الفصل 192 : الانتباه
حللت أودري أمورًا كثيرة دفعة واحدة بينما دار ذهنها بسرعة.
قال <السيد المشنوق> إن كيلانغوس ذئب منفرد لا يثق بأحد. هو وحده سيعرف خطته الخاصة. وباستثناء اكتشافي المبكر له، لا ينبغي أن يكون هناك أي شخص آخر عرف أنه سيحاول الاغتيال الليلة…
لم أخبر إلا أبي و<السيد الأحمق> بأنني اشتبهت في أن كيلانغوس متنكر في هيئة البارون غرامير…
رغم وجود كابل تلغراف في قصر الدوق نيغان، وأنه كان ليتمكن من إرسال المعلومات في الوقت المناسب لطلب المساعدة، فلا سبب لإخفاء ذلك… حيرة أبي تعني أن الكيان القوي الذي قتل كيلانغوس لم يكن ضمن توقعاتهم…
بجمع كل ما سبق، أستطيع تقريبًا أن أجزم بأن الشخص الذي قتل كيلانغوس كان عابد <السيد الأحمق>!
علاوة على ذلك، وحده النموذج الفريد لـ<نادي التاروت> يمكنه خلق وضع غريب كهذا بدوافع غير واضحة!
كان كيلانغوس <مبارك الرياح> من التسلسل 6، وكان يملك الغرض الغامض—<الجوع الزاحف>. ولكي يتمكن أحد من قتله بسرعة من دون ترك أي أثر خلفه، فلا بد أنه متجاوز من التسلسلات العالية، المعروف أيضًا باسم نصف إله، أليس كذلك؟ أو ربما استخدم <غرضًا مختومًا> شديد الخطورة؟
بغض النظر عن الاحتمال، فهذا يثبت أن عابد <السيد الأحمق> قوي للغاية…
<السيد الأحمق> على قدر سمعته حقًا!
على أي حال، لقد قدمت خيوطًا بالتأكيد، لذلك على <السيد المشنوق> أن ينفذ وعده ويسلمني الغدة النخامية لسلمندر قوس قزح!
ينبغي أن تكون هذه أول مهمة لـ<نادي التاروت>، أليس كذلك؟
أحد <أميرالات القراصنة السبعة>، كيلانغوس، مات بسببنا!
نظر الكونت هول إلى ابنته التي بدت متحمسة. كان رجلًا وسيمًا في شبابه، فسعل بخفة وحذر ابنته بقناع من الوقار: «أودري، أعرف أنك مهتمة جدًا بعلم الغوامض، وأنا أتسامح مع ذلك عادةً. لكن يجب ألا تتورطي في هذا. لا يمكنك حتى السؤال عنه. ستقدمك الملكة إلى مناسبات المجتمع الراقي في باكلاند بحلول نهاية هذا العام. وبصفتك بالغة، ينبغي أن تعرفي وتتذكري بوضوح أن المتجاوز المرعب، أو المنظمة الخفية القوية، يعادلان الخطر. هل تفهمين ذلك؟»
أجابت أودري بلطف آسر: «نعم، أبي. كنت فضولية قليلًا فقط.»
شدد الكونت هول: «الفضول لا يصلح أيضًا!» ولم يستطع منع نفسه من إظهار ابتسامة عاجزة.
«حسنًا!» أومأت أودري بطاعة.
على أي حال، أنا أفهم الحادث كله أفضل منك… أخرجت لسانها في ذهنها.
فكر الكونت هول وقال بابتسامة لطيفة: «على أي حال، أنت بطلة الليلة، ومنقذة الدوق نيغان. يعود نصف الفضل في موت كيلانغوس إليك، وكذلك نصف المكافأة. وبالطبع، إذا لم يعترف أحد بقتل كيلانغوس ولم يأت لتسلّم المكافأة، فسيكون النصف المتبقي منها لك أيضًا. وبجمعهما، سيكون المجموع عشرة آلاف جنيه.
«همم، يمكن كذلك تسلّم المكافآت التي وضعتها جمهورية إنتيس، وإمبراطورية فيساك، ودول ومنظمات أخرى. بعد التحويل، ينبغي أن يكون المجموع نحو عشرين ألف جنيه.
«وعد الدوق نيغان بأن يمنحك عقاره الصيفي في خليج ديسي هديةً. ويتضمن ذلك مزرعة ضخمة لأشجار المطاط. لا أعرف ربحها السنوي بدقة، لكنه لن يكون منخفضًا بالتأكيد. لقد أنفق ثمانية آلاف جنيه لشرائها آنذاك، ولاحقًا بنى فيها منزلًا واشترى بذورًا جيدة الجودة للزراعة.»
كانت أودري، التي امتلكت بالفعل ميراثًا قدره ثلاثمئة ألف جنيه، تُعد ثرية. ومع ذلك، كانت مكافأة تقارب أربعين ألف جنيه لا تزال دخلًا هائلًا. كثير من سيدات النبلاء لن يحصلن حتى على مثل هذا الرقم مهرًا.
في زواج تحالفي بين نبيل ورجل أعمال في أغسطس، لم يكن مهر الآنسة ماري أولدبري، ابنة أحد أصحاب الملايين، سوى ثمانين ألف جنيه.
لم أفكر قط في المكافأة… تمتمت أودري داخليًا.
فجأة، فكرت في أمر ما. إذا تلقت المكافأة وانتشر اسمها، فسيتمكن <المشنوق> بسهولة من معرفة من تكون <العدالة>.
لا يمكن أن يحدث هذا! بصفتي عضوًا في <نادي التاروت>، عليّ الحفاظ على حس الغموض! نظرت أودري نحو أبيها وأعادت ترتيب كلماتها.
«أبي، أنا قلقة قليلًا…»
سأل الكونت هول باهتمام: «لماذا؟ ماذا حدث؟»
«إذا انتشر أنني اكتشفت أن كيلانغوس متنكر في هيئة البارون غرامير، فأخشى أن ينتقم مني أتباعه. وأخشى أن يستهدفني من أمر كيلانغوس باغتيال الدوق نيغان…» حاولت أودري أن تجعل نفسها تبدو مسكينة وضعيفة وعاجزة.
أجاب الكونت هول: «سأستأجر شخصًا لحمايتك.» ثم أومأ بخفة وقال: «لا حاجة حقًا لأن تتحملي مثل هذه المخاطرة. فضلًا عن ذلك، الشخص الذي قتل كيلانغوس أخذ <الجوع الزاحف>. وبالطبع، بالنسبة إلى متجاوز من التسلسلات العالية، لن يكون ذلك دافعًا قويًا بما يكفي للتدخل… نعم، سأخبر الدوق نيغان بأن يبقي هذا سرًا، وأن يدع شخصًا آخر يتسلم المكافأة نيابة عنك ويعوضك سرًا.»
ثم ابتسم الكونت هول وقال: «أنت حقًا ابنتي. لقد كسبت أربعين ألف جنيه بهذه السهولة. هذا أكثر من عُشر ثروتك الحالية.»
كانت الثلاثمئة ألف جنيه ما خصصه لها مسبقًا. وكان سيضيف جزءًا آخر عندما تتزوج، بوصفه ميراث ابنته.
سألت أودري بسعادة: «هل أنا بارعة كما كنت أنت؟»
هز الكونت هول رأسه وضحك.
«أبرع بكثير مما كنت. ربح أول مشروع تجاري لي كان ستين جنيهًا فقط.»
صارت أودري فجأة في غاية الحماسة. تضخمت سعادتها من الرضا الناتج عن تلقي مكافأة قدرها أربعون ألف جنيه، ونيل مديح أبيها، والتسبب في موت كيلانغوس، وإكمال مهمة استثنائية، ومكافأة الغدة النخامية لسلمندر قوس قزح التي ستنالها من <المشنوق>.
أريد حقًا أن أبلغ <السيد الأحمق> بهذا لأحصل على طمأنته… لا، لا يمكن. كائن غامض وقوي قتل كيلانغوس بدافع مجهول. ربما يكون هناك من يراقبني سرًا، باحثًا عن خيوط تتعلق بموت كيلانغوس. لا يمكنني إظهار أي علامة شذوذ… تف! لا يوجد أي شيء شاذ بي أصلًا. ما دمت لا أحاول تلاوة الاسم التشريفي لـ<السيد الأحمق>…
همم، إذا كان عابد <السيد الأحمق> هو القاتل حقًا، فلا بد أن <السيد الأحمق> قد عرف النتيجة بالفعل. لن يحتاج إلى أن أبلغه بها… حسنًا… هل أحتاج إلى مشاركة المكافأة مع العابد؟ لا، أيًا كانت طريقة الدفع المستخدمة لتحويل عشرين ألف جنيه، فستجذب الانتباه بالتأكيد. لا يمكنني المخاطرة…
فضلًا عن ذلك، كان <المشنوق> هو من يطلب المساعدة من <السيد الأحمق> طوال الوقت. من الناحية الفنية، ينبغي أن يدفع هو المكافأة. نعم، نعم، في النهاية أعلن أن لديه صفحات كثيرة من يوميات الإمبراطور روزيل!
سأحاول جمع المزيد من صفحات اليوميات لأشكر <السيد الأحمق> على استجابته لأدعيتي. من المؤكد أنه لن يهتم بالمال الفج…
حددت أودري بسرعة مسار عملها التالي.
…
في قصر الدوق نيغان، داخل غرفة دراسة سرية.
جلس الدوق البدين والطويل على كرسي ذي ظهر عالٍ خلف مكتب. كان يدخن سيجارًا وهو ينظر إلى <منشد تعاويذ الإله>، آيس سنيك، ورئيس الوزراء أغوسيد نيغان، والآخرين قبالته.
كان رئيس الوزراء أغوسيد نيغان قد هرع للتو من جانب الملك، فقال: «بناءً على معرفتنا الحالية، ما زلنا غير متأكدين من هوية المتجاوز من التسلسلات العالية الذي قتل كيلانغوس.»
أومأ رئيس الأساقفة سنيك.
«لقد حددنا أنه ليس أيًا من المتجاوزين من التسلسلات العالية المألوفين لدينا، ولا من <الأسقفية الروحانية> أيضًا.
«لدينا سبب كافٍ للاعتقاد بأنه متجاوز قوي وغامض لا نعرفه. وبالطبع، لم نستبعد احتمال أن يكون الشخص قد استخدم <غرضًا مختومًا> خطيرًا.»
أمسك الدوق نيغان بسيجاره وقال: «ربما لم يكن مجرد متجاوز من التسلسلات العالية. قد تكون هناك منظمة خفية خلف ذلك الشخص، منظمة خفية لا نعرف عنها ما يكفي. وإلا لما تمكنوا من نصب كمين لكيلانغوس بهذه الدقة. نعم، ربما يكون أحد ضيوف حفل الليلة عضوًا لديهم.»
صرّح أخوه، رئيس الوزراء أغوسيد، بوقار: «بغض النظر عن ذلك الاحتمال، علينا أن نكون حذرين. علينا أن نكتشف بسرعة هوية المتجاوز من التسلسلات العالية، وغرض وجوده في باكلاند، وسبب قتله كيلانغوس.»
وجود متجاوز من التسلسلات العالية لا يعرفون عنه شيئًا، يتجول في باكلاند، كان كافيًا لجذب انتباه الحكومة والكنائس الكبرى الثلاث!
ورغم أن متجاوزًا من التسلسل 4 أو التسلسل 3 قد لا يستطيع الصمود أمام قصف مدافع سفنهم الحربية، فلا حاجة له إلى مواجهة هجوم مباشر. كان يمتلك الكثير من القوى الغامضة.
لذلك، كانت تلك الوجودات أخطر حتى من السفن الحربية المدرعة. ولهذا السبب سُمّوا «أنصاف الآلهة»!
وقف <منشد تعاويذ الإله>، آيس سنيك، وقال: «دعوني أرتب بعض الأمور وأتواصل مع <كنيسة إلهة الليل السرمدي>، و<كنيسة إله البخار والآلات>، و<العقل الجمعي للآلات>.»
وعد رئيس الوزراء أغوسيد: «سيسمح جلالة الملك للجيش ووكالات الاستخبارات بالتعاون.»
…
في فندق في الحي الشمالي من باكلاند.
جلس آزيك تحت مصباح غاز ونظر إلى القفاز أمامه.
كان القفاز رقيقًا جدًا، كما لو أنه مصنوع من جلد بشري. بدا كما لو أنه متى امتلأ باللحم والدم، فسيتحول إلى يد.
نظر إليه آزيك وقتًا طويلًا جدًا. وفجأة التوى وجهه بالعذاب والألم بينما تمتم: «يبدو أنني، يبدو أنني تعاونت معهم من قبل…»
…
لم ينم كلاين جيدًا طوال الليل، لأنه لم يتلق أي تقارير من <العدالة> أو <المشنوق>، كما لم يتلق أي رد من السيد آزيك. ظل يفكر في نتيجة حادثة كيلانغوس.
لا بد أن الأمر كان مشهدًا كبيرًا إن لم تجرؤ الآنسة <العدالة> و<السيد المشنوق> على التواصل معي بتهور… لكن لماذا لم يرد السيد آزيك على رسالتي؟ هل لم يتدخل، أم وقع حادث؟ هل آذاه كيلانغوس؟ مد كلاين يده وغطى فمه وهو يتثاءب. صعد إلى العربة عديمة السكة المتجهة إلى شارع زوتيلاند.
«إضافة! إضافة! مقتل <الأميرال الخلفي الإعصار> كيلانغوس في باكلاند!
«إضافة! إضافة! مقتل <الأميرال الخلفي الإعصار> كيلانغوس في باكلاند!»
…
بينما كانت العربة على وشك الانطلاق، سمع كلاين فجأة بائع الصحف، الذي كان أيضًا أحد اختراعات الإمبراطور روزيل.
ذهل كلاين للحظة، ثم أخرج بنسًا بسرعة واشترى<صحيفة تينغن الصباحية>. اتخذ كثير من الركاب الخيار نفسه.
فتح الصحيفة وقرأ العنوان الرئيسي بسرعة.
قُتل القرصان كيلانغوس برصاص حارس الدوق الشخصي في باكلاند.
كيلانغوس مات؟ السيد آزيك فعلها؟ غرق كلاين في تفكير عميق وسخر من نفسه: بصفتي الزعيم من خلف الكواليس، اضطررت فعليًا إلى معرفة النتيجة من الصحف…
تعليقات الفصل