الفصل 528: ظهور تحالف الهلاك

الفصل 528: ظهور تحالف الهلاك

اندلعت الحرب، بشدة تجاوزت بكثير أي مرحلة سابقة، على امتداد خط الدفاع الطويل عند حافة مستنقع الطحلب الأخضر

أطلق ليتانيل، مثل وحش محاصر في زاوية، هجومًا شاملًا مسعورًا بلا أي قيود

كانت تكتيكاته بسيطة ووحشية: استغلال تفوقه العددي لمهاجمة عدة عقد من خط دفاع إقليم الغابة السوداء في الوقت نفسه، وإجبار الفرسان الجويين المحدودين في إقليم الغابة السوداء على الاختيار، فإغاثة نقطة واحدة تعني أن الاتجاهات الأخرى ستضطر إلى تحمل الضغط وحدها

أراد استخدام حرب الاستنزاف القاسية هذه لإبطاء أو حتى تعطيل نشر «قلب المد» القاتل في إقليم الغابة السوداء؛ كانت هذه فرصته الأخيرة

في هذه اللحظة، لم يعد يهتم بالخسائر. ففي النهاية، إن لم يقاتل بكل قوته الآن، فسيُحبس تمامًا داخل هذا الطوق الحديدي. وعندها، لن تتبقى له حتى فرصة القتال

لكن في هذا العالم اليائس، يكون «القتال بكل القوة» نفسه ترفًا في أحيان كثيرة. فالفارق المطلق في القوة لا يمكن تعويضه بالشجاعة والتضحية وحدهما

عند ممر طحلب الدم، أطلقت حشود كثيفة من سكان المستنقع وجيوش الوحوش الخادمة زئيرًا يصم الآذان، واندفعت كمد نحو السور الحجري والخشبي غير المرتفع كثيرًا

لكن قبل أن يصلوا حتى إلى المدى الفعال للأقواس والسهام، صفّرت دفعة كثيفة من المقذوفات من خلف السور

وقفت سربان من جيش الجمشت المدرع بالحديد بهدوء خلف الجدار، وكانت قاذفات الجمشت ذات الشكل الفريد في أيديهم تنفث ريح موت قاتلة

اجتاحت ريح الموت الأرجوانية المكان، وغطت صفوف العدو المندفعة في لحظة. كانت الحراشف الصلبة مثل الورق أمام رصاص قادر على اختراق صفائح الفولاذ، وسقطت الوحوش المندفعة جماعات جماعات، فصبغت دماؤها الأرض الموحلة في لحظة

تعرض سرب كامل ومنظم من الوحوش، من دون أن يلمس سور المدينة حتى، لخسائر تجاوزت نصف عدده تحت هذه الضربة بعيدة المدى المدمرة. أما الناجون فامتلؤوا رعبًا، وراحوا يصرخون ويفرون إلى الخلف، مبعثرين تشكيل القوات اللاحقة

عند معقل جسر الخشب المتعفن، كان الوضع أكثر يأسًا

تعمد المدافعون من إقليم الغابة السوداء الذين يحرسونه التظاهر بالضعف، واستدرجوا عددًا كبيرًا من الوحوش إلى أسفل الأسوار؛ بل تسلق بعضهم السور، وبدا أن خط الدفاع على وشك الانهيار

وفي هذه اللحظة الحرجة بالذات، جاء من داخل المعقل هدير مكتوم وضخم، لا يشبه أجنحة أي كائن حي

حلقت 3 فرق صغيرة، بإجمالي 12 مروحية قزمية كاملة، من خلف المعقل إلى السماء مثل سرب من نحل فولاذي

اجتاحت بسرعة فوق سور المدينة، وأطلقت مدافعها الدوارة الجانبية وبنادق الكبريت عند أبواب المقصورات مطرًا مدمرًا من الرصاص على حشد الوحوش الكثيف أسفل السور

ومضات نار، وشظايا متطايرة، وانفجارات متواصلة. جيش الوحوش الذي كان قبل لحظات شرسًا إلى هذا الحد غرق في لحظة داخل عاصفة من الفولاذ والنار، فتطايرت الأطراف، وتمزقت الأجساد، وذابت، وتحولت إلى بقايا محترقة تغطي الأرض

انهار الهجوم فورًا، وأما الوحوش المحظوظة التي نجت، فقد امتلأت رعبًا، وتدافعت عائدة إلى ضباب المستنقع

وفي ساحات معركة أكثر، كان على جيش ليتانيل أن يواجه الكابوس الذي كان يكره مواجهته أكثر من أي شيء، الفارس المختار

عندما تحولت تلك الهيئات المرتدية دروع الرون اللامعة إلى جنرالات عظماء بارتفاع 30 مترًا في ساحة المعركة، شعر ليتانيل بوضوح، عبر عينه الثالثة، بيأس جعل روحه ترتجف

كان إقليم الغابة السوداء قد اختبر هذا اليأس بوضوح أيضًا. ففي المعركة الشرسة بين إقليم الغابة السوداء وقوات الأقزام الحليفة ضد مختار كورن سكار، كاد شيطان واحد مختار من الحاكم، وحده تقريبًا، يشق خط جبهة القوات الحليفة، ويدفع الجيش كله إلى حافة الانهيار

وفي النهاية، كان قائد الأقزام هو من أوقف ذلك الوحش مقابل حياته، مع نيران مركزة من عدد لا يحصى من قاذفات الضغينة ووابل رماة البنادق الأقزام، حتى تمكنوا بالكاد من قتله. كان ذلك نصرًا مأساويًا للغاية، بُني فوق أرواح لا تحصى

أما الآن، في ساحة معركة إقليم المستنقع هذه، فلم يكن هناك واحد فقط، بل ما يقارب 10 وجودات بمستوى المختار من الحاكم، مرعبة مثل سكار، بل ربما أقوى منه

كان هؤلاء الجنرالات العظماء الشاهقون مثل كوارث طبيعية تمشي على الأرض. كل تلويحة من أسلحتهم الضخمة كانت تمسح مساحة واسعة؛ سواء كانوا محاربي سكان المستنقع أو وحوش المستنقع المخيفة، فقد سُحقوا أمامهم كدجاج طيني وكلاب خزفية

تقدموا بخطوات ثقيلة وسط صفوف العدو، لا يُقهرون، ولم تستطع أي قوة أن توقفهم ولو للحظة. مهما ألقى ليتانيل من قوات، كانت أمام هؤلاء الجنرالات العظماء مثل أمواج تصطدم بالصخور، فتتحطم عبثًا إلى شظايا

القتال بكل القوة؟ في مقارنة قوة غير متناسبة كهذه، لم يكن القتال بكل القوة إلا إضافة مزيد من الدم والموت غير الضروري إلى هذه الحرب الساحقة

كان ليتانيل يشعر بوضوح أن المستنقع الذي اعتمد عليه للبقاء يئن ألمًا تحت الحوافر الحديدية للقوة العسكرية المطلقة لإقليم الغابة السوداء، وأن جيشه يُستنزف بسرعة وبلا رحمة. وكان ذلك الشعور العميق بالعجز أثقل وأكثر اختناقًا من أي شيء آخر

ومع ذلك، فإن ما أرعب إقليم المستنقع كله، من جنرالاته إلى أدنى عبيده، لم يكن أولئك الجنرالات العظماء الشاهقين فقط، بل فيلق الفرسان الجويين التابع لإقليم الغابة السوداء، الذي بدا كأنه لا يعرف التعب أبدًا

كان هجوم ليتانيل الشامل، الذي راهن فيه على كل شيء، يستهدف في الأصل استغلال العدد المحدود للفرسان الجويين من أجل الاستنزاف. لكنه لم يتوقع أبدًا أن تتحول هذه المقامرة اليائسة بدلًا من ذلك إلى ساحة صيد ضخمة غير مسبوقة لقوة إقليم الغابة السوداء الجوية

ومن أجل مطاردة جيش الوحوش المتدفق من المستنقع وهزيمته بالكامل، أظهرت قوة الفرسان الجويين الهائلة في إقليم الغابة السوداء قدرة قتالية مستمرة مذهلة

التنانين القرمزية، وفرسان الغريفون، وفرسان الهيبوغريف، وفرسان البجعة، ومروحيات الأقزام… لم يتوقفوا تقريبًا للحظة، بل داروا ليلًا ونهارًا فوق ساحة المعركة كريح موت لا تنقطع

كانت أنفاس التنين، كأنها عقاب سماوي، تطهر مناطق الوحوش الكثيفة على فترات؛ وشكل فرسان الغريفون والهيبوغريف تشكيلات، وكرروا الهبوط والانقضاض، يمزقون تشكيلات العدو بالرماح ومطارق الحرب والمخالب؛ وكان فرسان البجعة، مثل حاصدين أنيقين، يحصدون الوحدات المعزولة أو التي تحاول إعادة التجمع بسهام دقيقة وهجمات رشيقة؛ وصار هدير مروحيات الأقزام صوت الموت في الخلفية، تغطي نيرانها أي عدو يجرؤ على التجمع

حتى سو لي نفسه، راكبًا التنين الأخضر أليريا، انضم إلى هذا الصيد العظيم. حيثما مر ظل التنين العملاق، جلبت هيبة التنين المرعبة وأنفاسه القاتلة انهيارات واسعة وموتًا منتشرًا

وجود السيد شخصيًا في الخط الأمامي رفع معنويات كل الفرسان الجويين إلى حد كبير

تحول «القتال اليائس» الذي أطلقه ليتانيل، تحت الهجوم المتواصل للفرسان الجويين في إقليم الغابة السوداء، بالكامل إلى ذبح أحادي الجانب عالي الكفاءة

قاتلوا ليلًا ونهارًا، مستخدمين مناوبات متعاقبة لضمان أن قوة الضرب الجوية شبه مستمرة. ومهما كان الاتجاه أو الوقت الذي يشن فيه جيش إقليم المستنقع هجومه، كان يتعرض تقريبًا في اللحظة نفسها لضربات جوية مدمرة

ومن خلال العين السحرية القادرة على النظر إلى البعيد، شاهد ليتانيل جيشه يسقط في مساحات واسعة مثل قمح محصود، وشاهد أولئك الفرسان الجويين يحلقون ويقتلون في السماء مثل آلات حركة دائمة. امتلأ قلبه بصدمة ويأس لا يستطيع فهمهما

“هم… ألا يحتاجون إلى الراحة؟! هل مطاياهم وجنودهم مصنوعون من الحديد؟!” زمجر ليتانيل من عرشه في قلعة تاج الطين، وكان صوته مليئًا بالحيرة ولمحة خوف

لم يكن يجهل أن جيوش البشر، وخاصة تلك التي تملك إيمانًا قويًا، تستطيع غالبًا إظهار صمود وانضباط يتجاوزان بقية الأعراق بكثير. وفي تاريخ الإمبراطورية الطويل، كانت هناك أمثلة كثيرة على القتال حتى الموت دون تراجع

لكن أن يكونوا صامدين مثل فرسان إقليم الغابة السوداء الجويين، وأن يحافظوا على إيقاع قتالي عالي الكثافة لعدة أيام وليالٍ من دون توقف تقريبًا، فهذا تجاوز تمامًا فهمه لـ«جيوش البشر»

كان الأمر كما لو أنهم مُنحوا قوة خارقة، مثل الموتى الأحياء أو البُنى الأسطورية التي لا تعرف التعب، ممتلئين بصفة «غير بشرية» مقلقة

نظر إلى الصور التي أعادتها العين السحرية، جيشه يُذبح ويُهزم باستمرار على كل الجبهات، فانهار ليتانيل على عرشه الملتوي، وصعد يأس بارد لم يعرفه من قبل على طول عموده الفقري إلى قلبه، وكاد يجمد دمه

كان يأمل أصلًا أن يشتري هذا الهجوم المضاد اليائس، بكل ما يملك، وقتًا حتى تتدخل «القوة القادرة على قلب اللعبة» الموعودة. ربما كان ذلك تدخلًا مباشرًا أكثر وعد به يواخيم، سيد ماليبورغ، أو ربما تعزيزات أقوى رتبها بيروقراطيو مجلس الناخبين سرًا… كان هذا أمله الوحيد والأخير

لكن الآن، وهو يرى زخم إقليم الغابة السوداء الفعال الساحق لكل شيء، كحاكم حرب لا يمكن إيقافها، ظهرت في ذهنه فكرة مرعبة لا يستطيع السيطرة عليها:

هل يستطيع… حقًا الصمود حتى ذلك الوقت؟

كان تقدم إقليم الغابة السوداء سريعًا جدًا، ومدمرًا جدًا. بدا صراعه اليائس باهتًا وعاجزًا أمام القوة المطلقة للخصم، بل كان يسرّع استنزاف قواته هو

هذا الفصل ترجم من مَجَرَّة الـرِّوَايات فقط، وأي ظهور له خارجه يعني أنه مسروق.

كل يوم، كان يشعر أن سيطرته على المستنقع تضعف، وأن مساحة بقائه تُضغط بلا رحمة

وكان الواقع تمامًا كما خشي ليتانيل: تحت التقدم القوي للقوة العسكرية المطلقة لإقليم الغابة السوداء، أصبحت حالة المعركة من طرف واحد بالكامل

كادت المناطق الطرفية من مستنقع الطحلب الأخضر أن تُفقد بالكامل، وكانت معسكرات إقليم الغابة السوداء وأبراج المراقبة مغروسة بعمق في قلب المستنقع مثل المسامير. تقلصت سيطرة ليتانيل الفعلية بدرجة كبيرة، ولم يبقَ سوى عدد قليل من العقد المحتملة حول قلعة تاج الطين والمنطقة الأساسية قرب ممر مضيق المياه السوداء

المستنقع الذي كان يومًا واسعًا وخطيرًا، صارت أكثر من نصف أراضيه الآن ترفرف فوقها راية معركة البوهينيا الخاصة بإقليم الغابة السوداء

في الوقت نفسه، تسبب الاستخدام المتواصل لـ«قرن قبة السماء»، إلى جانب التغيرات التضاريسية الناتجة عن المعارك الكبرى المتتالية، في إحداث ضرر كارثي بالنظام البيئي الأصلي لمستنقع الطحلب الأخضر

أصبحت مساحات واسعة من الضباب رقيقة، وجفت حفر الطين وتشققت، وذبلت النباتات الغريبة على مساحات واسعة. هذا المستنقع الذي غذى قوة ليتانيل كان يفقد بسرعة غموضه وقدراته الحامية، ويصبح أكثر فأكثر «عاديًا» وسهل العبور

أما بالنسبة إلى إقليم الغابة السوداء، فقد كان هجوم ليتانيل المسعور أشبه بمن يرسل الثروة والقوى البشرية إلى بابهم باستمرار. ومن خلال نصب الكمائن لقوافل الإمداد القادمة من اتجاه ماليبورغ وجمع غنائم الحرب في ساحة المعركة، حصل إقليم الغابة السوداء على عوائد مذهلة

اقترب العدد التراكمي للجنود البشر والخدم وبعض الوحوش الأضعف الذين أُسروا من 5000، وسيُحوَّلون جميعًا إلى قوة عمل ثمينة أو «سلع» قابلة للتداول

أما القيمة الإجمالية للتاجات الذهبية والشلنات الفضية ومختلف السلع الثمينة والأعمال الفنية التي جرى الاستيلاء عليها، فلا يمكن تقديرها، لكنها أكثر من كافية لدعم إقليم الغابة السوداء في حرب واسعة النطاق، مع فائض كبير

أما جبال الحبوب والأسلحة والدروع والسهام، وكذلك المواد السحرية واللفائف والأدوات العجيبة التي جُمعت من ضباط العدو وسحرته، فقد أغنت مخازن إقليم الغابة السوداء وتسليحه بدرجة كبيرة

لم يفشل صراع ليتانيل اليائس في تحقيق أهدافه الاستراتيجية فحسب، بل صار بدلًا من ذلك غذاءً لإقليم الغابة السوداء، هذا الوحش الحربي الهائل. كان إقليمه، وجيشه، والبيئة التي اعتمد عليها للبقاء، تُلتهم بسرعة. أما «الأمل» القادر على قلب مصيره، فقد بدا، أمام الدمار الوشيك المتزايد، أبعد فأبعد. وكان اليأس، مثل أعمق طين في المستنقع، يجره ببطء إلى الهاوية

ومع ذلك، وسط اليأس الخانق تقريبًا، لم تكن المتغيرات منعدمة تمامًا. تحت ضغط الدمار الذي جلبه سو لي، وخاصة تحت تهديد خطة «قلب المد» القادرة على تغيير التضاريس، أجبر ظل الكارثة الكاملة أخيرًا كل القوى المختبئة في أعمق وأظلم زوايا مستنقع الطحلب الأخضر على التقدم

تغلبت غريزة البقاء على كل شيء، حتى إنها تجاوزت الأحقاد والمخاوف القديمة بين الأعراق

وُلد تماسك بدائي ومجنون، وانتشر في كل زاوية من المستنقع. إلى جانب قبائل سكان المستنقع المتفرقة أصلًا والكائنات المشوهة، استيقظت أيضًا قوتان عظيمتان ظلتا دائمًا تكمنان تحت السطح، أو تحت الأرض، بسبب هذه الأزمة القصوى، واضطرتا إلى الانضمام إلى هذا الموقف الأخير

كانت الأولى تهديدًا من أعماق الأرض. السكافن، هذه الكائنات شديدة التكاثر، الماكرة والوضيعة، كانت قد أسست منذ زمن طويل شبكة واسعة من الأنفاق والأوكار القذرة المليئة بالغاز السام المخضر تحت الأرض الرخوة لمستنقع الطحلب الأخضر. كانت رائحة كريهة، مزيج من الوباء والمعدن الصدئ، تلتصق بهم دائمًا، حتى إن كثيرًا من جنود السكافن كانت تظهر على أجسادهم طفوح مخضرة متوهجة أو ينمو عليها الطحلب

كانوا في الأصل راضين بالجلوس جانبًا والمراقبة، يشاهدون البشر والوحوش على السطح يذبح بعضهم بعضًا، بل يستغلون الفوضى أحيانًا. لكن خطة «قلب المد» جعلتهم يدركون أنه بمجرد أن تغمر المياه قلب المستنقع، فإن مملكتهم الجوفية، التي بنوها بعناية عبر سنوات طويلة، ستنهار بالكامل أيضًا، وسيغرق عدد لا يحصى من قوم الجرذان في سجون من الماء القذر. في مواجهة الحياة والموت، لم يعودوا قادرين على البقاء فوق الصراع

بعد عدة صرخات «نعم نعم» هي الأشد حدة وإكراهًا، اضطرت عشائر السكافن الكبيرة والصغيرة إلى الاتحاد، وتدفقت من مداخل مخفية لا تحصى لتشكل جيشًا مرعبًا يفوق 20,000. كان هؤلاء السكافن مجهزين بأسلحة خشنة الصنع لكنها كثيرة، ويدفعون آلات حرب غريبة تسرّب باستمرار دخانًا سامًا أخضر، مثل مد متحرك من القذارة ينشر الوباء والمؤامرة. كانوا يصرخون، مجبرين على القتال لحماية أوكارهم القذرة

كانت تكتيكات الكمائن والمضايقة لدى ليتانيل، التي تعتمد على ضباب المستنقع والتضاريس المعقدة، شبه عديمة الفاعلية ضد السكافن المعتادين على الحركة تحت الأرض، بل القادرين حتى على حفر أنفاقهم الخاصة. في الماضي، حافظ الطرفان غالبًا على حذر متبادل وصراعات صغيرة متفرقة، ولم يتمكن ليتانيل حقًا من تطهير هذه التهديدات الجوفية

أما القوة الأخرى فجاءت من أكثر سكان المستنقع بدائية ووحشية، ترولات النهر. كانت هذه الوحوش الضخمة، ذات قدرة التجدد القوية إلى حد لا يصدق، مثل مفترسات قمة في النظام البيئي للمستنقع، وتتغذى عادة على سكان المستنقع وكائنات أخرى. كانت تنبعث منها رائحة نفاذة مقززة، كأن مئات الجثث المتعفنة تختمر في مستنقع حار، ويمكن شمها من مسافة بعيدة

ظلت قبائلها وفرقها الحربية المتفرقة تجوب المستنقع بحرية بسبب قوتها الفردية المرعبة. ولم يكن لتكتيكات ليتانيل المعقدة في المستنقع تأثير كبير عليها، فهذه الترولات سميكة الجلد، عالية المقاومة للغازات السامة والضباب، وبسيطة التفكير، ونادرًا ما تنخدع بالفخاخ والحركات المموهة المعقدة. وكانت المواجهات معها تعتمد غالبًا على صدام مباشر بالقوة فقط

لذلك، كان ليتانيل عاجزًا دائمًا أمام هذه الوحوش ذات قدرات التعافي القوية، وحافظ الطرفان غالبًا على توازن خطير وتفاهم غير معلن عبر القوة الخالصة

في هذه اللحظة، عندما شعرت بأن موطنها على وشك أن يُقلب بالكامل، و… بدافع الأوصاف «اللذيذة» التي جلبها مبعوثو ليتانيل عن «اللحم الطري والطاقة الوفيرة» في جيش إقليم الغابة السوداء، أُغويت هذه الترولات الجشعة والحمقاء أيضًا

مدفوعة ببضعة وجبات دسمة ورغبة في «مصادر طعام» جديدة، زحفت فرقة حرب من ترولات النهر تلو الأخرى خارج أوكارها الطينية في المياه العميقة، وانضمت إلى هذه القوة المتحالفة. كانت تلوح بعصي عظمية ضخمة وسيوف صدئة، ويسيل من أفواهها لعاب كريه، وكل خطوة لها كانت تجعل الأرض ترتجف، وتترك خلفها رائحة قوية باقية تشبه الأحشاء المتعفنة حيثما مرت

وهكذا، عندما كان ليتانيل نفسه على وشك الاستسلام، تجمع في أعماق المستنقع، بشكل تلقائي وتحت ضغط الظروف، تحالف هلاك فوضوي لكنه واسع على نحو غير مسبوق، يتكون من سكان المستنقع، ومختلف الكائنات المظلمة، وجيش سكافن كاره للقتال تحيط به غازات سامة خضراء، وترولات نهر ذات رائحة نفاذة

لم تكن هذه القوة المتحالفة ضخمة فحسب، بل كان مجرد وجودها عذابًا للحواس، إذ امتزج الضباب السام الأخضر بالرائحة النتنة العالية، مشكلًا منطقة سمية خانقة

بل إنها بدورها ضغطت على «ملك المستنقع» الاسمي

اقتحم عدة قادة من أقواهم، ومن بينهم زعيم حرب سكافن مغطى بقروح متقيحة وينبعث منه غاز سام مخضر، وترول نهر ضخم على نحو استثنائي ونتن الرائحة، قاعة عرش قلعة تاج الطين معًا. ونقلوا إلى ليتانيل إرادتهم الأخيرة كلٌّ بطريقته، بالفحيح أو الصراخ الحاد أو الزئير المكتوم

“لا مزيد من انتظار الموت! أيها الملك! قدنا!”

“من أجل الوكر، من أجل الطعام! هجوم مضاد!”

“مزقوهم! دمروا طقسهم الشرير!”

هذه الإرادة العنيفة، الممتزجة باليأس والجنون والجشع وإرادة البقاء، كانت مثل دواء أخير شديد المفعول، حُقن في قلب ليتانيل شبه المخدر. تومضت عينه السحرية غير البشرية بعنف. نعم، بدلًا من الجلوس وانتظار الموت، كان الأفضل جمع هذه القوة الأخيرة، الأكثر فوضوية والأكثر «سوء سمعة»، من أجل صراع يائس

تحول اليأس والجنون إلى القرار الأخير

“جيد!” نهض ليتانيل فجأة من عرشه، ومزقت مخالبه المتحولة مسند الذراع. “إذًا اجمعوا! اجمعوا كل القوات. الهدف، «حوض الحمأة الفاسدة» في الشمال الشرقي! دمروا كل ما ينصبونه هناك! من أجل المستنقع! من أجل البقاء!”

تحت قيادته وإكراه كل الفصائل، جرى تجميع جيش واسع على نحو غير مسبوق ومعقد للغاية، يحمل هالة خاصة به من الغاز السام والرائحة الكريهة، بالقوة في آخر منطقة أساسية من مستنقع الطحلب الأخضر. كان هذا الجيش المتحالف فوضويًا وعنيفًا، مليئًا داخليًا بالشك والعداء الغريزي، لكنه تحت الضغط الخارجي للإبادة تماسك مؤقتًا في قبضة مشبعة بعزم مأساوي وجنون، كأنه ذاهب إلى موته

كان هدفهم واضحًا: لا مزيد من التشتت، بل تركيز كل القوات المتبقية، وشن اندفاع يائس وأخير نحو عقدة حاسمة في دفاعات إقليم الغابة السوداء، وهي حوض الحمأة الفاسدة، الذي تأكد أنه يجري فيه وضع عدد كبير من «قلوب المد»

كما غادر ليتانيل قلعته شخصيًا وظهر في مقدمة الجيش المتحالف. كانت نار الدمار تحترق في عينه الثالثة؛ أراد أن يشهد بنفسه ما إذا كان هذا الهجوم المضاد اليائس، الذي جمع آخر قوة للمستنقع، قادرًا على شق صدع في الجدار الحديدي لإقليم الغابة السوداء، أم أنه لن يؤدي إلا إلى دمار أكبر وأكثر اكتمالًا

واقفًا أمام الجيش الضخم المصنوع من القذارة والغاز السام والرائحة النتنة، مسحت العين السحرية على جبين ليتانيل ببرود هذا التحالف الهلاكي الذي بدا هائلًا لكنه متصدع من الداخل. قبل عام، أو حتى قبل بضعة أشهر، لو امتلك جيشًا بهذا الحجم، لامتلأ بالطموح، ولأراد اجتياح شمال إقليم أمير الحدود بأكمله

لكن الآن، كانت الهزائم الساحقة المتتالية، والقوة المطلقة التي تدفع إلى اليأس لدى إقليم الغابة السوداء، وخاصة أولئك «المختارون من الحاكم» الكثيرون الذين داسوا ساحة المعركة مثل حكام عظام، قد حطمت منذ زمن طويل كل غروره وأوهامه غير الواقعية. تسرب الواقع القاسي إلى روحه مثل ماء جليدي في أعمق جزء من المستنقع

لم يكن في قلبه أي أثر للأمل في النصر

هذا الجيش الذي جُمع على عجل، رغم عدده المذهل، بقيادته الفوضوية وأعراقه المتعادية ومعنوياته الملصقة قسرًا باليأس والضغط الخارجي، كم من القوة القتالية الحقيقية يمكن أن يظهرها أمام فيلق إقليم الغابة السوداء الحديدي المنضبط، المجهز جيدًا، والممتلئ بعدد لا يحصى من المقاتلين رفيعي المستوى؟ كان يعرف ذلك جيدًا

“النصر… صار ترفًا بالفعل”، كان ليتانيل واقعيًا جدًا

في هذه اللحظة، حين جمع كل قوته وأطلق هذا الاندفاع الشامل، كان هدفه واقعيًا إلى حد يكاد يكون متواضعًا: أراد فقط شق صدع في الجدار النحاسي والحصن الحديدي اللذين بديا منيعين لإقليم الغابة السوداء

أراد فقط تنفيذ هجوم مضاد ناجح واحد، حتى لو لم يتمكن إلا من استعادة منطقة صغيرة يحتلها إقليم الغابة السوداء

وهذه المنطقة يجب، وهي الوحيدة التي تستحق أن يدفع مثل هذا الثمن للتنافس عليها، أن تكون تلك المنطقة العقدية الحاسمة التي تأكد أنها مشغولة بوضع «قلوب المد»! طالما تمكن من استعادة تلك المنطقة، وتدمير تلك الخرزات الزرقاء اللعينة أو إلحاق ضرر شديد بها على الأقل، وتأخير الكارثة المحتومة أو حتى منعها، فكل التضحيات التي قدمها اليوم سيكون لها معنى

كانت هذه هي النية الاستراتيجية الكاملة لليتانيل، «ملك المستنقع»، وآخر أمنية فاخرة له عند نفاد حيلته

لم يكن يقاتل من أجل النصر، بل من أجل البقاء، ليضمن احتمالًا ضئيلًا لاستمرار وجود هذا المستنقع الذي حمله وغذاه وجعله ما هو عليه

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية من مجرة الروايات وهو عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّير من مجرة الروايات أنه لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.