الفصل 11 : مهارات طهي حقيقية

القاعدة المعتادة أن يموت الجميع معًا؟ سعداء جدًا بأنني ما زلت حيًا؟ محظوظ بأنني ما زلت حيًا؟

ارتجف كلاين وركض بسرعة نحو الباب، محاولًا اللحاق برجال الشرطة وطلب الحماية.

لكنه ما إن وصل إلى المقبض حتى توقف فجأة.

ذلك الضابط تحدث عن الأمر بتلك الطريقة المرعبة، فلماذا لم يحموني، أنا الشاهد المهم أو الخيط الرئيسي؟

أليس هذا إهمالًا زائدًا؟

هل كانوا يختبرونني فقط؟ أم ربما كان ذلك طُعمًا؟

اندفعت كل أنواع الأفكار إلى ذهن كلاين؛ فاشتبه في أن الشرطة ما زالت «تراقبه» سرًا، وترصد رد فعله.

شعر بأنه أكثر هدوءًا بعد التفكير في ذلك، ولم يعد مذعورًا إلى هذا الحد. فتح الباب ببطء، وصاح عمدًا بصوت مرتجف نحو الدرج: «ستحمونني، أليس كذلك؟»

طَق، طَق، طَق… لم يأتِ أي رد من رجال الشرطة، ولم يتغير إيقاع احتكاك الأحذية الجلدية بالسلالم الخشبية.

صاح كلاين مرة أخرى بنبرة اقتناع مصطنع، محاولًا التصرف كشخص عادي واقع في خطر: «أعرف! ستفعلون ذلك!»

خفت صوت الخطوات تدريجيًا، واختفى في الطابق السفلي من الشقة.

شخر كلاين ضاحكًا: «أليس هذا الرد مزيفًا أكثر من اللازم؟ مهاراتهم التمثيلية لا ترقى إلى المستوى المطلوب!»

لم يركض خلفهم. بدلًا من ذلك، عاد إلى الغرفة وأغلق الباب خلفه.

في الساعات القليلة التالية، جسّد كلاين تمامًا ما يسمونه في الصين، إمبراطورية عشّاق الطعام: القلق، والتوتر، والاضطراب، والشرود، والتمتمة بكلمات لا يفهمها. ولم يتراخَ لمجرد أنه لم يكن هناك أحد حوله.

هذا ما يُدعى التهذيب الذاتي للممثل! سخر من نفسه في قلبه.

حين مالت الشمس نحو الغرب، بدت الغيوم عند الأفق حمراء برتقالية. عاد مستأجرو الشقة واحدًا تلو الآخر إلى المنزل؛ فحوّل كلاين تركيزه إلى أمر آخر.

«ميليسا أوشكت على الانتهاء من المدرسة…» نظر إلى الموقد، ورفع الغلاية، وأزاح الفحم، وأخرج المسدس.

ومن دون توقف أو تأخير، مد يده إلى خلف اللوح أسفل السرير ذي الطابقين، حيث كانت أكثر من عشر شرائح خشبية متداخلة.

بعد أن ثبّت أسطوانة المسدس بين شريحة خشبية واللوح، اعتدل كلاين واقفًا وانتظر بقلق، خائفًا من أن تحطم الشرطة الباب وتندفع إلى الغرفة حاملة مسدساتها.

لو كان هذا عالم عصر البخار فحسب، لكان متأكدًا من أن أحدًا لم يره وهو يفعل ذلك. غير أن هناك قوى خارقة هنا، قوى أثبت وجودها من خلال تجاربه الخاصة.

بعد الانتظار لبضع دقائق، لم تحدث أي حركة عند الباب. لم يكن هناك سوى حديث بين مستأجرين كانا متجهين إلى <حانة قلب البرية> في شارع الصليب الحديدي.

«فوو.» زفر كلاين، شاعرًا بالاطمئنان.

كل ما كان عليه فعله الآن هو انتظار عودة ميليسا وطهي يخنة لحم الضأن بالبازلاء الطرية!

حين خطرت الفكرة في ذهن كلاين، بدا كأن فمه تذوق نكهة المرق الغنية؛ وتذكر كيف كانت ميليسا تطهو يخنة لحم الضأن بالبازلاء الطرية.

أولًا، كانت تغلي الماء وتقلب اللحم على النار. ثم تضيف البصل والملح وقليلًا من الفلفل والماء. وبعد مدة محددة، تُضاف البازلاء والبطاطس، ثم تُطهى اليخنة أربعين أو خمسين دقيقة إضافية والغطاء مغلق.

«إنها فعلًا طريقة بسيطة وفجة… تعتمد كليًا على نكهة اللحم نفسه!» هز كلاين رأسه.

لكن لم تكن هناك طريقة أخرى. كان من الصعب على عامة الناس امتلاك أنواع كثيرة من التوابل وأساليب طهي متنوعة. لم يكن بوسعهم إلا السعي وراء طرق بسيطة وعملية واقتصادية. وما دام اللحم لم يحترق أو يفسد، فكل شيء جيد بالنسبة إلى أناس لا يستطيعون أكل اللحم إلا مرة أو مرتين في الأسبوع.

لم يكن كلاين نفسه طاهيًا بارعًا جدًا، وكان يطلب الطعام الجاهز معظم الوقت. لكن من خلال الطهي ثلاث أو أربع مرات في الأسبوع، وبعد أسابيع كثيرة من الخبرة المتراكمة، بلغ مستوى مقبولًا، وشعر بأنه لن يخذل رطل لحم الضأن.

«إذا عادت ميليسا لتطهوه، فلن يجهز إلا بعد السابعة والنصف مساءً. ستكون جائعة جدًا حينها… لقد حان الوقت لترى ما هو الطهي الحقيقي!» اختلق كلاين عذرًا لنفسه. أولًا، أشعل النار من جديد، وذهب إلى الحمام لجلب الماء، وغسل لحم الضأن. ثم أخرج لوح التقطيع وسكاكين المطبخ، وقطع لحم الضأن إلى مكعبات صغيرة.

أما تفسير مهاراته المفاجئة في الطهي، فقد قرر أن يلقي باللوم فيه على ويلش ماكغفرن الميت، الذي لم يكن قد استأجر طاهيًا بارعًا في نكهة ميدسشير فحسب، بل كان أيضًا كثيرًا ما يبتكر أطباقه الخاصة ويدعو الناس لتذوقها.

حسنًا، الموتى لا يستطيعون دحض كلامي!

ومع ذلك، هذا عالم فيه متجاوزون؛ وليس الموتى بالضرورة عاجزين عن الكلام. ومع وضع ذلك في ذهنه، شعر كلاين بوخزة ضمير بسيطة.

ألقى أفكاره المشوشة جانبًا ووضع اللحم في وعاء الحساء. ثم أخرج علبة التوابل وأضاف ملعقة من الملح الخشن، الذي كان بعضه قد بدأ يصفرّ. بالإضافة إلى ذلك، أخذ بحذر بعض حبوب الفلفل الأسود من زجاجة صغيرة خاصة، وخلطها مع اللحم وتركه يتبل.

وضع القدر على الموقد، وبينما كان ينتظر أن يسخن، بحث كلاين عن الجزر المتبقي من الأمس وقطعه مع البصل الذي اشتراه اليوم.

وحين انتهى من تحضيراته، أخرج علبة صغيرة من الخزانة وفتحها. لم يكن قد بقي فيها كثير من شحم الخنزير.

أخذ كلاين ملعقة منه، ووضعها في المقلاة، وأذابها. أضاف الجزر والبصل وقلّبهما لبعض الوقت.

ومع بدء انتشار الرائحة الزكية، سكب كلاين لحم الضأن كله في القدر، وقلّبه بعناية لبعض الوقت.

كان ينبغي أن يضيف نبيذ طهي خلال العملية، أو نبيذًا أحمر على الأقل. غير أن عائلة موريتي لم تكن تمتلك هذه الكماليات، ولم يكن بوسعها سوى شرب كأس جعة في الأسبوع. اضطر كلاين إلى الاكتفاء بما هو متاح، فسكب بعض الماء المغلي.

بعد أن تركه ينضج نحو عشرين دقيقة، فتح الغطاء، ووضع البازلاء الطرية والبطاطس المقطعة، وأضاف كوبًا من الماء الساخن وملعقتين من الملح.

أغلق الغطاء، وخفف النار، وزفر برضا، منتظرًا وصول أخته إلى المنزل.

ومع تحول الثواني إلى دقائق، اشتدت الرائحة في الغرفة. كانت هناك جاذبية اللحم، والرائحة الغنية للبطاطس، والعبير المنعش للبصل.

امتزجت الروائح تدريجيًا، وكان كلاين يبتلع لعابه من وقت إلى آخر، متابعًا الوقت بساعة جيبه.

بعد أكثر من أربعين دقيقة، اقتربت خطوات غير سريعة كثيرًا لكنها إيقاعية. أُدخل مفتاح، وأُدير المقبض، وانفتح الباب.

وقبل أن تدخل ميليسا، همست بشك: «الرائحة طيبة…»

دخلت وحقيبتها ما زالت في يدها، وألقت نظرة نحو الموقد.

خلعت ميليسا قبعة الحجاب، وتوقفت يدها في منتصف الهواء، ناظرة إلى كلاين بدهشة. «أنت صنعت هذا؟»

حرّكت أنفها واستنشقت المزيد من الرائحة. سرعان ما لانت عيناها، وبدا أنها وجدت بعض الثقة.

سألت مرة أخرى: «أنت صنعت هذا؟»

ابتسم كلاين ورد بسؤال: «هل تخافين أن أُهدر لحم الضأن؟» ومن دون انتظار جواب، تابع: «لا تقلقي، لقد طلبت من ويلش تحديدًا أن يعلمني كيف أطبخ هذا الطبق. تعلمين أنه لديه طاهٍ جيد.»

«المرة الأولى؟» انقبض حاجبا ميليسا لا شعوريًا، لكن الرائحة ما لبثت أن بسطتهما.

ضحك كلاين. «يبدو أنني موهوب. أوشك على النضج. ضعي كتبك وقبعة الحجاب في مكان ما. اذهبي إلى الحمام واغسلي يديك، ثم استعدي لتذوقه. أنا واثق جدًا منه.»

حين سمعت ترتيبات أخيها المنظمة ورأت ابتسامته اللطيفة الهادئة، بقيت ميليسا متسمرة عند الباب، عاجزة عن الرد من شدة ذهولها.

حثها كلاين ضاحكًا: «هل تفضلين أن يُطهى لحم الضأن مدة أطول؟»

«آه، حسنًا، حسنًا!» عادت ميليسا إلى رشدها. وبالحقيبة والحجاب في كل يد، اندفعت سريعًا إلى الغرفة.

حين كُشف غطاء القدر، اندفعت سحابة مفاجئة من البخار أمام عيني كلاين. كانت قطعتان من خبز الجاودار قد وُضعتا مسبقًا إلى جانب لحم الضأن والبازلاء الطرية، ليسمح لهما بامتصاص الرائحة والحرارة فيصيرا طريتين.

وبحلول الوقت الذي رتبت فيه ميليسا أغراضها وغسلت يديها ووجهها وعادت، كان طبق من يخنة لحم الضأن بالبازلاء الطرية والبطاطس والجزر والبصل قد وُضع بالفعل على الطاولة. وكانت قطعتا خبز الجاودار، وقد تلونتا بتغميس خفيف في المرق، على طبقيهما.

«هيا، جربيه.» أشار كلاين إلى الشوكة والملعقة الخشبيتين بجانب الطبق.

كانت ميليسا ما تزال مشوشة قليلًا. لم ترفض؛ التقطت قطعة بطاطس بشوكتها، ووضعتها في فمها، وعضتها بخفة.

غمر مذاق البطاطس النشوي ورائحة المرق فمها. اندفع لعابها بجنون، فالتهمت البطاطس في بضع لقمات.

أشار كلاين إلى الطبق بذقنه. «جربي لحم الضأن.»

كان قد تذوقه قبل قليل، واعتقد أنه بالكاد عند مستوى مقبول، لكنه كان كافيًا لفتاة قليلة الخبرة بما يقدمه العالم. ففي النهاية، لم تكن تأكل اللحم إلا بين حين وآخر.

امتلأت عينا ميليسا بالترقب وهي تغرز شوكتها بعناية في قطعة من لحم الضأن.

كان طريًا جدًا، وما إن دخل فمها حتى كاد يذوب. انفجرت رائحة اللحم في فمها، مالئة إياه بعصارات لحم شهية.

كان ذلك إحساسًا غير مسبوق، جعل ميليسا عاجزة عن التوقف عن الأكل.

وبحلول الوقت الذي أدركت فيه الأمر، كانت قد أكلت بالفعل عدة قطع من لحم الضأن.

احمر وجه ميليسا وتلعثمت: «أنا… أنا… كلاين، كان من المفترض أن يُحضّر هذا لك…»

ابتسم كلاين وهدّأ أخته. «لقد قضمت بعض الطعام قبل قليل. هذا امتياز الطاهي.» التقط شوكته وملعقته. تارة يأكل قطعة لحم، وتارة يملأ فمه بالبازلاء. وفي أحيان أخرى، يضع أدوات الطعام، ويكسر قطعة من خبز الجاودار ويغمسها في المرق.

استرخت ميليسا وانغمست في اللذة مرة أخرى بسبب سلوك كلاين الطبيعي.

نظرت ميليسا إلى الطبق الفارغ ومدحته من كل قلبها: «إنه لذيذ حقًا. لا يبدو كأنك فعلته للمرة الأولى.» حتى المرق انتهى.

قال كلاين، وقد بدأ يتطلع إلى ذلك بنفسه: «ما زال بعيدًا جدًا عن طاهي ويلش. عندما أصبح غنيًا، سآخذك أنت وبنسون إلى المطعم ونتناول وجبة أفضل!»

«مقابلتك… تجشؤ…» لم تُنهِ ميليسا كلامها لأنها أطلقت فجأة صوت رضا بلا إرادة.

وضعت يدها على فمها بسرعة وبدت محرجة.

اللوم يقع على يخنة لحم الضأن بالبازلاء الطرية قبل قليل! لقد كانت لذيذة جدًا.

ضحك كلاين سرًا وقرر ألا يسخر من أخته. أشار إلى الطبق وقال: «هذه مهمتك.»

«حسنًا!» نهضت ميليسا فورًا، وأخذت الطست واندفعت خارج الباب.

حين عادت، فتحت الخزانة لتفقد علبة التوابل والأشياء الأخرى كعادتها.

استدارت ميليسا إلى كلاين بدهشة، ممسكة بزجاجة الفلفل الأسود وعلبة شحم الخنزير. «هل استخدمتهما للتو؟»

هز كلاين كتفيه وضحك.

«القليل فقط. إنه ثمن طبق شهي.»

تلألأت عينا ميليسا، وتغير تعبيرها لبضع لحظات، قبل أن تقول أخيرًا: «دعني أطبخ في المستقبل.»

«أم… عليك أن تسرع وتستعد للمقابلة. يجب أن تفكر في عملك.»