الفصل 373 : بَحْث
بدا أن كولر العجوز قد استشعر بعض الرهبة من ضراوتها، فتراجع خُطوةً إلى الوراء بِلا إرادةٍ منه.
«ليف، هذا مُحقق، ويـ-يبتغي مُعاونتكما في العُثور على ديزي.»
أدارت ليف وجهها المُتجعد والمُتقشر نحو كلاين وقالت بِبُرود: «لقد أبلغنا الشرطة بالفعل.»
ورغم أنها لربما كانت في العقد الرابع من عُمرها، إلا أنها بدت وكأنها في العقد السادس.
جال كلاين بِبصره في أرجاء الغُرفة التي كانت تعجّ بالثياب المُبللة المُعلقة. وتذكّر بِضبابيةٍ المرة السالفة التي وطأ فيها هذا المكان. لقد كانت هُناك فتاةٌ في الثالثة أو الرابعة عشرة من عُمرها، تَقْبِض بِعنايةٍ على مِكواةٍ بدائيةٍ مَصنوعةٍ منزلياً لِتكوي الثياب التي تجعدت جراء تعليقها لِتجف. وكانت يداها تكسوهما الحُروق.
‘إنها ديزي «المفقودة»…’ أعاد كلاين نظره إلى خادمة الغسيل، ليف، وقال بِنبرةٍ مُحايدة: «أتظنين أن شُرطة حي إيست بورو ستُكلّف نفسها عناء البحث عن ديزي حقاً؟
«أأنتِ على يقينٍ بِأن أولئك الذين يقفون وراء «اختفاء» ديزي لن يُوجهوا أنظارهم صوب عائلتكِ؟
«أتبتغين فُقدان ابنةٍ أُخرى عقب فُقدانكِ لِلأُولى؟»
وما إن طرقت هذه الكلمات القاسية، بيد أنها تُدمي القلب، مسمع ليف، حتى طَفِقت ملامح اللامبالاة على وجهها تنهار ببطء. وفغرت فاها، بيد أن الكلمات استعصت عليها. واكتست زوايا عينيها بِحُمرةٍ تدريجية.
طأطأت رأسها بغتةً وتمتمت في قرارة نفسها في ألمٍ ويأس: «أنا لا أملك أي مال…»
استحالت الغُرفة بغتةً إلى صمتٍ مُطبق. وحتى الفتاة التي كانت تنشج كفّت عن إصدار أي صوت.
زمّ كلاين شفتيه وزفر تنهيدةً صامتة.
«أنا أُبادر بِأعمالٍ تطوعيةٍ بين الفينة والأُخرى، بِدافع مُعاونة الآخرين فحسب. هِه هِه، لم أُقدم على ذلك مُنذ زمنٍ طويل، لذا أرجو أن تمنحيني هذه الفُرصة.»
«أعمالٌ تطوعية؟» رفعت ليف رأسها وراحت تُقلّب العبارة في ذهنها.
أومأ كلاين برأسه قليلاً وأجاب: «سأُنجز هذا العمل لِوجه الخير. كلا، إنه ليس مجانياً بالكلية أيضاً. ففعل الخير سيبعث في نفسي شعوراً بالرضا البالغ.
«ولِمَا كان قد استعصت عليكِ كُل السُبل الأُخرى، فَلِمَ لا تُجربين الأمر؟»
لاذت ليف بالصمت لِبرهة. ورفعت يدها، التي تجعدت جراء نقعها في الماء لِفتراتٍ طويلة، ومسحت عينيها، وقالت بِصوتٍ خفيض: «أيها السيد المُحقق، أنت… إنك لَنبيلٌ طيبٌ وصالحٌ حقاً…»
وغصّ صوتها بالبُكاء بغتةً.
«… هذا ما جرى—في مُنتصف نهار أول أمس، إبان الظهيرة، قصدت ديزي تسليم دُفعةٍ من الثياب المغسولة بِقيادة فريجا. لقد كان ذلك على تُخوم حي إيست بورو مُباشرةً، وكان لِزاماً عليهما عُبور عدة شوارع.
«وبُغية الإسراع في العودة لِتناول الغداء، آثرت فريجا سُلوك زُقاقٍ مُنعزل، بيد أن غفلةً عابرةً جعلتها تُدرك أن ديزي، التي كانت تقتفي أثرها، قد توارت عن الأنظار.
«وعادت أدراجها مُتتبعةً مسارها بيد أنها أخفقت في العُثور على ديزي، ولم تعد ديزي حتى يومنا هذا.
«أين وقع هذا يا فريجا؟»
كانت الفتاة التي تُدعى فريجا قد نهضت واقفةً بالفعل، وعيناها حمراوان ومُنتفختان.
ونشجت وقالت: «هُنا تماماً، هُنا في زُقاق الفأس المكسور، أيها السيد المُحقق. هل ستكون ديزي على ما يُرام؟»
«على الأرجح،» أجاب كلاين دون أن تلوح عليه أي ملامحٍ تُذكر.
جال ببصره في الأرجاء وسأل: «ألديكِ أي غرضٍ طالما كانت ديزي تحمله معها؟ يسعني استعارة كلبٍ بُوليسي. إنه يتمتع بِحاسة شمٍ استثنائيةٍ ويسعه العُثور على الشخص بِناءً على رائحته العالقة.»
«… كلا،» فكرت ليف لِبرهةٍ وأجابت بملامح يكسوها الأسى.
وانهمرت الدموع من عينيّ فريجا مُجدداً. وساورها شعورٌ وكأن الموقف قد انزلق في هاوية اليأس من جديد.
وفجأة، طرفت بعينيها وقالت: «مهلاً، هُناك شيءٌ ما.
«دفتر مُفردات ديزي!»
«دفتر مُفردات؟» سأل كولر العجوز.
استنشقت ليف الهواء وقالت: «أنا أُجبر فريجا وديزي على حُضور المدرسة المجانية ليلاً. يسعني أنا مُواصلة غسل الثياب، بيد أنه لا ينبغي لهما أن تمضيا حياتهما بِأكملها في فعل الشيء ذاته.»
‘إن هذه السيدة لَأُمٌ رائعةٌ حقاً…’ لم يتمالك كلاين نفسه من أن يتنهد.
كانت الكنائس الثلاث الكُبرى أو بعض المُؤسسات الخيرية هي من تتكفل بِتوفير الفُصول المجانية التي تُقام ليلاً. ومن الثامنة وحتى العاشرة مساءً، كانت المدرسة تُقدم خِدْمَاتها بالمجان، بل وكانت تُوفر أيضاً أدواتٍ مدرسيةً وقدراً مُعيناً من الورق. لقد كان تعليماً لا يُميز بين مُحتاجٍ وآخر، وفي أقصى الأحوال، كان ينطوي على نزرٍ يسيرٍ من المعارف الدينية. وكان كلاين قد سَمِع نيل الكهل يأتي على ذكر أنه قد زاول مهنة التدريس لِصالح ‹كنيسة الحُكَّام الليل السرمدي› لِعدة سنوات.
ولِمَا كان عدد المُتطوعين لِلتدريس في المدرسة المجانية ضئيلاً جداً، فقد أُرسي نهجٌ تعليميٌّ فريدٌ من نوعه. كان المُعلمون يحضرون باكراً، ويجمعون التلامذة القلائل الذين أبدوا تقدماً دراسياً مُبهراً، ويُلقنونهم مُحتوى درس ذلك اليوم، ثُم يُوكلون إليهم مُهمة تدريس الفُصول المُتباينة. وكان المُعلمون يتولون مُهمة الإشراف، وتقويم أي أخطاء. وكان هذا ما يُدعى بِـ «نظام التوجيه».
وبِالتوازي مع الفُصول المجانية، كانت هُناك مُؤسساتٌ مجانيةٌ أُخرى كـ ‹ورشة العُمال الفنيين›، والتي كانت مُتاحةً حقاً لِلفُقراء، وتُعدّ أحد المنافذ القلائل لِلانعتاق من براثن الفقر.
ولسوء الطالع، فإن المنظمات المُشابهة كانت قليلةً جداً، وكان من العسير عليها أن تلعب دوراً جوهرياً.
وفي هذه اللحظة، أضافت فريجا وهي تنشج: «لقد كانت ديزي تُكنّ شغفاً بالغاً لِلدراسة. وقد اختارها مُعلمها لِتكون مُوجهة فصلها. وكانت تجمع المُفردات التي نسختها وتحتضنها في سريرها كُل يوم. وكانت تستيقظ باكراً وتخرج إلى الشارع لِتتلوها تحت ضوء الفجر. ولطالما ساورها الأسى لِافتقار هذه الأرجاء لِمصابيح الشوارع…»
وبينما كانت تتحدث، هرعت فريجا عائدةً إلى السرير ذي الطابقين واستلت رُزمةً من الأوراق المُجعدة من تحت وسادةٍ رثة.
وجراء مُكثها في بيئةٍ رطبةٍ لِفتراتٍ طويلة، كانت الكلمات المنسوخة عليها قد تلطخت وتلاشت معالمها بالفعل.
وكانت أطراف الأوراق مُهترئة، وكأن أحدهم قد دأب على تقليبها مِراراً وتكراراً لِردحٍ طويلٍ من الزمن.
«أيها السيد المُحقق، هـ-هل هذا يفي بالغرض؟» ناولت فريجا كلاين ما يُدعى بِدفتر المُفردات، والذي كان يفتقر لأي غلافٍ يجمعه، وسألت في قلق.
«أجل،» أجاب كلاين بِبساطةٍ تامة.
لم يكن يسعى لِمُواساة فريجا فحسب. فَرغم أن هذا لم يكن من الأغراض التي تحملها ديزي معها طوال الوقت، إلا أنه كان رفيق دربها طيلة هذه الفترة. وعلاوةً على ذلك، فقد طُبِع عليه قدرٌ كبيرٌ من إرادة ديزي الفولاذية. ولذا، فقد كان مثالياً لِاستخدامه كأداة تنقيبٍ لِتقفي أثرها.
قلّب صفحات دفتر المُفردات بِلامبالاةٍ وقال: «إذن سأشرع في اتخاذ خُطواتي. كُلما عجلتُ في العُثور على ديزي، كان ذلك أفضل.»
عجزت ليف وفريجا عن الاهتداء لِلكلمات التي تصف ما يُخالجهما من مشاعر. ولم يكن أمامهما سِوى مُراقبة كلاين وكولر العجوز وهُما يُغادران، مُرددتين كلماتٍ من قبيل «أشكرك»، و«شُكراً لك، أيها السيد المُحقق»، و«شُكراً لك، أيها النبيل الطيب».
وعقب مُغادرة الشُقة، التفت كلاين إلى كولر العجوز وقال: «حريٌّ بك إيلاء اهتمامك لِعاملات النسيج اللواتي فقدن وظائفهن، ولا سيما اللواتي لم يظفرن بِوظائف جديدةٍ ولم يمتهنّ الدعارة، وضاعف من اهتمامك بِأولئك اللواتي ارتحلن إلى بقاعٍ مجهولة…
«تَوَخّ الحذر وحافظ على سلامتك. قلّل من الأسئلة وأكثر من الإصغاء. إن أفلحت في إنجاز هذا بِبراعة، فستحظى بِمُكافأةٍ إضافية.»
«حسناً!» أومأ كولر العجوز برأسه بِقوة.
لم يُسارع بتوديعه. وعقب بُرهةٍ من التردد، سأل بِنبرةٍ تفيض بالترقب: «ستعثر على ديزي، أليس كذلك، أيها السيد المُحقق؟»
«لا يسعني سِوى القول بِأنني سأبذل قُصارى جُهدي.» لم يقطع كلاين أي عُهود.
تنهّد كولر العجوز وابتسم ابتسامةً مريرة.
«لقد فقدتُ طفلي، لذا أأبى بشدةٍ رُؤية أمرٍ كهذا يتكرر…»
لوّح بيده وخطا صوب شارعٍ آخر.
غادر كلاين المنطقة بِخُطىً مُتمهلة، ولفّ «دفتر مُفردات» ديزي حول رأس العصا، ودون أن يسترعي أي انتباه، أتمّ عملية «التنقيب بالعصا».
‘ثمة نتائج. نحو الشمال الغربي… وفي الوقت الراهن، يستعصي عليّ التيقن مما إذا كُنت أتعرض لِأي تشويشٍ أو تضليل…’ طأطأ رأسه لِيرمق الاتجاه الذي كانت العصا تَهُمّ بالسُقوط فيه ومَدّ راحة يده لِتثبيتها.
وبِناءً على الإلهام الذي ظفر به، شَقّ كلاين طريقه خارج حي إيست بورو بالكلية واستأجر عربة.
وبعد انقضاء نصف ساعة، توقفت العربة، التي كانت تُغير وُجهتها بين الفينة والأُخرى، في شارع آيريس، القابع على تُخوم حي شيروود وحي ويست بورو. وتوقفت أمام قصرٍ يحظى بِمُسطحٍ عُشبيٍّ شاسع، وحديقةٍ فسيحة، وساحة نافورةٍ صغيرة، وتمثالٍ من الرُخام.
وفي هذه اللحظة، كانت عصا كلاين قد هَوَت داخل العربة مُصوبةً مُباشرةً نحو ذلك الاتجاه!
ومن خِلال النافذة، أبصر كلاين الحُراس وهم يجوبون المكان داخل البوابات، وكلاباً ضاريةً تُدلي بِألسنتها.
لقد كانت الحراسة في الداخل مُشددةً للغاية.
والأهم من ذلك، أنه حتى دون اللجوء لِلعِرافة، فقد أنبأه حدسه الروحي بِأن ثمة خطراً داهماً يتوارى في الداخل!
‘ما هذا المكان؟ كيف لِاختفاء ديزي أن ينطوي على بقعةٍ بالغة الخُطورة كهذه؟’ استغرق كلاين في التفكير لِبضع ثوان، ثُم أمر سائق العربة بِمُواصلة المسير.
أجاب سائق العربة بِشيءٍ من الدهشة: «يا سيدي، ألم تأتِ لِزيارة السيد كابيم؟»
‘كابيم؟’ بدا هذا الاسم مألوفاً جداً لِكلاين.
ابتسم وسأل: «ولِمَ تظن ذلك؟»
«لطالما كان هُناك أُناسٌ يفِدون من حي إيست بورو ويستقلون عربتي طوال الطريق إلى هُنا. هِه هِه، هذا هو منزل السيد كابيم الفاحش الثراء وذو النُفوذ الواسع،» أجاب سائق العربة بِصُورةٍ عابرة.
‘حي إيست بورو… كابيم… قُطبٌ من أقطاب الثراء…’ تذكّر كلاين بغتةً من يكون كابيم.
لقد تواترت شائعاتٌ عِدّةٌ تُفيد بِأنه زعيمٌ لِمُنظمةٍ إجراميةٍ دمويةٍ مُلطخةٍ بالدماء. وأنه مُتورطٌ في اختفاء حشدٍ غفيرٍ من الفتيات البريئات!
وفي واقع الأمر، لقد كان قُطباً من أقطاب الثراء يحظى بِمُخالطة عددٍ لا بأس به من الشخصيات البارزة.
ودون أن ينبس بِبنت شفةٍ أُخرى، أسند كلاين ظهره إلى الجدار وأغلق عينيه نِصف إغماضة.
ومضت العربة التي تجرها الخُيول قُدُماً بِبُطء. وتخلّف القصر الفخم وراءها حتى توارى عن النافذة.
…
في مقصورةٍ صغيرةٍ في أحد المقاهي.
كانت فورس تُدرك سلفاً أن الرجل المُسن الجالس قُبالتها يُدعى لورانس نورد، وأنه ينحدر من مدينة كونستانت في مقاطعة ميدسي وأنه مُعلمٌ في مدرسةٍ عامة.
‘إنه يجهل أن زوج السيدة أوليسا قد فارق الحياة، ويجهل أن السيدة أوليسا قد ورثت تُراثه وغدت مُتجاوزة، ناهيك عن جهله بِأن السيدة أوليسا قد خلّفت لي آثارها… أيعقل أن يكون هو الآخر مُتجاوزاً؟ أَهَلِ يحوز على قُدرة العِرافة؟’ وعقب احتسائها لِرشفةٍ من قهوة فيرمو، رتّبت أفكارها وقالت: «لقد كُنت طبيبةً في عيادة يوسيفوف القريبة، وكانت السيدة أوليسا تقصدني مِراراً. وكان ذلك حينما كان زوجها، السيد لاوبيرو، قد أسلم الروح بالفعل…
«… وفي بعض الأحيان كُنت أُؤانسها بتجاذب أطراف الحديث معها وأُعاونها في إنجاز أُمورٍ من قبيل…
«وفي نهاية المطاف، خطّت وصيةً، أورثتني فيها مُدخراتها وأموالها النقدية. وتبرعت بِمُجوهراتها، وكُتبها، وأثاثها، وسائر أغراضها لِمُؤسسةٍ خيرية. وقد تم ذلك تحت إشراف مكتب المُحاماة الذي وكّلته.»
لقد كانت فورس تبوح بالحقيقة، بيد أنها لم تبُح بالحقيقة كاملةً.
فرك لورانس جبهته وقال: «يا لَلأسف. لستُ أفهم لِمَ آثرت أوليسا عدم التواصل معي طيلة كُل تِلك السنوات.»
«لم تأتِ على ذكر اسمك قط. لقد بدا جلياً أنها كانت تكنّ استياءً دفيناً حيال عائلة السيد لاوبيرو،» أجابت فورس بِصراحة.
لاذ لورانس بالصمت لِبرهةٍ قبل أن يقول: «أشكركِ على إخباري بِذلك. لقد أنار لي هذا بعض الأُمور.»
«وبالمُناسبة، أين وُوري لاوبيرو وأوليسا الثرى؟»
«مقبرة غريم.» استلّت فورس ساعة جيبٍ وألقت عليها نظرةً قبل أن تقول: «السيد لورانس، لا زال لديّ أُمورٌ يتعين عليّ إنجازها. حريٌّ بي أن أُغادر الآن.»
لم يسعَ لورانس لِاستيقافها. بل نهض وودّعها.
وعقب جُلوسه مُجدداً، فرك صُدغيه في أسىً وطَفِق يُتمتم في قرارة نفسه: ‘لقد فارق لاوبيرو الحياة، ولم يُخلّف وراءه أي أبناء، ولستُ أُدرك ما الذي أقدمت عليه أوليسا بِخاصية المُتجاوزين خاصته… أما ريتشارد فقد لَقِي حتفه على يد ‹طائفة الشفق›… وسام يأبى حتى التواصل معنا بالكلية، ولا يُعير تحمل مسؤولية اسم العائلة أي اهتمام…’
‘أَهَلِ ستتوارى عائلة إبراهيم وتطوى في غياهب النسيان شيئاً فشيئاً على هذا النحو؟’
تعليقات الفصل