الفصل 365 : مُصاص دماءٍ بهوايةٍ فريدة

بدت كاتدرائية السَكِينة بالغة الجمال في جُنح الليل. وانسجمت بِتناغُمٍ مع القمر القرمزي المُعلّق عالياً في كبد السماء، والذي كان يُرسل أشعته الباردة لِتُضيء الأرض.

ولج ليونارد غُرفته المُفردة، ونزع قُفازيه الأحمرَين، وقذف بهما على طاولةٍ خشبية.

وبِملامح تكسوها الكآبة، جلس أمام النافذة الزُجاجية المُزخرفة، مُولياً ظهره لِلخارج بينما كان يغوص في ضوء القمر.

وعقب عشر ثوانٍ من الصمت المُطبق، قال بصوتٍ خافت، وكأنه يصرّ على أسنانه: «إذن فأنت ‹طُفيلي›!»

تردد صدى صوت ليونارد خافتاً في أُذنيه، وقد خنقه الغضب الجليّ، والتوتر، ومشاعر الضياع، والخوف.

وفي طرفة عين، دوّى صوتٌ عجوزٌ بعض الشيء في ذهنه.

«يسعك القول بِذلك.»

«ما الذي تبتغيه على وجه الدقة؟ أأنت كِيانٌ يقتات على حياتي عبر سُبلك الطُفيلية؟ أم أنك تترقب اللحظة التي أشتد فيها عُوداً، ليتسنى لك التهام خاصية المُتجاوزين خاصتي مُباشرةً، وكأنك تُحضر جُرعةً بشرية؟» كان صوت ليونارد مكبوتاً، بيد أنه لم يكن بطيئاً البتة.

ضحك الصوت العجوز بعض الشيء في ذهنه.

«أنا صُدفتك السعيدة؛ ألم تكن تؤمن بذلك دوماً؟ لطالما خِلْتَ نفسك شخصاً مُتفرداً وبطل هذه الحقبة…

«وفي واقع الأمر، أنت لا تتصرف بِتلك الغطرسة والغرور اللذين اعتَدْتَهما. ففي نهاية المطاف، أنت تتوجس مني خِيفة. هِيهِه. وعقب أن لَقّنتُك طريقة التمثيل، لم تُكلّف نفسك عناء دراستها بِتمعّن. وجُلّ ما أقدمت عليه كان مُحاولةً سطحيةً للغاية. لقد أهدرت وقتاً طويلاً جداً قبل أن تهضم الجُرعة بل وأخفيت الأمر. ولم تسعَ وراء جُرعة ‹الكابوس›.

«ولم ترضَ بالارتقاء إلى المتسلسلة السابعة إلا بعد أن اصطدمت بسُلحاكم ‹المنشئ الحق› وتكبّدت هزيمةً نكراء. إن ندمك هو ما دفعك لِلهلوسة.

«ليونارد، أمعن التفكير في الأمر. كيف لي ألا أفقه أُمور ‹كنيسة الحُكَّام الليل السرمدي›؟ حينما اصطدمتُ بِهم، لم يكن ما يُدعى بِـ ‹تشانيس› قد وُلِدت بعد حتى.

«أيعقل أن أجهل إلمام ‹كنيسة الحُكَّام الليل السرمدي› بالـ ‹طُفيليات›؟ وكيف لي ألا أُدرك أن ‹القفازات الحمراء› يحوزون أسراراً بعينها لِلحيلولة دون تسلل مُتجاوزي المُتسلسلات العُليا؟

«بيد أنه، هل سبق وأن وقفتُ حجر عثرةٍ في طريق انضمامك لِـ ‹القفازات الحمراء›؟»

وعقب بضع تبدلاتٍ خاطفةٍ في تعابير وجهه، لاذ ليونارد بالصمت في نهاية المطاف، ولم ينبس بِبنت شفة.

ضحك الصوت في ذهنه مُجدداً.

«أَهَلِ يُخامرك شعورٌ بأنك قد شِختَ بوتيرةٍ تفوق عُمرك الحقيقي؟ كلا، أليس كذلك؟ يسعني أن أحيا لِمائة عامٍ أُخرى على أقل تقدير. لستُ في عجلةٍ من أمري لِاستلاب حياة مُضيفي.

«أما فيما يخص خصائص المُتجاوزين خاصتك، هُمف. فنحن لا ننتمي حتى لِمساراتٍ مُتشابهةٍ تُتيح التبادل. فإن ابتلعتُها، فسيُعادل ذلك تجرع السُم، مما سيجعلني نصف مجنونٍ ويُضاعف من احتمالية فقداني لِلسيطرة. أتظن حقاً أنني قد أُقدم على فِعلٍ كهذا؟

«إن مسار ‹الليل الدامس› يُصنف ضمن مجموعة ‹العملاق› و‹الموت›، بينما تنصب غاية مسار المُتجاوزين خاصتي على مساريّ ‹المُبتدئ› و‹الرائي›.»

رمق ليونارد جسده الذي كان يغمره ضوء القمر القرمزي. وعقب بُرهةٍ من التفكير، سأل مُجدداً: «ما الذي تعتزم فِعله على وجه الدقة؟ وما هي غايتك؟»

تنهد الصوت العجوز بعض الشيء في ذهنه.

«ألم أُفصِح لك عن ذلك بالفعل؟

«لقد كابدتُ ضرراً جَسيماً، وأنا في أمسّ الحاجة لِمُضيفٍ لِأسترد عافيتي بِبُطء، ويتعين عليّ التواري من عدوٍ مُرعب… ويُعدّ ‹صُقور الليل›، التابعون لـ ‹كنيسة الحُكَّام الليل السرمدي›، خياراً لا بأس به لِمُضيف.»

رفع ليونارد رأسه، وحدّق في السقف لِبضع ثوانٍ، وقال بصوتٍ عميق: «أَهَلِ سيُفتضح أمرك من قِبل كِبار الأساقفة، أو الشمامسة رِفيعي المُستوى، أو سائر الأغراض المختومة؟»

أجاب الصوت العجوز بعض الشيء في هُدوء: «لو كان من اليسير اكتشاف الـ ‹طُفيليات› بِهذه السهولة، لَمَا اكتفى ذلك الشماس الرفيع المُستوى الذي يُدعى سيسيمير بتوجيه تحذيرٍ فحسب ولَبادر بإخضاعكم جميعاً لِلفحص.

«وبطبيعة الحال، فإن الـ ‹طُفيليات› تُخلّف وراءها آثاراً لا ريب. وتملك ‹كنيسة الحُكَّام الليل السرمدي› السُبُل لِلاستوثاق من ذلك، بيد أن الأمر مُعقدٌ ومُرهقٌ نسبياً. وسيُسفر عن خسائر مُعينةٍ وخطرٍ داهم. بل ولربما طال تأثيره تِلك الحاكمة بِنفسها، ولِذا، وقبل أن تغدو شماساً رفيع المُستوى، مما يُؤهلك لِلمُشاركة في اجتماعات القادة البارزين في الكنيسة، والتفاعل مع أغراضٍ مختومةٍ من الدرجة صِفر، فلا دافع لِلقلق.

«وبحلول ذلك الوقت، يُفترض أن أكون قد استرددتُ عافيتي وشرعتُ في خوض غِمار رحلتي الخاصة.»

أصغى ليونارد بملامح يكسوها الجدية. وبعد بُرهة، قال: «لديك عدوٌ مُرعب؟ ومن يكون؟»

ضحك الصوت العجوز بعض الشيء بِخفوتٍ وقال: «أنا أجهل اسمه الأول، بيد أنني أُدرك لقبه…»

«وما هو؟» سأل ليونارد.

استحال الصوت العجوز بعض الشيء بغتةً إلى العُمق والخُفوت.

«آمون.»

…

المنطقة الواقعة جنوب الجسر، شارع ريفرباي رقم 46.

تناهى إلى مسامع مُلّاك المنزل الذين كانوا يتلذذون بعشائهم رنين جَرَس الباب.

توجّهت الخادمة الوحيدة في المنزل صوب الباب، ومن خِلال العَدَسَة (العين السحرية) القابعة أعلى قُفل الباب، أبصرت شُرطياً يتدثر بِزيٍّ مُربعاتٍ باللونين الأسود والأبيض.

فتحت الباب وسألت بشيءٍ من التوجس: «سيدي، هل من خِدمةٍ يسعني تقديمها لك؟»

لم يكن الشُرطي سِوى كلاين المُتنكر، الذي كان يسعى للمُبادرة بِتقديم العُروض. لقد قَدِم إلى هُنا لِلاستوثاق من أن رِفاق مُصاص الدماء، إملين وايت، القاطنين في شارع ريفرباي رقم 48، والأشخاص الذين أوكلوا لِـ ستيوارت تِلك المُهمة، كانوا وحوشاً يمتثلون للقانون.

‘أجل، وحوشٌ يمتثلون للقانون! ورغم أن هذا لا يستقيم ويبدو مُثيراً للسُخرية بعض الشيء، إلا أن تِلك ستكون ردة فعلي النابعة من أفكاري الصادقة…’ شدّد كلاين في قرارة نفسه.

لم يكن زيّ الشُرطي الذي يرتديه زِيفاً صممه خِصّيصاً. بل كان نِتاجاً لِثيابه العادية مُعززةً بتأثيراتٍ هلوسية.

فالساحر يتعين عليه أن يُؤدي ما يُؤديه السحرة!

لم يعمد كلاين لِمُراقبة شارع ريفرباي رقم 48 لأنه كان على يقينٍ بِأن رِفاق إملين وايت قد ارتحلوا مُنذ أمدٍ بعيد.

فَبِصفتهم وحوشاً وغير بشر، فإن الانتقال إلى مَسكنٍ آخر كان أُولى البديهيات التي يُفترض القيام بها إثر اختفاء أحد رِفاقهم لِعدة أيام!

لقد كان لِزاماً عليهم أن يُساورهم الشك بِأن إملين وايت قد وقع في أسر ‹صقور الليل›، أو ‹المُعاقبين المُفوّضين›، أو سائر مُنظمات المُتجاوزين الرسمية، وكان من الضروري أن يفترضوا أنه قد يلقى حتفه في أية لحظة.

ولِذا، كان مسعى كلاين هو إجراء تحقيقٍ من خلال تنفيذ استطلاع.

حافظ على الغطرسة التي تتسم بها مُعاملة شُرطيٍّ من رُتبةٍ دُنيا لِمُواطنٍ عادي. ودون أن ينزع قُبعته، رفع ذقنه قليلاً وقال: «لديّ أمرٌ أودّ سُؤال سيدكِ عنه.»

دلفت الخادمة في ارتباكٍ وسُرعان ما عادت مُصطحبةً رجلاً في العقد الرابع من عُمره يرتدي قميصاً سميكاً.

«أيها الضابط، عما تود سؤالي؟» سأل الرجل في توتر.

وقف كلاين عند الباب ورمق الداخل.

«أتعرف القاطنين في المنزل رقم 48؟»

«أجل، أعرفهم.» بُهِت المالك لِبرهةٍ قبل أن يسأل: «ما الخطب الذي ألمّ بِهم؟»

«إنهم مُتورطون في قضيةٍ ما. يتعين عليك إخباري بِكُل ما تعرفه،» قال كلاين بملامح جادة.

كان وجهه مُتنكراً أيضاً، ومُدعماً بتأثيراتٍ هلوسيةٍ طفيفة. لقد كان ذلك لِضمان أن يبدو مُتبايناً تماماً عن المُحقق العظيم شيرلوك موريارتي.

انجلت الحقيقة لِلمالك بغتةً.

«لا غرو أنهم سارعوا بالارتحال في عجلةٍ من أمرهم قبل ما يربو على الشهر… جُلّ قاطني شارع ريفرباي والمُحيطين بهم كانوا على معرفةٍ بِعائلة وايت وابنهم. لقد كان شاباً وسيماً بيد أنه كان غريب الأطوار.

«السيد وايت طبيبٌ بارعٌ ويُجيد استخدام شتى صنوف الأدوية وعِلاج الفصد (الحجامة وإخراج الدم).»

«عِلاج الفصد؟» سأل كلاين مُستنكراً.

«أجل، ورغم أن العديد من الصُحف والمجلات باتت تنظر إليه كعِلاجٍ طبيٍّ عتيقٍ لا طائل منه، إلا أن كُل من خضع لِعِلاج السيد وايت قد تماثل لِلشفاء. غير أن السيد وايت كان يُردد دوماً أنه، وباستثنائه هو، فإن سائر الأطباء الذين يُمارسون عِلاج الفصد ليسوا سِوى مُشعوذين دجالين.» أدلى المالك بِرأيه.

‘إن عِلاج الفصد هو مجرد ذريعةٍ لِتخزين طعامهم، أليس كذلك؟ والشيء الأوحد الذي أثبت فاعليته كان الدواء… إن عائلة مُصاصي الدماء هذه كانت تُعوّل على عِلاج الفصد لِمُعاونة المرضى في التعافي بينما كانوا يحصدون «الطعام» كمُكافأة. وإن قلّ عدد مرضاهم، أو كانت دماؤهم تعجّ بالأسقام، فهل سيُقلّبون في أذهانهم فكرة التوجه إلى مُستشفىً ناءٍ لِسرقة الدماء من أكياس الدم وتجرعها؟ بِالنسبة لِوحوشٍ كهؤلاء، إنهم حقاً يمتثلون للقانون…’ أومأ كلاين برأسه وقد استوعب الأمر.

وأنبأته التغيرات في ألوان المشاعر في ‹رؤية الروح› خاصته أن الرجل لم يكن يتفوه بِكذب.

ولما أبصر أن ضابط الشرطة لم يُكذبه، واصل الرجل حديثه: «السيد وايت وعقيلته أُناسٌ في غاية اللُطف. ورغم عجزهم عن عِلاج من يُعانون من أسقامٍ عُضال، إلا أنهم لا زالوا يُعدون أطباءً بارعين لِكافة القاطنين بالجوار…

«أَهَلِ تورط طفلهم، إملين، في قضيةٍ ما؟ لقد كان ذلك الشاب صامتاً للغاية، وكأنه يرمقنا من علياء. ولطالما كان يتوارى في المنزل، ولستُ أُدرك كُنه ما كان يفعله… أيها الضابط، أتشعر بالحر؟ إن البُرودة لَقارسةٌ حقاً في الخارج.»

‘من المُرجّح أنه يكتفي بالتواري في النهار ويخرج في الليل فحسب…’ مسح كلاين العرق المُتصبب من جبينه وقال: «لقد كُنت أذرع هذه الأرجاء جيئةً وذهاباً طوال اليوم جراء هذه القضية!»

وإثر ذلك، ووِفقاً لِلاستطلاع الذي صممه سلفاً، ألمّ بِكل شاردةٍ وواردةٍ عن عائلة وايت وابنهم.

وطَرَق أبواب العائلات، الواحدة تلو الأُخرى، وطرح الأسئلة، وجمّع الإجابات، وخَلُص إلى نتيجةٍ مفادها أن عائلة وايت كانت حقاً عائلةً طيبة، وودودة، وتمتثل للقانون.

‘لا يبدو هذا كأوصافٍ تُطلق على مُصاصي الدماء…’ رفع كلاين نظره صوب القمر القرمزي الذي كان يخترق الغُيوم، مُتأهباً لِإجراء تأكيدٍ ختامي.

أزال التأثير الهلوسي عن جسده وشرع في العِرافة.

وعقب الاستوثاق من انعدام أي خطر، طاف حول الجانب وتسلل إلى المنزل رقم 48 في شارع ريفرباي.

لربما يجهل الآخرون مَن الذي اختطف إملين وايت، وكانوا يرتعدون فزعاً من احتمالية أن يعقب ذلك «زيارةٌ» رسميةٌ من المُتجاوزين الرسميين، بيد أن كلاين كان على درايةٍ تامةٍ بِما يجري ولم يساوره أي قلقٍ حيال وُجود فخ.

وما إن ولج الطابق الثاني، حتى استعان بِضوء القمر لِيُبصر أن الغُرف كانت في حالةٍ من الفوضى العارمة. وكانت هُناك أغراضٌ جَمّةٌ لم تُؤخذ. ومن خِلال هذه الأغراض، تسنى له أن يتخيل مدى العجلة التي غادر بها أصحابها.

بل وعثر أيضاً على بعض الكُتب النفيسة عن الأعشاب في غُرفة المكتب، بِما في ذلك بعض الوصفات الشعبية الذائعة الصيت في الأرياف.

وبينما كان يخطو، دَلَف كلاين إلى إحدى غُرف النوم، وبَرَزت ظلالٌ أمام ناظريه.

قفز فزعاً، وقد توّهم أنه قد وقع في كمين. وكاد أن يُفرقع أصابعه لِإشعال عود الثقاب الذي أُلقي في الخارج.

ومن حُسن الطالع أنه لم يقع أي هُجوم.

تسلل ضوء القمر القرمزي عَبْر النافذة، لِيغمر الغُرفة بِرُمتها. وتسنّى لِكلاين أخيراً أن يُبصر جلياً كُنه تِلك الظلال السوداء.

لم تكن تنبعث منها أي بريقاتٍ روحانية، ولقد كانت تماثيل بِأحجامٍ مُتباينة!

كان أضخمها أقصر من كلاين بِقليلٍ فحسب. وكان يُمثّل فتاةً تتدثر بِتنورةٍ طويلةٍ باهرة الجمال. وكانت أكمامها وياقتها مُكتسيةً بالدانتيل والشرائط.

ومن الجليّ أن هذا التمثال الأُنثوي كان أقرب لِيكون مَصنوعاً من الشمع. وكانت ملامح وجهها تفيض بالحيوية والواقعية، وكان شعرها الذهبي وعيناها الحمراوان يفيضان بالجاذبية والجمال.

أما أصغرها فلم يكن يتجاوز حجم كف شخصٍ عادي. وكان يُمثّل امرأةً ترتدي دِرعاً فضياً يكسو جسدها. وبدت باسلةً ومِغوارةً بينما كانت تفيض بالسماحة والجمال.

وبينما كانت عيناه تجولان على كُل تمثال، تذكّر كلاين أمراً ما بغتةً.

تحت تأثير روزيل، اتخذ تطور فن التماثيل مسارين مُتباينين: أحدهما كان الطراز الفاتن والمُحبب، والذي كان يُتيح تبديل ثيابها؛ بينما سار الآخر نحو إضفاء مزيدٍ من الواقعية.

جال كلاين ببصره في الأرجاء ولم يتمالك نفسه من حاكمُتاف: «إن هذه التماثيل لَباهظة الثمن حقاً!

«لا تُخبرني أن إملين هو مُصاص دماءٍ مهووسٌ بالتماثيل؟»