الفصل 529: الفصل الأخير من المؤامرة، الحقيقة كاملة، والاختناق…

الفصل 529: الفصل الأخير من المؤامرة، الحقيقة كاملة، والاختناق…

بينما كان جيش ليتانيل المتحالف الواسع والفوضوي لا يزال يكافح للتجمع والتقدم ببطء في أعماق المستنقع، كان سو لي قد عرف بالفعل اتجاه هدفهم النهائي عبر نظام المعلومات اليومية

لذلك، عندما جرّ ذلك الجيش المتحالف الشبيه بنهاية العالم، الذي بالكاد تماسك باليأس والغاز السام والرائحة النتنة، خطواته الثقيلة والمضطربة أخيرًا، وشق طريقه بصعوبة خارج أعمق ضباب المستنقع، ووصل إلى وجهته الأخيرة، حافة المستنقع العفن، ذُهل جميع قادة الوحوش، بمن فيهم ليتانيل نفسه، من المشهد أمامهم حتى كادوا يتوقفون عن التنفس

لم يكن هناك مهندسون يهرعون بجنون لإقامة الدفاعات أو دفن “قلب المد”، ولم يكن هناك بضعة حراس كما توقعوا

ما استقبلهم كان حصنًا حديديًا، جاهزًا للمعركة منذ زمن، على مساحة جافة نسبيًا ومفتوحة داخل المستنقع العفن

كان الوقت بعد الظهر، واخترق ضوء شمس خفيف ونادر الغيوم، ساقطًا بلا رحمة على هذه الأرض الموحلة التي كانت على وشك أن تغرق في الدم. وحيثما لمس الضوء شيئًا، ظهر انعكاس مبهر يكاد يحرق العينين، كان ذلك اللمعان البارد المنكسر من عدد لا يحصى من الدروع الصفائحية المصقولة، والخوذات العظيمة، والدروع البرجية، وغابة من الرماح والمطارد. كانت الدروع تلمع مثل الشمس، مهيبة وفخمة، كأنها جيش قادم من العالم السماوي

كان تشكيل الجيش كالجبل، صامتًا مثل هاوية عميقة

في أقصى مقدمة التشكيل كانت كتائب محاربي كاسري الحديد، مرتدين دروعًا ثقيلة وحاملين دروعًا ضخمة وأسلحة طويلة. وقفوا مثل صخرة لا تتحرك، كل صفيحة من دروعهم مصقولة بعناية، ودروعهم الهائلة متشابكة بإحكام، مشكلة حاجزًا معدنيًا لا يمكن اختراقه. وقف الجنود بصمت خلف دروعهم، ولا يظهر منهم سوى عيون هادئة مركزة

على الجناحين وخلف الفجوات بين كتائب المشاة الثقيلة، اصطف رماة جيش المدرعات الجمشتية بانتظام. كانت قاذفاتهم الجمشتية قد أخذت مواقعها بالفعل، وفوهاتها مائلة إلى الأمام، محافظة على حالة استعداد عالية للإطلاق في أي لحظة. كانت حركاتهم موحدة، تكشف عن تدريب صارم طويل المدى

وفي الخلف أكثر، كان يمكن تمييز رايات أعلى وتشكيلات أكثر رهبة بشكل خافت، وكان ذلك موقع المشاة والاحتياط من المقاطعات الأخرى التابعة لإقليم الغابة السوداء. وكانت هناك أيضًا آلات حرب متنوعة: عشرات المدافع الثقيلة التي صنعها مهندسو الأقزام بعناية، وهي تلمع ببريق معدني بارد، مشكلة العمود الفقري لقوة النيران بعيدة المدى. رفعت مدافع الهاون القصيرة فوهاتها، وكانت سبطاناتها الضخمة قادرة على إطلاق قذائف متفجرة ثقيلة نحو تشكيلات العدو البعيدة؛ أما المدافع النحيلة، فكانت كأفاعٍ ملتفة تستعد للانقضاض، قادرة بنيرانها المباشرة الدقيقة على تمزيق أي تشكيل كثيف يحاول الاندفاع. وقف رجال المدفعية بصمت بجوار مواقعهم، وصناديق الذخيرة المرتبة مكدسة إلى جانبهم، لا ينتظرون إلا أمرًا واحدًا لإطلاق عاصفة من الفولاذ والنار

وبين مواقع المدفعية، كانت هناك عربات حربية كثيرة بتصاميم متنوعة. هذه الحصون المتحركة، المصنوعة من الخشب المتين والصفائح المعدنية، ثُبتت عليها مدافع هاون، بل وحتى قاذفات لهب صغيرة. وكانت خيول حرب ثقيلة تجرها، فتمنحها نيران دعم قوية، وتجعلها عند الضرورة نقاطًا حصينة ثابتة

كان تشكيل الجيش بأكمله واضح الطبقات، عميقًا بقدر معقول، وتحافظ جميع فروع القوات فيه على مسافات تعاون مثالية

إلا أن ما جعل هذا الجيش يشع حقًا بإحساس خانق من الضغط كان قوة فرسانه الرئيسية، التي بلغ عددها نحو 2500 فارس. لم يكونوا متمركزين في مكان واحد، بل وُزعوا بذكاء على المواقع المحورية في كامل التشكيل، مثل مفاصل وأوتار قوية حُقنت في جسد حديدي

على الأرض، شكّل فرسان حرس الغابة السوداء، المرتدون دروعًا صفائحية مطعمة برونات ذهبية، النواة الأكثر لفتًا للنظر في الهجوم. امتطوا خيول حرب ثقيلة مكسوة بدروع الخيل، وكانت رماحهم الطويلة تشكل غابة في الهواء، تراكم قوة تدميرية بصمت. كانت دروعهم تلمع بتوهج خافت للرونات تحت الضوء، وحتى وهم ثابتون في أماكنهم، كانوا يطلقون هالة عميقة تخص نخبة صقلتها المعارك

وعلى الأجنحة الخارجية والمؤخرة، كانت أنظمة فرسان نخبة أخرى، لكل منها خصائصها الفريدة. كان أفراد فرسان الشمس المنتقمة، الممتطون أنصاف غريفون قوية، يحملون شعارات لهب محفورة على دروعهم. وحتى وهم ينتظرون على الأرض، كانت الزئيرات المنخفضة المتقطعة وخفقان الأجنحة الضخمة لمطاياهم كافية لجذب انتباه أي خصم

وفي السماء، خيمت ظلال سلاح الفرسان الجوي فوق ساحة المعركة. كان فرسان الغريفون، وفرسان نسور الخيل، وفرسان البجعة، ومروحيات مهندسي الأقزام، يحلقون ويدورون على ارتفاعات مختلفة، مشكلين شبكة موت ثلاثية الأبعاد. لقد أغلقوا السماء، مستعدين للانقضاض في أي لحظة وتوجيه ضربة قاتلة إلى العدو

وفي أقصى مقدمة هذا الجيش القوي، وقفت شخصية وحيدة أمام التشكيل

هيلدا، فارس الزنبقة المكرمة

لم تكن تمتطي شيئًا، بل وقفت هناك بهدوء فحسب. كان درعها بمستوى المختار من الحاكم، المزخرف بزينة ذهبية، نقيًا بلا شائبة، مشكلًا تباينًا صارخًا مع الجيش القاتم خلفها، ومع ذلك امتزج به على نحو غريب

لم تطلق أي تموجات طاقة مبالغًا فيها، ولم تتعمد بث الضغط

لكن عندما مسح نظرها الصافي والحاد الجيش المتحالف الفوضوي الآتي من بعيد بهدوء، انتشر ضغط ثقيل غير مرئي كأنه شيء ملموس. سواء أكانوا جنود إقليم الغابة السوداء على الأرض أم سلاح الفرسان الجوي في السماء، فقد التقت أنظار الجميع عندها، كأنها حجر الأساس الذي لا يتزعزع والحافة القاطعة للجيش كله

كان وجودها نفسه إعلانًا، يعلن أن هذا المكان يحكمه سيد الغابة السوداء، وتحرسه شخصيًا هي، هيلدا

حافظ تشكيل جيش إقليم الغابة السوداء بأكمله، من الأرض إلى السماء، على صمت مطلق. الأيدي تقبض على الأسلحة بإحكام، والهيئات منتصبة. لا همس، ولا حركة قلقة. كانوا فقط ينتظرون بهدوء، وذقونهم المرفوعة وعيونهم المثبتة إلى الأمام لا تكشف خوفًا، بل ثقة صقلتها المعارك وثقة مطلقة بقوتهم الخاصة

كان هذا الانضباط العالي التنظيم، وهذا الصمت المصنوع من الفولاذ والنظام والقوى الرفيعة، أقوى أثرًا من أي صيحة معركة. لقد أعلن بصمت: نحن جاهزون، لا يمكن اختراقنا

وقد شكل هذا تباينًا شديدًا، بل قاسيًا، مع الجيش المتحالف الصاخب والفوضوي والنتن والسام على الجانب المقابل. بدا الهواء كأنه تجمد في تلك اللحظة، ولم يبقَ إلا الزئير الغريب المتنوع الصادر من جيش المستنقع المتحالف، والضغط الهائل الخانق للصمت الآتي من تشكيل جيش إقليم الغابة السوداء

عندما رأى وجه ليتانيل المشوه، بعينه الثالثة، تشكيل جيش إقليم الغابة السوداء الصامت، الحديدي، البارد كالثلج بوضوح عبر ضباب المستنقع الخفيف، انطلقت قشعريرة في لحظة من عموده الفقري إلى قمة رأسه. كانت تلك العين الشيطانية المهيبة والمخيفة ترتجف الآن بلا سيطرة

هذا المظهر العسكري المنظم، هذه المعنويات العالية، هذا التشكيل الراسخ كالصخر الصلب… وخاصة فارس الزنبقة المكرمة التي وقفت وحدها في أقصى المقدمة، وكأنها قادرة على قمع ساحة المعركة بأكملها… كل هذا شكّل تباينًا مأساويًا للغاية مع الجيش المتحالف الواسع لكنه صاخب وفوضوي ونتن وسام خلفه

التف الذعر حول قلبه مثل أبرد أفعى سامة. كان يعرف أن المواجهة المباشرة لا تمنح أي فرصة للنصر

تحت ضغط شديد، حثّ مطيته الوحشية الخضراء الهائلة ذات القرون الضخمة على التقدم بضع خطوات، وبكل قوته صبّ في صوته الأجش والغريب الآن آخر ما بقي له من هيبة، وصرخ نحو تشكيل جيش إقليم الغابة السوداء:

“سو لي! سيد إقليم الغابة السوداء! انظر إلى ما فعلته! هذا غزو بلا سبب! عدوان سافر! تذبح شعبي، وتحرق أرضي! وتضم الإقليم بالقوة. هل هذه هي الفضيلة التي ينبغي أن يمتلكها فارس إمبراطوري؟! انسحب بسرعة، وربما ما زال بإمكاننا الاحتكام إلى العقل أمام مجلس الناخبين! اعلم أن ضم إقليم شرعي لنبيل من نبلاء الإمبراطورية بالقوة جريمة يكرهها الجميع في أي وقت!”

تردد صوته عبر ساحة المعركة المفتوحة، حاملًا أثرًا من الشجاعة المصطنعة

لكن ما أجابه لم يكن صوتًا من الأرض

زئير تنين، مملوء بهيبة قديمة وقوة، انفجر فجأة من خلف تشكيل جيش إقليم الغابة السوداء مثل رعد من العالم السماوي! كان هذا الزئير هائلًا إلى درجة أنه غطى مؤقتًا كل ضجيج جيش المستنقع المتحالف

بعد ذلك مباشرة، نهض ظل واسع على نحو لا يصدق، يحجب السماء ويغطي الشمس، من خلف تشكيل الجيش

بسطت التنين الأخضر أيليريا جناحيها العملاقين، مثل جبال زمردية، وبهيبة تنين خانقة، اجتاحت ببطء كامل تشكيل جيش إقليم الغابة السوداء. جعل التيار الهوائي العنيف الناتج عن طيران التنين رايات إقليم الغابة السوداء المصطفة بعناية ترقص بجنون وتصفق بصوت عالٍ

وتحت هذه الرايات، بدت شعارات عائلة زيجينغهوا، المثبتة بانتظام على صدور جميع جنود إقليم الغابة السوداء، كأنها اشتعلت فورًا تحت الإضاءة المتبادلة بين ظل التنين وضوء النهار! توهجت النقوش الحمراء الذهبية ببريق ساطع، مثل ألسنة لهب مشتعلة لا حصر لها، تقفز داخل غابة الفولاذ الصامتة، وتتجمع في بحر ضوء مبهر لا يجرؤ أحد على النظر إليه مباشرة، عارضة روح قتال ومجدًا لا مثيل لهما

أخيرًا، حلقت أليريا في الهواء مباشرة أمام تشكيل الجيش، وكانت حدقتاها العموديتان بلون الذهب المنصهر تنظران ببرود إلى الجيش المتحالف القذر في الأسفل. وعلى ظهر التنين، وقف سو لي شامخًا، ممسكًا برمح القسم الأسطوري، وكان طرفه يشير مائلًا نحو السماء، باعثًا نورًا باردًا في كل اتجاه، ممتزجًا مع الهالة المهيبة المنبعثة منه

كان نظره كالبرق، يخترق الفراغ، مثبتًا بقوة على ليتانيل، وصوته، كالفولاذ الذي صُقل ألف مرة، انتشر بوضوح وقوة عبر ساحة المعركة بأكملها، حاملًا استقامة وتوبيخًا لا يمكن إنكارهما:

“ليتانيل! حتى الآن، هل ما زلت تملك الوقاحة للحديث عن فضيلة الإمبراطورية وشرف النبلاء؟!”

لوح بذراعه فجأة، وأشار رمح القسم مباشرة إلى الجيش المختلط خلف ليتانيل:

“انظر خلفك! انظر إلى من تسميهم شعبك! رجال الجرذان! هذه الكائنات الحقيرة التي تفوح منها رائحة الطاعون والغاز السام، ولا تصلح إلا للعيش في المجاري! ترولات النهر! هذه الوحوش الهمجية التي تجد لذتها في الذبح والافتراس، وتنتن من رأسها إلى قدمها! وأولئك سكان المستنقع المشوهون والصنائع المظلمة!”

“أنت، إيرل تجري في عروقك دماء النبلاء الإمبراطوريين، لم تفشل فقط في أداء واجبك المكرم بتطهير الشر وحفظ النظام، بل تواطأت معهم، وعاملتهم كضيوف مكرمين، واعتمدت عليهم طلبًا للمساعدة! لم يعد إقليمك أرضًا إمبراطورية، بل صار وكرًا للإثم والشر! لقد دنست أفعالك منذ زمن كل ما يمثله شعار النبلاء!”

ارتفع صوت سو لي فجأة، مثل بوق حكم حاسم:

“قتل الشر، وتطهير الفساد، والدفاع عن إقليم البشر، مسؤولية لا يمكن إنكارها بوصفي فارسًا مختارًا من سيدة الشمس! أمام منحط مثلك يصاحب الظلام، حيثما يشير نصل إقليم الغابة السوداء، هناك توجد العدالة!”

“اليوم، باسم فيوليت، سأجري هذا التطهير الذي تأخر طويلًا من أجل الإمبراطورية، ومن أجل كل الكائنات التي عذبتها!”

كانت كل كلمة نطق بها سو لي مثل مطرقة ثقيلة تضرب قلب ليتانيل وتردد صداها عبر ساحة المعركة. وتحت توبيخه الصارم، استدار ليتانيل لا شعوريًا لينظر إلى “الجيش العظيم” الذي جمعه

ما قابل عينه الشيطانية كان أشكالًا كثيفة، لا نهاية لها، وقبيحة: بحر من سكافن يصرخون ويدفع بعضهم بعضًا وهم يطلقون ضبابًا سامًا أخضر؛ وترولات نهر ضخمة نتنة يسيل لعابها؛ وسكان مستنقع غريبون ووحوش مشوهة بأشكال متنوعة تزأر… كانوا محشورين معًا بفوضى، تتشابك أصواتهم الغريبة المزعجة، وتشكل خليط الغازات السامة والروائح النتنة سحابة مقززة

كان هذا الجيش هائلًا فعلًا، كافيًا لبث الخوف في أي قوة تقليدية. لكن في هذه اللحظة، وتحت إدانة سو لي، وبالمقارنة الصارخة مع المظهر العسكري المنضبط والقوي لإقليم الغابة السوداء، بدا هذا التحالف شريرًا وقذرًا ومثيرًا للشفقة إلى هذا الحد. وبدل أن يثبت قوة ليتانيل، صار أقوى دليل على اتهام سو لي له بخيانة الإمبراطورية والسقوط في الظلام

فتح ليتانيل فمه، لكنه وجد أنه تحت الضغط المزدوج للكلمات العادلة والقوة المطلقة، لم يستطع حتى أن ينطق برد محترم. لم يبقَ سوى يأس بلا حدود، مثل أبرد وحل في المستنقع، ابتلعه بالكامل

في هذه اللحظة، كان يعرف جيدًا أنه بقوته وحدها من المستحيل أن يهز جيش إقليم الغابة السوداء أمامه، ذلك الجيش الصامت كالجبل والحاد كنصل

لذلك، رفع رأسه فجأة، وكانت عينه الشيطانية محتقنة بالدم وجنونية، وصوته الأجش، الممتلئ بهستيريا يائسة لا تبالي بالعواقب، زأر نحو سو لي الواقف على ظهر التنين:

“سو لي! أتظن أنك فزت بالفعل؟! لقد جلبت على نفسك غضب الجميع! افتح عينيك وانظر جيدًا!”

لوح بمخالبه، مشيرًا إلى الجيش الغريب خلفه: “من إقليم المستنقع الخاص بي إلى الشخصيات القوية في ماليبورغ! ومن قواعد العالم البشري إلى قوانين بقاء سكان المستنقع والسكافن وترولات النهر هؤلاء! انظر، كم قوة، وكم كيانًا، يرونك عدوًا ويتمنون القضاء عليك!”

“هل تظن أنك بإقليم الغابة السوداء وحده، وبذلك الفارس الأسطوري الواحد تحت قيادتك، تستطيع قمع هذا المد المتصاعد وإطفاء هذا الحريق الهائج؟!” صار صوت ليتانيل حادًا، حاملًا أثر تهديد يائس، “القوة الأسطورية ليست حكرًا على إقليم الغابة السوداء! نحن… نستطيع أيضًا أن نبني الجبال والأنهار باللحم والدم!”

حاول الإمساك بآخر قشة نجاة، وهو يزأر بشجاعة كاذبة: “انسحب الآن! ما زال بإمكاني أن أترك لك، وأن أترك لإقليم الغابة السوداء، طريق نجاة! وإلا… وإلا…”

“وإلا ماذا؟”

أطلق سو لي شخيرًا باردًا، قاطعًا زئيره المتبجح، وكان صوته مثل اصطدام الجليد، ينتشر بوضوح عبر ساحة المعركة، حاملًا نبرة سخرية ترى كل شيء على حقيقته

“ليتانيل، بعد كل هذا، هل ما زلت تخدع نفسك، وتأمل أن يأتي ذلك الرجل لحل وضعك؟” بدا نظر سو لي كأنه يخترق الفراغ، ويدخل مباشرة إلى أعمق أمل مثير للشفقة داخل ليتانيل

“لكن هل لم يخطر لعقلك الأحمق، الغارق في وحل المستنقع والمؤامرات، سؤال واحد قط؟” صار صوت سو لي فجأة حادًا، “أنت يا ليتانيل، من البداية إلى النهاية، لم تكن سوى قطعة شطرنج على رقعة ماليبورغ! بيدقًا قابلًا للتخلص منه، استُخدم لاختبار عمق قوة إقليم الغابة السوداء، ويمكن التضحية به في أي وقت!”

رفع يده وأشار في اتجاه ماليبورغ، ورغم بعدها، حملت الإشارة يقينًا هائلًا: “أتظن أنني لا أعرف ما تأمله؟ تحت سماء تلك المدينة الكئيبة، هناك بالفعل عينان تراقبان هذا المكان. لكنه لا يراقب حياة ليتانيل أو موته؛ بل يراقب مدى حدة الحافة العسكرية لإقليم الغابة السوداء، ويراقب مقدار الوزن الحقيقي الذي أحمله أنا، سو لي!”

كانت كلمات سو لي مثل أبرد مشرط جراحي، يشرح الحقيقة الدموية بدقة وقسوة:

“دعني أخبرك بحقيقة، حقيقة لا تريد تصديقها، أو ربما لا تجرؤ على تصديقها، حتى آخر نفس في حياتك”

كان صوت سو لي حاسمًا، يحمل قوة وحشية كافية لتحطيم كل الأوهام:

“ذلك التعزيز الذي تنتظره، وتلك القوة الأسطورية التي تعتمد عليها، وذلك الحليف الذي وعدك بدعم لا يحصى وأقسم أن يتدخل في اللحظة الحاسمة…”

توقف عمدًا، تاركًا كل كلمة تسقط بثقل على ليتانيل وعلى كل الوحوش التي تستطيع سماع كلامه:

“هو، من البداية إلى النهاية، لم ينوِ قط أن يتدخل بنفسه!”

“كل الوعود التي تلقيتها لم تكن سوى طعم يبقيك، أنت السمكة التي تكاد تموت عطشًا، تكافح بآخر ذرة قوة لاختبار حافة الغابة السوداء نيابة عنه! كان يحتاج إلى كفاحك، إلى يأسك، كان يحتاج إليك أن تستخدم آخر قوتك لاستنزافي، ولتكشف أوراقي أمامه! وأنت يا ليتانيل، أيها الأحمق، صدقت ذلك حقًا!”

“لن يأتي،” أعلن سو لي أخيرًا، وكانت نبرته باردة وحاسمة، “لن يظهر أبدًا قبل أن تسفك آخر قطرة من دمك، وقبل أن تستنفد آخر قدر من قوة هذا المستنقع. أنت، وهذا الجيش المتحالف المثير للسخرية خلفك، كنتم منذ البداية قرابين متروكة!”

كان هذا الكشف العاري مثل ضربة المطرقة الثقيلة الأخيرة، سحق آخر خيط من الأمل في قلب ليتانيل. اهتز جسده بعنف، وكاد يسقط من على مطيته، وصار الضوء في العين الشيطانية على جبهته مشتتًا ومليئًا باليأس في لحظة واحدة

كل الكفاح، كل التضحيات، كل الإهانات التي تحملها… اتضح أنها في أعين اللاعبين الأعلى مستوى لم تكن أكثر من عرض معد مسبقًا بلا معنى. هو، ليتانيل، من يُسمى “ملك المستنقع”، لم يكن من البداية إلى النهاية سوى مهرج مضحك، وبائس مثير للشفقة يُستعمل حتى موته

كانت كلمات سو لي الباردة والقاسية مثل خناجر مسمومة لا حصر لها، تطعن بدقة أضعف أجزاء قلب ليتانيل وأكثرها رفضًا للمواجهة. شعر أن الأصوات من حوله انسحبت فجأة، ولم يبقَ سوى إحساس خانق بقلبه وهو يخفق بجنون في صدره، ومع ذلك بدا كأنه قد يتوقف في أي لحظة

“بيدق… قطعة مهملة… لن يأتي…”

كانت هذه الكلمات تتردد بجنون في ذهنه، وتتضخم، حتى تجمعت في زئير ساخر يصم الآذان

اندفع يأس لا يوصف، بارد حتى العظم، مثل أكثر وحل المستنقع لزوجة، من كل الجهات، وابتلعه في لحظة. لم يبتلع جسده فقط، بل ابتلع إرادته وروحه أيضًا

اليأس

هذه الكلمة، مثل لعنة أبدية، أمسكت به مرة أخرى بإحكام، أثقل وأكثر خنقًا من أي مرة سابقة

بدت حياته كلها كأنها مغمورة ومحددة بكلمة “اليأس”

في شبابه، وُلد في فرع من العائلة، ولم يلتفت إليه أحد، وكان ذلك يأس التهميش داخل عائلته؛ وحين حمل أحلام الريادة وجاء إلى إقليم أمير الحدود، لم يلقَ إلا النهب والاستعباد، وكان ذلك يأس تحطم المثاليات ودوس الكرامة؛ وحين كافح للبقاء وسط المؤامرات والخيانة، مستخدمًا كل وسيلة خسيسة للصعود، كان ذلك يأس تدهور الإنسانية والرقص مع الظلام؛ وحين طُورد أخيرًا، وهرب إلى مستنقع الطحلب الأخضر هذا، حيث الحياة والموت، كان ذلك يأس الطريق المسدود، والترك من العالم بأكمله

كانت تلك اليآسات المتكررة، مثل أقسى حدادة، هي التي طرقته من شاب نبيل يحمل حلم الفارس إلى “ملك المستنقع” الحالي، شخصية وحشية، لا هي إنسان ولا شبح، تصاحب الوحوش، وتحمل عينًا شيطانية على جبهتها

ظن أنه بدفع مثل هذا الثمن الباهظ، وبتشويه شكله وروحه، نال أخيرًا قوة قادرة على التحكم بمصيره، وقادرة على إعادة اليأس الذي أُلقي عليه ذات يوم إلى هذا العالم مئة ضعف

لكن الآن؟

الآن، كان لديه قوة، وإقليم، بل حتى جمع مثل هذا الجيش “الواسع”. لكن ما النتيجة؟

النتيجة أنه أدرك أن كل ما فعله لم يكن في أعين الكائنات الأعلى مستوى سوى عرض قردة مضحك! كفاحه وقوته اللذان كان يتباهى بهما، أمام اللاعبين الحقيقيين، كانا لا يزالان هشين، حتى إنهما لا يؤهلانه للمشاركة شخصيًا

لم يرحل اليأس قط

لقد غيّر شكله فحسب، وبهيئة أعظم وأقسى وأكثر عجزًا عن المقاومة، داسه تحت القدم مرة أخرى! بدا كأنه يسخر منه ويقول له: انظر، مهما صرت، ومهما كافحت، فلن تستطيع أبدًا الهروب من هذا المصير المحدد! هذا العالم، في جوهره، مبني من اليأس

كان هذا الإدراك مثل أشرس طاعون، ينهش بسرعة ما تبقى من عقله. شعر أن الهواء من حوله أصبح لزجًا، وأن كل نفس يحمل رائحة دم صدئة وبرودة عميقة في العظام. كان إحساس الضغط الساحق والخانق يعصره من السماء، ومن الأرض، ومن كل الجهات، مهددًا بسحقه ودفعه إلى الجنون

حتى إنه استطاع أن “يرى” بوضوح كل مشاهد اليأس التي عاشها في حياته، ترتد في عينه الشيطانية مثل دوامة صور؛ برود العائلة، وسخرية قطاع الطرق، وآثار السياط حين كان عبدًا، ونظرة سيده السابق غير المصدقة عندما خانه، والمطاردين خلفه والصمت المميت أمامه حين هرب إلى المستنقع، وألم تمزق روحه حين عقد عهدًا مع سكان المستنقع… والآن، تشكيل جيش إقليم الغابة السوداء المنضبط المصطف أمامه، ونظرة سو لي الباردة المتعالية من ظهر التنين

“آه آه آه!!!”

اندفعت عواءات غير بشرية، مختلطة بألم شديد وغضب وانهيار، فجأة من حلق ليتانيل. مد يديه، اللتين تحولتا الآن إلى مخالب، وأمسك رأسه المشوه، كأنه يريد سحق هذا الرأس الممتلئ باليأس والألم

ظهرت أفكار جنونية، مثل أفاعٍ سامة مغرية في الظلام، في ذهنه لأول مرة بوضوح وشدة غير مسبوقين

لينتهِ الأمر… لينتهِ كل شيء… بدل الاستمرار في تحمل هذا اليأس اللامتناهي الذي يزداد قسوة، سيكون التدمير هنا أفضل، والتحول إلى غذاء أخير لهذا المستنقع… هذا العالم، هذا العالم اللعين القاسي الذي يدفع إلى الجنون! إنه لا يترك لأحد طريقًا للعيش! يستخدم اليأس لإجبارك على السقوط، ثم بعد أن تسقط، يستخدم يأسًا أعمق ليخبرك أن سقوطك كان بلا معنى

هذا اليأس الذي لا مثيل له، المتغلغل في كل زاوية من العالم، هو اللحن الرئيسي الأبدي. أما الأمل؟ فليس سوى أقسى وهم، يمنحه اليأس أحيانًا لتعذيب الكائنات الحية