الفصل 13 : صقر الليل

طَبّ!

لم يستطع كلاين منع نفسه من التراجع خطوة. للحظة، لم يكن متأكدًا مما إذا كان مستيقظًا أم لا يزال في حلمه.

خلعت الهيئة الظلية قبعتها العالية السوداء، وانحنت قليلًا وهي تقول بابتسامة: «أعيد تقديم نفسي: دان سميث، من <صقور الليل>.»

<صقور الليل>؟ إحدى التسميات الرمزية لفرق المتجاوزين التابعة لـ<كنيسة إلهة الليل السرمدي>، التي ذكرتها <العدالة> و<المشنوق> من قبل؟ أدرك كلاين شيئًا فجأة، وهتف بعدما ربط الأمور ببعضها: «يمكنك التحكم بالأحلام؟ أنت جعلتني أحلم بذلك للتو؟»

ارتدى دان سميث، عضو <صقور الليل>، قبعته السوداء مرة أخرى، مخفيًا خط شعره المرتفع قليلًا. وقال بعينين رماديتين عميقتين: «لا، لم أفعل سوى الدخول إلى حلمك وتقديم التوجيه اللازم.»

كان صوته عميقًا ومهدئًا؛ تردد في الرواق الخافت الإضاءة من دون أن يزعج أحلام الآخرين العذبة: «في الأحلام، رغم أن كثيرًا من مشاعرك المكبوتة عادةً، ومختلف الأفكار المظلمة في داخلك، تتضخم — مما يجعل كل شيء يبدو فوضويًا وعبثيًا ومجنونًا — فإنها كلها متجذرة في الواقع، ما دام الواقع موجودًا. وبالنسبة إلى أشخاص مخضرمين مثلي، يكون كل شيء واضحًا وضوح البلور. مقارنةً بك وأنت واعٍ، أصدقك في أحلامك أكثر.»

هذا… أي إنسان طبيعي يمكنه التحكم في حلمه؟ لو حلمت بشيء من الأرض، ألم يكن دان سميث سيلاحظه؟ تحجر كلاين رعبًا مما حدث في الحلم.

لكنه سرعان ما وجد الأمر غريبًا. فقد تذكر أنه كان يقظًا وعقلانيًا إلى حد كبير — يعرف ما ينبغي قوله وما لا ينبغي قوله.

ببساطة، لم يكن ذلك يبدو كحلم على الإطلاق!

إذًا، دان سميث لم «يرَ» إلا ما أردتُه أن يراه؟

دار ذهن كلاين بسرعة، وخرج ببصيص من الفهم.

هل هذه ميزة نتجت عن الانتقال؟ مثل امتلاك جسد وروح خاصين؟ أم أنها آثار طقس تعزيز الحظ ذاك؟

نظّم كلاين أفكاره وسأل: «إذًا، سيد سميث، هل تصدق أنني فقدت ذاكرتي حقًا؟»

لم يجبه دان سميث مباشرة. بدلًا من ذلك، نظر إليه بنظرة ثاقبة.

«أنت في الواقع لست متفاجئًا بمجرى الأحداث؟»

«لقد قابلت أشخاصًا لا يؤمنون بقوى المتجاوزين، ويفضلون الاعتقاد بأنهم لم يستيقظوا حقًا.»

أقر كلاين بإيجاز وقال: «ربما لأنني كنت أصلي دائمًا، آملًا أن تكون هناك قوة كهذه تساعدني.»

«طريقة تفكير مثيرة للاهتمام… ربما لم تنجُ لأنك كنت محظوظًا فقط.» أومأ دان بلا تعبير. «يمكنني الآن تأكيد أنك فقدت بالفعل أجزاء من ذاكرتك بسبب الحادثة، وخصوصًا الأجزاء المرتبطة بها.»

سبره كلاين قائلًا، وقد أطلق زفرة ارتياح طويلة في قلبه: «إذًا، هل يمكنني العودة الآن؟»

وضع دان يدًا في جيبه، ومشى ببطء نحو كلاين، وصار الظلام المحيط هادئًا ولطيفًا.

ابتسم بأدب وقال: «لا، ما زال عليك أن تأتي معي لمقابلة الخبيرة.»

أفلتت من كلاين كلمة: «لماذا؟» ثم أضاف: «ألا تؤمن بما وجدته في حلمي؟»

لا بد أنك تمزح، إذا كانت تلك «الخبيرة» متخصصة في التنويم المغناطيسي أو قراءة الأفكار وما شابه، ألن ينكشف أكبر أسراري؟

ستكون العواقب فوق الخيال!

أجاب دان بهدوء: «أنا متواضع عادةً إلى حد ما، لكنني ما زلت واثقًا فيما يتعلق بالأحلام. ومع ذلك، في الأمور المهمة والمحورية، لا ضرر من تأكيدها مرة أخرى. فضلًا عن ذلك، تقع تخصصاتنا في مجالات مختلفة. ربما يمكنها مساعدتك على استعادة بعض ذكرياتك.»

ومن دون انتظار رد كلاين، صار صوته أعمق. «فأنت، في النهاية، مرتبط بمكان دفتر عائلة أنتيغونوس.»

«ماذا؟» تجمد كلاين.

توقف دان أمامه، وثبّت عينيه الرماديتين في عيني كلاين وقال: «في مسرح الانتحار، لم يكن هناك أي أثر لذلك الدفتر من الحقبة الرابعة. ويلش ميت، ونايا ميتة؛ أنت خيطنا الوحيد.»

«…حسنًا إذًا.» صمت كلاين للحظة قبل أن يزفر.

دفتر مفقود… هذا غريب حقًا الآن!

كيف لم أفكر في مكان ذلك الدفتر من الحقبة الرابعة!

أومأ دان قليلًا، ومشى متجاوزًا كلاين وقال: «أغلق بابك وتعال معي إلى شقة ويلش، الخبيرة تنتظرنا هناك.»

أخذ كلاين نفسًا صامتًا. كان قلبه يخفق بعنف، وشعر بالقلق.

أراد الرفض، بل خطرت له نية الهرب. غير أنه اعتقد أنه بعد ما حدث في أحلامه، لا بد أن دان سميث قد رفع مستوى حذره. ومع فرق القوة بين إنسان عادي ومتجاوز، كانت فرصة النجاح باستخدام القوة ضئيلة.

لا بد أن لديه مسدسًا أيضًا… ولا بد أنه تدرب على استخدام المسدس…

ومضت أفكار كثيرة في ذهنه، وفي النهاية اختار كلاين أن يقبل الواقع.

«حسنًا.»

آه، لا يسعني إلا أن أخطو خطوة في كل مرة وأرى كيف ستتطور الأمور؛ ربما تعود تلك القوة المعجزة في حلمي لتؤثر مجددًا…

قال دان بنبرة لا مبالية: «إذًا لنذهب.»

استدار كلاين وتبعه. وبعد أن خطا خطوتين، توقف فجأة وقال: «سيد سميث، أنا… أود استخدام الحمام أولًا.»

لقد خرجت أصلًا من أجل الحمام…

لم يمنعه دان. بدلًا من ذلك، منحه نظرة ثاقبة وقال: «لا مشكلة، كلاين. صدقني، أنا أقوى بكثير مما تستطيع تخيله في عتمة الليل.»

في عتمة الليل… كرر كلاين هذه العبارة بصمت.

لم يقدم على أي محاولة طائشة للهرب، وقضى حاجته بصدق. ثم غسل وجهه بالماء البارد، فهدّأ نفسه تمامًا.

غيّر كلاين ملابسه وأغلق باب شقته. وبخطوات هادئة، تبع دان نازلًا الدرج، ومشى نحو مدخل المبنى.

في ذلك السكون، فتح دان سميث فمه وتحدث فجأة: «في نهاية الحلم، لماذا حاولت الهرب؟ مم كنت خائفًا؟»

فكر كلاين فورًا في جواب وقال: «لا أتذكر ما فعلته في منزل ويلش، ولا أتذكر ما إذا كنت متورطًا مباشرة في موت ويلش ونايا. كنت خائفًا من أنه إذا ثبت أنني الفاعل حقًا، فسأفضّل المقامرة والهرب. عندها يمكنني أن أبدأ من جديد في القارة الجنوبية.»

قال دان، وهو يدفع باب المبنى مفتوحًا، سامحًا لنسيم منتصف الليل البارد بتبديد الحرارة الخانقة في الداخل: «لو كنت مكانك، لفعلت الشيء نفسه.»

لم يكن خائفًا من هرب كلاين وهو يصعد إلى العربة. كانت العربة هي نفسها التي حلم بها كلاين تمامًا — عربة بأربع عجلات يجرها حصان واحد، ومعها سائق. وكان على جانب العربة أيضًا شعار الشرطة: سيفان متقاطعان يحيطان بتاج.

تبع كلاين دانًا إلى داخل العربة. في الداخل، كانت هناك سجادة سميكة، وكان المكان ممتلئًا برائحة مهدئة.

بعد أن جلس، بحث عن موضوع يسبر به مزيدًا من المعلومات.

«سيد سميث، ماذا لو — وأعني إذا — أكدت "الخبيرة" أنني نسيت حقًا جزءًا من ذكرياتي؟ وأنه لا يوجد أي دليل آخر يشير إليّ بوصفي الجاني أو الضحية، هل سينتهي الأمر؟»

كان على وجه دان سميث ابتسامة، ابتسامة غير معتادة إلى حد ما. «نظريًا، نعم. سنحاول البحث عن الدفتر بوسائل أخرى. ما دام موجودًا، يمكن العثور عليه. بالطبع، قبل ذلك، علينا التأكد من أنك لست ملعونًا، ولا تحمل أي رائحة لشياطين خبيثة، وأنه لا توجد مشكلات نفسية ذات صلة عالقة. يجب أن نضمن أنك تستطيع احتضان بقية حياتك بسلام وصحة.»

التقط كلاين هذه النقطة بحدة، وسأل على الفور: «نظريًا؟»

قال دان وهو ينظر في عيني كلاين: «نعم، نظريًا فقط. في هذا المجال من العمل، تحدث دائمًا أمور ملتوية وغير مألوفة وعصية على التفسير. واستمرارها أو نهايتها ليسا مما يمكننا توقعه أو التحكم فيه أحيانًا.»

شعر كلاين بالخوف فعلًا للحظة. «مثل ماذا؟»

أسرعت العربة عبر شارع شبه خالٍ. أخرج دان غليونه واستنشق رائحته، قائلًا: «حين نعتقد أن الأمور قد انتهت، وأن كل شيء عاد إلى طبيعته، ستطفو من جديد بطريقة مرعبة ومقشعرة.

«قبل بضع سنوات، تعاملنا مع قضية تتعلق بطائفة شريرة. كانوا يقدمون قرابين حية لإرضاء إله شرير بجعل الأتباع ينتحرون. حين اختير أحد الأتباع، تغلبت غريزة بقائه على حماقته، ومعتقداته الملتوية، والمخدرات المهلوسة. هرب سرًا وأبلغ الشرطة.

«أُحيلت القضية إلينا. كانت مهمة صغيرة جدًا، إذ لم يكن في تلك الطائفة أي متجاوزين. وكان الإله الذي عبدوه في الحقيقة من اختراع زعيمهم جزافًا، لمجرد المال والإشباع. ضاعت الإنسانية هناك.

«استخدمنا عضوين فقط، إلى جانب دعم الشرطة، لقمع هذه الطائفة. لم يفلت أحد. أما المبلّغ، فقد تأكدنا أيضًا من عدم بقاء أي رائحة شيطانية عالقة به. لم يكن ملعونًا، ولم يعانِ أي اضطرابات عقلية. لم تكن لديه أي مشكلات في الشخصية أو أي اختلالات أخرى، لا شيء.

«لاحقًا، حقق تقدمًا جيدًا في مسيرته المهنية، وتزوج امرأة صالحة جدًا، ورُزق بابن وابنة. بدا ماضيه المظلم بعيدًا عنه. بدا أن الرعب وسفك الدماء قد اختفيا تمامًا.»

عند هذه النقطة، أطلق دان سميث ضحكة وقال: «ومع ذلك، في مارس من هذا العام، رغم تمتعه بوضع مالي جيد، وزوجة محبة، وأطفال ظرفاء… خنق نفسه حتى الموت في مكتبه.»

سطع ضوء القمر القرمزي خارج نافذة العربة على دان سميث.

في تلك اللحظة، جعلت ابتسامته التي بدت ساخرة من نفسه كلاين يشعر برعب لا يوصف.

«خنق نفسه حتى الموت…» سحب كلاين نفسًا باردًا بصمت، كما لو أنه رأى نهايته المأساوية.

حتى لو نجوت مرة، فقد يكون ذلك مؤقتًا فقط؟

هل هناك طريقة لحل هذا تمامًا؟

أن أصبح متجاوزًا لأقاتله؟

عادت العربة إلى الصمت. وتدفقت أفكار لا حصر لها في ذهن كلاين.

وسط صمت محرج، سارت العربة بسرعة عالية لفترة طويلة.

وحين عقد كلاين عزمه على استشارة دان سميث بشأن أي حلول، توقفت العربة.

سُمع صوت سائق العربة: «سيد سميث، وصلنا إلى شقة ويلش.»

قال دان وهو يسوي معطفه الأسود الذي بلغ ركبتيه: «لننزل.»

«آه، دعني أقدمها مسبقًا، التنكر الرسمي لـ"الخبيرة" هو أشهر وسيطة أرواح في مقاطعة أووا.»

كبت كلاين أفكاره الأخرى وسأل بفضول: «إذًا ما هويتها الحقيقية؟»

استدار دان نصف استدارة وأعاد رأسه إلى الخلف، وقال بعينيه الرماديتين الغامضتين: «إنها <وسيطة الأرواح> حقيقية.»