الفصل 302 : دليلٌ وخيط

عاد المحقق، الذي كان في إجازة، إلى شارع غريم غاردن بُعيد فراغ كلاين والآخرين من تناول طعام الغداء. وكان ذلك إيذاناً بانتهاء مهمته.

ونظراً للتحسن الملحوظ الذي طرأ على حالة أدول، كان روغو كولومان سخياً للغاية في تسوية أجره، فدفع له خمسين بالمائة إضافية فوق العشرة جنيهات التي اتفقا عليها سلفاً.

‘كما يُتوقّع من تاجر مُجوهرات أن يكون بهذا السخاء. بيد أنه، ومقارنةً بغيره من القاطنين في حي ويست بورو وحي الإمبراطورة، فإنه لا يُعدّ بتلك الثروة الطائلة. يقع شارع غريم غاردن على تُخوم الضواحي، ولا يبعد كثيراً عن المقبرة. يسعني بلوغه في غضون عشر دقائق إن ركضت بأقصى سُرعتي… إيه، الآنسة الحارسة الشخصية، كلا—الآنسة شارون، من المُرجح جداً أن تكون متجاوزةً من المتسلسلة الخامسة. إنها تتقاضى ألف جنيهٍ لقاء ثلاثة أيام، بينما أنا، كمتجاوزٍ من المتسلسلة السابعة، لا أُساوي سوى خمسة عشر جنيهاً في اليوم. لا زال هناك بونٌ شاسع…’

‘وبطبيعة الحال، لو قُدّر لي أن أضطلع بمهامٍ كهذه كُل يوم، لبلغ دَخلي السنوي ما يربو على الـ 5400 جنيه، مما يضعني في مصافّ عِلية الطبقة الوسطى. بل إن كبار مُدراء بنك باكلاند لا يجنون سوى 5000 جنيهٍ سنوياً… هِه هِه، هذا مَحض خيالٍ لا طائل منه. فبالنسبة لغالبية المحققين، فإن الأعمال تأتي مُتقطعةً وعلى فتراتٍ مُتباعدة… وما أحتاجه من مُكوّنات المتجاوزين للارتقاء إلى المتسلسلة السادسة يتجاوز حتماً الثلاثة آلاف جنيه. مجرد التفكير في الأمر يُصيبني بالصُداع. فبالنسبة للأشخاص العاديين، هذا مبلغٌ طائل، يكفي لضمان حياةٍ رغيدة!’

‘وما يُثلج الصدر هو أنه حتى وإن أدركت ‹طريقة التمثيل›، فإن هضم جرعة المتسلسلة السابعة سيستغرق مني ما بين ستة أشهرٍ إلى ثلاث سنوات. وحتى إن أفلحت في استنباط التَعاوِيذِ (المبادئ) الخاصة بِـ ‹الساحر› بسرعة، فلن أتمكن سوى من تقليص الحد الأدنى بشهرٍ أو شهرين فحسب. لا زال أمامي مُتسعٌ من الوقت لِادّخار المال وتقصي الخيوط المؤدية لهذه المُكوّنات…’

‘مهلاً. لا زالت الآنسة ‹عدالة› تدين لي، أُوه—تدين لِعابدي بخمسة آلاف جنيه…’

‘بيد أن وضعها المالي لا يسرّ الخاطر في الآونة الأخيرة. وسيكون من العسير عليها تدبير مبلغٍ نقديٍّ طائلٍ في غضون الأشهر القليلة القادمة…’

دسّ كلاين الأوراق النقدية الثلاث من فئة الخمسة جنيهات في جيبه وغادر حي ويست بورو والأفكار تتزاحم في عقله.

وعقب عودته إلى شارع مينسك، سارع بحرق التمثال الورقي المُستخدم وقام بصُنع تمثالين آخرين.

وفي المساء، استقل القطار البُخاري قاصداً منطقة جسر باكلاند، ووفقاً للأرقام المذكورة في الصحف، طرق باب المنزل الذي سيحتضن التجمع.

وكما جرت العادة في المرات القليلة السالفة، ارتدى قناعاً حديدياً لم يُغطّ سوى النصف العلوي من وجهه، وتدثر برداءٍ أسود ذي قُلنسوة، واقتفى أثر الخادم لِيَلِج غرفة النشاط، حيث لم يكن ثمة سوى شمعةٍ واحدةٍ تحترق في هدوء.

ومن نظرةٍ عابرة، لَحِظ كلاين أن عدد المتجاوزين الحاضرين في هذا التجمع لم يبلغ حتى نصف ما كان عليه في سابق الأيام.

‘لقد بلغتُ المكان في الموعد المضروب بدقة. أَهَلِ تخلّف الآخرون عن الركب؟’ هذه المرة، لم يُغيّر كلاين من مشيته واختار زاويةً لينزوي فيها ويجلس ببطء.

وبعد انقضاء بضع دقائق، تنحنح ‹عين الحكمة› العجوز وقال: «فلنشرع في التجمع. لا يُرجّح أن يفِد الآخرون.»

وعقب تفوهه بذلك، قدّم شرحاً مُقتضباً.

«لمّا لم يتم الإيقاع بالقاتل المتسلسل بعد، فإن ‹صقور الليل›، و‹المُعاقبين المُفوّضين›، و‹عقل الآلات المُدبر›، فضلاً عن حشدٍ غفيرٍ من متجاوزي الـ ‹إم آي 9› (المخابرات العسكرية – القسم التاسع)، يجوبون الأرجاء مُجرين تحقيقاتٍ وعمليات تفتيشٍ واسعة النطاق.

«وفي ظل وضعٍ كهذا، فإنه لمن الطبيعي والمُتفهّم تماماً ألا يرغب أُولئك الأصدقاء في الخروج والمشاركة في التجمعات.

«وبصراحةٍ تامة، أنا مُندهشٌ من عدد الأشخاص الذين توافدوا اليوم.»

‘كما توقّعت، فإن دائرة المتجاوزين ليست بمعزلٍ عن العالم الخارجي؛ بل إنهم يتأثرون أيضاً بمجريات الأحداث الجارية…’ جال كلاين ببصره في الأرجاء وأبصر أن ‹العطّار› البدين لم يكن غائباً. فغمره شعورٌ بالارتياح في التوّ واللحظة.

عدّل ‹العطّار› القناع المعدني على وجهه، وهتف دونما أملٍ كبير: «أسعى لابتياع بلورات نخاع ينبوع الجان. السعر قابلٌ للتفاوض.»

«إنها بحوزتي،» قال كلاين دون أدنى تردد.

لقد ساوره القلق من احتمالية أن يكون شخصٌ آخر قد عثر على مُكوّن المتجاوزين هذا، مما قد يُفضي إلى هبوط سعر بضاعته.

ورغم أن مُكوّنات المتجاوزين كانت نادرةً، وكان من النادر أن تبرز الأغراض مُجدداً في الدوائر المُستقلة، إلا أن الحذر واجبٌ على الدوام.

«أسعى لابتياع بلورات نخاع ينبوع الجان…» لم يبدُ أن ‹العطّار› قد استوعب الرد الذي تناهى إلى مسامعه.

وبينما كان في مُنتصف جملته، أدرك الأمر بغتةً. فأدار رأسه ليرمق كلاين وصرخ بغير تفكير: «إنها بحوزتك؟»

«أجل.» وجد كلاين أن نظراته المُلتهبة كانت مُربكةً بعض الشيء.

وبينما كان يُجيب، رفع رداءه الأسود وأخرج عُلبة سجائرٍ حديدية.

با! (صوت فتح العلبة) فتح كلاين عُلبة السجائر، كاشفاً عن بلورة نخاع ينبوع الجان الباهتة والبيضاوية الشكل.

«وإن ساورتك أي شكوك، فيسعك أن تعهد بها للسيد العجوز ‹عين الحكمة› لتقييم أصالتها،» أضاف كلاين بصوتٍ خفيض.

لم يكن هذا ضرورياً في واقع الأمر، فمن الجليّ ما إذا كان الغرض مُكوّناً لمتجاوزٍ أم لا. كما كان من اليسير تحديد ما إذا كان مُلوثاً بفسادٍ أم لا.

بيد أنه، إن كان المرء يفتقر للمعرفة في مِضمار التصوف، فمن السهل جداً أن يختلط عليه الأمر بين مُكوّن متجاوزٍ ومُكوّناتٍ تُشابهه في المظهر. وحينئذٍ، يكون التقييم أمراً لا مَفر منه.

بدا ‹العطّار› وكأنه يرمق سيدةً فاتنةً طالما تاقت إليها نفسه. وطَفِق يُحدّق في مُكوّن المتجاوزين القابع في يدي كلاين في حالةٍ من الذهول التام. وبعد بضع ثوانٍ، هز رأسه وقال: «كلا، لا حاجة لذلك! إنها هي! إنها هي حقاً!»

انحنت زاوية شفاه كلاين بابتسامةٍ وصرّح بسعره.

«ثلاثمائة جنيه وخيوطٌ تقود لوصفة ‹العطّار›.»

«خيوطٌ تقود لوصفة ‹العطّار›… إنه أنت!» بُهِت ‹العطّار› لبرهةٍ قبل أن يُدرك أخيراً هُوِيّة الرجل.

لقد كان هو ذات الرجل الذي دفعه لإحضار المُهدئ دون طائل!

وسرعان ما اعتصره الألم، وبلغ ندمه مَبْلغاً عظيماً وهو يتنهد بتأثر: «إنك حقاً رجلٌ محظوظ!

«لِمَ لم أسلك أنا ذلك الدرب المحفوف بالحظ…»

‘أنا مَلِك الأصفر والأسود الذي يَسوس الحظ الحسن في نهاية المطاف…’ سخر كلاين من نفسه.

تنهّد ‹العطّار› وعدّل من جِلسته.

«هذا سعرٌ باهظٌ للغاية. مائتا جنيه وخيطٌ يقود للوصفة.»

«الخيط الذي يقود للوصفة ليس سوى إضافةٍ ثانويةٍ لأنني لا أقوى على الاستيثاق من صحته. ولذا، ثلاثمائة جنيه، لن أنقص بنساً واحداً، فأنا على يقينٍ بأن هناك من هم في أمس الحاجة إليها في مكانٍ آخر.» ابتسم كلاين. «في واقع الأمر، هذا سعرٌ عادلٌ للغاية. فلو كان أي شخصٍ آخر، لربما عرض عليك أربعمائةٍ أو حتى خمسمائة جنيه، ولربما قَبِلتَ بذلك السعر أيضاً.»

«لست بتلك الحماقة. لا زال بوسعي الانتظار…» تذمّر ‹العطّار› قبل أن يقول: «يمكن للسيد العجوز، أُوه—السيد العجوز ‹عين الحكمة› أن يستوثق من صحة الخيط.»

«يجب أن يكون شيئاً له وجودٌ موضوعيّ، شيئاً يضم معلوماتٍ مُفصّلةً قبل أن يتسنى لي تقييم أصالته. ومجرد خيطٍ لا يستوفي هذه الشروط،» قال ‹عين الحكمة›.

‘أما العِرافة، فمن ناحيةٍ أخرى، بوسعها أن تُحدد بشكلٍ تقريبيٍّ ما إذا كان الخيط نافعاً أم لا، طالما أنه لا ينطوي على قُوىً تفوقني بمتسلسلتين أو ثلاث…’ حدّث كلاين نفسه بصمت.

غير أنه لم يكن بوارد الإفصاح عن براعته في العِرافة إبان تجمعٍ للمتجاوزين.

«حسناً إذن… ثلاثمائة جنيه فضلاً عن الخيط. لقد حالفك الحظ حقاً!» استنشق ‹العطّار› نفساً عميقاً وأخرج رُزمةً سميكةً من الأوراق النقدية. ثم أحصى المبلغ المُتفق عليه وطلب من الخادم أن يُحضر له قلماً وورقةً قبل أن يشرع في الكتابة.

وبعد أن فرغ من تدوين الخيط، كوّر الورقة وناولها للخادم مُرفقةً بالمال وبعض الأغراض.

بُهِت كلاين بغتةً حينما أبصر الخادم يقترب منه.

فإلى جانب المال والخيط، كان هناك أيضاً أربعة أنابيب زجاجيةٍ مُترعةٍ بما بدا وكأنه سوائل نقية.

«ما هذه؟» سأل كلاين في حيرة.

«أَهَلِ غاب عن بالك؟ مُهدئك، المُهدئ الذي حضّرته خصيصاً من أجلك. تبلغ قيمة القارورة الواحدة عشرة سولي، أي جنيهين للأربع قوارير، ولذا فإن المبلغ النقدي هُناك هو 298 جنيهاً،» أجاب ‹العطّار›. «وإن ساورتك أي شكوكٍ حيال مُهدئي، فيسعك أن تعهد به لتقييم أصالته.»

‘لقد غاب عن بالي حقاً… لقد فعلتُ كل ذلك لأحظى بثقة الآنسة شارون، والآن وقد غابت عن المشهد، حسناً… لا بأس؛ لربما يُفلح المُهدئ في مُجابهة بعض المواقف المُباغتة…’ كفّ كلاين عن الحديث، وأخرج بلورة نخاع ينبوع الجان، وتناول الأغراض، وأحصى المال على مرأى من الجميع، واستوثق من صحتها في ضوء الشموع الخافت.

‘الإجمالي 298 جنيهاً… هذا صحيح…’ ولمّا أدرك أن محفظته لم تعد تتسع للمزيد من الأوراق النقدية، لم يكن أمام كلاين من خيارٍ سوى طيّها ودسّها في جيبه.

وبعد أن أودع المُهدئ في جيبه، بسط الورقة وألقى نظرةً عابرةً على الخيط.

«في الجانب الجنوبي من الجسر، في شارع روز، في ‹كنيسة الحصاد›، ابحث عن الأسقف أوترافسكي. وما إن تُعينه على إنجاز مهمةٍ ما، ستتمكن من الظفر بوصفة ‹العطّار›.»

‘كنيسة الحصاد. إنها واحدةٌ من الكاتدرائيات القلائل التابعة لـ ‹كنيسة الأم الأرض› في المملكة. وتُحكم هذه الكنيسة قبضتها أيضاً على مسارين للمتجاوزين: ‹الزارع› و‹العطّار›… الخيوط تتطابق تماماً…’ فكّر كلاين وهو يُعيد طيّ الورقة.

وبينما واصل التجمع مجرياته، لم يكن من المُتيقّن ما إذا كانت المتجاوزة التي يسندها ‹الحِرفيّ› غائبةً أم أنها ببساطةٍ لم تكن تملك أي أسلحة متجاوزين جديدة لبيعها. لم يكن لها أي أثر، مما خلّف شعوراً بخيبة الأمل في نفس كلاين. فالآن وقد بات يحوز على 509 جنيهاتٍ في يده، كان يتوق لتجهيز نفسه بعتادٍ مُلائم.

وعقب إجهاض العديد من الصفقات، قال رجلٌ كان يجلس على مقعدٍ خشبيٍ بصوتٍ خفيض: «لسوء الطالع، لقد افتُضِح أمر أحد أصدقائي إبان هذه التحقيقات. وهو يقبع الآن في غياهب إحدى كاتدرائيات ‹سيد العواصف› كأسيرٍ لدى ‹المُعاقبين المُفوّضين›. وأرغب في استئجار بضعة مُعاونين لإنقاذه.»

سارع ‹عين الحكمة› بالرد قائلاً: «أيها ‹الكلب الضال›، اصرف النظر عن هذه الفكرة! فـ ‹المُعاقبين المُفوّضين› والأغراض المختومة في الكاتدرائية كفيلةٌ بإبادتنا جميعاً هُنا.

«لقد حُسِم مآل صديقك بالفعل. لا تدع نفسك تقع في شِراك المأزق ذاته.»

جال ‹الكلب الضال› ببصره في الأرجاء وأدرك أن أحداً لم يستجب لطلبه. فلم يتمالك نفسه من ضرب فخذه بقوةٍ وهو يُزمجر: «بيد أنه، ما الجُرم الذي اقترفه؟

«إنه طبيبٌ بارع. لقد أنقذ أرواح الكثير من المرضى ولم يُلحق الأذى بأي إنسانٍ قط! ومجرد أنه تجرع جرعةً وغدا مُتجاوزاً، يُزَجّ به في غياهب سجنٍ لا تدخله أشعة الشمس. بل وسيستحيل إلى فأر تجارب لـ ‹المُعاقبين المُفوّضين›؟

«لِمَ؟

«لِمَ…»

تردد صدى تساؤلات ‹الكلب الضال› التي تفيض بالأسى في أرجاء الغرفة. وحتى ‹العطّار›، الذي قلّما كان يُغلق فمه، لاذ بالصمت المُطبق.

‘أواه…’ لم يكن أمام كلاين، المتجاوز الرسمي السابق، سوى أن يتنهد بعمقٍ في قرارة نفسه.

‘في غياب انتشار ‹طريقة التمثيل›، فإن المتجاوزين البريين أشبه بقنابل موقوتة…’

‘بيد أنه إن ذَاع صِيت ‹طريقة التمثيل›، فإن الأمور ستستحيل إلى فوضى عارمة وستسيل دماءٌ كثيرة… ففي نهاية المطاف، هُناك ‹قوانين خلود وحفظ خصائص المتجاوزين›…’

وفي خِضَمّ هذه الأجواء المُكفهرّة، بلغ التجمع خواتيمه. وتحدث كلاين، الذي لم يظفر بأي شيءٍ آخر، مُجدداً.

«من يحوز على مسدساتٍ ورصاصاتٍ مُزَوَّدةٍ بتأثيرات مُتجاوزين مُتباينة؟

«على سبيل المثال، التطهير، وصيد الشياطين، وما إلى ذلك.»

لم يُحدد عيار الرصاصات على وجه الدقة لأنه لم يكن يمتلك مُسدساً بعد. فقد كان بوسعه ببساطةٍ التريث حتى يبتاع الرصاصات قبل أن يقتني المُسدس المُطابق لها.

وفي خِضَمّ الصمت المُطبق، أجابت متجاوزةٌ كانت تجلس في الزاوية ذاتها بصوتٍ خفيض: «يسعني أن أطرح السؤال نيابةً عنك، وسأوافيك بالرد في التجمع القادم.»

‘يبدو أنها هي السيدة التي يسندها ‹الحِرفيّ›…’ تنهد كلاين.

«حسناً.»

وعقب انفضاض التجمع، لم يَقْفِل عائداً إلى شارع مينسك مُباشرةً. بل توجّه إلى حي إيست بورو وبدّل ثيابه، مُولياً شطره نحو التُخوم الفاصلة بين حي نورث بورو وحي هيلستون.

لقد كانت تلك هي البقعة التي يقطن فيها العُضو المُشتبه في انتمائه لـ ‹الأسقفية الروحانية›، كابوسكي ريد.