الفصل 190 : تشكيلة القدرات
في قصر الدوق نيغان، داخل قاعة الرقص.
متنكرًا في هيئة البارون غرامير، حمل كيلانغوس كأسًا من نبيذ عنب أورمير القاني كالدم، ووقف بلا مبالاة خلف الدرابزين في الممر المتعرج بالطابق الثاني. أطل على الناس في ساحة الرقص، مستمتعًا بمنظر السيدات المتأنقات بثيابهن البراقة.
غير أنه لم يكن في عينيه أي شهوة؛ كانتا هادئتين كبحيرة متجمدة. ومن زاوية عينيه، سرق النظرات إلى الثريا المعلقة وإلى الدوق نيغان القريب، الذي كان ينظر إلى الهيئات الجميلة المارة أمامه.
كان الدوق يرتدي زيًا عسكريًا كحليًا مكويًا بعناية، وقد عُلقت أشرطة حمراء بالميداليات على كتفيه. كان يفضل ارتداء زيه العسكري في المناسبات الرسمية، إحياءً لذكرى عقود خدمته المجيدة في الجيش.
غير أنه اكتسب وزنًا كبيرًا منذ ذلك الحين. عيناه الرماديتان اللتان كانتا حادتين يومًا صارتا عكرتين وممتلئتين بالرغبة. ومع ذلك، كان يعتني بنفسه جيدًا، إذ كانت التجاعيد عند زاويتي عينيه وشفتيه وجبهته خافتة، وكان شعره الأسود لا يزال كثيفًا ووافرًا.
كان ذلك بالاس نيغان، الدوق نيغان الحالي، الداعم الرئيسي للحزب المحافظ، وشقيق رئيس الوزراء أغوسيد، وأحد أغنى الرجال وأكثرهم نفوذًا في مملكة لوين.
وفي الوقت نفسه، كان أيضًا السبب الذي جعل كيلانغوس يتسلل إلى باكلاند!
فكرة اغتيال شخصية مهمة كهذه تجعلني أرتجف من الإثارة… سحب كيلانغوس نظره وأغمض عينيه.
كان مستعدًا لقبول التكليف لأن ثمنًا مغريًا بما يكفي عُرض عليه، وكذلك لأن كيلانغوس أحب المغامرة واستمتع بخوض التحديات الصعبة.
إذا نجح هذا الاغتيال، فستنتشر شهرتي في القارتين الشمالية والجنوبية، وسأعلو فوق <الملوك الأربعة>. وسأنال بطاقة، بطاقة تحتوي على سر الألوهية التي صنعها الإمبراطور روزيل! كبح كيلانغوس حماسته وخفض رأسه ليتفحص يده اليسرى.
كان <الجوع الزاحف> قد صار شفافًا. كان من المستحيل معرفة أن «البارون غرامير» يرتدي قفازًا بالعين المجردة أو باللمس.
إنه غرض غامض عجيب حقًا… لولاه، لما استطاع شخص من التسلسل 6 مثلي أن يبلغ رتبة أميرال قراصنة… ومضت الأفكار في ذهنه بينما تصاعدت في كيلانغوس موجات من الأسف.
في سنواته كقرصان، رأى وتفاعل مع متجاوزين كثيرين. وكان بينهم أعضاء من <نظام الشفق> ممن يستمتعون بالمغامرة عند أطراف بحر سونيا.
لذلك، كان يعرف أن <الجوع الزاحف> لا يزال مختلفًا إلى حد ما عن <الراعي> الحقيقي.
أولًا، سرعة تبديل الحالات بطيئة جدًا. تتطلب ثانية واحدة على الأقل، أما <الراعي> الحقيقي فيستطيع التبديل فورًا. ثانيًا، لا تستطيع الروح المسيطر عليها استخدام إلا قدرة إلى ثلاث قدرات امتلكها صاحبها قبل موته. أما أي قدرات يمكن استخدامها ومدى قوتها، فكل ذلك يعتمد على الحظ. في المقابل، يستطيع <الراعي> الحقيقي تحديد القدرات الثلاث. لا يضطر إلى المقامرة كما لو كان في كازينو. وأخيرًا، لا يستطيع <الجوع الزاحف> امتلاك سوى خمس أرواح في الوقت نفسه، بينما يستطيع <الراعي> الحقيقي امتلاك سبع.
وبالطبع، كان لدى الاثنين القيد نفسه، وهو أنهما لا يستطيعان التحكم إلا بروح واحدة في كل مرة، ولا يستطيعان استخدام إلا قوى المتجاوز المقابلة لتلك الروح وقوى المتجاوز الخاصة بهما. وإذا أرادا استبدال إحدى الأرواح بروح جديدة، فسيكون الإجراء غير قابل للعكس.
مر كيلانغوس بسبع أو ثماني سنوات من التعديل، واستقر أخيرًا على خمس أرواح. كانت قدراتها تكمل بعضها بعضًا، وجعلت مالكها مرعبًا للغاية.
وبسبب التعديلات والتجارب المستمرة التي أجراها على مر السنين، ظهرت شائعات بين القراصنة تزعم أن <الأميرال الخلفي الإعصار> كلي القدرة.
وسط موسيقى الرقص الحماسية، استعرض كيلانغوس في ذهنه الأفعال اللاحقة التي سيتخذها. تنهد بندم في قلبه.
من المؤسف أنني لم أجد <الرحالة> خلال الأيام القليلة الماضية. وإلا لما اضطررت للقلق بشأن أي شيء الليلة.
لو كان قد أسر المرأة التي كانت على الأرجح <الرحالة>، لما تردد كيلانغوس في إطعام <الجوع الزاحف> إحدى الأرواح الخمس التي كان يرعاها.
بالنسبة إليه، ستكون قدرة <الرحالة> لا تقدّر بثمن!
سرق كيلانغوس نظرة إلى الثريا الكريستالية الضخمة المعلقة من السقف، وقرر ألا ينتظر أكثر.
كانت الروح التي يسيطر عليها حاليًا لا تملك إلا قدرة واحدة، وهي تغيير مظهره. لكنها لم تمتلك أي قوة للقتال ضد متجاوزين آخرين. ومع ذلك، كانت قدرة التحول مفيدة جدًا، ولم يكن كيلانغوس مستعدًا لاستبدالها بشيء آخر طوال هذا الوقت.
والأمر الجيد هو أنه بغض النظر عن الروح التي يسيطر عليها، كان كيلانغوس يستطيع استخدام قوى المتجاوز الخاصة به كـ<مبارك الرياح> في الوقت نفسه.
أخيرًا، تصرف كما لو أن نظره كان يتثبت على هيئة متعرجة لزوجة أحد النبلاء، قبل أن يجرفه نحو الدوق نيغان وكل السادة المحيطين به.
الدوق نيغان تابع مخلص لـ<رب العواصف>، وشخصية محورية في النفوذ الذي تملكه <كنيسة رب العواصف> على السياسة. لا بد أن هناك متجاوزًا من <كنيسة رب العواصف> بجواره يحميه. ورغم أن عائلة نيغان ليست عائلة عتيقة عمرها ألف عام، فإنه أحد أغنى الرجال وأكثرهم نفوذًا في المملكة. لا بد أنه بحث سرًا عن صيغ جرعات التسلسل أو استأجر متجاوزين… تتابعت أفكار كيلانغوس. استبعد ذهنيًا السادة الذين كانوا نبلاء وضباطًا، قبل أن يثبت عينيه على الرجل الذي كان ملازمًا للدوق نيغان باستمرار.
كان الرجل ذا شعر بني وعينين زرقاوين، ويرتدي بدلة سهرة سوداء. كان شبه خالٍ من التعبير، بينما ظل يقظًا تجاه محيطه طوال الوقت.
أومأ كيلانغوس بخفاء وضغط يده اليمنى إلى الأمام قليلًا.
هووش!
هبت عاصفة مفاجئة في المنطقة فوق ساحة الرقص، مطفئة شموع الثريا.
في اللحظة الفاصلة بين الضوء والظلام، وبينما انجذب انتباه الجميع بعيدًا، شقت عدة شفرات ريح الموضع نفسه من سلسلة معدنية تدعم الثريا الكريستالية، متخفية بين هبات الريح.
صرير!
مع صوت تكسّر حاد، هوت الثريا الكريستالية الضخمة مباشرة إلى ساحة الرقص. أحدثت دويًّا عاليًا، وصرخ الناس في ذعر. تطايرت الشظايا، جارحة الضيوف ومخلّفة إياهم يصرخون من الألم والخوف.
امتلأت القاعة المعتمة فجأة بالفرص. تلوى قفاز كيلانغوس وتغير، متكثفًا إلى طبقة ذهبية.
كان تعبيره مهيبًا، ونفذت عيناه عبر الظلام بينما ثبت نظره على الرجل بجوار الدوق نيغان.
فجأة، أضاءت عينا كيلانغوس كالبرق.
أطلق المتجاوز المسؤول عن حماية الدوق نيغان صرخة مروعة فجأة، وسقط على الأرض ممسكًا رأسه. أخذ يتدحرج ويتلوى.
وبحفيف، اندفعت هيئة كيلانغوس عبر الظلام وهاجمت الدوق نيغان.
غير أن أعماق عينيه انعكست فيها هيئة هدفه، الذي لم يظهر أي علامة على الذعر. كانت ثقة مطلقة.
وقفت هيئة الدوق نيغان الممتلئة منتصبة في مكانها وراقبت القاتل القادم كما لو أنها تنظر إليه من علٍ.
رفع يده اليمنى ودفعها إلى الأمام. تمتم بالهيرميسية القديمة: «احبس!»
في صمت، توقف كيلانغوس فجأة. أحاط به جدار شفاف على نحو مباغت، شيء التف حوله كسائل لزج.
جعله ذلك يبدو كحشرة في كهرمان، أو سجين داخل زنزانة.
كان قائد نبلاء الحزب المحافظ، الدوق الوراثي بالاس نيغان، متجاوزًا هو الآخر—متجاوزًا قويًا جدًا!
تكلم الدوق نيغان بصوت منخفض مرة أخرى ولوّح بيده اليمنى.
«اجلد!»
طَق! طَق!
بدا كيلانغوس كأنه جُلد بسوط عديم الشكل. تمزقت ملابسه من الجلد، وتشققت بشرته، كاشفةً عن عظام بيضاء.
ثم انحنى الدوق نيغان إلى الأمام وقبض قبضته اليمنى. أعلن بهيبة: «الموت!»
با! لوّح بذراعه، ومع ظلال لاحقة عديدة، هوت قبضته على رأس كيلانغوس بطريقة لا يمكن تجنبها.
طَق! تهشم رأس كيلانغوس، لكن المحيط تهشم أيضًا. بقي الدوق نيغان واقفًا في موضعه الأصلي. لم يكن ذلك سوى حلم.
لم يُعرف متى كان أميرال القراصنة قد بدّل قدرته بالفعل ودخل حالة <الكابوس>.
وعلى خلاف <الكابوس> العادي، كان لا يزال قادرًا على تحريك جسده بعد أن جر الناس إلى حلم!
ظهر كيلانغوس خلسة خلف الدوق نيغان، وثبت نظره البارد على الدوق.
ومع التفاف رياح عالية السرعة حول قبضته اليمنى، طعنها في ظهر سترة الهدف مثل نصل حاد.
هووش!
وسط عواء الريح، اخترقت قبضة كيلانغوس اليمنى جسد الدوق نيغان وقلبه مباشرة. لكن هيئة الدوق نيغان تحولت بسرعة إلى شفافة، مثل روح مستدعاة.
بعد أن تبددت الهيئة شبه عديمة الشكل، ظهر الدوق نيغان أمام الباب الفرنسي على الجانب الآخر من الممر المتعرج. كان يرتدي ابتسامة فاحصة.
متجاوز آخر… لقد استعدوا مسبقًا؟ لنصب كمين لي؟
كيف يكون ذلك ممكنًا؟!
رغم أن كيلانغوس لم يكن راغبًا في قبول هذه الحقيقة، فإنه تعامل معها بهدوء.
تلوى القفاز على يده اليسرى واتخذ هيئة حراشف ذهبية داكنة. شحبت قزحيتاه وصارتا عموديتين.
ثم اجتاحت موجة عديمة الشكل من كل اتجاه. دخل السيدات والسادة في حالة خوف لا يمكن السيطرة عليها في الوقت نفسه. غادروا أماكن اختبائهم وركضوا في كل اتجاه بلا هدف. صار المشهد فوضويًا.
لم يجرؤ المتجاوزون على التصرف بتهور، إذ كانوا قلقين من إيذاء أقاربهم وأصدقائهم.
مغتنمًا الفرصة، ركض كيلانغوس بسرعة بينما دوّمت الأعاصير حوله. حطم أحد أبواب غرف الاستراحة، ثم حطم نافذة بارزة.
وسط صوت التحطم، قفز إلى الخارج وطار مسافة بعيدًا عن قصر الدوق نيغان بمساعدة الريح.
ما إن هبط حتى ركض كيلانغوس فورًا نحو غابة أمامه. كانت حديقة بلدية—طريق هروب كان قد استطلعه منذ مدة.
ما إن يتخلص من مطارديه، يمكنه تغيير مظهره والاندماج في الكتلة السكانية الهائلة لباكلاند، التي يزيد عددها على خمسة ملايين شخص.
كان ذلك أيضًا سبب جرأته على قبول مهمة صعبة كهذه!
بعد فترة، هبت ريح عاتية باتجاه قصر الدوق نيغان. قاد كاردينال <كنيسة رب العواصف>، رئيس أساقفة باكلاند، <منشد تعاويذ الإله> آيس سنيك، بضعة أعضاء من <المعاقبون المفوضون> وطار نحو القصر.
لم يستطع إخطار المتجاوزين الآخرين في الوقت المناسب.
كان ألغر أحد أعضاء المجموعة التي وصلت مع رئيس الأساقفة آيس. غير أنه كان في مزاج سيئ، لأنه رأى النوافذ المحطمة والمتجاوزين الآخرين يركضون خارج القصر.
كان ذلك يعني أن <الأميرال الخلفي الإعصار> كيلانغوس قد هرب.
تعليقات الفصل