الفصل 193 : يقترب من نهايته
لم تكن المقالة التي تناولت ما حدث لكيلانغوس طويلة، وكل ما ذكرته كان الوقت والمكان والأشخاص المعنيين والنتيجة. وكما يقول المثل، كلما كان المحتوى أوجز، كان الوضع أخطر.
ما حدث في باكلاند عند الثامنة أو التاسعة من ليلة أمس يُنشر بالفعل في مدينة تينغن هذا الصباح. إن انتشار المعلومات في هذا العالم ليس بطيئًا جدًا بفضل إسهامات الإمبراطور روزيل الاستثنائية. لا بد أن أحد النبلاء أو الوزراء الذين حضروا الحفل سرّب هذه المعلومة إلى صحفي ما، ثم استخدم ذلك الصحفي التلغراف لإرسال هذا الخبر المثير إلى شركات الصحف في مختلف المقاطعات…
عادةً ما تُصاغ الصحف الصباحية ليلًا وتُطبع بعد منتصف الليل قبل أن تُوزَّع في الصباح. كان هناك ما يكفي من الوقت لإجراء تعديلات ونشر هذه المقالة…
اعتمادًا على هذا الخبر وحده، ستتمكن <صحيفة تينغن الصباحية> من بيع ألف نسخة إضافية. وهذا باحتساب هذه المدينة فقط…
صارت أفكار كلاين مشتتة أكثر فأكثر قبل أن تهدأ أخيرًا.
بما أن <الأميرال الخلفي الإعصار> كيلانغوس مات، فهذا يعني أنه حتى لو أُصيب السيد آزيك، فلن تكون إصابته خطيرة جدًا…
لو كانت خطيرة، لكان بالتأكيد قد أُسر على يد <المعاقبين المفوضين> أو حراس الدوق نيغان المتجاوزين الذين كانوا يطاردون كيلانغوس. وعند مواجهة وضع كهذا، ستحاول الآنسة <العدالة> والسيد <المشنوق> بالتأكيد بذل قصارى جهدهما لإبلاغي. عدم حدوث ذلك يكفي للدلالة على أن كل شيء تحت السيطرة…
نعم، إذا لم يرسل لي السيد آزيك ردًا، أو إذا لم تصلِّ إليّ الآنسة <العدالة> والسيد <المشنوق> بحلول الليلة، فسأنفخ في الصفارة النحاسية مرة أخرى لاستدعاء الرسول وإرسال رسالة استفسار…
بعد أن استرخى، حوّل كلاين انتباهه بعيدًا عن الصحيفة، ثم تفحّص العربة العامة.
كان معظم الأشخاص القادرين على دفع أجرة وسيلة نقل كهذه يستطيعون القراءة، وتحت تأثير عبارة «عدد إضافي»، اشترى كثير منهم <صحيفة تينغن الصباحية>. والآن، كان بعضهم يناقش الحادث بهدوء.
«لقد أرهب ملك القراصنة والأميرالات الطرق البحرية مدة طويلة. يتراجعون عندما يرون السفن الحربية لمختلف الدول، لكنهم لا يلقون بالًا كبيرًا للسفن التجارية… ورغم أن كيلانغوس لم يُدرج ضمن <أميرالات القراصنة السبعة> إلا منذ أقل من عقد، فهو أول من تقتله الحكومة…»
«بصراحة، أشعر بالفضول بشأن ما كان يفعله في باكلاند. عندما يترك قرصان المحيط، يصبح الموت نتيجة متوقعة.»
«لنأمل أن يكون هناك تقرير أكثر تفصيلًا في المستقبل.»
«يا <رب العواصف> المقدس، أريد أن أعرف أيّ حراس الدوق نيغان قتل كيلانغوس. كانت مكافأته عشرة آلاف جنيه كاملة!»
«عشرة آلاف جنيه… لو كان لدي عشرة آلاف جنيه، لاستقلت فورًا من عملي واشتريت مشتلين أو ثلاثة متوسطة الحجم. كنت سأستثمر في أسهم بعض شركات الاستعمار وشركات السكك الحديدية، وأتلقى أرباحًا مستقرة كل عام…»
«هذه مكافأة هذه المملكة فقط. إنتيس، وفيساك، وفينابوَتر، وبعض منظمات التجار لديها أيضًا مكافآت على <الأميرال الخلفي الإعصار> كيلانغوس. آمل حقًا أن تكون هناك صحيفة تنشر قائمة كاملة بالمكافآت.»
عشرة آلاف جنيه؟ صُدم كلاين عند سماع ذلك.
براتبه المثير للإعجاب أصلًا، سيحتاج إلى عشرين عامًا لادخار هذا القدر من المال حتى دون أكل أو شرب.
يا ليت… انسَ الأمر، لا يوجد ما يمكنني فعله على أي حال. سيكون من المستحيل عليّ المطالبة بالمكافأة… طوى الصحيفة بشيء من الكآبة ونظر من نافذة العربة.
عند هذه النقطة، خلص أخيرًا إلى أن حادثة <الأميرال الخلفي الإعصار> كيلانغوس قد شارفت على الانتهاء. لم يبقَ إلا ربط الأطراف السائبة، مثل دفعة يوميات روزيل التي وعده بها <المشنوق>.
…
باكلاند، حي تشيرود.
كانت فورس وول وشيو ديريتشا تسيران على طول الشارع نحو أقرب فرع من <مصرف فارفات>.
تنهدت فورس. «يبدو أن مالي يختفي دون أن ألاحظ.»
شعرت شيو بالأمر نفسه.
«هذا صحيح.»
أطلقت فورس تنهيدة امتزج فيها الرضا بالقلق: «لحسن الحظ، روايتي، فيلا جبل عاصفة الرياح، تحظى بشعبية لا بأس بها، وما زالت الإتاوات تُرسل إلى حسابي. وإلا لاضطررت إلى العثور على عيادة أو مستشفى، وأن أصبح طبيبة مرة أخرى.»
صمتت شيو للحظة قبل أن تسأل بحذر: «هل سيؤثر التحقيق في كيلانغوس على وضعك ككاتبة؟ في النهاية، قد نكون تحت أنظار <المعاقبين المفوضين>، و<صقور الليل>، والبقية…»
ضحكت فورس. «لا، الوحيدة التي سيركزون عليها هي أنتِ. أنتِ من أرسلتِ شخصًا لتقديم بلاغ إلى الشرطة. وكذلك من أرسلت الرسالة، ومن هي مشهورة بين أزقة الحي الشرقي وعصاباته. أما أنا، فورس وول، فما زلت الكاتبة الرائجة صاحبة الكتب الأكثر مبيعًا.»
قالت شيو في ذهول: «إذن كنتِ ترافقينني طوال هذا الوقت فحسب؟»
ربتت فورس على شعرها وضحكت.
«ألا تجدين أن هذه كانت تجربة مثيرة للاهتمام؟ لقد زودتني هذه التجربة بالإلهام الذي كنت أحتاجه بشدة لعملي. ستكون روايتي التالية عن جريمة قتل وحشية مفاجئة.»
توقفت شيو، غير عارفة كيف تواصل الحديث. لم تستطع إلا أن تواصل السير إلى الأمام بمرارة، ناسية الانعطاف، إلى أن سحبتها فورس إلى الخلف.
في تلك اللحظة، سمعتا بائع صحف يصرخ.
«عدد إضافي! عدد إضافي! مقتل <الأميرال الخلفي الإعصار> كيلانغوس في باكلاند!»
…
آه؟ ماذا؟ نظرت شيو وفورس إلى بعضهما بارتباك.
لم تستعيدا وعيهما إلا بعد أن كرر بائع الصحف كلامه مرات متعددة.
«ماذا؟ كيلانغوس مات؟» لم تستطع فورس تصديق ما تسمعه.
«إنه ميت! كيف مات فجأة هكذا؟» صُدمت شيو، التي كانت تحاول الاختباء من ملاحقة هذا القرصان عديم الرحمة، وذهلت.
هذا… ألا ينبغي أن يتبع الأمر إجراءً طبيعيًا؟ أولًا، يجدون خيوطًا لتأكيد دافع كيلانغوس، ثم يجمعون متجاوزين أقوياء وينصبون له كمينًا. قتل القرصان كان الخطوة الأخيرة… لكن كيلانغوس قُتل رغم أن الخطوة الأولى لم تكتمل بعد… مات هكذا فحسب… تبادلت فورس وشيو النظرات كما لو أنهما تمثالان من الرخام.
بعد قرابة دقيقة، اندفعت شيو نحو بائع الصحف واشترت نسخة من <صحيفة توسوك تايمز>.
كانت هذه واحدة من أكثر ثلاث صحف توزيعًا في مملكة لوين.
شهقت شيو، تاركةً عبارة «متجاوز قوي» التي أرادت قولها: «أوه… كيلانغوس ميت حقًا، قتله حارس الدوق نيغان الشخصي. أوه، يا إلهة، حارس نيغان…»
نظرت فورس إلى صديقتها المقربة بشفقة.
«أن تصدقي كل ما تقوله الصحف…»
تجمدت شيو وزفرت. «حسنًا، ربما أدرك شخص ما دافع كيلانغوس مسبقًا، وتعاون <المعاقبون المفوضون>، و<صقور الليل>، و<العقل الجمعي للآلات>، والجيش، ونفذوا كمينًا ناجحًا… لا داعي للقلق بشأن ذلك بعد الآن. يمكننا العودة إلى حياتنا الطبيعية، لكن علينا تجنب نطاق نفوذ مركز الشرطة السابق.»
نظرت إلى فورس وسألت، قلقة قليلًا: «كم تظنين أن الآنسة أودري ستدفع لنا الآن؟ أعرف أن بضع مئات من الجنيهات لن تكون كثيرة بالنسبة إليها، لكننا لم نكمل حقًا ما طلبته منا…»
واستها فورس: «لا، على الأقل جعلنا كيلانغوس يظهر من تلقاء نفسه. سبب استعجاله التحرك ووقوعه في الكمين كان بالتأكيد عائدًا إلى مساهمتنا إلى حد ما. وبكرم الآنسة أودري، ستعطينا نصف المكافأة حتى إن لم تمنحنا كلها.»
«لنأمل ذلك…» أخذت شيو نفسًا عميقًا، وكانت في عينيها نظرة مترقبة. «أتساءل من سيطالب بتلك المكافأة البالغة عشرة آلاف جنيه…»
«إنها تثير حسد الآخرين حقًا. لو كان لدي هذا القدر من المال، لكنت صرت من التسلسل 7 أو 6 منذ زمن بعيد، لكنني أضعت الفرصة مرة بعد مرة!» شعرت فورس ببعض الأسف أيضًا، لكنها ذكّرت صديقتها: «شيو، دعينا لا نتصل بالآنسة أودري في الوقت الحالي. لندعها تتصل بنا من تلقاء نفسها. هناك تفاصيل خفية كثيرة تحيط بموت كيلانغوس. البحث عن الآنسة أودري فجأة قد يضعنا في وضع خطير.»
أومأت شيو أولًا قبل أن تقول بدهشة: «كيف عرفتِ أنني كنت أفكر في التوجه إلى حي الإمبراطورة؟»
ضحكت فورس ردًا: «حاولي أن تخمني؟»
…
بعد صباح مزدحم، عاد كلاين إلى <شركة بلاكثورن للأمن>. أبلغ دان سميث: «أيها القائد، الأشخاص المرتبطون بلانيفوس الذين توليت التحقيق معهم ليست لديهم مشكلات. كانوا مجرد ضحايا، ولا صلة لهم بأي حوادث تتعلق بالمتجاوزين.»
وضع دان مرفقيه الاثنين على مكتبه.
«إذن أوقف ذلك مؤقتًا. سنركز على المشتبه بهم الأكثر احتمالًا بعد أن ينتهي باقي الأعضاء من تحقيقاتهم. لا يمكننا توجيه كل قوتنا البشرية إلى هذه الحادثة. علينا أن نحترس من حوادث مفاجئة أخرى.»
«حسنًا.» كان كلاين على وشك الوقوف والتوجه إلى الغداء حين سمع طرقًا على الباب فجأة.
قال دان بصوته الرقيق: «تفضل.»
تحرك المقبض، وأطلت روزان إلى الداخل.
«أيها القائد، هناك شخص جاء بمهمة.»
مهمة… يبدو أن هذا موجه إلى <شركة بلاكثورن للأمن> لا إلى فرقة <صقور الليل>. إذن، من الذي جاء إلينا بالخطأ هذه المرة؟ تساءل كلاين في نفسه.
فكر دان للحظة قبل أن يقول: «يمكننا سماع الطلب ورفضه إذا كان مزعجًا جدًا.»
رتب قميصه وسترته وهو يغادر المكتب. شق طريقه عبر الحاجز نحو الأريكة في منطقة الاستقبال. وتبعه كلاين وروزان بفضول.
كانت هناك سيدتان على الأريكة، كلتاهما ترتدي قبعة سوداء وفستانًا أسود بلا أي لون إضافي.
كانت إحدى السيدتين ممتلئة وذات بشرة بيضاء. وكان وجهها محجوبًا تمامًا بالحجاب الأسود لقبعتها.
شعر كلاين بألفة عندما رآها، كما لو أنه رآها في مكان ما من قبل.
وبينما كان يتذكر، سمع السيدة الأنحف بجوارها تتكلم.
«المهمة التي نود أن نكلفكم بها هي تعقّب السيدة شارون ومراقبتها، والعثور على أدلة على جرائمها.»
السيدة شارون… خطرت لكلاين فجأة لحظة إدراك، وتذكر من أين جاء شعور الألفة.
السيدة التي ظلت صامتة كانت زوجة عضو البرلمان ماينارد، وابنة زعيم الحزب الجديد.
يصعب عليها تقبل موت زوجها، وهي غير مستعدة لقبول الاستنتاج الذي توصل إليه قسم الشرطة، لذلك جاءت إلى شركة أمنية سرًا لإجراء تحقيق آخر؟
أن تأتي إلينا مباشرة… هز كلاين رأسه وضحك في نفسه.
تعليقات الفصل