الفصل 167 : الغرض المقدس
«حسنًا.» أومأ كريستيت سيسيمير. مال إلى الأمام. «إذن أقسم على <الغرض المقدس>.»
بينما كان يقول هذا، انحنى ليرفع الحقيبة الفضية عند قدمه.
<الغرض المقدس>؟ <الغرض المقدس> الذي أكسبك لقب <سيف الإلهة>؟ راقب كلاين تصرفات الشماس بفضول.
وضع كريستيت الحقيبة على ركبتيه، وتحولت عيناه الخضراوان الداكنتان إلى السواد فورًا.
رفع يده ثم ضغط إلى الأسفل. ذاب غطاء الحقيبة الفضية التي تشبه علبة كمان فجأة، وانحسر مثل المد.
في الوقت نفسه، شعر كلاين أن الضوء من حوله يُسحب إلى الأمام، كما لو كانت الحقيبة تمتصه.
وباستثناء الأضواء الصادرة من المصابيح الكلاسيكية المصطفة على الجدران، وكذلك البهاء الفضي الذي كان يدور حلزونيًا داخل الحقيبة، تحولت غرفة الخيمياء إلى ظلام دامس. بدا المشهد غريبًا للغاية.
طَق!
مع صوت طقطقة حاد، فتح كريستيت سيسيمير الحقيبة، كاشفًا عن سيف العظم الأبيض النقي الراقد داخلها.
نعم، سيف عظم. في اللحظة التي رأى فيها كلاين السيف، عرف غريزيًا أنه مصنوع أساسًا من العظم!
أطلق السيف القصير بصمت وهجًا أبيض نقيًا في غرفة الخيمياء المظلمة، كما لو كان قمرًا معلقًا عاليًا في سماء الليل، أو منارة في وسط عاصفة.
بدا السيف كما لو أنه لا يملك أي عيوب على سطحه، لكن الفحص الدقيق سيكشف أن سطحه مغطى بطبقات من الرموز والأيقونات. تشابكت هذه الأنماط الغامضة لتشكل جسد السيف.
راقب كلاين السيف المقدس، ثم أدرك فجأة أنه لا يستطيع إبعاد نظره عنه!
كان بصره يُجذب نحو السيف، بينما فقدت عيناه البنيتان بريقهما ببطء.
رفع كريستيت الحقيبة، مبعدًا السيف عن موضعه الأصلي.
استفاق كلاين من شروده فورًا، وتحرر أخيرًا من الكابوس الذي لم يستطع الإفلات منه قبل لحظات.
حوّل نظره إلى الجانب وسأل بوقار: «صاحب النيافة، هل تريدني أن أضع يدي على السيف المقدس؟»
«نعم، تعال.» كان صوت كريستيت عذبًا كما لو كان يغني تهويدة.
وقف كلاين، وهو لا يزال ينظر إلى الجانب، وتقدم بخطوات صغيرة. وبما أن المكان كان مظلمًا، لم يستطع رؤية ساقي الشماس، ولا حذاءيه الجلديين العتيقين.
تكلم كريستيت بهدوء: «توقف.»
توقف كلاين فورًا ووقف في مكانه. ألقى نظرة سريعة على سيف العظم الأبيض النقي من زاوية عينيه، قبل أن يسحب نظره مرة أخرى خوفًا.
بفضل تلك النظرة العابرة، انحنى ومد يده اليمنى، واضعًا إياها بدقة فوق السيف المقدس.
اندفع إحساس بارد عبر جلده وإلى ذهنه. خفتت الأفكار المشتتة ومشاعر القلق فورًا، كما لو كان جالسًا على سطح في قرية صاخبة، يشم رائحة الحصاد ويتأمل سماء الليل المرصعة بالنجوم.
قال كريستيت بوقار: «ردد خلفي.»
أومأ كلاين. «حسنًا.»
ثم سمع الشماس يتكلم بلغة هيرميس.
«يا <إلهة الليل السرمدي>، الأسمى من النجوم والأكثر أبدية من الأبدية.
«أقسم لكِ باسمي الحقيقي وروحانيتي.
«أنا، كلاين، لن أكشف تفاصيل <طريقة التمثيل> لمن لا يعرفونها من هذه اللحظة فصاعدًا.
«إذا خالفت هذا، فسأقبل أي عقاب ترينه مناسبًا.
«أرجو أن تشهدي قسمي.»
استجمع كلاين نفسه وأدى القسم بلغة هيرميس، متبعًا قيادة الشماس سيسيمير.
كان لديه إحساس خافت بأن صلة قد أُنشئت بينه وبين كيان بعيد عبر سيف العظم الأبيض النقي.
بعد أن سحب يده اليمنى، رسم قمرًا قرمزيًا على صدره.
«الحمد للسيدة!»
ابتسم كريستيت وانحنى ردًا. «الحمد للسيدة!»
على الفور، أغلق غطاء الحقيبة وضغط عليه بقوة بيده اليمنى.
أُضيء الظلام في لحظة، إذ ملأ ضوء المصابيح الغرفة كلها مرة أخرى.
لاحظ كلاين أن عيني الشماس سيسيمير السوداوين عادتا إلى لونهما المعتاد، الأخضر المائل إلى السواد.
عاد إلى كرسيه وقطب حاجبيه. سأل بحيرة: «<طريقة التمثيل>؟»
تنحنح كريستيت. وبدلًا من الإجابة عن السؤال مباشرة، ابتسم وقال: «قد تشعر ببعض الارتباك ولا تفهم ما سأقوله لك، لكنني لا أستطيع شرح سبب ذلك، لأن الأمر يتضمن أسرار الكنيسة.»
لن تملك حق المعرفة إلا بعد أن تصبح رئيس أساقفة أو شماسًا رفيع الرتبة… نظر كلاين إلى سيسيمير وأضاف داخليًا قبل أن يقولها سيسيمير.
شدد كريستيت: «لن يُسمح لك بالمعرفة إلا بعد أن تصبح عضوًا محوريًا في الكنيسة، مثل رئيس أساقفة أو شماس رفيع الرتبة.»
أومأ كلاين بجدية.
أعاد كريستيت الحقيبة الفضية إلى جانب قدمه، وعقد ساقيه.
«على امتداد التاريخ الطويل، كان للكنيسة أجيال وراء أجيال من المتجاوزين العباقرة الذين توصلوا تدريجيًا إلى طريقة لتجنب فقدان السيطرة.
«وجوهر هذه الطريقة هو اسم الجرعة. ليس جوهريًا فحسب؛ بل هو المفتاح أيضًا.»
وبعد أن نظر إلى تعبير كلاين المتفكر، تابع كريستيت: «أدركنا أن أسماء الجرعات كلها تشير إلى فئة معينة، وهذه الفئة تملك نهجها الخاص وتعمل بطرائق فريدة. بعبارة أبسط، هناك مجموعة من القواعد تأتي مع اسم الجرعة، وقواعد مختلفة لجرعات مختلفة. عندما نتبع هذه القواعد بصرامة، ينخفض خطر فقدان السيطرة إلى الحد الأدنى.»
اغتنم كلاين الفرصة ليسأل: «مشابهة لمجموعة مبادئي الخاصة بـ<العرّاف>؟»
هذا الشرح ليس بسيطًا أو مفهومًا مثل الذي قدمته لـ<العدالة> و<المشنوق>… انتقد كلاين بصمت.
«نعم.» أعطى كريستيت جوابًا مؤكدًا. «عندما نتبع قواعد الجرعة، نصير أكثر فأكثر شبهًا بالفئة التي يصفها اسم الجرعة. بعبارة أخرى، نحن نؤدي دور الوظيفة التي يوجهنا إليها اسم الجرعة. هذه هي <طريقة التمثيل>. يجب أن تتذكر أن روحانية كل فرد خاصة وفريدة. رغم أن القواعد الجوهرية يجب أن يتبعها الأشخاص الذين يتناولون الجرعة نفسها، فهناك دائمًا بعض الاختلافات في القواعد تكون فريدة للفرد. لذلك، لا يمكن لتجارب الآخرين إلا أن تكون دليلًا إرشاديًا.»
هذه نقطة لم أدركها… قال كلاين بصدق: «شكرًا لإخباري. سأتذكر ذلك.»
ضحك كريستيت.
«هذه هي الخبرات المتراكمة عبر الأجيال.
«بعد استخدام <طريقة التمثيل>، لا نتقن الجرعة فحسب، بل نهضمها أيضًا، تمامًا كما نهضم الطعام. عندما تهضم الجرعة حقًا، ستشعر بإحساس فريد وغامض، أفهمت؟»
«أفهم. مصطلح الهضم مناسب جدًا…» تظاهر كلاين بأنه غارق في التفكير.
بعد أن شرح كريستيت الطريقة بمزيد من التفصيل، وزن كلاين كلماته وسأل: «صاحب النيافة، بما أن اسم الجرعة ليس الجوهر فحسب، بل المفتاح أيضًا، فكيف حصل المتجاوزون الأوائل عليها؟ سمعت أنها كانت مسجلة على <لوح التجديف>؟»
أجاب كريستيت بصراحة: «نعم، هذا صحيح. لكن <لوح التجديف> كان منقوشًا بالأسماء القديمة. أسماء الجرعات التي نستخدمها اليوم اشتُق بعضها من الوحي الإلهي. وجُمِع بعضها الآخر من خبرات المتجاوزين أنفسهم.»
أومأ كلاين ببطء. ضم شفتيه وسأل: «صاحب النيافة، بما أن <طريقة التمثيل> فعالة جدًا، فلماذا لا تخبر الكنيسة كل فرد من <صقور الليل> عنها؟»
أجاب كريستيت من دون أن يتأثر: «لقد قلت إنها سر من أسرار الكنيسة. ستفهم السبب وراء ذلك بمجرد أن تصبح رئيس أساقفة أو شماسًا رفيع الرتبة. حسنًا، عُد إلى الطابق العلوي وأخبر بقية <صقور الليل> أن ينزلوا واحدًا تلو الآخر. عليّ أن أنفذ الخطوة الأخيرة من الفحص.»
هذا لمنع فراي والآخرين من إفشاء <طريقة التمثيل>؟ فكر كلاين وهو يقف، ثم ودّع متبعًا آداب <صقور الليل>.
شق طريقه عبر الممر وصعد الدرج، عائدًا إلى <شركة بلاكثورن للأمن>. رأى دان يدخن غليونه قرب مدخل القبو.
وبابتسامة، بادر كلاين قائلًا: «ينبغي ألا تكون هناك أي مشكلات أخرى؛ يريد صاحب النيافة مني إبلاغ فراي والآخرين بأن ينزلوا للتحدث معه.»
«نعم، تلك هي الخطوة الأخيرة. هذا يعني أنه لم تكن هناك مشكلات.» وضع دان غليونه جانبًا واتجه إلى غرفة الاستراحة ليخبر البقية.
بينما كان يراقب فراي وسيكا يدخلان القبو، تذكر كلاين فجأة شيئًا. قال على عجل: «أيها القائد، هل سنحتاج إلى إحضار رويال التي تحرس <بوابة تشانيس>، وليونارد الذي يراقب المصحة؟ آه، وكينلي، الذي في استراحة.»
تجمد دان وقرص جبهته.
«نسيت…»
توقف لحظة، ثم ضحك بخفة. «لكن المسألة لا ينبغي أن تكون معقدة جدًا. إحدى مزايا أن يفحصك شماس رفيع الرتبة هي أنه لا حاجة لإرسال برقية إلى <الكاتدرائية المقدسة>، أو الدخول في تبادل رسائل مرهق. يستطيع اتخاذ القرار في الحال وتسليمك صيغة جرعة <المهرّج> وكذلك المكونات الرئيسية.»
«هذا ليس سيئًا.» لم يستطع كلاين احتواء حماسته.
…
مرت ساعة ونصف. وبينما كان كينلي يخرج من غرفة الخيمياء، وتعبيره مليء بالحيرة، استُدعي كلاين إلى الأسفل مرة أخرى. قابل الشماس رفيع الرتبة مجددًا، <سيف الإلهة>، كريستيت سيسيمير، للمرة الثانية.
هذه المرة، لم يكن الشماس ذو الشعر البني الذهبي والعينين الخضراوين المائلتين إلى السواد جالسًا. كان واقفًا هناك، تاركًا نسيم القبو يهب على معطفه الأسود الطويل.
كانت ياقتا كريستيت واقفتين عاليًا، مخفيتين ذقنه في الظلال.
نظر إلى كلاين وابتسم.
«أيها <صقر الليل> كلاين موريتي، أعلن باسم الإلهة أنك اجتزت فحص <الكاتدرائية المقدسة>.
«تهانينا. بفضل مساهماتك، يمكنك أن تتقدم فورًا لتصبح متجاوزًا من التسلسل 8!»
تعليقات الفصل