الفصل 166 : الفحص

كان نسيم بارد يهب من القبو، مانحًا مشاعر كلاين المتوترة شيئًا من الارتياح.

لقد وصل أخيرًا.

ما إن أتجاوز هذه المرحلة، فلن أضطر إلى القلق من الخضوع لفحص كهذا طوال نصف عام على الأقل…

ما إن أتقدم إلى التسلسل 8 وأصبح ما يُسمى بـ<المهرّج>، سأمتلك قوة قتالية فعلية. وبمساعدة العرافة و<تعويذات الشمس المتوهجة> كورقة احتياطية، ستكون لدي فرصة للنجاة حتى في مواقف أخطر نسبيًا…

بما أنني كنت أنتظر فحص <الكاتدرائية المقدسة>، لم أجرؤ حتى على سحب الثلاثمئة جنيه التي حولتها <الآنسة العدالة> إلى الحساب مجهول الاسم. تحسبًا لأن يدققوا في وضعي المالي ويكتشفوا أنني أملك مبلغًا كبيرًا من المال من مصدر مجهول…

…

بينما كانت أفكار كلاين تومض في ذهنه بلا سيطرة، سوّى دان سميث كمه وقال بصوت منخفض: «الشخص المسؤول عن الفحص هو أحد الشمامسة التسعة رفيعي الرتبة في <صقور الليل>، كريستيت سيسيمير. تولي <الكاتدرائية المقدسة> أهمية كبيرة لك.»

اندفع كلاين بالسؤال مصدومًا: «شماس رفيع الرتبة؟»

بالمعنى العام، كان رؤساء الأساقفة الثلاثة عشر والشمامسة التسعة رفيعو الرتبة يشكلون الطبقة العليا في الكنيسة. وقيل إنه لا يخلو بينهم من متجاوزي التسلسلات العالية!

كان هؤلاء السيدات والسادة الاثنان والعشرون جميعًا متساوين في الرتبة. لم يتبعوا إلا أوامر <إلهة الليل السرمدي>، ولم يكونوا مسؤولين إلا أمام البابا.

استنشق دان نفحة من الريح الباردة الآتية من القبو قبل أن يومئ بخفة.

«نعم، إنه شماس رفيع الرتبة. لكن لا داعي لأن تتوتر. كريستيت في التسلسل 5 فحسب، ولم يدخل بعد حالة <نصف إله>. لذلك لا داعي لأن تخافه أو تبجله أكثر من اللازم.

«آه، لقبه في عالم المتجاوزين هو <سيف الإلهة>. وبما أنه يملك غرضًا مقدسًا، فقوته القتالية تشبه قوة متجاوز تقدم حديثًا إلى التسلسل 4.

«تحدثت معه للتو. كان ودودًا جدًا.»

إذا قرأت ما بين السطور، فالقائد يخبرني أنه لم يقل إلا ما هو ضروري. لا يريدني أن أتوتر، ويريدني أن أسير وفق الخطة… أومأ كلاين بتفكر وسأل: «أين ينبغي أن أقابل الشماس رفيع الرتبة؟»

أجاب دان ببساطة، بينما ومضت مسحة من الكآبة على وجهه: «غرفة الخيمياء التي نحضر فيها الجرعات.»

غرفة الخيمياء التي نحضر فيها الجرعات؟ المختبر الذي صنع فيه نيل العجوز جرعة <العرّاف> الخاصة بي؟ أخرج كلاين نفسًا ببطء وعاد إلى غرفة استراحة <صقور الليل>، وأخذ معطفه الخارجي من مشجب الملابس.

ارتدى المعطف الأسود الطويل، ووضع يديه في جيبيه، ونزل الدرج الحلزوني المتصل بالقبو. ثم انعطف يسارًا عند مفترق الطرق.

سرعان ما رأى كلاين بابًا سريًا تحت ضوء مصابيح الغاز الأنيقة المصطفة على الجدران. رأى أن الطاولات الطويلة داخل الغرفة قد أُزيحت جانبًا لتفتح مساحة كبيرة في وسط الغرفة.

كان هناك كرسيان كلاسيكيان عاليَا الظهر متقابلان، وبينهما أقل من متر.

كان رجل في الثلاثينيات يرتدي معطفًا أسود طويلًا وقميصًا أبيض جالسًا على الكرسي المواجه للباب.

كان شعره البني الذهبي مقصوصًا قصيرًا جدًا، وكانت عيناه الخضراوان المائلتان إلى السواد مظلمتين كغابة في ليلة بلا قمر. كانت ياقتا قميصه ومعطفه مرفوعتين، وذقنه بالكامل مخفية داخل الظلال.

انحنى كلاين. «مرحبًا، صاحب النيافة.»

كان كريستيت سيسيمير يضع ساقه اليمنى فوق اليسرى، متكئًا إلى كرسيه على مهل. ابتسم ورد: «مرحبًا، كلاين. يمكنك الجلوس هناك.»

أشار إلى الكرسي عالي الظهر المقابل له.

إلى جانب ساقه كانت هناك حقيبة فضية. كان حجمها يقارب حجم علبة كمان.

يمكن أن تحمل سيفًا بطول مناسب… مشى كلاين إلى الأمام وجلس في المقعد المخصص له.

وضع كريستيت سبابته اليمنى على شفته العليا وهو يفكر لبضع ثوانٍ.

«أخطط أولًا لفحص مدى إتقانك لجرعتك. لا مشكلة في ذلك، صحيح؟»

هز كلاين رأسه بثقة قصوى. «لا مشكلة إطلاقًا.»

«واثق جدًا.» ابتسم كريستيت، لكنه حافظ على وضعيته السابقة. كل ما فعله هو مراقبة كلاين بإمعان.

شعر كلاين فجأة بأن ضوء مصابيح الغاز المحيطة اختفى، كما لو أن الظلام الكثيف قد ابتلعه.

صار منهكًا فجأة، كما لو أن ساعته البيولوجية أعلنت وقت النوم.

لكن ذهنه كان شديد التوتر، مما جعل الاسترخاء مستحيلًا. كان الأمر كما لو أنه لا يستطيع النوم بهدوء بسبب فرط الإرهاق.

ملأ «ليل» صامت محيطه، وسمع كلاين صوت ماء يقطر من صنبور لم يُغلق بإحكام. ثم سمع المحادثات في <شركة بلاكثورن للأمن>، وحركة الريح وهي تهب عبر الدرج.

عدا ذلك، لم يرَ أي شيء لا ينبغي له رؤيته، ولم يسمع أي أصوات لا ينبغي أن يكون قادرًا على سماعها.

بدد صوت كريستيت المنوّم الظلام: «ممتاز.» وعاد ضوء مصابيح الغاز داخل غرفة الخيمياء وخارجها إلى مجال رؤية كلاين.

تخلص كلاين فجأة من إرهاقه وعاد إلى حالته النشطة السابقة.

لقد أثّر عليّ من دون أن أدرك… أهذا ما يستطيع متجاوز من التسلسل 5 فعله؟ أهذا رعب الشماس رفيع الرتبة؟ تذكر ما حدث وشعر بشيء من الخوف.

شبك كريستيت سيسيمير يديه ووضعهما على ركبتيه. انحنى قليلًا، وحجبت ياقته شفتيه.

«لقد اجتزت الاختبار. بلغ إتقانك لجرعتك مستوى يتجاوز الامتياز.

«سأحتاج إلى المراقبة لمعرفة إن كانت هناك أي أخطار خفية في ذهنك، وللتأكد من أن الروح المتبقية في الجرعة لم تغير شخصيتك لا شعوريًا أو تترك خلفها بعض المشكلات.

«لديك ثلاث دقائق للاستعداد.»

أومأ كلاين فورًا وقال: «حسنًا.»

أخذ نفسًا سرًا، وسمح لنفسه بدخول حالة التأمل لإزالة مختلف الأفكار السلبية.

لم يتكلم كريستيت مرة أخرى. أخرج ساعة جيب فضية من الجيب الداخلي لمعطفه الأسود الطويل وفتحها.

ثم راقب عقرب الثواني يتحرك بانتباه.

بعد ثلاث دقائق، أغلق كريستيت ساعة الجيب وقال بابتسامة: «سأبدأ الغناء.»

الغناء؟ ارتدى كلاين نظرة ارتباك.

قبل أن يتمكن كلاين من الرد، بدأ كريستيت يهمهم بلحن جميل.

تردد اللحن في غرفة الخيمياء، وفقد انسجامه تدريجيًا وخرج عن النغمة.

صرير! خدش! طنين! سمع كلاين أصواتًا أشبه بخدش الأظافر على السبورة، واحتكاك أغلفة الفقاعات بعضها ببعض، وحفر المثاقب الكهربائية، وأصواتًا مزعجة أخرى متنوعة.

اشتدت الأصوات وصارت أكثر فأكثر فوضوية. جعلته يريد تنفيس إحباطه وإحداث دمار.

لكن كلاين، الذي كان يختبر كثيرًا الهذيانات المجنونة والصراخات المرعبة، كبح دوافعه بسرعة كبيرة.

أظهر الانزعاج والتوتر والإحباط وانعدام الأمان في الأوقات المناسبة.

أن يكون في حالة مثالية أكثر من اللازم سينتهي بأن يصبح مشكلة!

لم يُعرف متى توقف كريستيت سيسيمير عن الغناء. اختفت الأصوات في غرفة الخيمياء، وغمرت السكينة والصمت المكان.

الصمت رائع حقًا! هتف كلاين في رأسه.

«جيد جدًا، ممتاز. لا توجد مشكلات كامنة في روحك. بالطبع، إن كنت قد أردت ضربي أو حشو فمي بشيء، فهذا طبيعي فحسب.» كانت ياقته تحجب فم كريستيت، لذلك لم يستطع كلاين تحديد عواطفه إلا من نبرته.

اعترف كلاين بصدق: «لا، لم أكن لأجرؤ.»

ابتسم كريستيت وقال: «تهانيّ، لقد اجتزت كل الاختبارات. الآن حان وقت جلسة الأسئلة والأجوبة.»

أظلمت عيناه الخضراوان فجأة. كان نظره عميقًا، كما لو كان يستطيع اختراق اللحم والنظر مباشرة إلى الروح.

جلس كلاين باستقامة ورد: «تفضل.»

حافظ كريستيت على وضعيته السابقة وسأل بعفوية: «قلت إن تجربتك في <نادي العرافة> سمحت لك بإتقان الجرعة بسرعة؟»

أجاب كلاين بصراحة من دون أن يضيف شرحًا: «نعم.»

أومأ كريستيت قليلًا وقال: «وقلت إن إلهامك جاء من حكمة <مسترقي الغوامض>، وكذلك من مثال دالي؟»

أكد كلاين هذا أولًا: «نعم.» ثم شرح بالتفصيل: «عرفت من أحد زملائي، وهو <مسترق الغوامض>، أن الذين يلتزمون بحكمة <مسترقي الغوامض> يملكون احتمالًا أقل لفقدان السيطرة من المعتاد. بعد ذلك، سمعت أن السيدة دالي قالت ذات مرة إنها تريد أن تكون <وسيط الأرواح> حقيقيًا، وأنها عبقرية ارتقت إلى التسلسل 7 خلال عامين.

«بعد ملاحظة الحالتين، فكرت أن بإمكاني المحاولة. حاولت أن أكون <عرّافًا> حقيقيًا، وحددت بعض المبادئ لـ<العرّاف>. كانت النتيجة أفضل مما توقعت. أتقنت الجرعة بسرعة كبيرة. صاحب النيافة، لست متأكدًا إن كانت لديك تجربة مشابهة. عندما أتقنت الجرعة بالكامل، كان هناك إحساس خاص جدًا، وسحري جدًا…» وصف كلاين تجربته كما لو أنه لا يفهم <طريقة التمثيل> إلا فهمًا غامضًا.

لو كان كلاين لا يزال الرجل الذي كانه على الأرض، لتوتر وشعر بالحرج من قول هذا القدر من أنصاف الأكاذيب أمام <صقر ليل> قوي كهذا. لكن منذ انتقاله إلى العالم الحالي، كذب كثيرًا حتى اعتاد الأمر. استطاع فعل ذلك بلا عيب.

اختفى الظلام في عيني كريستيت، وعاد نظره إلى طبيعته. ابتسم وقال: «لا تقلق، ليس ذلك وهمًا.»

من جوابه، لم يرَ كلاين أي شك أو تمحيص، فشعر بالاطمئنان.

أثنى كريستيت: «أيّد دان تجربتك. أعتقد أنك حقًا عبقري، تملك عقلًا منطقيًا وحواسًا حادة.» ثم سأل: «هل شاركت تجربتك مع زملائك؟»

اعترف كلاين بصراحة: «بالطبع. آمل أن أساعدهم على خفض خطر فقدان السيطرة. نحن زملاء، رفاق يواجهون الخطر معًا. لا أملك أي سبب لإخفاء الحقيقة. لكن للسبب نفسه، لم أخبر الكتبة.»

فك كريستيت تقاطع ساقه اليمنى وجلس باستقامة. انكشفت شفتاه الرقيقتان من ظل ياقته.

رفع زاوية شفتيه وقال: «رغم أنه لم يمضِ حتى شهران على انضمامك إلى <صقور الليل>، أعتقد أن فهمك للرفاق أفضل بكثير من كثيرين غيرك.

«همم، أخطط لمشاركة مزيد من المعلومات معك، لكن وفقًا لقواعد <الكاتدرائية المقدسة>، عليك أن تقسم للإلهة أنك لن تكشف محتوى حديثنا لأي شخص لا يعرف بهذا مسبقًا.

«لا مشكلة في ذلك، صحيح؟»

هل اجتزت الاختبار؟ فرح كلاين. أومأ بلا تردد.

«لا مشكلة!»

رغم أنني لن أستطيع تعليم الآخرين <طريقة التمثيل>، يمكنني جعل <الآنسة العدالة> و<السيد المشنوق> يفعلان ذلك بصورة غير مباشرة!