الفصل 370 : تصفيقُ الجُمهور

مُكافأة العُثور عليك، ونفقات التنقل، ودواءٌ ذو تأثيرات مُتجاوزين… بُهِت إملين وايت لِبرهةٍ حينما طَرَق هذا مسمعه لِأول مرة.

لم تكن هذه هي الإجابة التي كان يترقبها.

‘وأين ذهبت شهامتك ونُبلك إذن؟’ تساءل مُصاص الدماء في دهشة.

‘بِصفتي مُحققاً، فإن الالتزام بِمبادئ المُحاسبة الدقيقة لَأمرٌ لا غنى عنه. وعلاوةً على ذلك، لقد تسببتَ في إرجاء زيارتي لِنادي كويلاغ. لستُ أدري ما هي الأطباق التي قدموها بكمياتٍ محدودةٍ في غُضون اليومين المُنصرمين…’ رمق كلاين إملين وايت بينما كان يمازح ويسخر في صمت.

وعقب بضع ثوان، تكلّف إملين ابتسامةً وقال: «يتعين عليّ رُؤية المريض أولاً قُبيل أن يتسنى لي تحضير الدواء المُناسب.»

‘من نبرتك، تبدو واثقاً جداً من نفسك…’ أومأ كلاين برأسه في تفكّر.

ثُم طرأت على ذهنه مُعضلةٌ ما.

‘يبدو أن عائلة وايت عائلةٌ من عُلماء الجُرعات الأفذاذ. فإن كُتب لي أن أُكابد جُرحاً وأتجرع سُماً، فيسعني حينها اللجوء إليهم التماساً للعِلاج… ألن يذهب كُل ما كابدته من عناءٍ للظفر بوصفة ‹العطّار› من الأب أوترافسكي أدراج الرياح إذن؟ لم أعد في حاجةٍ لِرعاية مُعاونٍ آخر بارعٍ في طُبابة الجُروح… إن الواقع لَيتبدل بِوتيرةٍ أسرع من الخُطط حقاً…’

‘بيد أنه، لا يُعدّ الأمر إهداراً بالكلية. فقد استرددتُ بالفعل ما استثمرته من الآنسة ‹ساحر›. أما فيما يخص أشياء كالوصفات، فما دامت قائمة، فستظل قيمتها محفوظةً دوماً…’

‘وعلاوةً على ذلك، فمن المُؤكد أن عائلة وايت ستنأى بنفسها عن شارع ريفرباي وستمضي في حياتها بِهُوِيّاتٍ سريةٍ جديدة. ولربما استعصى عليّ العُثور عليهم، لذا فإن الأمر ليس بِتلك السُهولة…’

‘كلا، قُبيل أن يتبدد تأثير ‹شمعة الرُعب العقلي› التي تزرع الأفكار، فكُل ما يتعين عليّ فعله هو انتظار إملين وايت في كنيسة الحصاد…’

ومع هذا الخاطر، نزع كلاين قُبعته، وانحنى وقال: «لا ضير في ذلك، سأصطحبك إلى هُناك حينما يحين الوقت.

«ولن أُهدر المزيد من وقتك. وداعاً.»

تبدلت تعابير وجه إملين وايت وهو يقول بتردد: «إن أفلحتَ في إبطال تأثير ‹شمعة الرُعب العقلي›، فستظفر بِمُكافأةٍ أضخم، و…» توقف لِبرهة ورفع ذقنه. «… وبِصداقة الـ ‹سَنْغْوِين›.»

‘أنا ‹ساحر›، وأحوز ‹بُروش الشمس› و‹قارورة السُم البيولوجية›. وتقتصر قُدراتي على الوساطة الروحية حينما يتعلق الأمر بالجانب النفسي لِلمرء، فما الذي عساي أن أفعله إذن؟ ومن بين من أعرفهم، ليس ثمة سِوى الآنسة ‹عدالة› من تُقارب هذا التخصص، بيد أنها ليست سِوى ‹مُتخاطرة عُقول› من المُتسلسلة الثامنة… ما لم تُبدل إيمانك لِتغدو من أتباع ‹الأحمق الذي لا ينتمي لِهذا العهد›، فحينها سيسعنا الاهتداء لِسبيلٍ لِاستخدام المعارف المُدونة في ‹كِتاب الأسرار› لِمُعاونتك على تسوية هذه المُعضلة عَبْر طقسٍ مُقابل… وبِمُناسبة الحديث عن ذلك، بدا مُصاصو الدماء وكأنهم من عُباد القمر البدائي، بِشكلٍ يُشابه مَلِك الشامان وأمثاله إلى حَدٍ كبير… أيعقل أن يكون الحاكم العتيق المُوثّق في مدينة الفضة—سلف مُصاصي الدماء، ليليث—هو القمر البدائي؟’

قال كلاين مُبتسماً بينما كانت أفكاره تتشعب: «سأُبقي عيني مفتوحتين بحثاً عن سُبلٍ لِمُعاونتك.»

أومأ إملين وايت برأسه ولم ينبس بِبنت شفةٍ أُخرى. واستدار بِنفاد صبر واندفع صوب الباب.

ولولا وُجود سائق العربة في الجوار، لَكان قد بَسَط أجنحته الخُفاشية السوداء وحلّق مُباشرةً إلى الطابق الثاني.

ضحك كلاين وهزّ رأسه بتأثر.

واستقل ذات العربة المُستأجرة عائداً، وبَلَغ محطة قطار الأنفاق البُخاري التي لا تبعد كثيراً. ثُم بَدّل وُجهته وعاد أدراجه إلى شارع مينسك رقم 15 في حي شيروود.

وقُبيل أن يَلِج الغُرفة، تفقّد كلاين، الذي اعتاد على فتح صندوق البريد، ما إذا كانت هُناك أي رسائل.

ولِدهشته، ألفى رسالةً حقاً.

لم يكن ثمة أي طابعٍ على الرسالة. وكانت مُوجهةً لِلمُحقق شيرلوك موريارتي وتحمل توقيع «يورغن كوبر».

‘المُحامي يورغن؟’ التقط كلاين المظروف في حيرة وفضّه.

وتحت ضوء مصباح الشارع، أبصر قُصاصة ورقٍ وورقتين نقديتين.

وكانت فئتا هاتين الورقتين النقديتين هُما سولي واحد وخمسة سولي.

‘ستة سولي في المُجمل… لقد أطعمتُ القِط ثلاث مراتٍ إبان تِلك الفترة… وكان الاتفاق يقضي بِسداد سوليين عن كُل مرة…’ وعقب أن أدرك السّر وراء ذلك، فتح كلاين الباب وأشعل المصباح الغازي.

وحينما بَسَط الرسالة، اكتشف أنها لا تحوي الكثير، وكانت الكلمات التي خطها يورغن بيده تتسم بالدقة والصرامة التي تُميزه.

«المُحقق موريارتي العزيز،

«أشكرك على رعايتك لـ ‹برودي› في غُضون الأيام القليلة المُنصرمة. هذه هي المُكافأة التي تستحقها.

«لقد قرعتُ جَرَس الباب مرتين وألفيتُ أنك لست في المنزل، لذا لم يكن أمامي سِوى إيداع الأجر في مظروفٍ ووضعه في صُندوق بريدك.

«ولِمَا قد يستعصي عليّ العودة حتى مساء الغد، فَلَرُبما تفوتني الاتفاقية الشفهية التي قطعتها جدتي—لِهذه الليلة.

«وبِصفتي مُحامياً، فإنني أُولي الاتفاقيات الشفهية أهميةً بالغة وأرجو أن تُنفذ بِصرامةٍ تامة.

«وأخيراً، أُجدد شُكري لك مرةً أُخرى.

«يورغن كوبر.»

‘أيها السيد المُحامي، إن شُكرك لَجافٌّ ومُملٌّ لِدرجةٍ تجعله أدنى شأناً حتى من شُكر ‹برودي›، بيد أن تفسيرك لِتصرفاتك مُفصّلٌ للغاية. إنه يُلائم أُسلوب يورغن تماماً… وعلاوةً على ذلك، لِمَ تضعه في صُندوق بريدي؟ لو كُنا على كوكب الأرض، في الزمن الذي سبق انتقالي، لَرُبما لم أُكلّف نفسي عناء تفقد صندوق البريد في الطابق السُفلي لِأشهرٍ طِوال…’ ابتسم كلاين وهو يطوي الأوراق النقدية ويدُسّها في جيبه. ثُم، استل ورقةً وشرع في الكتابة لِلمُحقق ستيوارت.

وعقب تدوين عبارات المُجاملة الافتتاحية، خَطّ بعد بُرهةٍ من التروي:

«… لقد عثرتُ على إملين وايت في كنيسة الحصاد بالقُرب من شارع توتيفا. إنها كاتدرائيةٌ بالغة الصِغر تابعةٌ لِـ ‹كنيسة الأم الأرض›. ولا تُعدّ مألوفةً جداً في لوين… وقد زعم إملين وايت أن ثمة أُموراً دفعته لاتخاذ قرار الفرار من المنزل. وعقب ذلك، آواه أسقف كنيسة الحصاد ومكث هُناك، لِيغدو…»

استغرق كلاين في التفكير لِبرهةٍ قبل أن يخطّ كلمة «مُتطوع».

ثُم أضاف بِبساطة:

«وبِفضل إقناعي له، عاد أدراجه إلى شارع ريفرباي رقم 48. بيد أنه، قد يتردد على كنيسة الحصاد مِراراً لِأداء أعمالٍ تطوعية.»

وعقب الفراغ من كتابتها، طالعها كلاين، ثُم وضع القلم جانباً وطوى الرسالة بِعناية.

وبحث عن مظروفٍ في الأرجاء، بيد أنه لم يُلصق الطابع المُقابل. بل اعتزم استئجار أحدهم لِتسليمها مُباشرةً إلى منزل ستيوارت في اليوم التالي.

فلو لجأ لِنظام البريد في المملكة، فحتى وإن أودع الرسالة في صندوق البريد الآن، فلن يتسنى لِساعي البريد جمعها قبل الغد، وثُم ستخضع لِعملية الفرز والتسليم. ولِذا، ورغم تواجده في العاصمة الملكية باكلاند أيضاً، إلا أن ستيوارت سيُضطر لِلانتظار حتى اليوم الذي يلي الغد على أقل تقديرٍ قُبيل أن تقع عيناه على الرسالة. وحينها فقط سيتم إبلاغ عائلة وايت. وفي غُضون تِلك الفترة، سيكون إملين وايت مُجرد وغدٍ مُفلسٍ لا يملك سِوى تماثيله.

‘وهذا يصب أيضاً في مصلحة تسلّم الأجر مُبكراً…’ ضحك كلاين بِخفوت، ورتّب طاولة القهوة، وعاد إلى الطابق الثاني لِتنظيف أسنانه والاستحمام.

…

وفي صبيحة يوم الأربعاء، وعقب إنفاقه لِسوليين وتوكيله لِسائق عربةٍ مُستأجرةٍ بِمُهمة تسليم الرسالة، ابتاع كلاين بعض المُكوّنات الأساسية لِأرز ديزي البحري، مُعتزماً طهي أرزٍ مقليٍّ اليوم.

ولم يتمالك نفسه من ازدراد ريقه حينما تذكّر حبات الأرز البيضاء التي تُشبه اللؤلؤ.

وبعد انقضاء بعض الوقت، أفلح أخيراً في طهي قِدرٍ من الأرز المقليّ العَبِق باللحم المُقدد (لحم الخنزير) والشاي الأسود عقب مُكابدته لِصُنوفٍ شتى من المتاعب في المطبخ. لقد كان شهياً لِدرجةٍ كادت أن تُذرف معها الدموع من عينيه.

‘إن هذا لَمذاقٌ يبعث على التأثر ويُوقظ الحنين حقاً…’ وعقب التهامه لِطبقين ضخمين من الأرز المقلي، جلس كلاين على الكُرسيّ وراح يُمسّد بطنه.

ولِمَا كان مَوقف إملين وايت ينطوي على مُنعطفاتٍ ومُنحنياتٍ جَمّة، فقد أُسدل الستار على عرضه قُبيل أن يبدأ حتى بِشكلٍ فعلي، وأخفق في بُلوغ الغاية المنشودة. ولِذا، لم يكن أمامه سِوى البحث عن فُرصةٍ أُخرى لِلمُبادرة بِتقديم عرض.

غير أن كلاين قد ظفر بِمنافع من هذا أيضاً. فالفشل يُعدّ خِبرةً في حَدّ ذاته، وقد جعله يُدرك أمراً واحداً على أقل تقدير:

‘على النقيض من سحرة ألعاب الخِفّة العاديين، فإن عرضي لا يقتصر على وُجود مُعاونين فحسب، بل يضم أيضاً أعداءً ومُشاركين. ويسع لِردود أفعالهم وخياراتهم أن تُؤثر بِمِثل القدر على مسار تطوره. ويتعين عليّ أن أضع كُل هذه العوامل في الحُسبان سلفاً…’

‘وهذا يُعدّ درساً أيضاً. فَمِن الأجدر أن أَتَلَقّن درساً في أمرٍ تافهٍ كهذا على أن أُلقن درساً قاسياً حينما أُجابه أُموراً بالغة الأهمية…’

رمق كلاين الطبق الخاوي الماثل أمامه وطَفِق يُقلّب في ذهنه ماهية «العُروض» الأُخرى التي يسعه المُبادرة بِها.

وعقب بُرهةٍ من التفكير الجاد، أدرك أنه لا توجد أي عُروضٍ مُلائمة.

وبطبيعة الحال، لم يكن هذا أمراً مُطلقاً. بل إنها لم تكن مُلائمةً لِيُقدم عليها في الوقت الراهن فحسب.

فعلى سبيل المِثال، لطالما راودت كلاين رغبةٌ عارمةٌ في القضاء على تِلك الروح الشريرة القابعة في أطلال سُلحاكم تودور من الحقبة الرابعة. بيد أنه، وحتى بِوُجود شارون، التي كانت تحوز على ‹إكليل القمر القرمزي›، وماريك، الذي ظفر بِخاصية ‹الهائج› (فاقد السيطرة) الخاصة بـ ‹طيف›، لم يظن كلاين أنهم سيقوون على مُجالدة وحشٍ من المُتسلسلات العُليا. بل ومن المُحتمل جداً أن يلقوا حتفهم قُبيل أن يُدركوا حتى السّر وراء ذلك.

‘إن المُبادرة لِتقديم عرضٍ لا تُعادل السعي وراء الموت. فالأمر لا يتعلق بِاستغلال حياة المرء كقُربانٍ لِلأداء…’ حذّر كلاين نفسه.

وكان هُناك أمرٌ آخر يبتغي القِيام به، بيد أنه لم يعتقد بِوُجود فُرصةٍ سانحةٍ لِذلك.

لقد كان يتمثل في العُثور على الطفل الغريب، ويل أوسبتين، الذي جلب سوء الطالع لِلجراح، آرون.

ولطالما استرعت بطاقة التاروت التي كان الطفل يحوزها اهتمام كلاين، وكان يتوق لِلاستوثاق مما إذا كانت غرضاً غامضاً أم لا.

ولِسوء الطالع، كان ‹صقور الليل› قد تولوا زمام هذه القضية بالفعل، ولم يكن كلاين يرغب في إقحام نفسه مع زُملائه السابقين.

‘سأنتظر حتى يحين وقت استراحة الدكتور آرون لِأقصد نادي كويلاغ وأسأله عن مُجريات الأُمور، وحينها سأحسم أمري حيال ما يتعين عليّ فعله…’ تبلورت أفكار كلاين بِسُرعة.

وبِناءً على ما يَعلمه، كان الدكتور آرون عادةً ما يحظى بِوقت فراغٍ في ظهيرة يوم الجُمعة ويوم الأحد، حيث كان يلعب التنس في نادي كويلاغ.

كما تيقّن كلاين من أمرٍ واحدٍ عَبْر صحيفة باكلاند مورنينغ بوست لِهذا اليوم. سيُعقد تجمعٌ لِلمُتجاوزين مساء الغد بِتنظيمٍ من ‹عين الحكمة›.

‘لا يسعني بيع خاصية مُتجاوز ‹المُستذئب› أو ‹قارورة السُم البيولوجية› في الوقت الراهن. بل إنني أعجز حتى عن العُثور على شخصٍ لِيُحيل الأولى إلى غرضٍ غامض… من المُؤكد أن مُتجاوزي المُتسلسلات العُليا التابعين لـ ‹مدرسة الفكر الوردية› لا زالوا يجوبون الأرجاء القريبة، والغيظ يعتصر قُلوبهم. أُراهن أنهم يتوقون بِشدةٍ لِلعُثور على شارون، وماريك، ومُعاونهم لِيُمزقوهم إرباً إرباً…’ كان لِزاماً عليه أن يتوارى عن الأنظار في هذه المنطقة لِبعض الوقت… التقط كلاين منديله، ومسح فمه، وشرع في تنظيف الطاولة.

لقد كان يبتغي أخذ قِسطٍ من الراحة لِهذا اليوم وقصد نادي كويلاغ لِقضاء يومٍ هانئٍ دون أن يُبادر بِتقديم أي عُروض، بيد أنه تذكّر نُسخة آمون المُستنسخة التي سعت لاختراق الضباب الرمادي، واسترجع الدور الذي لعبه ‹كِتاب الأسرار› في تِلك اللحظة المُرعبة.

ولِذا، أشعل كلاين نيران الموقد في غُرفة الجلوس وأعاد ‹كِتاب الأسرار› إلى عالم الواقع. ثُم انكبّ على مُطالعته، ودراسته، وتدوين المُلاحظات بِتركيزٍ بالغ.

وبطبيعة الحال، سيعمد لاحقاً إلى حرق تِلك المُلاحظات فوق الضباب الرمادي.

وكانت الظهيرة قد حلّت بالفعل قبل أن يُدرك ذلك حينما طَرَق مسمعه رنين جَرَس الباب بغتةً.

وعقب إخفاء ‹كِتاب الأسرار›، ولج كلاين غُرفة الجلوس وتوجّه مُباشرةً صوب الباب.

كان الزائر هو المُحقق النحيل ذو اللحية الكثة، ستيوارت.

رمق كلاين بِنظرةٍ تفيض بالتبجيل والإثارة، ولم يُطق صبراً لِيكيل عليه المديح.

«إنك لَمُحققٌ عظيمٌ حقاً تحوز على موارد وقنواتٍ لا تُحصى. لقد أفلحت في واقع الأمر في فك طلاسم قضيةٍ كهذه دون أي خيوطٍ تُذكر!»

‘… لِمَ أستشعر تغيراً طفيفاً في روحانيتي؟ يبدو أن الجُرعة قد هُضِمت أكثر بقليل… بِعبارةٍ أُخرى، فإن «عرضي» قد كُلّل بِنجاحٍ محدود. بيد أنه، ليس هُناك سِوى شخصٍ واحدٍ في الجُمهور، وهو الوحيد الذي انطلت عليه الخُدعة لِيُبصر هذه النتيجة الرائعة… إن تصفيق الجُمهور لَفعّالٌ حقاً…’ بُهِت كلاين لِبرهةٍ قبل أن ترتسم على وجهه ابتسامةٌ دافئة.