الفصل 304 : ريش

أرِيشٌ أبيض؟

بينما كان كلاين يحدق في ذاك القبر الخالي من الجثة، قفزت إلى ذهنه بغتةً كلمةٌ واحدة: ملاك!

ففي عقائد الكنائس السبع الكبرى، تضج الأساطير بذكر الملائكة والقديسين، وكان للأولين سمةٌ فارقة؛ زوجٌ من الأجنحة البيضاء الناصعة على ظهورهم، وقد يصل عددها إلى زوجين أو ثلاثة، أو حتى ستة أزواج من الأجنحة الطاهرة.

بيد أنه في لمحة بصر، تذكر كلاين شيئاً آخر. لقد وصف له السيد آزيك ذات مرة أحلامه، تلك التي بدت وكأنها تشير إلى حيواتٍ مختلفة عاشها. كان أحد المشاهد داخل ضريحٍ مظلم، حيث رصفت بجواره توابيت عتيقة مفتوحة، وفي تلك التوابيت، رقدت جثثٌ ينبتُ من ظهورِها ريشٌ أبيض!

أتُرى هذه سمةٌ خاصة لمسار الموت، أم ظاهرةٌ غريبة تسبب بها نظام الأسقف الروحانيين؟ لم ينبس كلاين ببنت شفة، بل كبح جماح مشاعره ورمق في سكون ذلك الريش الأبيض الملطخ بزيتٍ مائل للصفرة في قاع القبر.

كان حكمه الأولي يقضي بأن ذلك السيد العجوز لم يكن ملاكاً، إذ إن المتجاوزين المرعبين من التسلسل الثاني أو حتى الأول يتركون يقيناً آثاراً بليغة القوة على محيطهم عند موتهم. فعلى سبيل المثال، الغرض المقدس المتمثل في رماد القديسة والمحفوظ خلف بوابة تشانيس بمدينة تينغن، يمد خطوطاً سوداء وباردة ورقيقة لا تكاد تُرى، وذلك لغرض ختم الأشخاص والأشياء من حوله.

بالطبع، ثمة احتمالٌ آخر بأنه لم يمت حقاً.. أهو شبيهٌ بالسيد آزيك؟ انحنى كلاين والتقط ثلاث ريشات بيضاء بيده اليمنى ذات القفاز الأسود.

عزم كلاين على إجراء تنبؤٍ فوق الضباب الرمادي بمجرد عودته إلى منزله. وفي تلك اللحظة، ثاب كابوسكي إلى رشده، وهرع إلى جانب كلاين، ونظر إلى القبر بنبرة يشوبها الذعر.

«أين الجثة؟»

نظر كلاين إليه وقال بصوت منخفض:

«لعله رحل من تلقاء نفسه».

«رحل من تلقاء نفسه..» كرر كابوسكي العبارة بهول، وقد أدرك الآن تمام الإدراك مدى فظاعة استيقاظ الموتى. ارتجفت ساقاه وهو يتمتم لنفسه بأنه لم يستخدم طقس البعث عليه.

التفت كلاين ونظر إليه لثوانٍ معدودة.

«الموت ليس النهاية».

«الموت ليس النهاية.. الموت ليس النهاية..» بدا كابوسكي مرتعباً من معتقداته الخاصة وهو يتساءل بصوت متعثر عما إذا كان الميت سيعود ثانية.

حسناً، لقد استدعت الصافرة النحاسية رسولاً يُرجح أنه يوافق ذلك السيد العجوز. وبعبارة أخرى، فإن إعطاء الرسول رسالةً يعادل إرسال رسالة إلى السيد العجوز؛ الرجل الذي مات منذ ما يقرب من نصف عام.. هه، أتساءل أين ذهب وما هي حالته الآن؟ ورداً على سؤال كابوسكي، قدم له كلاين تحذيراً بارداً.

«لا تنفخ في تلك الصافرة النحاسية مرة أخرى».

سأل كابوسكي بذعر: «أتقصد أن الصافرة النحاسية ستجتذبه للعودة؟».

وقبل أن يجيب كلاين، سأل مرة أخرى بصوت يرتجف:

«هل يمكنك مساعدتي في إلقاء هذه الصافرة النحاسية في نهر توسوك؟ إذا لم تستطع، فسأفعل ذلك بنفسي».

ألم تكن مهتماً بفلسفة الموت؟ سخر كلاين في سره وهو يمد يده ليأخذ الصافرة النحاسية من كابوسكي. كان يخطط لإرسال رسالة للرجل الميت عندما تسنح الظروف المناسبة ليرى ما سيحدث. وبالطبع، كان الشرط المسبق لكل هذا هو تأكده من عدم وجود خطرٍ داهم.

بعد أن أمر كابوسكي بردم القبر ثانية، تبادل كلاين معه حديثاً مقتضباً عن رقصة الأرواح والمعارف الغيبية المقابلة، مما أثرى حصيلته المعرفية. كما سأل كابوسكي بالتفصيل عن كيفية وضعه لجثة السيد العجوز، مُنكبّةً على وجهها، تنفيذاً لوصيته الأخيرة.

في ظروف خاصة معينة، يكون استخدام رقصة الأرواح ليحل محل جزء من الإعدادات المعقدة للسحر الطقسي أكثر فعالية وبساطة.. ولما رأى كلاين أنه حقق غايته، حذر كابوسكي من التمادي في العبث بما يسمى طقوس البعث.

ثم غادر الشارع عبر الحديقة وسلك طريقاً طويلاً ملتفاً في عربة متوجهاً إلى حي الشرق. وبعد أن استعاد ثيابه السابقة، عاد إلى شارع مينسك ودخل مخدعه. وبعد سلسلة من الإجراءات، حمل الريشات البيضاء الثلاث وصافرة كابوسكي النحاسية وصعد فوق الضباب الرمادي.

جلس كلاين على الكرسي ذي الظهر العالي الخاص بـ الأحمق، واستحضر ريشةً وورقة، وخط عليها عبارة تنبؤٍ كان قد فكر فيها سلفاً: «أصلُه».

ثم قبض على الريشات البيضاء الثلاث واتكأ بظهره على الكرسي. وبينما كان يردد العبارة في سره، دخل في أرض الأحلام، فبدا كل ما حوله بلون أبيض رمادي ضبابي. وفي هذا العالم، ساد ظلامٌ كثيف يخلو من أي ضياء، وفجأة، صُبغ الظلام بصبغة قرمزيّة، وبرزت يدٌ شاحبة ونحيلة من بين التربة البنية المصفرة.

استوى طيفٌ واقفاً بتمهل، ولم يرفع البلاط الحجري، بل نفذ عبر التربة مباشرة. وتحت ضوء القمر القرمزي، بدت الثياب على ظهر الطيف ممزقة، وبرز الريش الأبيض نابتةً منه واحدة تلو الأخرى. أمال الرجل ذو الشعر الأبيض رأسه، فتبدت البقع الحمراء على وجهه، وعيناه الخاويتان من أي تعبير.

بدأ بالسير، متجاوزاً السياج المحيط بمشقة، ومتجهاً نَحوَ أعماق الظلام حتى توارى بعيداً. تحطم الحلم واستيقظ كلاين.

لقد نبت الريش الأبيض من ظهر الجثة.. حالتُه تشبه حالة الآنسة شارون، لكنها مختلفة بوضوح أيضاً، إذ تعطي شعوراً ثقيلاً ومادياً بليغاً.. يبدو وكأنه يتأرجح بين جسد بشري وجسد روحي في تحولٍ شبه طبيعي وغير مكتمل؟ رسولٌ يتصل بالعالم الحقيقي وعالم الأرواح السفلي؟ نقر كلاين على حافة الطاولة الطويلة وغرق في تفكير عميق لبرهة.

ثم تنبأ عما إذا كان ثمة خطر في استخدام الصافرة النحاسية التي نالها من كابوسكي في تلك اللحظة، وجاءه الجواب بالإيجاب. وعلاوة على ذلك، تحرك البندول الروحي بمدى واسع وتواترٍ عالٍ.

يا لَلأسف، لا يمكنني استخدام الصافرة النحاسية مباشرة فوق الضباب الرمادي، فالرسول لن يستطيع الدخول أبداً؛ وإلا لما وُجِدَ أي خطر.. هكذا حدّث كلاين نفسه قبل أن يهبط من الضباب الرمادي ويعود إلى العالم الحقيقي.

في الصباح الباكر، داخل الغابات المنعشة نسبياً في حي الإمبراطورة.

ظهر العطار، ذو الوجه المستدير والذي ناهز الثلاثين من عمره، في ركنٍ منعزل، وشرع يجمع الأعشاب التي زرعها سراً في حقيبة جلدية يحملها معه. وبعد إتمام مهمته اليومية، استقام بظهره وبدأ في تمديد جسده، وهو يتمتم لنفسه برضا تام بأن بنيته الجسدية قد تحسنت يقيناً، ولم يعد كما كان سابقاً حين كان يملك مقاومة نسبية للعناصر السامة فحسب.

بيد أنه تساءل في نفسه لِمَ غدا تسلسله الثامن هو مروض الوحوش؟ وما صلة هذا بالعطار؟ حسناً، العطار يروض ويستخدم النباتات وأجزاء الحيوانات التي فقدت حياتها، بينما مروض الوحوش يروض ويستخدم الحيوانات الحية. أيتضمن ذلك المخلوقات المتجاوزة؟ وهل سيتمكن تسلسله السابع من ترويض البشر واستخدامهم؟

لم يخبره العجوز حتى عن اسم التسلسل السابع، ولم يمنحه الصيغة. وعندما يستقر حاله، سيتعين عليه محاولة التواصل معه. بدأ العطار يسدد اللكمات والركلات ليعتاد على جسده الذي ازدادت قوته، ولم يتوقف إلا عندما نال منه التعب كل منال.

وبينما كان يلهث، بدأ يتفكر في معضلة جادة: كيف ينبغي لـ مروض الوحوش أن يمثل؟ هل يبحث عن الحيوانات ويروضها؟ وبينما كان العطار يهمس لنفسه، استشعر شيئاً فجأة ونظر نَحوَ البحيرة الاصطناعية.

كانت هناك كلبة ذهبية كبيرة من فصيلة المسترد، تركض بابتهاج. وبدا أن الكلبة قد لاحظت نظراته، فالتفتت برأسها فجأة لترمقه بنظرة. وعندما تلاقت أعينهما، تجمدت الكلبة الذهبية لبرهة، ثم استدارت ببراعة وركضت مبتعدة، لتختفي دون أثر.

في الفيلا الفاخرة لعائلة هول.

عادت سوزي إلى غرفة البيانو وجلست عند قدمي أودري، ولسانها يتدلى وهي تلهث بشدة. انتظرت حتى فرغت الفتاة الشقراء من عزف معزوفة قبل أن تقول بذعر:

«يا أودري، لقد قابلت رجلاً مخيفاً. كانت عيناه مرعبتين!»

سألت أودري بفضول واهتمام: «أحقاً؟ وماذا أراد أن يفعل بك؟».

فكرت سوزي لبرهة وقالت: «لا أدري يقيناً، باختصار، إنه غاية في الخطورة، هكذا أخبرتني غريزتي».

تساءلت أودري عن هيئته، معتزمةً تنبيه الحراس والخدم بخصوص هذا الرجل، فأجابت سوزي بجدية تامة بأنها لم تره بوضوح، لكنها تشعر بأنه عدوها الفطري!

عدوكِ الفطري؟ خصمٌ من بني البشر للكلاب؟ افترت أودري عن ابتسامةٍ رصينة وقالت:

«سوزي، لا تذهبي إلى تلك الغابة في الوقت الراهن».

سألت سوزي: «ووف، يا أودري، أكنتِ في مِزاج سيئ؟ لقد استطعت تمييز ذلك من معزوفتكِ».

أومأت أودري برأسها بوهن وقالت: «أجل.. لقد تلقيت أنباءً من غلينت تفيد بأن فورس وشيو أرادتا إبلاغي بإلغاء اجتماع هذا المساء. كنت أخطط في الأصل لاستبدال بعض المكونات المتجاوزة من أجلكِ». وأضافت في سرها بأنها كانت تنوي أيضاً محاولة التواصل مع أناس من كيميائيي النفس.

سألت سوزي في حيرة عن السبب، فأجابت أودري بعد تفكير:

«يقال إن السبب هو جرائم القتل المتسلسلة».

صباح السبت، كان هواء باكلاند رديئاً كالعادة.

كان كلاين يحاول إعداد طبقٍ من المعكرونة التي كان يحب أكلها في طفولته. ولأجل ذلك، ابتاع دقيقاً عالي الجودة، وأضاف إليه الماء والسكر، وخلطه ليصنع وعاءً من عجينٍ رقيق. ثم صب الزيت في المقلاة ليرطب سطحها.

وبعد أن حمي الزيت، غرف بعض العجين بملعقة الحساء وصبه في جانب المقلاة، باسطاً إياه حتى صار رقيقاً. ووسط أصوات الأزيز، نضجت عدة أرغفة مسطحة من الخبز، وفاح أريج الدقيق تدريجياً. وعندما فرغ تقريباً، نزع أرغفة الخبز المسطحة والطرية واحدة تلو الأخرى ووضعها في الطبق، ثم أضاف الماء وحوّل ما تبقى من مواد إلى حساءٍ كثيف.

وبمجرد عودته إلى غرفة الطعام ومعه الخبز والحساء، لم يطق كلاين صبراً فانتزع قطعة وحشاها في فمه. لم يكن للخبز المسطح سوى رائحة القمح الزكية وطعمٍ حلوٍ يفتح الشهية؛ كان بسيطاً وعادياً، لكنه كان لذيذاً بشكل استثنائي.

إنه مذاق ذكرياتي.. هكذا استمتع كلاين بطعامه، وهو يحتسي بين الفينة والأخرى جرعةً من الحساء. وبينما كاد ينتهي من الأكل وبدأ يتباطأ، رن جرس الباب فجأة.

أتُرى هذا تكليفٌ جديد؟ نزع كلاين منديله، ومسح يديه، ونهض ليتوجه نَحوَ الباب. وقبل أن يلمس المقبض، تراءت صورة الزائر في عقله.

كان رجلاً في منتصف العمر، بوالفٍ بيضاء ووجهٍ نحيف، وسمتٍ رفيع ينم عن وقار. لقد كان المحقق الخاص، إيزنغارد ستانتون، الذي بمقدوره نيل دعوات من الشرطة!

لِمَ جاء إلى هنا؟ فتح كلاين الباب في حيرة وسأل بابتسامة:

«طاب صباحك يا سيد ستانتون. أثمة خطب؟».

نزع إيزنغارد قبعته النصفية وافتر عن ابتسامة.

«طاب صباحك يا سيد موريارتي. أرغب في العمل معك، فأنا أؤمن بأنك محققٌ فذ، إذ استطعت سابقاً تتبع تحقيقاتك بمفردك وصولاً إلى أحواض إيست بالام واتحاد الأحواض».

لم يُخفِ كلاين دهشته وتساءل: «نتعاون؟».

نقر إيزنغارد بعصاه السوداء وأجاب بصوت عميق:

«للعثور على القاتل المتسلسل المسؤول عن سلسلة الجرائم الأخيرة. لقد عرضت الشرطة بالفعل مكافأةً قدرها ألفا باوند».