الفصل 2 : الوضع

طَقّ! طَقّ! طَقّ!

تراجع تشو مينغروي مترنحًا من الخوف عند رؤية المشهد الذي استقبله. كان الأمر كما لو أن الشخص في مرآة الزينة لم يكن هو نفسه، بل جثة مجففة.

كيف يمكن لشخص يحمل جروحًا بهذه الفداحة أن يكون ما يزال حيًا!؟

أدار رأسه من جديد بعدم تصديق، وتفحص الجانب الآخر. ورغم أنه كان على مسافة، وكانت الإضاءة رديئة، ظل قادرًا على رؤية الجرح النافذ وبقع الدم الحمراء الداكنة.

«هذا…»

أخذ تشو مينغروي نفسًا عميقًا، محاولًا جاهدًا أن يهدئ نفسه.

مد يده ليضغط على صدره الأيسر، واستشعر قلبه المتسارع الذي كان يفيض بحيوية هائلة.

ثم لمس جلده المكشوف. وتحت البرودة الطفيفة، كان هناك دفء متدفق.

وحين قرفص، وبعد أن تحقق من أن ركبتيه تستطيعان الانثناء، وقف تشو مينغروي مرة أخرى وهدأ.

«ما الذي يحدث؟» تمتم عابسًا. كان يخطط لتفقد إصابة رأسه بجدية مرة أخرى.

خطا خطوتين إلى الأمام، ثم توقف فجأة. كان ضوء القمر الدموي معتمًا نسبيًا، ولذلك لم يكن كافيًا لـ«فحصه الجاد».

استُثيرت شظية من ذاكرته حين أدار تشو مينغروي رأسه لينظر إلى الأنابيب الرمادية البيضاء والمصباح ذي الشبكة المعدنية على الجدار بجوار مكتب الدراسة مباشرة.

كان هذا مصباح الغاز الأكثر شيوعًا في ذلك العصر. كان لهبه مستقرًا، وقدرته على الإضاءة ممتازة.

وبالنظر إلى وضع عائلة كلاين موريتي، كان حتى مصباح الكيروسين حلمًا، ناهيك عن مصباح غاز. كان استعمال الشموع هو الأنسب لمنزلتهم وحالهم. غير أنه حين كان يسهر الليالي قبل أربع سنوات للقبول في <جامعة خوي>، شعر أخوه الأكبر، بنسون، بأن ذلك أمر مهم يتوقف عليه مستقبل عائلتهم. لذلك أصر على خلق ظروف دراسة ملائمة لكلاين، حتى لو كان ذلك يعني الاستدانة.

بالطبع، لم يكن بنسون، المتعلم الذي عمل لعدة سنوات، شخصًا متهورًا لا يفكر في العواقب. كان لديه عدد لا بأس به من الحيل. حاجج مالك العقار قائلًا إن «رفع مستوى الشقة بتركيب أنابيب غاز سيزيد احتمال تأجيرها مستقبلًا». اقتنع مالك العقار، وقدم المال لإتمام التعديلات الأساسية. ثم استخدم بنسون ميزة عمله في شركة استيراد وتصدير، فاشترى مصباح غاز جديدًا تمامًا بسعر يقارب سعر التكلفة. وفي النهاية، لم يحتج إلا إلى استعمال مدخراته، ولم يضطر إلى اقتراض المال.

بعد أن ومضت شظية الذاكرة تلك في ذهنه، وصل تشو مينغروي إلى المكتب، حيث أدار صمام الأنبوب وبدأ يدير مفتاح مصباح الغاز.

ومع صوت فرقعة متقطعة، انطلقت شرارة من الاحتكاك. لكن الضوء لم يغمر تشو مينغروي كما توقع.

أدار المفتاح بضع مرات أخرى، غير أن كل ما فعله مصباح الغاز كان الفرقعة والبقاء مظلمًا.

«همم…» سحب يده، وضغط على صدغه الأيسر، وراح تشو مينغروي يبحث عن السبب منقّبًا في شظايا ذاكرته.

وبعد بضع ثوانٍ، استدار ومشى نحو الباب. وصل إلى الجهاز المركّب في الجدار بالمثل، والمتصل بأنابيب رمادية بيضاء.

كان هذا عداد غاز!

بعد رؤية التروس والمحامل المكشوفة، أخرج تشو مينغروي عملة من جيب بنطاله.

كانت ذات لون أصفر داكن وبريق برونزي. وقد نُقش على وجه العملة الأمامي رسم لرجل يرتدي تاجًا، وكان هناك رقم «1» فوق حزمة قمح على ظهرها.

عرف تشو مينغروي أن هذه كانت العملة الأساسية في مملكة لوين. كانت تُدعى بنسًا نحاسيًا. كانت القوة الشرائية لبنس واحد تعادل تقريبًا ثلاثة إلى أربعة يوانات قبل انتقاله. وكانت لهذه العملات فئات أخرى، مثل الخمسة بنسات، ونصف البنس، وربع البنس. وعلى الرغم من وجود هذه الأنواع الثلاثة، لم تكن الفئات صغيرة بما يكفي. وفي الحياة اليومية، كان على المرء أحيانًا أن يشتري عدة أشياء مختلفة لمجرد إنفاق عملة واحدة.

بعد أن قلب العملة — التي لم تُسك وتُتداول إلا بعد اعتلاء الملك جورج الثالث العرش — بضع مرات، أدخلها تشو مينغروي في «الفم» العمودي الرفيع لعداد الغاز.

طِنّ! صَليل!

بعد أن سقط البنس إلى قاع العداد، دوّى صوت احتكاك التروس على الفور، مولّدًا إيقاعًا ميكانيكيًا قصيرًا لكنه رخيم.

حدّق تشو مينغروي في العداد لبضع ثوانٍ قبل أن يعود إلى المكتب الخشبي المتين. ثم مد يده ليدير مفتاح مصباح الغاز.

وبعد بعض الفرقعات، صدر صوت حاد!

اشتعل لسان نار ونما بسرعة. ملأ الضوء الساطع أولًا باطن المصباح الجداري، قبل أن يخترق الزجاج الشفاف، مغطيًا الغرفة بتوهج دافئ.

تراجع الظلام بسرعة، فيما انحسر القرمزي إلى خارج النافذة. شعر تشو مينغروي بالطمأنينة لسبب محيّر، وسرعان ما وصل إلى أمام مرآة الزينة.

هذه المرة، تفحص صدغه بجدية، ولم يفوّت تفصيلًا واحدًا.

وبعد عدة جولات من الفحص، أدرك أنه، عدا بقعة الدم الأصلية، لم يعد أي سائل يتدفق من الجرح البشع. بدا كأنه تلقى أفضل إرقاء وتضميد. أما الدماغ الرمادي الأبيض الذي كان يتلوى ببطء، والنمو الملحوظ للحم والدم حول الجرح، فكانا يعنيان أن الجرح قد يحتاج إلى ثلاثين أو أربعين دقيقة، أو ربما حتى ساعتين أو ثلاث، قبل ألا يترك سوى ندبة خفيفة.

«آثار التعافي التي يجلبها الانتقال؟» رفع تشو مينغروي زاوية فمه اليمنى وهو يهمس في صمت.

بعد ذلك، أطلق زفرة طويلة. على أي حال، كان ما يزال حيًا!

بعد أن استقر ذهنه، فتح درجًا وأخرج قطعة صغيرة من الصابون. أخذ إحدى المناشف القديمة المهترئة المعلقة بجانب الخزانة وفتح الباب. ثم مشى إلى الحمام العام الذي يتشاركه المستأجرون في الطابق الثاني.

نعم، ينبغي أن أنظف بقع الدم عن رأسي، وإلا فسأظل أبدو كمسرح جريمة. لا بأس بإخافة نفسي، لكن إذا أخفت أختي، ميليسا، حين تستيقظ باكرًا غدًا صباحًا، فسيكون ذلك مزعجًا للغاية!

كان الرواق في الخارج حالك السواد. بالكاد أبرز ضوء القمر القرمزي الآتي من النافذة في نهاية الرواق بعض الظلال. بدت كزوج من عيني وحش يراقب الأحياء في صمت خلال عمق الليل.

خفف تشو مينغروي وقع خطواته وهو يمشي نحو الحمام المشترك بخوف مرتعش.

وحين دخل، كان ضوء القمر أوفر هناك، مما سمح له برؤية كل شيء بوضوح. وقف تشو مينغروي أمام حوض الغسل وأدار مقبض الصنبور.

وعند سماع صوت اندفاع الماء، تذكر فجأة مالك العقار، السيد فرانكي.

بما أن الماء كان مشمولًا في الإيجار، كان هذا السيد القصير النحيل، الذي يرتدي قبعة عالية وصديريًا وبدلة سوداء، يتفقد الحمام دائمًا بنشاط ليرصد أي صوت لماء جارٍ.

إذا اندفع الماء بصوت عالٍ جدًا، كان السيد فرانكي يتجاهل كل وقاره المصطنع، ملوحًا بعصاه وضاربًا باب الحمام، صارخًا بأشياء مثل «أيها اللص اللعين»، و«الهدر أمر مخزٍ»، و«سأتذكرك»، و«إن رأيت هذا يحدث مرة أخرى، فارحل مع أمتعتك القذرة»، و«تذكر كلامي، هذه أفضل شقة في مدينة تينغن من حيث القيمة مقابل المال. لن تجد مالك عقار أكثر طيبة في أي مكان آخر!»

دافعًا تلك الأفكار جانبًا، استخدم تشو مينغروي المنشفة المبللة لينظف بقع الدم عن وجهه مرة تلو أخرى.

ولم يسترخِ تشو مينغروي إلا بعد أن تفحص نفسه باستخدام المرآة المتهالكة في الحمام، وتحقق من أن كل ما بقي هو جرح بشع ووجه شاحب. ثم خلع قميصه الكتاني واستخدم قطعة صابون لغسل بقع الدم.

في تلك اللحظة، قطب حاجبيه وتذكر مشكلة محتملة.

كان الجرح مبالغًا في فداحته، وكانت كمية الدم كبيرة جدًا. وبصرف النظر عن جسده، فمن المرجح أن غرفته ما زالت تحمل آثار إصابته!

بعد أن انتهى تشو مينغروي من غسل قميصه الكتاني بعد بضع دقائق، عاد بخفة إلى شقته حاملًا منشفة مبللة. مسح أولًا بصمة اليد الدامية على المكتب، ثم استعان بإضاءة مصباح الغاز للبحث عن مواضع أغفلها.

اكتشف فورًا أن كمية لا بأس بها من الدم قد تناثرت على الأرضية تحت المكتب. وكانت هناك رصاصة صفراء إلى الجانب الأيسر من الجدار.

«إطلاق طلقة من مسدس ذي أسطوانة موجّه إلى الصدغ؟» بعد جمع القرائن السابقة ومطابقتها، تكوّنت لدى تشو مينغروي فكرة تقريبية عن الكيفية التي مات بها كلاين.

لم يتعجل التحقق من تخمينه. بدلًا من ذلك، مسح بقع الدم بجدية ونظف «المشهد». بعد ذلك، أخذ الرصاصة وعاد إلى جانب مكتبه. فتح أسطوانة المسدس، وأفرغ الطلقات الموجودة في الداخل.

كان هناك ما مجموعه خمس طلقات وظرف طلقة فارغ، وكلها ذات بريق نحاسي.

«بالفعل…» نظر تشو مينغروي إلى ظرف الطلقة الفارغ أمامه، وأعاد الطلقات إلى الأسطوانة وهو يومئ.

حوّل نظره إلى اليسار، فوقع على كلمات الدفتر: «سيموت الجميع، بمن فيهم أنا». وبعد ذلك، ظهرت في داخله أسئلة أكثر.

من أين جاء السلاح؟

هل كان انتحارًا، أم انتحارًا مزيفًا؟

أي نوع من المتاعب يمكن لخريج تاريخ متواضع الأصل أن يتورط فيه؟

لماذا لا تترك طريقة انتحار كهذه وراءها إلا هذا القدر القليل من الدم؟ هل لأنني انتقلت في الوقت المناسب، وكان الانتقال مصحوبًا بفوائد علاجية؟

بعد أن تأمل للحظة، ارتدى تشو مينغروي قميصًا كتانيًا آخر. جلس على الكرسي، وبدأ يفكر في أمور أكثر أهمية.

لم تكن تجربة كلاين بعدُ شيئًا يحتاج إلى الانشغال به. كانت المشكلة الحقيقية هي معرفة سبب انتقاله، وما إذا كان يستطيع العودة!

والداه، أقاربه، أعز أصحابه، وأصدقاؤه. عالم الإنترنت الساحر، وكل أنواع الأطعمة الشهية… كانت هذه أسبابًا تدفع رغبته في العودة!

طَق. طَق. طَق… كانت يد تشو مينغروي اليمنى تسحب أسطوانة المسدس لا شعوريًا وتعيد إغلاقها في موضعها، مرة بعد مرة.

نعم، لم يكن هناك فرق كبير بين هذه الفترة من حياتي والماضي. كنت سيئ الحظ قليلًا فحسب، لكن لماذا أنتقل بلا أي سبب محيّر؟

الحظ السيئ… نعم، لقد جربت طقس تعزيز الحظ قبل عشاء اليوم!

ومضت فكرة في ذهن تشو مينغروي، مضيئة الذكريات التي كانت محجوبة بضباب التشوّش.

بوصفه سياسيًا مؤهلًا من خلف لوحة المفاتيح، ومؤرخًا من خلف لوحة المفاتيح، واقتصاديًا من خلف لوحة المفاتيح، وعالم أحياء من خلف لوحة المفاتيح، وباحث فولكلور من خلف لوحة المفاتيح، كان دائمًا يعد نفسه «يعرف شيئًا عن كل شيء». بالطبع، كان أعز أصدقائه يسخر منه كثيرًا قائلًا إنه «لا يعرف إلا قليلًا عن كل شيء».

وكانت العرافة الصينية أحد تلك المجالات.

حين زار مسقط رأسه العام الماضي، اكتشف في متجر كتب قديم كتابًا مجلدًا بالخيط عنوانه «العرافة الجوهرية والفنون الخفية لسلالتي تشين وهان». بدا مثيرًا للاهتمام، ويمكن أن يساعده على استعراض معرفته على الإنترنت، لذلك اشتراه. وللأسف، لم يدم اهتمامه طويلًا. فقد جعلت الكتابة العمودية التي استُخدمت فيه تجربة القراءة مروعة. كل ما فعله هو تصفح الصفحات الأولى، ثم رماه في زاوية.

كان قد مر بسلسلة من الحظ السيئ خلال الشهر الماضي — فقد هاتفه المحمول، وفرار الزبائن بعد أن احتالوا عليه، ووقوع أخطاء في العمل. عندها فقط تذكر فجأة طقس تعزيز الحظ المكتوب في بداية «العرافة الجوهرية والفنون الخفية». علاوة على ذلك، كانت المتطلبات بسيطة للغاية، ومن دون أي متطلبات تأسيسية.

كل ما كان يحتاج إليه هو إحضار أربع حصص من الطعام الأساسي في منطقته ووضعها في زوايا غرفته الأربع. كان يمكن وضعها على الأثاث، مثل الطاولات والخزائن. ثم، وهو واقف في منتصف الغرفة، كان عليه أن يخطو أربع خطوات بعكس اتجاه عقارب الساعة ليصنع مربعًا. في الخطوة الأولى، كان عليه أن يتلو بصدق: «تنبع البركات من السيد الخالد للسماء والأرض». وفي الخطوة الثانية، أن يتلو في صمت: «تنبع البركات من سيد السماء للسماء والأرض». أما الخطوة الثالثة فكانت: «تنبع البركات من الإمبراطور الممجّد للسماء والأرض». والخطوة الرابعة: «تنبع البركات من الجليل السماوي للسماء والأرض». وبعد إتمام الخطوات الأربع، كان عليه أن يغمض عينيه وينتظر خمس دقائق في موضعه الأصلي. عندها فقط يُعد الطقس مكتملًا.

وبما أن الأمر لم يكلفه أي مال، فقد وجد الكتاب، واتبع ما نص عليه، ونفذه قبل العشاء. غير أنه… لم يحدث شيء آنذاك.

من كان ليتخيل أنه سيتناسخ فعلًا في منتصف الليل!

التناسخ!

«هناك احتمال واضح أن يكون ذلك بسبب طقس تعزيز الحظ… نعم، ينبغي أن أجربه هنا غدًا. إذا كان السبب حقًا هو ذلك، فستكون لدي فرصة للعودة عبر التناسخ!» توقف تشو مينغروي عن العبث بأسطوانة المسدس، وجلس فجأة منتصبًا.

مهما يكن، كان عليه أن يجرب!

كان عليه أن يقدم على محاولة يائسة أخيرة!