الفصل 377 : عشاءُ كابيم
وضع كلاين قلم حبره القرمزي الداكن جانباً، والتقط الورقة التي خُطّت عليها عبارة العِرافة، وأسند ظهره إلى مقعده.
تحركت شفتاه وهو يهمس: «وقت عشاء كابيم لِهذا اليوم،» مِراراً وتكراراً.
تردد صدى صوت كلاين فوق الضباب الرمادي الخاوي بينما طَفِقت عيناه تكتسيان بِعتمةٍ بِسُرعة، وتدلت جُفونه.
وفي مشهدٍ حُلميٍّ مُتشظٍّ، أبصر غُرفة طعامٍ فسيحةً وأنيقة، حيث تُرصّ أدوات المائدة الخزفية المُذهبة، وتُقدّم أطباق الكافيار، والدجاج المَشوي، ولحم الضأن المُطهوّ، وشرائح لحم ضِلْع البقر المقلية (ريب آي)، وسمك عظم التنين المقليّ، والحساء الكثيف الغنيّ بالكريمة، وما إلى ذلك.
ورُتِّب الطعام بِنَسَقٍ مُعينٍ وِفقاً لِطلباتٍ مُحددةٍ أمام بضعة ضُيوف. وكان من بينهم كابيم البدين بعض الشيء؛ والسيد في مُنتصف العُمر ذو القُلنسوة البيضاء، هاراس; وكاتي ذات القميص الرقيق؛ وباركر، الذي افتقر وجهه لِأي سِماتٍ تبعث على الرُعب جراء شُيخوخته.
ومن خِلال التحديق عبر نافذةٍ تقع عند نهاية طاولة الطعام وتزدان بِزخارفٍ بهيجة، تسنى له أن يرى أن الغُيوم في الخارج كانت مُتفرقة، وأن القمر القرمزي كان يلوح بضبابيةٍ في كبد السماء.
فتح كلاين عينيه وحدد موقع القمر في حُلمه. ومُستعيناً بِمعارفه في التنجيم النجمي، سارع بِحساب وقتٍ تقريبيٍّ مُقابل.
‘يبدو أنه بين السابعة والنصف والسابعة والخمس وأربعين دقيقة مساءً… وبِالنظر إلى تِلك المَشاهد القلائل، فإن كابيم ورفاقه قد أجهزوا بالفعل على ما يربو عن نصف طعامهم، لذا يسعني تأخير الوقت لِخمس عشرة دقيقةٍ أُخرى. وبِهذه الطريقة، فإن السابعة والنصف هي الخِيار الأمثل…’ تمتم كلاين في قرارة نفسه بصمتٍ وهو يُؤوّل الإلهام الذي استقاه من عِرافة حُلمه.
لم يكن تناول العشاء في السابعة والنصف بِالأمر النادر البتة. بل كان يُعدّ أمراً مألوفاً وشائعاً في مملكة لوين وحتى في القارة الشمالية بِأسرها. ويُعزى ذلك إلى أن حشداً غفيراً من أبناء الطبقة الوسطى—سَواءً جراء ظُروفهم الشخصية أو سَعياً وراء إيجاراتٍ أزهد—كانوا يقطنون في الضواحي ويُضطرون لِلتنقل إلى أعمالهم عبر استقلال القاطرة البُخارية لِمسافاتٍ قصيرة. وبِحُلول الوقت الذي يعودون فيه إلى ديارهم، كانت الساعة غالباً ما تتجاوز السابعة مساءً، لذا كان من الطبيعي لِلناس تناول العشاء بين السابعة والنصف والثامنة.
لقد كابد كلاين تجربةً مُشابهةً في مدينة تينغن، بيد أن ذلك كان لِافتقاره لِلخدم ولِزوجةٍ ترعى شُؤون المنزل. وما إن كان الأشقاء الثلاثة يعودون أدراجهم إلى المنزل، كان لِزاماً عليهم الانشغال لِفترةٍ لا بأس بها قُبيل أن يتسنى لهم التلذذ بِأي طعامٍ ساخن. ولم يكن ذلك لِأنهم يقطنون بِمكانٍ ناءٍ عن مقر عملهم.
ولهذا السبب كان العوام والفُقراء غالباً ما يتناولون عشاءهم بين السابعة والنصف والثامنة.
ولِمَا كان هُناك بونٌ زمنيٌّ شاسعٌ يفصل بين الغداء والعشاء، فقد غدا شاي ما بعد الظهيرة، الذي كان حِكراً على عِلية القوم، ذائع الصيت في أوساط أبناء الطبقة الوسطى والعوام.
وعقب الفراغ من التأويل، استرجع كلاين الإلهام الذي ظفر به لتوّه. وأدرك بغتةً مُعضلةً مُلحة: أين كانت زوجة كابيم وأطفاله؟
‘لم يبرز لهم أي أثرٍ في غُرفة الطعام… أَهَلِ يُعدّ كابيم مُؤمناً مُتطرفاً بِـ ‹سيد العواصف›، ولِذا يتحتم على زوجته وأطفاله تناول وجباتهم في غُرفة النشاط؟ أم أن ثمة دافعٌ آخر؟ أو لربما كان أعزباً ولم يُرزق بِأطفال؟ إنه رجلٌ في مُنتصف العُمر بالفعل…’ سعى كلاين لِإجراء عِرافةٍ حول الموقف، بيد أنه أخفق في الظفر بِأي إلهاماتٍ ناجعة، فصَرَف النظر عن الأمر.
‘السابعة والنصف.’ ردد الوقت مرةً أُخرى قُبيل أن يعود أدراجه إلى عالم الواقع.
…
وفي المساء، وحتى في عُقر داره، ضيّق كابيم، الذي كان يرتدي ربطة عُنقٍ مُقَوَّسةٍ رسمية، عينيه ورمق أتباعه الماثلين أمامه. وسأل بِصوتٍ بطيءٍ بيد أنه يبعث قشعريرةً في الأبدان: «أَهَلِ لَقِي فابيان حتفه؟»
«أجل، أيها الزعيم.» ورغم أنه كان يعمل تحت إمرة كابيم لِسنواتٍ طِوال، إلا أن تابعه كان لا زال يستشعر الخوف والرُعب.
«أوديسيوس، نادني بِالسيد. السيد. وفي غُضون بضع سنوات، سيتعين عليك مُناداتي بِالسير كابيم.» أرخى كابيم ربطة عُنقه وعبث بِسيجارٍ غليظٍ بِلامبالاة. «متى لَقِي فابيان حتفه؟ وكيف وقع ذلك؟»
«في ظهيرة هذا اليوم، أرسلته إلى حي إيست بورو لِإنجاز أمرٍ ما. بيد أنه تورط في شجارٍ مع عصابة زمانغر وطُعِن في عُنقه…» سرد أوديسيوس بِصوتٍ مُرتجف.
قال كابيم، الذي كان يُحمّص السيجار، بِنبرةٍ تخلو من أي انفعال: «إن فابيان لَأحمقٌ حقاً.
«بيد أنه، أَهَلِ عصابة زمانغر بِهذه الحماقة لِيجهلوا أنه من أتباعي؟»
«أيها السيد، وكما تعلم، فإن مُحاربي المُرتفعات غالباً ما ينضمون لِعصابة زمانغر ما إن يطأون حي إيست بورو، وهم يتسمون بالهمجية والتهور، ولا يُعيرون أي اهتمامٍ لِمَن يكون مَن،» سارع أوديسيوس بالتوضيح.
سخر كابيم.
«أَهَلِ غاب عن بالهم أن هذه ليست المُرتفعات؟ أم أنهم تناسوا من أكون؟
«أوديسيوس، أبتغي رُؤية جُثة زعيم عصابة زمانغر من ذلك الحي. أيسعك إنجاز ذلك؟ وإن أخفقت، فسأُغرق زوجتك، وطفلك، وأنت أيضاً في نهر توسوك.»
«أيها السيد، لا تقلق البتة!» رفع أوديسيوس صوته في التوّ واللحظة.
وسارع بالسؤال بِصوتٍ خفيض: «من يسعني حشده لِهذه المُهمة؟»
كان كابيم يَهُمّ بالرد حينما انفرج الباب بغتةً ودَلَف السيد في مُنتصف العُمر الذي يعتمر شعراً مُستعاراً أبيض، هاراس.
رمق أوديسيوس بِنظرةٍ باردةٍ قبل أن يُصوّب بصره نحو كابيم.
«طَرَق مسمعي أن أحد أتباعك قد تورط في شجارٍ مع عصابةٍ في حي إيست بورو وانتهى به المطاف صريعاً؟»
«أجل، أيها السيد هاراس.» نهض كابيم واقفاً، والسيجار في يده.
حدّق هاراس في عينيّ كابيم وقال: «أتبتغي الثأر منهم؟»
تصبب العرق من جبين كابيم بغتةً.
«كلا، البتة. أيها السيد هاراس، لقد أسأت الفهم.»
أومأ هاراس برأسه قليلاً. «يتعين عليك أن تعي جلياً أننا، وفي غُضون هذه الفترة الحرجة، يجب أن نبذل قُصارى جُهدنا لِتجنب إثارة أي جلبةٍ ما لم يكن الأمر ضرورةً حتمية.»
توقف لِثانيةٍ وراقب ردة فعل كابيم.
«أنت لست مُهرب البشر الأوحد في باكلاند. يسعنا أن نُسدي لك الدعم، بيد أنه بوسعنا أيضاً أن نُسديه لِغيرك. يتحتم عليك أن تضع هذه النُقطة نُصب عينيك.
«إن الدافع وراء انتقائي لك هو أنك كُنت تفيض قسوةً ووقاحةً بِما يكفي. وعلاوةً على ذلك، كُنت في غاية الحذر. لم يكن ذلك لِأنك أعظم مُهربٍ للبشر.»
ومن الجانب، أصغى أوديسيوس لِحوار الاثنين. وودّ لو أنه كان مُجرد كُتلة هواء. وبِهذه الطريقة، لم يكن لِيُضطر لِرُؤية مدى ضعة زعيمه، كابيم، وخُضوعه.
ودون أن تلوح أي علامات غضبٍ على وجهه، ابتسم كابيم وقال: «أيها السيد هاراس، إن جُلّ ما يُؤرّق مضجعي هو أن موت فابيان ليس بالأمر البسيط. وقد يُعكر صفو خُططك.»
«كلا، ليس ثمة ما يُثير الريبة في موته،» قال هاراس بِنبرةٍ قاطعة. «لم أتلقَّ أي تغذيةٍ راجعة.»
«أهكذا إذن…» تظاهر كابيم بأنه قد أدرك الأمر. «إذن يسعني الآن أن أطمئن.»
رمق أوديسيوس بِنظرةٍ وأشار له بالانصراف. ثُم خفض صوته وقال: «أيها السيد هاراس، في هذه الدُفعة، ثمة بضاعةٌ من الطراز الذي يروق لك.»
ولما أبصر أن تعابير وجه هاراس قد لانت بيد أنها لم تُبدِ أي علاماتٍ لِلانفعال، سارع كابيم بالإضافة: «لقد فرغنا بالفعل من تجميع تِلك التي ستُرسل.»
أومأ هاراس برأسه بِبُطء.
«أرسلها إلى غُرفتي الليلة.»
«أمرك، أيها السيد هاراس!» قال كابيم بِابتسامةٍ عريضة.
وعقب مُغادرة هاراس، اكتست ملامح وجهه بالكآبة. واستنشق نفساً عميقاً وهمس: «أحدوني الأمل في أن تفي بِعهدك هذه المرة… لا أبتغي التورط في أي أمرٍ كهذا مُجدداً أبداً!»
لقد حُفِر في ذاكرته جلياً ذلك العام إبان مهرجان الحصاد—حينما قصده أحدهم، يحدوه الأمل في الظفر بِدُفعةٍ من الفتيات البريئات.
ومُنذ ذلك اليوم، طرأت تحولاتٌ جذريةٌ على مسار حياته. ولقد استولى على خُمس الحِصة السوقية لِتُجارة العبيد غير المشروعة.
وسُرعان ما غدا أحد أشهر أقطاب باكلاند، ووطّد أواصر المعرفة مع عِدّة شخصياتٍ بارزةٍ وزَجّ بِهم في هاوية الانحلال.
وفي هذه المرحلة، كان يتوق بِشدةٍ لِطمس خطايا ماضيه. لقد رام إخضاع «كابيم» لِعملية تطهير، مما سيُخوّله لِيغدو عُضواً حقيقياً في الطبقة المُخملية. بيد أنه، وفي الوقت الراهن، كان يعجز عن بُلوغ ذلك.
واختلس نظرةً إلى السيجار القابع في يده، والتقط الصورة المُؤطرة التي تجمعه بامرأةٍ فاتنةٍ وطفلين.
وبينما كان يُمسّد سطح إطار الصورة بِإبهامه، ضيّق كابيم عينيه وهمس لنفسه: ‘عقب هذه الصفقة، يُفترض أن يغدو بوسعكِ العودة…’
وفي وقت العشاء، خطا كابيم خارجاً من غُرفة مكتبه، وابتسامةٌ دافئةٌ ترتسم على وجهه مُجدداً.
«سيدتي كاتي، هُناك الكافيار الأثير لَديكِ ودجاجٌ مَشويٌّ أُعِدّ خِصّيصاً لَكِ هذا المساء،» قال لِلمرأة المُتدثرة بالقُميص الرقيق.
لمست كاتي النُدبة العتيقة على وجهها وأومأت برأسها دون أن تنبس بِبنت شفة.
كان كابيم يُدرك جلياً أنها صامتةٌ وشرسة، لذا لم يُطِل الحديث. وراقبها وهي تتخذ مَجلِسها.
ثُم دَلَف هاراس، مُعتمراً شعراً مُستعاراً أبيض، إلى غُرفة الطعام، وأومأ برأسه قليلاً لِكلٍّ من الضُيوف المُتحلّقين حول المائدة.
وارتشف باركر المُسن جُرعةً من نبيذه المُقدم قُبيل الوجبة، وابتسم وهو يُشير لِكابيم بالجُلوس.
وبُسِطت مناديل المائدة البيضاء، وقُدِّم الطعام طبقاً تلو الآخر. رفع كابيم كأسه وضحك بِخفوت.
«بِاسم ‹سيد العواصف› المُقدس، لِنشرب نخب مُستقبلٍ مُشرق.»
«لِمُستقبلٍ مُشرق،» أجاب باركر.
لم ينبس هاراس بِبنت شفة. بل اكتفى بِالقبض على كأس النبيذ في يده وإيماءةٍ بسيطة. وتجاهلتهم كاتي بالكلية.
وفي تِلك اللحظة، كانت الساعة الكلاسيكية المُعلقة في القاعة تُشير إلى السابعة وثلاثٍ وعشرين دقيقة.
…
في فُندقٍ رخيصٍ في مِنطقة جسر باكلاند.
استل كلاين المُتنكر ساعة جيبه الذهبية، وألقى نظرةً على الوقت الدقيق، ثُم أخرج مسحوق الليل المُقدس، وأوصد الغُرفة بِجدارٍ من الروحانية.
وعقب الفراغ من ذلك، سارع بِإعداد مذبحٍ وأقام طقساً.
«أنا!
«أستدعي بِاسمي:
«أيها ‹الأحمق› الذي لا ينتمي لِهذا العهد، أيها الحاكم الغامض القابع فوق الضباب الرمادي؛ يا مَلِك الأصفر والأسود الذي يَسوس الحظ الحسن.»
…
وحينما أسدل الستار على الطقس، سارع كلاين بِخَطْو أربع خُطواتٍ عكس عقارب الساعة وصعد إلى ما فوق الضباب الرمادي، مُتأهباً لِلاستجابة لِندائه.
وفي جوف القصر الشاهق والمهيب، أبصر ‹باب الاستدعاء› يتكثف من النور المُتموج. لقد كانا بابين وهميين ينفتحان إلى الخارج، وتكسوهما رُموزٌ غامضة.
لم يكن كلاين في عجلةٍ من أمره لِلاستدعاء. بل استل ‹بُروش الشمس› وسائر الأغراض الغامضة، وامتصها في جسده الروحي وِفقاً لِخُطته.
وفي نهاية المطاف، التقط بطاقة ‹الإمبراطور المظلم› وترك جسده الروحي يُغلفها.
وفجأة، ساور كلاين شعورٌ وكأن جسده الروحي قد استحال إلى ماديٍّ يتألف من لحمٍ ودم. لقد بدا وكأنه يقوى على رفع بُندقيةٍ وتحريك طاولةٍ وكُرسيّ!
وتصاعد ضبابٌ داكنٌ وأثيريٌّ حوله، وبينما التصق الضباب بِسطح جسده، شَكّل طقماً مهيباً من الدُروع.
وتُوّج رأسه بِتاجٍ أسود وانسدلت عباءةٌ طويلةٌ من ذات اللون على ظهره.
وفي تِلك اللحظة، بدا كلاين كإمبراطورٍ يَتأهّب لِلشُروع في رحلة.
‹الإمبراطور المظلم›.
تفقّد رصاصات التطهير والمُسدس اللذين لم يجلبهما معه قُبيل أن يخطو خُطوةً إلى الأمام ويَلِج الشق في الباب الوهميّ.
ووثب خارجاً من ضوء الشموع، وحلّق مُباشرةً تحت سِتار الليل قاصداً قصر كابيم في شارع آيريس بِحيّ شيروود.
ولم يلبث طويلاً حتى طفا أمام النافورة الاصطناعية ودنا من مدخل القصر بِخُطىً مُسترخية. ومرّ حُراس الدورية بِجانبه، بيد أنهم لم يُبدوا أي ردة فعل. ولِمَا لم يكن الليل قد أرخى سُدوله بالكلية بعد، فلم يكن ثمة مُتجاوزون يحرسون الخارج.
وعلاوةً على ذلك، لم يكن كلاين يرتعد فزعاً من احتمالية أن يلحظ المُتجاوزون ذوو البأس في الداخل وُجوده أو أن يُراودهم حدسٌ مُسبق.
لقد كان ذلك يُعزى إلى أن بطاقة ‹الإمبراطور المظلم› كانت تحوز على خصائص مُناهضة العِرافة ومُناهضة النُبوءة!
تعليقات الفصل