الفصل 346 : ساحرٌ قُبيل العرض
العاشرة ليلاً، في الزُقاق المُجاور للباب الخلفي لِحانة ‹قلوب الشجعان›.
وكما جرت العادة في المرة السالفة، اكتفى كلاين، المُتدثر بِمِعطفه الأسود المزدوج الصدر وقُبعته النصف عالية المُطابقة، بالطواف حول الحانة لِمرةٍ واحدةٍ فحسب قبل أن يمشي صوب أقرب شارعٍ وكأنه في نُزهةٍ عابرة.
وما إن خطا خارجاً من الزُقاق، حتى توقفت عربةٌ أمامه مُباشرةً. وخلف النافذة الزُجاجية، لاحت عينا ماريك البُنيتان اللتان كانتا لا زالتا تُجاهدان لِكبح أي علاماتٍ تلوح بالخُبث.
ضغط كلاين على قمة قُبعته النصف عالية، وبِقبضةٍ مُحكمةٍ على عصاه الصلبة، استقل العربة بِهُدوءٍ وكأنه هو من استوقفها بنفسه.
جلس في مقعده ورتّب ربطة عُنقه المُقَوَّسة كنبيلٍ يقصد مأدبةً فاخرة.
«هذا الزيّ لا يتلاءم مع أجواء المعارك.» رمقه ماريك، الذي كان يرتدي قميصاً أبيض، وصدريةً سوداء، وسروالاً ضيقاً، بِنظراتٍ مُتفحصةٍ لِمراتٍ عِدّةٍ وقطّب جبينه.
لقد كان جلياً أنه لا زال يُساوره بعض الشك حيال قوة كلاين، بيد أنه آثر وضع ثقته في شارون.
ابتسم كلاين بلامبالاةٍ وقال: «إن قُوى المُتجاوزين خاصتي تُباين قُوتكُم. وأساليبنا القتالية تختلف أيضاً. وهذا الطراز من الثياب لن يُعيق حركتي أو يُؤثر عليّ سلباً بِأي حالٍ من الأحوال؛ بل إنه يُلائمني تماماً. فعلى سبيل المِثال، إنه يزخر بالجُيوب، والتي يسعني استغلالها لِتخزين أغراضٍ مُتباينةٍ في مواضع مُختلفة، لِئَلا ألتقط الغرض الخاطئ في غمرة العجلة وأفقد حياتي جراء زلةٍ مُضحكةٍ كهذه.»
وبينما كان يتحدث، استل المُهدئات الثلاثة المُتبقية من جيبٍ خفيٍّ مُخيط—لقد كانت المُهدئات الخاصة التي أعدّها ‹العطّار›!
وما إن فرغ من جُملته، حتى تجلّى طيفٌ بِسُرعةٍ على إحدى نوافذ العربة.
طيفٌ يتدثر بِفستانٍ مَلكيٍّ أسودٍ طويل ويعتمر قُبعةً صغيرةً وناعمة.
لم تكن سِوى مُتجاوزة المُتسلسلة الخامسة من مسار ‹المُتحورين›، ‹الطيف› شارون.
«أنت تُطنب في الشرح.» رمقت شارون كلاين وقالت بِنبرةٍ أثيرية: «هذا يفتقر لِلطبيعية.»
‘… جُلّ ما أردته هو الانغماس في التمثيل…’ ضحك كلاين بِخفوتٍ وأجاب: «لربما يُعزى ذلك لِكوني مُتوتراً بعض الشيء.»
ودون أن يُمهل شارون لِلحديث مُجدداً، ناول المُهدئات الثلاثة لِـ ماريك.
«تحين الفُرصة المُواتية لِتجرعه بِنفسك.
«أنا على يقينٍ بِأنك تفوقني خبرةً. ولن تتجرعه مُبكراً جداً أو مُتأخراً جداً، ناهيك عن أن تشرب أقل من اللازم أو أكثر مما ينبغي.»
تأمل ماريك الأُنبوب الزُجاجي الشفاف والمُحكم الإغلاق، وهزّ السائل في جوفه بِرِقّةٍ وقال: «اثنان ونصف. وأي قَطْرةٍ إضافيةٍ ستُسفر عن تخديري حقاً. ولن أقوى على الإتيان بِأي فِعلٍ لِفترةٍ وجيزة.»
«رائعٌ جداً،» أثنى كلاين والتفت لِيرمق شارون. «أَهَلِ حسمتما أمركما حيال موقع الكمين؟»
أومأت شارون برأسها.
«نحن في طريقنا إليه.»
لم تفصح لِكلاين عن الموقع المنشود مُباشرةً.
‘في غاية الحذر، وفي غاية الحيطة…’ فكر كلاين لِبرهةٍ قبل أن يسأل: «هل سيُلحق بِكم التطهير أي أذى؟»
«بِصفتي ‹زومبي›، أجل. وينسحب الأمر ذاته عليّ حينما أكون في حالتي الروحية،» أوضحت شارون بِإيجاز.
‘بِعبارةٍ أُخرى، حينما يكون ‹الطيف› من المُتسلسلة الخامسة لا زال في حالته المادية، فإن تأثيرات التطهير لن تُجدي نفعاً…’ سأل كلاين في تفكّر: «وماذا عن طرد الأرواح الشريرة؟
«وماذا عن صيد الشياطين؟»
ولِمَا كانوا بصدد مُجابهة مُتجاوزٍ من ذات المسار، لم تُخفِ شارون عنه شيئاً.
«إن صيد الشياطين سيُلحق ضرراً بِأجسادنا. وينسحب الأمر ذاته على طرد الأرواح الشريرة، سَواءً لِأجسادنا أو أجسادنا الروحية. بيد أنه لن يكون مُميتاً.»
انحنت زوايا فم كلاين بابتسامةٍ وزفر أنفاسه.
«لقد أدركت مَقْصِدكِ.»
استغرق في التفكير لِبرهة، وسأل مُجدداً عقب بعض التروي: «هل تستشعران قُوة التطهير وطرد الأرواح الشريرة الآن؟»
«كلا،» أجاب ماريك بِصوتٍ أجشّ.
‘رائعٌ جداً، إن قفص الروحانية هذا، المُعدّل من جدار الروحانية، قادرٌ حقاً على عزل تأثيرات ‹بُروش الشمس›. بيد أنني أُكابد حرارةً لا تُطاق…’ تنهد كلاين في صمتٍ واستوثق: «‹الطيف› ستيف، و‹الزومبي› جيسون، و‹المُستذئب› تاير، أَهَلِ يحوزون على أي أغراضٍ غامضةٍ أُخرى أو أسلحة مُتجاوزين بِخلاف ‹إكليل القمر القرمزي›؟»
«نحن نجهل ذلك.» فرك ماريك ما بين حاجبيه، وبدا عليه بعض الانزعاج.
فمع دُنو المعركة، لم يتمالك نفسه من الاستسلام لِهذه المشاعر المُضطربة بينما كان يُجاهد لكبح خُبثه وشهواته.
أصغت شارون في صمتٍ وأجابت دون أي بوادر لِلاضطراب: «حينما يقعان تحت تأثير ‹إكليل القمر القرمزي›، سيكون جيسون وتاير في حالةٍ من الهيجان المُفرط.
«وحتى إن كانا يحوزان على أغراضٍ غامضة، فسيفتقران لِلعقلانية اللازمة لِاستخدامها.»
«ما لم يكن أمراً سلبياً (يعمل بِتلقائية)،» أضاف ماريك. «بيد أنه بالنسبة لِـ ‹المُستذئب›، فإن مخالبه هي أسلحة المُتجاوزين خاصته. وينسحب الأمر ذاته عليّ، وعلى تاير، وجيسون. فهي تقوى على تمزيق الفولاذ وتنفث سُماً زُعافاً.»
جالت عينا كلاين في الأرجاء وهو يُومئ برأسه.
«حسناً، ليس لديّ المزيد من الأسئلة.»
وفي جُنح الليل الذي قلّ فيه المُشاة، اندفعت العربة مُسرعةً عبر الشوارع، وكانت عجلاتها تخترق بِرك المياه بين الفينة والأُخرى، لِتتناثر قطرات الطين الدقيقة عليها.
وعقب انقضاء عشر دقائقٍ أو نحوها، أمر ماريك سائقه الزومبي بِإيقاف العربة.
نظر كلاين من خِلال النافذة الزُجاجية وأبصر مبنىً مُظلماً ومُتهالكاً. وعلى مَقربةٍ منه، تناهى إلى مسمعه صوت مياهٍ جارية.
«هذا هو رصيف غرب بالام الذي هُجِر مُنذ عامٍ وأوشك على الخُضوع لِإعادة البناء. وسيكون نُقطة الكمين المُقترحة حول مُستودعاته،» عرّف ماريك بالمكان.
‘رصيف غرب بالام المهجور… إن طرأ أي خَطْب، فسيكون نهر توسوك هو مَسار الفرار الأمثل… وبناءً على استطلاعي السالف، ثمة كاتدرائية رافعة (ليفر) على بُعد كيلومترين تقريباً إلى الشمال الغربي من هُنا، وهي تابعةٌ لِـ ‹كنيسة حاكم البخار والآلات›…’ سُرعان ما استرجع كلاين تفاصيل الأجواء المُحيطة في ذهنه.
ترجل من العربة، ورتّب ثيابه في هدوءٍ ولامبالاة، وبِعصاه في يده، اقتفى أثر شارون وماريك لِيَلِجُوا الرصيف الذي كان يترقب الترميم.
وبعد أن ساروا لِما يُقارب الخمس دقائق، بلغوا بقعةً مفتوحةً تُحيط بها عِدّة مُستودعات.
كانت التُربة هُنا بُنيةً داكنة، وتتناثر فيها الأعشاب الذابلة في كُل حدبٍ وصوب. وكان هُناك صُندوقٌ خشبيٌّ يستقر بِهدوءٍ في زاويةٍ مُعتمة.
«تِلك هي المُتفجرات التي طلبتها.» أشار ماريك بإصبعه.
أومأ كلاين برأسه على الفور وقال: «ألا تخشون أن يعمد أحد المُشردين لِسرقتها؟»
«زومبيّاتي يغطّون في سُباتٍ عميقٍ تحت الأرض هُنا. وإن ولج أي شخص، فسيبعثون الرُعب في قلبه لِيفرّ هارباً.» أشار ماريك إلى بضع بِقاعٍ أُخرى. «تجنّب هذه المواضع حينما تدفن المُتفجرات.»
«لا ضير في ذلك.» ابتسم كلاين وأومأ برأسه قبل أن يسأل: «هل ستُلحق تأثيرات التطهير وطرد الأرواح الشريرة خاصتي أي أذىً بِرجالكم؟»
«كلا، إنهم يُعادلون الجُثث الهامدة حينما يغطّون في سُباتٍ عميق، وعلاوةً على ذلك، ثمة طبقةٌ سميكةٌ من التُراب تحجبهم وتُوفر لهم الحماية.» منح ماريك إجابةً قاطعة.
وعقب الجولان بِبصرها في الأرجاء، غدت شارون ثرثارةً لِمرةٍ واحدة.
«امكث هُنا واتخذ تحضيراتك. سنمضي نحن لِاستدراج العدو إلى هُنا.
«لن يستغرق الأمر أكثر من ثلاثين دقيقة. أرجو أن تستغل الوقت بِحِكمة.
«وعقب الفراغ من تحضيراتك، توارى في أحد المُستودعات. إياك والتعجل في اتخاذ خُطوتك. احرص على التحلي بالصبر.
«ومَهما بلغت خطورة الموقف، تعامل معه وكأنه أمرٌ اعتيادي.
«وحينما يطالني الضعف ويبرز ‹إكليل القمر القرمزي›، يسعك استخدام تِلك ‹العين› لِلبحث عن ستيف وشنّ هُجومٍ مُباغتٍ عليه. وسأستعين أنا أيضاً بِغرضي الغامض لِمُساندتك.»
أصغى كلاين بانتباه، وضحك بِخفوتٍ وقال: «خُطةٌ في غاية البساطة.»
«كُلما اتسمت الخُطة بالبساطة، تعاظمت فاعليتها،» أجابت شارون برباطة جأش.
فرك ماريك جبهته، وهزّ رأسه وقال: «ستيف ليس بالأبله. فإن طرأ أي خَطْبٍ في خُطةٍ مُعقدة، فسيُفضي ذلك إلى كارثةٍ مُحققة.
وعقب الفراغ من حديثهم، تلاشت شارون وغادر ماريك الرصيف بِسُرعة.
وبعد أن شيّعهما بنظره حتى غابا عن الأنظار، استل كلاين صُندوقاً معدنياً مُربعاً صغيراً من جيبه. وكان سطحه مكسواً بِطبقةٍ رقيقةٍ من الروحانية. لقد كان هذا هو قفص الروحانية الذي عُدّل من جدار الروحانية.
كان يسعه، إلى حَدٍ ما، عزل العالم الخارجي عن تأثيرات أغراضٍ غامضةٍ بعينها، بيد أنه لم يكن يقوى على تخفيف وطأة الآثار السلبية التي تُلحقها بِحاملها.
وبطبيعة الحال، فإن الأغراض المختومة التي تتسم بِبأسٍ شديدٍ أو غرابةٍ مُفرطة لم تكن بِأي حالٍ من الأحوال مِما يسع قفص الروحانية التعامل معه. بل كانت تقتضي بيئة ختمٍ خاصةٍ صُممت خِصّيصاً لِذلك.
‘أربعة مُستودعات، تكسوها الأعشاب الضارة. والأرضية مُوحلةٌ جراء الأمطار التي هطلت آنفاً…’ أخرج كلاين قُصاصة ورقٍ وهزّها.
با!
سُرعان ما غدت الورقة مشدودةً وصلبةً كلوحٍ حديدي.
قَبَض كلاين على الورقة وحفر حُفرةً ضحلةً في مُنتصف البقعة المفتوحة. ودفن الصُندوق الحديدي المُربع الصغير الذي كان بيده. ولم يفصل بينه وبين العالم الخارجي سِوى طبقةٌ رقيقةٌ من التُراب.
وإثر ذلك، استخرج المُتفجرات من الصُندوق الخشبي ودفنها في زوايا مُتباينةٍ وفي مُستودعاتٍ مُختلفة.
ودفن أصابع المُتفجرات المُتبقية قُرب المُنتصف.
وعقب الفراغ من كُل هذا، استل مُسدسه وضبط نسبة الرصاصات مُجدداً—3 رصاصات تطهير ورصاصتيّ طرد أرواح شريرة.
أودع المُسدس في جِراب إبطه، ورتّب ثيابه، ومشى صوب فجوةٍ بين مُستودعين، وألقى بِتمثالٍ ورقيٍّ هُناك، مُباشرةً فوق بعض المُتفجرات المدفونة.
تفقّد الأجواء المُحيطة به مُجدداً، ثُم استل صُندوقاً معدنياً مُربعاً آخر. وأزال قفص الروحانية عن سطحه وأخرج ‹بُروش طائر الشمس› الذهبي الداكن، وعلّقه بِوقارٍ على صدره الأيسر.
فيووو… زفر كلاين أنفاسه، وغادر المكان، وطاف حول المُحيط الخارجي، وألقى بِبعض الأغراض غير المُلفتة للانتباه، وأحرق قُصاصة الورق المُستخدمة.
وحينما عاد أدراجه، تسلق إلى سطح أحد المُستودعات وتوارى في جُنح الظلال.
ومَدّ يده، وأحصى واستوثق من شتى التمائم، والخُلاصة العطرية، والمساحيق العُشبية. ولمس عُلبة السجائر الحديدية وفرقع أصابعه.
نهض التمثال الورقي الذي خلّفه بين المُستودعين واستحال إلى نبيلٍ يتدثر بِمِعطفٍ أسودٍ مزدوج الصدر، وقُبعةٍ نِصف عاليةٍ من الحرير، ويَقْبِض على عصاً صُلبة.
كان موقع النبيل مُنعزلاً ومُتوارياً إلى حَدٍ ما، مما يجعل من العسير على أي شخصٍ يلج من الخارج أن يلحظ وُجوده.
ومع حُضور بديله، تلاشى طيف كلاين من البقعة التي كان يقف فيها.
بيد أن رُؤيته لم يطلها أي تأثيرٍ البتة، وكان يسعه أن يُبصر جلياً الطريق المُفضي إلى البقعة المفتوحة.
ورغم أنه كان قد أعدّ العُدة وخاض غِمار معارك شتى، إلا أن كلاين لا زال يشعر ببعض التوجس والتوتر في تِلك اللحظة بالذات.
‘مَهما بلغ الأداء من براعة، فمن المُمكن دوماً اكتشاف زيفه!’
‘وعلاوةً على ذلك، فإن العدو هو مُتجاوزٌ من المتسلسلة الخامسة يحوز على غرضٍ غامض! وثمة مُتجاوزان آخران من المتسلسلتين السادسة والسابعة!’
‘أهذه هي الحالة التي يعتريها كُل ساحرٍ قُبيل صُعوده إلى المسرح؟’ استنشق كلاين نفساً عميقاً في صمت، كابحاً جِماح مشاعره والحرارة المنبعثة من جسده.
وفي تِلك الليلة، كان القمر القرمزي يتوارى باستمرارٍ خلف الغُيوم، ولم يكن ثمة سِوى بصيص نورٍ في البقعة المفتوحة.
ولم يلبث طويلاً حتى أبصر كلاين ثلاثة أطيافٍ تندفع نحوه بِسُرعةٍ فائقة.
واحدٌ في المُقدمة، وواحدٌ في المُنتصف، وواحدٌ في الخلف!
تعليقات الفصل