الفصل 339 : طبيبٌ نفسي

تسلّمت شارون المُهدئ القابع في أنبوبٍ زجاجي، ورمقت السائل الذي بدا صافياً فيه، وأومأت برأسها في رِقّة.

«حسناً.»

‘كما يُتوقّع من شخصٍ يأبى إهدار كلماته عبثاً…’ ابتسم كلاين وقال: «الآنسة شارون، هل لكِ أن تُخبريني بالمواقع المُقترحة لِساحة المعركة التي وقع عليها اختياركِ؟ أبتغي الإلمام بتفاصيل الأجواء المُحيطة في غُضون الأيام القليلة القادمة. وبِهذه الطريقة، وبغض النظر عن البقعة التي سيقع عليها الاختيار في نهاية المطاف، سأكون على أُهْبَة الاستعداد التام.»

‘ولِمَا كانوا هُم أصحاب الكلمة العُليا في تحديد موقع المعركة النهائية، فلن تُساورهم أي شُكوكٍ حيال احتمالية إبلاغي للسُلطات أو لِأي مُتجاوزٍ آخر قد يسعى لاستغلال الموقف لِصالحه… وبطبيعة الحال، إن كانت تفتقر للثقة بي حقاً، فَلَرُبما لجأت لِـ «توثيقٍ» آخر…’ فكر كلاين بهدوءٍ في قرارة نفسه.

حدّقت فيه شارون بعينيها الزرقاوين لِبضع ثوانٍ قبل أن تقول: «حضّر خريطةً لِباكلاند حينما تعود أدراجك.

«واتركها على طاولة القهوة.»

«لا ضير في ذلك. يحدوني الأمل في أن يُكلّل هذا التعاون بالنجاح وأن يكون مُثمراً ومُمتعاً في الآن ذاته.» انحنى كلاين للأمام بِدافع العادة مُاداً يده لِلمُصافحة.

طأطأت شارون رأسها لِتُلقي نظرة، وطَفِق طيفها يتلاشى تدريجياً في الهواء.

واصل كلاين حركته ورفع يده اليُمنى لِيُسرح شعره الأسود، مُطلقاً ضحكةً جافةً في خِضَمّ ذلك.

لقد استفسر عن موقع ساحة المعركة سلفاً، ليس لِلتأهب لِلمُهمة فحسب، بل لِيتوخى الحذر من شارون وماريك أيضاً.

ورغم أن فلسفتهم كانت ترتكز على كبح وقمع شهواتهم، وأنه من المُستبعد أن يلقوا بِشخصٍ جانباً ما إن يستنفدوا غايتهم منه. إلا أن كلاين لم يكن على يقينٍ تامٍ من أن ‹الطيف› ستيف، و‹الزومبي› جيسون، و‹المُستذئب› تاير لا يحوزون على أمرٍ طالما تاقت إليه نُفوسهما بِشذوذ. فإن كان هُناك كنزٌ يسيل له لُعاب أي مُتجاوزٍ عاديٍّ لِدرجة استثارة نوايا خبيثةٍ عارمةٍ في قلبه، فإن كلاين لا يسعه ضمان قُدرة المُتحورين على كبح جِماح أنفسهما.

ولِذا، كان لِزاماً عليه الإلمام بتفاصيل البيئة المُحيطة سلفاً وتجهيز مسارٍ لِلفرار تحسباً لِأي طارئٍ قد يدفعهم لِإسكاته للأبد.

لم يكن الأمر يتعلق بافتقار كلاين للثقة في شارون، التي خاض معها غِمار الحياة والموت، بيد أن هذا كان من أبسط قواعد الحماية الذاتية.

‘لا ينبغي للمرء أن يُضمر شراً للآخرين، بيد أنه يتحتم عليه التسلح باليقظة لِئَلا يطاله أذى…’ أدار كلاين رأسه ليرمق النافذة وتنهّد في قرارة نفسه باللغة الصينية.

وتوالت المصابيح الغازية في التراجع للوراء بينما كانت العربة تمضي قُدُماً. وغدت الشوارع أشد اتساعاً ونظافةً، واستغرق الأمر منه ما يربو على النصف ساعةٍ لِلعودة إلى شارع مينسك.

‘إن استئجار عربةٍ في هذا الوقت لَباهظ الثمن حقاً…’ رفع كلاين بصره نحو السماء التي كادت أن تكتسي بِسوادٍ حالك والقمر الأحمر الذي بدا وكأنه يخترق الغيوم بشق الأنفس.

سار لِبعض الوقت، وأبصر بغتةً أن منزل المُحامي يورغن كان غارقاً في العتمة.

استل ساعة جيبه الذهبية، وفتحها بنقرةٍ وألقى عليها نظرة. وبِضحكةٍ خافتة، غيّر كلاين مساره مُتوجهاً صوب باب يورغن واستعان بالمفتاح الذي سُلِّم إياه لِفتحه.

وفي تِلك اللحظة، كان القِط الأسود ‹برودي› يجلس بِهدوءٍ خلف الباب، يُحدّق في الزائر بعينيه الخضراوين الدائريتين والداكنتين. كانت الغرفة غارقةً في العتمة والصمت، وتُخيم عليها أجواءٌ من الكآبة والوحدة.

جثا كلاين على رُكبتيه وحاول مُداعبة رأس ‹برودي›، بيد أن ‹برودي› سارع بالتراجع للخلف ونفض يده باشمئزاز.

هزّ كلاين رأسه ضاحكاً، ونهض، وفتح الصِمام، وأشعل المصباح الغازي. وبناءً على ما أوضحه يورغن، توجّه إلى الخزانة باحثاً عن الطعام الذي أُعِدّ سلفاً.

ثم دَلَف إلى المطبخ، وأشعل الغلاية لِغلي بعض الماء، وشرع في إعداد الطبق الأثير لِدى ‹برودي›، صدر الدجاج المسلوق.

اقتفى القِط الأسود أثره إلى الداخل، وبِوثبةٍ رشيقة، استقر على الطاولة. وجلس إلى جواره يُراقبه دون أن يُثير أي جلبة.

رمقه كلاين بنظرةٍ عابرة، واستعرض في مُخيّلته خطوات تمزيق صدر الدجاج بينما كان يتجاذب أطراف الحديث مع ‹برودي›: «لا بد وأنك تشتاق للسيدة دوريس، أليس كذلك؟

«أَتُساورك مخاوف حيال حالتها الصحية…

«لم يَعُد المُحامي يورغن إلى المنزل اليوم. أتشعر بالوحدة والوحشة بِمُفردك؟ أَيُخامرُك شعورٌ بافتقاد الانتماء والإنهاك…»

…

وبينما كان يتحدث، طَفِق صوت كلاين يتبدد في لُجّة الصمت شيئاً فشيئاً.

بقي القِط الأسود ‹برودي› جالساً هُناك، يُراقبه في هدوء. لم يُصدر أي صوت، ولم يَمُؤ حتى.

…

لبت أودري دعوةً لِحُضور حفل شايٍ في منزل الليدي نورما.

«هذان هُما خبيرا عُلوم التصوف اللذان أشرتُ إليهما.» قَدّمت الليدي نورما الضيفين المُبجلين بِحفاوةٍ بالغة، «هذا هو السيد هيلبرت ألوكارد، عالم نفسٍ ومُصمم مُجوهرات. إنه موهوبٌ حقاً. وهذه هي الآنسة إسكالانت أوسيليكا. إنها طبيبةٌ مُختصةٌ في الصحة العقلية، أو ما نُطلق عليه في العادة طبيبةً نفسية.»

كان هيلبرت ألوكارد رجلاً في العقد الخامس من عُمره. وبدت ملامحه وكأنه ينحدر من أُصول القارة الجنوبية، وكانت بشرته سمراء اللون.

لم يكن شعره البُنيّ، وعيناه الزرقاوان، وملامح وجهه تتسم بأي سِماتٍ استثنائيةٍ بارزة. لقد كان يبعث شعوراً بالصمت والتحفظ.

أما إسكالانت أوسيليكا فكانت سيدةً ذات وجهٍ طفوليٍّ تبدو كفتاةٍ يافعةٍ تدرس في مدرسةٍ عامةٍ أو مدرسة لُغاتٍ رغم كونها طبيبةً نفسيةً بالفعل.

كانت أقصر من أودري بِثلاثة أو أربعة سنتيمترات، وكانت تحظى بِشعرٍ أسود كِلون الغراب ينسدل حتى خصرها وعينين زرقاوين كِلون بُحيرةٍ صافية.

تبادلت أودري معهما بضع عبارات مُجاملة، ثُم اتخذت مَجلِساً لها، وهي تُدرك جلياً أن ألوكارد وإسكالانت كانا يُراقبانها.

بعض المشاهد قد تكون حادة لأنها تخدم التشويق لا التقليد.

لم تستعن بِقُدراتها كـ ‹مُتخاطرة عُقول›، وتظاهرت بِجهلها التام بِكُل شيء. وبينما كانت تُبادر بِطرح مواضيع في مِضمار التصوف، كانت تُولي اهتماماً بالغاً لِمشاعرها، مُتأكدةً من أنها تتوافق مع المنطق السليم.

‘لا ينبغي لي أن أدعهم يكتشفون أنني مُتجاوزةٌ بالفعل، وأنني قد تجرعتُ جُرعتي ‹المُتفرج› و‹مُتخاطر العُقول›…’ كانت أودري تُدرك تماماً الدور المنوط بها لِأدائه اليوم.

وعلى النقيض من ألوكارد الصامت، كانت إسكالانت شخصيةً تُجيد فن الحديث. وعقب بضع جولاتٍ من تبادل الأحاديث، سألت: «هل أنتِ على درايةٍ بِالسنوات الكُبرى والأشهر الكُبرى؟»

«كلا، لم يطرق مسمعي أيٌّ منها،» أجابت أودري بِحذر، مُكتفيةً بِتوظيف المعارف التي استقتها من تفاعلها مع المُتيمين بِعُلوم التصوف.

‘في واقع الأمر، لقد ألممتُ بالفعل من السيد ‹المشنوق› بِماهية السنة الكُبرى والشهر الأكبر…’ أضافت بابتسامةٍ في قرارة نفسها.

«تُشير السنة الكُبرى إلى عدد السنوات التي يستغرقها الكوكب لِلانحراف عن محوره، والتي تبلغ في مُجملها 25,920 عاماً. وفي مِضمار التصوف، يُعدّ هذا دورةً مُكتملةً تمتد من البداية إلى النهاية. أما الشهر الأكبر فيُشير إلى عدد السنوات التي يستغرقها هذا الانحراف لِلمُرور عبر إحدى الكوكبات الاثنتي عشرة. ويُمثّل كُل شهرٍ أكبر 2,160 عاماً. وإبان الانتقال بين الأشهر الكُبرى، تقع كوارثٌ مُروعة. وبناءً على الحِسابات، فإننا لا نبعد كثيراً عن نهاية القمر الأكبر (الشهر الأكبر) الراهن…» تحدثت إسكالانت بِثقة، مُحافظةً على الأجواء الودية.

أخفت أودري حقيقة إلمامها الواسع بالأُمور بينما كانت تتعمد طرح أسئلةٍ غير مُصيبةٍ بين الفينة والأُخرى بِنبرةٍ تفيض بالفضول.

ومع هذا، انقضى الوقت بِسُرعة. وفي خواتيم حفل الشاي، نهض ألوكارد وإسكالانت في آنٍ واحدٍ لِلاستئذان بالانصراف، مُغادرين منزل الليدي نورما.

أثار هذا خيبة أملٍ لا بأس بها في نفس أودري. فقد خالت أنهم سيُلمّحون في نهاية المطاف إلى مسألة الانضمام لـ ‹خيميائيي عِلم النفس›، بيد أنهم لم ينبسوا بِبنت شفةٍ في نهاية المطاف.

‘أجل، وبِصفتهم مُنظمةً سريةً لا يسعها المُجازفة بافتضاح أمرها، فإن فحص المُرشحين لا يُمكن أن يكون بِهذه البساطة والمُباشرة… وبناءً على ما يبدو، سيتعين عليهم التفاعل معي لِمراتٍ عِدّة ومُراقبتي في خفاءٍ قبل أن يحسموا أمرهم فيما إذا كانوا سيبوحون لي بالمعلومات ويُجندونني في المُنظمة… هذا أمرٌ حميدٌ أيضاً، يسعني إبلاغ السيد ‹الأحمق› بِهذا!’ استوعبت أودري سُرعان الدوافع الخفية الكامنة وراء تصرفاتهم.

ثُم استأذنت هي الأُخرى بالانصراف، وشيّعتها الليدي نورما إلى الباب، وابتسمت وقالت: «أودري، أرى أن عِلم النفس يستهويكِ أيضاً؟ لِمَ لا تُقلّبين في ذهنك فكرة أن تغدي طبيبةً نفسيةً قبل أن تتزوجي؟

«فالكونت هول وعقيلته من أتباع ‹الحاكمة›. ويُفترض أن يكونا على استعدادٍ لِدعمكِ في مَساعٍ كهذه.»

وفي أوساط الأريستقراطيين، وما لم تكن هُناك أزمةٌ ماليةٌ أو ظروفٌ استثنائيةٌ أُخرى، فإن إبرام اتفاق زواجٍ كان يستدعي عمليةً مُطولة. ولم يكونوا ليتخذوا قراراً إلا بعد تفكيرٍ مَلِيٍّ ومُقارناتٍ دقيقة. ويُعزى ذلك إلى أن هذا الأمر لم يكن يقتصر على كونه شأناً بين شابين، بل كان ينطوي أيضاً على تحالفٍ ومُساندةٍ مُتبادلةٍ بين العائلتين.

ولِذا، ورغم أن نساء الأريستقراطيين كُنّ مؤهلاتٍ لِلانخراط رسمياً في الفعاليات الاجتماعية تحت إشراف الملكة عقب بُلوغهن الثامنة عشرة، مُعلناتٍ عن بُلوغهن سن الرُشد واستعدادهن لِلمُضِي قُدُماً في مُعترك الزواج، إلا أنهن، وبناءً على الإحصائيات، كنّ غالباً ما يؤسسن عائلةً عقب بُلوغهن السادسة والعشرين.

وبِذات المنطق، فإن مُتوسط العُمر الذي يلج فيه الأريستقراطي الذكر مُعترك السياسة لِأول مرة كان 28.5 عاماً.

وبِعبارةٍ أُخرى، ستحظى أودري بِمُتّسعٍ من الوقت يُقارب الثماني سنواتٍ لِمُمارسة ما يستهويها عقب بُلوغها سن الرُشد.

ولطالما شَجّعت ‹كنيسة الحُكَّام الليل السرمدي› المُؤمنات بها على الخُروج لِلعمل ومُزاولة مِهنٍ بعينها. وفي الدوائر الأريستقراطية، غدت العديد من الفتيات اليافعات والنساء ناقداتٍ أدبيات، ومُوسيقيات، وعازفات بيانو، ورسامات، وما إلى ذلك.

‘أهذا اختبارٌ؟’ ابتسمت أودري ابتسامةً باهتةً وأجابت: «سيتعين عليّ إذن أن أُطالع المزيد من الكُتب.»

وفي واقع الأمر، لطالما ساورها شعورٌ بِأن انخراط أعضاء ‹خيميائيي عِلم النفس› في مِهنٍ كعُلماء نفسٍ أو أطباء نفسيين لَأمرٌ لا يخلو من المُخاطرة، إذ أن كِبار قادة المُنظمات الرسمية، كـ ‹صقور الليل› و‹المُعاقبين المُفوّضين›، على درايةٍ على الأرجح بِـ ‹طريقة التمثيل›. ولِذا، فمن المُؤكد أنهم سيُسلطون الضوء على هذه الفئة من الناس بِشكلٍ أكبر.

بدت الليدي نورما راضيةً عن إجابتها وأومأت برأسها مُبتسمةً.

«إسكالانت وألوكارد كِلاهما مُعلمان بارعان.»

«حسناً، لربما أُقلّب في ذهني فكرة الطلب من الآنسة إسكالانت أن تكون مُعلمتي الخاصة في عِلم النفس.» أومأت أودري برأسها في طاعة.

…

حينما استيقظ كلاين في الصباح الباكر من يوم الأحد، ألفى أن خريطة باكلاند المُستقرة على طاولة القهوة في غرفة الجلوس قد رُسِمت عليها دوائر في مواضع عِدّة، ولم تكن تبعد عن بعضها كثيراً. ولِذا، أمضى ما تبقى من الصباح في استكشاف تفاصيل الأجواء المُحيطة بعناية، ومُحاولة استنباط المواقع الدقيقة لِلمباني، وأين تقبع أقرب كاتدرائية.

وفي فترة الظهيرة، ولِمَا كان لديه مُتّسعٌ من الوقت مُجدداً، قصد نادي كويلاغ لِصقل مهاراته في الرماية وقُوى المُتجاوزين خاصته.

وما إن دلف إلى القاعة، حتى أبصر الجراح، آرون سيريس، وهو يخطو ببطءٍ مُتعثراً بِعُكازه خارجاً من كافتيريا البوفيه.

وعقب تبادل التحيات، سأله بقلق: «كيف حالك في الآونة الأخيرة يا آرون؟ أَهَلِ تحسّن حظك؟»

ابتسم آرون، الذي وُلد بملامح تخلو من التعابير، ابتسامةً تفيض بالصدق.

«على أقل تقدير، لم أعد أُكابد ذلك القدر من سوء الطالع.

«لقد انصعتُ لِنصيحتك، وقصدتُ الكاتدرائية، وأفضيتُ للأسقف بالأمر. فأشار عليّ بالتوجه مُباشرةً إلى كُرسي الاعتراف لِلابتهال للآلهة.

«وفي واقع الأمر، لقد غططتُ في النوم إبان ابتهالي، بيد أنني استشعرتُ وكأن ‹الحاكمة› قد أسبغت عليّ سَكِينةً وهُدوءاً. وعقب ذلك، عاد حظي إلى طبيعته!

«المجد لِلآلهة!»

رسم قمر الدم القرمزي على صدره.

‘بِناءً على ما خَبِرته، فمن المُرجّح جداً أن ‹كابوساً› ما من المُتسلسلة السابعة هو من دفعك لِلغرق في سُباتٍ عميق. ثم سارع أحد ‹صقور الليل›، المُتمرس في إقامة الطُقوس، بِإعداد مذبح، وابتهل للآلهة، وأبطل مفعول سوء طالعك…’ ابتسم كلاين.

«هذا رائعٌ جداً!»

وفي تِلك اللحظة، رمقه آرون وقال: «شيرلوك، لطالما ساورني شعورٌ بِأنك تفتقر لِلتقوى في إيمانك بِـ ‹حاكم البخار والآلات›. لِمَ لا تُغيّر إيمانك؟ انظر إليّ، أنا خير مِثالٍ يُحتذى به. فَلْتضع إيمانك في ‹الحاكمة›!»