الفصل 23 : السلاح الجانبي
بينما كان كلاين يسير في شارع زوتلاند مستنشقًا النسيم الدافئ الرطب، أدرك فجأة شيئًا.
لم يكن لديه سوى ثلاثة بنسات من الفكة. إذا عاد إلى شارع الصليب الحديدي بعربة عامة، فسيكلفه ذلك أربعة بنسات. وإذا سلّم ورقة من فئة جنيه ذهبي واحد، فسيكون ذلك أشبه باستخدام ورقة نقدية من فئة مئة دولار لشراء زجاجة ماء معدني رخيصة على الأرض. لا خطأ في ذلك، لكنه محرج إلى حد ما.
هل أستخدم ثلاثة بنسات لأقطع ثلاثة كيلومترات، ثم أمشي بقية الطريق؟ أدخل كلاين يدًا في جيبه وهو يبطئ خطاه، مفكرًا في حلول أخرى.
لا ينفع! سرعان ما رفض الفكرة.
سيستغرق المشي بقية الطريق بعض الوقت. وبالنظر إلى أنه يحمل اثني عشر جنيهًا—ثروة هائلة—فلن يكون ذلك آمنًا!
فضلًا عن ذلك، تعمّد ألا يجلب المسدس الدوّار معه، خوفًا من أن يصادره <صقور الليل>. إذا واجه الخطر الذي تسبب في موت ويلش، فلن تكون لديه أي وسيلة للرد!
أأحصل على فكة من مصرف قريب؟ لا، مستحيل! هناك رسوم معالجة بنسبة 0.5%. هذا إسراف مفرط! هز كلاين رأسه بصمت. مجرد التفكير في تلك الرسوم آلم قلبه!
بعد أن استبعد حلًا تلو آخر، أضاءت عينا كلاين فجأة عندما رأى متجر ملابس أمامه!
صحيح! ألن يكون المسار الطبيعي للأمور هو شراء شيء بسعر مناسب للحصول على بعض الفكة؟ بدلة رسمية، وقميص، وصديرية، وسراويل، وأحذية جلدية، وعصا، كلها ضمن الميزانية. ينبغي شراؤها عاجلًا أم آجلًا!
آه، تجربة الملابس مزعجة جدًا. فضلًا عن ذلك، بنسون يعرف هذا أكثر مني، وهو أفضل في المساومة. ينبغي أن أفكر في الأمر فقط بعد عودته… إذن، هل أشتري عصا؟ صحيح! كما يقول المثل، العصا هي أفضل خيار دفاع للسيد المهذب. إنها تعادل نصف عتلة في الجدوى. مسدس في يد، وعصا في الأخرى؛ هذا هو أسلوب قتال الشخص المتحضر! بعد جدال داخلي، حسم كلاين أمره. استدار ودخل متجر ويلكر للملابس والقبعات.
كان تخطيط متجر الملابس يشبه متاجر الملابس على الأرض. امتلأ الجدار الأيسر بصفوف من الأزياء الرسمية. أما الصفوف الوسطى، فقد عُرضت عليها أشياء مثل القمصان والسراويل والصديريات وربطات العنق. وعلى اليمين، وُضعت الأحذية الجلدية والأحذية الطويلة داخل خزائن زجاجية.
اقترب بائع يرتدي قميصًا أبيض وصديرية حمراء، وسأل بأدب: «سيدي، هل أستطيع مساعدتك؟»
في مملكة لوين، كان السادة الأثرياء وذوو المكانة العالية يحبون ارتداء بدلات سوداء تتكون من قمصان بيضاء مع صديريات وسراويل سوداء. كانت ألوانهم رتيبة نسبيًا، لذلك كانوا يطلبون من خدمهم الذكور، والبائعين، وموظفي الخدمة أن يرتدوا ملابس أكثر إشراقًا وألوانًا، كي يتميزوا عن أسيادهم.
وعلى النقيض، كانت السيدات وربّات البيوت يرتدين فساتين من كل الأنواع بأزياء فاتنة. لذلك، كانت الخادمات يرتدين الأسود والأبيض.
فكر كلاين للحظة قبل أن يجيب عن سؤال البائع: «عصا. شيء أثقل وأصلب.»
من النوع الذي يستطيع كسر جماجم الآخرين! تفحّص البائع ذو الصديرية الحمراء كلاين خلسة قبل أن يقوده إلى داخل المتجر. ثم أشار إلى صف من العصي في الزاوية. «تلك العصا المطعمة بالذهب مصنوعة من خشب القلب الحديدي. إنها ثقيلة وصلبة جدًا، وتكلف أحد عشر سولي وسبعة بنسات. هل تريد تجربتها؟»
أحد عشر سولي وسبعة بنسات؟ لماذا لا تذهب وتسرق مصرفًا! وما الذي يغيّره التطعيم بالذهب! صُدم كلاين بالسعر.
أومأ برفق بتعبير ثابت. «حسنًا.»
أنزل البائع عصا خشب القلب الحديدي وناولها إلى كلاين بحذر، كما لو أنه يخشى أن يسقط كلاين البضاعة ويكسرها.
أخذ كلاين العصا ووجدها ثقيلة. جرّب التحرك بها واكتشف أنه لا يستطيع أن يلوّح بها بسلاسة كما أراد.
هز كلاين رأسه بارتياح. «إنها ثقيلة جدًا.»
هذا ليس عذرًا! استعاد البائع العصا وأشار إلى ثلاث عصي أخرى.
«هذه مصنوعة من خشب الجوز، وقد صنعها أشهر حرفي عصي في تينغن، السيد هايز. سعرها عشرة سولي وثلاثة بنسات… وهذه مصنوعة من خشب الأبنوس ومطعمة بالفضة. إنها صلبة كالحديد، وتكلف سبعة سولي وستة بنسات… وهذه مصنوعة من لب شجرة البولي البيضاء ومطعمة بالفضة أيضًا، وتكلف سبعة سولي وعشرة بنسات…»
جرّب كلاين كل واحدة منها ووجد أوزانها مناسبة. ثم نقر عليها بأصابعه ليستشف مدى صلابتها. وفي النهاية، اختار الأرخص.
أشار كلاين إلى العصا ذات التطعيم الفضي التي كان البائع يمسكها. «سآخذ المصنوعة من خشب الأبنوس.»
«لا مشكلة، سيدي. رجاءً اتبعني لإتمام الدفع. في المستقبل، إذا خُدشت هذه العصا أو اتسخت، يمكنك تسليمها إلينا لمعالجتها مجانًا.» قاد البائع كلاين إلى المنضدة.
اغتنم كلاين الفرصة ليحرر أوراق الجنيهات الذهبية الأربع من قبضته المشدودة، وأخرج الورقتين الأصغر فئة.
حياه أمين الصندوق خلف المنضدة بابتسامة: «طاب يومك يا سيدي. السعر سبعة سولي وستة بنسات.»
كان كلاين يخطط للحفاظ على مظهره كسيد مهذب، لكنه عندما مد يده بورقة الجنيه الذهبي الواحد، لم يستطع إلا أن يسأل: «هل يمكنني الحصول على تخفيض؟»
أجاب البائع بجانبه: «سيدي، كل ما لدينا مصنوع يدويًا، لذلك فإن تكاليفنا مرتفعة جدًا. وبما أن صاحب المتجر ليس هنا، فلا نستطيع خفض الأسعار.»
أضاف أمين الصندوق خلف المنضدة: «نعتذر يا سيدي.»
«حسنًا.» سلّم كلاين الورقة وتسلّم العصا السوداء المطعمة بالفضة.
وبينما كان ينتظر أن تُعطى له الفكة، تراجع بضع خطوات وابتعد عنهما. لوّح بعصاه، سلاحه الجانبي الجديد، اختبارًا لها.
فُووش! فُووش! فُووش!
بدا صوت الريح ثقيلًا عندما شقت العصا الهواء. أومأ كلاين برضا.
نظر إلى الأمام مرة أخرى، مستعدًا لرؤية الأوراق النقدية والعملات، لكنه ذُعر عندما رأى البائع ذا الصديرية الحمراء يتراجع بعيدًا. كان أمين الصندوق خلف المنضدة قد انكمش في زاوية، مقتربًا من بندقية صيد مزدوجة الماسورة معلقة على الجدار.
كان لدى مملكة لوين سياسة شبه منظمة بشأن الأسلحة النارية. لامتلاك سلاح ناري، كان على المرء التقدم بطلب للحصول على شهادة استخدام عامة للأسلحة أو رخصة صياد. وبغض النظر عن النوع، لم يكن من الممكن امتلاك أسلحة نارية عسكرية محظورة مثل البنادق متعددة الطلقات، أو البنادق العاملة بضغط البخار، أو المدافع الرشاشة سداسية السبطانة.
يمكن استخدام شهادة الاستخدام العامة للأسلحة لشراء أو تخزين أي نوع من الأسلحة النارية المدنية، لكن الحصول على الشهادة كان أمرًا شديد الإزعاج. حتى التجار ذوو المكانة المعتبرة قد لا يحصلون على الموافقة. أما رخصة الصياد فكانت أسهل نسبيًا. حتى المزارعون في الضواحي يمكن أن ينالوا الموافقة. غير أن الرخصة كانت مقتصرة على بنادق الصيد بأعداد محدودة. كان أصحاب الممتلكات الكبيرة يميلون إلى التقدم بطلب للحصول على واحدة لاستخدامها للدفاع عن النفس في الحالات الطارئة، مثل الآن…
نظر كلاين إلى البائعين الحذرين، وارتجفت زاويتا فمه. ضحك ضحكة جافة. «ليست سيئة. هذه العصا مثالية للتلويح. أنا مسرور جدًا.»
عندما أدرك أمين الصندوق خلف المنضدة أنه لا ينوي الاعتداء عليهما، استرخى. ناول كلاين الأوراق والعملات التي أخرجها بكلتا يديه.
ألقى كلاين نظرة على ما تلقاه، ورأى ورقتين من فئة خمسة سولي، وورقتين من فئة سولي واحد، وعملة خمسة بنسات، وعملة بنس واحد. لم يستطع إلا أن يومئ في داخله.
وبعد توقف دام ثانيتين، تجاهل الطريقة التي كان البائعان ينظران بها إليه، وفرد الأوراق النقدية الأربع نحو الضوء ليتأكد من وجود العلامات المائية المضادة للتزوير.
بعد أن انتهى، وضع كلاين الأوراق والعملات بعيدًا. ومع العصا في يده، لمس طرف قبعته وخرج من متجر ويلكر للملابس والقبعات. أنفق ببذخ ستة بنسات ليستقل عربة قصيرة المسافة بلا مسار، ثم بدّل العربة مرة واحدة قبل أن يصل إلى المنزل سالمًا.
بعد إغلاق الباب، عدّ النقود، أحد عشر جنيهًا واثني عشر سوليًا، ثلاث مرات قبل أن يضعها في درج المكتب. ثم وجد المسدس الدوّار البرونزي ذا المقبض الخشبي.
رَنّ! طَنّ! سقطت خمس رصاصات نحاسية على الطاولة عندما أدخل كلاين <رصاصات صيد الشياطين> الفضية ذات النقوش المعقدة و<شعار الظلام المقدس> في أسطوانة المسدس الدوّار.
كما في السابق، لم يُدخل إلا خمس طلقات، وترك موضعًا فارغًا لمنع أي إطلاق عرضي. وُضعت الطلقات المتبقية مع الرصاصات العادية الخمس في علبة حديدية صغيرة.
طَق! أعاد الأسطوانة إلى مكانها، مانحًا إياه إحساسًا بالأمان.
وضع المسدس الدوّار بحماسة في الحافظة عند إبطه وربطها بإحكام. ثم تدرب مرارًا على فك المشبك وسحب السلاح. كان يستريح كلما آلمته ذراعاه، واستمر هذا حتى الغروب، عندما سمع أصوات المستأجرين يسيرون في الممر بالخارج.
أوف! زفر كلاين نفسًا عكرًا قبل أن يعيد مسدسه الدوّار إلى حافظة الإبط.
عندها فقط خلع بدلته الرسمية وصديريته. عاد وارتدى معطفه المعتاد ذا اللون البني المصفر، ولوّح بذراعيه ليرخيهما.
طَق. طَق. طَق. سمع صوت خطوات تقترب، ثم صوت مفتاح يُدخل في القفل ويدور.
دخلت ميليسا بشعرها الأسود الناعم. ارتعش أنفها قليلًا بينما جالت بنظرها نحو الموقد غير المضاء. خفت بريق عينيها قليلًا.
استدارت ميليسا لتنظر إلى أخيها. «كلاين، سأُسخّن بقايا طعام ليلة أمس. من المرجح أن يعود بنسون إلى البيت غدًا.»
كان كلاين واضعًا يديه في جيبيه وهو يتكئ على حافة المكتب. ابتسم وقال: «لا، لنأكل في الخارج.»
سألت ميليسا بدهشة: «نأكل في الخارج؟»
اقترح كلاين: «ما رأيك في مطعم التاج الفضي في شارع النرجس؟ سمعت أنهم يقدمون طعامًا شهيًا.»
«لـ-لكن…» ظلت ميليسا مرتبكة.
ابتسم كلاين ابتسامة عريضة وقال: «احتفالًا بعملي الجديد.»
ارتفع صوت ميليسا من دون وعي: «وجدت عملًا؟ لـ-لكن، أليست مقابلة <جامعة تينغن> غدًا؟»
«عمل آخر.» أعطى كلاين ابتسامة خافتة قبل أن يخرج رزمة الأوراق النقدية من الدرج. «حتى إنهم أعطوني دفعة مقدمة تعادل أجر أربعة أسابيع.»
نظرت ميليسا إلى الجنيهات الذهبية والسولي واتسعت عيناها.
«يا إلهتي… أنت- هم- ما العمل الذي حصلت عليه؟»
هذا… تجمد تعبير كلاين وهو يتروّى في كلماته.
«شركة أمن مهمتها البحث عن الآثار القديمة، وجمعها، وحمايتها. كانوا بحاجة إلى مستشار متخصص. إنه عقد مدته خمس سنوات، وسأكسب ثلاثة جنيهات في الأسبوع.»
بعد لحظة من الصمت، سألت ميليسا: «هل كنت منزعجًا بسبب هذا ليلة أمس؟»
أومأ كلاين. «نعم، رغم أن العمل أكاديميًا في <جامعة تينغن> أمر محترم، فإنني أفضل هذا العمل.»
«حسنًا، ليس سيئًا أيضًا.» أعطت ميليسا ابتسامة مشجعة. وسألت بنصف شك ونصف فضول: «لماذا يعطونك دفعة مقدمة لأربعة أسابيع كاملة؟»
قال كلاين وهو يبتسم ابتسامة عريضة ويهز كتفيه: «لأن علينا أن ننتقل. نحتاج إلى مكان فيه غرف أكثر، وحمّام يخصنا.»
شعر أن ابتسامته لا تشوبها شائبة، ولا ينقصها سوى كلمة: «مفاجأة؟»
ذهلت ميليسا لحظة قبل أن تتكلم فجأة بارتباك: «كلاين، نحن نعيش جيدًا الآن. تذمري أحيانًا من عدم امتلاك حمّام خاص مجرد عادة. هل تتذكر جيني؟ كانت تعيش بجوارنا، لكن منذ أن أُصيب والدها وفقد عمله، لم يكن لديهم خيار إلا الانتقال إلى الشارع السفلي. انتهى الأمر بالعائلة المكونة من خمسة أفراد إلى الإقامة في غرفة واحدة، ينام ثلاثة منهم على سرير بطابقين، وينام اثنان على الأرض. حتى إنهم يريدون تأجير المساحة الفارغة المتبقية لشخص ما…
«بالمقارنة معهم، نحن محظوظون جدًا حقًا. لا تبدد راتبك على هذا الأمر. إلى جانب ذلك، أنا أحب مخبز السيدة سميرين.»
أختي، لماذا يختلف رد فعلك تمامًا عما جرى في رأسي… صار تعبير كلاين خاليًا تمامًا عندما سمع كلام أخته.
تعليقات الفصل