الفصل 351 : «لُعبة» السؤال والجواب

وبعد انقضاء نصف ساعةٍ كاملةٍ من الصمت المُطبق، فتح كلاين عينيه ونهض واقفاً بِبُطء.

التقط عصاه، واعتمر قُبعته، وغادر الكاتدرائية، واستقل عربةً مُستأجرةً عائداً إلى شارع مينسك في جُنح الظلام.

وفي تِلك اللحظة، كانت اليقظة والمُراقبة المُضروبة على الأرجاء المُحيطة قد تراخت بِشكلٍ حتمي، مُتواريةً في الظلال القابعة تحت ضوء المصابيح الغازية.

وبُعيد مُنتصف الليل بِقليل، استل كلاين مفتاحه، وفتح باب منزله، ودَلَف إلى غُرف الضُيوف الخاوية باحثاً عن ‹كِتاب الأسرار›.

لم يستغرق الأمر منه كَبير عناءٍ لِلعُثور على الكِتاب العتيق، المُجَلّد بِجِلد الماعز السميك، في خزانة الثياب في إحدى غُرف الطابق الأرضي.

كان غِلاف الكِتاب الصُلب حالك السواد، وخُطّت عليه عباراتان بِلُغة الهيرميس بِلونٍ قرمزي:

«كِتاب الأسرار.

«كلارمان.»

فيووو… زفر كلاين أنفاسه، بيد أنه لم يكن في عجلةٍ من أمره لِمُطالعة الكِتاب. بل سارع بِإقامة جدارٍ روحانيٍّ في الغُرفة، واستدعى نفسه واستجاب لِندائه عبر طقسٍ، ثُم قذف بِصافرة آزيك النُحاسية، و‹المفتاح السيد›، و‹العين حالكة السواد›، ورصاصات المُتجاوزين، وقارورة السُم البيولوجي، وخاصية مُتجاوز ‹المُستذئب›، و‹كِتاب الأسرار›، بل وحتى كافة الأوعية، إلى ما فوق الضباب الرمادي. لقد عقد العزم على التريث حتى تخمد جلبة الأحداث قُبيل أن يحسم أمره حيال ما سيستخرجه وما سيصطحبه معه.

وعقب الفراغ من كُل هذا، لم يُكلّف نفسه حتى عناء دراسة خاصية مُتجاوز ‹المُستذئب› أو قارورة السُم البيولوجي. بل اكتفى بالاغتسال واستلقى في فراشه.

ولقد كان لِذلك دافعان. أولهما، أن مُطالعة الكِتاب كانت لِتستنزف الكثير من الوقت. وكان من اليسير جداً أن يجلب المتاعب لِجسده المادي في عالم الواقع في تِلك الليلة التي افتقرت لِلهُدوء. وثانيهما، أن كلاين كان يُدرك جلياً نُقطة ضعفه الراهنة، والمُتمثلة في أن وتيرة ارتقاء روحانيته لم تكن لِتُضاهي تعاظم قُوى المُتجاوزين والأغراض الغامضة التي يحوزها بِلا انقطاع.

فبعد خوضه غِمار معركةٍ ضاريةٍ كهذه، كانت روحانيته قد استُنزِفت بالكلية. وكان رأسه يئنّ ألماً، والنُعاس يُداعب جفنيه.

‘أجل، إن أشد ما يُثقل كاهل روحانيتي هو تعويذة ‹بدلاء التماثيل الورقية›، ويليها منشئ ‹ماء الشمس المُقدس› بِمُعاونة ‹بُروش الشمس›، بيد أنني لم ألجأ لذلك الليلة. ويأتي في المرتبة التالية ‹منشئ الماء المُقدس› و‹القفزة المُتلهبة›…’ تثاءب كلاين واستعان بـ ‹التأمل› لِتبديد حالة الإنهاك والتوتر المُفرط التي حالت بينه وبين الخُلود إلى النوم.

وفي غُضون أقل من عشر ثوان، غرق في عالم الأحلام بينما طَفِقت مَشاهدُ مُتفرقةٌ تتوالى أمام ناظريه.

…

وفي البقعة المفتوحة التي تُحيط بها المُستودعات المهجورة، غدوا ‹عقل الآلات المُدبر› وراحوا، ثُم عادوا مُجدداً. وتبدّل المسؤول عن التحقيق في هذه الواقعة من قائد فريقٍ إلى خبيرٍ في مرتبة شمّاس.

كان شعر إيكانسر برنارد البُنيّ لا زال أشعثاً وينتصب بِعناد، مما استعصى إخفاؤه حتى تحت القُبعة.

وهذا ما حدا بالعديد من أعضاء ‹عقل الآلات المُدبر› لِلتندُّر في خفاءٍ بأن الشمّاس لربما استعان بِقُنبُلةٍ لِتسريح شعره.

وفي تِلك اللحظة، كان إيكانسر، بِفكه المُرَبّع وملامح وجهه الحادة، يَقْبِض على مرآةٍ فضيةٍ تكسوها أنماطٌ عتيقة.

وعلى كِلا جانبي المرآة، بَرَزت زُخرفةٌ تُشبه العين. وكانت ترتكز على أُسسٍ من جَوْهَرةٍ سوداء بدت تفيض بالسَكِينة والجمال.

جال إيكانسر ببصره في الأرجاء وقال: «رغم أن جِرذان المجاري هذه بارعةٌ في التشويش على العِرافة والوساطة الروحية وقد أفلحوا بالفعل في تنظيف المَشهد بِفاعلية، إلا أن هذا عالم مُتجاوزين يكتنفه الغُموض، وليس ثمة سبيلٌ لِضمان النجاح التام البتة.»

وبينما كان يتحدث، رمق المرآة الفضية القابعة في يده ومسح بِيده اليُمنى على سطحها لِثلاث مرات.

وعقب صمتٍ لِثانيتين، استنشق إيكانسر نفساً عميقاً وقال بِصوتٍ جهوري: «أيها ‹الأرودس› المُبجل، سُؤالي هو ‹من هُم الأطراف التي انخرطت في الواقعة التي جرت لتوّها هُنا؟›»

اشتدت العتمة المُحيطة بغتةً، وطَفِق سطح المرآة الفضية يتموج بِبريقٍ مائي.

وسُرعان ما انجلى مَشهدٌ في المرآة الفضية.

وفي خِضَمّ ألسنة اللهب المُندلعة، كان هُناك طيفٌ يُحلّق في الهواء. كان يتدثر بِمِعطفٍ أسودٍ مُزدوج الصدر وقُبعةٍ نِصف عالية. وكان جسده مُشَوّهاً، ووجهه غير جليّ. وعلاوةً على ذلك، كان وجهه مُلطخاً بالطلاء.

ومن تحت قدميه، تصاعدت ألسنة اللهب لِتبتلعه.

ومع وميض البريق المائي، تبدّل المَشهد. وبَرَز رجلٌ في مُنتصف العُمر يتدثر بِعِباءةٍ حمراء داكنة. وكانت ذراعه تضطرم بِنيرانٍ ساطعة، بيد أن رأسه كان يتوارى في جُنح الظلام.

وتوالت المَشاهد واحداً تلو الآخر أمام نواظرهم. فأبصروا امرأةً تتدثر بِفستانٍ مَلكيٍّ أسودٍ مُعقد التفاصيل وشعرٍ أشقرٍ مُبعثر. غير أن وجهها كان شفافاً بالكلية، وكأن لا وُجود لها.

وإلى جوار هذه السيدة، كان هُناك رجلان يكسو جسديهما فَرْوٌ أسود. ولم يتسنّ رُؤية سِوى ظهرهما بينما كانت أذرعٌ غريبةٌ تسحبهما.

وفي نهاية المطاف، بلغت التبدلات خواتيمها لِتستقر على ألسنة اللهب المُستعرة التي تُعانق السماء. وتفتحت «الألعاب النارية» بِبهاءٍ وإشراقٍ لِتُضيء المشهد بِرُمته.

وفي هذا المشهد الحُلميّ، بَرَز الرجل المُتدثر بالمِعطف الأسود المزدوج الصدر مُجدداً.

وبينما كان يتلوى وينكمش، ولّى وجهه شطر الأمام، وضغط بِقُبعته على صدره، وانحنى قليلاً.

ولم يقتصر الأمر على ضبابية وجهه البالغة إثر التشويش، بل إنها كانت تفيض أيضاً بِلمعانٍ زيتيّ.

وبينما كان إيكانسر يَهُمّ بِاستطلاع آراء رِفاقه، بَرَزت بضعة أسطرٍ من النُصوص بِلُغة الفيسَاك القديمة على سطح المرآة.

«وعملاً بِمبدأ المُعاملة بالمِثل، فقد حان دوري لِطرح السؤال.

«وإن جانبتَ الصواب في إجابتك أو تفوّهت بِكذب، فستنال عِقابك.»

كانت كلمة «عِقاب» مُخضبةً بلونٍ أحمر قاني، وكأن سائلاً يتقاطر منها!

تلوّت تعابير وجه إيكانسر في بادئ الأمر قبل أن تستحيل إلى جديةٍ غير مألوفة.

وسُرعان ما ومض البريق المائي لِلمرآة وانجلى سطرٌ جديدٌ من النُصوص.

هذا النص من نشر مَـجَرّة الرِّوَايات، ونسخه خارجها دون إذن لا يحترم صاحبه.

«ما هي مُيولك الجنسية؟»

بُهِت إيكانسر حينما استشعر أنظار كُل أعضاء فريقه المُحيطين به وهي تتصوّب نحوه.

…

السادسة صباحاً. كانت السماء تشرع في التوهج لتوّها.

استيقظ كلاين النائم على رنين أجراس الكنيسة المُنضبطة.

وكما جرت عادته، كان من المُفترض أن يتقلب في فراشه ويُواصل نومه حتى تُقارب الساعة الثامنة. بيد أنه هذه المرة، سارع بالاعتدال في جِلسته وجال بِبصره في الأرجاء.

«أجل، لم أتعرض لِمُداهمةٍ بحُجة تفقّد عداد الغاز خاصتي…» زفر تنهيدة ارتياح، ودون أن يُكلّف نفسه حتى عناء الاغتسال، نهض من سريره وخطا أربع خُطواتٍ عكس عقارب الساعة لِيصعد إلى ما فوق الضباب الرمادي.

لقد كان يعتزم دراسة غنائم حربه من الليلة المُنصرمة!

جلس كلاين في مقعد ‹الأحمق›، وبدأ بالأيسر.

التقط الناب الأخضر الداكن وراح يتفحصه لِبضع ثوان. ثُم استحضر قلماً وورقةً وخَطّ عبارة العِرافة: «تأثيراته.»

لم يكن هذا يعني أن العِرافة يُمكِن أن تَحِلّ مَحل التجربة. فبِالنظر إلى حيازته لِلغرض، وإلمامه الواسع بِـ ‹السجين›، و‹المجنون›، و‹المُستذئب› من شارون وماريك، كان على يقينٍ بِأن ذلك كفيلٌ بِأن يُخوّله مُحاولة استنباط بعض الإلهامات منه.

وعقب تلاوته لِلعبارة، غرق بِسُرعةٍ في عالم الأحلام وعاين مشهداً تلو الآخر.

بَرَز جُرحٌ غائرٌ في بطن ‹المُستذئب› تاير، وتدفقت أمعاؤه لِتُسحب على الأرض. بيد أنه اكتفى بِغسلها بالماء ودَسّها مُجدداً في جوفه. وضغط على كِلا جانبي الجُرح، وفي نهاية المطاف، التأم الجُرح حقاً…

وتحت ضوء القمر الأحمر المُكتمل، ولّى وجهه شطر السماء وأطلق عواءً طويلاً. ونما الفَرْو الأسود من جسده، شِبراً بِشبر، وبَرَزت الأنياب في فمه جلياً…

لوّح بِمخالبه وشقّ لَوحاً فولاذياً لا يُعد رقيقاً…

ركض بِسُعارٍ مُجنونٍ عَبْر البراري، مُوسعاً حاكمُوّة بينه وبين قطيع الذئاب الرمادية المُطاردة بينما كان يركض أبعد فأبعد…

جعل أتباعه، الذين زاغت عُيونهم واكتست بِبُرودة، يندفعون صوب أعدائهم دون أن يهابوا الموت…

كما استعان بِصُنوفٍ شتى من الأسلحة لِإزهاق الأرواح، بما في ذلك المُتفجرات، وكان يغدو أشد بأساً كُلما فقد عقلانيته وهو في حالةٍ من الهياج المُفرط…

…

فتح كلاين عينيه، وقد استوعب بِصُورةٍ تقريبيةٍ خصائص ‹المُستذئب› وأدرك المخاطر الكامنة في خاصية المُتجاوزين هذه.

لقد كان ‹المُستذئب› تاير يرزح تحت ضياء القمر البدر، مما أطلق العنان لِشهواته بِلا أي قُيود. وعقب وفاته، خلّف وراءه بصمةً روحانيةً قويةً نسبياً، ولِذا كان لِزاماً على أُولئك المُتجاوزين، الذين يعتزمون استخدام خاصية المُتجاوزين هذه لِتحضير جُرعةٍ لِلارتقاء إلى المُتسلسلة التالية، أن يُقاوموا هذا الطراز من التأثير في مرحلةٍ مُبكرة؛ وإلا، فستلوح عليهم علاماتُ فقدان السيطرة.

بيد أن الآثار السلبية لم تبلغ بعد مُستوى الغرض المختوم، وكان لا زال بالإمكان استخدام خاصية المُتجاوزين التي خلّفها ‹المُستذئب› كمُكوّنٍ أساسيٍّ لِجُرعة.

‘هذا رائع… يا للأسف، لقد التهم ذلك الباب الغريب خاصية مُتجاوز ‹الزومبي› جيسون… لست أدري إلامَ يُفضي وهل ثمة سبيلٌ لِاستردادها…’ وضع كلاين الناب الأخضر الداكن جانباً، وقد خالجه مزيجٌ من الأسى والندم على خُسرانه، قُبيل أن يلتقط ‹قارورة السُم البيولوجية› البُنية شبه الشفافة.

وكرر ذات الإجراء وأجرى عِرافة حُلم، بيد أنه هذه المرة لم يكن يملك الثقة لِلظفر بِإلهامٍ مُفصل. ولِذا، بدّل عبارة العِرافة لِتغدو: «آثاره الإيجابية والسلبية.»

وفي غياهب عالم الأحلام الرمادي، أبصر كلاين مُجدداً مَشاهد مأساوية.

هوى أحدهم على الأرض، وهو يخدش نفسه ويُمزق جلده، ولحمه، بل وحتى عِظامه…

وأمسك آخر بِرأسه، بينما زاغت عيناه وضعفت هالاته…

وطَفِق أحدهم يتقيأ بِلا انقطاع. وفي خواتيم الأمر، كان الشخص الذي فارق الحياة يتلوى في تشنجات…

وانفجر أحدهم ضاحكاً، ضاحكاً بِشدةٍ حتى عجز عن التقاط أنفاسه…

وكفّ بعض الأُناس عن القتال ورمقوا بعضهم البعض. ثُم تعانقوا وطَفِقوا يتبادلون القُبلات…

وحينما بلغ المشهد خواتيمه، وُضِعت القارورة البُنية شبه الشفافة في كوبٍ يحوي ماءً. واستحال السائل الشفاف في جوفها تدريجياً إلى لونٍ كَهْرَمَانِيٍّ وتُجُرِّع… وطال الضعف الشخص الذي كان يَقْبِض على قارورة السُم البيولوجي في بادئ الأمر قُبيل أن يشرع في السُعال. ثُم لمس جبهته. وألفى أنها تلتهب حرارةً بينما طَفِقت حالته تتدهور أكثر فأكثر…

انقضى الحُلم بِسُرعة. ونقر كلاين بإصبعه على حافة الطاولة الطويلة وهو يُجاهد لِتأويل الإلهام بِصعوبةٍ بالغة.

‘وِفقاً لِـ ستيف، فإن الإلهامات السالفة تُشير ضمناً إلى أنه وعقب نزع غِطاء قارورة السُم البيولوجي، فإنها ستُواصِل نفث سُمها. أما فيما يخص السُم الذي سيُصيب الخُصوم، فالأمر عشوائيٌّ بالكلية، بل وحتى حاملها لا يسعه التحكم فيه؟ إن السُم القابع في جوفها لَمُقززٌ حقاً…’

‘استعصى عليّ استنباط النِطاق الفعّال لِلسُم من خِلال الإلهام… همم، أَهَلِ نقعها في الماء وتجرع السائل الكَهْرَمَانِيّ سلفاً كفيلٌ بوقاية المرء من التسمم؟ بيد أنه كم من الدقائق يتعين أن يستغرقه النقع؟ وحتى إن لم يعمد الشخص الذي يحمل ‹قارورة السُم البيولوجية› لِفتح غطائها، فإن حال أجسادهم ستتدهور مع تغلغل العدوى بِبُطء، وتتفاقم عِللهم؟ إيه، ما هو الحد الزمني الدقيق لِذلك؟’

فرك كلاين جبهته، مُعتزماً إجراء بعض التجارب فوق الضباب الرمادي حينما يتسع له الوقت، بيد أنه كان يجهل ما إذا كانت ‹قارورة السُم البيولوجية› فعالةً هُناك.

فعلى سبيل المِثال، وفي حالة جسده الروحي الراهنة، لم يكن يرتعد فزعاً من التعرض لِلتسمم البتة.

‘سأكتفي بِهذا القَدْر. سأعكف على دراستها بِالتفصيل مُستقبلاً…’ وجّه كلاين أنظاره صوب ‹كِتاب الأسرار›، المُجلّد بِجِلد الماعز. ثُم قلّب إلى الصفحة الأُولى بِلامبالاة.

لقد كانت صفحة عُنوانٍ تكسوها أنماطٌ بسيطةٌ بيد أنها خَلَت من أي كتابة…

وقلّب صفحةً أُخرى، لِيُبصر كلاين أخيراً السطر الافتتاحي لِـ ‹كِتاب الأسرار›: «نحن نعبد القمر، وليس ‹الحُكَّام الليل السرمدي›.»