الفصل 287 : مَعركةُ المَوت

ما إن تلاقت أعينُهما، حتى انحنى لانيفوس فجأة وتدحرج نَحوَ الأمام.

طَنّ!

انطلقت ورقةُ تاروت، تُصور ملاكاً وبوقاً، بحدةٍ كالخنجر، لتنغرس في جدار المَجاري، وكان مَوضعها في نفس مستوى عُنق لانيفوس قبل لحظات فحسب.

طن! طن! طن!

راح لانيفوس يتدحرج، أو يقفز جانباً، أو يلقي بنفسه للأمام، متفادياً ببراعة ورشاقة غير طبيعية الأوراق الثلاث التي تتابعت خَلفه. صدى ارتطامها بالجدران والألواح والخرسانة كان يُشبه وقع المَعادن وهي تضرب الجدار.

وفي غضون ذلك، لَمح بطَرَف عينه أن الرجل ذا قناع المهرج يتبعه عن كثب، ولم يكن يقل عنه سرعةً. كانت في يده رزمةٌ كثيفة من الأوراق يقذفها بألفة ومهارة بليغتين.

ظهرت على سطح الورقة القادمة شمسٌ ذات ملامح وجهٍ خمسة. استند لانيفوس بيده اليسرى على الجدار وقفز في الهواء، مُغيراً مساره بشكل جذري. وفي تلك اللحظة، سمع صوتاً يشبه الصفير قبل أن يشعر فجأة بألمٍ حاد في كاحله!

لقد قذف ورقتين؟ وصلت إحداهما متأخرةً قليلاً وكانت مُصوبة نَحوَ الجهة التي كنت أهرب إليها؟ أيمكنه التنبؤ بتحركاتي؟ ما إن وطئت قدماه الأرض، حتى غَالَب لانيفوس الألم وتدحرج مَرّةً أخرى.

طن!

انغرست ورقة تاروت أخرى في مَوضعه السابق، وظل رنينُها يتردد استجابةً للارتطام.

عندها فقط لاحظ لانيفوس ورقةً انغرست بعمق في كاحله الأيمن؛ ورقة تُصور النجوم، وأوعية الماء، وماءً مقدساً تلطخ باللون الأحمر.

سوو! سوو! سوو!

لم يملك لانيفوس رفاهية الوقت للتفكير أو علاج جراحه. فواحدة تلو الأخرى، استحالت الأوراق خناجر طائرة حادة، تنطلق نَحوَ أجزاء متفرقة من جسده.

وسرعان ما أدت الجروح في ساقه اليمنى وصدره، والآثار المتبقية من الفجوة في جسده، فضلاً عن الصدام السابق الذي بَلغ مستوى أنصاف الحاكمة، إلى جعل هذا السارق من التسلسل التاسع بطيء الحركة، خلافاً لما عُرف به السارقون من خفة ورشاقة.

با! أطاح بورقةٍ بعيداً، لكن جرحاً غائراً مزق مِعصمه، وظل ينزف بغزارة.

صقور الليل والجيش سيصلون قريباً، ولا يمكنني التأخر أكثر! كان عقل لانيفوس في تلك اللحظة في غاية الصفاء. وفجأة، توقف في مَكانه وكَفَّ عن المراوغة، تاركاً ورقةً تُصور الشيطان تضربه في عُنقه مباشرة.

في لمحة بصر، طارت الأوراق المنغرسة في جسده بعيداً، وبدأت الجروح الشنيعة في عُنقه وصدره ومعصمه وكاحله تتلوى بجنون، مُنبِتةً لوامس لحمية تلو الأخرى بأشكال مقززة! وظهرت على جلده بثورٌ دقيقة اكتست لوناً مَعدنياً وكأنها استحالت درعاً واقياً.

طن! انطلقت ورقة تاروت أخرى، لكنها ارتدت بفعل تلك البثور المَعدنية.

وبعينين محمرتين بالدم، حدق لانيفوس في المهرج الذي كَفَّ عن الحَراك ووضع أوراقه جانباً. قال لانيفوس بضحكة شَابَها التهكم:

«لا يهم ما سيحدث، فبعد التعرض لعذاب إلهي، سينال المرءُ دوماً شيئاً في المقابل».

وقبل أن يُتم جُملته، كان قد قفز فوق المياه الملوثة في القناة بقدمه اليسرى، ملقياً بنفسه نَحوَ العدو المواجه له. وكأن كلاين كان يتوقع هذا، فتنحى جانباً، وأخرج يده اليسرى من جيبه، وقبضها بقوة، ثم سددها نَحوَ صُدغ لانيفوس.

بام!

لوى لانيفوس مِرفقه جانباً ورفع ساعده، ليصدم قبضة خصمه بدقة. اندفعت القوة الانفجارية كالسيل العارم، مما جعل جسد كلاين يترنح قليلاً من أثر الارتطام.

با! با! با!

دوت انفجارات حادة في أذن كلاين. لكمات، كل واحدة منها أثقل وأسرع من سابقتها، كانت تنعكس باستمرار في عينيه. جعلته تلك الهجمات المتلاحقة يبدو وكأنه نسي الحفاظ على توازنه؛ فترنح وسقط جانباً، ثم، وبدعم من مِرفقه الأيسر، تدحرج في اتجاه مختلف.

طاخ! طاخ! بوم! بوم!

توالت لكمات لانيفوس وركلاته بسرعة وضراوة، وكادت تُصيب كلاين مِراراً، لكنه بفضل توازنه المبالغ فيه وحركاته التي تخالف المنطق، نجح في المراوغة ببراعة. تارةً يلتصق بالجدار وتارةً على الأرض، وكأنه يؤدي عرضاً بهلوانياً.

بدا في غاية الهدوء دون أدنى ذرة من نفاد الصبر، وكأنه قرر إطالة أمد المَعركة قدر الإمكان حتى وصول صقور الليل والجيش. وما إن تظهر أي بادرة لمحاولة هروب من لانيفوس، حتى يندفع لمضايقته ومنعه من نيل تلك الفرصة.

با!

أجبرت لكمة لانيفوس كلاين على استخدام الارتداد من الجدار ليطير في الهواء، أما لانيفوس نفسه، فلم يتردد في الالتفات والفرار نَحوَ نفق آخر. وما إن وطئت أصابع قدم كلاين الأرض، حتى انطلق جسده كالقذيفة منقضاً على ظهر لانيفوس.

في تلك اللحظة، ظهرت صورة في ذهنه؛ بدا وكأن لانيفوس لا عِظام له، وعليه أن يُجبره على لَيِّ جُزئه العلوي ويسدد له لكمةً في جسده. كانت تلك غريزة المهرج!

ودون أدنى ريبة، بادر كلاين بتقليل قوته اللاحقة. وبصوت ارتطام، ألقى بنفسه للأمام، لكن الاندفاع كان أضعف مما توقعه خصمه.

كاشا!

بصوتٍ مزعج، لوى لانيفوس جُزأه العلوي فجأة بينما ظلت ساقاه ثابتتين.

صار وجهه متجهاً للخلف بينما أصابع قدميه تشير للأمام. وفي هذا المشهد المروع، سدد لانيفوس لكمة نَحوَ رأس كلاين بقوةٍ جَعلت الهواء يُحدث دوياً انفجارياً.

بوم!

أصابت قبضته الهواء الفراغ، وكانت لا تزال تبعد عشرين أو ثلاثين سنتيمتراً عن وجه كلاين. عصفت الرياح الناتجة عن اللكمة بشعر كلاين، لكنه لم ينتهز الفرصة لمهاجمة العدو، بل نطق بكلمة واحدة بلغة هيرميس القديمة:

«قرمزي!»

تعويذة؟ انكمشت ملامح لانيفوس وقفز جانباً في محاولة لتفادي الهجوم الوشيك. بيد أن كلاين لم يقذف التعويذة بعد، بل قبض بيده اليسرى عليها بقوة متتبعاً حركة لانيفوس.

ألقى بنفسه هو الآخر جانباً وتدحرج على الأرض، مما جعل المسافة بينهما تتسع قليلاً فحسب.

أكانت خديعة؟ ما إن خَطرت هذه الفكرة في عقل لانيفوس، حتى انعكست زوايا فَم المهرج المرفوعة بوضوح في عينيه، ورأى لهباً أحمر داكناً قد اشتعل دون علمه في قبضة المهرج اليسرى.

تجمدت نظرات لانيفوس في الحال. وتناهى إلى مَسامعه صوت طقطقة خفيفة، وانبعث شعور بالسكينة والهدوء غلفه هو وكلاين معاً.

ماذا ينوي فعله؟ يريد أن يتأثر كلانا في الوقت ذاته، لِيمنح صقور الليل والجيش فرصة الوصول… بدأت جفون لانيفوس تثقل، وأخذ التعب والوهن اللذان كان يكبحهما يبرزان دون سيطرة.

بذل قُصارى جُهده لكيلا يغط في النوم، آملاً في الاعتماد على فَرادة جسده ليصمد خلال الفترة الأشد من أثر تعويذة المنوم.

أما كلاين، فلم يتردد في الاستسلام وأسرع بالدخول في سبات عميق.

ومع ذلك، فكلما غرق في نومٍ غير طبيعي، كانت تنتابه غريزة اليقظة! كانت تلك هي السمة التي تميزه عند محاربة الوساطة الروحية وغزو الأحلام، وهي السبب الذي جعله ينجو سابقاً من بين يدي السيدة شارون في تينغن!

في القتال الذي دار للتو، وبعد أن ثبت عدم جدوى قذف الأوراق، أخرج تعويذة السبات وقبض عليها في كفه، منتظراً الفرصة للتأثير في نفسه وعدوه معاً! وفي لمحة بصر، كسر قيد الحالة الذهنية الشاذة في حلمه بقوة، وانعكست صورة لانيفوس المترنح بوضوح في عينيه.

أوف! استعاد كلاين هدوءه التام، وكأن ما أمامه ليس سوى هدفٍ لا يملك حراكاً. استنشق نَفساً عميقاً، ولوى خَصره، وسحب كَتفه للخلف قبل أن يندفع بقبضته للأمام بكل ما أوتي من قوة!

بام! كاشا!

استقرت قبضته بقسوة في حنجرة لانيفوس، مُحطمةً عِظامه ومُمزقةً لحمه. تراجع لانيفوس خطوتين واستند إلى الجدار. ذلك الألم الشديد سمح له أخيراً بالتحرر من أثر السبات، لكن تلك البثور المَعدنية الدقيقة على جسده كانت قد تلاشت تماماً.

بعد أن استقرت لكمة كلاين، مَدَّ يده اليسرى في جيبه وأخرج ورقتين.

سوو! سوو!

انغرست الورقتان في كلتا عينيه، فاندفع سائل قرمزي بغزارة. وللدهشة، غَالَب لانيفوس الألم دون أن يطلق صرخةً فاجعة، بل ألقى بنفسه للأمام في محاولة يائسة وأخيرة! لم ينتهز كلاين الموقف للهجوم، بل تنحى جانباً وتراجع خُطوةً للوراء، كما كان يتوقع.

وعلى الفور، وبينما كان لانيفوس يهوي للأمام، خطا كلاين خطوتين وصار خلفه، ومَدَّ ذراعيه وقبض على عُنق عدوه.

كاشا!

بذل كلاين قوةً في ذراعيه، والتفت فجأة لاوياً عُنق لانيفوس!

وبعد فعل كل ذلك، تراجع خطوتين ونظر إلى عدوه. وبوجود الأوراق المنغرسة فيه، نظر لانيفوس للأمام بوهن وهو يرتطم بالأرض. وفي الوقت ذاته، كان في غاية الحيرة وسأل بصوت متقطع:

«لماذا… تُريد… قتلي…»

وبقناع المهرج الذي يرتديه، حَدّق كلاين في عدوه اللدود وأجاب ببرود:

«بلا سبب».

«كلا…».إنهار لانيفوس على أرضية المَجاري وعيناه مفتوحتان على اتساعهما، عاجزاً عن قبول مَصيره، حتى توقف نَفَسه تماماً.

في تلك اللحظة، تقدم كلاين -الذي بدا في غاية الهدوء- نَحوَ الأمام، وشد ساقه اليمنى، وبكل قوته، ركله في رأسه.

بام!

عُنقه، الذي كان مُهشم الأوصال بالفعل، لم يعد يحتمل الضغط، فطار الرأس ككرةٍ مطاطية لترتطم بقوة بالجدار، مُخلفًا بقعةً حمراء وبيضاء!

عند رؤية هذا المَشهد، جثا كلاين فجأة على ركبتيه.

«ها ها ها، ها ها ها! ها ها ها ها ها ها».

ضحك بجنون وصوتٍ مكتوم. بدا قناع المهرج سعيداً للغاية؛ زوايا تلك الشفاه المرفوعة، والأنف الأحمر الزاهي، وذاك الوجه الأبيض، كلها كانت ترتدي تعبيراً في غاية السعادة.

«ها ها، ها ها… ها ها ها…».

استمر كلاين في الضحك حتى انقطع نَفَسه؛ كانت ضحكته أشد مضاضةً من النحيب. وبعد ثوانٍ قليلة، استعاد هدوءه أخيراً، واستقام بجسده ببطء وغَمز بعينه اليسرى نَحوَ الجزء الأكثر ظُلمةً في المَجاري. ثم افترَّ عن ابتسامة وتمتم لنفسه:

«أيها القائد… انظر، لقد أنقذنا لوين مَرّةً أخرى…».

انزلقت قطراتٌ من السائل في صمت واستقرت على ياقته. وفي تلك اللحظة، شَعَرَ أن جرعة المهرج قد هُضمت في جسده بالكامل.