الفصل 338 : كلاين المُحنّك

وعقب سماعها لِتأكيد أودري، ضحكت الليدي نورما.

«يا لَكِ من طفلةٍ صادقة.

«لقد جاد عليّ القدر بِمُصادفة بعض الخُبراء في عُلوم التصوف، وهُم يحوزون من المعرفة بِحاراً لا تُسبر أغوارها. أترغبين في تجاذب أطراف الحديث معهم؟»

«بِكُل تأكيد. هذا تماماً ما تتوق إليه نفسي. المجد لِلآلهة.» تظاهرت أودري بالدهشة، ورسمت قمر الدم القرمزي على صدرها.

وبِابتسامةٍ تعلو مُحياها، أومأت السيدة نورما برأسها قليلاً وقالت: «ما رأيكِ أن نرتشف شاي ما بعد الظهيرة سوياً غداً؟»

«يُسعدني ذلك.» طفحت عينا أودري المُتحمستان بِمِسحةٍ من البراءة.

وعقب أن ودّعت الليدي نورما ومضت قاصدةً غرفة الجلوس، تلاشت ابتسامتها تدريجياً بينما استحال وقارها إلى هدوءٍ واسترخاء.

‘إن التبدلات الدقيقة في لُغة جسدها، ولون مشاعرها، والتبدلات في جسدها القلبي والعقلي التي تجلت بِصُورةٍ سطحية، كُلها تُشير ضمناً إلى أنها لا تُضمر أي نوايا خبيثة، بيد أنها كانت مُتوترةً إلى حَدٍ ما… يبدو أن الليدي نورما لربما كانت حقاً إحدى عضوات ‹خيميائيي عِلم النفس›… همم، لقد كانت تُراقب تعابيري وحركاتي، غير أنها أخفقت في تقويم مشاعرها أو إخفائها. لربما هي، كحال سوزي، مُجرد ‹مُتفرجة›، ولسوء طالعها، فهي تجهل أن من تقف قُبالتها هي ‹مُتخاطرة عُقول›…’ فكرت أودري، وقد خالجها مزيجٌ من الاضطراب والزهو. ولم تتمالك قدميها من أن تخطوا بِرُشاقةٍ في خطٍ مُستقيم، تتقدم إحداهما الأُخرى بِخِفّة.

…

في منزل آيزنغارد ستانتون القابع في حي هيلستون.

ارتعش ثغر كلاين بضع مرات، بيد أنه آثر في نهاية المطاف ألا يسأل ستيوارت عن هُوِيّة عَمِيله أو ملامحه.

لقد عقد العزم على النأي بنفسه عن أي أمورٍ تمتّ لِـ إملين وايت بِصِلةٍ قَدْر المُستطاع.

ورغم أنه، واستناداً إلى كلمات إملين، كان مُصاص دماءٍ يمتثل للقانون، إلا أن ذلك لم يكن يمتد لِما هو أبعد من مزاعمه المَحضَة. لا زالت هُناك ثغراتٌ جَمّة تكتنف ماضيه، مما يحول دون تيقّن كلاين من أنه لم يُلحق الأذى بأي بريء.

ونتيجةً لذلك، افتقر لِلدافع الذي قد يحمله على تقصي أثر الأب أوترافسكي لِإنقاذ إملين. ففي نهاية المطاف، كان الأب أوترافسكي ‹فارس فجر› مُتمرساً في فنون القتال ويحظى بِدعم أغراضٍ غامضة. وعلاوةً على ذلك، لقد كان ‹فارس فجر› في أوج قوته ولم يطله أي ضعف!

ناهيك عن أن ذلك سيُسفر بسهولةٍ عن افتضاح هُوِيّته الحقيقية أمام الأب أوترافسكي وإملين وايت.

‘لِنأمل أن يُفلح في كسب رضا ذلك الكاهن ذي البأس الشديد في أقرب الآجال ويُتِمّ «مُحكوميته» لِيُطلق سراحه بِـ «إطلاق سراحٍ مشروط»…’ في قرارة نفسه، نقر كلاين أربع مراتٍ باتجاه عقارب الساعة داعياً لِـ إملين وايت.

وعقب توزيع المُكافآت، انصرف المُحققون، وحظي كلاين بِأرقى مُعاملة—فقد شيّعه المُحقق العظيم آيزنغارد إلى الباب بِنفسه.

وبينما كان يَقْبِض على غليونه، تنحنح آيزنغارد بخفةٍ وقال: «لا زالت هُناك بعض الخيوط المُريبة حيال قضية جرائم القتل المُتسلسلة والتي لم نستوعبها بالكلية بعد. ولربما كان هُناك وغدٌ أشد ضراوةً يتوارى خلف القاتل. يتعين عليك توخي أقصى درجات الحذر وألا تبوح بِأنك قد لعبت دوراً محورياً في هذه القضية.»

‘يبدو أن المُتجاوزين الرسميين تُساورهم الشُكوك أيضاً بأن الكلب الشيطاني العملاق له مالك…’ أجاب كلاين بِوقار: «أنا على درايةٍ بِذلك، وقد راودتني تخميناتي الخاصة حيال هذا الأمر أيضاً.

«السيد ستانتون، يتعين عليك توخي الحذر أنت أيضاً. فأنت من حشد شملنا، وأنت شريكٌ رئيسيٌّ للشرطة.»

وضع آيزنغارد الغليون في فمه، ثم أخرجه وقال: «شيرلوك، أظن أنني سأُناديك شيرلوك فحسب. يسعك أن تطمئن، فرغم أنني لم أعد في ريعان الشباب، إلا أنني لا زلت مُقاتلاً فذاً، ورامياً ماهراً أتمتع بِيَقظةٍ غريزية.»

‘وعلاوةً على ذلك، من المُرجّح جداً أن تكون مُتجاوزاً لا ينتمي للمُتسلسلات الدُنيا. جُلّ ما يُثير حيرتي هو أي مسارٍ تسلكه…’ استغرق كلاين في التفكير لبرهةٍ وقال: «السيد ستانتون، لا تبدو وكأنك من أهالي باكلاند الأصليين؟ فلهجتك أقرب لِلهجة سيفيلاوس.»

«أجل، تماماً كَلهجتك الميدسية (لهجة بحر الوسط)،» أقرّ آيزنغارد بِصراحة.

تبادل المُحققان الابتسامات إقراراً بِبراعة قُوة المُلاحظة لدى كُلٍ منهما.

عاد كلاين أدراجه إلى شارع مينسك رقم 15 قُبيل أن يُرخي الليل سُدوله.

‘حسناً، أملك الآن 1,224 جنيهاً من الأوراق النقدية، فضلاً عن 5 عُملاتٍ ذهبية، ونزرٍ يسيرٍ من الفِكّة. يُعدّ هذا مبلغاً لا يُستهان به البتة مُقارنةً بِما كنت أملكه حينما وطأت قدماي باكلاند لِأول مرة. بيد أن مُكوّنات المُتجاوزين لِلمُتسلسلة السادسة ستُكلّف ما لا يقل عن 1,500 جنيهٍ لِلقطعة الواحدة. وفي بعض الأحيان، وجراء نُدرتها وشُحّها، قد يتضاعف السعر لِمراتٍ عِدّة. والمُتجاوزون الذين يقوون على الظفر بِأغراضٍ كهذه عادةً ما لا ينتمون لِمُتسلسلاتٍ دُنيا؛ ولن يُخفقوا في تقييم قيمتها ولن يبيعوها بِثمنٍ بخس. ولِذا، فمن المُحال تقريباً اقتناؤها بِأسعارٍ زهيدة…’

‘ورغم أن السيدة التي يسندها ‹الحِرفي› تتوق بشدةٍ لِوصفات جُرعة ‹الإمبراطور المظلم›، إلا أنه يتعين عليها أن تضع في الحُسبان وتيرة ارتقائها. فبِما أنها لا تزال في المُتسلسلة التاسعة فحسب، فمن المُستبعد جداً أن تُهدر مبلغاً طائلاً من المال لِابتياع الوصفات حتى المُتسلسلة السادسة سلفاً، ما لم تكن فاحشة الثراء… حسناً، لا يسعك أن تكون استغلالياً طوال الوقت…’

وبينما كان غارقاً في أفكاره، لم يكن كلاين في عجلةٍ من أمره لِإعداد العشاء. بل عاد إلى غُرفة نومه، وأسدل الستائر، وصعد إلى ما فوق الضباب الرمادي.

لقد طرأت على ذهنه فكرةٌ وكان بحاجةٍ لِلاستوثاق منها.

جلس في مقعد ‹الأحمق›، ومَدّ يده لِيلتقط ‹المفتاح السيد› النُحاسي البسيط الخالي من أي زخارف.

وبناءً على دفتر المُلاحظات الذي طالعه ليلة البارحة والذي يعود لِحفيدٍ من عائلة إبراهيم، خَمّن أن الرجل قد فقد السيطرة في مَكانه جراء اختياره لِلارتقاء إبان القمر البدر.

ولِذا، فإن القُدرة الشبيهة باللعنة لِـ ‹المفتاح السيد›، والتي تُفضي لِضلال الناس لِطريقهم، لِيجدوا أنفسهم في نهاية المطاف في بقاعٍ لا تُحمد عُقباها، من المُرجّح جداً أن تكون قد تلوثت بفساد هذيانات السيد ‹باب› الوهمية، فضلاً عن الحقد والغيظ الكامنين في خاصية المُتجاوزين.

«فما هي إذن التحولات التي ستطرأ عليه حينما يستحيل القمر إلى بدر؟» تمتم كلاين.

واستحضر قلماً وورقة، وخَطّ عبارة العِرافة التي قلّبها في ذهنه سلفاً: «ما ينجلي عنه إبان القمر البدر.»

وبينما كان يَقْبِض على الورقة بِإحدى يديه و‹المفتاح السيد› بالأُخرى، أسند كلاين ظهره إلى مقعده، وأطلق ضحكةً ساخرةً من نفسه وقال: «هأنذا أُلقي بِنفسي إلى التهلكة مُجدداً…

«بيد أنه لا يُفترض أن يكون ثمة خطرٌ داهمٌ هذه المرة. فالسيد ‹باب› يقبع في عُزلةٍ سحيقةٍ عن عالم الواقع. إنه تائهٌ في غياهب الظلام. وعلاوةً على ذلك، أنا أحظى بِحماية الضباب الرمادي.»

وفي هذه الحالة، لم يكن الخطر الناجم عن العِرافة يختلف البتة عن العِرافة المُباشرة. أغلق كلاين المُحنك عينيه نصف إغماضة، وطَفِقت حدقتاه تكتسيان بِعتمةٍ بينما كان يُردد بلا انقطاع: «ما ينجلي عنه إبان القمر البدر.»

…

وعقب سبع مرات، غرق كلاين في حُلم.

وفي ذلك العالم الرمادي، والمُنعزل، والوهمي، أبصر مُجدداً القبو الذي لَقِي فيه حفيد عائلة إبراهيم حتفه.

كان اللحم والدم هُنا قد جفّ مُنذ أمدٍ بعيد. ولم تكن ساعة الجيب الفضية المُرصعة بالألماس و‹المفتاح السيد› ذي المظهر العتيق قد سُرِقا بعد. لقد كانا لا زالا مُستقرين على الأرض.

وفجأة، تردد صدى صوتٍ حادٍ وأجوف في أُذنيّ كلاين.

لقد بدا وكأنه إبرةٌ دقيقةٌ تُغرز في رأسه، وتتوغل في جوفه شيئاً فشيئاً، بينما كانت تَكشُط وكأنها تبتغي سَلْخ فروة رأسه بالكلية!

ودفع هذا الألم المُبرح كلاين لِلاستيقاظ والاعتدال في جِلسته.

رمق الأوردة الزرقاء التي كانت تبرز على ظهر يده قبل أن تستعيد حالتها الطبيعية بِسُرعة.

‘همم، إنه أمرٌ يسعني تكبده بِشكلٍ أيسر بكثيرٍ من التجسس على ‹الشمس المُتوهجة الأبدية› أو استراق السمع خِلسةً لِزئير ‹المنشئ الحق› الغاضب…’ تحول كلاين من الضغط بِأصابعه إلى النقر بها وهو يُقلّب الأمر في ذهنه.

وبطبيعة الحال، فلو كان هذا في العالم الخارجي، لكان على يقينٍ بِأنه ما كان ليُبدي ردة فعلٍ كهذه البتة.

‘لو قُدّر للآنسة ‹ساحر› أن تُصغي لِمثل هذه الابتهالات طوال الوقت، لَكانت قد فقدت السيطرة مُنذ أمدٍ بعيد… وبناءً على ما يبدو، وجراء اللعنة الناجمة عن ذلك، فإن ‹المفتاح السيد› يجعل الصوت أشد وُضوحاً. هذا لا يستقيم. من المُرجّح أن الأب أوترافسكي قد نجا إبان ليلة قمر الدم بينما كان ‹المفتاح السيد› في حوزته. ومن الجليّ أنه لم يتأثر بِه…’

‘لربما كان قد أودع ‹المفتاح السيد› في غُرفة نومه ومكث في القاعة بالخارج لِتأدية صلوات التوبة. همم، أَهَلِ يقتصر الأمر على سماع الابتهالات إبان القمر البدر على من يُلامس ‹المفتاح السيد› فحسب؟’

‘فيووو. قُبيل أن أغدو مُتجاوزاً من المُتسلسلات العُليا، لن أجرؤ على الإصغاء إليه في عالم الواقع… ما طَرَق مسمعي لتوّه بدا وكأنه «التماسٌ لِلعون» بِلُغة الهيرميس القديمة…’ استرجع كلاين بعنايةٍ ما سمعه واستوثق منه.

وإزاء ذلك، لم يكن بوسعه سِوى أن يرتعش ثغره. ولم يَدْرِ أيبكي أم يضحك.

‘إن هذا لَنداء استغاثةٍ محفوفٌ بالموت بِكُل ما تحمله الكلمة من مَعانٍ!’

‘يا للأسف. ليتنا نُفلح في جعل أُولئك الأوغاد من ‹مدرسة الفكر الوردية› يُصغون لِنداء استغاثة السيد ‹باب› في ليلة القمر البدر. فبِطِباعهم الباردة والمُشوهة سلفاً، من المُؤكد أنهم سينفجرون واحداً تلو الآخر.’

وعقب أن قلّب في ذهنه مَلِياً ما إذا كان ثمة سبيلٌ لِبُلوغ هذه الغاية، عاد كلاين أدراجه إلى عالم الواقع، ووِفقاً لِخُطته، تلذّذ بِتناول العشاء، وبدّل ثيابه، وغادر المنزل.

استقل عربتين مُتتاليتين وبَلَغ تُخوم حانة ‹القلوب الشجعان›. ولم يطف حولها سِوى مرةٍ واحدةٍ دون أن يطلب أي كُحولٍ قبل أن يُغادر.

وفي خِضَمّ ذلك، لَحِظ أن كاسبارس قد عاد أدراجه مُجدداً.

وبعد أن اجتاز شارعاً كاملاً، استقل كلاين خِصّيصاً عربةً مُستأجرةً وأمر السائق بالتوجه صوب حي شيروود.

وانجلى طيفٌ وهميٌّ أمامه مُباشرةً بينما كان الحِصان يمضي قُدُماً. لقد كانت الآنسة شارون، تتدثر بِفستانٍ مَلكيٍّ أسودٍ طويل.

«أَهَلِ فرغتَ من تحضيراتك؟» سألت شارون بِبُرود.

كانت قُبعتها السوداء الناعمة مُثبتةً بإحكامٍ على شعرها الأشقر الفاتح. وبِاقترانها بِوجهها الشاحب، أضفت ملامح وجهها الرقيقة عليها جمالاً يُضاهي جمال الدُمى.

أجاب كلاين بصراحة: «ليس بعد.

«لا زلتُ أترقب وُصول غرضٍ ما.»

قالت شارون بعينين زرقاوين لا يعكر صفوهما شيء: «لقد جَهّزتُ غرضاً غامضاً.»

‘أهذا هو السّر وراء قُبولكِ لِمُهمة العمل كحارسةٍ شخصيةٍ لِثلاثة أيامٍ مُقابل ألف جنيه؟ في ذلك الحين، استرعى الغرض انتباهكِ، بيد أنكِ كُنتِ تفتقرين لِلمال؟’ ابتسم كلاين وقد انجلت له الحقيقة.

«لا تجزعي. فكلما ازددنا تأهباً، تعاظمت حظوظنا في النجاح.»

‘وعلاوةً على ذلك، يسعني في العادة الاستعانة بِغرضٍ غامضٍ من ميدان ‹الشمس› لِسَدّ ثغراتي…’ أضاف كلاين في قرارة نفسه.

ولما أبصر أن شارون قد كفّت عن الحديث، قال: «لقد قَدِمتُ إلى هُنا اليوم لِألتمس عونكما في إجراء تجربةٍ ما.»

«وما هي؟» سألت شارون بِبساطة.

قال كلاين بملامح يكسوها الجدية والموثوقية: «بناءً على وصف ماريك، أظن أن لعنتيكما مُتباينتان. فإبان القمر البدر، يتعين عليه أن يُكابد الرغبة المجنونة في التعطش للدماء والتي تسلبه قُدرته على القتال. أما أنتِ، فستنزلقين في حالةٍ من الضعف إن لم تمُتَصّي أرواح البشر. أهذا صحيح؟»

أصغت شارون في هدوءٍ وأومأت برأسها.

«أجل.»

«لا أحوز على أي تسويةٍ لِمُعضلتكِ في الوقت الراهن، بيد أنني أظن أنه لا زال بالإمكان كبح مُعضلة ماريك مُؤقتاً. فعلى سبيل المثال، تناول دواءٍ مُلائمٍ ودفعه لِولوج حالةٍ يتجرد فيها من أي مشاعر. وبِهذه الطريقة، في غُضون تِلك الفترة، لن يُكابد أي ألم، وسيسعه الانخراط في غِمار المعركة.» أبان كلاين عن أفكاره.

هزّت شارون رأسها وقالت: «هذا لا يُجدي نفعاً.

«فمثل هذه الأدوية لم تَعُد تُؤتي ثِمارها معه.»

‘لم تَعُد؟ بِعبارةٍ أُخرى، لقد كانت فعالةً سلفاً؟’ سأل كلاين في تفكّر: «ولِمَ ذلك؟»

«لقد حُقِن بِكمياتٍ مُفرطةٍ في سالف الأيام. وحتى إن غيّر الصنف، فلن يظفر بِفاعليتها سِوى لِثلاث أو أربع مراتٍ في بادئ الأمر. ولم نُفلح في العُثور على أي أصنافٍ جديدة…» قالت شارون، ولاذت بالصمت بغتةً، وكأنها تسترجع ذكرى ما.

وما إن طرقت كلماتها مسمعه، حتى ابتسم كلاين في التوّ واللحظة.

«أنا أحوز هُنا على صنفٍ مُغايرٍ من المُهدئات، من صُنع ذلك ‹العطّار›.»

ولمّا أبصر أن شارون لم تُبادر بالقول إن هذا المُهدئ لا يُجدي نفعاً، شبّك يديه وواصل: «سأمنحكِ واحداً ودعي ماريك يُجربه إبان القمر البدر. فغداً ليلة قمرٍ بدر.

«وإن أثبت فاعليته، فَلْتأمريه بِتجرع قنينتين أو حتى ثلاثٍ دُفعةً واحدةٍ قُبيل المعركة.»

‘أما فيما يخص احتمالية اكتسابه لِمُقاومةٍ ضد ذات الدواء في المُستقبل، فهذا أمرٌ لا يستدعي تقليبه في أذهاننا في الوقت الراهن…’ فكر كلاين برباطة جأش.