الفصل 137 : مدينة الفضّة

مدينة الفضة، المشرحة.

وقف ديريك أمام مجموعة درجات، ناظرًا إلى الأمام مباشرة بعينين محمرتين. أمامه كان تابوتان يحتويان والديه.

كان سيف فضي بسيط مغروسًا في لوح حجري أمامه. تسبب دوي الرعد المتكرر في اهتزاز البيت وتمايل السيف.

لم يكن زوجا بيرغ داخل التابوتين قد ماتا تمامًا بعد. كانا يكافحان لإبقاء عينيهما مفتوحتين، بينما يبذلان محاولات ضعيفة لالتقاط الهواء، لكن في أعين البعض، لم يعد بريق حياتهما قادرًا على كبح الظلمة التي لا عودة منها.

قال شيخ يرتدي رداءً أسود طويلًا للشاب بصوت عميق، وفي يده عصا، بينما كان تعبير الشاب ملتويًا بوضوح: «ديريك، افعلها!»

«لا، لا، لا!» هز ديريك، ذو الشعر البني المصفر، رأسه مرارًا. تراجع خطوة مع كل كلمة، ثم أطلق أخيرًا صرخة ثاقبة.

دقّ!

ضرب الشيخ عصاه وقال: «أتريد أن تُدفن المدينة كلها مع والديك؟»

«ينبغي أن تعرف أننا <أهل الظلام> الذين هجرهم الإله. نحن، نحن لا نستطيع العيش إلا في مكان ملعون كهذا، وكل الموتى سيصبحون أرواحًا شريرة مرعبة. لا سبيل لعكس ذلك مهما فعلنا، إلا—إلا بإنهاء حياتهم على يد فرد من العائلة!»

سأل ديريك بيأس وهو يهز رأسه: «لماذا؟ لماذا؟ لماذا كُتب على مواطني مدينة الفضة أن يقتلوا آباءهم وأمهاتهم منذ لحظة ولادتهم…»

أغمض الشيخ عينيه، كما لو أنه يستعيد ما مرّ به في الماضي. «هذا قدرنا، هذه هي اللعنة التي علينا تحملها، هذه هي إرادة الإله…»

«استل سيفك، ديريك. هذا إظهار لاحترامك لوالديك.

«بعد هذا، عندما تهدأ، يمكنك محاولة أن تصبح <محارب الدم الإلهي>.»

في التابوت، حاول بيرغ أن يتكلم، لكنه لم يستطع إلا إطلاق أنين بعد أن ارتفع صدره وهبط عدة مرات.

خطا ديريك بضع خطوات إلى الأمام بصعوبة بالغة، عائدًا إلى جانب السيف الفضي. مد يده اليمنى المرتجفة.

سجّل دماغه اللمسة الباردة للمعدن، ما جعله يتذكر <جليد الدم> الذي كان والده يحضره معه عند ذهابه للصيد. كان <جليد دم> بحجم راحة اليد فحسب كافيًا ليُبقي منزله باردًا بضعة أيام.

ومضت صور أمام عينيه—والده الصارم يعلّمه تقنيات السيف، والده الودود ينفض الغبار عن ظهره، أمه اللطيفة ترقّع ملابسه، أمه الشجاعة تخطو أمامه عندما واجهوا وحشًا متحوّلًا، وأخيرًا، أسرته متحلقة أمام شمعة متراقصة تتقاسم الطعام…

خرج صوت خافت مبحوح من حلقه رغم أقصى ما بذله من كبت. وبهمهمة منخفضة، بذل قوة بيده اليمنى واستل السيف.

طَق! طَق! طَق!

خفض رأسه واندفع إلى الأمام، رافعًا السيف وهاويًا به بقوة.

آه! تناثر الدم عقب صرخة ألم. تناثر الدم على وجه ديريك وفي عينيه.

صارت رؤيته حمراء. سحب السيف وغرسه في التابوت المجاور.

بعد أن اخترق المعدن الحاد اللحم، أفلت ديريك قبضته وترنح واقفًا.

لم ينظر إلى حالة الشخصين داخل التابوت. تعثر ديريك وهو يركض خارج المشرحة، كما لو أن أرواحًا شريرة تطارده. كانت قبضتاه وأسنانه مطبقة بإحكام. ترك الدم خطوطًا على وجهه.

تنهد الشيخ الذي شهد كل شيء من الجانب.

كانت هناك أعمدة حجرية تصطف على جانبي الشوارع الرئيسية في مدينة الفضة. وفوق الأعمدة الحجرية كانت فوانيس، وداخل الفوانيس شموع غير مشتعلة.

لم تكن هناك شمس في السماء هنا، ولا قمر، ولا نجوم؛ لم يكن هناك سوى ظلام لا يتبدل وبرق يهدد بتمزيق كل شيء.

كان سكان مدينة الفضة يسيرون على امتداد الشوارع المظلمة تحت إضاءة البرق. أما الساعات القليلة التي يخفت فيها البرق، فكانوا يعدونها الليل الحقيقي المذكور في الأساطير. كان ذلك هو الوقت الذي عليهم فيه استخدام الشموع لإضاءة المدينة، وطرد الظلام، وجعلها إنذارًا للوحوش.

شق ديريك طريقه على امتداد الشارع. لم يكن لديه مكان يريد الذهاب إليه، لكنه أدرك، بينما كان يسير، أنه وصل إلى باب منزله.

أخرج مفاتيحه وفتح الباب. رأى المشاهد المألوفة، لكنه لم يسمع صوت أمه القلق ولا توبيخ أبيه له بسبب ركضه في الخارج. كان البيت خاليًا وباردًا.

أطبق ديريك أسنانه مرة أخرى. سار بسرعة إلى غرفته وبحث عن الكرة البلورية. أخبره والده أن هذه كانت كرة بلورية استخدمتها مدينة دُمِّرت منذ زمن بعيد لعبادة إلهها.

جثا في مواجهة الكرة البلورية، مصليًا من دون أي أمل في قلبه. تضرع بمرارة: «يا أيها الإله الجليل، ألقِ بنظرك على هذه الأرض التي هجرتها.

«يا أيها الإله الجليل، اسمح لنا، نحن <أهل الظلام>، بالتحرر من لعنة قدرنا.

«أنا مستعد لتكريس حياتي لك، مستخدمًا دمي لإرضائك.»

…

مرة تلو أخرى، وبينما كان في يأس مطبق وعلى وشك النهوض، رأى توهجًا أحمر داكنًا ينفجر من الكرة البلورية النقية.

كان التوهج مثل ماء جارٍ، فابتلع ديريك في لحظة.

عندما استعاد وعيه، أدرك أنه يقف في قصر مهيب تدعمه أعمدة حجرية عملاقة. أمامه كانت طاولة قديمة طويلة، وعلى الجانب الآخر من الطاولة هيئة بشرية يحجبها ضباب كثيف.

بخلاف ذلك، لم يكن حوله شيء. كان المكان فارغًا وأثيريًا. وتحته كان ضباب لا حدود له ونقاط ضوء حمراء داكنة غير مادية.

شعر ديريك بلهيب أمل يشتعل في قلبه. حدّق في الهيئة البشرية عند القمة، حائرًا ومرتبكًا.

«أأنت، هل أنت الإله؟»

بعد أن سأل هذا، تذكر فجأة عبارة قرأها من كتاب في مدينة الفضة، فخفض رأسه بسرعة.

كانت تلك العبارة: لا يجوز لك النظر مباشرة إلى الإله!

اتكأ كلاين إلى الخلف وشبك يديه. اتخذ وضعية مسترخية وأجاب بلغة العمالقة، يوتن: «أنا لست الإله، أنا مجرد <الأحمق> المهتم بالتاريخ الطويل لهذا العالم.»

كان كلاين قد فعّل الرؤية الروحية بالفعل بإطباق ضرسه الأيسر. لاحظ أن الشاب أمامه تغطيه ألوان مختلفة على سطح إسقاطه النجمي وفي أعماق جسده الأثيري.

كان هذا يعني أنه لم يكن متجاوزًا.

<الأحمق>… تأمل ديريك المصطلح، وبعد صمت طويل، قال بصعوبة:

«لا يهمني إن كنت الإله أو <الأحمق>، لن تتغير صلواتي. آمل أن يتحرر أهل مدينة الفضة من لعنة أقدارهم. آمل أن تظهر الشمس والسماء الموصوفتان في الكتب فوق سمائنا. إن أمكن—إن أمكن، أتمنى أن يُبعث والداي إلى الحياة.»

مهلًا، أنا لست بئر أمنيات… أنزل كلاين يديه وضحك.

«ولماذا عليّ مساعدتك؟»

تجمد ديريك. فكر لبعض الوقت قبل أن يقول:

«سأقدم روحي لك. سأستخدم دمي لإرضائك.»

ابتسم كلاين وهز رأسه. «لا اهتمام لدي بروح ودم فانٍ.»

رأى لون مشاعر الشاب يتحول شيئًا فشيئًا إلى لون اليأس.

ومن دون انتظار أن يتكلم الشاب، قال كلاين بلا اكتراث: «لكن يمكنني أن أمنحك فرصة.»

«أنا <أحمق> يحب التبادل العادل والمتكافئ. يمكنك استخدام ما تستطيع الحصول عليه للتبادل معي، أو مع أشخاص مثلك، مقابل الأشياء التي تريدها. لكن تذكر، يجب أن تكون متساوية في القيمة…»

«يمكن لهذا أن يجعلك قويًا. ربما في يوم ما، تستطيع الاعتماد على قوتك لتحرير مدينة الفضة من لعنتها وجعل الشمس تظهر في سمائكم مرة أخرى.»

استنادًا إلى وصف الشاب، كان كلاين واثقًا أن مدينة الفضة هي ما يُسمى أرض الآلهة المهجورة.

طبعًا، لم يستطع أن يجزم بهذا في الوقت الحالي. ففي النهاية، زعمت الأدبيات الدينية أن العالم كان في حالة «بلا شمس» خلال الحقبة الأولى، حقبة الفوضى. لم يعرف أحد إن كانت هناك أراضٍ غريبة أخرى تجهلها دول القارة الشمالية، إلى جانب أرض الآلهة المهجورة.

استمع ديريك بهدوء. خفض رأسه بصمت وأجاب بعد فترة: «أريد أن أصبح <الشمس>. أرغب في الحصول منك على صيغة جرعة التسلسل الابتدائي المقابلة.»

التسلسل، الجرعة، <الشمس>… مسار التسلسل الذي تمتلكه <كنيسة الشمس المتقدة الأبدية>… من مظهر الأمر، نحن موجودون في العالم نفسه…

وُلد مصطلح «التسلسل» من وحي <لوح التجديف> الأول، الذي حدث في نهاية الحقبة الثانية، حقبة الظلام… بعبارة أخرى، إن كانت مدينة الفضة هي حقًا أرض الآلهة المهجورة، فهذا يعني أنها انفصلت عن القارتين الجنوبية والشمالية في نهاية الحقبة الثانية.

أيمكن أن يكون هذا مرتبطًا بكارثة الحقبة الثالثة؟ وفقًا للأساطير، نزلت <إلهة الليل السرمدي> و<أم الأرض> و<إله القتال> إلى هذا العالم، وحموا البشر من الكارثة مع <رب العواصف> و<الشمس المتقدة الأبدية> و<إله المعرفة والحكمة>… حصل كلاين على قدر لا بأس به من المعلومات من الشاب.

لكنه واجه صعوبة في تفسير ما يقوله الشاب، وصعوبة أكبر في تنظيم كلماته، إذ لم يكن طليقًا في يوتن.

لحسن الحظ، اشتُقت الفيساكية القديمة مباشرة من يوتن. كان يمكن وصف كلاين بأنه خبير في ذلك المجال، ولذلك استطاع إتقان يوتن بسرعة نسبيًا، ما منعه من إحراج نفسه.

حافظ كلاين على وضعيته. أجاب بنبرة هادئة: «يمكننا مناقشة هذه الصفقة في المستقبل. لا تخرج خلال اليومين المقبلين. ابذل قصارى جهدك كي لا تكون في الغرفة نفسها مع أي شخص آخر.»

لم يكن يعرف وحدة الزمن المستخدمة في مدينة الفضة، ناهيك عن الفارق الزمني بينها وبين مملكة لوين. كل ما استطاع فعله هو تعميم الأمر بوصفه الغد، والانتظار حتى ينتهي اجتماع التاروت قبل أن يخبره أن ذلك سيكون وقت الاجتماعات المستقبلية…

عرف كلاين أن هناك مصطلحًا لـ«اليوم» في يوتن، ولذلك استنتج أن الشاب سيفهم حتى إن لم تستخدم مدينة الفضة ذلك مقياسًا للوقت.

أجاب ديريك ورأسه منخفض: «حسنًا، سأتبع تعليماتك.» لم تكن لديه أي اعتراضات.

أطلق كلاين زفرة ارتياح. نقر أصابعه على جانب الطاولة وقال: «قبل أن أعيدك، دعني أولًا أُتم تبادلنا المتكافئ. لقد منحتك فرصة لتصبح قويًا، وعليك أن تعطيني شيئًا مساويًا في المقابل.»

«لقد قلت إنني <الأحمق> المهتم بالتاريخ الطويل لهذا العالم. ما أطلبه في المقابل هو تاريخ مدينة الفضة، كل ما تعرفه.»

فكر ديريك للحظة قبل أن يجيب بصوت خافت: «سأصفه بأمانة.»

«لقد وُجدت مدينة الفضة منذ أن هجر الإله كلي القدرة وكلي المعرفة، الرب الذي خلق كل شيء، هذه الأرض. لا، لقد كانت موجودة قبل ذلك، لكنها كانت تُدعى مملكة الفضة.»