الفصل 22 : تسلسل البداية

بعد أن صعد الدرج وعاد إلى قاعة الاستقبال، كان كلاين على وشك توديع روزان حين سمع الفتاة ذات الشعر البني تقول بخفة: «يقول القائد إن بإمكانك أن تأتي يوم الاثنين. يريدك أن تسوّي شؤون بيتك أولًا.»

«…حسنًا.» لم يتوقع كلاين قط أن تكون إدارة <صقور الليل> إنسانية ومراعية إلى هذا الحد. جعله ذلك يشعر بشيء من الامتنان.

كان يخطط للاستيقاظ مبكرًا في صباح اليوم التالي، واستغلال فرصة «التجول» لزيارة <جامعة تينغن>. كان ينوي إبلاغ الموظف المسؤول عن المقابلة بأنه لن يشارك في المقابلات اللاحقة. ففي النهاية، كان قد حصل أصلًا على فرصة إجراء المقابلة بسبب خطاب توصية أستاذه. وبصرف النظر عن ذلك، كان إنهاء الأمر رسميًا من آداب التعامل الأساسية. وحتى لو لم يكن ذلك من أجله، فعليه احترام جهود معلّمه.

وفي عالم بلا هواتف، حيث تُحسب رسوم البرقيات بالحرف، وحيث سيكون إرسال رسالة متأخرًا أكثر من اللازم، شعر بأن أخذ العربة العامة إلى الجامعة هو الحل الأكثر اقتصادًا وملاءمة.

بعد أن حصل على موافقة القائد الخاصة، لم يعد كلاين بحاجة إلى إرهاق نفسه. كان يستطيع أن يستيقظ متأخرًا ومع ذلك يشق طريقه إلى هناك في الوقت المناسب.

كان كلاين على وشك خلع قبعته لتوديع روزان حين فكر فجأة في شيء. نظر حوله وخفض صوته. «روزان، هل تعرفين ما نقطة بداية التسلسل الكامل للكنيسة؟»

كان قد نسي أن يسأل العجوز نيل.

اتسعت عينا روزان وهي تنظر إلى كلاين بدهشة. «هل ترغب في أن تصبح متجاوزًا؟»

هل كنت واضحًا إلى هذا الحد؟ خانته لغة جسد كلاين وهو يجيب بإحراج: «بعد أن عرفت أن قوى استثنائية وغامضة موجودة في العالم، فمن الحتمي أن أشعر بشيء من التوق إليها.»

«يا إلهتي. هل تعرف كم هذا خطير؟ ألم يخبرك القائد؟ أعداء المتجاوزين ليسوا عبدة الطوائف أو مشعوذي الظلام فحسب، بل أنفسهم! هناك أناس يفقدون السيطرة كل عام تقريبًا. وبعضهم ينتهي بهم الأمر إلى التضحية بأنفسهم! ألا تفكر في شعور عائلتك؟» ضاعفت حركات يدي روزان حدّة نبرتها، وبدا رد فعلها متهيجًا أكثر من اللازم. «كلاين، أعتقد أن الخيار الأفضل هو أن تكون موظفًا مدنيًا. لا يكاد يوجد أي خطر، وراتبنا يزداد كل عام. بعد بضع سنوات من العمل، ستكون قد ادخرت مالًا كثيرًا، مما يسمح لك باستئجار منزل مستقل في الحي الشمالي أو في الضواحي. ثم يمكنك أن تتزوج سيدة ثرية وفاتنة، وتكوّن عائلة رائعة، ويكون لديك ملائكة صغار لطفاء ومشاغبون…»

«روزان، توقفي! مهلًا!» أوقفها كلاين على عجل وبضيق عندما أدرك أنها تغيّر الموضوع. «أنا أريد فقط… أن، حسنًا، أفهم الأساسيات الآن.»

«حسنًا…» صمتت روزان لبضع ثوانٍ وهي تخفض نظرها، شاعرةً ببعض الأسف. «بسبب ما حدث لأبي، كلما واجهت مشكلات مشابهة، أميل إلى أن أكون… حسنًا، كما تعرف، متهيجة قليلًا. لكن، بصراحة، أنا مملوءة بالاحترام تجاه أي رجل أو امرأة يرغب طوعًا في أن يكون من <صقور الليل>.»

ردد كلاين: «أفهم، أفهم.»

رمشت روزان بعينيها البنيتين الفاتحتين وأضافت: «قال أبي ذات مرة إن على المرء ألا يظن أبدًا أنه يستطيع حل المخاطر الخفية أو مقاومة الخطر بمجرد أن يصبح أقوى أو صاحب تسلسل أعلى. في الواقع، الأمر عكس ذلك. سيواجه أمورًا أشد رعبًا. عند مواجهة المجهول أو وجود مرعب، يكون الموت والجنون النتيجتين الوحيدتين. هه، انتهى به الأمر إلى التضحية بنفسه بعد أسبوعين من قول ذلك… كلاين، لا تنظر إليّ بشفقة. حياتي الآن رائعة، رائعة حقًا! من الصواب أن يشعر المرء بالخوف تجاه هذه الأمور!»

كرر كلاين جوابه السابق، غير متأكد هل ينبغي أن يضحك أم يبكي: «أريد فقط أن أعرف الأساسيات…»

شرح القائد الأمر بوضوح أكثر منك. وحتى لو لم أصبح متجاوزًا، فقد واجهت بالفعل شيئًا استثنائيًا… قالت روزان بتأمل: «حسنًا. سمعت محادثة بين القائد والعجوز نيل من قبل. مع تراجع الكائنات الاستثنائية أو انقراضها، لا يوجد إلا عدد قليل من أصحاب التسلسلات العليا في هذه الحقبة. أن تصبح متجاوزًا أصلًا أمر مثير للإعجاب جدًا! إذا جمعنا مدينة تينغن والضواحي، فهناك مئات الآلاف من الناس، وربما أكثر. ومع ذلك، لا يوجد إلا نحو ثلاثين متجاوزًا ونيفًا. حسنًا، هذا مجرد تخميني… أنا لا أحتسب عبدة الطوائف ومشعوذي الظلام الذين يختبئون في الظلمة…»

ودون أن تنتظر جواب كلاين، بدت كأنها استعادت حيويتها، إذ قبضت يدها ورفعتها إلى صدرها.

«ومن بين هؤلاء المتجاوزين الثلاثين ونيفًا، معظمهم في التسلسل 9! آه، يبدو أنني خرجت عن الموضوع…»

«لا بأس. هذا كان شيئًا أريد معرفته أيضًا.» تمنى كلاين أن تكون روزان على طبيعتها المعتادة، فتكشف المزيد من المعلومات وهي تثرثر.

«على أي حال، أن تصبح متجاوزًا أمر مثير للإعجاب جدًا، جدًا!» كررت روزان كلامها. «تسلسل البداية للتسلسل الكامل لكنيستنا هو <الساهر>: التسلسل 9، <الساهر>!»

إذن فعلًا… أومأ كلاين وهو يشاهد روزان تكاد لا تستطيع منع نفسها من الشرح بالتفصيل.

«يمكنك أن تخمن من الاسم. <الساهر> هو شخص لا يحتاج إلى النوم ليلًا. تكفيه ثلاث أو أربع ساعات من الراحة في النهار. يا رجل، كم أغبطهم… لا، إطلاقًا! النوم هبة منحتنا إياها الإلهة. إنه النعيم الحقيقي الأصدق!

«أين كنت؟ آه، صحيح. يستطيع <الساهر> أن يرى عبر الظلام حتى من دون أي أضواء. وكلما تعمق الليل، صار أقوى. أعني أقوى من حيث القوة الجسدية، والحدس، والقدرات العقلية. غير أنه رغم استطاعته اكتشاف الأخطار المجهولة الكامنة في الظلام، فإنه سيظل يعتمد على <رصاصات صيد الشياطين> وأغراض أخرى للتعامل مع الوحوش التي يعجز عن مواجهتها بالوسائل العادية. كان أبي ذات مرة <ساهرًا>.»

ودون أن تنتظر كلاين ليواصل السؤال، تابعت روزان: «بعد ذلك يأتي <شاعر منتصف الليل> من التسلسل 8، ومستوى أعلى منه هو <الكابوس> من التسلسل 7.»

<الكابوس>؟ تذكر كلاين على الفور أن دان سميث كان قد قاد أحلامه. سأل تأكيدًا: «القائد؟»

كاد فم روزان يصير على شكل حرف «O». «أنت تعرف ذلك؟»

خفض كلاين صوته مرة أخرى وهو يلقي نظرة حوله: «دخل القائد حلمي ذات مرة…»

أجابت روزان هامسة وقد فهمت: «فهمت…»

التقطت كوب قهوة بجانبها وأخذت رشفة قبل أن تقول بحسرة: «لا يوجد في كنيسة مدينة تينغن لدينا إلا متجاوزان من التسلسل 7. غالبًا القائد أحدهما. وحتى لو ذهب إلى أبرشية كبيرة مثل باكلاند، فسيظل شخصية مبهرة. بعض الشمامسة ربما لا يكونون حتى أقوى منه!»

وافقها كلاين بابتسامة: «إذن القائد مبهر إلى هذا الحد.»

بصراحة، كان ظهور دان سميث في الليلة الماضية قد ترك انطباعًا عميقًا لديه. كان قد صدق أساسًا أن دان متجاوز قوي للغاية.

«بالطبع!» قوّمت روزان ظهرها بفخر.

وبعد لحظات، قالت روزان المشتتة بتعبير منزعج: «أما ما فوق التسلسل 7، فلا فكرة لدي. بين جميع <صقور الليل>، ربما لا يعرفه إلا القائد.»

غيّر كلاين الموضوع وقد شعر بالرضا: «وماذا عن تسلسلات البداية الأخرى؟ تلك غير المكتملة؟»

لا بد من القول إن وصف روزان لـ<الساهر> وافق تصورات كلاين وتوقعاته عن المتجاوزين. غير أنه لم يكن النوع الذي يرغب في أن يصير إليه. كان التسلسل 9 المثالي على الأرجح هو الذي يستطيع دراسة قدر أكبر من معرفة الغوامض واستيعابه. وبذلك، يستطيع أن يستعين بها لمعرفة سبب انتقاله، ووضع أسس انتقاله المستقبلي عائدًا.

فكرت روزان للحظة قبل أن تقول بتنهيدة: «لست مهتمة كثيرًا بهذا الجانب. لا أعرف إلا أن لدينا أكثر من الكنائس الأخرى. ففي النهاية، الإلهة هي <أم الأسرار>… حسنًا، ينبغي أن يكون هناك اثنان أو ثلاثة. بعض زملائنا باردون ومنعزلون، مما يجعلني أخافهم. ولديهم أيضًا رائحة غريبة. بعض الأعضاء… حسنًا، أعني أن عليك أن تتحدث إلى العجوز نيل. إنه يعرف الكثير، وعددًا لا بأس به من الطقوس السحرية الممتعة. دعني أفكر. لقد ذكر ذات مرة لقب تسلسله 9، وهو أيضًا اسم صيغة الجرعة… آه، نعم، يُدعى <مسترق الغوامض>.»

عدد لا بأس به من الطقوس السحرية الممتعة؟ يبدو <مسترق الغوامض> قريبًا جدًا مما أريده… شعر كلاين ببعض السرور.

قالت روزان بنبرة متفاخرة، وقد تذكرت للتو وهي تسترجع: «إضافة إلى ذلك، أعرف أيضًا اسم تسلسل 7، من النوع غير المكتمل!»

كان كلاين فضوليًا على نحو غير اعتيادي. «ما هو؟»

في عالم كان فيه أصحاب التسلسلات العليا نادرين إلى درجة احتمال ألا يكونوا موجودين، كان التسلسل 7 على الأرجح قوة معتبرة في الكنيسة.

كشفت روزان ابتسامة عذبة وأجابت برضا عن النفس: «<وسيط الأرواح>!»

سأل كلاين لا شعوريًا: «السيدة دالي؟»

بعد دهشته الأولى، أدرك أن الأمر لم يكن غير متوقع. لا يمكن إلا لمتجاوز من التسلسل 7 أن يحقق أداءً مبهرًا كهذا بصفته وسيطة أرواح!

اتسعت عينا روزان مرة أخرى وهي تقول بعدم تصديق: «كـ-كيف تعرف ذلك أيضًا؟»

لم يخفِ كلاين الأمر. «لقد قابلت السيدة دالي.»

قالت روزان بنبرة حاسدة: «حسنًا. إذا استطعت أن أصبح <وسيط الأرواح>، مثل السيدة دالي، فسأكون مستعدة لأن أصبح متجاوزة. لا، سأفكر في الأمر بعناية لعشر دقائق…»

ردد كلاين بطريقة مبالغ فيها قليلًا: «نعم، السيدة دالي تجسّد كل تصوراتي عن المتجاوزين.»

بعد أن حقق أهدافه، تجاذب كلاين أطراف الحديث مع روزان لبضع دقائق حتى أدرك أنه لا يحصل على أي معلومات جديدة. خلع قبعته وانحنى قبل أن يغادر.

وبينما كان ينزل الدرج، توقف كلاين فجأة بعد أن خطا بضع خطوات. مد يده ليتحسس الأوراق النقدية في جيبه الداخلي.

وعلى الفور بعد ذلك، أخرج اثنتي عشرة ورقة من الجنيهات الذهبية وقبض عليها بإحكام في راحة يده اليسرى. ثم أدخل يده في جيبه ورفض أن يتركها أو يخرجها مرة أخرى. ومن دون أن يدرك، ظهرت ابتسامة على وجهه.

وفقًا لعادات إمبراطورية النهمين—الصين—كان لا بد من دعوة إلى الطعام بعد كسب المال!

حان وقت دعوة ميليسا إلى عشاء شهي الليلة!