الفصل 366 : طُموح المشنوق

وعقب تفتيشٍ دقيق، تيقّن كلاين من خُلو عائلة وايت من أي أمرٍ مُريب، وبأن الزوجين لم يُخلفا وراءهما حتى خُصلة شعرٍ واحدة، ويبدو أن ذلك كان لِدرء أي مُحاولةٍ لِتقفي أثرهما عبر العِرافة.

عاد أدراجه إلى غُرفة النوم التي تغصّ بالدُمى، وخطا أربع خُطواتٍ عكس عقارب الساعة، وصعد إلى ما فوق الضباب الرمادي، مُعتزماً الاستعانة بالعِرافة لِلاستوثاق الأخير.

بيد أنه، وقُبيل أن يشرع في مُهمته، استحضر التمثال الأُنثوي الذي يُقاربه في الطول، وتماماً كَما فعل إبان إجرائه عِرافةً لِـ ‹شعار الشمس المُقدس المُتحور› في مدينة تينغن، التقط قلم حبرٍ قرمزياً داكناً وخَطّ عبارةً على جِلد الماعز ذي اللون البُنيّ المائل لِلصُفرة: «مَنبعه.»

وضع القلم جانباً وقَبَض على الورقة، وأسند كلاين ظهره إلى مقعده، وطَفِق يُتمتم بينما كان يُهَيِّئ حالته العقلية بِبُطءٍ لِتَلِج حالة ‹التأمل›.

وعقب تكراره لِلعبارة سبع مرات، اكتست عيناه بِعتمة، وتدلت جُفونه بينما غرق في سُباتٍ عميق.

وفي الحَيِّز الرمادي، أبصر صانع الدُمى مُنهمكاً في عمله بِتركيزٍ غير مألوف. ورأى «الفتاة» ذات العينين الحمراوين تُوضع في غُرفة الدُمى، وإملين وايت يستل محفظته بينما تسمّرت عيناه عليها.

وفي خواتيم الحُلم، توقف المشهد داخل غُرفة النوم التي يقبع فيها كلاين في الوقت الراهن. وبدا مُصاص الدماء الزاهي، إملين وايت، بِشعره المُمشط إلى الخلف بِشكلٍ مائل، وسيماً بيد أنه كان يحمل مِسحةً من الرِقّة. جلس على حافة السرير ورمق الدُمية بِنظراتٍ تفيض بالعاطفة، جنباً إلى جنب مع سائر الدُمى الأُخرى ذات الأحجام المُتباينة.

‘إنه لَمهووسٌ حقاً بالتماثيل…’ فتح كلاين عينيه وصفع جبهته.

وسُرعان ما لوّح بيده، مُبدداً الدُمية التي استحضرها من الحَيِّز القابع فوق الضباب الرمادي.

وعقب الفراغ من ذلك، التقط قلم الحبر مُجدداً وخَطّ عبارة عِرافةٍ أُخرى: «مَشاهد الموت في غُضون السنوات العشر المُنصرمة في شارع ريفرباي رقم 48.»

وبناءً على إفادات القاطنين، لم يَمضِ على إقامة عائلة وايت هُناك أكثر من عشر سنوات، ولِذا تسنى لِكلاين حصر نطاق عِرافته في حقبةٍ زمنيةٍ مُحددة. وكان على يقينٍ بِأنه لو كانت عائلة وايت مُجرد وحوشٍ تتظاهر بالطيبة بينما كانت تُحيك قضايا اختفاءٍ بِلا انقطاع لِتتجرع دماءً دافئةً وشهية، فمن المُحال ألا تقع أي حوادث في منزلهم.

ففي غُضون فترةٍ تمتد لِعشر سنوات، لا بُد وأن تقع بضعة حوادث ما داموا لم يكفوا عن أفعالهم!

وبعد أن راجع عبارة العِرافة بِعناية، رددها كلاين وولج حالة ‹التأمل› مُجدداً، وسُرعان ما غرق في حُلم.

وفي العالم الغَسَقِيّ، كانت رُؤيته تكتسي بسوادٍ حالكٍ تارة، وتارةً أُخرى تتناثر فيها نُدف ثلج، وتارةً تتشظى. بيد أنه لم تبرز أي مَشاهد.

لقد كانت تِلك هي نتيجة العِرافة: لا شيء!

لم يلقَ أحدٌ حتفه في غُضون السنوات العشر المُنصرمة في شارع ريفرباي رقم 48!

‘وبِأخذ كافة العوامل المُحيطة في الحُسبان، يسعني استنباط استنتاجٍ مبدئيٍّ يُفيد بأن عائلة وايت كانت عائلة مُصاصي دماءٍ تمتثل لِلقانون، باستثناء بضع سرقاتٍ صغيرة…’ وبينما كان كلاين يرمق الطاولة البرونزية المُبقعة والطويلة الماثلة أمامه، طوّق نفسه بِروحانيته وهبط عبر الضباب الرمادي.

وعقب عودته إلى عالم الواقع، محا آثار وُجوده بِعنايةٍ فائقةٍ وغادر المنزل رقم 48 في شارع ريفرباي.

وبدلاً من صياغة استنتاجه النهائي، سلك طريقاً مُلتوياً صوب مركز شُرطة ريفرباي. وهُناك، تسلل بيُسرٍ إلى قسم الأرشيف، مُندساً بين اللُصوص والسُكارى لِيُتخذوا كغطاءٍ لِتنكره. وفي الداخل، أضاء المصابيح الغازية بِجرأة.

ثُم، سحب كلاين سِجلات المُفقودين لِلسنوات العشر المُنصرمة وطَفِق يُقلّب صفحاتها.

وبين الفينة والأُخرى، كان ضُباط الشرطة المُناوبون يمرون من أمام الباب، بيد أن أعينهم لم تلحظ أي ضوءٍ يتسرب من قِسم الأرشيف.

‘لا يوجد ما يُثير الريبة البتة…’ وبعد انقضاء فترةٍ من الزمن لم يُدرك مداها، أعاد كلاين، المُرتدي لِقفازاتٍ سوداء، الملف إلى مكانه.

ثُم أطفأ المصباح الغازي، ونزع قُبعته في جُنح الظلام، وضغط بيده على صدره، وانحنى صوب الردهة.

وفي طريق عودته إلى شارع مينسك، استحم كلاين، وبدّل ثيابه، وجلس على مكتبه، وبَسَط خريطة باكلاند التي ابتاعها أول مرةٍ إبان رحلته على متن القاطرة البُخارية.

وكان أول ما أقدم عليه هو الاهتداء لِشارع روز، القابع في الجانب الجنوبي من الجسر حيث تنتصب كنيسة الحصاد. لقد كانت تِلك هي البقعة التي يتبوأ فيها الأب أوترافسكي منصب أسقف الكاتدرائية، والتي يأسر في قبوها إملين وايت.

وسُرعان ما جالت عينا كلاين عبر الخريطة بينما كان يألف أسماء الشوارع المُحيطة وتخطيطها.

‘لا ينبغي لِلأداء أن يتسم بالتسرع أو التلهف المُفرط لِلنجاح. يتعين على المرء أن يدمج الجُمهور في العرض بِبُطء…’ همس كلاين، وبَسَط ورقةً وأخفض قلمه لِيخط.

«المُحقق ستيوارت العزيز،

«أَتساءل عما إذا كُنت قد عثرت على إملين وايت؟ لقد كُنت أُبقي عيني مفتوحتين لِأجلك في الآونة الأخيرة، وقد أبلغني أحد مُخبريّ اليوم بِأنه قد لمح هذا الرجل في شارع توتيفا في المنطقة الواقعة جنوب الجسر. وبطبيعة الحال، فقد اكتفى بالقول إن الشخص الذي أبصره كان يُشبه الرجل في الصورة المُرفقة.»

…

وضع كلاين القلم جانباً، وطوى الرسالة بِعناية، ودسّها في مظروف، وألصق طابعاً أسود تبلغ قيمته بنساً واحداً.

…

فوق مياه بحر سونيا الشاسعة والمُمتدة بِلا آفاق، كانت الأمواج المُتلاطمة تموج أسفله.

شقّت سفينة ‹المنتقم الأزرق› طريقها إلى الأمام بِثباتٍ دون أن تلوح عليها أي علاماتٍ للاهتزاز.

جلس ألغر ويلسون في قُمرة القُبطان وبِيده سُدسِيّةٌ نُحاسية، بيد أن عينيه كانتا مُغمضتين.

ودون أي صوت، ارتسمت ابتسامةٌ على وجهه بغتةً.

‘لقد أفلحتُ أخيراً في هضمها…’ فتح ألغر عينيه ورفع يديه، مما جعل الأجواء المُحيطة تتوهج بِبريقٍ أزرقٍ سماوي.

لا يُقصد من الخيال إقرار كل فعل يظهر في القصة.

تداخلت الأنوار الزرقاء السماوية واستحالت إلى موجةٍ عاتيةٍ اجتاحت الأرجاء.

ضغط ألغر بيديه على بعضهما، فتلاشت الموجة وتفككت لِتستحيل إلى قطرات مطرٍ لا تُحصى هوت على سطح السفينة.

وبعد انقضاء ما يُقارب الأربعة أشهر، كان قد هضم جُرعة ‹المَلّاح› خاصته أخيراً!

وفي غُضون هذه الفترة، لم يقتصر الأمر على إمضائه وقتاً طويلاً يجوب البحار، مُنجزاً كافة المهام التي أوكلتها إليه الكنيسة فحسب، بل تعمّد أيضاً السعي لاكتشاف طُرقٍ بحريةٍ جديدةٍ والبحث عن جُزرٍ مجهولة. وعقب بضع إخفاقات، كُلّل مسعاه بالنجاح في نهاية المطاف.

وهذا ما أسهم بِدوره في هضم الجُرعة، مُتيحاً له استنباط مبادئه كـ ‹مَلّاح›.

لقد كان المبدأ الجوهري يكمن في إرساء أُلفةٍ مُطلقةٍ مع البحر، لِيُحكم قبضته بِبراعةٍ على المعلومات المُتعلقة بالطُرق البحرية وأحوال الطقس، فضلاً عن الاستكشاف والاكتشاف!

لم يتمالك ألغر، الذي طالما اتسم بالرزانة والهدوء، نفسه من النهوض عن مقعده. طَفِق يذرع قُمرة القُبطان جيئةً وذهاباً، مُستغرقاً في التفكير في المُستقبل الذي يصبو إليه.

‘وعقب ظفري بِوصفة جُرعة ‹مُبارك الريح› والعُثور على مُكوّنات المُتجاوزين المُقابلة، سأعمد إلى كِتمان ارتقائي لِلمُتسلسلة السادسة عن الكنيسة. ثُم، سأُكرر ذات الإجراء مُجدداً، طامحاً لِبُلوغ مُتسلسلة ‹مُغني المُحيط› الخامسة في غُضون ثلاث سنوات.’

‘وفي خِضَمّ هذه العملية، يتحتم عليّ أن أُواصل الاضطلاع بِمهامي كقُبطانٍ لِـ ‹المنتقم الأزرق› وأن أنأى بنفسي عن الانخراط في صُفوف ‹المُعاقبين المُفوّضين› بِعلاقاتهم الاجتماعية المُعقدة، لِأدرأ عن نفسي مغبة افتضاح سِري…’

‘وما إن أرتقي لِلمُتسلسلة الخامسة وأحوز من القُوة ما يكفي، سيتسنى لي العودة خِلسةً إلى ذلك المكان…’ اختلس ألغر نظرةً إلى يمينه بغير وعيٍ منه.

بدا وكأن نظراته تخترق ألواح السفينة وتجوب عُرض البحر الشاسع، لِتستقر على جزيرةٍ عتيقةٍ وخفية.

لم يكن ألغر يرتعد فزعاً حيال ترقيته المُستقبلية ضِمن صُفوف الكنيسة. فما إن يُحقق غاياته المنشودة، سيتسنى له توجيه جُلّ اهتمامه لِلسعي وراء تبوأ منصبٍ أرفع في الكنيسة!

‘وفي ذلك الحين، سأُواظب على التظاهر بِانتمائي لِلمُتسلسلة السابعة رغم بُلوغي المُتسلسلة الخامسة، وسأتجرع جُرعة ‹مُبارك ريح› أُخرى!’

سيُسفر هذا عن مُضاعفة خصائص المُتجاوزين خاصته، وتعزيز قُوته، وإبطاء وتيرة هضمه، بيد أنه لن يُهدد سلامته البتة.

‘ولِذات السبب، وعقب أن أهضم المُتسلسلة الخامسة بالكلية، سيسعني تجرع جُرعة ‹مُغني مُحيط› أُخرى وتكرار الإجراء المُعتاد. ولن يُفضي ذلك سِوى لِدفعي نحو شفا حُفرة فُقدان السيطرة، بيد أنني أحوز على تسوياتٍ لِذلك أيضاً.’

لقد كان ذلك يتمثل في العُثور على امرأةٍ لِيتزوجها وتوريث خصائص المُتجاوزين الفائضة لِأبنائه.

‘وعقب الفراغ من ذلك، سيتسنى لي الدنو من مرتبة الكاردينال والاقتراب من مُستوى مُتجاوزٍ من المُتسلسلات العُليا! هذه هي فُرصتي السانحة في عصرٍ كهذا!’ وفي مُخيّلته، كان ألغر قد رسم بالفعل مَشهداً لِنفسه وهو يتدثر بِرداء كاردينال، مُتبوئاً مكانةً رفيعةً في الكنيسة ويأتمر بِأمره حشدٌ غفيرٌ من ‹المُعاقبين المُفوّضين›.

وبعد أن غرق في سكرته لِبرهة، أشاح بنظره وثاب إليه رُشده.

‘… وما سيعقب ذلك ستزداد صُعوبته مع كُل خُطوة. ومن حُسن الطالع أنني أحظى بِتجمع التاروت والسيد ‹الأحمق›. ورغم أن ثمة مخاطر كامنةً في ذلك أيضاً، إلا أن أي دربٍ لِلارتقاء بالنفس محفوفٌ بالمخاطر!’

‘يتعين عليّ أن أبذل قُصارى جُهدي لِجمع تِلك الصفحات من مُذكرات روزيل في أقرب الآجال. وحريٌّ بي أن أغتنم الفُرصة لِطرح سؤالٍ لِأستوعب ماهية تِلك البطاقة القابعة إلى جوار يد السيد ‹الأحمق› — تِلك التي لا يُبصر منها سِوى ظهرها.’

لم تكن هُناك سلفاً.

‘بطاقة… مُذكرات روزيل… أيعقل أن تكون هي ذلك الغرض الذي يجول في خاطري؟’

ضيّق ألغر عينيه وتقلّصت حدقتاه.

…

شارع مينسك رقم 15. تثاءب كلاين، وأطفأ المصباح الغازي، وانزلق إلى فراشه.

لقد كان يحوز على خُطةٍ أُخرى في بادئ الأمر. فقد اعتزم الاستعانة بالعِرافة لِلوقوف على منبع ‹قارورة السُم البيولوجية› والظفر بِوصفات الجُرعات الثلاث الأُولى لِلمُتسلسلة من خاصية مُتجاوز ‹المُستذئب›.

بيد أنه وبعد ليلةٍ حافلةٍ بالانشغال في التعامل مع مسألة إملين وايت، أحسّ بِشيءٍ من الإرهاق وعقد العزم على مُعاودة الكرّة في اليوم التالي فوق الضباب الرمادي.

وما إن استلقى وأغمض عينيه، حتى استشعر كلاين بغتةً أن ثمة خطباً ما.

لقد كان هذا هو الحدس الروحي لِـ ‹رائي›!

‘لقد انقضت أيامٌ عِدّة بالفعل مُنذ أن ظفرتُ بِخصائص مُتجاوز ‹المُستذئب› و‹قارورة السُم البيولوجية›. ولم أكن أفتقر لِلصفاء الذهني إبان هذه الفترة؛ ورغم ذلك، فقد دأبتُ على إرجاء العِرافة مِراراً وتكراراً. إن هذا لَأمرٌ بالغ الشذوذ!’ اعتدل كلاين في جِلسته، وقلّب الأمر في ذهنه بِعناية، واسترجع واقعةً مُشابهة.

في المرة الأُولى التي التقى فيها بِـ ميغوس، كان يبتغي استخدام ‹رؤية الروح› خاصته مُباشرةً لِمُراقبة حالتها العقلية، بيد أنه فَقَد الفُرصة بِصُورةٍ طبيعيةٍ جراء اندهاشه لِلحظة. وفي نهاية المطاف فحسب، اكتشف أن السّر وراء ذلك كان يكمن في وُجود سُلحاكم حاكم شريرٍ في بطن ميغوس. لقد كان حدسه الروحي كـ ‹رائي› قد ردعه دون أن يُخلّف أثراً، لِيَحُول دون فُقدانه لِلسيطرة وانهياره في مكانه.

‘إن الأمر لَمُشابهٌ جداً، وهذه المرة، إنه أشد وُضوحاً… أذكر أن الآنسة شارون ألمحت إلى أن سيطرة ‹مدرسة الفكر الوردية› على أعضائها تفوق مُخيّلتي بِأشواط. يبدو أن جسد وروح كُل فردٍ مُكبلٌ بِشيءٍ ما، وهو ما يُعدّ أيضاً السّر وراء نُدرة تسرب المعلومات المُتعلقة بِمُتسلسلة المُتحورين… إنهم يدينون بالولاء لِـ ‹الحاكم المُكبّل›… ولِذا، فحينما أستعين بِخاصية مُتجاوز ‹المُستذئب› لِاستنباط وصفات الجُرعات المُقابلة، فإن ذلك سيُقحم هذا الحاكم الشرير مُباشرةً في الأمر ويجلب تداعياتٍ لا طاقة لي بِتكبدها؟’ أمعن كلاين التفكير في الأمر بِجديةٍ وساوره شعورٌ بِأن ثمة أمراً مُريباً حيال ذلك.

‘في سالف الأيام حينما أجريتُ عِرافةً لِـ ‹شعار الشمس المُقدس المُتحور› و«الأُذن» التي خلّفها ‹المُصغي›، لم يمنعني حدسي الروحي… أيعقل أن يكون ‹الحاكم المُكبّل› أشد بأساً من ‹الشمس المُتوهجة الأبدية› و‹المنشئ الحق›؟’

‘أو لربما تُتيح له «طبيعته» كبح الضباب الرمادي بل وحتى التسلل إليه بفاعلية؟’

‘وبطبيعة الحال، فَلَرُبما كان مَنبع الخطر هو ‹قارورة السُم البيولوجية› أيضاً…’

ومع توارد هذه الأفكار، عقد كلاين، الذي لطالما تحلّى بالحذر، العزم على مُحاولة إجراء عِرافةٍ لِـ ‹قارورة السُم البيولوجية› غداً لِيرى ما إذا كان حدسه الروحي كـ ‹رائي› سيمنعه من ذلك.