الفصل 10 : القاعدة المعتادة

«من هناك؟»

كان كلاين يفكر في الانتحار الغامض لمالك هذا الجسد الأصلي، والخطر المجهول الذي قد يواجهه، حين سمع الطرق المفاجئ على الباب. فتح الدرج لا شعوريًا، وأخرج المسدس، وسأل بيقظة.

صمت الطرف الآخر لثانيتين قبل أن يرد صوت حاد قليلًا، بلكنة أووا: «أنا، مونتباتن، بيتش مونتباتن.»

توقف الصوت لحظة قبل أن يضيف: «الشرطة.»

بيتش مونتباتن… حين سمع كلاين هذا الاسم، تذكر صاحبه على الفور.

كان الشرطي المسؤول عن الشارع الذي تقع فيه الشقة. كان رجلًا فظًا، عنيفًا، سريع اللجوء إلى يديه. لكن ربما لم يكن غير رجل كهذا قادرًا على ردع السكارى واللصوص واللصوص العرضيين والأشرار والمشاغبين.

وكان صوته المميز إحدى علاماته الفارقة.

«حسنًا، سأفتح حالًا!» رد كلاين بصوت عالٍ.

كان قد خطط لإعادة المسدس إلى الدرج، لكنه حين فكر في أنه لا يعرف سبب وجود الشرطة في الخارج، وأنهم قد يفتشون الغرفة أو يفعلون أشياء أخرى، ركض بحذر إلى الموقد، حيث كانت النيران قد انطفأت بالفعل، ووضع المسدس فيه.

ثم التقط سلة الفحم، وهزّ منها بضع قطع داخل الموقد، فغطى السلاح، وأخيرًا وضع الغلاية فوق الموقد ليخفي كل شيء.

بعد أن فعل كل ذلك، رتب ملابسه واقترب بسرعة من الباب، وتمتم: «آسف، كنت آخذ قيلولة للتو.»

خارج الباب وقف أربعة رجال شرطة بزي أسود وأبيض مربعات، مع قبعات شرطة ذات قمم. سعل بيتش مونتباتن، صاحب اللحية البنية، وقال لكلاين: «هؤلاء المفتشون الثلاثة لديهم بعض الأسئلة لك.»

مفتشون؟ نظر كلاين إلى شارات أكتاف الثلاثة الآخرين برد فعل انعكاسي، ووجد أن اثنين منهم يحملان ثلاثة سداسيات فضية، والآخر يحمل اثنين، وكلها بدت أعلى رتبة من بيتش مونتباتن، الذي لم يكن لديه سوى ثلاثة أشرطة زاوية.

وبوصفه طالب تاريخ، لم يجرِ كلاين بحثًا يُذكر في رتب كتافات الشرطة، باستثناء أن بيتش مونتباتن كان كثيرًا ما يتباهى بكونه رقيبًا أول.

إذًا هؤلاء الثلاثة مفتشون؟ متأثرًا بأحاديثه مع بنسون وويلش وزملائه، امتلك كلاين ما يكفي من الفطنة ليفسح الطريق ويشير إلى داخل الغرفة.

«تفضلوا بالدخول. كيف يمكنني مساعدتكم؟»

كان قائد المفتشين الثلاثة رجلًا في منتصف العمر بعينين حادتين. بدا قادرًا على قراءة عقل الشخص وجعله خائفًا. كانت حول عينيه تجاعيد، وكشفت حافة قبعته عن شعر بني فاتح. نظر حول الغرفة وسأل بصوت عميق: «هل تعرف ويلش ماكغفرن؟»

ارتجف كلاين وأفلتت منه الكلمات: «ما الذي حدث له؟»

«أنا من يطرح الأسئلة.» كانت في عيني مفتش الشرطة متوسط العمر المهيب نظرة صارمة.

نظر المفتش الواقف بجانبه، الذي كان يحمل أيضًا ثلاثة سداسيات فضية، إلى كلاين وابتسم بلطف.

«لا تتوتر. إنه مجرد استجواب روتيني.»

كان هذا الشرطي في الثلاثينيات من عمره، ذا أنف مستقيم وعينين رماديتين، مثل بحيرة في غابة قديمة لم يزرها أحد، تمنحانه إحساسًا بالعمق لا يمكن وصفه.

أخذ كلاين نفسًا ونظم كلماته.

«إذا كنت تقصد ويلش ماكغفرن، خريج <جامعة خوي> القادم من كونستانت، فأنا أعرفه بالتأكيد. نحن زميلان تحت إشراف المشرف نفسه، الأستاذ المساعد الكبير كوينتين كوهين.»

في مملكة لوين، لم تكن كلمة «أستاذ» لقبًا مهنيًا فحسب، بل منصبًا أيضًا، مثل الجمع بين الأساتذة وعمداء الأقسام على الأرض. وهذا يعني أنه لا يمكن أن يكون هناك إلا أستاذ واحد في قسم الجامعة. وإذا أراد أستاذ مساعد أن يصبح أستاذًا، فعليه انتظار تقاعد رئيسه، أو إزاحته بقدراته.

ولأن المواهب كانت تحتاج إلى الاحتفاظ بها، أضافت لجنة التعليم العالي في المملكة، بعد سنوات من المراقبة، منصب الأستاذ المساعد الكبير إلى النظام الثلاثي المكون من محاضر، وأستاذ مساعد، وأستاذ. وكان هذا اللقب يُمنح لأي شخص ذي إنجازات أكاديمية عالية، أو صاحب أقدمية كافية لكنه لم يبلغ منصب الأستاذ.

عند هذه النقطة، نظر كلاين في عيني مفتش الشرطة متوسط العمر وفكر لثانية.

«لأكون صادقًا، علاقتنا جيدة إلى حد ما. خلال هذه الفترة، كنت ألتقي به وبنايا كثيرًا لفك رموز دفتر من الحقبة الرابعة كان يملكه ومناقشته. أيها المفتشون، هل حدث شيء له؟»

بدلًا من الإجابة، نظر مفتش الشرطة متوسط العمر جانبًا إلى زميله ذي العينين الرماديتين.

أجاب المفتش ذو القبعة والملامح العادية بلطف: «أنا آسف، السيد ويلش قد توفي.»

«ماذا؟» رغم امتلاكه بعض الحدس، لم يستطع كلاين إلا أن يهتف بدهشة.

مات ويلش مثل مالك هذا الجسد الأصلي؟

هذا مخيف قليلًا!

سأل كلاين على عجل: «وماذا عن نايا؟»

قال مفتش الشرطة ذو العينين الرماديتين بهدوء شديد: «الآنسة نايا توفيت أيضًا. كلاهما ماتا في منزل السيد ويلش.»

«قُتلا؟» كان لدى كلاين تخمين غامض.

ربما كان انتحارًا…

هز المفتش ذو العينين الرماديتين رأسه.

«لا، يشير مسرح الحادث إلى أنهما انتحرا. ضرب السيد ويلش الجدار برأسه مرات عديدة، حتى غطى الجدار بالدم. أما الآنسة نايا فأغرقت نفسها في حوض. نعم، من النوع المستخدم لغسل الوجه.»

«هذا مستحيل…» وقف شعر كلاين كله، وبدا قادرًا على تخيل المشهد الغريب.

فتاة تجثو على كرسي وتدفن وجهها في حوض مملوء بالماء. شعرها البني الناعم يتمايل في الريح، لكن جسدها كله ساكن بلا حراك. وويلش ساقط على الأرض يحدق في السقف بثبات. جبهته فوضى كاملة من الدم واللحم المهروس، بينما آثار الارتطام على الجدار واضحة مع تقاطر الدم…

تابع المفتش ذو العينين الرماديتين: «نحن نعتقد ذلك أيضًا، لكن نتائج التشريح ووضع مسرح الحادث يستبعدان عوامل مثل المخدرات والقوة الخارجية. هما — أي السيد ويلش والآنسة نايا — لم تظهرا أي علامات مقاومة.»

وقبل أن يتمكن كلاين من الكلام مجددًا، خطا المفتش إلى داخل الغرفة وسأل متظاهرًا بالعفوية: «متى كانت آخر مرة رأيت فيها السيد ويلش أو الآنسة نايا؟»

وبينما كان يتحدث، أشار بعينيه إلى زميله صاحب السداسيين الفضيين.

كان مفتش شرطة شابًا، وبدا في عمر كلاين تقريبًا. مع سوالف سوداء وحدقتين خضراوين، كان حسن المظهر، وامتلك مزاجًا رومانسيًا كشاعر.

حين سمع السؤال، فكر كلاين فيه وأجاب بتروٍ: «ينبغي أن يكون ذلك في 26 يونيو. كنا نقرأ فصلًا جديدًا من الملاحظات. بعد ذلك، عدت إلى المنزل للاستعداد لمقابلتي في 30 يونيو. آه، المقابلة كانت لقسم التاريخ في <جامعة تينغن>.»

كانت تينغن تُعرف بمدينة الجامعات. كان فيها جامعتان، تينغن وخوي، إلى جانب مدارس تقنية، وكليات قانون، وكليات تجارة. وكانت في هذا لا تلي إلا باكلاند، العاصمة.

وما إن انتهى، حتى رأى من زاوية عينه مفتش الشرطة الشاب يمشي نحو مكتبه ويلتقط الملاحظات التي كانت أشبه بمذكرات يومية.

اللعنة! نسيت إخفاءها!

صاح كلاين: «مهلًا!»

ابتسم له المفتش الشاب، لكنه لم يتوقف عن تقليب ملاحظاته، بينما شرح المفتش ذو العينين الرماديتين: «هذا إجراء ضروري.»

في ذلك الوقت، كان بيتش مونتباتن ومفتش الشرطة متوسط العمر المهيب يراقبان فقط، من دون مقاطعة أو مساعدة في التفتيش.

أين أوامر التفتيش؟ كان كلاين ينوي مساءلتهم، لكنه فكر مرة أخرى، فلم يبدُ أن النظام القضائي في مملكة لوين يملك شيئًا مثل أوامر التفتيش. على الأقل لم يكن يعرف إن كان هناك شيء كهذا. ففي النهاية، لم تكن قوة الشرطة قد تأسست إلا منذ خمسة عشر أو ستة عشر عامًا.

حين كان مالك هذا الجسد الأصلي طفلًا، كانوا ما يزالون يُسمّون ضباط الأمن العام.

لم يستطع كلاين إيقافه. راقب المفتش الشاب وهو يقلب ملاحظاته، لكن المفتش ذا العينين الرماديتين لم يطرح أي أسئلة.

سأل مفتش الشرطة الشاب حين وصل إلى نهاية الملاحظات فجأة: «ما هذا الشيء الغريب؟ وماذا يعني هذا السطر: سيموت الجميع، بمن فيهم أنا…»

أليست حقيقة أن الجميع يموتون باستثناء الآلهة من البديهيات؟ كان كلاين مستعدًا للمجادلة، لكنه تذكر فجأة أنه كان يخطط لـ«التواصل» مع الشرطة تحسبًا لخطر محتمل، غير أنه لم تكن لديه أسباب أو أعذار.

اتخذ قرارًا في أقل من ثانية. وضع يده على جبينه، وأجاب بألم: «لا أعرف. لا أعرف حقًا… حين استيقظت هذا الصباح، شعرت أنني لست على ما يرام، كما لو أنني نسيت شيئًا. وينطبق ذلك خصوصًا على ما حدث مؤخرًا. لا أعرف حتى لماذا كتبت جملة كهذه.»

أحيانًا، تكون الصراحة أفضل طريقة لحل المشكلة. بالطبع، كانت تتطلب مهارة. فهناك أشياء يمكن قولها وأشياء لا يمكن قولها، وترتيب ما يُقال أولًا مهم.

وبوصفه محارب لوحة مفاتيح خبيرًا، كان كلاين بارعًا أيضًا في السفسطة.

لم يستطع بيتش مونتباتن منع نفسه من المقاطعة بغضب: «هذا سخيف! هل تظن أننا حمقى؟»

كانت كذبة سيئة إلى درجة تهين ذكاءه وذكاء زملائه!

كان من الأفضل أن تتظاهر بالجنون بدلًا من التظاهر بفقدان الذاكرة!

نظر كلاين في عيني مونتباتن ومفتش الشرطة متوسط العمر، ورد بصراحة: «أنا أقول الحقيقة.»

كان ذلك لا يمكن أن يكون أكثر صدقًا.

قال مفتش الشرطة ذو العينين الرماديتين ببطء: «ربما تكون كذلك.»

ماذا؟ لقد صدقها فعلًا؟ فوجئ كلاين نفسه.

ابتسم له المفتش ذو العينين الرماديتين وقال: «ستأتي خبيرة بعد يومين، وصدقني، ينبغي أن تكون قادرة على مساعدتك في استعادة ذكرياتك المفقودة.»

خبيرة؟ تساعدني في تذكر ذكرياتي؟ في مجال علم النفس؟ عبس كلاين.

مهلًا، ماذا لو كُشفت ذكرياته عن الأرض؟ شعر فجأة برغبة في صفع جبهته.

وضع مفتش الشرطة الشاب ملاحظاته وفتش مكتبه وغرفته. ولحسن الحظ، ركز على الكتب بدلًا من رفع الغلاية.

حذر مفتش الشرطة ذو العينين الرماديتين: «حسنًا، السيد كلاين، نشكرك على تعاونك. ننصحك بألا تغادر تينغن خلال الأيام القادمة. وإذا اضطررت إلى ذلك، فأبلغ المفتش مونتباتن، وإلا ستصبح هاربًا.»

هذا كل شيء؟ هذا كل شيء اليوم؟ لا أسئلة أخرى بتحقيق أعمق؟ أو أخذي إلى مركز الشرطة لتعذيبي من أجل المعلومات؟ كان كلاين حائرًا.

ومع ذلك، كان هو أيضًا يريد حل التحول الغريب في الأحداث الذي تسبب به ويلش. لذلك أومأ.

«لن تكون هذه مشكلة.»

خرج المفتشون من الغرفة واحدًا تلو الآخر، وفجأة ربت الشاب الذي كان في النهاية على كتف كلاين.

«هذا جيد حقًا. محظوظ جدًا.»

«ماذا؟» بدا وجه كلاين مشوشًا.

ابتسم مفتش الشرطة ذو العينين الخضراوين والمزاج الشاعري، وقال: «عمومًا، القاعدة المعتادة في حدث كهذا هي أن يموت كل المتورطين. نحن سعداء ومحظوظون جدًا لرؤيتك ما تزال حيًا.»

بعد ذلك، خرج من الغرفة وأغلق الباب خلفه بطريقة مهذبة.

القاعدة المعتادة أن يموت الجميع معًا؟ سعداء جدًا أنني ما زلت حيًا؟ محظوظ أنني ما زلت حيًا؟

في عصر ذلك اليوم من يونيو، اقشعر جسد كلاين كله.