الفصل 260 : تماثيل غريبة

أقرّت الأوساط التاريخية في دول القارة الشمالية جميعها بأن الحقبة الرابعة كانت محجوبة بغموض كثيف، وكان من المستحيل تحديد حقيقتها على وجه الدقة.

كانت السجلات التاريخية تملك الكثير من القطع المفقودة والالتباسات بشأن هذه الفترة من التاريخ. وقد اكتُشف عدد قليل جدًا من القبور والمدن القديمة والنصوص، إلى حد لا يسمح بتأكيد فعّال.

لكن هذا لم يكن يعني أن أحدًا لم يجرِ أبحاثًا ذات صلة. فندرتها كانت تعني ضمنًا أنه لا تزال هناك بعض الأطلال والمعلومات المتروكة.

كان كلاين الأصلي متعصبًا لتاريخ الحقبة الرابعة. وكثيرًا ما قرأ مقالات المجلات والكتب، لذلك، حتى الآن، ظل كلاين يتذكر قدرًا كبيرًا من المحتوى.

سواء كانت إمبراطورية سليمان، أم إمبراطورية تيودور، أم إمبراطورية ترونسويست، فقد امتلكت كلها طرزًا معمارية متشابهة؛ طرزًا معمارية تخالف الحس السليم—كانت فوضوية، غير متناظرة، وتميزت باستخدامها المتكرر للأسود.

وكانت أكثر خصائصها نموذجية الشمعدانات المتدلية من السقف، وآثار الزخارف الزهرية المقطّعة على الجدران السوداء.

وهذا تحديدًا ما جعل رد فعل كلاين الأول، حين رفع فانوسه، أن البناء تحت الأرض ينتمي إلى الحقبة الرابعة. فقد رأى قضبانًا معدنية دائرية تتدلى من القبة، وفي أسفلها شمعدانات، فذكّرته بالحقبة الرابعة المحجوبة بالغموض، والتي جعلت كثيرًا من المؤرخين وعلماء الآثار يأسفون لنقص المعرفة عن تلك الفترة القديمة.

ذكرت عدة مقالات في المجلات أن عدد الشمعدانات داخل المباني المختلفة كان متباينًا. ورغم أن الإمبراطوريات الثلاث كانت ترى الجمال في عدم التناظر، فإنها بدت ذات قواعد صارمة ودقيقة في كل جانب… ثلاثة على اليسار، واثنان على اليمين، كانا أعلى معيار يستطيع المواطنون العاديون التمتع به. هذا قائم على بنية المباني والبيوت المتبقية… رفع كلاين ذراعه وأمسك الفانوس عاليًا. سار ببطء، وهو يعد الشمعدانات على الجانبين.

كانت القاعة أوسع حتى مما توقع. مشى مئة متر على الأقل قبل أن يرى منصة ترتفع نصف متر عن الأرض. وعندها فقط رأى الجدار السميك الذي يحدد نهاية القاعة.

41 شمعدانًا مقلوبًا على اليسار، و40 على اليمين. هـ-هذا مبالغ فيه قليلًا. أي مستوى من الأرستقراطية هذا؟ نبلاء نافذون؟ آه، عائلتا أنتيغونوس وزاراتول كلتاهما من أرستقراطية الحقبة الرابعة… وكانتا أيضًا عشيرتين عائليتين من المتجاوزين، قويتين ومرعبتين. ينبغي أن تكون العائلات النبيلة الأخرى قريبة من ذلك… واصل كلاين تقدمه، والفانوس في يده. رأى الدرج عند جانب المنصة نصف المرتفعة، ورأى آثار الاحتكاك على البلاطات الحجرية السوداء.

هل هذا حقًا من أطلال الحقبة الرابعة؟ ومضت فكرة في ذهن كلاين. وبفضل بصره الحاد وضوء الفانوس، وجد كرسيين أسودين من الحديد فوق المنصة التي ترتفع نصف متر عن الأرض. كان المقعدان الضخمان العتيقان يطلان على المقاعد الأخرى في الأسفل.

كان هناك مقعدان!

اثنان؟ لماذا اثنان؟ وفقًا للتخطيط، ينبغي أن يمثل المقعد هنا الشخص صاحب القوة والسلطة الأعظم، لكن هناك اثنان؟ نبيلان قويان متساويان في القوة؟ كونت مزدوج، دوق مزدوج، أو أمير مزدوج؟ بدأ كلاين يشعر ببطء بأن معرفته التاريخية غير كافية.

كان يتذكر بوضوح أن الكثير من مقالات المجلات ذكرت أن الإمبراطوريات الثلاث—سليمان وتيودور وترونسويست—امتلكت تراتبية صارمة. وبناءً على هذه النظرية، لم يكن ينبغي وجود قائدين متساويين في المكانة داخل فصيل واحد.

تمتم كلاين، على نحو موجه إلى الآنسة الحارسة الشخصية: «غريب…»

دوّى صوت أثيري فجأة من خلفه: «ما الغريب في ذلك؟» في القاعة القديمة الشاسعة، المظلمة، الخاوية، والصامتة، كان هذا الصوت مخيفًا على نحو استثنائي.

ارتعش فم كلاين وهو يشرح لها الخصائص والمعرفة التاريخية والنقاط المحيرة التي لاحظها. وأضاف في النهاية: «التهوية هنا جيدة جدًا. أتساءل إن كانت هناك مداخل أخرى.»

استمعت الآنسة الحارسة الشخصية، التي كادت تندمج في الظلام، بصمت، ومنحت كلاين نظرة نافذة.

«كيف تعرف كل هذا؟»

لأنني كنت طالبًا جامعيًا في قسم التاريخ… لعن كلاين في سرّه قبل أن يبتسم.

«لو لم أختر أن أكون محققًا، فربما صرت مؤرخًا شابًا مجتهدًا.»

لم ترد الآنسة الحارسة الشخصية، ولم تختفِ أيضًا؛ بدلًا من ذلك، طفت أولًا إلى المنصة.

والفانوس في يده، تبعها كلاين بسرعة، واكتشف أن المنصة كبيرة جدًا. كان طولها نحو 40 مترًا وعرضها 10 أمتار.

قال عرضًا وهو يقترب بحذر من الكرسيين الحديديين الأسودين الضخمين: «الطراز المعماري فخم ومضخّم. وهو أيضًا إحدى خصائص الحقبة الرابعة.» ثم رفع فانوسه وفحصهما بعناية.

«يبدو أنهما صُنعا ليجلس عليهما عملاق بطول ثلاثة أمتار… هناك شعار على ظهر الكرسي. في هذا الجانب، تاج أسود… وعلى الجانب الآخر، يد تمسك صولجانًا… أتساءل عما يرمزان إليه كلٌّ على حدة…» قال كلاين لنفسه، غير متوقع جوابًا من الآنسة الحارسة الشخصية.

غير أن السيدة التي كانت تطفو قالت فجأة: «هذا شعار عائلة تيودور.»

«هاه؟» نظر كلاين إليها بدهشة، ولاحظ أن الآنسة الحارسة الشخصية كانت تشير إلى اليد الممسكة بالصولجان.

عائلة تيودور؟ هل هذه أطلال تخص سلالة تيودور من الحقبة الرابعة؟ أي عضو من العائلة الملكية امتلك هذا القصر؟ قطّب كلاين حاجبيه وقال: «هل تتعرفين إلى الشعار الآخر؟»

أن يُرتَّب مساويًا لعضو من عائلة تيودور!

هزّت الآنسة الحارسة الشخصية رأسها دون كلمة.

عند رؤية ذلك، اضطر كلاين إلى التخلي عن فكرة دراسته مؤقتًا وقال: «بعد أن أسست عائلتا تيودور وترونسويست إمبراطوريتيهما، حافظتا كلتاهما على الطراز الأصلي الذي نشأ من إمبراطورية سليمان، مثل الشمعدانات المقلوبة، وآثار الاحتكاك، وما إلى ذلك. هذا لا يتوافق مع الحس السليم. لو كنت الإمبراطور، حتى لو اضطررت إلى وراثة أشياء كثيرة، لكنت أجريت تغييرات معينة لتمييز فرادتي.

«هل يعني هذا أن بين الإمبراطوريات الثلاث روابط خفية لا تتغير؟»

خمّن أن عائلات سليمان وتيودور وترونسويست كانت تمسك بـ<مسار الإمبراطور الأسود>، أي <مسار المحامي>. وكانت هناك حاجة إلى طرز متشابهة من أجل التمثيل!

ظلت الآنسة الحارسة الشخصية صامتة لبضع ثوانٍ قبل أن تقول بضع كلمات: «لا يُدعى إمبراطورًا إلا إمبراطور.»

هل هذا تأكيد لفكرتي؟ لم يطرح كلاين مزيدًا من الأسئلة. والفانوس في يده، دار حول الكرسيين الحديديين الأسودين الضخمين، لكنه لم يكتشف شيئًا آخر.

اقترح كلاين: «لنلقِ نظرة في الأمام.»

وقبل أن ينهي جملته، كانت الآنسة الحارسة الشخصية قد طفت بالفعل نحو نهاية المنصة، لكن الكآبة والبرودة المحيطتين ظلتا دون تغير.

على بعد بضعة أمتار أمامه، رأى كلاين—بمساعدة وهج الفانوس—سبعة أبواب حجرية سوداء كبيرة وثقيلة عند طرف القاعة. كانت مصطفة، اثنان على اليسار، وواحد في الوسط، وأربعة على اليمين، منسجمة تمامًا مع سعي الحقبة الرابعة إلى عدم التناظر.

نقل كلاين العصا إلى اليد التي تحمل الفانوس، ورمى عملة عشوائيًا، وهمس: «ينبغي أن أبدأ من اليسار.»

رنّ!

تقلّب البنس النحاسي إلى الأسفل، وسقط في كفه، ووجه الملك إلى الأعلى.

«لنذهب إلى اليسار.» تقدم كلاين أولًا.

تبعته الآنسة الحارسة الشخصية بصمت حتى وصلا إلى الباب في أقصى اليسار، قبل أن تقول بأثيرية: «الأمر نفسه على اليمين.»

بعبارة أخرى، لا يهم ما إذا كنت أجريت العرافة… ارتفعت زاوية فم كلاين وهو يرفع الفانوس ويفحص الرموز والنقوش على الباب.

على خلفية سوداء عميقة، كان هناك نصف قمر قرمزي تحيط به نقاط ضوء مشعة.

هذا… انقبض بؤبؤا كلاين فجأة.

هذا هو <شعار الظلام المقدس>! رمز <إلهة الليل السرمدي>!

هل دعمت <كنيسة إلهة الليل السرمدي> سلالة تيودور خلال الحقبة الرابعة؟ وضع يده على الباب الحجري متفكرًا.

صرير!

انفتح الباب الحجري الأسود ببطء وسط أصوات احتكاك خشنة وثقيلة.

ومع إشراق ضوء الفانوس داخل الغرفة، بدأ كلاين يرى الداخل شيئًا فشيئًا.

كان هناك بضعة أمتار من المساحة الخالية عند المدخل—مرصوفة أيضًا ببلاطات حجرية داكنة—ومنصة بارتفاع يقارب المتر.

تحرك كلاين إلى الأمام بحذر، رافعًا الفانوس لإضاءة الشيء الموجود على المنصة.

بعد بضع ثوانٍ، رسم وهج ناري هيئة تمثال ضخم. كان طوله نحو أربعة إلى خمسة أمتار، ويكاد يملأ الغرفة كلها.

كان التمثال لسيدة بالغة الجمال ذات وجه ضبابي. كانت يدها اليمنى تسند رأسها وهي مستلقية على المنصة. ارتدت فستانًا كلاسيكيًا أسود متعدد الطبقات، غير معقد بإفراط. وكانت هناك دائرة من الأشعة المتألقة عند قاعدة رأسها.

على فستان هذه السيدة، كانت توجد نقاط بريق متلألئة. كانت قطعًا من الجواهر الساطعة الباهرة.

من النظرة الأولى، شعر كلاين كأنه يرى الليل والنجوم.

كان ذلك مرسومًا على خلفية شكل دائري تحت رأس السيدة يشبه البدر.

هذا… بدت أفكار كلاين كأنها تجمدت، لكن تخمينًا شق طريقه على الفور من الداخل.

«<إلهة الليل السرمدي>؟» حمل صوت الآنسة الحارسة الشخصية مسحة نادرة من الحيرة.

سواء من حيث الرمزية أو الهيئة الفعلية، بدا وكأنه منحوتة للإلهة! اتخذ تخمين كلاين شكله أخيرًا، مترددًا بصخب في ذهنه.

تذكر أنه سأل القائد دان سميث عن أحد الفروق بين الإله الشرير والإله الحقيقي. قيل إن الأول يمتلك صورة تشبه صورة شكل حياة عاقل، أما الثاني فلا يملك إلا شعارات مقدسة مؤلفة من رموز!

لكن اليوم، في هذه اللحظة بالذات، في هذا البناء القديم والغريب تحت الأرض، رأى تمثالًا يشبه <إلهة الليل السرمدي>.

ماذا يعني هذا؟ مجرد التفكير في ذلك جعل كلاين يرتجف.

هل يمكن أن تكون الإلهة إلهًا شريرًا ذات يوم؟

لا… ربما يكون هذا إلهًا شريرًا آخر ينتمي إلى مجال الليل… غير أن <شعار الظلام المقدس> على الباب لا يختلف عن المستخدم حاليًا…

أو ربما لا يكون امتلاك صورة كائن عاقل معيارًا للتمييز بين الآلهة الحقيقية والآلهة الشريرة؟ ففي النهاية، لم يكن مستوى القائد عاليًا بما يكفي، ولم يكن فهمه للوضع دقيقًا بالضرورة.

كان من الممكن أيضًا أن عائلة تيودور كانت تتعمد التجديف على الإلهة!

نعم، قد يكون أيضًا وسيلة لإعداد طقس غريب ما!

ومضت أفكار كثيرة في ذهن كلاين. تركته يشعر بالحيرة والعصبية والتوتر. غير أنه شعر كذلك بإحساس غريب لا يمكن وصفه.

بعد أن نظر حوله، أخذ كلاين، الذي لم يرَ شيئًا آخر، نفسًا عميقًا وقال: «لنذهب إلى الأبواب الأخرى ونلقِ نظرة.»

أتساءل عمّا تقابله الأبواب الستة الأخرى. هل ستكون غريبة وشريرة بالقدر نفسه… فكر بوقار.

أومأت الآنسة الحارسة الشخصية ببطء.