الفصل 347 : الزومبي والمُستذئب
كان ماريك يركض في مُقدمة المجموعة. وكان شعره الأشعث يتطاير إلى الخلف بفعل قوة الرياح، وتعابير وجهه تتلوى وتكتسي بالبشاعة.
لقد كان يركض بِسُرعةٍ تفوق حتى القاطرة البُخارية في أقصى سُرعتها. ومع صوت «ووش» عاصف، بَلَغ مدخل البقعة المفتوحة.
بيد أنه، ورغم كُل ذلك، لم يُفلح في الفرار من مُطارديه.
وكان أقرب الأطياف إليه رجلاً يحظى بِذات البشرة الشاحبة التي يمتلكها، وتبرز على وجهه بُقعٌ داكنةٌ ومُبهمة، وكأنها نُدوبٌ تلتئم لِجُروحٍ مُتعفنة. وكان الخُبث يتجلى في عينيه جلياً دون أي مُواربةٍ أو كبح. لقد بدا أشبه بِزومبيٍ يتوق لالتهام لحمٍ طازجٍ منه إلى إنسان، وخَمّن كلاين أنه جيسون، مُتجاوزٌ من المتسلسلة السادسة.
حافظ جيسون وماريك على مسافةٍ تتأرجح بين السبعة أو الثمانية أمتارٍ بينهما، تارةً تطول؛ وتارةً تقصر. وتكرر هذا مِراراً وتكراراً، بينما كانا يندفعان جيئةً وذهاباً.
وعلى بُعد ما يربو على العشرة أمتارٍ خلفهما، تخلّف طيفٌ آخر بِمسافةٍ لا بأس بها. لقد كان رجلاً نحيلاً بيد أنه كان مفتول العضلات؛ وكان شعره محلوقاً بِشكلٍ قصيرٍ جداً، وينتصب كالمسامير.
وبينما كان يُلوّح بِذراعيه، كانت أطراف كفيه تومض بِبريقٍ معدني، عاكسةً ضوء القمر القرمزي الخافت. لقد كانت تِلك أظافرٌ سوداء بلغ طُولها طُول الخناجر!
‘المُستذئب تاير…’ ردد كلاين مُتسلسلة الرجل واسمه في قرارة نفسه بصمت. وفي مُخيّلته، بَرَز مشهد الجدار المُخضب بالدماء. لقد كان مشهداً تملؤه الأمعاء والأطراف المُتناثرة في كُل حدبٍ وصوبٍ على الأرض.
تاب! تاب! تاب! (صوت خُطوات سريعة)
استجمع ماريك كُل قواه في ركضه بينما كان جيسون يصرّ على أسنانه ويركض بِأقصى سُرعته. وفي وقتٍ ما، طَفِقت البُقع الداكنة المُلتئمة على وجهه تتضخم، وكأن سائلاً مُتعفناً يَهُمّ بالانبعاث منها.
وخلّف الاثنان وراءهما بِرك المياه والتُربة الندية التي كانت تستحيل إلى صقيعٍ أبيض في أثرهما.
وتطايرت الأعشاب الذابلة في الهواء بفعل قوة الرياح التي أحدثاها. وبينما كانت تتساقط بِبُطء، طَفِقت تتعفن وتتآكل بِسُرعةٍ ملحوظة للعيان.
وفجأة، امتدت يدٌ شاحبةٌ من التُربة المُغطاة بالصقيع وقَبَضت بِإحكامٍ على كاحل جيسون.
با!
لوى جيسون جسده ووجه ركلةً قوية، مُحطماً مِعصم اليد وقاذفاً إياها بعيداً. وكان اللحم والدم في الجُذع المُتبقي قد تعفن مُنذ أمدٍ بعيد، وطَفِقت الديدان البيضاء تتلوى مُحاولةً الزحف إلى الخارج.
توقف ماريك، وأمسك شفتيه بيده اليُمنى، وأطلق صافرةً حادة.
بام! بام! بام! (صوت انفجار)
طارت التُربة في أجزاءٍ مُتفرقةٍ من البقعة المفتوحة، واعتدلت الجُثث الخالية من أي تعبيرٍ في جِلستها.
وفي الآن ذاته، عصفت رياحٌ باردةٌ بغتةً. وبدا أن ظلالاً شفافةً لا حصر لها قد التقطت رائحة وليمةٍ دموية، ولم يشأ أيٌّ منها أن يتخلّف عن الركب بينما كانت تندفع صَوْب جيسون. قَبَض بعضها على ذراعيه، وسحب بعضها الآخر رُبْلَتيه (بطات الساق)، بل وعانق بعضها رأسه.
توقف جيسون وأطلق زَمجرةً خفيضة.
وتطايرت الظلال بعيداً، واحداً تلو الآخر—أطلق بعضها صرخاتٍ تقصم الظهور وتلاشت، بينما تجمّد البعض الآخر في أماكنه، غارقاً في الضياع.
وفي ذات اللحظة تقريباً، رفع كُلٌّ من ماريك وجيسون أيديهما اليُمنى، وأبهمتهما مُنتصبةٌ إلى جوار سبابتهما، بينما كانا يُصوبان سبابتيهما نحو بعضهما البعض.
ودون أي صوت، انفجر الهواء بينهما بينما تصاعدت خيوطٌ سوداءٌ من الهواء إلى الأعلى.
تراجع ماريك خُطوةً إلى الوراء، وذبلت بضع خُصلاتٍ من شعره الأشعث في لمح البصر وهَوَت على الأرض.
«ماريك، لا زلت بالغ الضعف. لا زلت تجهل كيف تُسخّر قُوة الشهوة!» قال جيسون بِضحكةٍ خفيضةٍ وأجشّة.
وفي هذه اللحظة، كان ‹المُستذئب› تاير قد بَلَغ جانبه بالفعل. أما فيما يخص ستيف، مُتجاوز المُتسلسلة الخامسة المسؤول عن العملية، فلم يكن له أي أثر.
«لا تتعجل في الإجهاز على ماريك. تريث حتى تقْدِم شارون لِإنقاذه، فالسيد ستيف يوشك على الوُصول،» همس ‹المُستذئب› تاير لِـ جيسون.
ثُم أخرج لسانه الأحمر القاني ولعق شفتيه.
«يُخامرني فضولٌ لمعرفة كيف ستبدو شارون حينما تتجرد من ثيابها…»
وقبل أن يتسنى له إتمام جُملته، أبصر بغتةً جيسون يُدير رأسه. وكان وجهه شاحباً كالموتى، وتجلّى في عينيه طيفان مُتطابقان.
فستانٌ مَلكيٌّ أسود، وشعرٌ أشقرٌ فاتح، ووجهٌ فائق الجمال، وبشرةٌ شاحبة!
با! (صوت ضربة)
ضرب بكلتا راحتيه وقَبَض على عُنق ‹المُستذئب› تاير. ودوّى صوت طقطقة عظامٍ تتحطم.
لقد شنّت ‹الطيف› شارون هُجومها!
استنشق تاير نفساً حاداً، مما جعل عُنقه ينتفخ كأنبوب ماء. ونمت فيه خُصلاتٌ من الشعر الأسود الصلب وقاومت لِبرهةٍ القُوة التي كانت توشك على شَطْر قصبته الهوائية وعُنقه.
طَفِقت عيناه تتدحرجان إلى الخلف تدريجياً، كاشفةً عن بياضهما بينما تدلّى لسانه الأحمر وسال لُعابٌ لزجٌ من شفتيه.
بيد أن يده اليُمنى كانت قد امتدت بِدقةٍ إلى جيبه. لقد كسر ختماً روحانياً مُعداً سلفاً!
وأضاءت البقعة المفتوحة الخاوية، جنباً إلى جنب مع المُستودعات، بغتةً بينما غمر ضوء القمر القرمزي الأرجاء بِرُمتها.
طَفِقت قبضة جيسون على عُنق ‹المُستذئب› تاير تضعف، وانجلى طيفٌ يعتمر قُبعةً صغيرةً وناعمةً خلفه.
وارتسمت على وجه تاير ابتسامةٌ جمعت بين الزهو والقسوة. واستلت يده اليُمنى «قمراً بدراً» مُصغّراً من جيبه، «قمراً بدراً» قرمزياً!
لقد كان غرضاً أحمر داكناً يبعث بريقاً هادئاً بِلا انقطاع. كان يتخذ هيئة قمرٍ بدر، ورُصِّع مُحيطه بياقوتٍ قرمزي. وفي المُنتصف، بَرَز رمزٌ يُشير للقمر، فضلاً عن العديد من العلامات الغامضة الأُخرى.
ضيّقت شارون عينيها بغير وعيٍ منها وتراجعت خُطوتين إلى الوراء. وطَفِقت حالتها غير المادية تتلاشى بِبُطء.
وبدا أن ساقيها لم تعودا تقويان على حمل جسدها. فهوت بضعفٍ على الأرض، وتلطخ فستانها المَلكي الأسود والمُعقد بالغُبار والطين.
رفع ‹المُستذئب› تاير الغرض الدائري الذي بِحجم كف اليد عالياً في الهواء، ضاحكاً بينما كان يلهث لِالتقاط أنفاسه.
«لقد صَدَق السيد ستيف. كُنا على يقينٍ بِأنكِ ستشنين هُجوماً مُضاداً. وشارون، لا بد وأن هدفكِ لِلاستحواذ سيكون جيسون، الذي يفوقني في المُتسلسلة. ولِذا، عُهِد إليّ بِـ ‹إكليل القمر القرمزي›.
«خمّني، أين يقبع هو الآن؟»
‘هذا… هذا يُخالف توقعات شارون… يبدو أنني لا أملك خياراً سِوى اقتناص الفُرصة المُثلى لِشنّ هُجومي بنفسي…’ قطّب كلاين جبينه حينما طَرَق هذا مسمعه، وكبح جِماح القلق الذي اعتمل في قلبه بِصعوبةٍ بالغة.
وعند هذا الحد، لم يكن ‹المُستذئب› تاير في عجلةٍ من أمره لِلهُجوم. لقد كان يُدرك جلياً أنه كُلما طال أمد تأثيرات ‹إكليل القمر القرمزي›، كُلما ازداد ضعف شارون، وتعاظم الألم الذي يُكابده ماريك.
وفي عينيّ جيسون الباردتين، اللتين لطالما تضمنتا مسحةً من الوحشية والجُنون، لم يتبقَّ أي أثرٍ لِلعقلانية البتة.
لقد وقع هو الآخر تحت تأثير ‹إكليل القمر القرمزي›، بيد أنه كان قد اعتاد على الانغماس في شهواته، لذا لم يشعر بِأي ألم. وبدلاً من ذلك، استبد به عطشٌ لِلحمٍ طازجٍ ماثلٍ أمام عينيه.
آه! (صوت لُهاث)
أطلق جيسون زمجرةً خفيضةً ولاإنسانيةً من حُنجرته. واكتست بشرته المكشوفة وشعره باللون الأبيض.
وفي تِلك اللحظة، رفعت شارون ذراعيها بِصعوبةٍ بالغةٍ واستخدمت يدها اليُسرى لِنزع القُفاز الأسود الذي كانت ترتديه في راحة يدها اليُمنى. وصادف أن اندفع جيسون نحوها، وكست طبقةٌ رقيقةٌ من الجليد التُربة المُحيطة بها!
وفجأة، انبعثت أشعةُ نورٍ لا نهاية لها من راحة يد شارون.
وبينما كانت تتغذى على روحانية شارون، تداخلت الأشعة أمام السيدة التي تُشبه الدُمية لِتُشكّل باباً برونزياً، كان مكسواً بأنماطٍ غامضةٍ وتفوح منه رائحةٌ يعجز اللسان عن وصفها.
انفرج الباب مُصدراً صريراً وبَرَز فيه شق!
ومن خِلال الشق، امتدت أزواجٌ من الأيدي أو الأذرع الشاحبة أو الشفافة المكسوة بالأسنان أو الأذرع الدموية المُجردة من الجلد، واخترقت الفراغ، وقَبَضت على ‹الزومبي› جيسون!
وتوارت أزواجٌ من العُيون التي تعجز الكلمات عن وصفها في جُنح الظلام خلف الباب، تُراقب الفريسة الماثلة أمامها في هدوء.
وقبل أن يتسنى له حتى إبداء أي ردة فعل، قَبَضت الأذرع على جيسون، وتطوّقت به مجساتٌ ملساء وغير مادية! لقد كانت هذه المجسات عِبارة عن كرومٍ خضراء داكنةٍ تبرز منها وُجوه أطفالٍ لا تُحصى!
وكانت هذه الكِيانات الغريبة تبكي وتضحك بينما كانت تُجاهد لِسحب ‹الزومبي› جيسون إلى خلف الباب.
ورغم أن أفكاره كانت ترزح بالكلية تحت وطأة عطشه لِلدماء وغريزة القتل، إلا أن جيسون شعر بالخوف بِشكلٍ غريزي.
آه!
واشتد الصوت المُنبعث من حنجرته بغتةً، وبَرَزت طبقاتٌ من الصقيع في التوّ واللحظة على الذراع التي تبعث على القلق. وأطلقت الكروم الخضراء الداكنة التي تبرز منها وُجوه الأطفال أناتٍ تُدمي القلب بينما كانت تتقاطر منها سوائل مُتعفنةٌ وعكرةٌ بِلونٍ أصفر.
تضاءلت قُوة السحب، بيد أنها لم تتلاشَ بالكلية.
واصل جيسون توجيه الأشباح لِلتدخل، غير أن الأمر كان أشبه بِقذف حجرٍ في المُحيط. وحتى حينما سعى لِاستخدام تعاويذ من مِيدان ‹الموت›، أخفقت في إحداث أي نتائجٍ مُلفتة.
وطَفِق جسده يتحرك لا إرادياً نحو الشق الكامن في الباب الغامض والوهمي. وبين الفينة والأُخرى، كان يُفلح في المُقاومة والتراجع قليلاً.
ولِمَا كان قد تجرع مُهدئاً سلفاً، لم ينهَر ماريك بالكلية تحت وطأة الألم. واغتناماً لِهذه الفُرصة، استل المُهدئين الأخيرين، وكسر القنينة بِفرقعة، وتجرع كأساً ونصف دُفعةً واحدة.
خفّ الخُبث المكبوت في عينيه، وعادت تعابير وجهه المُشوهة إلى طبيعتها. وجال ببصره نحو ‹المُستذئب› تاير.
وفي الآن ذاته، وبِصوت «ووش» عاصف، تلاشى جسد تاير النحيل والمفتول العضلات لِيبرز مُجدداً على بُعد ما يربو على العشرة أمتار.
وبينما طَفِق طيفه ينجلي، تخلّف وراءه طيفٌ وهمي. وتصاعدت هالةٌ سوداء بدت وكأنها تنبض بالحياة من الأرض، واخترقت الأطياف المُتبقية، وتلاشت بومضة.
لم يكن تاير قد استخدم قُدرة ‹الوميض› (الانتقال الآني)، إذ أن مُتسلسلته لم تكن تحوز على قُوى المُتجاوزين المُقابلة لِفعل ذلك.
لقد عوّل على ‹إكليل القمر القرمزي› لِدفعه لِبُلوغ أقصى سُرعةٍ له!
السُرعة التي كان يتحرك بها كانت تُخلّف وراءها أطيافاً وهمية!
وفي تِلك اللحظة، مَدّ كلاين، الذي كان يتوارى في جُنح الظلال أعلى المُستودع، يده اليُسرى في جيبه، مُلامساً عُلبة السجائر الحديدية. وأزال قفص الروحانية السطحي وفتح العُلبة بِرِقّة.
لقد كان على يقينٍ بأن ‹الطيف› ستيف قد بلغ ساحة المعركة بالفعل؛ ولولا ذلك، لكان جيسون قد سُحِب حتماً خلف الباب المُروع إن طال أمد هذا المأزق. أما فيما يخص ‹الطيف› تاير، فرغم الدعم الذي ظفر به من ‹إكليل القمر القرمزي›، إلا أنه عجز عن الإجهاز على ماريك في لمح البصر. وحينما تُوجه شارون باب الأسرار نحو ‹المُستذئب›، فإن ‹إكليل القمر القرمزي› سينتهي به المطاف بِتبديل مالكه.
وما إن لامست أصابع كلاين ‹العين حالكة السواد› القابعة في جوف عُلبة السجائر المعدنية، حتى طَفَح عقله بهذياناتٍ مجنونةٍ، وكريهةٍ، ومُرعبة!
لقد كانت هذياناتٍ مُرعبةً جعلت أوردته الدموية تبرز. وساوره شعورٌ وكأن عينيه توشكان على التصدع، وأن رأسه قد ينفجر في أية لحظة.
وفي خِضَمّ هذه الهذيانات، أبصر كلاين خيوطاً سوداء غريبة، وغامضة، ووهمية. كانت مُنقسمةً إلى مجموعات، بعضها يمتد نحو جسد شارون، والبعض الآخر من ‹المُستذئب› تاير. وكانت تتداخل مع بعضها البعض دون أن تتشابك بينما كانت تمتد في غياهب الفراغ.
ومن بينها، انبعثت العديد من الخيوط السوداء من بقعةٍ لا تبعد كثيراً عن ماريك، ولم تكن تتقاطع!
‘‹الطيف› ستيف! إنه يبتغي الاستحواذ على ماريك!’ ومضت الفكرة في ذهن كلاين فسحب يده اليُسرى في التوّ.
وبدلاً من استلال مُسدسه لِإطلاق النار، فرقع أصابعه دون إحداث صوتٍ يُذكر.
بوم!
وقع انفجارٌ مُباغتٌ بين المُستودعين. وأدّت ألسنة اللهب المُستعرة والحرارة اللافحة إلى طفو طيفٍ يتدثر بِمِعطفٍ أسودٍ مزدوج الصدر في الهواء.
وعقب استرعاء انتباه الآخرين، سارع كلاين باستلال مُسدسه وضغط على الزناد مُصوباً نحو البقعة التي حُفِرت في ذاكرته.
وفي الآن ذاته، لَمَع بُروش ‹طائر الشمس› الذهبي الداكن المُستقر على صدره بِوميضٍ من النور.
لقد أضاف ‹شَطْر التطهير› إلى رصاصة التطهير!
بام!
انطلقت الرصاصة مُحاطةً بِشُعاعِ نورٍ ذهبيٍّ باهت.
تعليقات الفصل