الفصل 189 : أدعية وردود
مدينة تينغن، شارع النرجس.
كان كلاين يناقش أحدث مسرحية مع بنسون وميليسا، ويدعوهما لمشاهدتها في المسرح في عطلة نهاية الأسبوع المقبلة.
«أظن أن الصحف قالت ما يكفي عنها. مسرحية عودة الكونت تستحق المشاهدة حتمًا. لقد عُرضت أكثر من عشر مرات في باكلاند، ونفدت تذاكرها في كل مرة. أرى ألا نفوّت هذه الفرصة.» لم يكن كلاين، الذي يفتقر إلى مصادر الترفيه، مستعدًا للتخلي عن الأمر. ففي النهاية، كان على الأرض من المتابعين المتحمسين للمسلسلات التلفزيونية.
بالطبع، لولا الحفاظ على صورتي، لفضّلت الذهاب إلى حانة ولعب البلياردو… نعم، استئجار ملعب للتنس ليس خيارًا سيئًا. يمكن اعتبار ذلك رياضة ترفيهية للطبقة الوسطى. بلياقتي الحالية، ما دمت لا أواجه متجاوزين آخرين، فينبغي أن أتمكن من التعامل بسهولة مع معظم الخصوم… انسَ الأمر، لا يمكن أن يبقى سوى خاطر عابر الآن. ما زال عليّ أن أعيد التحقيق في الشخصيات المرتبطة بلانيفوس في الصباح، وأن أذهب إلى تدريب القتال بعد الظهر، وأن أبحث عن المنزل ذي المدخنة الحمراء في المساء قبل أن أعود إلى البيت…
أنا رجل مشغول حقًا… حاول كلاين أن يبقى متفائلًا.
لاحظ كلاين أن بنسون يميل إلى اقتراحه، بينما كانت ميليسا لا تزال مترددة قليلًا، فابتسم وأضاف: «سمعت أن أكثر الشخصيات المساندة شعبية في عودة الكونت هو ميكانيكي عبقري.»
«حسنًا، علينا فعلًا أن نشاهد مسرحية في مسرح كبير مرة واحدة في حياتنا.» مطّت ميليسا شفتيها وأومأت برأسها على مضض، لكن صار في عينيها بريق الآن.
كان كلاين على وشك الرد حين سمع أزيزًا في أذنيه. أصابه دوار لبضع ثوانٍ.
أحدهم يصلّي إليّ… أسند ظهره بيده اليمنى وضحك بخفة.
«إذن، سأنتظر بصبر طرح التذاكر للبيع.»
«حسنًا، سأعود إلى غرفة نومي لأكتب تقريرًا.»
أطلق بنسون ضحكة ساخرة من نفسه وهو يعود إلى غرفة الطعام مع ميليسا. «علينا نحن أيضًا أن نغوص في بحر المعرفة، ونأمل ألا نغرق.»
صعد كلاين إلى الطابق الثاني وأقفل باب غرفته. ختم الغرفة بجدار روحاني، ثم خطا أربع خطوات عكس اتجاه عقارب الساعة وهو يتلو التعويذات، عائدًا إلى العالم فوق الضباب الرمادي.
ظهرت هيئته فجأة على مقعد الشرف في القصر المهيب اللائق بعملاق. وانعكست نجمة قرمزية نابضة في عينيه.
رفع كلاين يده اليمنى ومد روحانيته، مؤسسًا اتصالًا بالنجمة التي تمثل <العدالة>.
مع دويّ، رأى صورة مشوشة ومشوّهة. رأى الآنسة <العدالة> في فستان ملكي طويل بلون بيج جالسة على كرسي في ركن مظلم. كان رأسها مطأطئًا، ويداها متشابكتين.
في الوقت نفسه، تراكب صوتها الذي لا يزال غضًا ومتوترًا بصورة وهمية، مترددًا في الفضاء: «يا <الأحمق> الذي لا ينتمي إلى هذا العصر؛
«يا الحاكم الغامض فوق الضباب الرمادي؛
«يا ملك الأصفر والأسود، القابض على الحظ السعيد.
«أدعو انتباهك.
«أدعوك أن تصغي.»
…
«أنا في حفل راقص يقيمه الدوق نيغان، وقد صادفت شخصًا يُشتبه في أنه كيلانغوس.
«إنه يتنكر في هيئة البارون غرامير، ودوافعه غير واضحة.
«لاحظت اليوم أن بعض التفاصيل المتعلقة بالبارون غرامير مختلفة قليلًا عن المعتاد. جعلني هذا أتذكر قوة المتجاوز القادرة على تغيير المظهر التي يمتلكها الغرض الغامض الخاص بكيلانغوس.»
…
استمع كلاين بجدية وفسّر ما يحدث بعناية. وأخيرًا، فهم ما كانت الآنسة <العدالة> تصفه.
لقد استخدم كيلانغوس فعلًا القوى الخاصة لـ<الجوع الزاحف> للتسلل إلى حفل الدوق نيغان!
لكن كيلانغوس ربما لم يتوقع أن إحدى السيدات في الحفل هي <المتفرّج>، <المتفرّج> التي حفرت في ذاكرتها سلوكيات البارون غرامير! لذلك، لا يدرك أنه انكشف!
ماذا يريد كيلانغوس؟ وماذا ينبغي أن أفعل؟ لقد جربت خلال اليومين الماضيين إجراء الطقس القرباني من دون مواد مشبعة بالروحانية، وأدركت أنني أستطيع إنشاء شيء شبيهًا بباب الاستدعاء، لكنني عاجز عن فتحه. كنت أنوي إيجاد وقت لشراء بعض المواد ذات الروحانية من السوق السرية استعدادًا لتجربتي الثانية. ومن المؤكد أن الآنسة <العدالة> لن تكون معها مواد مشبعة بالروحانية وهي تحضر حفلًا راقصًا… فكّر كلاين لأكثر من عشر ثوانٍ قبل أن يبدأ رده على دعاء <العدالة>.
…
في غرفة صلاة صغيرة داخل قصر الدوق نيغان.
كررت أودري أدعيتها بضع مرات قبل أن تتوقف أخيرًا. رتبت ملابسها ومشت بسرعة إلى الباب.
كانت تعرف أنها لا تستطيع أن تغيب طويلًا، لأن والديها سيقلقان عليها، ومن ثم سيسيئان تقدير الوضع. كان ذلك سيتسبب في رد فعلهما بطريقة خاطئة.
واقفة خلف الباب، أخذت أودري نفسًا عميقًا، ومدت يدها اليمنى المغطاة بقفاز أبيض رقيق، وفتحت القفل بقلب حذر.
بعد مغادرة غرفة الصلاة الصغيرة، اتبعت الطريق عائدة إلى قاعة الطعام. رأت الهيئات الممسكة بكؤوس النبيذ والأطباق تقترب، حين صارت رؤيتها ضبابية فجأة. أدركت أن ضبابًا وهميًا ينتشر في المحيط.
وفي وسط الضباب الكثيف الواسع، كان هناك كرسي عتيق، وفوق الكرسي وجود غامض، وجود غامض بدا كأنه يطل على كل شيء.
<السيد الأحمق>! كادت أودري تصرخ من المفاجأة السارة.
ثم سمعت صوتًا عميقًا مألوفًا: «قد علمت.»
تردد الصوت في الفضاء بينما تبدد الضباب. وظلت رؤية أودري مليئة بصور الطاولات الطويلة المليئة بالطعام والنبيذ، وكذلك المشاهد الصاخبة للضيوف المتفاعلين.
تلاشى القلق والاضطراب في قلبها، فاستقامت لا شعوريًا ودخلت قاعة الطعام بخطوات خفيفة. سارت نحو غرفة الترفيه في قاعة الطعام.
…
في القصر المهيب داخل عالم الضباب.
بدأ كلاين يفكر في كيفية إيصال الرسالة إلى <المشنوق> بعد أن أنهى رده على الآنسة <العدالة>.
لا يمكنني أن أكرر الوصف له فحسب، فهذا يقوّض سلطتي… في النهاية، أي وجود غامض سيتولى شخصيًا دور الرسول؟! تروّى لما يقارب دقيقة قبل أن تخطر له فكرة. استحضر مشهد دعاء الآنسة <العدالة> وحوّله إلى شيء شبيه بمشهد سينمائي، مع طمس الوجوه وحجبها.
ثم مد يده ونقر، مطلقًا المشهد إلى النجمة القرمزية التي تمثل <المشنوق>.
…
باكلاند، حي تشيرود. في <كاتدرائية الريح المقدسة>.
كان <المشنوق>، ألغر ويلسون، يراجع تقارير التحقيق في غرفة بسيطة، محاولًا العثور على آثار <الأميرال الخلفي الإعصار> كيلانغوس.
وقرب يده اليمنى كانت هناك رزمة أوراق مملوءة برموز كثيرة مشوهة.
في اللحظة التي كان ألغر يتكئ فيها إلى الخلف في كرسيه ويفرك عينيه، رأى مجال رؤيته يصبح ضبابيًا. امتلأ خط بصره بضباب رمادي كثيف.
كان هناك كرسي عتيق بدا كأنه موجود منذ الأزل، عميقًا داخل الضباب اللامتناهي. وفوق الكرسي كانت هيئة بشرية باهتة.
<السيد الأحمق>… ما إن خطرت هذه الفكرة لألغر حتى رأى هيئة ضبابية أخرى في فستان ملكي داخل الضباب الأبيض الرمادي.
كانت في وضعية صلاة، وتكرر: «أنا في حفل راقص يقيمه الدوق نيغان، وقد صادفت شخصًا يُشتبه في أنه كيلانغوس.
«إنه يتنكر في هيئة البارون غرامير، ودوافعه غير واضحة.
«لاحظت اليوم أن بعض التفاصيل المتعلقة بالبارون غرامير مختلفة قليلًا عن المعتاد. جعلني هذا أتذكر قوة المتجاوز القادرة على تغيير المظهر التي يمتلكها الغرض الغامض الخاص بكيلانغوس.»
…
صُدم ألغر في البداية، ثم أظهر تعبير مفاجأة سارة. ضغط كفه على صدره وخفض رأسه. «الحمد لك، يا <السيد الأحمق>!»
تلاشى كل ما رآه أو سمعه قبل أن ينهي جملته، كما لو أن شيئًا لم يحدث.
حدق ألغر في المكتب المبعثر بصفحات يوميات الإمبراطور روزيل وتقارير تحقيقه، وتقلصت حدقتاه إذ أدرك مرة أخرى مدى قوة <الأحمق>.
كانت هذه <كاتدرائية الريح المقدسة>—المقر السابق لـ<كنيسة رب العواصف>. ورغم أن ذلك كان تاريخًا يعود إلى أكثر من ألف عام، ظل مؤمنون كثيرون ينظرون إلى هذا المكان بوصفه مقدسًا. ومع ذلك، كان <السيد الأحمق> لا يزال قادرًا على النزول إلى هذا الفضاء دون إنذار وإعطاء رد…
بعد صمت دام قرابة عشرين ثانية، جمع ألغر أغراضه وخرج من الغرفة.
كان ذاهبًا للبحث عن أحد كرادلة <كنيسة رب العواصف>، رئيس أساقفة أبرشية باكلاند، <منشد تعاويذ الإله>، آيس سنيك!
بالنسبة إلى ألغر ويلسون، كان قتل <الأميرال الخلفي الإعصار> كيلانغوس شخصيًا هو أفضل مسار للعمل، لكن إذا لم يستطع فعل ذلك، فإن ضمان موته حقًا كان مقبولًا أيضًا في نظره!
…
بعد أن مرر وصف الآنسة <العدالة> إلى <المشنوق>، غادر كلاين العالم الغامض فوق الضباب الرمادي وعاد إلى غرفة نومه.
وبينما لم يكن في عجلة من أمره لتبديد الجدار الروحاني، جلس أمام مكتبه وأخرج ورقة. التقط قلمًا وبدأ رسالته.
«وفقًا لإشارة عاجلة من أحد المصادر، استخدم كيلانغوس قدرات <الراعي> ليتخذ مظهر البارون غرامير، وتسلل إلى حفل الدوق نيغان. دوافعه غير واضحة في هذه اللحظة.»
لم يكن كلاين قلقًا من أن يرتاب السيد آزيك فيه، أو يشك في سبب معرفة شخص في تينغن، بهذه السرعة، بأمر حدث للتو في باكلاند، لأن التلغراف موجود في هذا العالم.
«لا أعرف إن كنت ستهتم بهذا، لكنني ظننت أن عليّ إخبارك.» أنهى كلاين الرسالة بسرعة وطوى الورقة.
ثم وجد الصفارة النحاسية العتيقة، ووضعها على فمه، ونفخ فيها بقوة.
ظهر الرسول الهيكلي العملاق المرعب والوهمي مرة أخرى، واقفًا في موضعه الأصلي، غير مكترث بأن رأسه يخترق السقف.
قاوم كلاين رغبته في استخدام قدرات <المهرّج> لتحويل الرسالة إلى خنجر طائر. ألقى الرسالة نحو الرسول دون تكلف.
ثم نفخ في الصفارة النحاسية مرة أخرى لينهي الاستدعاء. جمع كلاين نفسه وراجع الأحداث في رأسه مرة أخرى.
كان هذا كل ما يستطيع فعله في الوقت الحالي!
رغم أن كلاين كان يستطيع أيضًا استخدام طقس الاستدعاء وجلب <تعويذة الشمس المتوهجة> مباشرة إلى باكلاند، فإن فعل ذلك كان خطيرًا جدًا عليه. أولًا، كان كيلانغوس <مبارك الرياح> من التسلسل 6، ومعه <الجوع الزاحف>. ثانيًا، كان الأمر مزعجًا للغاية. كان عليه أولًا أن يجلب <تعويذة الشمس المتوهجة> إلى العالم فوق الضباب الرمادي. ثالثًا، كانت صورته ستتأثر. لذلك، تخلى بحكمة عن هذه الفكرة.
بصراحة، المشكلة ليست خطيرة جدًا. الدوق نيغان هو أكثر النبلاء نفوذًا خارج العائلة الملكية، وعضو رئيسي من داعمي الحزب المحافظ. سيكون هناك كثير من كبار النبلاء يحضرون الحفل اليوم. لا أشك في أن هناك متجاوزين يحرسون المنطقة. لولا هذا الاعتبار، لما احتاج إلى التسلل إلى المكان متنكرًا… بما أن الآنسة <العدالة> لاحظته مبكرًا، فينبغي أن يكون النبلاء مستعدين. لا ينبغي أن يفلت هذا الحادث من السيطرة…
أتساءل كم تبلغ سرعة رسول السيد آزيك؟ إذا كان ينتقل عبر عالم الأرواح، فمن المحتمل أن السيد آزيك لا يزال يستطيع الوصول في وقت مناسب لـ«الطبق الرئيسي»، لكن إذا كان بطيئًا كرسول السيدة دالي، فربما لن يقرأ عن الحادث إلا في صحيفة الغد…
أومأ كلاين بخفاء، وألقى هذا الحادث إلى مؤخرة ذهنه. ففي النهاية، لم يكن هناك شيء آخر يستطيع فعله.
تعليقات الفصل