الفصل 352 : الإفطار

‘مقولةٌ أُخرى عن الاكتفاء بِعبادة القمر دون ‹الحُكَّام الليل السرمدي›؟’ لم يتمالك كلاين نفسه من إبداء ملامح التأمل العميق.

لقد كانت آخر مرةٍ طرق فيها مسمعه أمرٌ مُشابه حينما كان يسعى للإلمام بِتفاصيل ‹مدرسة الفكر الحياتية›. ولم يدر بخلده قط أن يتبنى مَلِك الشامان، الذي أمضى حياته بِرُمتها في القارة الجنوبية، وجهة نظرٍ مُشابهةٍ أيضاً.

—ففي حقبة الشحوب، وفي خواتيم الحقبة الرابعة، استحال بحر الهيجان إلى حقيقةٍ مُروعة. ونتيجةً لِذلك، انقطعت أواصر الاتصال بين القارتين الشمالية والجنوبية، وتأسست ‹مدرسة الفكر الحياتية› في بواكير الحقبة الخامسة. ومن الجليّ أنه كان من المُحال على ‹مدرسة الفكر الحياتية› أن تمتد جُذورها إلى القارة الجنوبية قبل أن يُرسل روزيل رجاله لِاكتشاف طريقٍ بحريٍّ آمن.

أما مَلِك الشامان كلارمان فقد كان شخصيةً تاريخيةً برزت في حقبةٍ سبقت غزو القارة الشمالية بِما يربو على الألف عام.

وبِعبارةٍ أُخرى، فإن هذين الفصيلين من المُتجاوزين، اللذين استقرا في قارتين مُتباينتين وافتقرا لِأي سبيلٍ لِلتواصل فيما بينهما، قد آثرا عبادة القمر ذاته وتجاهل ‹الحُكَّام الليل السرمدي› في ذات الحقبة الزمنية تقريباً.

وصُدفةٌ كهذه لَتدفع المرء حتماً للتساؤل عن السّر وراء ذلك.

‘أيعقل أن يكون بزوغ فجر حاكم جديدٍ قد سلب شطراً من السُلطة المُتعلقة بالقمر؟ بيد أنه، وبِصفته إلهاً، لا ينبغي لِـ ‹هُو› أن يكون غارقاً في لُجّة الغُموض والمجهول إلى هذا الحد… بِعبارةٍ أُخرى، ورغم أن الحاكمة قد استلبت سُلطة القمر، إلا أن أتباع حاكم القمر البدائي قد كُتِب لهم البقاء. لقد توارثوا إيمانهم من الحقبة الرابعة أو لربما حتى من الحقبة الثالثة. وحتى عقب الانفصال الذي طال القارتين الشمالية والجنوبية، تفرّعوا إلى فصيلين، أحدهما تحت لواء مَلِك الشامان، والآخر بقيادة ‹مدرسة الفكر الحياتية›؟’ استنبط كلاين تخميناً تقريبياً، بيد أن افتقاره لِلخيوط اللازمة لتضييق نِطاق الاحتمالات كان يُؤرّق مضجعه.

آثر تنحية الأمر جانباً في الوقت الراهن وراح يتصفح ما تبقى من مُحتويات ‹كِتاب الأسرار› بِسُرعة.

وفي الديباجة، صَرّح مَلِك الشامان كلارمان، بِمُباشرةٍ تامة، أن العديد من الطُقوس، والأفعال، والتنجيم النجمي، وتقنيات الاستدعاء المُدونة في الكِتاب قد انبثقت من عبادةٍ بدائيةٍ لِلقمر، وسرد الأسماء المُبجلة المُقابلة بِالتفصيل: «القمر الأحمر الأوحد، رمز الحياة والجمال، أُم كافة القُوى الروحانية.»

‘ثمة اسمٌ مُبجلٌ في واقع الأمر! بيد أنه يفتقر لِتلك الأوصاف الأشد شُيوعاً كتِلك الخاصة بِـ ‹الحُكَّام الليل السرمدي› أو ‹الأم الأرض›… وإن كان ثمة حاكم خفيٌّ حقاً، فمن المُؤكد أن أتباعه سيبتكرون لقباً أيسر لِمُخاطبة ‹هُو› وأشد مُلاءمةً لِلثناء من مُجرد عبادة القمر البدائي…’ استشعر كلاين أن ثمة أمراً مُريباً وطَفِق يُحلله مُستعيناً بِحصيلته المعرفية في عُلوم التصوف.

‘وعلاوةً على ذلك، فإن استخدام ‹سيدة القرمزي› لِإقامة طقسٍ سيُوجّهه بِصُورةٍ جليةٍ نحو الحاكمة. بيد أن استخدام اسمٍ مُبجلٍ يُشابهه إلى حدٍ كبيرٍ غير أنه أشد تفصيلاً سيلتف على الحاكمة، لِيُوجّهه صوب منبع قُوتهم—القمر البدائي… لست أدري أي كِيانٍ غامضٍ يكون…’ فكر كلاين وقد خالجه مزيجٌ من الدهشة والتوجس.

ولِضيق الوقت، تصفح التفاصيل بِسُرعةٍ وألفى أنه، وكما صَرّح مَلِك الشامان كلارمان بِنفسه، فإن العديد من الأفعال والطُقوس كانت مُوجّهةً نحو القمر.

وبالنسبة لِكلاين، لم يكن هذا مَدعاةً لِلقلق. فلم يكن يعتزم استنساخها بِحذافيرها لِينتهي به المطاف بِاستفزاز القمر البدائي الذي يجهل كُنهه تماماً. بل كان يبتغي استيعاب الهيكل العام، والتصميم، وتفاصيل الأفعال والطُقوس.

فمن خِلال إتقان القواعد الأساسية فحسب، سيسعه ابتكار أفعاله السرية، وطُقوسه، وتنجيمه النجمي، وتقنيات استدعائه الخاصة التي تتجه نحو مَلِك الأصفر والأسود.

‘لربما في مُستقبلٍ بعيد، سأحظى بِنظام التصوف الخاص بي…’ نزع كلاين البندول الروحي من مِعصمه وتيقّن أخيراً من أصالة ‹كِتاب الأسرار›.

وعقب ظفره بِإجابةٍ قاطعة، لم يكن في عجلةٍ من أمره لِاستخدام خاصية مُتجاوز ‹المُستذئب› لِإجراء عِرافةٍ على وصفة. ففي نهاية المطاف، لن يسعه بيعها، ولِذات السبب، عقد العزم على إرجاء دراسة قارورة السُم البيولوجي لِبعض الوقت.

وسُرعان ما عاد إلى عالم الواقع وأزاح الستائر. فأبصر الشمس، التي عجزت عن إضاءة الأرض. لقد كانت تتوارى خلف الغُيوم والضباب، وبدت شاحبةً بعض الشيء.

«آتْشُو!» (صوت عطاس)

غطى كلاين أنفه وفمه بغتةً وعطس.

وحينها فقط أدرك أن رأسه يئنّ ألماً ويلتهب حرارة. وشعر بِدُوارٍ خفيفٍ وبدا وكأنه قد أُصيب بِنزلة برد.

‘لقد ألمّ بي سَقَمٌ حقاً وأنا مُتجاوزٌ من المتسلسلة السابعة…’ سحب كلاين منديلاً ورقياً ومسح أنفه.

استرجع الأحداث بِعنايةٍ لِبرهةٍ وسُرعان ما أدرك السّر وراء ذلك.

فالآثار السلبية لِقارورة السُم البيولوجي من شأنها أن تُوهن حاملها تدريجياً وتُفضي به إلى المرض!

وإن طال أمد حملها، فَلَرُبما تُودي بِحياته في نهاية المطاف.

وهذا التأثير لا يسع أختام الروحانية تبديده!

وفي الليلة المُنصرمة، كادت روحانية كلاين أن تستُنزف بالكلية عقب المعركة. وبينما كان جسده لا زال يرزح تحت وطأة السُم، استمر في حمل قارورة السُم البيولوجي وتوارى في الكاتدرائية الرافعة لِنصف ساعة…

وبِإضافة الوقت الذي استغرقه لِلعودة إلى شارع مينسك، فقد ألمّ به السَقَم بِشكلٍ مُحرج.

‘من حُسن الطالع أنه ليس بالخطب الجلل… ولن يُعيقني عن شيء…’ عطس كلاين مُجدداً بينما كان يتأهب لِلغطس في حمامٍ ساخن.

وعقب أن غسل وجهه ومضمض فمه، تعمّد قلي بيضةٍ لِمُكافأة نفسه. لقد كانت رائحتها تسيل اللُعاب حقاً.

‘‹كِتاب الأسرار› لِمَلِك شامان وقارورة السُم البيولوجي، غرضٌ غامضٌ لا يقل شأناً عن ‹بُروش الشمس›، فضلاً عن خاصية مُتجاوز ‹مُستذئب› من المتسلسلة السابعة. لقد ظفرتُ بِغنيمةٍ لا تُقدر بثمن هذه المرة… يا للأسف أنني أخفقت في الحُصول على خاصية مُتجاوز ‹الزومبي›…’ جلس كلاين إلى جوار طاولة الطعام. وبينما كان يأكل، طَفِق يُحصي غنائمه.

بيد أن ما أدمى قلبه هو حقيقة استهلاكه لِإحدى عشرة رصاصة مُتجاوزين في مُجملها، تبلغ قيمة كُلٍ منها ما يُقارب العشرة جنيهات!

‘بِعبارةٍ أُخرى، لقد أحرقتُ مائة جنيه… الأمر أشبه بِقذف المال لِإلحاق الضرر… لا غرو أن جُلّ مُتجاوزي المُتسلسلات الدُنيا والمُتوسطة يتضورون جوعاً لِلمال…’ اختلس كلاين نظرةً إلى إفطاره.

لقد بلغت تكلفته بضعة بنساتٍ فحسب!

وعقب الإفطار، طالع كلاين الصُحف بِلامبالاة، وكان يعطس بين الفينة والأُخرى بينما كان يمسح أنفه وفمه بِمنديلٍ ورقي.

وما إن كفّ جَرَس الكنيسة عن الرنين مُعلناً الثامنة تماماً، حتى قُرِع جَرَس بابه.

لم يتفاجأ كلاين حِينما أبصر المُراسل الصحفي لِصحيفة ديلي أوبزرفر، مايك جوزيف.

نزع المُراسل، ذو العينين الزرقاوين الفاتنتين والشارب الرقيق بيد أن بشرته كانت خشنةً إلى حدٍ ما، قُبعته وبادره بالتحية. ثُم ولج في صُلب الموضوع مُباشرة.

«المُحقق موريارتي، أيتسع وقتك لِقُبول المُهمة؟»

‘رغم إصابتي بِنزلة برد، إلا أنه لا زال يتعين عليّ الاضطلاع بالمهام كالمُعتاد لِئَلا أُثير شُكوك أي شخصٍ إبان هذه الفترة…’ ابتسم كلاين، الذي كان قد فرغ لتوّه من مُهمةٍ أُخرى، وقال: «لقد ألمّ بي سَقَمٌ خفيف، بيد أن ذلك لن يُؤثر على مهاراتي في القتال أو الرماية.»

ابتسم مايك بغتةً وقال: «أشكرك على عونك.

«فَلْننطلق الآن.

«إيه، المُحقق موريارتي، أَهَلِ تناولت إفطارك؟ سأتكفل بِدعوتك. فبِصفتي مُوظفك، يتعين عليّ التكفل بِتوفير وجباتك اليوم.»

‘يدعوني لِلإفطار؟’ بُهِت كلاين.

«لقد فرغتُ من تناوله لتوّي.

«بيد أنني أُشير عليك بالتوجه إلى حي إيست بورو لِتناول الإفطار هُناك. وبِهذه الطريقة، سيتسنى لك مُعاينة أمورٍ جَمّة. وسأكتفي أنا بِكوبٍ من القهوة حينما نبلغ المكان.»

«… لا ضير في ذلك.» أشار مايك إلى الخارج. «العربة التي استأجرتها في الانتظار.»

تفحصه كلاين وقال: «يا سيدي، من الأجدر أن تُبدل ثيابك لِترتدي شيئاً أشد رثاثة؛ وإلا، فسيُثقل كاهلي بالكثير من الأعباء.»

رمق مايك مِعطف التويد (النسيج الصوفي) خاصته وقال وقد انجلت له الأمور بعض الشيء: «أَهذا مُلفتٌ لِلانتباه إلى هذا الحد؟»

«أجل، في حي إيست بورو.» أشار كلاين إلى داخل منزله. «أنا أحوز على بعض الثياب التي أُعِدّت خِصّيصاً لِذلك. همم، نحن نتقارب في البُنية الجسدية.»

لم يتمالك مايك نفسه من حاكمُتاف: «إنك لَمُحترفٌ حقاً.»

‘مُجرمٌ مُحترف؟’ سخر كلاين في قرارة نفسه.

وعقب تبديل ثياب مايك لِيرتدي ملابس عُمالٍ عادية، استقل الاثنان العربة ومضيا صوب تُخوم حي إيست بورو.

…

«آتْشُو!»

سحب كلاين منديلاً ورقياً آخر، ومسح فمه وأنفه، ونفخ أنفه.

ولِمَا لم يكن ثمة سلة مُهملاتٍ في الجوار، طوى المنديل بِعنايةٍ ودسّه مُجدداً في جيبه.

«إن الطعام في هذا المقهى لا بأس به. وبطبيعة الحال، هذا مُقارنةً بِما يعتاده قاطنو حي إيست بورو.» أشار كلاين إلى مقهىً بدا مُتّسخاً بالدهون بعض الشيء عند ناصية الشارع.

لقد كان يقصده بين الفينة والأُخرى لِتناول الإفطار كُلما أمضى ليلته في شُقته المُؤلفة من غُرفةٍ واحدةٍ القابعة في الجوار.

«يبدو أنه مطعمٌ رائعٌ حقاً.» لم يظن مايك أنه مقهى.

لقد جاوزت الساعة التاسعة بالفعل، ولم يكن في المقهى سِوى نزرٍ يسيرٍ من الزبائن. فعادةً ما يفرغ قاطنو حي إيست بورو من إفطارهم قُرابة السابعة ويشرعون في العمل أو البحث عن عمل.

وعقب مُرافقة مايك لِطلب لحم البقر المطهوّ مع البطاطس، والخُبز، والقهوة، جال كلاين ببصره باحثاً عن مقعدٍ بِجوار النافذة.

وفي تِلك اللحظة، وقع بصره على وجهٍ مألوف—الرجل المُسن الذي كان قد أسدى إليه العون حينما تظاهر بأنه مُراسل صحفي.

‘إنه من قادني إلى هُنا في المقام الأول… لِمَ يتناول إفطاره الآن فحسب…’ وبينما كان كلاين يُفكر، التفت إلى مايك وقال: «لقد وجدتُ لك شخصاً لِتُجري معه مُقابلة.»

وبينما كان يتحدث، حمل كوب قهوته وتوجه صوب «المُتشرد».

كان الرجل يتدثر بِذات السُترة السميكة كالمُعتاد. وكان شعره الذي غزاه الشيب دُهنيّاً، ولحيته بارزةً للعيان. بيد أنه لم يَعُد يبدو مُنهكاً، ولم يَعُد وجهه شاحباً بِشكلٍ مُفزعٍ كالسابق.

«صباح الخير، ها قد التقينا مُجدداً.» جلس كلاين قُبالته وبادره بالتحية، مُلاحظاً أن إفطاره كان عِبارة عن خُبزٍ أسود وكوبٍ ضخمٍ من شايٍ رخيصٍ لا تتجاوز قيمته البنس الواحد.

رفع الرجل المُسن رأسه، وأمعن النظر، وقال في مُفاجأةٍ سارة: «أيها السيد المُراسل، أهذا أنت؟»

‘…’ ضحك كلاين بِخفوت، وأشار إلى مايك وقال: «هذا زميلي، ويبتغي إجراء تحقيقٍ أعمق حول مُقابلتي السالفة.»

وبِصفته مُراسلاً مُحنكاً وواسع الاطلاع، لم ينبس مايك بِبنت شفةٍ حينما طَرَق هذا مسمعه. بل اكتفى بالإيماء برأسه مُبتسماً وألقى التحية على الرجل المُسن.

أما فيما يخص ادعاء المُحقق موريارتي بأنه مُراسل صحفي، فلم يكن هذا أمراً اكتشفه اليوم فحسب. فلقد كان هو من أعاره هُوِيّة المُراسل المُزيفة!

«إذن فأنت مُراسلٌ حقاً!» هتف الرجل المُسن في دهشة. «بيد أن هذا لا ينفي كونك إنساناً طيّب القلب.»

ابتسم كلاين وسأل: «كيف حالك في الآونة الأخيرة؟»

ارتشف الرجل المُسن جُرعةً من الشاي وقال: «بِفضل عونك، أفلحتُ أخيراً في الظفر بِنومٍ هانئ وتلذذتُ بِطعامٍ أشبع رمقي، لذا لم أَعُد بِذلك الضعف.

«لقد كُنت أعتزم في بادئ الأمر العودة إلى مِهنتی الأصلية—صناعة الأحذية، بيد أنهم لم يرغبوا بي. زعموا أن يديّ ترتجفان…»

طأطأ رأسه وضحك بِخفوت، مُتجاوزاً تِلك الواقعة.

«ولاحقاً، نزلتُ إلى الأرصفة البحرية وظفرتُ بِبعض العمل. لقد كان شاقاً، بيد أنني جنيتُ مالاً على أقل تقدير. لقد استأجرتُ بالفعل زاويةً في منزل أحدهم لقاء ستة بنساتٍ ونصف أُسبوعياً فحسب. وبطبيعة الحال، لا يُسمح لي سِوى بالنوم هُناك ليلاً.

«حسناً، هكذا هي الحال في العمل في الرصيف البحري. لقد قصدته مُبكراً اليوم وخاوي الوفاض. ورفعتُ يدي وصرختُ بِاسمي واسم المُشرف، بيد أن الاختيار لم يقع عليّ، لذا لم يكن أمامي من خيارٍ سِوى العودة إلى هُنا.

«ومن حُسن الطالع أنه لا زالت هُناك فُرصةٌ إبان فترة ما بعد الظهيرة. فَأُولئك الذين ظفروا بِعملٍ في الصباح لربما ينشغلون حتى وقتٍ مُتأخر ولن يُزاحموننا على تِلك الوظائف.»

أصغى كلاين في صمت، وكان يرتشف جُرعةً من القهوة الرديئة بين الفينة والأُخرى. أما مايك، فقد استل قلماً وورقةً وراح يُدوّن مُلاحظاته بِسُرعة.