الفصل 26 : 26- التدريب

طَقّ! طَقّ! طَقّ! تردد صوت الخطوات في الممر المظلم الضيق، الذي كان صامتًا فيما عدا ذلك.

أبقى كلاين ظهره مستقيمًا وهو يواكب خطى الكاهن. لم يطرح أسئلة ولم يدردش معه بلا طائل، بل ظل صامتًا كصفحة ماء لا تمسها ريح.

بعد المرور عبر الممر المحروس بشدة، فتح الكاهن بابًا سريًا بمفتاح، وأشار إلى درج حجري. «انعطف يسارًا عند التقاطع لتصل إلى <بوابة تشانيس>.»

رسم كلاين علامة القمر القرمزي على صدره. «لتحفظك الإلهة.»

كان عامة الناس يمارسون آداب التحية، بينما ينخرط المتدينون في البركات الطقسية.

رد الكاهن بالإشارة نفسها: «الحمد لـ<السيدة>.»

لم يتكلم كلاين أكثر، بل هبط الدرج الحجري المظلم مستعينًا بمصابيح الغاز الأنيقة المطعّمة على جانبي الجدار.

في منتصف الطريق، استدار لا شعوريًا إلى الخلف، فرأى الكاهن واقفًا عند المدخل. كان في الظلال، وبدا كتمثال شمعي لا يتحرك.

صرف كلاين نظره وواصل النزول. لم يمض وقت طويل قبل أن تطأ قدماه أرضًا مرصوفة بألواح حجرية باردة كالثلج، قادته إلى التقاطع.

لم ينعطف نحو <بوابة تشانيس>، لأن دان سميث، الذي أنهى مناوبته مؤخرًا، لم يكن هناك بالتأكيد.

انعطف يمينًا، ورأى الطريق المألوف. صعد كلاين درجًا آخر وظهر داخل <شركة بلاكثورن للأمن>.

عندما رأى أبوابًا موصدة بإحكام أو نصف مغلقة، لم يندفع إليها. بدلًا من ذلك، ذهب إلى الاستقبال ورأى فتاة ذات شعر بني تركز على مجلة بابتسامة عذبة.

«مرحبًا، روزان.» اقترب كلاين منها وطرق الطاولة عمدًا.

طَقّ! نهضت روزان فجأة وأسقطت كرسيًا، وقالت بارتباك: «مرحبًا، الطقس جميل اليوم. أ-أنت، كلاين، لماذا أنت هنا؟»

ربتت على صدرها وزفرت بضع زفرات ارتياح. بدت كفتاة صغيرة تخشى أن يكون أبوها قد ضبطها وهي تتهرب من العمل.

أجاب كلاين ببساطة: «أحتاج إلى العثور على القائد.»

«…لقد أفزعتني. ظننت أن القائد خرج.» حدقت روزان في كلاين بغضب. «ألا تعرف كيف تطرق!؟ همف، ينبغي أن تكون ممتنًا لأنني امرأة متسامحة وطيبة. حسنًا، أنا أفضل مصطلح سيدة… هل هناك سبب لبحثك عن القائد؟ إنه في الغرفة المقابلة للسيدة أوريانا.»

رغم أن كلاين كان متوترًا، فقد أضحكته روزان فابتسم. تأمل للحظة قبل أن يقول: «سر.»

«…» اتسعت عينا روزان، وبينما كانت ما تزال غارقة في عدم التصديق، انحنى كلاين انحناءة خفيفة قبل أن يودعها.

عبر حاجز الاستقبال وطرق باب أول مكتب على اليمين.

رن صوت دان سميث العميق واللطيف: «ادخل.»

دفع كلاين الباب ففتحه، ثم أغلقه خلفه. خلع قبعته وانحنى. «صباح الخير، أيها القائد.»

«صباح الخير، كيف أستطيع مساعدتك؟» كان معطف دان الأسود وقبعته معلقين على مشجب ثياب إلى جانبه. كان يرتدي قميصًا أبيض وصديرية سوداء. ورغم أن خط شعره كان مرتفعًا إلى حد ما، فإن عينيه الرماديتين كانتا عميقتين، وبدا أكثر انتعاشًا بكثير.

أجاب كلاين بصدق وبلا مواربة: «هناك من يتبعني.»

استند دان إلى الخلف وشبك يديه. نظرت عيناه الرماديتان العميقتان بصمت إلى عيني كلاين. لم يتابع موضوع التعقب، بل سأل بدلًا من ذلك: «أتيت من الكاتدرائية؟»

«نعم.» أجاب كلاين.

أومأ دان بلطف. لم يعلّق على مزايا ذلك أو عيوبه، إذ أعاد الموضوع إلى مساره. «قد يكون والد ويلش لا يصدق سبب الوفاة الذي أبلغناه به، فاستأجر محققًا خاصًا من مدينة الرياح للتحقيق في المسألة.»

كانت مدينة كونستانت في ميدسيشاير معروفة أيضًا باسم مدينة الرياح. كانت منطقة ذات صناعات فحم وفولاذ متقدمة للغاية. وكانت واحدة من أكبر ثلاث مدن في مملكة لوين.

وقبل أن ينتظر دان رأي كلاين، تابع: «وقد يكون الأمر أيضًا نتيجة لذلك الدفتر. هه، نحن صادف أننا نحقق في المكان الذي تلقى منه ويلش دفتر عائلة أنتيغونوس. وبالطبع، لا نستطيع استبعاد أشخاص أو منظمات أخرى ربما تبحث عن هذا الدفتر.»

سأل كلاين بصوت جاد: «ماذا ينبغي أن أفعل؟»

بلا شك، كان يأمل أن يكون السبب الأول.

لم يجبه دان فورًا. رفع قدح قهوته وأخذ منه جرعة، ولم تُظهر عيناه أدنى ارتجافة. «عد من الطريق الذي أتيت منه، ثم افعل أي شيء تشاء.»

رد كلاين بسؤال: «أي شيء؟»

أومأ دان بثقة: «أي شيء. بالطبع، لا تخفهم ولا تنتهك القانون.»

«حسنًا.» أخذ كلاين نفسًا عميقًا وودعه. غادر الغرفة وعاد إلى القسم تحت الأرض.

انعطف يسارًا عند التقاطع، وتحت ضوء مصابيح الغاز على الجدارين، وصل بصمت إلى الممر الخالي المظلم والبارد.

تردد صوت خطواته، جاعلًا إياه يبدو أكثر وحدة ورهبة.

سرعان ما وصل كلاين إلى بئر الدرج. تقدم ورأى ظلًا واقفًا هناك—الكاهن في منتصف العمر.

لم يقل الاثنان كلمة عندما التقيا. استدار الكاهن في صمت وأفسح الطريق.

تابع كلاين سيره صامتًا حتى عاد إلى قاعة الصلاة. كانت الفتحات الدائرية خلف المذبح المقوس لا تزال نقية ومشرقة كما كانت، بينما بقي ظلام داخل المبنى وصمته. كان لا يزال هناك رجال ونساء مصطفون خارج كرسي الاعتراف، لكنهم أقل بكثير من قبل.

بعد الانتظار لحظة، غادر كلاين قاعة الصلاة ببطء، حاملًا عصاه وصحيفته كما لو أن شيئًا لم يحدث قط، وخرج بنجاح من <كاتدرائية القديسة سيلينا>.

في اللحظة التي خرج فيها، رأى الشمس المشتعلة. استعاد فورًا ذلك الشعور المألوف بأنه مراقَب. شعر كأنه فريسة تقع تحت عين صقر.

فجأة، ظهر سؤال في ذهنه.

لماذا لم يتبعني «المراقب» إلى داخل الكاتدرائية؟ صحيح أنني كنت سأظل قادرًا على استغلال الظلام والكاهن لإخفاء اختفائي المؤقت، لكن هل كان من الصعب عليه مواصلة مراقبتي متظاهرًا بالصلاة؟ لو لم يكن لديه ما يخفيه، فلن تكون هناك مشكلة في دخوله علنًا وبصورة طبيعية، صحيح؟ إلا إذا كان لذلك الشخص ماضٍ مظلم يجعله يخاف الكنيسة أو يخشى الأسقف، عالمًا بأنه قد يمتلك قوى متجاوز.

في هذه الحالة، احتمال كونه محققًا خاصًا ضئيل جدًا… زفر كلاين، ولم يعد يتصرف بتوتر كما كان من قبل. تمشى بلا مبالاة قبل أن يدور إلى خلف شارع زوتلاند.

توقف عند مبنى عتيق الطراز بجدران مبقعة. كان العنوان على الباب هو «3». وكان اسمه <نادي زوتلاند للرماية>.

كان جزء من ميدان الرماية تحت الأرض التابع لقسم الشرطة مفتوحًا للجمهور كوسيلة لكسب بعض الأموال الإضافية.

دخل كلاين، فاختفى شعور المراقبة على الفور. اغتنم الفرصة وسلم شارة <قسم العمليات الخاصة> للموظف.

بعد تحقق قصير، قاده الموظف إلى الأسفل، إلى ميدان رماية صغير ومغلق.

أخبر كلاين الموظف ببساطة: «هدف على عشرة أمتار.» ثم أخرج المسدس الدوّار من حافظة إبطه وعلبة الرصاصات النحاسية من جيبه.

جعل شعوره المفاجئ بأنه مستهدف رغبته في حماية نفسه تتغلب على تسويفه. لذلك لم يطق انتظارًا وجاء للتدرب على الرماية.

طَقّ! بعد أن غادر الموظف، فتح الأسطوانة وأخرج <رصاصات صيد الشياطين> الفضية. بعد ذلك، ملأ الأسطوانة بالرصاصات النحاسية العادية.

هذه المرة، لم يترك موضعًا فارغًا لمنع الإطلاق العرضي، ولم يخلع ثيابه الرسمية ولا قبعته العالية القصيرة. كان يخطط للتدرب بهيئته المعتادة. ففي النهاية، كان من المستحيل أن يصرخ «انتظر دقيقة، دعني أرتدي شيئًا أكثر راحة» بعد مواجهة عدو أو خطر.

طَقّ! أغلق كلاين الأسطوانة وأدارها بإبهامه.

فجأة، أمسك السلاح بكلتا يديه، ورفعه مستقيمًا، وصوّب إلى الهدف الذي يبعد أكثر من عشرة أمتار.

غير أنه لم يتعجل إطلاق النار. بدلًا من ذلك، استعاد تجربته في التدريب العسكري، وكيفية محاذاة أدوات التصويب الحديدية، ومعرفته بارتداد السلاح.

حفيف! حفيف! وبينما كانت ثيابه تحتك محدثة صوتًا، كرر كلاين التصويب ووضعية الإمساك. كان جادًا كطالب يؤدي امتحانًا ثانويًا.

بعد أن كرر ذلك عدة مرات، تراجع إلى الجدار وجلس على مقعد طويل لين. وضع المسدس الدوّار جانبًا، وبدأ بتدليك ذراعيه، واستراح لوقت لا بأس به.

قضى بضع دقائق في استرجاع تدريبه قبل أن يلتقط المسدس الدوّار ذا المقبض الخشبي والأسطوانة البرونزية. اتخذ وضعية إطلاق قياسية وضغط الزناد.

دويّ! ارتجفت ذراعه بينما تراجع جسده بفعل الارتداد. أخطأت الرصاصة الهدف.

دويّ! دويّ! دويّ! مستفيدًا من الخبرة التي اكتسبها، أطلق النار مرة بعد مرة حتى انتهت الطلقات الست كلها.

بدأت أصيب الهدف… تراجع كلاين وجلس مرة أخرى وهو يزفر.

طَقّ! أدار الأسطوانة إلى الخارج، وترك الظروف الفارغة الستة تسقط على الأرض. ثم أدخل الطلقات النحاسية المتبقية بلا أي تغير في تعبيره.

بعد أن أراح ذراعه، وقف كلاين مرة أخرى وعاد إلى وضعية الرماية.

دويّ! دويّ! دويّ! تردد صدى الطلقات بينما اهتز الهدف. تدرب كلاين واستراح مرارًا. أنفق كل الطلقات العادية الثلاثين والخمس المتبقية من قبل. تدريجيًا، بدأ يصيب الهدف وشرع في التصويب نحو مركزه.

حرّك كتفيه المؤلمين وأسقط الظروف الفارغة الخمسة الأخيرة. خفض رأسه وأعاد إدخال <رصاصات صيد الشياطين> ذات النقوش المعقدة في السلاح، تاركًا موضعًا فارغًا لمنع الإطلاق العرضي.

بعد أن أعاد المسدس الدوّار إلى حافظة إبطه، نفض كلاين الغبار عن جسده وخرج من ميدان الرماية عائدًا إلى الشوارع.

ظهر شعور المراقبة مرة أخرى. شعر كلاين بهدوء أكبر مما كان عليه سابقًا، ومشى ببطء إلى شارع شامبانيا. أنفق أربعة بنسات على عربة ذات مسار للعودة إلى شارع الصليب الحديدي، ثم عاد إلى شقته.

اختفى الشعور بالتجسس عليه بلا أثر. أخرج كلاين مفاتيحه وفتح الباب، فرأى رجلًا قصير الشعر يقترب من الثلاثين، يرتدي قميصًا كتانيًا، جالسًا عند مكتب.

انقبض قلبه قبل أن يسترخي فورًا. حيّاه كلاين بابتسامة: «صباح الخير—لا—مساء الخير، بنسون.»

لم يكن هذا الرجل سوى الأخ الأكبر لكلاين وميليسا، بنسون موريتي. كان عمره هذا العام خمسًا وعشرين سنة فقط، لكن خط شعره المتراجع ومظهره المُنهَك جعلاه يبدو قريبًا من الثلاثين.

كان لديه شعر أسود وعينان بنيتان، يشبه كلاين بعض الشيء، لكنه كان يفتقر إلى الهالة العلمية الخافتة التي امتلكها كلاين.

وقف بنسون وهو يبتسم ابتسامة عريضة. «مساء الخير، كلاين. كيف كانت المقابلة؟»

كان معطفه الأسود وقبعته العالية القصيرة معلقين على نتوء في سريرهما ذي الطابقين.

أجاب كلاين بوجه خالٍ من التعبير: «فظيعة.»

وعندما رأى بنسون مذهولًا، ضحك كلاين وأضاف: «في الواقع، لم أشارك حتى في المقابلة. وجدت عملًا قبلها، ويدفع ثلاثة جنيهات في الأسبوع…»

كرر ما قاله لميليسا مرة أخرى.

هدأ تعبير بنسون، وهز رأسه ضاحكًا. «أشعر كأنني أرى طفلًا يكبر… حسنًا، هذا العمل جيد جدًا.» تنهد وقال: «من الرائع أن يكون أول ما أسمعه بعد غيابي للعمل خبرًا جيدًا كهذا. لنحتفل الليلة ونشترِ بعض اللحم البقري؟»

ابتسم كلاين. «بالتأكيد، لكنني أعتقد أن ميليسا سيؤلمها هذا الإنفاق. لنشترِ بعض المكونات لاحقًا بعد الظهر؟ لنأخذ ثلاثة سولي على الأقل؟ حسنًا، بصراحة، الجنيه يساوي عشرين سولي، والسولي الواحد يساوي اثني عشر بنسًا. وهناك حتى فئات مثل نصف البنس وربع البنس. نظام عملات كهذا يخالف المنطق ببساطة. إنه مزعج جدًا. أعتقد أنه لا بد أن يكون واحدًا من أغبى أنظمة العملات في العالم.»

عندما قال ذلك، رأى تعبير بنسون يصبح صارمًا. شعر ببعض القلق، متسائلًا عما إذا كان قد قال شيئًا خاطئًا.

هل يمكن أن يكون بنسون، في شظايا الذكريات المفقودة لكلاين الأصلي، قوميًا صريحًا ومتطرفًا لا يتسامح مع أي انتقاد؟ خطا بنسون بضع خطوات وفنّد كلامه بتعبير صارم. «لا، ليس واحدًا من أغباها، بل أغبى نظام عملات.»

ليس واحدًا! ذُهل كلاين، لكنه سرعان ما عاد إلى رشده. نظر في عيني أخيه وضحك.

حقًا، كان بنسون بارعًا في السخرية الطريفة.

رفع بنسون زاويتي شفتيه وقال بكل جدية: «ينبغي أن تفهم أن إقرار نظام عملات معقول وبسيط يحتاج إلى معرفة العد وإتقان النظام العشري. ولسوء الحظ، المواهب قليلة جدًا بين تلك الشخصيات المهمة.»