الفصل 519: بلوغ 3000 جندي نخبة، وعالم هسن الخيالي

الفصل 519: بلوغ 3000 جندي نخبة، وعالم هسن الخيالي

لدهشة سو لي وفاندال، تقدم أوليفر إلى الأمام وبدأ يشرح بوضوح الثقة الكامنة خلف هذه السرعة التي بدت شبه مستحيلة:

“أولًا، إنها أساس إقليمنا نفسه. كما رفعت إليك سابقًا، بدأت خطة توسيع جيشنا وإعادة تنظيمه الحديثة بهدوء خلال موسم الحصاد. سياستها الأساسية هي ‘تخزين الحبوب وتدريب الجنود’، واستبدال الخدم المسلحين، الذين كانوا في السابق القوة التكميلية الرئيسية، تدريجيًا بفرسان نخبة حقيقيين. حاليًا، أثبتت هذه الخطة فعاليتها الكبيرة، وقد تجاوز عدد فرسان النخبة الذين دربهم إقليمنا وجنّدهم حاجز 1,500 بثبات، وما زال العدد يتزايد”

“ثانيًا، القوات الجديدة التي عادت للتو من الحملة”. مد أوليفر إصبعه الثاني. “الضباط والجنود الخمسة آلاف الذين ذهبوا إلى جبل أوكا للمشاركة في الحملة المكرمة لم يذهبوا للتنزه. لقد حصلوا على أقسى صقل في المعارك القاسية ضد الجلود الخضراء، والموتى الأحياء، وحتى بقايا الفوضى. ومن بين هؤلاء، اخترق قرابة ألف محارب حدودهم الذاتية في اغتسال الدم والنار. سواء من حيث القوة، أو القدرة على التكيف مع المعدات، أو خبرة القتال، فقد بلغوا بالفعل قوة فرسان النخبة! إنهم قوة نخبة جاهزة، مجربة في المعارك!”

صفق بيديه معًا، فأصدر صوتًا واضحًا: “سيدي، إذا حسبنا الأمر بهذه الطريقة: لدينا أكثر من 1,500 شخص حاليًا، مضافًا إليهم قرابة 1,000 شخص عائدين من قوة الحملة، فالمجموع تجاوز بسهولة 2,500! لم يبقَ بيننا وبين 3,000 إلا خطوة واحدة. لتعويض الفرق الباقي ببضع مئات عبر اختيار الأفضل، فإن ثلاثة أيام ليست مبالغة”

عند هذه النقطة، اعتدل أوليفر في وقفته، وظهر على وجهه فخر وحدّة يختص بها رواد التخوم، مختلفين تمامًا عن نبلاء داخل الإمبراطورية: “لكن، سيدي، والوصيف فاندال، يجب أن ندرك بوضوح أمرًا واحدًا: إن إقليم الغابة السوداء الخاص بنا مختلف تمامًا عن أولئك النبلاء التقليديين في الإمبراطورية، الذين يحرسون أملاك أسلافهم ويتبعون الروتين القائم!”

صار صوته قويًا ورنانًا: “نحن في إقليم أمير الحدود، المليء بالأزمات، لكنه مليء كذلك بفرص لا نهاية لها. تسندنا سفوح الغابة السوداء الغامضة والغنية، ونلاصق حلفاءنا الأقزام في الجبل الرمادي، ونواجه مباشرة غابة الصنوبر الأسود الكبرى الواسعة والمجهولة! إن تركيبة جيشنا مقدر لها أن تكون أكثر تنوعًا وأقوى من جيوشهم!”

“تسلسل ‘قوة النخبة’ لدينا لا يقتصر على الفرسان البشريين التقليديين!” لمعت عينا أوليفر. “لدينا أيضًا محاربو كاسري الحديد الأقزام، المجهزون بالدروع الثقيلة والماهرون في اقتحام التحصينات، وقد حصلنا عليهم عبر تحالفنا مع أقزام الجبل الرمادي! ولدينا وحدات خاصة من أنصاف القامة، ذات أساليب عجيبة وقدرات ممتازة! بل وفي اللحظات الضرورية، يمكننا حتى الحصول على مساعدة أيل اللحم العملاق، والوحوش العملاقة، وحتى صنائع خيالية أخرى اعترفت بنظامنا!”

“لذلك،” اختتم كلامه ونبرته مليئة بالثقة، “عندما نقول ‘3,000 فارس نخبة’، فإن قوتهم القتالية الحقيقية لا يمكن مقارنتها أبدًا بـ3,000 فارس بشري من إيرل عادي في داخل الإمبراطورية. نحن نجمع، خلال ثلاثة أيام، جيش تخوم قويًا بحق، يكفي لجعل أي عدو، بما في ذلك أولئك النبلاء المتعجرفون في الداخل، ينتبه إليه! هذا هو توسيع الجيش الذي يليق بمكانة إقليم الغابة السوداء ووضعه الحالي!”

فهم سو لي خطة أوليفر فورًا. لم يكن هناك شك في أن مشاة وفرسان النخبة البالغ عددهم 3,000 في إقليم الغابة السوداء لا يحتاجون جميعًا إلى أن يكونوا فرسان نخبة على طريقة الإمبراطورية، بل سيكونون قوة تحمل نكهة تخومية أكثر خيالية

أومأ سو لي بتقدير وقال: “ما التركيب النسبي لهذه الوحدات الخيالية؟”

أومأ أوليفر قليلًا، وكان مستعدًا جيدًا لسؤال سو لي، ثم شرح بتفصيل كأنه يعد كنوز عائلته:

“أولًا، هناك القوة الصلبة التي يقدمها حلفاؤنا الأقزام. إلى جانب سربي رماة الرعد الذين دُمجوا بالفعل في نظام الجيش الدائم، لدينا أيضًا ثلاثة أسراب كاملة العدد من محاربي كاسري الحديد”. شدد عمدًا: “محاربو كاسري الحديد هم مشاة النخبة الثقيلون الحقيقيون لعشائر الأقزام، والصخرة التي تثبت خط القتال. من حيث الصلابة والقوة الدفاعية في القتال القريب الوحشي، لا توجد إلا وحدات قليلة في العالم القديم تستطيع التفوق عليهم. وإذا قورنت قيمتهم في ساحة المعركة بنظام الجيش الإمبراطوري، فهي تقارب قيمة فرسان الغريفون الثمينين، وحتى لو كانوا أدنى قليلًا، فهم بالتأكيد من أفضل أنظمة فرسان النخبة، وركيزة قوة حقيقية يمكننا الاعتماد عليها”

“لكن هذا بعيد جدًا عن أن يكون كل شيء،” تغيرت نبرة أوليفر، مشيرًا إلى طاقة حرب أعمق، “إن تحالفنا مع أقزام الجبل الرمادي، واستثمار مجلس الدولة الضخم في ‘تحالف الصناعة المكرمة’ ونواته، أي ‘مسبك اللهب المكرم للبوهينيا’ و‘أكاديمية مدافع الغابة السوداء’، ينتجان باستمرار آلات حرب قوية. من قذائف الهاون الخفيفة نسبيًا وعربات الحرب المتحركة، إلى المدافع القوية، وحتى مروحيات الأقزام الدقيقة تقنيًا، فإن خطوط إنتاجنا كلها مفتوحة”

أومأ سو لي برضا، وضغط طلبًا للبيانات الأساسية: “ما الأعداد المحددة الحالية لهذه آلات الحرب؟”

“أرفع إليك، سيدي،” أجاب أوليفر بسلاسة، “لدينا حاليًا 18 مدفع هاون يمكنها التحرك مع القوات؛ و12 عربة حرب مصممة للقتال الميداني؛ و4 مدافع بوصفها قوة نيران ثقيلة؛ أما القوة الجوية الأكثر رشاقة، مروحيات مطرقة الحرب، فقد نُظمت في 3 فرق صغيرة، بإجمالي 12 طائرة، مسؤولة عن الاستطلاع والهجوم”

ثم شرح: “العوامل الأساسية التي تحد من حجم آلات الحرب في جيشنا ليست القدرة الإنتاجية، بل عنصران جوهريان: المشغلون المؤهلون والإمدادات اللوجستية المستمرة”

مد إصبعًا أولًا: “الأول هو القوى البشرية. حتى أبسط مدفع هاون يحتاج إلى مدفعيين قزمين خبيرين على الأقل لتشغيله بفعالية. أما الآلات المعقدة مثل المدافع والمروحيات، فتتطلب عددًا أكبر من الكوادر الفنية الثمينة. صحيح أن التجنيد الواسع للحرفيين والفنيين الأقزام في الجيش يمكنه تشكيل المزيد من أسراب المدفعية بسرعة، لكنه سيؤثر بشدة في إنتاجنا الصناعي العسكري وبناء الإقليم. وفي الوقت نفسه، فإن متطلبات الدعم اللوجستي لهؤلاء الفنيين أعلى بكثير من متطلبات المشاة العاديين، ما سيزيد عبء الإمداد علينا بشكل كبير”

بعد ذلك، مد إصبعه الثاني، وأصبح تعبيره أكثر جدية: “الثاني، وهو القيد الأكثر أهمية حاليًا، هو البارود والذخائر المتخصصة. إن ‘القذائف المتفجرة ذات الشحنة المجوفة’ التي حسنتها أكاديمية الهندسة الإمبراطورية قوية إلى حد مدهش، وقادرة على تركيز طاقة اللهب ورشها، لكنها تتطلب عمليات إنتاج عالية للغاية، وإنتاجها محدود. ولتوفير ذخيرة كافية لمدافع الهاون الثمانية عشر الحالية، والمدافع الأربعة، وقنابل أسطول المروحيات، تحتاج مسابكنا، وخاصة ‘مسبك اللهب المكرم للبوهينيا’، إلى العمل بكامل طاقتها. وإلا فإن معركة عالية الكثافة ستكون كافية لاستنزاف احتياطياتنا الممتدة لعدة أشهر”

أضاف أوليفر في النهاية: “سيدي، كل ما رفعته للتو هو وحدات ميدانية متاحة للقتال المتحرك مع الجيش. في الواقع، في بلداتنا الكبرى، وخاصة داخل التحصينات الدفاعية الدائمة في مدينة الغابة السوداء ومدينة الرمح اللامع، نُشر أيضًا عدد لا يستهان به من مدفعية الدفاع الثابتة عن المدن، مثل ستة مدافع هاون ثقيلة وعدد كبير من قاذفات الضغينة في كل منهما. وهي أيضًا حجر الأساس في الدفاع عن الإقليم، لكنها تستهلك كذلك احتياطيات البارود الثمينة. لذلك، عند تخطيط العمليات العسكرية، يجب أن نأخذ استهلاك الذخيرة في الإقليم كله بوصفه وحدة واحدة”

كانت هذه المعلومات مشجعة بلا شك. أضاءت عينا سو لي، وتابع السؤال: “إلى جانب الأقزام، ماذا عن الوحدات الأخرى؟”

ظهر على وجه أوليفر أثر ابتسامة فخورة، وكان من الواضح أنه يملك خططًا مفصلة لهذا: “أرفع إليك، سيدي، إن أبرز نقطة حقيقية هي بلا شك جيش الجمشت المدرع لدينا!”

ارتفع صوته قليلًا، حاملًا ترقبًا لهذه القوة الجديدة: “تحت الإشراف الشخصي للسيدة التنين الأحمر مورغانا، يتقدم بناء جيش الجمشت المدرع بأقصى سرعة. حاليًا، هدفنا هو إعطاء الأولوية لتشكيل 4 أسراب كاملة العدد، وإنهاء تدريبها وتوزيع معداتها! هؤلاء المحاربون نذر دمار يحملون رياح الموت، وقدرتهم على الضرب بعيد المدى من أعلى المستويات داخل إقليمنا، بل في إقليم أمير الحدود كله”

حسب سو لي بسرعة في ذهنه. أربعة أسراب، كل سرب بتعداد قياسي يبلغ 120 شخصًا، أي قرابة خمسمئة. لم يستطع إلا أن يظهر عليه السرور، فصفق بيديه وقال: “يا عميدي، كنت محقًا تمامًا بالفعل! وفق هذا الحساب، فإن قوتنا ‘النخبوية’ الحقيقية تجاوزت ثلاثة آلاف منذ وقت طويل!”

واصل التحليل بحماسة لا تخفى: “إن الرمية الجماعية لجيش الجمشت المدرع لا يمكن مقارنتها أبدًا بالسهام العادية. إنها صدمة طاقة مدفوعة برياح الموت، والقوة الانفجارية اللحظية لرمية جماعية واحدة يمكنها حتى أن تضاهي النفس السحري لتنين أحمر! تخيل مثل هذا المشهد”

بدا أن سو لي يرى بالفعل ساحة المعركة المستقبلية، حين تندفع تشكيلات محاربي الفوضى، وحشود رجال الوحوش، أو حتى أولئك الترول ذوي الجلود السميكة، والمينوتورات الهائجة، ومسوخ الفوضى الملتوية والمتحولة

سيستقبلهم عندها نسيج الدمار الذي يحوكه جيش الجمشت المدرع

سيكون ذلك المشهد المرعب صادمًا إلى حد لا يصدق. ستسقط حزم الطاقة الأرجوانية الأكالة مثل عاصفة جارفة على حشود الوحوش. قدرة التجدد التي يفتخر بها الترول ستصبح بلا معنى تحت تآكل رياح الموت، وستذبل لحومهم وتتفكك في لحظة؛ وستُثقب دروع الصفائح الثقيلة والجلود الصلبة للمينوتورات بسهولة، وتسقط أجسادهم الضخمة صفوفًا؛ وحتى مسوخ الفوضى تلك، التي بلا شكل ويصعب قتلها، ستطلق صرخات مؤلمة تحت قصف الطاقة المستمر، ثم تتفكك في النهاية إلى كومة بقايا متلوية

ما دام خط إقليم الغابة السوداء الأمامي قادرًا على الثبات، وكسب الوقت لجيش الجمشت المدرع كي يطلق رمياته الجماعية، فإن أي عدو يحاول اقتحام تشكيل جيش إقليم الغابة السوداء مباشرة سيدفع ثمنًا باهظًا لا يُطاق قبل أن يقترب حتى!

اختتم سو لي أخيرًا، ونبرته واثقة تمامًا: “قوة استراتيجية بعيدة المدى كهذه، قيمتها تفوق بكثير عددًا مساويًا من الفرسان العاديين. ومع احتسابهم، فإن نخبنا الثلاثة آلاف هم حقًا ثلاثة آلاف نخبة قاتلة وخطيرة!”

ازدادت عينا أوليفر إشراقًا. أومأ بقوة، وامتلأ صوته بحماسة من يعرض كنزًا: “سيدي، جيشنا الخيالي لا يقتصر على هذا أبدًا! أرجوك، لا تغفل وحدات أنصاف القامة في إقليمنا، وخاصة ‘فرسان البجعة السوداء’ الذين جمعناهم بعناية!”

كان يعرف حدود أنصاف القامة في التفكير التقليدي، لذلك شدد فورًا على قيمتهم الفريدة: “صحيح، حين يتعلق الأمر بالقتال في تشكيل، أو بالشجاعة والقوة اللازمتين للهجوم الأمامي، قد لا يقارن أنصاف القامة بالفرسان البشريين أو محاربي أقزام الجبل الرمادي. لكن من حيث دوريات أجنحة ساحة المعركة، والاستطلاع، والمضايقة، والدعم، فإنهم يملكون مزايا فريدة لا يستطيع أي عرق آخر مجاراتها!”

“لذلك،” أعلن أوليفر بجدية، “استثمر إقليم الغابة السوداء موارد لتشكيل سرب كامل من فرسان البجعة السوداء. لاحظ رجاءً، سيدي، أن هؤلاء ليسوا أبدًا ميليشيا أحرار ولا ميليشيا إقطاعية مؤلفة من فلاحين، مجهزة بمعدات متفرقة، ولا تستطيع إلا حراسة البلدات. فرسان البجعة السوداء قوة نخبة متحركة حقيقية!”

شرح بتفصيل أهمية هذه الوحدة الخاصة: “يرتدون دروعًا جلدية من أعلى طراز، دبغها حرفيو أنصاف القامة باستخدام مواد وتقنيات خاصة. يمنحهم هذا الدرع الجلدي قدرة تخف شبه كاملة! ما لم يقترب العدو كثيرًا للغاية، فلن يستطيع كشفهم بالعين المجردة. تخيل مشهد جيشين يواجه أحدهما الآخر: لن يرى جنود العدو إلا سهامًا قاتلة تظهر فجأة من العدم على مسافة قريبة جدًا، مثل حاصد أرواح غير مرئي يحصد الأرواح، ومع ذلك سيعجزون تمامًا عن العثور على مواقع الرماة، لأنهم يركبون بجعًا أسود مدربًا، يحوم بصمت فوق ساحة المعركة!”

استمع سو لي، وسرعان ما وجد تشبيهًا مناسبًا: “يشبه أسلوب القتال هذا إلى حد كبير ‘عدائي المزاريب’ المزعجين لدى سكافن. يمكن لأولئك القذرين أيضًا أن يبقوا مخفيين من مسافة، ويختبئوا خلف بحر كثيف من جرذان العشائر، ويصطادوا خصيصًا الوحدات خفيفة الدروع، والرماة، وحتى رجال الدين المهمين لدى الأعراق الأخرى. إنهم أعداء تحتقرهم وتخشاهم كثير من القوى”

“تشبيهك دقيق جدًا، سيدي!” وافق أوليفر، ثم أشار إلى ترقية فرسان البجعة السوداء أكثر: “لكن فرسان البجعة لدينا يملكون مزايا أكبر. لديهم قدرة حركة لا يستطيع عداؤو المزاريب مقارنتها بها، ويمكنهم تغيير مواقع إطلاق النار في أي لحظة، مما يجعل دروع العدو واتجاهات دفاعه متأخرة دائمًا بخطوة. والأهم من ذلك، أنهم وحدات استطلاع رفيعة المستوى لا بديل لها. في ساحة معركة واسعة أو تضاريس جبلية وغابية معقدة، فإن قيمة المعلومات التي يمكن لفريق فرسان جويين غير مرئيين الحصول عليها تفوق ببساطة خيال الكشافة على الأرض. سيجد العدو صعوبة كبيرة، بل شبه استحالة، في اكتشاف ‘العيون’ فوق رؤوسهم”

اختتم أوليفر: “لذلك، قد لا يُستخدم سرب فرسان البجعة السوداء هذا في هجمات أمامية تحسم نتيجة معركة، لكنه سيكون كابوس العدو، والمجسات الأكثر حساسية واللدغات الأكثر خفاءً في جيشنا. إن وجودهم سيعزز كثيرًا إدراك جيشنا لساحة المعركة ومرونته التكتيكية”

“وفوق ذلك، سيدي، فإن وجود فرسان البجعة السوداء يمنحنا أيضًا أفضلية فريدة لدى معظم قوى العالم القديم، لأن من المعروف أن أنصاف القامة يجدون دائمًا طريقة ‘للتفاهم’ مع الأوغر، بل ويمكنهم حتى أن يصبحوا شركاءهم وأصحاب عمل موثوقين”

“لذلك، استخدم هؤلاء أنصاف القامة ‘مهارات تفاوض بارعة’ لتجنيد قوة مرتزقة رفيعة المستوى والحفاظ عليها، مؤلفة من 120 من محاربي قاصفي الحديد الأوغر، أي وحدة قاصفي الحديد الأوغر”

وحدة قاصفي الحديد!

كان مجرد ذكر هذا الاسم كافيًا ليتغير تعبير فاندال ويمتلئ بالرهبة!

إذا كان لا يزال هناك جدل حول ما إذا كان محاربو كاسري الحديد هم قمة وحدات الأقزام، فلن يجرؤ أحد على التشكيك أو زعزعة مكانة قاصفي الحديد!

قاصفو الحديد من الأوغر هم الأوغر الأعلى رتبة والأفضل تجهيزًا في أي قبيلة مذكورة. يندفعون إلى المعركة حاملين أسلحة ضخمة باليدين، إما سيوفًا مقوسة هائلة على هيئة الهلال، أو صخورًا عملاقة مربوطة بجذوع أشجار، أو نسخًا ضخمة من هراوات الأوغر التقليدية. يظهر قاصفو الحديد مكانتهم النخبوية عبر ارتداء صفائح بطن ضخمة مزينة بأشياء مختلفة، ويغطون أذرعهم الضخمة ورؤوسهم الشبيهة بالصخور بدروع ثقيلة مركبة من غنائم شتى جمعوها على مر السنين

ورغم أن قاصفي الحديد ليسوا أقوى بكثير من أبناء عرقهم، فإنهم يستحقون هذه المكانة، لأنهم غالبًا ما يُختارون شخصيًا من الطاغية. لذلك من المحتمل أن تضم وحدة قاصفي الحديد أقارب الطاغية المباشرين، بينما يكون الآخرون رفاق شربه المفضلين. أي إن الأمر ليس نادرًا لدى معظم القبائل فائقة القوة أن توجد قبائل مؤلفة من قاصفي الحديد. وينطبق هذا خصوصًا على القبائل الثرية أو القوية، لأنها تستطيع تحمل كلفة التسليح الباهظ اللازم لوحدة من قاصفي الحديد

قلما يستطيع أحد الصمود أمام اندفاعة وحدة قاصفي الحديد المندفعة كالسيل. أي جنود أعداء لا يسقطون بفعل الصدمة الأولى، سيُسحقون ويُطحنون ويُقطعون إربًا بالأسلحة العملاقة التي يلوح بها قاصفو الحديد. أما الذين ينجون من هذا الهجوم الوحشي، فيواجهون خطر أن يُداسوا حتى الموت تحت أقدام قاصفي الحديد المصفحة بالحديد

غالبًا ما تُستخدم وحدات قاصفي الحديد لشن هجوم حاسم، أو تثبيت خط معركة، أو يحتفظ بها بعض الطغاة في الاحتياط بوصفها قوة متابعة. وهناك قول تقليدي لدى الأوغر يصف سوء سير الأمور إلى حد كارثي: “كل شيء إلى الداخل، ولا يبقى أحد، حتى آخر قاصف حديد”. أينما ومتى نُشروا، ومهما كانوا أقل عددًا، تستطيع وحدة صلبة كالصخر كهذه دائمًا اغتنام الفرصة لشق طريق دموي نحو النصر

ولهذا السبب، صنعوا كثيرًا جدًا من الإنجازات القتالية المجيدة في العالم القديم!

في معركة نهر الصهارة، تعرضت قبيلة شاقي الحجر من الأوغر لكمين نصبته عشيرة سكافن ضخمة. حوصرت قوة الأوغر هذه بالكامل، وكان عدد سكافن يفوقها بمئة ضعف، ودُفعت ببطء إلى النهر الممتلئ بالصهارة الحمراء الحارقة، ومن هنا جاء اسم المعركة

وعندما بدا أن الهزيمة مؤكدة، شن قاصفو الحديد داخل هذه القوة اندفاعة شرسة، فمزقوا فجوة كبيرة في خطوط سكافن. لوّح قاصفو الحديد بأسلحتهم يمينًا ويسارًا عبر حشد الجرذان، فزادوا الفتحة اتساعًا ونثروا الدماء والجثث الممزقة في كل مكان. وحين أدرك جيش سكافن كله أن قلبه قد سُحق تمامًا تحت هجوم قاصفي الحديد، دب الذعر فيه وفر هاربًا في رعب، وبذلك تحقق نصر عظيم، ثم استمتع الأوغر بوليمة شواء سكافن التي تلت ذلك

عندما اكتشف الأوغر منجمًا قزميًا على قمة حافة الشفرة، كانت وحدة من قاصفي الحديد هي التي اخترقت البوابات؛ وفي معركة جليد الدم، كانت وحدة من قاصفي الحديد هي التي ثبتت خط القتال وهزمت في النهاية محاربي الفوضى ذوي الدروع السوداء، وطردت القبائل الشمالية التي عاشت طويلًا في ظلام دائم. ربما بسبب هذه الإنجازات يمثل قاصفو الحديد القناعة الثابتة المتجذرة في استحقاقهم الخاص

ولا ينبع هذا فقط من براعة قاصفي الحديد القتالية التي لا جدال فيها داخل المعركة، بل يرتبط أيضًا ارتباطًا وثيقًا بمسابقات الأكل التي يشاركون فيها لإثبات أنفسهم. هذه الإنجازات تعد في الوقت نفسه احتفال بدء بدائيًا لقاصفي الحديد، وفرصة لعرض أنفسهم أمام أعضاء القبيلة الآخرين في الولائم

قابل أوليفر دهشة فاندال بابتسامة متفهمة، ثم أوضح أكثر لسو لي كيف ستُستخدم هذه القوة الثمينة: “سيدي، إن محاربي قاصفي الحديد أقوياء إلى حد مدهش حقًا، لكن بسبب أحجامهم الضخمة وأسلوب قتالهم الذي يتطلب التلويح بأسلحة عملاقة، فإن ترتيبهم بكثافة مثل المشاة العاديين سيكون إهدارًا لقوتهم وتقييدًا لها”

قدّم تشبيهًا دقيقًا: “لذلك، استخدامنا لهم أقرب إلى استراتيجية الإمبراطورية في التعامل مع فرسان الغريفون، أي نشرهم في مجموعات قتال صغيرة ونخبوية. يمكن لـ24 محاربًا من قاصفي الحديد تشكيل مجموعة قتال قوية قادرة على زعزعة خط المعركة. ورغم أننا نملك اسميًا سربًا واحدًا فقط من قاصفي الحديد، فإن هذا يعني في الواقع أننا نستطيع نشر خمس مجموعات قتال مدمرة كهذه بمرونة”

“24 قاصف حديد يمكنهم تشكيل مجموعة قتال…” كرر سو لي الرقم بصوت منخفض، وامتلأت عيناه بصدمة لا تخفى. أجرى بسرعة مقارنة ذهنية: “يجب أن نعرف أن حتى فرسان النخبة لدينا يحتاجون إلى ستين رجلًا لتشكيل وحدة قتال قياسية. هذا يعني أن مجموعة قتال من قاصفي الحديد مؤلفة من 24 رجلًا، قد تكون صدمتها في ساحة المعركة وقوتها الدفاعية كافيتين لمواجهة اندفاعة مجموعة قتال من فرسان النخبة مؤلفة من ستين رجلًا، بل وقمعها مباشرة!”

“طبعًا، إذا واجهوا فرسان الغريفون الأوائل في الإمبراطورية، فقد يقع قاصفو الحديد في موقع غير موات. ففرسان الغريفون، اعتمادًا على ميزة رواحلهم المضادة للكائنات الضخمة ومهاراتهم التي لا تضاهى في القتال القريب، هم بالفعل نقمة الوحدات الثقيلة. لكن علينا أن نعترف بأن فرسان الغريفون أنفسهم يمثلون رمز الذروة للقوة العسكرية الإمبراطورية، ونخبة بين الملايين. أما حقيقة أن محاربي قاصفي الحديد، بمجرد 24 رجلًا، يملكون الأهلية لمقارعة فرقة من فرسان الغريفون أو حتى مجاراتها، فهي تثبت بالفعل مستوى قوتهم المرعب تمامًا!”

عند التفكير في هذا، مرر سو لي نظره على أوليفر، وكانت نبرته مليئة بالإعجاب والتأكيد: “ولدينا تحت قيادتنا 120 من محاربي قاصفي الحديد الأقوياء هؤلاء! هذا يعني أننا في المعارك الحرجة نستطيع نشر خمس مطارق حديدية كهذه في أي وقت، بما يكفي لصنع اختراق حاسم في أي نقطة على خط المعركة. إن عرق الأوغر يرقى حقًا إلى سمعته كمرتزقة تفضلهم كل الأعراق في العالم القديم. لا عجب أنهم امتلكوا يومًا القدرة على إبادة عرق التيتان بأكمله”

أخذ نفسًا عميقًا، وجال ببصره في مستودع السلاح الواسع، وكان قد رأى بالفعل القوة العسكرية الجبارة التي تتشكل بسرعة خلفه: “الحصن الثابت الذي يشكله محاربو كاسري الحديد، وشبكة الموت التي ينسجها جيش الجمشت المدرع، والشفرات غير المرئية التي يقدمها فرسان البجعة السوداء، إضافة إلى المطارق الثقيلة غير القابلة للكسر لمحاربي قاصفي الحديد… مدعومة بآلات حرب الهندسة القزمية والنخب البشرية التي ستتوسع قريبًا إلى ثلاثة آلاف. يا عميدي، ما رسمته لي هو جيش إقليم أمير الحدود الذي يجمع بحق بين الصلابة، والمكر، والقوة التدميرية! لقد اتخذ إطار جيشنا شكله بالفعل، وهو أقوى بكثير وأكثر… إثارة للترقب مما تخيلت!”

قريبًا، سيشعر إقليم أمير الحدود كله بالقوة التي لا تضاهى لإقليم الغابة السوداء، والتي صاغها سو لي بيده

بعد التطور طوال هذه المدة، وبعد جمع جيش نخبة خيالي كهذا أخيرًا، حان وقت الخروج وكنس الخصوم!

على الأقل قبل تدخل قوى بمستوى الدوق أو حتى الناخب، لن توجد في شمال إقليم أمير الحدود أي قوة قادرة على إيقاف جبروته العسكري. الأراضي الشاسعة بين إقليم الغابة السوداء ومارايسبورغ ستقع كلها قريبًا تحت سيطرته