الفصل 109 : الاستنتاج
وصل صوت خطوات الركض إلى أذني كلاين، فجعله يهدأ وهو يقف عند مدخل غرفة الحراسة.
وصل ليونارد أولًا، ممسكًا بمسدس. سأل بصوت مهيب: «ماذا حدث؟»
وبينما كان كلاين يشاهد ليونارد يكافح كي يتوقف، تذكر فجأة شيئًا ذكرته روزان في الماضي. قبل ثلاث سنوات، حين كان ليونارد قد صار لتوه <ساهرًا>، حاول الركض نزولًا على الدرج رغم أنه لم يكن قد تكيف بعد مع قوة الجرعة، فسقط وتدحرج إلى الأسفل.
سعل كلاين بخفة، وأشار إلى <بوابة تشانيس> وقال: «كان هناك صوت طرق من الداخل، ثم تحول إلى صوت ضرب عالٍ. بعد ذلك، دُفع الباب فانفتح قليلًا.»
سأل كينلي القصير بصدمة: «دُفعت <بوابة تشانيس> فانفتحت؟»
«نعم، انفتح شق.» تابع كلاين وصفه. رأى أن ليونارد وكينلي ورويال قد توقفوا عن الاقتراب من غرفة الحراسة، وبدلًا من ذلك شكلوا قوسًا على بعد بضع خطوات، محيطين به إحاطة فضفاضة.
توقف لحظة قبل أن يسأل: «هل تشكون فيّ؟»
هز كينلي رأسه. «لا، ليس شكًا. هذا إجراء متبع.»
في هذا الجو المتوتر، حافظ ليونارد على طابعه العابث، وضحك وهو يضيف: «وقعت حوادث كهذه في كنائس أخرى. فقد المتجاوز الذي كان يحرس <بوابة تشانيس> السيطرة، وسحب الجرس قبل أن يقتل زميلين جاءا للمساعدة.»
«حسنًا.» لم يعد كلاين يشعر بالغضب أو المظلومية من عزله. بدلًا من ذلك، سأل: «إذن كيف أثبت أنني لم أفقد السيطرة؟»
مسح ليونارد ابتسامته العابثة، ونقر صدره أربع مرات. ثم تلا بصوت أجش وخافت: «إذ يعوزهم الثوب والطعام، لا مأوى لهم في البرد.
«تغمرهم الأمطار، ومن قلة المأوى يتحلقون حول الصخور.
«هم أيتام انتُزعوا من الصدر، ضاع الرجاء عليهم؛ وهم الفقراء الذين أُجبروا على الخروج عن الطريق القويم.
«لم تتخلَّ عنهم <إلهة الليل السرمدي>، بل منحتهم محبتها.»
…
تردد الدعاء المقدس، المفعم بالشفقة، في أنحاء القبو، فطهر أجساد وقلوب وأرواح كل الحاضرين، ومنحها السكينة.
وحين رأى ليونارد أن كلاين لم يُظهر أي رد فعل غير طبيعي، توقف عن التلاوة وابتسم.
«لا توجد مشكلة. ما زلت شريكنا الموثوق.»
نظرت السيدة رويال، التي ظلت صامتة طوال الوقت، إلى <بوابة تشانيس> وسألت: «ماذا رأيت حين دُفعت البوابة فانفتحت؟»
أجاب كلاين، وما يزال يشعر بشيء من الخوف: «رأيت <دمية القماش المشؤومة>، تلك التي ترتدي الرداء الملكي الأسود الكلاسيكي، 3-0625. لكن بعد ثلاث ثوانٍ، سحبتها قوة عديمة الشكل إلى الخلف، وأُغلقت <بوابة تشانيس> مرة أخرى. ما الذي يحدث؟»
تبادل ليونارد وكينلي ورويال النظرات.
«هيه هيه، نحن في القارب نفسه معك. لا نعرف السبب الحقيقي. لكن بما أن <بوابة تشانيس> أُغلقت مرة أخرى ولا يوجد شيء غير عادي، فلا ينبغي أن ندخلها في هذا الوقت. علينا الانتظار حتى الفجر، إلى أن يأتي القائد.»
أضافت رويال بهدوء: «سأنتظر هنا وأحرس البوابة معك.»
«حسنًا.» حرّك ليونارد يده وضحك ممازحًا. «بوصفي أقوى شخص هنا، سأبقى أنا أيضًا. كينلي، عد إلى الطابق الثاني تحسبًا لوجود قضية طارئة لدى قسم الشرطة فلا يستطيعون فتح الباب.»
لم يقل كينلي الكثير، بل أومأ على الفور وغادر.
ألقى ليونارد نظرة على كلاين ورويال.
«ربما يمكننا متابعة لعب الورق؟ من الأفضل وجود نوع من الترفيه في ظروف كهذه، للاسترخاء.»
«لا مشكلة.» عدّل كلاين مسدسه وأعاده إلى حافظة السلاح تحت إبطه. لم تبدِ رويال رأيًا، بل مسحت شعرها الأسود الناعم ودخلت غرفة الحراسة.
وبينما كانوا يلعبون قتال مالك الأرض، لا—قتال الشر، قال كلاين عرضًا: «<دمية القماش المشؤومة>، أقصد 3-0625، وفقًا لوصفها، لا تمتلك القدرة على الحياة…»
«هاها، ثلاثة آسات.» كشف ليونارد أوراقه وأجاب بالنبرة العرضية نفسها: «خلال الأربعين عامًا الماضية، لم تُظهر 3-0625 أي خصائص شبيهة بالحياة. يمكننا أولًا افتراض أن المعلومات صحيحة، وأن نبني افتراضاتنا على ذلك.»
قالت رويال ببساطة: «تجاوز. لديك فكرة بالفعل؟»
وبينما كان كلاين مترددًا في التفكير إن كان عليه أن يلقي أوراق الاثنين الثلاث، أخذ ليونارد رشفة من قهوته الطازجة وقال: «نعم، بما أن 3-0625 لا ينبغي أن تمتلك أي خصائص شبيهة بالحياة، فلا بد أن أفعالها اليوم تأثرت بعامل آخر. ولا بد أن هذا العامل حديث نسبيًا أيضًا؛ وإلا لكنا لاحظنا هذه الظاهرة منذ وقت طويل.»
«هل كان هناك أي شيء مختلف بشأن <بوابة تشانيس> خلال الشهر الماضي؟»
رأت رويال كلاين يلقي أوراق الاثنين الثلاث، وتأملت لبضع ثوانٍ.
«هناك شيء واحد مختلف فقط؛ مذكرة عائلة أنتيغونوس و<الغرض المختوم 2-049> خُزنا خلف <بوابة تشانيس> لليلة واحدة.»
نظر ليونارد إلى الأوراق في يده، وبينما كان ينقر على الطاولة، قال بابتسامة: «إذا كان 2-049 يستطيع جعل <دمية القماش المشؤومة> تتصرف على نحو غير طبيعي، فلا بد أن شيئًا مشابهًا حدث خلف <بوابة تشانيس> في باكلاند منذ وقت طويل. لذلك أشك في أن المشكلة تكمن في مذكرة عائلة أنتيغونوس.»
فكر كلاين للحظة وأومأ.
«هذا هو التفسير الأكثر احتمالًا… ليونارد، لم أتوقع قط أن تكون بارعًا إلى هذا الحد في الاستنتاج.»
عادةً، كان أن يكون المرء شاعرًا رومانسيًا وشخصًا ذا مهارات استنتاج ممتازة أمرين متنافيين…
شرحت رويال بلا مبالاة: «ذلك لأنه صار مولعًا مؤخرًا بالروايات البوليسية. ملكان، وسلسلة من 8 إلى الملك. ألا يريدها أحد؟ ثلاث ستات، وانتهيت.»
عند رؤية ذلك، صمت كلاين وليونارد.
بما أنهما لم يكونا مركزين على اللعبة، نسيا أمرًا مهمًا.
كانت رويال هي الشر في هذه الجولة!
وبينما شاهد رويال تقطع مجموعة الأوراق، انتهز كلاين الفرصة ليسأل: «إذن، ما القوة التي سحبت 3-0625 إلى الخلف؟»
ألقى ليونارد نظرة عليه وضحك بخفة.
«هل تظن حقًا أن آليات الدفاع خلف <بوابة تشانيس> لا تتكون إلا من غرفة مختومة مدفونة وبضعة حراس مسنين؟
«في الواقع، عندما تغرب الشمس تمامًا، يكون الحراس قد غادروا <بوابة تشانيس> بالفعل وعادوا إلى <كاتدرائية القديسة سيلينا>.
«القوة داخل البوابة تكون في أقواها ليلًا، ولا تعود آمنة لأي كائن حي. ولا تضعف هذه القوة إلا عندما تشرق الشمس مرة أخرى. وهذا أيضًا سبب طلب القائد منا ألا ندخل <بوابة تشانيس> مهما سمعنا.»
بعبارة أخرى، نسي القائد أن يخبرني بالسبب… فكر كلاين قليلًا قبل أن يسأل: «آليات دفاع مثل التشكيلات المحورية؟»
مثل نسخ مكبرة من التمائم والتعاويذ؟
«نعم.» أومأت رويال وهي تمسح حافة أوراقها. «هناك سبب لوضع <بوابات تشانيس> في الكاتدرائية المركزية لكل مدينة. يحافظ على البوابة الأتباع الذين يأتون إلى هذه الكنائس كل يوم. تسمح صلواتهم الصادقة لجزء من روحانيتهم بدخول التشكيلات المحورية، ومن المساهمات الصغيرة تتكون الوفرة.»
أومأ كلاين وهو يرى أن أوراقه رديئة. «فهمت…»
في تلك اللحظة، ضحك ليونارد وقال: «ليست هناك آلية دفاع واحدة فقط خلف <بوابة تشانيس>. رماد القديسة سيلينا مدفون في الداخل. كانت متجاوزة عالية التسلسل حين كانت على قيد الحياة.»
رماد القديسة سيلينا؟ رماد متجاوزة عالية التسلسل؟ رماد مقدس؟ ما فائدته؟ كان كلاين حائرًا بقدر ما كان فضوليًا.
كانت القديسة سيلينا من المؤمنين المخلصين عند تأسيس <كنيسة إلهة الليل السرمدي>. كانت نشطة خلال الحقبة الثالثة، وكُتبت أعمالها في كثير من الكتب المقدسة. لذلك، كان اسم القديسة سيلينا شائع الاستخدام إلى حد كبير بين عامة المؤمنين بـ<إلهة الليل السرمدي>.
بدا أن ليونارد قرأ أفكار كلاين، إذ تابع: «تشير الشائعات إلى أن هيكل أو رماد المتجاوزين عالي التسلسل ما يزال يحتوي على قوة مذهلة. بالطبع، هذه مجرد شائعات.»
أومأ كلاين، وركز انتباهه على الأوراق في يده.
لم تقع أي حوادث غير عادية في <بوابة تشانيس> خلال الساعات القليلة التالية، لكن كلاين خسر بالضبط سوليين. آلمه قلبه، أما ليونارد، الذي عبّر بالكامل عن أجوائه الشعرية الرومانسية أثناء اللعب، فقد خسر أربعة سولي وخمسة بنسات، تاركًا رويال فائزة بلا منازع.
«لقد أشرقت الشمس للتو، حان دوري.» دخلت الكاتبة الهادئة، السيدة سيكا ترون، غرفة الحراسة عند السادسة.
كتب كلاين الحادثة التي واجهها في الليلة السابقة في سجل الوقائع، وعاد إلى <شركة بلاكثورن للأمن> مع ليونارد ورويال.
شعر بإرهاق غير عادي، لكن <شاعر منتصف الليل> و<الساهر> بجانبه ظلا مفعمين بالنشاط.
هذا هو الفرق بين التسلسلات المختلفة… كان كلاين على وشك شق طريقه متجاوزًا الحاجز والعودة إلى المنزل لتعويض بعض النوم، حين رأى القائد يدخل فجأة.
لم يستطع إلا أن يتثاءب وهو يحييه: «صباح الخير، أيها القائد.»
خلع دان، الذي كان يرتدي معطف رياح أسود، قبعته ونظر إليه بعينيه الرماديتين.
«صباح الخير. ينبغي أن تعود إلى المنزل لترتاح قليلًا. هل حدث شيء ليلة أمس؟»
قدم كلاين فورًا ملخصًا موجزًا لحادثة <دمية القماش المشؤومة> واستنتاج ليونارد.
«حسنًا.» لم يبدِ دان رأيه. ركز على شق طريقه إلى مكتبه. «سأرسل برقية إلى <الكاتدرائية المقدسة>.»
لم يبقَ كلاين أكثر. سار ببطء خارج شارع زوتيلاند رقم 36 وتنفس هواء الصباح البارد.
شعر ببعض النشاط، وتذكر فجأة شيئًا ظل ناسيًا إياه طوال هذا الوقت.
نسيت أن أخبر القائد والبقية عن قطعة الورق في يدي <دمية القماش المشؤومة>!
كيف استطعت أن أنسى؟
كان الأمر كما لو أن قوة ما تؤثر فيّ، تمنعني من إخبار <صقور الليل> الآخرين بهذا…
لقد مر بعض الوقت منذ وجود مذكرة عائلة أنتيغونوس في <بوابة تشانيس>. كان ينبغي أن تكون <دمية القماش المشؤومة> 3-0625 قد تأثرت منذ وقت طويل. لماذا لم تُظهر سلوكًا غير طبيعي إلا ليلة أمس؟
هل كان ذلك لأن هذه كانت أول مرة لي في المناوبة عند <بوابة تشانيس>؟
هل استخدمت كل قوتها لتُريني الرسم على الورقة؟
ما دافع مذكرة عائلة أنتيغونوس؟
هل للأمر علاقة بنجاتي رغم ملامستي لها؟ وبأنني صرت <عرّافًا>؟
…
ومضت شكوك كثيرة في عقل كلاين، فسمّرته في مكانه. لم يكن متأكدًا إن كان عليه أن يتظاهر بأنه لم يتذكر شيئًا ويعود إلى المنزل لينام، أم يصعد ويبلغ القائد.
تعليقات الفصل