الفصل 1 : القرمزي
مؤلم!
يا له من ألم!
رأسي يؤلمني بشدة!
تحطم في لحظة عالم أحلام فاقع وباهر، يمتلئ بالهمهمات. شعر تشو مينغروي، الغارق في النوم، بألم نابض غير طبيعي في رأسه، كما لو أن أحدهم يجلده بلا رحمة بعمود مرة بعد مرة. لا، بل كان أشبه بجسم حاد يخترق صدغيه مباشرة ثم يلتوي!
آخ… وسط ذهوله، حاول تشو مينغروي أن يستدير، وأن يرفع رأسه، وأن يجلس؛ غير أنه عجز تمامًا عن تحريك أطرافه، كما لو أنه فقد السيطرة على جسده.
يبدو أنني ما زلت غير مستيقظ. ما زلت في حلم… من يدري؟ ربما يكون المشهد التالي أنني أظن نفسي قد استيقظت، بينما أنا في الحقيقة ما زلت نائمًا…
لم يكن تشو مينغروي غريبًا عن مثل هذه التجارب، فبذل قصارى جهده ليركّز كي يتحرر من القيود التي فرضها عليه الظلام والتشوّش.
غير أنه، وهو لا يزال في غمرة حلمه، كان كل ما استطاع استدعاءه من إرادة أثيريًا كضباب عابر. وجد أفكاره عصيّة على السيطرة والاستبطان. ومهما حاول، ظل يفقد تركيزه بينما كانت خواطر عشوائية تطفو في ذهنه.
لماذا أُصاب فجأة بصداع مبرح كهذا في منتصف الليل؟
إنه مؤلم حقًا!
أيمكن أن يكون شيئًا مثل نزف دماغي؟
اللعنة، لا تقل لي إنني سأموت شابًا؟
يجب أن أستيقظ! الآن!
هاه؟ لماذا يبدو أنه لم يعد مؤلمًا كما كان؟ لكن لماذا ما زال الإحساس كأن سكينًا كليلًا يقطع دماغي…
يبدو أن النوم مستحيل. كيف سأذهب إلى العمل غدًا؟
لماذا ما زلت أفكر في العمل؟ هذا صداع حقيقي. بالطبع يجب أن آخذ إجازة مرضية! لا داعي لأن أقلق من تذمّر مديري!
مهلًا، إذا صغنا الأمر هكذا، فلا يبدو سيئًا جدًا. هيهي، قد ينتهي بي الأمر إلى الحصول على بعض الوقت الفارغ لنفسي!
غمر الألم النابض تشو مينغروي، مما سمح له بأن يراكم قوة غير مادية ببطء، إلى أن تمكن أخيرًا من تحريك ظهره وفتح عينيه. لقد تحرر أخيرًا من غمرة حلمه.
تشوش بصره أولًا، ثم احتجب بحمرة قرمزية باهتة. كل ما استطاع رؤيته كان مكتب دراسة مصنوعًا من خشب صلب أمامه. في وسطه مباشرة كان هناك دفتر مفتوح ذو صفحات خشنة مصفرّة. وقد كُتب العنوان عليه بوضوح لافت بحروف غريبة سوداء داكنة.
إلى يسار الدفتر كانت هناك كومة من الكتب المرتبة بعناية، يبلغ عددها نحو ثمانية. أما الجدار إلى يمينها فكانت مثبتة فيه أنابيب رمادية بيضاء تتصل بها مصابيح جدارية.
كان للمصباح طراز غربي كلاسيكي. كان حجمه يبلغ نحو نصف حجم رأس شخص بالغ، بطبقة داخلية من زجاج شفاف، وغلاف خارجي مشبك بمعدن أسود.
وتحت المصباح قطريًا كانت هناك زجاجة حبر سوداء يكتنفها وهج أحمر شاحب. وقد شكّلت النقوش البارزة على سطحها نمط ملاك ضبابيًا.
أمام زجاجة الحبر، وإلى يمين الدفتر، كان هناك قلم داكن اللون بجسم مستدير بالكامل. تلألأ طرفه ببريق خافت، بينما استقر غطاؤه بجوار مسدس دوّار نحاسي.
مسدس؟ مسدس دوّار؟ ذُهل تشو مينغروي تمامًا. كانت الأشياء الموضوعة أمامه غريبة عنه. لم تكن تشبه غرفته على الإطلاق!
وبينما كان يشعر بالصدمة والارتباك، اكتشف أن المكتب والدفتر وزجاجة الحبر والمسدس مغطاة بطبقة من «حجاب» قرمزي، نتيجة الضوء الساطع من النافذة.
رفع رأسه لا شعوريًا، وحرّك نظره إلى الأعلى شيئًا فشيئًا.
في كبد السماء، كان قمر قرمزي معلّقًا عاليًا على خلفية «ستارة مخملية سوداء»، يشع بصمت.
هذا… شعر تشو مينغروي برعب لا تفسير له، فنهض فجأة. غير أنه قبل أن تستقيم قدماه تمامًا، احتج دماغه بألم نابض. جعله ذلك يفقد قوته مؤقتًا، فسقط بلا سيطرة. وارتطمت مؤخرته بثقل بالكرسي الخشبي الصلب.
طَقّ!
لم يكن الألم ذا شأن. نهض تشو مينغروي مرة أخرى مستندًا إلى يديه. استدار مذعورًا، وبدأ يتفحص البيئة التي وجد نفسه فيها.
لم تكن الغرفة كبيرة جدًا، وكان هناك باب بني على كل جانب منها. وبالقرب من الجدار المقابل كان سرير خشبي منخفض.
بين السرير والباب الأيسر كانت هناك خزانة. كان باباها مفتوحين، وتحتها خمسة أدراج.
إلى جانب الخزانة، كان هناك الأنبوب الرمادي الأبيض نفسه على الجدار بارتفاع شخص، غير أنه كان متصلًا بجهاز ميكانيكي غريب تنكشف فيه التروس والمحامل في عدة مواضع.
وفي الزاوية اليمنى من الغرفة قرب الطاولة، كانت هناك أشياء تشبه مواقد الفحم، إلى جانب قدور حساء وقدور حديدية وأدوات مطبخ أخرى.
في مواجهة الباب الأيمن كانت هناك مرآة زينة بها شقان. كان أسفلها مصنوعًا من الخشب، وكانت نقوشها بسيطة وعادية.
ومع نظرة سريعة، لمح تشو مينغروي نفسه في المرآة — ذاته الحالية.
شعر أسود، عينان بنيتان، قميص كتاني، بنية نحيلة، ملامح عادية، وتقاطيع عميقة نوعًا ما…
هذا… شهق تشو مينغروي على الفور، وراحت تخمينات كثيرة عاجزة ومربكة تطفو في ذهنه.
المسدس الدوّار ذو الطراز الأوروبي القديم، والقمر القرمزي الذي بدا مختلفًا عن قمر الأرض، لا يمكن أن يعنيا إلا شيئًا واحدًا!
هـ-هل من الممكن أنني انتقلت إلى عالم آخر؟ فتح تشو مينغروي فمه قليلًا.
لقد نشأ قارئًا للروايات الإلكترونية، وكثيرًا ما تخيل مثل هذه المشاهد. غير أنه وجد من الصعب، ولو للحظة، أن يتقبل الموقف حين وجد نفسه فيه.
لعل هذا هو معنى أن يعشق المرء الخيال؟ خلال دقيقة واحدة، كان تشو مينغروي قد شتم نفسه بالفعل بينما يحاول الاستفادة بأفضل ما يمكن من وضعه السيئ.
لولا أن الصداع الذي ظل نابضًا جعل أفكاره مشدودة لكنها صافية، لكان قد شك قطعًا في أنه يحلم.
اهدأ، اهدأ، اهدأ… بعد أن أخذ بضعة أنفاس عميقة، بذل تشو مينغروي جهدًا كبيرًا ليوقف هلعه.
وفي تلك اللحظة، ومع هدوء ذهنه وجسده، بدأت الذكريات تغمره، وظهرت ببطء في عقله!
كلاين موريتي، مواطن من مملكة لوين في القارة الشمالية، مقاطعة أووا، مدينة تينغن. وهو أيضًا خريج حديث من قسم التاريخ في <جامعة خوي>…
كان والده رقيبًا في الجيش الإمبراطوري، وقد ضحى بنفسه خلال نزاع استعماري مع القارة الجنوبية. وقد منحت إعانة الوفاة كلاين فرصة الدراسة في مدرسة لغات خاصة، ووضعت الأساس لقبوله في الجامعة…
كانت والدته مؤمنة مخلصة بـ<إلهة الليل السرمدي>. وقد توفيت في السنة التي اجتاز فيها كلاين اختبارات القبول في <جامعة خوي>…
وكان له أيضًا أخ أكبر وأخت أصغر. أقاموا معًا في شقة بغرفتي نوم…
لم تكن عائلتهم ثرية، بل يمكن وصف حالها بأنها معوزة إلى حد ما. في الوقت الحاضر، كانت العائلة تعيش فقط على دعم الأخ الأكبر، الذي عمل كاتبًا في شركة استيراد وتصدير…
بوصفه خريج تاريخ، كان كلاين قد أتقن لغة فيساك القديمة — التي تُعد أصل جميع اللغات في القارة الشمالية — وكذلك لغة هرمس، التي كثيرًا ما ظهرت في الأضرحة القديمة والنصوص المتعلقة بطقوس القرابين والصلوات…
لغة هرمس؟ تحرك شيء في ذهن تشو مينغروي، فمد يده ليفرك صدغيه النابضين. ألقى نظره نحو الدفتر المفتوح على الطاولة. ولاحظ أن النص على الورق المصفر تحول من غريب إلى دخيل، ثم من دخيل إلى شيء مألوف. ثم تحول إلى شيء مقروء.
كان نصًا مكتوبًا بلغة هرمس!
كتب الحبر الداكن ما يلي:
سيموت الجميع، بمن فيهم أنا.
شهقة! شعر تشو مينغروي برعب لا تفسير له. مال إلى الخلف غريزيًا في محاولة لزيادة المسافة بينه وبين الدفتر، وكذلك النص المكتوب عليه.
ولأنه كان ضعيفًا جدًا، كاد يسقط، لكنه تمكن من مد يديه مذعورًا ليمسك بحافة الطاولة. شعر أن الهواء المحيط مضطرب، كما لو أن همهمات خافتة تتردد فيه. كان الشعور شبيهًا بسماع قصص رعب يرويها الكبار عندما كان صغيرًا.
هز رأسه، معتقدًا أن كل شيء مجرد وهم. استعاد تشو مينغروي توازنه، وأزاح نظره عن الدفتر وهو يلهث.
هذه المرة، وقع نظره على المسدس الدوّار النحاسي المتلألئ. وفجأة، نشأ في داخله سؤال.
بظروف عائلة كلاين، كيف يمكن أن يملكوا المال أو الوسيلة لشراء مسدس دوّار؟
لم يستطع تشو مينغروي إلا أن يعبس.
وبينما كان غارقًا في التفكير، اكتشف فجأة بصمة يد حمراء إلى جانب الطاولة. كان لونها أعمق من ضوء القمر، وأكثر كثافة بكثير من «الحجاب».
كانت بصمة يد دامية!
«بصمة يد دامية؟» قلب تشو مينغروي يده اليمنى لا شعوريًا، تلك التي كانت تمسك بحافة الطاولة. وحين نظر إلى الأسفل، رأى أن راحته وأصابعه مغطاة بالدم.
في الوقت نفسه، استمر الألم النابض في رأسه. ورغم أنه ضعف قليلًا، فقد ظل متواصلًا بلا انقطاع.
هل هشمت رأسي؟
خمّن تشو مينغروي ذلك وهو يستدير ويمشي نحو مرآة الزينة المشققة.
وبعد بضع خطوات، ظهرت بوضوح أمامه هيئة ذات شعر أسود وقامة متوسطة وعينين بنيتين. كان لذلك الشخص طابع عالِم مميز.
هل هذا أنا الحالي؟ كلاين موريتي؟
تجمد تشو مينغروي للحظة. وبسبب ضعف الإضاءة في الليل، لم يستطع رؤية شيء بوضوح. واصل التقدم حتى بات على بعد خطوة واحدة من الاصطدام بالمرآة.
وباستخدام ضوء القمر القرمزي الشبيه بالحجاب إضاءةً، أدار رأسه وفحص زاوية جبينه.
ظهر انعكاس واضح في المرآة. كان في صدغه جرح بشع، تحيط به آثار احتراق. وقد لطّخ الدم ما حول الجرح، وكانت عصارات دماغية رمادية بيضاء تتلوى ببطء في داخله.
تعليقات الفصل