الفصل 179 : تمجيد السيّد الأحمق

أطلق ألغر زفرة ارتياح حين سمع جواب <الأحمق>. خفض رأسه وقال بتواضع: «أرجو أن تسمح لي بشكرك مقدمًا.»

ذلك لأنني فضولي أيضًا… فضولي بشأن الغرض الذي يبحث عنه كيلانغوس. أريد أن أعرف ماهية الغرض الذي يمكنه أن يسمح لـ<مبارَك الرياح> من التسلسل 6 بأن يمتلك قوة التسلسل 4… وأنا فضولي أيضًا بشأن ما ينوي أميرال قراصنة فعله في باكلاند… ابتسم كلاين، محافظًا على هيئته العميقة.

ليس الأمر كأنني وعدت بتقديم المساعدة بعد أن أسمع صلواتك! شدد في قلبه.

لكن الآن، صار أكثر ثقة بكثير من قبل. بات لديه حلفاء فعليون، والسيد آزيك الغامض الموجود حاليًا في باكلاند.

إذا دعت الضرورة المطلقة، كان كلاين مستعدًا لاستخدام الصافرة النحاسية لطلب مساعدة آزيك. بالطبع، لن يذكر <نادي التاروت> قطعًا. على الأرجح سيقول إنه حصل على المعلومة من مصدر عشوائي ما.

ما زالت هناك مشكلتان في هذه المسألة. أولًا، كانت علاقة كلاين بآزيك محدودة بعلاقة تعاون. لم يكن من المؤكد أن آزيك سيقدم المساعدة ما لم يكن مهتمًا بما يفعله كيلانغوس، أو بالغرض الغامض الذي يسعى وراءه.

ثانيًا، لم يكن كلاين متأكدًا من مدى قوة آزيك بالضبط. حتى لو افترض أن آزيك متجاوز من التسلسلات العالية، كان عليه أن يأخذ في الحسبان أن فقدان ذاكرته ربما أضعف قدراته. ففي النهاية، غالبًا ما كانت المعرفة تعادل القوة، ونقص المعرفة سيضعف قوة آزيك بالتأكيد.

إذا كان الأمر كذلك، فلن يستطيع كلاين ضمان قدرة آزيك على التعامل مع كيلانغوس، خصوصًا مع استخدام الأخير لـ<الجوع الزاحف>. كان كلاين يخشى أن يضع آزيك في خطر، لذلك لم يكن راغبًا في إزعاج آزيك ما لم يضطر تمامًا إلى ذلك.

الآن بعد أن فكرت في الأمر، يمكن استدعاء رسول السيد آزيك المرعب بالصافرة النحاسية… لا، ذلك الشيء لا يبدو كرسول إطلاقًا؛ يمكنه أن يؤدي دور زعيم شرير! لذلك، حتى لو لم يستطع السيد آزيك هزيمة كيلانغوس المعزَّز بـ<الجوع الزاحف>، فينبغي أن يكون قادرًا على الدفاع عن نفسه بسهولة، وأن تبقى لديه قوة كافية لإنقاذ <المشنوق> و<الآنسة العدالة> وشريكتيها… غيّر كلاين وضعيته وهو يفكر، وما زال متكئًا على ظهر كرسيه. وضع ساقه اليمنى فوق اليسرى.

نظر <المشنوق> ألغر إلى <الأحمق> وتحدث مرة أخرى: «أنا على وشك الحصول على دفعة من صفحات يوميات الإمبراطور روزيل. أعتقد أنني أستطيع تقديمها لك في الاجتماع القادم، أو الاجتماع الذي يليه.»

وفقًا لترتيبات <كنيسة رب العواصف>، كان مرفأ بريتز تحت اختصاص أبرشية باكلاند. لذلك، استطاع ألغر دخول العاصمة وانتظار ظهور <الأميرال الخلفي الإعصار> كيلانغوس تحت ستار تقديم تقرير عن رحلته السابقة.

كانت باكلاند مقر <كنيسة رب العواصف> حتى نهاية الحقبة الماضية، ولم ينقلوا مذبحهم المقدس إلى جزيرة باسو إلا بعد تأسيس مملكة لوين. ومع ذلك، لم تكن مكانة <كنيسة رب العواصف> في باكلاند أدنى إلا من مقر الكنائس السبع العظمى. يمكن للمرء أن يتخيل المعلومات التي كانت <كنيسة رب العواصف> تحتفظ بها.

في ظل هذه الظروف، كان ألغر واثقًا من أنه سيتمكن من جمع صفحات من يوميات الإمبراطور روزيل باسم البحث. ففي النهاية، كانت غير قابلة للفك حاليًا.

سمح كلاين للبهجة بأن تلوّن نبرته، وقال بإيماءة لطيفة: «جيد جدًا.»

ما كان يشعر به حقًا في تلك اللحظة كان مزيجًا من الفرح والقلق. كان سعيدًا لأنه سيتمكن قريبًا من رؤية عدة صفحات من يوميات الإمبراطور روزيل. ربما تحتوي على الكثير من المعلومات المفيدة، لكنه كان قلقًا أيضًا بشأن ما عليه أن يقدمه لـ<المشنوق> في المقابل. ففي النهاية، لم يكن أحد يعرف إن كان <المشنوق> سيهتم بمحتوى اليوميات، أو إن كان المحتوى قيّمًا بما يكفي.

حتى <العرّاف> لا يستطيع تحديد ذلك مسبقًا… هل يجب حقًا أن أجعل «عابدي» يساعده؟ تنهد كلاين بصمت.

تحدثت أودري هول على عجل حين رأت أن المحادثة بين <المشنوق> و<الأحمق> قد انتهت.

«أيها <السيد الأحمق> المبجل، هل يمكنني أن أتلو اسمك وأبلغك باستخدام طقس إذا تلقيت أي معلومات نافعة في الوقت المناسب؟»

في الوقت المناسب… انظروا، اختيار <الآنسة العدالة> للكلمات رفيع جدًا. بالمقارنة معها، أنت فظ جدًا يا <المشنوق>! أومأ كلاين قليلًا، وقال من خلف الضباب: «يجوز لك.»

رائع! قبضت أودري على قبضتيها سرًا.

في الوقت نفسه، استدار كلاين لينظر إلى <الشمس>، ديريك بيرغ، الذي كان يصغي بصمت إلى محادثاتهم. تحدث بنبرة مسالمة: «والأمر نفسه ينطبق عليك أيضًا.»

خفض ديريك رأسه. «نعم، <السيد الأحمق>.»

ساد الصمت في القصر المهيب لبضع ثوانٍ قبل أن تتحدث أودري: «أحتاج إلى الغدة النخامية الكاملة لسلمندر قوس قزح.»

أحد المكونات الرئيسية لجرعة <قارئ الأفكار>؟ أومأ <المشنوق> ألغر إيماءة خفيفة كما لو كان يتأمل.

قال <الشمس>، ديريك، الذي تُرجم له المصطلح تلقائيًا إلى تنين العالم السفلي الشبحي: «لا أملكها. بصراحة، لم أرَ هذا المخلوق إلا في الكتب الدراسية.»

أي نوع من الكتب الدراسية يناقش مخلوقًا خارقًا؟ يا للحسد… لا يمكنني الحصول على معلومات كهذه إلا في تجمع للمتجاوزين، أو عبر تناقل شفهي، أو من خلال ورقة مجعدة. لا يوجد نظام قائم، وبحثي عن المعرفة يفتقر إلى التنظيم… سأجد طريقة لمقايضة كتاب <الشمس> الدراسي في المستقبل! أوه، كان مهتمًا بصيغة جرعة <المُسبّح>… فكرت أودري، وقد شعرت ببعض الحسد.

في تلك اللحظة، نظر ألغر إلى <الأحمق>، ثم سحب نظره. بعدها نظر إلى الجهة المقابلة له وقال مفكرًا: «قد تكون لدي وسيلة للحصول على الغدة النخامية الكاملة لسلمندر قوس قزح.»

ومن دون أن ينتظر أودري لتتكلم، أضاف: «لكن ذلك قائم على فرضية العثور على كيلانغوس. عندما يحين الوقت، ستكون الغدة النخامية الكاملة لسلمندر قوس قزح تعويضًا إضافيًا أدين لك به. <الآنسة العدالة>، ربما لا تعرفين، لكن هذه المخلوقات أوشكت على الانقراض، ولا يمكننا العثور على آثارها إلا في الجزر البدائية في بحر الضباب، أو البحر الهائج، أو بحر سونيا. لا يملك كثير من الناس إحداثيات هذه الجزر. هيه، إذا كنتِ مهتمة، فيمكننا عقد صفقة، فأنا أحد القلائل الذين يعرفون كيف يصلون إلى هناك.»

أنا مهتم أيضًا بتلك الجزر البدائية… أصغى كلاين إلى محادثتهما بصمت.

حين فكر في انقراض سلمندر قوس قزح، تذكر فجأة المزحة التي أطلقها مع نيل العجوز—جمعية حماية التنانين والعمالقة. تنهد في قلبه.

أصبحت أودري مبتهجة بعد سماع ذلك. كافحت مشاعرها وهي تقول: «حلمت ذات مرة بالذهاب في رحلة بحرية بحثًا عن هذه الجزر البدائية لأستشعر التاريخ.»

يا إلهتي، <نادي التاروت> قوي جدًا، رائع جدًا! أن يكون قادرًا على تجنيد عضو يملك إحداثيات الجزر البدائية! الحمد لـ<السيد الأحمق>! لم تستطع أودري الحفاظ على حالة <المتفرّج> بينما زحفت ابتسامة على وجهها.

الجزر البدائية؟ تجمد كلاين للحظة، ثم فكر في صفحة من يوميات الإمبراطور روزيل كان قد رآها، تلك التي وصف فيها الإمبراطور نفسه بأنه ملك قراصنة!

قال إنه اكتشف جزيرة بلا اسم تضم كثيرًا من المخلوقات الخارقة عندما كان هو وفرسان نهاية العالم الأربعة يجوبون بحر الضباب عبر طريق بحري غير آمن.

هل يمكن أن تكون تلك هي الجزيرة البدائية المزعومة؟ يا للأسف، لم يدرج الإمبراطور العظيم أي إحداثيات في يومياته. ربما تكون المعلومات في صفحات مستقبلية، لكن حتى الآن، لم أتلقَّ أي صفحات من يومياته بترتيب زمني… امتلأ كلاين بالأسف والترقب.

كان <الشمس> ديريك قد ارتبك بالفعل من مصطلحات مثل «بحر الضباب»، و«البحر الهائج»، و«بحر سونيا»، و«الجزيرة البدائية»، وما إلى ذلك.

شعر بيقين متزايد أن <الآنسة العدالة> و<السيد المشنوق> ينتميان إلى عالم مختلف عن عالمه.

بعد أن استعادت أودري رباطة جأشها لبضع ثوانٍ، سألت بفضول: «هل يعني شبه انقراض سلمندر قوس قزح أن <مسار المتفرّج> سينقطع قريبًا؟»

أعطى ألغر جوابًا قاطعًا: «لا، ستكون هناك بالتأكيد مواد بديلة.»

أضاءت عينا أودري وهي تسأل: «ما المواد البديلة؟»

هز ألغر رأسه، ورد من دون أن يكشف بعض الحقائق العميقة: «لا أعرف. ربما يعرف أعضاء <جمعية خيميائيي النفس>.»

لم تفهم أودري. «إذن كيف يمكنك أن تكون واثقًا إلى هذا الحد من وجود مواد بديلة؟»

ضحك ألغر وقال: «ستفهمين في الوقت المناسب. أو هل لديكِ شيء تقايضين به هذه المعلومة الآن؟»

زمّت أودري شفتيها وتنهدت. «أظن أنني سأنتظر.» كما تخلت عن فكرة سؤال <السيد الأحمق>.

لا فائدة من أن أعرف في الوقت الحالي… سيطرح <المشنوق> بالتأكيد سؤالًا يتعلق بـ<الأميرال الخلفي الإعصار>، ولا يمكن أن أُجرّ عميقًا جدًا إلى تلك المسألة… شعرت فجأة بالرغبة في مدح ذكائها.

لكن ما لم تتوقعه أبدًا هو أن <السيد الأحمق> كان يشعر بخيبة كبيرة في تلك اللحظة.

كان كلاين فضوليًا إلى حد كبير بشأن الأسرار التي حملتها كلمات ألغر. للأسف، لم تختر <الآنسة العدالة>، التي كانت أفضل مساعِدة طوال هذا الوقت، المضي قدمًا في الصفقة.

ومهما كانت الطريقة التي اختاروا بها إجراء الصفقة، فلن يكون محتوى الصفقة مخفيًا عن مالك الضباب!

حسنًا، حتى لو كان سلمندر قوس قزح يقترب من الانقراض، ما زالت <جمعية خيميائيي النفس> تعطي صيغًا تدرجه كمكون بدلًا من تقديم بديل. هل يعني هذا أن <جمعية خيميائيي النفس> تملك إحداثيات بعض الجزر البدائية؟ أم أنها ربما تعمل مع منظمة تملك الإحداثيات؟ تساءل كلاين.

بعد نهاية نقاشات الصفقة، نظر كلاين حوله، ثم استدار إلى <الشمس>. سأل بنبرة لطيفة: «هل ما زالت مدينة الفضة تؤمن بالآلهة؟»

كان كلاين مجرد عضو رسمي في <صقور الليل>، ولم يكن لديه وصول إلى معرفة أعمق في علم الغوامض. ومن أمثلة ذلك طقوس تقديم القرابين. لذلك، من أجل تحسين فهمه لكيفية أداء قربان مكرس له نفسه، ولنقل المواد في الفضاء الغامض فوق الضباب الرمادي، احتاج كلاين، بصفته من التسلسل 8، إلى تعلم ذلك في أسرع وقت ممكن من مصادر أخرى.

توصل إلى ثلاث طرق بعد تفكير مستمر: أولًا، سيسأل <مرشد الأرواح> دالي، التي كانت بارعة في السحر الطقسي وكانت أيضًا شمّاسة. لكن هذا قد يثير شكوكها؛ لذلك لم يكن بوسع كلاين إلا أن ينتظر فرصة بصبر. ثانيًا، كان بإمكانه أن يسأل السيد آزيك، لكن كلاين لم يستطع ضمان أن آزيك سيتمكن من تذكر المعرفة في هذا المجال. ثالثًا، كان سيستخدم طريقة ملتوية ليسأل <الشمس>، الذي يعيش في مدينة الفضة.

كان لدى كلاين بالفعل تصور للطريقة التي سيفعل بها ذلك مع الحفاظ بفعالية على صورته.

أيًا كان ما سيسأله، فسيكون مرتبطًا بالآلهة!

أجاب ديريك بنبرة محترمة: «ما زلنا نؤمن بالرب الذي خلق كل شيء، الإله الكلي القدرة والكلي المعرفة.»