الفصل 369 : البداية
‘لقد فُضِح أمري!’
صُعِق كلاين في لمح البصر وكاد أن يَلِج في حالة التأهب لِلقِتال.
وحتى دون اللجوء لِـ ‹رؤية الروح›، كان بوسعه الجزم من نبرة إملين وايت وكلماته بأنه لم يكن يختلق الأكاذيب. لقد بدا واثقاً ومُتيقناً تماماً.
وبينما كانت مشاعر التوتر تعتمل في قلبه، طرأت فكرةٌ على ذهن كلاين بغتةً.
‘ولِمَ ينبغي لي أن أرتعد فزعاً من ذلك؟’
ثم أجاب على تساؤله في قرارة نفسه: ‘وما الضير إن فُضِح أمري؟ إن الوضع الراهن يُباين تماماً ما كان عليه قبل شهرين!’
‘لقد كُنتُ أُكابد الذُعر والارتباك جراء واقعة السفير باكرلاند أمام أنظار المُتجاوزين الرسميين. وكُنتُ أركض في كُل حدبٍ وصوب، مُحاولاً التشبث بِأي قشةٍ تُنجيني. وفي خِضَمّ ذلك، انتهى بي المطاف بالاحتكاك بِدوائر المُتجاوزين، وحتى احتمالية أن أغدو مُتجاوزاً كانت واردةً جداً. ولِذا، حتى وإن انكشفت هُوِيّتي كَمُتجاوز، فلن يُمعنوا التفكير في الأمر طويلاً ولن ينبشوا في ماضيّ.’
‘وعلاوةً على ذلك، من المُرجّح جداً أن يكون المُحقق آيزنغارد ستانتون مُتجاوزاً، وهو يحظى بِعلاقاتٍ وثيقةٍ مع الشرطة ومُنظمات المُتجاوزين الرسمية. لقد خَمّن أنني من ذات طرازه وسعى لِاستقطابي بِلُطف. وفي هذا الصدد، بالكاد يُمكن اعتباري عُضواً على تُخوم المُتجاوزين الرسميين، وإن طرأ أي خطب، فمن المُستبعد أن يُزَجّ بي في غياهب السجن.’
‘والأهم من كُل ذلك، أنني قد رسّختُ صورتي الراهنة بِعُمقٍ لِدرجة أنني لم أعد أعبأ بِأي مُلصقاتٍ لِمطلوبين لِلعدالة. وإن انحرفت الأُمور عن مسارها، فيسعني ببساطةٍ التخلي عن شارع مينسك رقم 15 وهُوِيّتي كـ شيرلوك موريارتي!’
‘فَمِمَ أخشى إذن؟’
‘أجل، وقُبيل أن أقصد هذا المكان، كُنت قد أجريتُ عِرافةً أيضاً، وجاء الإلهام لِيُؤكد انعدام أي خطرٍ تقريباً.’
وبينما تواردت هذه الأفكار في ذهنه، طَفِقت حدقتا كلاين المُتقلصتان تتسعان، وتبدد تعبير الصدمة الطفيف عن وجهه، وتلاشت حالة «القِتال أو الفرار» التي سيطرت عليه، لِيبدو وكأنه يتجاذب أطراف الحديث حول أحوال الطقس مع إملين وايت.
ولما أبصر تعابير وجهه الهادئة، رفع إملين وايت حاجبيه، وخطا بضع خُطواتٍ إلى الجانب، وتجاوزه بِصعوبةٍ قبل أن يجلس إلى جواره بِبُطء.
رمق مُصاص الدماء الأسقف أوترافسكي، الذي كان يُؤم المُصلين في طقس القُربان المُقدس، وقال بِابتسامةٍ ساخرة: «أيها السيد المُحقق، ألا تخشى أن أقصد مركز الشرطة وأصرخ بِأعلى صوتي مُعلناً أنك مُتجاوز؟»
وبِالمِثل، صوّب كلاين نظره إلى الأمام وقال دون أن يُدير رأسه: «سأُرافقك وأصرخ بِأعلى صوتي مُعلناً وُجود مُصاص دماء!»
‘هيّا بنا، فَلْنَخُض غِمار معركةٍ لا يُبقي فيها أحدُنا على الآخر! أتظن أنني أرتعد فزعاً منك!؟’
تصلّبت ملامح وجه إملين وايت، ورفع سبابته اليُمنى وقال: «‹سَنْغْوِين (مُصاص دماء أصيل)›، نبيلٌ من ‹السَنْغْوِين›! أَتُدرك ذلك؟»
وقبل أن يتسنى لِكلاين التحدث، ولما أبصر أن الأسقف أوترافسكي كان غارقاً في طُقوس القُربان المُقدس، ضحك إملين وايت بِخفوتٍ وقال: «بغض النظر عن ذلك، سأظفر بِحُريتي أخيراً.
«لقد تظاهرتُ بالخُضوع وأخبرت العجوز بِأنني على استعدادٍ لِاعتناق الإيمان بِـ ‹الأم الأرض› وبأنني نادمٌ أشد الندم على ما اقترفته يداي. ورغم أنني أجهل تماماً ما يقتضيه إظهار الندم، إلا أن أداء دورٍ تمثيليٍّ ليس بالأمر العسير.
«ولقد انطلت خُدعتي على ذلك العجوز بِهذه السهولة، وغمره السُرور أيضاً. وأطلق سراحي في التوّ واللحظة، وسمح لي بِأن أغدو كاهناً هُنا. وأخبرني أنه ما دُمت سأحفظ الكِتاب المُقدس لِـ ‹كنيسة الأم الأرض›، فسيأذن لي بالعودة إلى منزلي.
«هاها، ذلك العجوز الخَرِف، الذي لا يملك سِوى عضلاتٍ مُفتولةٍ وقد أفقده إيمانه صوابه، من السهل حقاً خِداعه!»
‘من السهل خِداعه؟’ أدار كلاين رأسه لِيرمق مُصاص الدماء، الذي كان يرتدي ملامح الزهو وهو ينظر إلى الأمام، وقال: «لقد كان الأب أوترافسكي قُرصاناً في سالف الأيام، ومن المُرجّح أنه قد أزهق من الأرواح ما يفوق بأشواطٍ عدد من أنقذهم والدك طوال حياته. وعلاوةً على ذلك، فإن جُلّ القراصنة لا يثقون بزملاء طاقمهم. فالخيانة والمكائد أُمورٌ مألوفةٌ في أوساطهم. ولِكَي يغدو قُرصاناً ناجحاً نسبياً ويُكتب له البقاء حتى النهاية، فإن الأب أوترافسكي لن يكون بالشخص الذي يسهل انطلاء الخُدع عليه، حتى وإن لم يكن يفيض ذكاءً.»
ارتسمت ملامح عدم التصديق على وجه إملين وايت وكان يَهُمّ بالرد. بيد أن كلاين مسّد رأس عصاه وأضاف بِهُدوء: «يحوز الأب على غرضٍ مختومٍ ذي بأسٍ شديدٍ في حوزته؛ ويُعرف بِـ ‹شمعة الرُعب العقلي›. وهو يُتيح لِحامله وُلوج أعمق بقاع روح الهدف. وهُناك، لا يسع أحدٌ التفوّه بكذب.
«وعلاوةً على ذلك، فإن هذا ليس سِوى أحد استخداماته. لستُ أدري ما إذا كان ينطوي على قُدراتٍ أُخرى.»
تجمّد إملين تدريجياً، وزاغت عيناه وفَقَدت تركيزها.
وبعد انقضاء بضع عشرة ثانية، همس بِوجهٍ شاحب: «حينما صرّحتُ باستعدادي لِتغيير إيماني، دَلَف ذلك العجوز حاملاً فانوساً. وكانت هُناك شمعةٌ في جوف الفانوس، ولم يتسنّ لي رُؤيتها بِوضوح…»
أمال كلاين رأسه ورمق إملين وايت بِنظرةٍ تفيض بالشفقة.
«لربما استعان الأب أوترافسكي بها لِزرع بذرةٍ في أعماقك، بذرةٌ ستدفعك تدريجياً وبالكلية لِلإيمان بِـ ‹الأم الأرض› من كُل قلبك.»
ارتعش ثغر إملين، لِترتسم على وجهه ابتسامةٌ تُضاهي ابتسامة ‹زومبي› (ميت حي).
«أنا لا أستشعر أي شيءٍ البتة. لا يُفترض أن يكون الأمر كما تزعم.
«وعلاوةً على ذلك، أليس والداي في طريقهما إلى هُنا؟ يسعهما توجيه الاتهام لِلكاهن عبر قنواتٍ عادية، زاعمين أنه يحتجزني عُنوةً، لِيضعاه أمام خيارين إما تلطيخ سُمعة ‹كنيسة الأم الأرض› أو إطلاق سراحي.
«أليست هذه فكرةٌ عبقرية؟»
حافظ كلاين على ملامح الشفقة، وشبّك يديه، ورفعهما إلى أنفه، مُتظاهراً بِتوبةٍ نصوح.
«لو كُنت مكان الأب أوترافسكي، لآثرتُ استدعاء الشرطة وتركهم يستجلون الحقيقة.
«أخبرني، مَن تظن أنه سيتكبد الخسارة في نهاية المطاف، أسقفٌ يحظى بِحق التبشير أم مُصاص دماء؟»
«… ‹سَنْغْوِين›، ‹سَنْغْوِين›!» بدت عضلات وجه إملين وايت وكأنها تتشنج.
أحكم قبضته وضرب بها على ظهر المقعد الخشبي الماثل أمامه.
«يسعني الانتظار. وما إن أفرغ من حفظ الكِتاب المُقدس، سأُطالب العجوز بِأن يأذن لي بالعودة! إنه شخصٌ يفيض تقوىً حقاً ولن ينكُث بِوعده!»
لم يُدر كلاين رأسه وقال مُبتسماً: «لقد قُمتُ بِزيارةٍ لِشارع ريفرباي رقم 48. ووالداك قد ارتحلا بالفعل.»
«هذا أمرٌ بديهي. ولن يكتفيا بالارتحال فحسب، بل سيقصدان بقعةً أجهلها تماماً،» أجاب إملين وايت دون أدنى تردد.
ظهور هذا الفصل في غير مَجَرَّة الرِّوَايَاتْ يدل على أن هناك من تجاهل حقوق النشر.
أضاف كلاين بِنبرةٍ هادئةٍ نسبياً: «لقد ارتحلا في عجلةٍ من أمرهما. وخلّفا وراءهما أغراضاً جَمّة، كالأشياء القابعة في غُرفتك.»
استحالت تعابير وجه إملين وايت بغتةً إلى الغرابة البالغة. وفغر فاه، ونهض مُسرعاً، وتجاوز كلاين بِصعوبة، واندفع صوب الأسقف أوترافسكي الذي كان يقف أمام ‹شعار الحياة المُقدس›.
«أيها الأب، أيها الأسقف، أبتغي العودة إلى منزلي، أبتغي العودة إلى منزلي، أبتغي العودة إلى منزلي!» صرخ إملين.
ولمّا أبصر الأب أوترافسكي أن ثمة مُصلين لم يفرغوا من طُقوس قُربانهم المُقدس بعد، لم يُجب. بل اكتفى بِرمق مُصاص الدماء البائس بِنظرةٍ هادئة.
سارع إملين بإغلاق فمه ولاذ بالصمت.
طَفِق يذرع المكان جيئةً وذهاباً، وبدت عليه علامات القلق البالغ.
ابتسم كلاين، ونهض واقفاً، والتقط عصاه وقُبعته، وتبختر عَبْر المَمَرّ قاصداً المقعد الخشبي الأمامي في قاعة الكاتدرائية.
وحينما أسدل الستار على طُقوس القُربان المُقدس، دنا من الأب أوترافسكي وقال بملامح يكسوها الجدية: «أيها الأسقف، لستُ أدري ما الدافع وراء احتجازك لِـ إملين هُنا، ولا أبتغي معرفة ذلك. كُل ما أُدركه هو أمرٌ واحد—لقد أوكل إليّ والداه مُهمة إعادته إليهما.»
‘إن وافق هذا الكاهن العملاق على طلبي بِهذه السهولة، فلن يكون أمامي سِوى إضاءة شمعةِ سهرٍ لِمُصاص الدماء هذا، إملين. كلا—أنا على يقينٍ بِأنه سيَمقت الشُموع مُنذ هذا اليوم فصاعداً. من الأجدر أن أُرثيه…’ فكر كلاين في قرارة نفسه.
رمق الأب أوترافسكي كِلاهما من علياء وأجاب بِرِقّة: «يسع إملين العودة إلى منزله في أية لحظة.»
«…»
اختلس كلاين نظرةً إلى إملين وايت، ورفع يده اليُمنى، ونقر على صدره.
لقد راودته رغبةٌ في رسم علامة القمر القرمزي عبر النقر باتجاه عقارب الساعة، بيد أنه في نهاية المطاف، أجبر نفسه على رسم الشعار المُقدس المُثلث.
استبد القلق بِإملين جراء النظرة التي رَمقه بِها كلاين. ودون أن ينبس بِبنت شفة، اندفع صوب باب الكاتدرائية وغادر دون أي عوائق.
اقتفى كلاين أثره بِخُطىً مُعتدلةٍ دون أن تلوح عليه أي علاماتٍ لِلقلق.
وعقب المُضي قُدُماً فيما بدا وكأنه هرولة، أبطأ إملين من سُرعته بغتةً وقال في ذهول: «يُخامرني شعورٌ بأنني طَفِقتُ أشتاق لِكنيسة الحصاد، ولِشعور حفظ الكِتاب المُقدس، و‹شعار الحياة المُقدس›. أبتغي العودة لِتنظيف المكان وترتيبه. لن يستغرق الأمر سِوى ساعةٍ واحدة، ساعةٍ واحدةٍ فحسب…»
‘إن هذه البذرة المزروعة لَأشد «خُبثاً» مما كُنت أتصور. بِغض النظر عن البقعة التي سيقصدها مُصاص الدماء هذا، فإنه سيعود أدراجه إلى كنيسة الحصاد كُل يومٍ لِيُنجز عملاً لِساعةٍ كاملة؟ هذا أمرٌ لا بأس به في واقع الأمر. فعلى أقل تقدير، فإن البذرة التي زُرِعت لم تُبدّل إيمان إملين. وبِطريقةٍ ما، فإنه يُبدي له بعض الاحترام، بيد أنه لِمَ استخدمتُ كلمة «احترام»… تِلك الشمعة تُدعى ‹شمعة الرُعب العقلي›، ويُشاع أنها من تنين. إن مسار ‹المُتفرج› لَمُرعبٌ إلى حدٍ ما…’ نقر كلاين بِعصاه وقال: «أتحتاجني لِتذكيرك بِشيءٍ ما؟»
«لا حاجة لِذلك!» تلوّت تعابير وجه إملين وقال بِغضب: «سأُجابه هذا الشعور! سأرتحل إلى ميدسي أو فيسَاك. لا أُصدق أنني سأظل أتوق لِلعودة حينما أُغادر باكلاند!»
صرّ على أسنانه وزفر أنفاسه بغتةً.
«فَلْنستقل العربة للعودة إلى شارع ريفرباي.»
«حسناً،» أجاب كلاين بِلامبالاة.
وعقب بضع خُطوات، استوقف إملين عربةً مُستأجرة.
وبينما كان يَهُمّ بِاستقلال العربة، تصلّب ظهره لِثانيتين. ثُم قال بِصوتٍ خافتٍ كاد كلاين ألا يسمعه: «لا أحمل معي أي مال.»
«أنا أحمل.» ابتسم كلاين.
كفّ إملين عن الحديث واستقل العربة. وجلس كلاين قُبالته، وبينما طَفِقت العربة تتحرك، سأل، وكأنه غارقٌ في التفكير: «أوالدك طبيب؟ طبيبٌ يحوز على مهاراتٍ فذةٍ في الأدوية والعقاقير؟»
ورغم أنه كان يفتقر لِلحيوية، إلا أن إملين رفع ذقنه بِدافع العادة.
«هذه هي حاكمِبة التي ننعم بها نحن الـ ‹سَنْغْوِين›. فَأبرع صُناع الجُرعات ينحدرون جميعاً من الـ ‹سَنْغْوِين›!»
«أهكذا إذن…» تمتم كلاين في قرارة نفسه؛ وأفكاره تكتنفها غياهب الغُموض.
قال إملين عقب بُرهةٍ من الصمت: «خُطّ رسالةً لِصديقك وأبلغه بِأنني قد عُدتُ إلى شارع ريفرباي. وسيقصدني والداي بحثاً عني.»
«حسناً،» أجاب كلاين بِبساطة.
وبعد انقضاء ما يُقارب العشرين دقيقة، ولجت العربة شارع ريفرباي وتوقفت أمام المنزل رقم 48.
وعقب سداد الأُجرة، ترجل كلاين من العربة وأبصر إملين وايت يرمق غُرفة النوم، وقد استحالت تعابير وجهه إلى إثارةٍ غير مألوفة.
كبح مُصاص الدماء جماح نفسه، وضغط بيده على صدره وانحنى بِعُمقٍ لِكلاين.
«مَهما يكُن من أمر، يتحتم عليّ شُكرك.»
ابتسم كلاين في التوّ واللحظة.
«لا داعي لِشكري.
«فَمُكافأة العُثور عليك ونفقات التنقل سأتقاضاها من والديك.
«وعلاوةً على ذلك، يتعين عليك تحضير دواءٍ ذي تأثيرات مُتجاوزين لِتُعاونني في عِلاج أحد المرضى.
«هذه هي المُكافأة التي ينبغي لِعائلتك سدادها.»
تعليقات الفصل