الفصل 301 : الصَّحوة

مياو!

تردد صدى مواء القِط الأسود في البقعة المفتوحة التي طوّقتها الغابة المنعزلة. وسواءً أكان الرجل البالغ المُتدثر بالسواد أو الفتيان والفتيات الذين يُناهزون الخامسة أو السادسة عشرة من عمرهم، فقد صوّب الجميع أنظارهم في آنٍ واحدٍ شطر الجثة المُمددة في المنتصف.

هبّت عاصفةٌ باردة، وهبط القِط الأسود على الأرض، وراح يرمق الإنسان الذي قذفه للتوّ بنظراتٍ حانقة. وطَفِق يُلوّح بذيله يمنةً ويسرة.

وفجأة، انتصب شَعره مُجدداً. ثم، وباندفاعةٍ قويةٍ من أطرافه الخلفية، قفز في الهواء ولاذ بالفرار في اتجاهٍ آخر.

ولسوء طالعه، لم يُفلح كل ما أتاه في استرعاء أي انتباه. فقد كانت أنظار كافة البشر الحاضرين مُسمّرةً على الجثة الهامدة.

وانقضت الثواني لتستحيل إلى دقائق، بيد أن الجثة لم يطرأ عليها أيٌ من التغييرات المرجوّة.

«أهذا إخفاقٌ آخر؟» دنا أحد المراهقين و جثا على ركبتيه، وراح ينغز بشرة الرجل الميت بأصابعه.

«ليس ثمة أي استجابة.» استدار نصف استدارةٍ وخاطب الرجل المُتدثر بالسواد ورفاقه.

وفي هذه اللحظة، شعر بعاصفةٍ من الرياح تلفح وجهه منبثقةً من أسفله.

وبحركةٍ خاطفة، اعتدلت الجثة في جلستها!

بُهِت الفتى وسارع بالهتاف في غمرة دهشته: «لقد كُلّل مسعانا بالنجاح! إنه نجاح…»

وقبل أن يُتِمّ جملته، قبضت الجثة على كتفه وسحبته إلى أحضانها. ثم فتحت فمها وغرزت أنيابها، مُصدرةً صوتاً ومُتسببةً في تناثر الدماء.

«آه! النجدة!» صرخ الفتى في رعبٍ مُحاولاً التراجع بكل ما أُوتي من قوة، بيد أنه لم يُفلح في الإفلات.

رفعت الجثة رأسها، كاشفةً عن صفوفٍ من الأسنان البيضاء، وبقايا لحمٍ تتدلى بين ثناياها، ودماءٍ تسيل من فمها.

تسمّر الرجل المُتدثر بالسواد في مكانه لبرهة، ثم أخرج صافرةً نُحاسية اللون. وضعها في فمه، ونفخ فيها.

ثم صرخ بلغة الهيرميس: «آمرك باسم ‹الموت›!»

وبينما تردد صدى صوته في الأرجاء، كفّت الجثة عن المضغ وتيبست في مكانها للحظة.

أما الفتى، الذي تُمُزِّق عُنقه وكتفاه جراء العضة، فقد انهار هو الآخر وكأنه قد سُلبت منه روحه. وباتت الأرض حول نصفه السفلي مُبللةً بالكامل.

«إنه أمرٌ مُمكنٌ حقاً…» تمتم الرجل المُتدثر بالسواد في مفاجأةٍ سارة. وأشار إلى الجثة وصرخ مُجدداً بلغة الهيرميس: «انهض!»

نهضت الجثة واقفةً بغتة، ثم أرجعت كتفيها إلى الوراء قبل أن تركض مُسرعةً نحو أعماق الغابة المنعزلة.

«عُد أدراجك!» صرخ الرجل المُتدثر بالسواد في دهشة، غير أن الجثة لم تُبدِ أي بوادر للتوقف.

نفخ في صافرته مُجدداً وهتف بوقار: «آمرك بالعودة باسم ‹الموت›!»

ومع هذه الكلمات، توارت الجثة في غياهب الغابة.

«لقد أمرتك بالعودة…» وقف الرجل المُتدثر بالسواد مُتسمراً في مكانه في حالةٍ من الذهول التام وهو يُتمتم لنفسه في حيرة.

وفي عُمق الغابة، كان كلاين يقبض على صافرة آزيك النحاسية وعُلبة الثقاب بيدٍ واحدة. وطَفِق يُشعل أعواد الثقاب ويهز معصمه ليُطفئها قبل أن يلقي بها على الأرض.

وفي خِضَمّ هذه العملية، كان يتراجع إلى الوراء في مسارٍ قوسيّ.

تاب! تاب! تاب! (صوت خطوات سريعة)

اندفعت جثةٌ ذات وجهٍ شاحبٍ تنبعث منها رائحةٌ كريهةٌ نحوه. وكانت عيناها الخاليتان من الحياة تُحدّقان مُباشرةً في الصافرة النحاسية العتيقة والمُتقنة الصُنع.

وبينما كان كلاين يتراجع، نفخ وجنتيه، وصوّب نحو الجثة ومحاكى الصوت:

بام!

ترنحت الجثة بغتةً مع ظهور جرحٍ غائرٍ في صدرها.

بام!

نفخ كلاين وجنتيه مُجدداً وأطلق رصاصةً هوائيةً أخرى.

سبلات! (صوت تهشّم) تهشّم رأس الجثة بينما طَفِق سائلٌ مُتعفنٌ يتقاطر منه بلا توقف.

بيد أن تلك لم تكن إصابةً قاتلةً للجثة. بل اكتفت بإبطاء حركتها لبرهةٍ قبل أن تُواصل اندفاعها مُجدداً.

وما إن أبصر كلاين ذلك، حتى تراجع خطوةً إلى الوراء وفرقع أصابعه بقوة.

با!

انبثق لهبٌ ساطعٌ من الأرض، ليُطوق الجثة ويُضرم النار في ثيابها الخارجية.

تاب! تاب! تاب!

اندفعت الجثة عبر ألسنة اللهب وواصلت اندفاعها إلى الأمام كالثور الهائج.

با! با! با! واصل كلاين فرقعة أصابعه، مما أدى إلى انبثاق ألسنة لهبٍ حمراء من الأرض، الواحدة تلو الأخرى.

لم تشعر الجثة بأي ألمٍ وهي تخترق ألسنة اللهب، بيد أن جسدها طَفِق يحترق تدريجياً، وازدادت ضراوة النيران أكثر فأكثر. وبَعَثَت شعوراً غريباً وكأنها شمعةٌ تذوب.

وفي نهاية المطاف، بَلَغَت الجثة، التي استقالت إلى شُعلةٍ مُلتهبة، موقع كلاين وطَفِقت تخمشه بيديها.

وفي الوقت ذاته، تصاعدت ألسنة اللهب لتبتلعه هو وكلاين معاً.

قبضت الجثة على كتف كلاين، بيد أنها لم تُسفر سوى عن تناثر بعض الشرر.

تبدد طيف كلاين وسط الضوء الأحمر ليبرز مُجدداً في أبعد كومةٍ مُشتعلة.

وعند هذا الحد، بدا وكأن الجثة قد استنفدت قواها بالكلية وكفّت عن التخبط. وسرعان ما ذابت تحت وطأة ألسنة اللهب الخضراء الداكنة، لتستحيل إلى رمادٍ وشمعٍ زيتي.

‘إنه أشد بأساً من كافة الموتى الأحياء والأشباح الذين صادفتهم من قبل. حسناً، ليس بضراوة سليل السيد آزيك… ولولاي، للَقُوا حتفهم جميعاً هنا اليوم.’ هز كلاين رأسه وخطا عبر الأشجار قاصداً البقعة المفتوحة.

وفي هذه اللحظة، كان الرجل المُتدثر بالسواد قد لَحِظ بالفعل التغييرات التي طرأت على الغابة. ودون أي تردد، استدار ولاذ بالفرار، بينما تفرّق الشبان السبعة أو الثمانية في لمح البصر. بيد أنهم، وحينما أيقنوا أنهم بمفردهم في المنطقة، توقفوا في وجلٍ وعادوا أدراجهم إلى البقعة الأصلية التي تجمعوا فيها.

فبعد أن عاينوا للتوّ استيقاظ جثة، وكيف نهشت أحد رفاقهم، لم يجرؤوا على الفرار بمفردهم في لُجّة الليل الحالك والعميق.

فذلك كفيلٌ بأن يبعث قشعريرةً تقصم الظهور.

تبادلوا النظرات. ولم يجرؤ أحدٌ على مُدّ يد العون للفتى الذي تُمُزِّق عُنقه وكتفاه شر مُمزق، خشية أن يستحيل إلى زومبي (ميت حي) في أية لحظة.

وفي خِضَمّ الصمت القصير الذي جعل دقات قلوبهم تقرع كالطبول، أبصروا مهرجاً، يتدثر بثيابٍ مُبهرجةٍ بألوانٍ حمراء، وصفراء، وبيضاء تكسو وجهه، وهو يخطو خارجاً من الغابة.

لقد كان هذا وهماً صاغه كلاين بنفسه.

جال ببصره في الأرجاء بيد أنه لم يقتفِ أثر الرجل المُتدثر بالسواد. بل سأل بصوتٍ أجشّ: «من الذي تولى زمام أمور هذا الطقس؟»

‘من؟’ بدا وكأن المراهقين لا زالوا غارقين في ذهولهم. استغرق الأمر بضع ثوانٍ قبل أن يدفعوا بفتىً مُرتجفٍ ليُجيب: «إنه… إنه مُعلمنا للغة الفيسَاك القديمة، كابوسكي ريد…

«لقد زعم إلمامه العميق بأسرار الموت وأراد أن يقودنا في رحلةٍ لتقصي خبايا الخلود.»

‘إذن فهو مُعلمٌ من المدرسة… خبايا الخلود؟ حقاً، التباهي الكاذب لا يكلف المرء ضرائب… وبناءً على ما أبداه من أداءٍ آنفاً، لا يُفترض أن يكون هذا الوغد ‹وسيطاً روحياً›. وفي أقصى الأحوال، قد يكون ‹حفار قبور›. بل وفي واقع الأمر، لربما لا يتجاوز المتسلسلة التاسعة، ‹جامع جثث›… وبطبيعة الحال، قد لا يكون من مسار ‹الموت› أصلاً، بل انضم إلى ‹الأسقفية الروحانية› بدافع الشغف فحسب…’ وبعد أن استقى كلاين الموقع الدقيق لِمُكث كابوسكي، استغرق في التفكير لبرهةٍ وقال: «يسعكم العودة الآن. لا تُقحموا أنفسكم في هذا الأمر مُجدداً. ولا تُفشوا سره.

«وإلا، فستلقون حتفكم جميعاً.»

ثم أكد مُجدداً: «ستلقون حتفكم جميعاً.»

أومأ الفتيان والفتيات، الذين كاد الخوف أن يُذهب بعقولهم جراء ما جرى للتوّ، برؤوسهم في جنون. وتأهبوا للمغادرة مُساندين بعضهم البعض.

وفي هذه اللحظة، أشارت فتاةٌ ذات شعرٍ مُنسدلٍ إلى رفيقها الذي كان يئنّ ألماً على الأرض وسألت: «هل… هل سيكون على ما يُرام؟»

«لن يلقى حتفه في الوقت الراهن، بيد أنه يتعين عليكم عرضه على طبيب. ادّعوا أنه تعرض لعضة ضبعٍ يقتات عادةً على اللحوم المُتعفنة.» تجاهلهم كلاين وولّى شطره عائداً إلى الغابة.

تبادل الشاب والفتاة النظرات، وهتف أحدهم بغير تفكير: «عـ-عذراً، هل لي أن أسأل، بِمَ نُناديك؟»

ابتسم كلاين وتعمّد تضليله مُجيباً بصوتٍ خفيض: «أنا لست سوى حارس بوابات الجحيم.»

وبينما كان يتحدث، انتشر ضبابٌ في الأرجاء، وتبدد طيفه من موقعه.

وبطبيعة الحال، لم تكن تلك سوى أوهامٍ مُفتعلة.

«حارس بوابات الجحيم؟» ردد الشبان والفتيات الكلمات بصوتٍ خافت، وقد طَفِق كُلٌّ منهم يُقلّب الأمر في ذهنه.

بيد أنه، وبعد أن هبّت عاصفةٌ باردةٌ اخترقت عظامهم، ارتجفوا مُجدداً، وساندوا رفاقهم، وغادروا المكان دون أن يجرؤوا على التفاتةٍ واحدةٍ إلى الوراء.

…

‘أهذا أحد أعضاء ‹الأسقفية الروحانية›؟ يا لها من خيبة أمل… لولا أنه تخلّى عن هُوِيّته الحالية، لَقَصَدْتُه في جوف الليل لأستوثق مما إذا كان يُلمّ بأي شيء. أجل، يتعين عليّ تلقينه درساً قاسياً لِئَلا يجرؤ على جلب المتاعب للطلاب مُجدداً. أَيَظُنّ أن ‹رقصات الأرواح› وطقوس البَعْث محض أُلعوبة أطفال؟’ اعتاد كلاين على تقييم المواقف من منظور ‹صقور الليل›.

وسرعان ما قفل عائداً إلى قصر روغو كولومان وانتظر في أناةٍ ريثما يمر الحراس الشخصيون إبان دورياتهم.

وما إن سنحت له فرصةٌ مواتية، حتى تسلق السياج وتسلل بسرعةٍ مُتخفياً في الظلال نحو المنزل، ثم ارتقى خِلسةً إلى الشرفة.

وفي تلك اللحظة، كان التمثال المُتنكر بهيئته لا زال يدخن.

با! فرقع كلاين أصابعه.

فاستحال الطيف الماثل أمامه إلى قطعة ورقٍ رقيقةٍ وطفا ليستقر في راحة يده.

ومقارنةً بما كانت عليه سلفاً، فقد اكتست قطعة الورق هذه بآثارٍ حمراء صدئة ولم تَعُد صالحةً للاستخدام.

لم يجرؤ كلاين على التخلص منها في أي مكان. بل طواها وأودعها في جيبه.

وبعد أن فرغ من كُل هذا، تبختر عائداً عبر الممر لِيَلِج غرفة نوم أدول.

«ما الذي أخّرك كل هذا الوقت؟» سأل ستيوارت بصوتٍ مُرتجف.

لقد قصد الباب ليستطلع الأمر، فألفى شيرلوك موريارتي يُدخن سيجارةً تلو الأخرى. وبدافعٍ من واجبه، لم يجرؤ على مُغادرة غرفة النوم.

ضحك كلاين وأجاب: «خُذ قسطاً من الراحة واسترخِ. يسعك الذهاب أنت أيضاً، لا غضاضة في ذلك.»

«أنا…» وبينما كان ستيوارت يَهُمّ بالموافقة، طرأ على ذهنه أمرٌ بغتةً—سينتهي به المطاف وحيداً في الشرفة، تُحيط به عتمة الليل ويفتقر للإضاءة الكافية. وستعصف به رياحٌ باردة وسيمكث في بيئةٍ لطالما أعادت إلى الأذهان قصص الأشباح.

ولذا، تكلّف ابتسامةً وقال: «لا بأس، لست بحاجةٍ لذلك.»

ابتسم كلاين في صمتٍ وجلس مُجدداً، تاركاً الكرسي الهزاز يتأرجح في رِقّةٍ وهدوءٍ في جوف الليل.

وتواصل الأمر على هذا المنوال حتى بزوغ الفجر. ولم يطرأ أي خطبٍ آخر.

وحينما استيقظ أدول، اعتدل في سريره، غارقاً في لُجّة أفكاره.

لم ينبس كلاين ببنت شفة، بيد أنه تبادل الأدوار مع كاسلانا ومُساعدتها ومشى ببطءٍ قاصداً غرفة الضيوف لتعويض ما فاته من نوم.

كان يغطّ في نومه حينما تناهى إلى مسمعه هتاف روغو كولومان في مفاجأةٍ سارة: «أُوه، ولدي، هل أنت بخيرٍ الآن؟

«يا ‹سيد العواصف› المُقدس، سأتبرع بـ 300 جنيهٍ للكنيسة!

«أ-أنت تقول لي إنهم لن يُزهقوا روحك؟ لقد كان الأمر برمته مَحض سوء فهم؟»

‘300 جنيه؟ يا له من إسراف…’ تقلّب كلاين في فراشه وطوّق اللحاف الناعم والدافئ بذراعيه مُتمتماً.

ثم عاد ليغطّ في نومه مُجدداً.

وعند الظهيرة، حينما نزل كلاين لتناول وجبة طعامه، جلست كاسلانا قُبالته وسألت بجبينٍ مُقطّبٍ قليلاً: «ما الذي جرى ليلة البارحة؟»

«لا شيء،» أجاب كلاين ببساطة، ثم ضحك. «أَيُعدّ استيقاظ أدول وتوجهه إلى دورة المياه حدثاً يُذكر؟»

وإلى جواره، أبطأ ستيوارت من حركاته وأومأ برأسه مُؤيداً.

رمقت كاسلانا وجهيهما بنظرةٍ عابرة، ثم أشاحت بنظرها وأجابت بصوتٍ خفيض: «كلا.»

انحنت زاوية فم كلاين بابتسامةٍ وهو يُقطّع شريحة اللحم ببراعة.