الفصل 180 : الشخص الذكي يفرط دائمًا في التفكير

عند سماع سؤال <الأحمق>، أصغت أودري بانتباه ودخلت حالة <المتفرّج>. انتظرت أن يجيب <الشمس>.

لطالما كانت فضولية بشأن مكان مدينة الفضة وما الذي يميز ذلك المكان، لكنها لم تستطع حمل نفسها على السؤال. ففي النهاية، كان ذلك يمس خصوصيته.

في تلك اللحظة، كان <السيد الأحمق> يسأل بنفسه. كان الأمر أشبه بإنهاء المجلد الأول من رواية تحقيق ممتازة ظلت تقرؤها لوقت طويل، وأتيحت لها أخيرًا فرصة شراء المجلد التالي!

لم يخيّبها جواب <الشمس>. لم يؤمنوا بالآلهة الأرثوذكسية السبعة السائدة، ولم يؤمنوا بـ<الموت> كما تفعل القارة الجنوبية. كما لم يؤمنوا بالوجودات الخفية، أو الآلهة الشريرة، أو الشياطين—<الشيطانة البدئية>، <الحكيم الخفي>، <الجانب المظلم للكون>، <الإله المقيّد>، أو <الخالق الحقيقي>—التي أخبرها عنها <المشنوق> من قبل.

مدينة الفضة مميزة حقًا! إنهم يعبدون <الخالق> نفسه بالفعل! أليست هذه هي العبادة البدئية التي وصفها <السيد المشنوق>؟ همم، وصف الكلية في القدرة غريب قليلًا… اختلست أودري نظرة إلى <المشنوق> لا شعوريًا، وأدركت أنه كان يومئ قليلًا.

لم يُفاجأ كلاين إطلاقًا. ضحك عمدًا وسأل ردًا: «حتى وإن كان قد تخلى عنكم؟»

تخلى؟ <الخالق> تخلى عن مدينة الفضة؟ صُدم ألغر. ثم ربط الأمر فجأة بمصطلح معين.

أرض الآلهة المهجورة!

في المعلومات السرية لـ<كنيسة رب العواصف>، عند مستوى التخويل الأمني الذي كان ألغر، بصفته قائدًا—أي ما يعادل مستوى الأسقف—قادرًا على الوصول إليه، لطالما كانت أرض الآلهة المهجورة مجرد اسم بلا أي وصف فعلي. ومع ذلك، كان يشير بوضوح إلى نهاية بحر سونيا. وبحسب ما عرفه، حتى الكرادلة في صميم الكنيسة لم يكونوا يعرفون ما الذي تمثله أرض الآلهة المهجورة. لكن قائد الكنيسة وحده، وكيل <رب العواصف>، كان يعرف شيئًا عن الوضع، وبدا كأنه يتولى المهمة الخفية للبحث عن أرض الآلهة المهجورة.

كان ألغر قد طرح ذات مرة تخمينًا جريئًا حين ساوى بين المسكن المقدس لـ<الخالق الحقيقي> الذي يروّج له <نظام الشفق> وبين أرض الآلهة المهجورة. لكن للأسف، لم يؤكد <الأحمق> تخمينه، لذلك لم يستطع التأكد.

والآن، كان مصدومًا ومتفاجئًا إذ وجد أن عضو <نادي التاروت> الذي يستخدم <الشمس> اسمًا رمزيًا له من المحتمل جدًا أن يكون من أرض الآلهة المهجورة!

كان <السيد الأحمق> يعرف طوال هذا الوقت أين تقع أرض الآلهة المهجورة، ويستطيع سحب شخص منها ليكون عضوًا في الاجتماع! هذا مكان خفي ظلت <كنيسة رب العواصف> تحاول العثور عليه بلا جدوى!

نظر ألغر إلى <الأحمق> الجالس في مقعد الشرف عند طرف الطاولة البرونزية الطويلة القديمة برعب. لم يستطع إلا أن يرى أنه كان متكئًا على كرسيه في صمت، ملفوفًا بالضباب الكثيف.

لم تتأثر أودري بذلك كثيرًا. كانت المرة الوحيدة التي سمعت فيها عن أرض الآلهة المهجورة من سؤال <المشنوق>. لم تكن مهتمة بها خصوصًا، لذلك فشلت في ربطها بأي شيء مما قاله <السيد الأحمق> سابقًا.

لدى مدينة الفضة أسطورة عن تخلي <الخالق> عنها… هاه، يبدو أن <السيد المشنوق> تأثر بعمق… ممّ هو مندهش وخائف؟ أومأت أودري في حيرة وهي تتذكر تفاصيل تلك اللحظة.

أجاب ديريك بيرغ بنبرة غير واثقة: «نعم، نؤمن أننا سنستعيد نعمة الرب في النهاية. ربما يكون ذلك في اليوم الذي تشرق فيه الشمس من جديد.» ثم قال: «لقد حكمتنا ذات مرة العائلة الملكية للعمالقة، وعبدنا <الملك العملاق> <أورمير>. لاحقًا، خلّصنا الرب، ولن نخون الرب مرة أخرى أبدًا.»

حكمتهم العائلة الملكية للعمالقة… إنها قديمة حقًا. لكن يبدو أن الأمر لا يتطابق… تذكّر ألغر، الذي خمّن شيئًا ما، فجأة الوصف المتعلق بالحقبة الثانية في الفصل الخفي من كتاب العواصف.

كانت الحقبة الثانية تُعرف أيضًا بحقبة الظلام البشرية. في ذلك الوقت، كانت السماء والمحيط واليابسة محكومة من التنانين والعمالقة والإلف والمتحوّرين والشياطين والعنقاء والذئاب الشيطانية والأرواح الميتة. لكن في النهاية، قاد <رب العواصف> و<الشمس المتقدة الأبدية> و<إله المعرفة والحكمة> البشرية إلى هزيمة المخلوقات الخارقة، وأعلنوا بداية الحقبة الثالثة، العصر المجيد، الذي عُرف لاحقًا بالكارثة.

<الملك العملاق> <أورمير>… كرر كلاين الاسم في صمت.

في مختلف الأساطير والخرافات، كان وجودًا عظيمًا على قدم المساواة مع الآلهة. وحتى الآن، ما زالت بعض الأماكن تعبده. بل إن أشهر وأغلى نبيذ عنب في جمهورية إنتيس كان مسمى على اسم <أورمير>. قيل إن <الملك العملاق> كان مولعًا خصوصًا بنبيذ العنب الذي يشبه الدم.

بالنظر إلى أن <كنيسة إله القتال> تسيطر على <مسار المحارب> الكامل، الذي كان ينتمي ذات مرة إلى العمالقة، هل يمكنني افتراض أن <أورمير> كان <إله القتال> القديم؟ خمّن كلاين.

أومأ عمدًا، لكنه لم يمضِ أبعد في التفكير. ثم سأل بهدوء: «هل ما زلتم تقدمون القرابين لهذا الإله الكلي القدرة؟»

قال ديريك، وكان في صوته أثر ألم لا يمكن إخفاؤه: «نعم، ما زلنا نفعل. لكن منذ اليوم الذي تخلى عنا فيه، لم نتلقَّ أي استجابة قط.»

اتكأ كلاين إلى ظهر كرسيه بتمهل. نصف أغمض عينيه وقال: «صف عملية طقس تقديم القربان لديكم بالتفصيل.»

هل يريد <السيد الأحمق> معرفة الحقيقة خلف تخلي مدينة الفضة؟ أم يريد تحديد ما إذا كان <الخالق> ما زال موجودًا؟ شعر ألغر فجأة بصدمة تسري في جسده، وارتجف.

لم يكن خائفًا فحسب، بل كان متحمسًا أيضًا. كان ذلك لأنه شعر أنه يُجعل مطلعًا على الأسرار بين الآلهة!

جعله ذلك يشعر كأنه ارتقى إلى مستوى جديد تمامًا!

كنت أطارد السلطة، أطارد القوة. ألم أفعل ذلك لتحقيق هذا النوع من الشعور؟ اتكأ ألغر إلى الخلف، ورفع ذقنه، وانجرف مع أفكاره.

لا تبدو الحالة الذهنية لـ<السيد المشنوق> طبيعية… نظرت إليه أودري بشفقة.

فهمت أخيرًا أنه ربما يوجد نوع من السر الصادم خلف التواصل بين <السيد الأحمق> و<الشمس>، مما أدى إلى فقدان <المشنوق> رباطة جأشه.

بعد انتهاء تكليف كيلانغوس، سأدفع الثمن للحصول على معلومات عما عرفه <السيد المشنوق> اليوم… أتساءل إن كان سيكون مستعدًا… فكرت أودري بترقب، ومع ذلك بقيت قلقة قليلًا.

لم يلحظ ديريك الثقل المعلّق على جوابه، فأجاب بصراحة: «نبني مذابح فخمة مغطاة برمز الرب. في كل مرة نحصل فيها على محصول وفير من عشب الوجه الأسود، نقيم طقس تقديم قربان.

«نستخدم الوحوش التي نصطادها في أعماق الظلام قرابين. وبعد أن نتلو اللقب الموقر للإله والصلوات اللازمة، نرقص له ثم نقتل الوحوش، لندع روحانيتها ودماءها الملوثة تصبغ المذبح بأكمله. وإذا لم نكن قد اصطدنا أي وحوش، نستخدم بدلًا منها خاطئًا من الطابق الأدنى في سجن مدينة الفضة.

«ثم نحوّل أول دفعة من عشب الوجه الأسود إلى طعام ونقدمه أمام الرب.

«وفي النهاية، ننشد المديح بصوت واحد وننهي الطقس.»

بما أنني أخطط لتقديم قربان إلى نفسي، فلست بحاجة إلى التدقيق في الوقت، ويمكن أن يكون المذبح بسيطًا قدر الإمكان. الجزء الأهم سيكون فتح قناة بمساعدة روحانية الوحوش أو الدم المحتوي على قوى المتجاوزين لإتمام تقديم القربان. بالطبع، هذا على فرضية أن المرء سيتلقى استجابة؟ يا له من بذخ… استخدم كلاين معرفته بعلم الغوامض لتحليل كل خطوة من طقس تقديم القربان في مدينة الفضة، قبل أن يقول أخيرًا: «ما الصلوات المقابلة؟ وبأي لغة تتلونها؟»

كان ديريك يتطلع إلى هذا أيضًا، كي يحصل على تلميحات من <السيد الأحمق> حول كيفية التخلص من اللعنة، لذلك تذكر بعناية وأجاب: «نستخدم يوتن، وهي أيضًا لغتنا المشتركة.

«الصلوات المقابلة هي:

«"مؤمنوك المخلصون يدعون عنايتك.

«ندعوك أن تقبل قرابينهم.

«ندعوك أن تفتح الأبواب إلى ملكوتك."»

…

أصغى كلاين في صمت، وترك عمدًا الضباب المحيط به يدور ببطء. أومأ كما لو كان غارقًا في التفكير وبقي صامتًا.

أما ما تعلمه من ذلك، فمن الواضح أنه لن يشاركه…

وجد ألغر الأمر طبيعيًا جدًا. كيف يمكن لأسرار إله أن تُكشف مباشرة لفانٍ؟ كما وطّد ديريك عزمه على أن يزداد قوة سريعًا، كي يستطيع الحصول على شيء يثير اهتمام <السيد الأحمق> فيقايضه بإرشاده.

بعد مزيد من التواصل، أنهى كلاين الاجتماع. راقب هيئات <العدالة> و<المشنوق> و<الشمس> تتلاشى أمامه.

نظر إلى الأسفل ورأى الضباب الرمادي اللامتناهي والنجوم القرمزية التي بدت ثابتة إلى الأبد.

لكن بعد تقدمه إلى التسلسل 8، أدرك أنه يستطيع الاتصال بمزيد من النجوم. بعبارة أخرى، كان يستطيع سحب مزيد من الأعضاء.

اثنان على الأقل… أومأ كلاين على نحو لا يكاد يُلحظ.

لم يكن مستعجلًا في إضافة أعضاء جدد. خطط للتصرف كما فعل من قبل. سينتظر ويراقب أولًا. وإذا كان لدى <العدالة> و<المشنوق> أي توصيات، فسيستطيع تقييمها أولًا.

ما رأيته في المرات القليلة الماضية كان حين كان <الشمس> يصلي. كانت هناك كرة بلورية صافية أمامه، لكن منذ سحبته إلى العالم فوق الضباب الرمادي، لم تظهر تلك الكرة البلورية مرة أخرى قط… هل للشرط المسبق اللازم لسحب الناس عبر اتصال النجم القرمزي علاقة بوجود غرض خاص حولهم؟ أم أن كل نجم قرمزي يقابل غرضًا في الواقع، وعندما يُوصَل بنجاح، يعود إلى العالم فوق الضباب الرمادي؟

أتساءل إن كانت <الآنسة العدالة> و<السيد المشنوق> كذلك أيضًا… فلنفترض أن الأمر كذلك. في هذه الحالة، إذا تلا أشخاص لا يملكون هذا الغرض الخاص: «يا <الأحمق> الذي لا ينتمي إلى هذا العصر؛ يا الحاكم الغامض فوق الضباب الرمادي؛ يا ملك الأصفر والأسود، القابض على الحظ السعيد…» وسمحوا لي بسماع صلواتهم، فهل سأتمكن من سحبهم إلى الداخل؟

يمكنني أن أجرب ذلك في المستقبل.

لم يبقَ كلاين أكثر. لفّ نفسه بالروحانية وحفّز الهبوط، تاركًا خلفه القصر الشامخ، والطاولة القديمة، والاثنين والعشرين كرسيًا مرتفع الظهر التي بقيت ثابتة فوق الضباب الرمادي.

كان قد أتقن القوة الفائضة من جرعة <المهرّج> وأزال الآثار السلبية المقابلة. لذلك، أراد أن يجرب طقس استدعاء نفسه!

أتساءل عمّا سأستحضره هذه المرة… فكر كلاين بترقب وخوف وهو يسقط عبر الهذيانات المجنونة.