان ارتفاع كتفها يكاد يصل إلى صدر رجل بالغ، وكان جسدها الهائل يتموج بالعضلات، وخطوطها انسيابية لكنها ممتلئة بقوة انفجارية. كان فراؤها الطويل الكثيف بنيًا ذهبيًا مبهرًا، ولا يغمق إلا عرف رقبتها وصدرها، فيجعلها مهيبة كذكر أسد

أما رأسها الضخم، بخطمها الغليظ وقوة عضتها المدهشة، فكان أكثر ما يلفت فيه أربعة أنياب مذهبة تبرز من شفتيها كخناجر قصيرة، وتلمع ببريق معدني بارد. ومن هنا جاء اسمها، الناب الذهبي، لا للزينة، بل كسلاح طبيعي عظيم لتمزيق الدروع

كان رعبها يكمن في ردعها الصامت. عندما كانت تقوم بدوريات في أفنية قلعة الغابة السوداء أو ممراتها بخطوات ثابتة، حتى أكثر فرسان حرس الغابة السوداء فخرًا كانوا يستقيمون لا شعوريًا، شاعرين ببرودة غريزية تصعد من أسفل ظهورهم

أن تحدق إليك عيناها الكهرمانيتان شبه الخاليتين من المشاعر كان أشبه بأن تقع في قفل مفترس قادم من عصور بدائية قديمة. ولم يشك الفرسان في أنها إذا تلقت أمرًا من السيد، أو إذا عدّت أي شيء تهديدًا لسو لي، فإن هذا الوحش العملاق الذي يبدو هادئًا سيتحول في الثانية التالية إلى عاصفة موت ذهبية

كانت وثبتها كافية لإسقاط حصان حرب مدرع، ومخالبها الحادة قادرة بسهولة على تمزيق درع صفائحي ممتاز، أما أنيابها الأربعة المذهبة، فقيل إنها سحقت ذات مرة كتف درع وعظام محارب فوضى حاول تنفيذ اغتيال بسهولة

لم تكن تحتاج إلى هجمات نفس، ولم تكن تحتاج إلى الطيران؛ فما امتلكته كان أنقى وأعنف وأكثر قوى التدمير الجسدي فاعلية

وجاءت هذه القوة، التي تتجاوز أقرانها بكثير، بطبيعة الحال من استثمار سو لي السخي فيها. كانت مختلف الأطعمة الخارقة المنتجة في إقليم الغابة السوداء، مثل خبز قمح الفولاذ الغني بالطاقة، والأسماك المدخنة المصنوعة خصيصًا، وحتى أرنب الصوف الناري بين حين وآخر، جزءًا من غذاء الناب الذهبي اليومي. والأهم من ذلك، أن طوقها كان دائمًا مرصعًا بحجر دم التنين، عالجه سيد رونات قزمي، فيسحب القوة الكامنة فيه باستمرار، ويعزز خفية بنيتها الجسدية وقوتها وشراستها

يمكن القول إن الناب الذهبي هي الذئب الأبيض الخاص بإقليم الغابة السوداء. تمامًا مثل فرسان الذئب الأبيض في شمال الإمبراطورية، الذين يوقرون بإخلاص سيد الذئب يوريك، إذ يجب على هؤلاء الفرسان الأقوياء أن يدخلوا وحدهم إلى سهوب الجليد الخطرة لترويض ذئب أبيض قوي يكون رفيق حياة وموت. يظهر فارس الذئب الأبيض دائمًا مع مطرقة حربه وذئبه العملاق؛ فهم فرسان، وفي الوقت نفسه أكثر الصيادين فتكًا

والآن، سيكون لدى إقليم الغابة السوداء فرسان الدرواس الحربية الخاصة به

تخيلوا، إذا تمكن فرسان المشاة في إقليم الغابة السوداء كلهم من امتلاك درواس حرب، معزز بتقنيات “الكتاب السري للتيتان”، وإن لم يكن بقوة الناب الذهبي، لكنه شرس ومخلص بالقدر نفسه… إلى أي مستوى مرعب ستصل قوة هذه الوحدة القتالية؟

سيصبحون مزيجًا من غابة فولاذية متحركة وعاصفة ذات أنياب. في الشوارع والأزقة المعقدة، والغابات الكثيفة، والبيئات الجبلية الوعرة، ستحظى مجموعات الفارس ودرواس الحرب هذه بأفضلية على الفرسان التقليديين. تستطيع الدرواس الحربية إسقاط الأعداء وتمزيق التشكيلات، بينما يركز الفرسان على توجيه الضربات القاتلة بالأسلحة في أيديهم. هجوم ودفاع معًا، سرعة كالريح، وشراسة كالذئب

مَــجَرَّة الرِّوَايات تذكرك أن الخيال يبقى خيالاً مهما بدا واقعياً.

مثل هذه الوحدة، بقوتها القتالية وردعها، ستكون تقريبًا قابلة للمقارنة مع نظام فرسان الذئب الأبيض الشهير والموقر في الإمبراطورية. وربما، بفضل الموارد الخارقة المتنوعة لإقليم الغابة السوداء، قد تتفوق عليهم حتى

قال سو لي، وكان صوته يحمل حماسة لا يمكن كبحها: “ممتاز! إيموند، يجب أن تكون تربية الدرواس الحربية وترويضها أحد المشاريع ذات الأولوية العليا! أريد أن أرى مقاتلي كلاب الدرواس المنظمين يظهرون في صفوف جيشي في أقرب وقت ممكن! الموارد ليست مشكلة، وكل ما تحتاج إليه ارفعه إليّ مباشرة!”

كان قد نفد صبره بالفعل لرؤية فرسان الدرواس الحربية في إقليم الغابة السوداء في معارك المستقبل، وهم يندفعون نحو العدو كالمد، وتلمع أنيابهم المذهبة مع نصال الفرسان الحادة في وقت واحد، ممزقة كل عقبة تجرؤ على الوقوف أمام إقليم الغابة السوداء

أومأ إيموند قليلًا، وقاد نظر سو لي نحو منطقة مفتوحة في السماء على الجانب الآخر من حظيرة ترويض الوحوش. كانت هناك مجاثم طويلة كثيرة، وقد وقفت عليها بعض الجوارح الكبيرة التي تفوق الطيور العادية حجمًا بكثير، تراقب الأسفل بعيون حادة، وتطلق بين حين وآخر صرخات ثاقبة

قال إيموند، مشيرًا إلى الجوارح بحماسة باحث: “سيدي، تفضل بالنظر. هذا هو النوع الثاني من الوحوش الذي دجّنته الحديقة الرعوية، صقر الريش الفولاذي. إنها ليست صقور حرب عادية، بل نوع نادر ومتحور من النسور العملاقة في أعماق الغابة السوداء. تظهر حواف أجنحتها بريقًا معدنيًا تحت ضوء معين، وصلابة مناقيرها ومخالبها تتجاوز بكثير نظيراتها”

شرح بالتفصيل: “اخترناها تحديدًا لتشكيل تكامل مثالي مع فرسان الحقل الأخضر. فرسان الحقل الأخضر بارعون في الرماية وحرب العصابات داخل الغابات، وهم سريعو الحركة ومرنون، لكنهم يفتقرون إلى الحركة المستمرة عالية السرعة وقدرات السيطرة الجوية”

تابع إيموند واصفًا مشهد المستقبل: “تخيل، يا سيدي، فارس الحقل الأخضر لم يعد مقيدًا بعبور الغابات، بل يمتطي صقر ريش فولاذي قويًا كهذا، ويحلق في السماء. يستطيع أن يمطر الموت برماية دقيقة تمامًا من ارتفاعات لا يستطيع العدو الوصول إليها. ويمكنه بسهولة تنفيذ استطلاع عميق، والالتفاف، ومهاجمة وحدات العدو الخلفية الضعيفة بعيدة المدى، ومواقع المدفعية، بل وحتى إرباك إلقاء تعاويذ سحرة العدو”

ازداد حماسة كلما تحدث: “لم يعد هذا مجرد فرسان رماة؛ هؤلاء رماة السماء الحقيقيون! الشكل المتقدم النهائي لفرسان الرماة! سيملكون مرونة تكتيكية ومدى ضرب لا مثيل لهما. سواء في دعم الجبهة أو تنفيذ مهام صيد خاصة، فسيلعبون دورًا لا يمكن تخيله”

“بالطبع، عملية الترويض شديدة الصعوبة.” عاد إيموند إلى الواقع. “صقور الريش الفولاذي فخورة وتعشق الحرية. وقد قدم فصل عقود أقارب السماء في النصوص القديمة المفتاح؛ إذ يجب أن نقيم ثقة عميقة ورنينًا روحيًا بين الفارس والصقر، لا مجرد إخضاع بسيط بالقوة. حاليًا، نجحنا في مساعدة 2 من أفضل فرسان الحقل الأخضر لدينا على إقامة شراكة أولية مع 2 من صقور الريش الفولاذي، وهما يخضعان لتدريب الطيران المنسق والرماية الجوية”

رفع سو لي رأسه نحو الجوارح المهيبة، وبدا في ذهنه كأنه يرى فرسان الحقل الأخضر على ظهور صقورهم، يشدون الأقواس ويركبون السهام في السماء، ثم تهبط سهامهم كالنيازك بدقة داخل تشكيل العدو. سيعزز هذا بلا شك تفوق إقليم الغابة السوداء الجوي وتنوعه التكتيكي بدرجة كبيرة

“رماة السماء… جيد!” أثنى سو لي. “هذا التصور ممتاز أيضًا؛ يجب أن نتقدم بثبات. احرصوا على سلامة الفارس والمطية معًا، واجعلوا تنمية الانسجام بينهما الأولوية. أريد أن أرى هذه القوة الجوية تصبح السهم الحاد المحلق لإقليم الغابة السوداء في أقرب وقت ممكن!”

لكن بصراحة، كان فرسان الحقل الأخضر أصلًا حالة غير مألوفة بين الفرسان، وهذا جعل أعدادهم محكومًا عليها بألا تكون كبيرة جدًا، لذلك اكتفى سو لي بتعليق بسيط قبل أن ينقل انتباهه إلى المناطق الأخرى

“ما النوع الثالث من الوحوش؟”

عندما سمع إيموند سؤال سو لي عن النوع الثالث من الوحوش، صار تعبيره غريبًا بعض الشيء، ابتسامة ممزوجة بإحساس بالإنجاز ولمسة من العجز. قاد سو لي متجاوزًا عدة حظائر، نحو منطقة لطيفة ومسطحة قريبة من النهر. كانت الأسوار هنا أعلى وأمتن، لكن الجو لم يكن بريًا ولا مضطربًا كما كان من قبل؛ بل بدا… هادئًا إلى حد كبير

قال إيموند مشيرًا إلى داخل الحظيرة: “سيدي، هذا النوع الثالث، بدلًا من تسميته وحوشًا، من الأدق أن نسميه نماذج العمل العملاقة التي وجدناها. إنها ليست للقتال، بل لحل كابوس الإمداد في جيشنا بالكامل، وخاصة في الحملات البعيدة مستقبلًا أو عند نشر القوات في تضاريس معقدة مثل المستنقعات”

تبع سو لي نظره، فرأى عدة مخلوقات هائلة تقف داخل الحظيرة. كان حجمها يقارن ببيوت صغيرة، بل يذكّر المرء بماموث مصغر، لكن مظهرها كان مختلفًا بوضوح

كانت هذه المخلوقات تسمى الياك المدرع. امتلكت أجسادًا قوية وثقيلة كالياك، لكنها لم تكن مغطاة بفراء طويل، بل بصفائح قرنية طبيعية كبيرة وصلبة ذات لون بني داكن. كانت حواف هذه الصفائح خشنة، وينمو شعر خشن في الفواصل بينها، مما يمنحها دفاعًا مذهلًا

كانت رؤوسها هائلة، وفوقها زوج من القرون السميكة المنحنية إلى الأمام، ككباش اقتحام عملاقة. وكانت مناخرها كبيرة، وتنفث أحيانًا ضبابًا أبيض برائحة العشب الطازج. أما أكثر ما يلفت النظر، فكان أرجلها الأربع، السميكة كأعمدة حجرية، وحوافرها العريضة المتينة، القادرة على حمل وزن لا يصدق واجتياز الأراضي الموحلة والوعرة بسهولة

كانت عيونها لطيفة وبليدة، وكانت تمضغ ببطء كميات كبيرة من التبن الذي قدمه الرعاة، مطلقة خوارًا راضيًا عميقًا كالطبول المكتومة

عرّفها إيموند: “الياك المدرع. اكتشفنا مجموعة صغيرة منه في واد مخفي على حدود الجبال الرمادية وإقليم أمير الحدود. طباعه شديدة الهدوء، أو بالأحرى… كسولة. ما دام الطعام وفيرًا، فهو لا يهتم تقريبًا بأي شيء، حتى الغضب. تصنفه النصوص القديمة على أنه نوع فرعي متدهور من وحوش الحمل القديمة، لكن قدرته على الحمل لم تتدهور إطلاقًا”

حمل صوته لمحة من الدهشة: “بعد اختباراتنا، يستطيع الياك المدرع البالغ أن يحمل بسهولة أكثر من 2000 كيلوغرام من الإمدادات! وهذا يعادل الحمولة التي تسحبها أربع عربات خيول ثقيلة على الأقل! إضافة إلى ذلك، قدرته على التحمل قوية جدًا؛ ولا يحتاج إلا إلى فترة قصيرة من الأكل والراحة ليواصل السير وقتًا طويلًا”

أشار إلى منصة الاختبار التي كانت تُحمّل بالقرب منهم: “انظر، لقد صنعنا له أطر حمل وصناديق شحن كبيرة خصيصًا. تخيل، يا سيدي، فريق نقل مكون من 12 ياكًا مدرعًا يمكنه حمل مؤن لعدة أيام، وسهام، وخيام، بل وحتى أجزاء مفككة من آلات الحصار لجيش من عدة آلاف. يستطيع عبور طرق الغابات الكثيفة التي لا تستطيع العربات دخولها، والخوض في المناطق الضحلة عند أطراف المستنقعات، وإيصال الإمدادات مباشرة إلى أيدي جنود الخط الأمامي!”

خفض إيموند صوته قليلًا: “رغم أن ترويضه ليس صعبًا، فالعلف الجيد يكفي لجذبه، فإن أكبر تحد هو… شهيته مذهلة بالقدر نفسه، ودورة نموه أطول. حاليًا، لم ننجح إلا في استدراج هذه البالغات الخمس وعدد قليل من الصغار وأسرها. توسيع حجم القطيع يحتاج إلى وقت واستثمار كبير في العلف. لكن ميزته أنه إذا شبع قبل الانطلاق، يستطيع السير نصف شهر دون أكل”

بهذا الشكل، بدا أنه ورث فعلًا المزايا المثالية لوحوش الحمل، يشبه إلى حد ما الجمال التي، بعد أن تشرب حتى ترتوي، لا تكاد تحتاج إلى الماء عند دخول الصحراء. أحدهما يوفر الماء، والآخر يوفر الطعام

نظر سو لي إلى هؤلاء العمالقة الهادئين، الذين يشبهون قلاعًا متحركة، وضيق عينيه وسأل: “لماذا أشعر بإحساس أنني رأيت شيئًا مشابهًا من قبل؟ هل توجد أنواع أخرى من أحفاد وحوش الحمل القديمة هذه؟”

“نعم، يا سيدي.” انحنى إيموند قليلًا وقال باحترام: “بصيرتك حادة دائمًا؛ لها قريب بعيد، وهو ماشية أوروس”

“المطايا الشرسة التي يربيها قوم التلال؟” كان سو لي بالطبع مألوفًا جدًا مع هذا النوع القوي من الماشية. لقد كانت مطايا قوم الزاني، المعروفين أيضًا بقوم التلال

كان قوم الزاني تجمعًا من قبائل بدوية متنوعة تعيش على منحدرات وتلال الجبال السوداء الجنوبية الواسعة، والجبال الرمادية فرع من الجبال السوداء. كانت هذه القبائل كثيرة ومعقدة، ولكل منها اسمها وتقاليدها، لكن الفروق بينها لم تكن تحمل معنى كبيرًا لدى فلاحي إقليم أمير الحدود في تلك المنطقة، إذ كانوا يسمون كل سكان الجبال زاني، ويعدونهم عرقًا بربريًا واحدًا غير متمدن

كان محاربو الزاني يحبون الإغارة على مزارع الأراضي المنخفضة في جماعات، مرتدين معاطف فروية وخوذًا ذات قرون لإظهار رجولتهم. ونادرًا ما كانت هذه القبائل الجبلية ترضى بالاتحاد من أجل هدف مشترك؛ والشيء الوحيد الذي كان يجمعها هو تهديد الجوع

أما ماشية أوروس، فكانت نوعًا من المواشي التي دجّنوها، ماشية محلية تزودهم بكل ما يحتاجونه في الحياة: المطايا، والنقل، واللحم، والجلود، والصوف الخشن للخيام والملابس، والقتال

ومع نمو عدد الزاني، كانوا يحتاجون أيضًا إلى زيادة ماشيتهم تدريجيًا، لكن هذا كان يؤدي إلى ندرة الشجيرات أثناء الرعي. لذلك اضطرت القبائل إلى البحث عن أراض جنوبية خصبة، بحثًا عن مراعي أنسب، وبدأت بالإغارة على مزارع الحدود. ولتحقيق ذلك، كانت قبائل الزاني تتجمع وتشكل تحالفًا كبيرًا، قد يشكل تهديدًا للدوقيات والمستوطنات المختلفة على الحدود. وعندما تحين تلك اللحظة، كان قادة قبائل الزاني يتشاورون وينتخبون رئيسًا عظيمًا ليقودهم إلى الأراضي المنخفضة في إقليم أمير الحدود

ومع ذلك، لم يكونوا يقاتلون كجيش مدرب جيدًا، ولم يكونوا يبقون دائمًا مجتمعين في تحالف قبلي كبير تحت قيادة الرئيس العظيم إلا عندما يضطرون إلى مواجهة قوة كبيرة. لذلك كانت هناك عادة جماعات صغيرة من المغيرين يمتطون ذكور ماشية أوروس الشرسة لتنفيذ هجمات مفاجئة

ورغم أن قوم التلال كانوا يُصدّون دائمًا في النهاية على يد الجيوش المدافعة عن الدوقيات، فإن قطعانهم كانت تدمّر كل الأراضي الزراعية في طريقها. وكانت الفوضى الناتجة عن مثل هذه الغزوات تُستغل حتمًا من قبل مختلف اللصوص المحليين، الذين يغتنمون كل فرصة للنهب والسلب. ومثل معظم البدو، كان لقوم التلال عرّافوهم أيضًا، وخاصة السحرة ومعالجو العرّافين، ولم يكونوا جميعًا دجالين وعديمي الكفاءة. كانوا بالتأكيد أفضل في قراءة الطالع من أصحاب القوة، يبحثون عن العلامات في الأحلام. وقيل إنهم أذكياء بما يكفي، ما لم يضلهم تفاؤلهم المدوخ

ظهر على وجه إيموند ابتسام امتزج فيه الإعجاب والارتياح. انحنى قليلًا وأجاب: “بصيرة سيدي حادة حقًا؛ الأمر تمامًا كما قلت. هؤلاء العمالقة الهادئون ينتمون فعلًا إلى الأصل نفسه مع ماشية أوروس الشرسة والعدوانية التي أسرناها، فهم أنواع فرعية مختلفة تطورت من وحوش الحمل القديمة في بيئات مختلفة. غير أن نتاج قوم التلال الضئيل لم يكن قادرًا ببساطة على إعالتها بسبب شهيتها الهائلة”

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية من مجرة الروايات وهو عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّير من مجرة الروايات أنه لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.