الفصل 303 : مُبتدئ

حي نورث بورو، شارع أولكا.

كان كابوسكي ريد يجلس على كُرسيٍّ هزازٍ في غرفة نشاطه، غارقاً في لُجّة أفكاره. وأمامه موقدٌ يضطرم فيه الفحم.

وبصفته مُعلماً أولاً في مدرسةٍ عامة، كان يتقاضى راتباً يربو على الأربعة جنيهاتٍ أسبوعياً، وهو مبلغٌ كفيلٌ بأن يكفل لرجلٍ أعزب مِثله عيشةً رغيدة، بيد أن الثياب التي كان يرتديها في منزله كانت مُرقعة، وبدت أكواب الشاي القابعة على الطاولة بالغة البساطة.

ودون أن ينزع شعره المُستعار، كان أبرز ما يسترعي الانتباه في هَيْئة كابوسكي هو وجنتاه البارزتان وصدره المُنتفخ—وهو تشوهٌ خَلْقيٌّ يبرز فيه عظم القَصّ إلى الخارج.

وعلى ركبته، استقر ديوان شِعرٍ بلغة الفيسَاك القديمة، غير أنه لم يقلب منه صفحةً واحدةً رغم انقضاء وقتٍ لا بأس به.

كانت عينا كابوسكي زائغتين وهو يُحدّق في الفراغ بذهول حينما تناهت إلى مسمعه بغتةً ضحكةٌ خافتة.

«يُخامرني الفضول حقاً حول الدافع الذي جَعَلك تُؤْثِر البقاء في منزلك بدلاً من الفرار. ألا تخشى أن تطرق الشرطة بابك؟»

كان الصوت خفيضاً وأجشّاً، كصوت فتىً تتشقق نبراته في مرحلة البلوغ.

ارتعد كابوسكي وكاد أن يثب من كُرسيّه الهزاز.

أدار رأسه بغتةً ليُبصر طيفاً يجلس على الأريكة على بُعد بضع خطواتٍ منه!

كان الطيف يتدثر بثيابٍ صيفية—قميصٌ من الكتان وسروالٌ خفيف. وبدا وجهه ضبابياً وغير جليّ.

«مـ-من أنت؟ وما الذي تبتغيه هُنا؟» سارع كابوسكي بالسؤال وهو يُحْكِم قبضته على مسند الذراع.

أسند كلاين، الذي استعان بقوى الهلوسة خاصته، ظهره إلى الأريكة، وعقد ذراعيه، وقال في أناة: «في الليلة البارحة فحسب، هِه، أو بالأحرى في الساعات الأولى من هذا الصباح، أنقذتُ حياتكم جميعاً.»

«أنقذتنا؟» استرخى كابوسكي قليلاً حينما أدرك أن الدخيل لا يُضْمِر له شراً. «أ-أنت ذلك الشخص الذي كان في الغابة؟ أأنت من قضى على الجثة التي أيقظناها؟»

وبينما كان يتحدث، تحرك بحرج، وقد بدت عليه علامات الخوف الجليّ.

‘لقد أفلح في التسلل إلى هُنا دون أن أشعر بوجوده رغم أنني كنت يقظاً. من المُؤكد أنني لن أقوى على مُجابهته…’ تواردت هذه الأفكار سريعاً في ذهن كابوسكي.

«لقد حالفكم الحظ حقاً بتواجدي هُناك مُصادفة؛ ولولا ذلك، لَمَا تبقّى في الغابة سوى جثثٍ مُتناثرةٍ على الأرض—جثثٌ مُزّقت إرباً إرباً بفعل العضات.» ضحك كلاين. «أجب عن سؤالي السالف، يُخامرني فضولٌ بالغ حول سبب بقائك في منزلك. أَتُدرك جَسامة الجرائم التي اقترفتها يداك؟»

ومن خلال الطريقة التي أدار بها طقس البَعْث وردة فعله قبل وعقب الطقس، تيقن كلاين من أن كابوسكي كان مُبتدئاً يفتقر إلى السُبُل اللازمة لإخفاء مشاعره الحقيقية. ولذا، عقد العزم على الاكتفاء بِـ ‹رؤية الروح› والاستجواب لسبر أغوار الأمر. وفي أقصى الأحوال، سيستوثق من الأمر عبر العِرافة في نهاية المطاف.

«أ-أنا أُدرك ذلك، ابتياع الجثث خِلسةً ونبش القبور. هذه كُلها جرائمٌ كفيلةٌ بالزجّ بي في غياهب السجن لما يربو على العشر سنوات. وعلاوةً على ذلك، سأنال عِقابي من الكنيسة لا محالة.» استنشق كابوسكي، الذي لم يبدُ أنه قد جاوز الثلاثين من عمره، نفساً وقال بابتسامةٍ مريرة: «بيد أنه، وطالما أنني لم أُثر جلبةً كبرى، فلن يُفشي أُولئك الأطفال أو آباؤهم سِري لأنهم متورطون في الأمر ذاته. وحتى إن ابْتَغَوا تخفيف العقوبة عبر مُعاونة التحقيقات وتسليم أنفسهم، فسينتهي بهم المطاف في السجن لبعض الوقت على أي حال.»

«هِه.» أطلق كابوسكي ضحكةً ساخرةً من نفسه. «لقد باح بعض الأطفال بأسماءٍ لآبائهم بالفعل. وقد استأجروا رجال عصاباتٍ لِتحذيري ومُطالبتي بتقديم استقالتي في غضون أُسبوع والابتعاد عن المدرسة. وقد نزلتُ عند رغبتهم.»

أومأ كلاين برأسه في رِقّة.

«تغيير الأجواء أمرٌ حميد. وبطبيعة الحال، إياك والإقدام على أفعالٍ مُشابهةٍ مُجدداً. فغواية الأطفال السُّذَّج وحثّهم على اقتراف الجرائم لهو فِعلٌ شنيع.»

«لن أفعل، لن يتكرر هذا مُجدداً أبداً. لم يخطر ببالي قط أن الأمر ينطوي على كُل هذه المخاطر. جُلّ ما رأيته هو أنهم يُشاطرونني ذات الاهتمامات ولذا أردت تلقينهم وقيادتهم في رحلةٍ لتقصي خبايا الخلود. أما فيما يخص نبش القبور، فقد أقدم عليه العديد من الأطباء في سالف الأيام.» تنهّد كابوسكي وقد استبد به شعورٌ بخوفٍ عالق.

‘لون مشاعره يتطابق تماماً مع حالته العقلية الراهنة… وبناءً على ما تناهى إلى مسمعي، لا يبدو أنه عضوٌ في ‹الأسقفية الروحانية›…’ استغرق كلاين في التفكير لبرهة، ثم سأل بغير مواربة: «مِن أين استقيت عِلم ‹رقصة الأرواح›؟»

«رقصة الأرواح؟ آه، أنا عادةً ما أُطلق عليها اسم رقصة الموت.» بُهِت كابوسكي في بادئ الأمر قبل أن يُدرك مَقْصِده. «لقد لقّنني إياها سيدٌ عجوز.»

«سيدٌ عجوز؟» ألحّ كلاين في سؤاله.

شرد ذهن كابوسكي وهو يسترجع ذكرياته.

«لقد كان مُتشرداً. وسقط مغشياً عليه أمام باب منزلي جراء عِلّةٍ ألمّت به.

«وفي ذلك الحين، لم أكن على درايةٍ بمرضه. خِلتُ أنه قد غاب عن الوعي فحسب، لذا عاونته على ولوج منزلي. ومسحته بمنشفةٍ دافئةٍ ودهنتُ له بعض المَرهَم.

«وعقب إفاقته، رجاني ألا أبعث به إلى مستشفى أو عيادة، وأخبرني أن الموت ليس النهاية.

«لقد كابدتُ مَرارة فقدان والدي وعدة أقارب، وكنت شديد الاهتمام بمثل هذه الأمور. ولذا، تجاذبت معه أطراف الحديث وأدركتُ أنه يحوز على معرفةٍ عميقةٍ وفلسفةٍ تُثير الإعجاب في هذا المِضمار. وبدا أنه راضٍ تماماً عن فضولي، بل وأتى بمُعجزةٍ حينما أزهق روح بعوضةٍ ثم بعثها من جديد.»

‘هذه المُقدمة… لقد طالعتُ ما لا يقل عن عشر رواياتٍ تستهل أحداثها ببداياتٍ مُشابهةٍ في حياتي السابقة. كانت كُلها تدور حول اصطحاب جَدٍّ عجوز، كان يقف على شفا حفرةٍ من الموت، إلى المنزل بدافعٍ من الشفقة، ليظفر المرء في نهاية المطاف بلقاءٍ محفوفٍ بالصدف السعيدة…’ ارتعش ثغر كلاين.

«إذن، هل أبقيته في منزلك؟»

أومأ كابوسكي برأسه بوقارٍ وقال: «أجل. ولولا ضيق الوقت، لوددتُ حتى أن أغدو تلميذاً له.

«وفي غضون تلك الأيام القلائل، لقّنني معارف جَمّة وعَلّمني رقصة الموت. وللأسف، كانت تلك الفترة وجيزةً للغاية. وما إن بدأت أستوعب الأمور، حتى وافته المنية، مُخلّفاً وراءه صافرةً نُحاسيةً فحسب.»

وقبل أن يُتِمّ جملته، أخرج كابوسكي صافرةً نُحاسيةً مُتقنة الصُنع لم تَبْدُ عتيقة.

«هذه هي.»

‘أنا أيضاً أملك واحدة… غير أنها لربما تنتمي لدرجة السلف…’ سخر كلاين في قرارة نفسه، وسأل في تفكّر: «متى كان هذا بالتحديد؟ وكيف كانت تبدو ملامحه؟ وأين واريته الثرى؟»

الشخصيات خيالية، ومواقفها لا تصلح معيارًا للحكم على الناس.

«قبل نصف عام. وأبرز ما كان يُميزه هو شيبه الذي غزا شعره والبقع الحمراء التي تكسو جانب وجهه. وقد أوصاني بدفنه في الحديقة الخلفية.» طَفِق كابوسكي يحسب التواريخ في ذهنه.

‘إنه ليس السيد آزيك، بيد أن الاحتمالات تُشير إلى كونه عضواً في ‹الأسقفية الروحانية› وليس بشخصٍ من متسلسلةٍ دُنيا…’ غيّر كلاين مجرى الحديث وسأل: «وبالإضافة إلى ‹رقصة الأرواح›، هل تعلمت أيضاً طقس البَعْث؟»

«لم أتعلم سوى شطرٍ من ذلك الطقس. واستعنتُ ببعض المعارف المُتفرقة والأساطير الشعبية لأُحَسِّنَه شيئاً فشيئاً،» أجاب كابوسكي بصدقٍ تام.

‘حسّنته استناداً إلى الأساطير الشعبية؟ أُوه، أيها القِط الأسود المسكين، عسى أن تشملك الحاكمة برعايتها…’ كبح كلاين رغبته في رسم قمرٍ قرمزيٍّ على صدره.

«وماذا أيضاً؟» ألحّ في سؤاله.

«أجل، وهذه الصافرة النُحاسية. أظن أنها المفتاح للتواصل مع العالم الذي يقع خارج نطاق حواسنا.» رفعها كابوسكي ونفخ فيها، وهو يتنهد. «في كُل مرةٍ أفرغ فيها من النفخ فيها، أشعر بأن الأجواء من حولي تستحيل إلى البرودة. وكأن شخصاً ما يرمقني ويجذبني نحوه…»

وبينما كان يتحدث، أبصر كلاين، الذي كان قد فعّل ‹رؤية الروح› خاصته، تموجاتٍ مائيةً تنبعث من الأرض. وترافق معها هواءٌ باردٌ انتشر في الأرجاء، وخفتت نيران الموقد وضوء المصابيح قليلاً.

وإثر ذلك، انجلت من الأرض جُمجُمةٌ ذات ثلاث عيونٍ جاحظةٍ وتفتقر إلى التركيز. وحول الجُمجُمة، كانت هناك العديد من المجسات السوداء المُفصلية.

امتد أحد المجسات، ولامس ساق كابوسكي وطَفِق يجذب ثيابه بين الفينة والأخرى، وقد بدا عليه نفاد الصبر جلياً. غير أن كابوسكي لم يُبدِ أي استجابة، وكأنه لم يلحظ الأمر البتة.

‘أهذا مُرسال (رسول)؟ إن الصافرة النُحاسية تُستخدم لاستدعاء مراسيلهم المُقابلين… فما المغزى من استدعائك له دون أن تمنحه رسالة؟’ بُهِت كلاين حينما أبصر هذا المشهد.

وفي تلك اللحظة، رمقه كابوسكي بحماسٍ بالغ.

«هل شعرت بذلك؟ لقد استحالت الأجواء من حولنا إلى البرودة! والمصابيح الغازية قد خفت ضوءها أيضاً!

«أنا لا أتفوّه بكذب! ثمة من يرمقني ويجذبني نحوه!»

حاول المُرسال ذو المظهر المُرعب أن يلامس كابوسكي، مِراراً وتكراراً، بيد أنه في نهاية المطاف لم يتلقّ أي رسالة وعاد أدراجه إلى «تحت الأرض» مُستسلماً.

ارتعش ثغر كلاين قليلاً وهو يُبصر هذا المشهد. وهمس لنفسه في قرارة قلبه: ‘أسحب ما قلته عنه سلفاً. إنه ليس مُبتدئاً، إنه جاهلٌ مُطبق.’

‘إنه حتى ليس مُتجاوزاً!’

‘خِلتُ أنه شخصٌ خطا لتوّه عبر عتبة التصوف لتعلم الأساسيات، بيد أنه الآن، يبدو أنه لم يهتدِ حتى إلى موقع العتبة…’

‘فجامعو الجثث من مسار ‹الموت› يقوون جميعهم على رؤية الأشباح والأجساد الروحية مُباشرةً…’

وبالجمع بين تصرفات كابوسكي واستخدامه للصافرة النُحاسية لإصدار الأوامر للزومبي (الميت الحي) إبان الطقس، تيقن كلاين من أنه لم يكن يتفوّه بكذب. وتنهد في صمت.

ثم، طرأ على ذهنه تساؤل: ‘إن خططتُ رسالةً وناولتُها لذلك المُرسال، فإلى أين ستُسَلَّم؟’

‘إلى عضوٍ حقيقيٍّ في ‹الأسقفية الروحانية›؟ إلى أحد كبار الأعضاء؟’

كبح كلاين جماح هذه الفكرة، وأومأ برأسه وقال: «لقد استحالت الأجواء إلى البرودة حقاً.»

وعقب إجابته، سارع بتغيير مجرى الحديث. «هل ساورك أي شعورٍ بأمرٍ غير مألوف منذ وفاة السيد العجوز؟»

«إيه… ليس قبل ذلك، بيد أنه في الأُسبوعين المُنصرمين، كان ينتابني شعورٌ بين الفينة والأخرى بأن أحدهم من حولي يبدو كجثةٍ هامدة—من ذلك النوع الذي يمكن إيقاظه.» سأل كابوسكي وقد تملّكه مزيجٌ من الفضول والخوف: «أَهَلِ هي محض هلوسة؟»

‘هذا يتماشى تماماً مع ما باح به أدول. إنه لا يتفوّه بكذب…’ اختلس كلاين نظرةً إلى ألوان هالة كابوسكي وقال له بنبرةٍ تفيض بالصدق: «أُشير عليك بأن تقصد إحدى الكاتدرائيات لثلاث مراتٍ أسبوعياً على أقل تقدير في غضون الشهرين القادمين، وأن تحضر القُدّاس، وتُصغي للمواعظ.

«وإن أَبَيْت ذلك، فيسعك أن تشرع في تجهيز قبرٍ لنفسك أولاً.»

«حسناً…» أجاب كابوسكي، وقد خيّم عليه شعورٌ بخيبة الأمل.

لقد خال أن ما يمر به كان تجلياً لارتقائه وتطوره!

استغرق كلاين في التفكير لبرهةٍ وقال بنبرةٍ آمرة: «قُدني إلى جثة السيد العجوز.»

«آه؟ حسناً.» كان كابوسكي يَهُمّ بالرفض، بيد أنه أدرك في التوّ واللحظة حقيقة المأزق الذي يرزح فيه.

فالتقط أدواته وقاد كلاين خارجاً من الباب الخلفي عبر المطبخ، لِيَلِجَا حديقةً ذابلة، وتوقفا أمام شجرةٍ مائلة.

وقف كلاين إلى جواره وراح يُراقب كابوسكي وهو ينبش التُراب ببراعة، كاشفاً عن اللوح الحجري القابع أسفله.

وبعد أن فرغ من الطبقة العُليا، استعان كابوسكي بأدواته ليزيح اللوح الحجري.

أوف! (صوت إزاحة اللوح)

استقر اللوح الحجري فوق التُراب الذي نُبِش قبل لحظات. وتجلّل القبر، الذي لم يكن بالغ العُمق، بنور القمر القرمزي الذي اخترق الغيوم ببهوت.

رمق كابوسكي القبر بنظرةٍ عابرةٍ بغير وعيٍ منه، حينما أطلق بغتةً صرخةً مُروعة، وتراجع بضع خطواتٍ إلى الوراء، وهوى على الأرض.

لم يكن هُناك أي جثةٍ مُتعفنةٍ أو عظامٍ في القبر. بل كانت الطبقة السُفلية منه مُتناثرةً بالريش الأبيض، المُلطخ بزيتٍ أصفر!