الفصل 125 : فكرة جريئة
عند مواجهة إحساس غريب بالألفة، ربما كان متجاوزون آخرون من التسلسل 9 سيبذلون قصارى جهدهم للتذكر، أو حتى يتجاهلونه وينسونه. لكن <العرّاف> كان مختلفًا. أنهى كلاين الطقس على الفور وبدد الجدار الروحاني. أخرج ورقة وكتب عليها عبارة: مصدر الإحساس بالألفة.
بعد ذلك، جلس على حافة السرير في الغرفة ورددها بصمت ممسكًا بالورقة في يده.
بعد سبع مرات، صارت حدقتاه أكثر قتامة. غفا بمساعدة التأمل وبدأ يحاور روحانيته الخاصة.
في العالم الضبابي الملتوي، رأى كلاين عربة. ورأى شابة ترتدي فستانًا رماديًا طويلًا.
كان لهذه الشابة شعر أسود أملس، ووجه مستدير قليلًا. امتلكت هيئة لطيفة ومحببة، لكن جسدها كان يرتجف على نحو غير طبيعي.
تذبذبت الصورة، ورأى كلاين هذه الشابة الجميلة مرة أخرى في السوق تحت الأرض. كانت جاثية وتتحدث مع شخص ما.
انحسر الحلم بسرعة، واستيقظ كلاين، فاهمًا لماذا كانت الصورة التي رآها في المرآة مألوفة جدًا.
لقد قابل هذا الشخص من قبل!
كانت المرة الأولى في شارع النرجس، في المنطقة القريبة من شارع الصليب الحديدي. كان القائد والبقية يطاردون <المحرّض> تريس تلك الليلة… لا بد من وجود صلة. فكر كلاين لبضع ثوانٍ، ثم أعد الطقس مرة أخرى. طلب عون الإلهة كي يرسم صورة العدو من ذاكرته.
كان دان والبقية ينتظرون بصمت، من دون مقاطعة كلاين بلا داعٍ. ولم يقتربوا ليتفحصوا الصورة إلا بعدما انتهى من رسمها.
سأل دان: «هل قابلتها من قبل؟»
أومأ كلاين بخفة وأجاب ببساطة: «نعم. رأيتها عند موقف العربات العامة في شارع النرجس، في الليلة التي كنتم تلاحقون فيها <المحرّض>. كان ذلك في المنطقة القريبة من شارع الصليب الحديدي.»
أومأ دان مفكرًا. «إذن هناك احتمال كبير أنها كانت العدو قبل قليل. شريكة <المحرّض>.»
تدخل ليونارد فجأة: «ألا يشعر أي منكم أن هذه الصورة مألوفة جدًا؟ إنها تشبه <المحرّض> تريس كثيرًا!»
تجمد كلاين، وألقى نظره فورًا إلى الصورة مرة أخرى ودرسها بعناية.
«نعم، إنهما متشابهان جدًا فعلًا. وجه مستدير، عينان ضيقتان، هيئة لطيفة…» كلما أطال النظر إلى الصورة، شعر أكثر أن ما قاله ليونارد منطقي. كان أكبر اختلاف هو أن <المحرّض> تريس امتلك ملامح عادية، بينما يمكن اعتبار الشابة جميلة.
رفع كلاين رأسه ونظر إلى ليونارد، ولاحظ أنه يرسل إليه إشارة ما برفع حاجبيه.
ماذا يعني؟ ارتبك كلاين.
خمّن دان سميث: «قد تكون أخت <المحرّض>. ربما انضمت، مثل أخيها، إلى <نظام الحكمة الإلهية> أو <طائفة الشيطانة>.»
تنهد ليونارد بعدما أدرك مدى سوء كلاين في قراءة ما يدور في ذهنه. قال بنبرة جادة: «لديّ فكرة جريئة.»
سأل دان: «أي فكرة؟»
قال ليونارد بإيجاز: «أظن أن هذا الشخص هو <المحرّض> تريس!»
صاح فراي بصدمة: «ماذا؟»
قطّب دان حاجبيه وقال: «ما تعنيه هو أن <المحرّض> تريس أنثى في الحقيقة، أو رجل يتظاهر بأنه أنثى؟ لا، من الحلم، أستطيع تأكيد أنها أنثى.»
بعد كل شيء، كان كلاين قد تعرض لكثير من الحبكات المبتكرة والعبثية. ألقى نظرة أخرى على الصورة، وتولد لديه تخمين آخر فورًا.
«أيمكن أن يكون <المحرّض> تريس قد أصبح أنثى؟»
قد يفسر ذلك أمورًا كثيرة. مثلًا، لماذا انقطع الأثر المؤدي إلى تريس فجأة؟ لماذا لم يتمكنوا من العثور على أي أثر، حتى بالعرافة؟ ربما لأن هدفهم تعرض لتغيير جوهري! السؤال الوحيد هو كيف استطاع أن يتحول إلى امرأة خلال فترة قصيرة كهذه. وبدا الأمر بسيطًا إلى حد ما… حتى إنه امتلك مظهرًا حسنًا بعد تحوله. أعني، بصراحة، إنها جذابة جدًا… فكر كلاين شاردًا.
أومأ ليونارد بارتياح. «نعم، هذه نظريتي. هذا يفسر تمامًا لماذا بدا <المحرّض> تريس كأنه اختفى. كما ينسجم مع الحقيقة الغريبة القائلة إن المستويات العليا في <طائفة الشيطانة> كلها إناث.»
عجز دان وفراي عن الكلام للحظة.
رغم أنهما رأيا وحوشًا كثيرة وأشياء عجيبة، كانت هذه أول مرة يتعاملان فيها مع تحول كهذا!
سأل دان: «ما تعنيه هو أن هناك عددًا معتبرًا من النساء في المستويات العليا من <طائفة الشيطانة> كنّ رجالًا في الماضي؟» لم ينتظر إجابة قبل أن يقول: «قد يكون ذلك ممكنًا… ربما تكون هذه خاصيتهم، لا، الخاصية الفريدة لجرعتهم.»
ارتجف كلاين قليلًا وهو يسمع ذلك. شعر أن جرعة <طائفة الشيطانة> كانت فخًا!
لنأمل ألا توجد جرعة مشابهة في <مسار العرّاف>… لا، مستحيل. ذلك هو <مسار الشيطانة>. حتى اسم الجرعة يبدو خاطئًا. لكنني ما زلت لا أعرف ما التسلسل 1 المقابل لـ<العرّاف>… بدأ كلاين لا شعوريًا يصلي إلى الإلهة.
سأل فراي بشيء من عدم التصديق: «هل تستطيع الجرعات تحقيق شيء كهذا؟»
ضحك ليونارد ورفع يديه.
«حتى جرعة من التسلسلات المتوسطة إلى الدنيا يمكن أن تسبب تغييرات لا تُتصور. ففي النهاية، كلها نشأت من <الخالق>.»
استدار دان لينظر إلى كلاين. «حاول أن تستعلم بالعرافة عن المكان الذي سيظهر فيه الهدف تاليًا.»
«حسنًا.» ذهب كلاين إلى كومة الفساتين، وانتقى واحدًا بمشاعر مختلطة. نشره فوق السجادة.
أمسك عصاه فوق الفستان، واستحضر ملامح الهدف والمعلومات ذات الصلة. ثم بدأ يردد في قلبه.
مكان وجود تريس… لا، تريسي.
مكان وجود تريسي.
…
بعد سبع مرات، تحولت حدقتا كلاين من البني إلى الأسود. بدأت الريح تهب حوله.
أفلتت يده اليسرى العصا، تاركة العصا السوداء تتمايل.
ورغم اهتزازها، لم تسقط العصا. ظلت واقفة شامخة في موضعها الأصلي.
قال كلاين بنبرة عميقة: «هناك تشويش…»
وجود تشويش يعني أن افتراضاتنا صحيحة!
كانت تلك السيدة قبل قليل على الأرجح <المحرّض> تريس، لا، تريسي!
عند رؤية ذلك، أومأ دان إيماءة لا تكاد تُلحظ.
«إنها تليق حقًا بسمعة <طائفة الشيطانة> التي ظلت نشطة منذ الحقبة الماضية…»
بما أن تريس قد تحول إلى تريسي، استنتج دان أنها لم تكن جزءًا من <نظام الحكمة الإلهية>، بل من <طائفة الشيطانة>.
مسح دان المكان بنظره، ثم تنهد وقال: «يمكننا البحث عنها بوسائل مختلفة، مثل مصدر هذه الملابس أو مالك هذا المنزل. ويمكننا أيضًا أن نطلب من قسم الشرطة تسيير دوريات عند محطات القطار والأرصفة.»
قد نستطيع الحصول على بعض الخيوط بهذه الطريقة، لكن تريسي سيكون لديها بالتأكيد وقت كافٍ لمغادرة تينغن. نعم… سأحاول مرة أخرى فوق الضباب الرمادي عندما أعود إلى المنزل. كان كلاين حذرًا من أشخاص مثل تريسي، ممن يريدون إطلاق مذبحة بمحض نزوة. كان يرغب بشدة في العثور عليها وإعدامها في الحال.
فرك دان صدغيه وقال: «ليونارد، اذهب إلى قسم الشرطة واجمع فرقة لإنهاء الأمور هنا. كلاين، يمكنك العودة والراحة الآن…» توقف لبضع ثوانٍ، ثم قال لكلاين، جزئيًا لاختباره وجزئيًا لتعليمه: «كيف كنت ستتعامل مع مهمة هذا المساء؟ افترض أنني أنا وليونارد وفراي الأعضاء الوحيدون في فريقك.»
قطّب كلاين حاجبيه وفكر لأكثر من عشر ثوانٍ.
«كنت سأستخدم العرافة أولًا للتأكد مما إذا كان الطقس سيُفعّل قريبًا. إن كانت الإجابة بالنفي، فسألتزم بالمراقبة ولن أقترب. ثم سأُخطر قسم الشرطة بنشر عناصر حول المنطقة، وكذلك أجمع خمسة مدافع على الأقل لقصف المبنى كله حتى يُسوّى الموضع الذي تختبئ فيه تريسي بالأرض.
«إما أن تُنسف حتى الموت داخل المبنى، أو تحاول الفرار وسط نيران المدافع. عندها ستنكشف بسهولة. وحتى ذلك الحين، سأجعلكم تتمركزون في مواضع مختلفة…»
ازداد حماسه كلما واصل الكلام. شعر أن فكرته بسيطة وفعالة، همجية وحاسمة. كانت آمنة جدًا ومناسبة جدًا!
بُهت دان وليونارد وفراي. لم يقولوا شيئًا لوقت طويل.
حين رأى كلاين المتحمس أنهم لم يُبدوا أي رد فعل، خفق قلبه بسرعة. «أيها القائد، أليست هذه فكرة جيدة؟»
صمت دان لبضع ثوانٍ قبل أن يقول: «لا، إنها فكرة جيدة. لكن الشرط المسبق هو أن نتأكد من أن التدمير القسري للمذبح لن يخلق نتيجة أشد كارثية… آه. بصفتنا من <صقور الليل> القدامى، اعتدنا الاعتماد على أنفسنا، وعلى قوانا كمتجاوزين، وعلى الأسلحة النارية في كل الظروف. لسنا معتادين على السماح للأشخاص العاديين بالاحتكاك بالحوادث الخارقة للطبيعة…»
حسنًا، لطالما كنت من أشد أنصار القصف بالقوة النارية… أضاف كلاين في قلبه.
…
سار كلاين وليونارد إلى محطة العربات التي تبعد نحو خمسمئة متر قبل أن يرياها.
بعد الانتظار لفترة، عادا إلى شارع الصليب الحديدي. ذهب أحدهما إلى مركز الشرطة القريب، بينما عاد الآخر إلى شارع النرجس.
حين وصل كلاين إلى باب منزله الأمامي، عدّل ملابسه وتأكد أن كل شيء على ما يرام قبل أن يخرج مفاتيحه ويفتح الباب.
كانت ميليسا وبنسون في غرفة الجلوس، أحدهما ينجز واجباته والآخر يقرأ كتابًا بهدوء تحت ضوء مصباح الغاز.
لا بد أن بنسون متعب بعد الكد في العمل طوال اليوم، ومع ذلك يثابر على الدراسة بعد عودته إلى المنزل. يا له من رجل عازم… أنا لا أستطيع فعل ذلك، كل ما أفكر فيه الآن هو الاستلقاء… ألقى كلاين نظرة على أخيه وابتسم، ملوحًا بيده في تحية صامتة.
ابتسم بنسون وقال: «صرت أفهم الآن الثمن الكامن خلف الراتب المجزي.»
قال كلاين وهو يضع عصاه على الحامل بجانب الباب: «لكل شيء في هذا العالم ثمن. هناك شيء يجب أن نعطيه قبل أن نحصل على أي شيء في المقابل.»
توقفت ميليسا عن الكتابة ورفعت رأسها. «يبدو أن هذا شيء قاله الإمبراطور روزيل، صحيح؟»
كانت <مدرسة تينغن التقنية> مختلفة عن الجامعات والمدارس العامة. لم تكن العطلة الصيفية سوى أسبوعين، من أواخر يوليو إلى أوائل أغسطس. استؤنفت دروسهم ما إن انقضت أشد الأيام حرًا.
أجاب كلاين بتعبير متصلب قليلًا: «أحقًا؟ لا أذكر…»
خلع قبعته واتجه إلى الطابق العلوي. كان ينوي معرفة مكان وجود تريسي بالعرافة في أسرع وقت ممكن.
فجأة، سمع بطنه يقرقر. شعر بنوبات جوع شديدة.
صحيح، لم أتناول العشاء. لكن الملاحظة التي تركتها قالت إن شركة الأمن ستوفر الطعام، وطلبت منهما ألا يتركا لي طعامًا… حقًا، أيها القائد، لقد نسيت هذا بالفعل… تغير تعبير كلاين عدة مرات بينما كان ينوي التظاهر بأنه شبعان.
في تلك اللحظة، التفتت ميليسا ونظرت إليه. أشارت إلى المطبخ وقالت: «تركنا لك قطعة صغيرة من ضلع خروف ووعاءً من حساء الخضار الكثيف. هناك بضع قطع خبز باقية أيضًا.»
بعد قول هذا، دفنت رأسها مرة أخرى في عملها وتمتمت لنفسها: «شعرت أن الوجبات التي يوفرها العمل لن تكون جيدة جدًا، وربما تجعل الناس يفقدون شهيتهم…»
تعليقات الفصل