الفصل 123 : معركة المتجاوزين
نمت الكروم في أرجاء الحديقة المتداعية خارج النوافذ الزجاجية. جرى النهر برفق، عاكسًا نجوم السماء، فيما كانت أضواء دافئة تنساب من المباني القريبة.
كان كل شيء صامتًا، كما لو أنه ينتظر حلول الليل.
سحبت تريسي، ذات الملامح العادية التي اجتمعت لتجعلها تبدو جميلة على نحو مفاجئ، نظرها، وسارت بسرعة نحو مشجب الملابس لتأخذ رداءً أسود طويلًا مزودًا بقلنسوة.
ارتدت الرداء بسرعة، وأحكمت أزراره وحزامه، ثم سحبت القلنسوة فوق رأسها، متخذة هيئة <القاتل>.
رفعت تريسي يدها اليمنى ومرّرتها على وجهها، فصار مظهرها تحت القلنسوة ضبابيًا على الفور.
وعلى إثر ذلك مباشرة، قبضت حفنة من مسحوق متلألئ من الجيب الخفي قرب خصرها، ونثرته فوق نفسها وهي ترتل تعويذة.
بدأت هيئة تريسي تختفي شيئًا فشيئًا، وتلاشى محيطها كما لو أن خطوط قلم رصاص تُمحى بممحاة.
غادرت غرفة النوم بصمت بعد إكمال تعويذة الإخفاء. انتقلت إلى الغرفة المقابلة، ثم فتحت النافذة غير المزودة بقضبان.
بوثبة خفيفة، وقفت تريسي على عتبة النافذة ونظرت عبر المسطح العشبي خلف المبنى. أنزلت نظرها إلى السياج الفولاذي الذي بدا كأنه انصهر في الليل. هناك، رأت <جامع الجثث> فراي يشق طريقه بصمت فوق السياج.
أخذت نفسًا عميقًا وهبطت خفيفة كالريشة، ووضعت قدمها على الحقل العشبي من دون صوت.
كان فراي، المرتدي معطفًا أسود طويلًا، يتفقد محيطه بحذر ومسدسه المعدّل خصيصًا في يده، باحثًا عن أرواح انتقامية أو أرواح شريرة قد تظهر.
كان يستطيع رؤية كيانات كهذه مباشرة!
اقتربت تريسي من فراي بصمت، وشقت طريقها إلى خلفه. ولا يُدرى متى ظهر في يدها خنجر ملطخ بمادة سوداء شبيهة بالطلاء.
صوت مكتوم!
ضربت بسرعة، غارسة الخنجر في أسفل ظهر فراي.
لكن في هذه اللحظة، تحطم المشهد أمامها، كما لو أن كل شيء كان وهمًا.
أدركت تريسي أنها لا تزال واقفة على عتبة النافذة، ولا تزال تنظر عبر الحقل العشبي والسياج الفولاذي.
إلا أنه في هذه المرة، لم يكن <جامع الجثث> فراي وحده الواقف خارج السياج. كان هناك أيضًا ليونارد ميتشل، مصوبًا مباشرة نحو عتبة النافذة، وكذلك دان سميث. كان قائد <صقور الليل> منحنيًا وهو يضغط على ما بين حاجبيه، وعيناه مغمضتان بينما انتشرت منه تموجات لا شكل لها إلى الخارج.
تقلصت حدقتا تريسي. فهمت أن كل ما حدث كان مجرد حلم. لقد نامت من دون أن تدري!
دويّ! دويّ! دويّ!
أطلق ليونارد وفراي ثلاث طلقات، فأصابا بدقة الهدف الخفي الذي كان لا يزال يفيق من غفوته.
طَقّ!
بدأت هيئة تريسي تظهر، فتشققت أولًا، ثم تحطمت تمامًا إلى شظايا من مرآة فضية خشنة!
داخل المبنى، استدارت تريسي، التي استخدمت تعويذة إبدال، لتفر. اتبعت الممر والدرجات، منطلقة طوال الطريق إلى الطابق الأول.
هووش! هبّت ريح باردة شريرة عبر الطابق الأول، ريح قادرة على تجميد الإنسان. كانت هيئات شفافة لا شكل لها تتجول بخدر وذهول في كل زاوية من المبنى.
شعرت تريسي، بعد أن زال إخفاؤها، بانخفاض حرارتها في كل مرة تمر فيها عبر الأرواح. ولم تعد قادرة على السيطرة على ارتجافها حين وصلت أخيرًا إلى المذبح القرباني.
كان المذبح طاولة مستديرة، وفي وسطها وُضع تمثال لإلهة منحوت من العظم.
كان هذا التمثال بحجم رأس رجل بالغ تقريبًا، ولم تكن عيناه سوى علامتين باهتتين، غير أن الهيئة كانت هيئة امرأة جميلة.
امتد شعرها من رأسها إلى كعبيها، كل خصلة واضحة وسميكة، كما لو كانت أفاعي سامة أو مجسات.
كانت تستقر عين واحدة عند طرف كل خصلة من الشعر، بعضها مغلق وبعضها مفتوح.
تناثرت دمى كثيرة حول التمثال. كانت صنعة الدمى خشنة. وقد كُتبت عليها أسماء ومعلومات ذات صلة؛ على سبيل المثال، جويس ماير.
كانت على الطاولة ثلاث شمعات، تتراقص ألسنة لهبها الأصفر المخضر رغم الرياح الباردة الشريرة.
انحنت تريسي أمام تمثال الإلهة ورتلت تعاويذها بسرعة.
ثم أزاحت الدمى وأطفأت ألسنة لهب الشموع قبل أن تلتقط التمثال.
هووش!
عوت الرياح بعنف وهي تهز النوافذ المغلقة بقوة.
رنين! صرير! تطايرت شظايا الزجاج في كل الاتجاهات.
لم يجرؤ فراي، الذي كان قد شق طريقه لتوه إلى الجانب الآخر من المبنى، على اقتحام المذبح القرباني بتهور. ارتجف، شاعِرًا بأن دمه صار باردًا ومتجمدًا. وكان ذلك يجعل حركاته أبطأ على نحو واضح.
فجأة، شعر بضيق حول كعبيه كما لو أن شيئًا خفيًا أمسك بهما.
انتشر إحساس أشد بالبرودة صعودًا من موضع التلامس. كان أي متجاوز من التسلسل 9 سيصبح مخدرًا تمامًا الآن. لكن بصفته <جامع الجثث>، لم يكن فراي غريبًا عن مثل هذه المواقف.
أدار مسدسه إلى جانب كعبيه وضغط الزناد. كان الأمر كما لو أنه يستطيع رؤية من يكون العدو، وأين هو بالضبط.
دويّ!
اخترقت رصاصة صيد شياطين فضية الهواء، مسببة عواءً حادًا ردًا عليها.
تبددت الهيئة عديمة الشكل، واستعاد فراي قدرته على الحركة.
في مكان آخر، تأثر دان سميث، الذي أراد الوصول إلى الطابق الثاني بتفادي هجوم مباشر على المذبح، بالرياح الباردة بصورة مشابهة. تجمد جسده وتوقف خارج نافذة محطمة مباشرة.
هووش! ارتفعت الستائر خلف النافذة فجأة وابتلعت دان، كما لو أن وحشًا فتح فمه للتو كي يلتهم فريسته.
التفت الستارة حول رأس دان، وبدت كأنها مُنحت حياة. بدأت ملامح وجه دان تضغط عبر القماش المتقلص.
وكان دان على وشك الاختناق، فداس بكلتا قدميه. فرد ركبتيه ولوى خصره، مرخيًا قبضة الستارة بالقوة المحضة وحدها.
أمسك بيده اليسرى طرفًا من الستارة حول رأسه وانتزعها، قبل أن يرميها نحو الأرض.
دويّ!
أطلق طلقة على النصف الآخر من الستارة خلف النافذة، مانعًا إياه من محاولة الاعتداء عليه مرة أخرى.
توقفت الستارة فورًا بينما سال منها سائل أحمر داكن.
هووش!
في الحقل، كان ليونارد ميتشل يتلو أشعاره، وأصابته كذلك الرياح الباردة الشريرة المشبعة بإحساس موت كثيف. اصطكت أسنانه، ما جعل من الصعب عليه نطق أشعاره بوضوح.
امتدت الأعشاب المتشابكة في الحديقة فجأة، ملتفة حول كعبيه. وانقض ظل أسود عليه مع الرياح العنيفة.
فشل ليونارد، الذي صار جسده متيبسًا، في إطلاق النار في الوقت المناسب. لم يستطع إلا أن يسحب كتفه إلى الخلف ويرفع ذراعه.
خبط! اصطدم الظل الأسود بساعِده، وغرست أشواكه في جلده.
كانت زهرة جميلة حمراء قانية، مجهولة الأصل.
وسط الألم، رمى ليونارد الزهرة الملطخة بدمه جانبًا.
دويّ! أطلق طلقة على الكروم الممتدة، فتسبب في سيلان سائل أحمر داكن.
طَق! طَق! طَق! سرّع ليونارد خطاه واندفع نحو النافذة المحطمة في الطابق الأول، حيث يقع المذبح خلفها.
تراجعت الكروم فجأة من الموضع الذي كان يقف فيه سابقًا، كما لو أنها تختبئ من شيء خفي.
استغلت تريسي الفوضى التي أحدثها تدمير المذبح والطقس المعلّق لتخفي نفسها مرة أخرى. تمكنت من خداع الرؤية الروحية لدى <صقور الليل> والفرار من الهجوم الكماشي قبل أن تشق طريقها إلى موضع خلف <صقور الليل> الثلاثة.
مدّت يدها اليمنى، فتسببت على الفور بهبوب ريح باردة. حملت الريح الزهرة الملطخة بدم ليونارد مباشرة إلى راحة يدها.
لم تتوقف تريسي. ومع الزهرة في يدها، قفزت بخفة فوق السياج الفولاذي، وهربت في اتجاه نهر توسوك.
أدار ليونارد، الذي كان قد دخل لتوه إلى الطابق الأول، رأسه فجأة، كما لو أنه كان يصغي إلى شيء.
تغير تعبيره. رفع كمه على عجل ونظر إلى الجرح الذي سببته الزهرة.
بفضل بنيته الجسدية، كان الجرح قد توقف عن النزف بالفعل. لم يبقَ سوى بعض الاحمرار والتورم.
أصبح تعبير ليونارد قاتمًا. أمسك سبابة يده اليسرى، واقتلع ظفرها مباشرة!
تلوى وجهه من الألم، لكنه لم يتوقف. وبينما كان يتمتم بشيء في صمت، شق الجرح المتخثر بالظفر. وحين اصطبغ الظفر بدمه الأحمر الداكن، اقتلع بضع خصلات من فروة رأسه ولفّ الظفر بها.
بجانب نهر توسوك، أبطأت تريسي خطاها. رمقت الزهرة في يدها.
كانت ترتل شيئًا حين ظهرت فجأة في راحتها كرة من نار سوداء وهمية.
غمرت النيران الزهرة، فأحرقتها إلى رماد.
بعد إتمام ذلك، قفزت تريسي في النهر وغاصت فيه.
في الوقت نفسه، رمى ليونارد الظفر الملطخ بالدم والملفوف بشعره إلى الزاوية. رآه يحترق ويطلق رائحة كريهة.
اختفى الظفر والشعر بسرعة، ولم يتركا خلفهما سوى بعض الغبار.
زفر ليونارد بارتياح. دخل الطابق الأول عبر النافذة وقال لدان وفراي اللذين كانا يدمران المذبح: «لقد هرب الهدف. لكن لا بأس، كان هدفنا الأساسي إيقاف الطقس.»
تنهد دان ونظر إلى الدمى على الطاولة.
«كانت حذرة للغاية وقوية للغاية. شعرت بنا نقترب منها مسبقًا، وإلا… لا بد أنها، على الأقل، متجاوزة من التسلسل 7.
«أعطوا كلاين الإشارة. اطلبوا منه أن يأتي.»
من خلال التفاعل الوجيز في الحلم، كان قد حدد أن العدو أنثى.
تعليقات الفصل